Текст книги "Невольница. Книга 2"

Глава тридцать шестая
Новый год… новая вечеринка

Элла

Его расширенные глаза не отрывались от моей руки, робко касающейся его торса. Я растерялась, не зная, как прочитать выражение его лица, как понять, согласен ли он… Вид у него был просто ошарашенный. Даже слишком.

– Я… Мне… Ты не… Элла, ты не обязана…

– Я хочу попробовать, – повторила я. – Я хочу попробовать… с тобой.

Его рот приоткрылся. Мое сердце колотилось как бешеное. Нервничая и все больше волнуясь, я ждала его согласия.

– Х-хорошо.

И он дал мне это согласие.

Эшер медленно положил ладонь на мою, и я не стала ему мешать. Пусть направляет меня.

– Мы не обязаны…

– Эшер, я этого хочу, – выдохнула я, не сводя с него глаз, пока моя рука продолжала свой рискованный путь.

В ту секунду, когда мои пальцы обвились вокруг его члена, он впился в мои губы. Он плотно обхватил мою кисть и начал медленно двигать сверху вниз. Его дыхание стало тяжелым.

Вдруг он прикусил мою нижнюю губу, и все мои чувства смешались. Чем дольше я его ласкала, тем громче он постанывал, прижавшись ко мне. Я ощущала, как его член твердеет под моими пальцами. Его вздохи подсказывали, что надо держать этот темп.

– Элла…

Он не выдержал и позволил мне продолжать самой. Выдохнув, уперся руками в стену за мной, придавив всем телом.

– О, мой ангел…

Я двигала рукой в прежнем темпе, затем решила ускориться. Он зарычал, вцепившись в мои бедра, закрыв глаза и приоткрыв рот. Мне нравилось видеть его таким, теперь я понимала, какое удовольствие он получал, делая хорошо мне.

На это можно и подсесть.

– Быстрее…

Я слушала его, смакуя наслаждение в его глазах. Хотелось продолжать, видя, как он реагирует на мою ласку. Я не думала ни о чем, кроме него и того, что я могу ему дать.

– Черт… Элла…

Он положил пальцы мне на руку, чтобы еще ускорить движения. Ему хотелось большего.

Я послушалась, и он зарычал над ухом. У меня побежали мурашки от того, как он выдыхал мое имя хриплым срывающимся голосом. Запястье начало уставать, но я ничего не сказала, позволив ему двигать моей рукой. Его стоны заглушали все мои мысли.

Внезапно он зарычал громче, просунул между нами руку и обмяк, прижавшись ко мне. Головка его члена была влажной.

– Ты?..

– Д-да, – выдохнул он, уткнувшись мне в плечо.

Через несколько секунд он поднял голову. Внимательно посмотрел на меня, разглядывая каждую клеточку кожи, и улыбнулся:

– Даже в моих мечтах ты этого не делала.

Я улыбнулась в ответ. Внезапно он приник губами к моему рту. Я обхватила его за шею, а его руки сомкнулись у меня на талии.

– Тебе… тебе понравилось? – взволнованно спросила я.

– Ты серьезно спрашиваешь?

Моя улыбка стала шире, и он поцеловал меня еще крепче.

– Да, мой ангел… Даже слишком.

У меня вырвался приглушенный смешок.

– А теперь давай мыться, – заявил он. – И напомню, что кое-кто таскает мой шампунь, Коллинз.

* * *

Два дня спустя. Лос-Анджелес

– Блин, Элла, приучи его жрать свой корм! – рявкнул Эшер, испепеляя Тата взглядом.

Мы вернулись накануне вечером. Я скучала по этому дому, словно наш стеклянный очаг действовал на меня умиротворяюще, даря ощущение безопасности.

– Ты не умрешь, если дашь ему кусочек мяса, – заметила я.

– Если он будет продолжать в том же духе, на ужин я сожру его самого, – проворчал он, но все же выполнил мою просьбу.

Со вчерашнего вечера Эшер гонял Тата, который стал ужасно приставучим после нескольких дней с Киарой и Беном. Киара передвигалась на костылях, а Бен утверждал, что еще немного – и он отправится на отдых в дурдом.

Короче, все шло хорошо.

– Что ты решил?

Во время полета Эшер говорил с Элли о ее задании на вечере невольниц. Та попросила, чтобы я пошла с ней, но Эшер сомневался.

– Ты о чем?

– О вечеринке, – пояснила я.

Он положил вилку, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

– А тебе хочется туда пойти?

Я пожала плечами. На вечере невольниц год назад было не так уж плохо, если забыть про Изобел.

– А тебе будет неприятно, если я пойду?

Он сделал вид, что задумался, потом честно ответил:

– Я не люблю невольниц из-за их порочности. И не люблю, когда ты с ними, потому что совершенно им не доверяю. Но если тебе хочется… Будь осторожна и ни на минуту не оставайся одна.

Мое сердце дрогнуло. Я знала, что невольницы бывают очень опасными, и я точно не создана для такой работы.

– Я всего лишь составлю компанию Элли, – пробормотала я, играя вилкой. – Она тоже не собирается там надолго задерживаться… Да и Карл будет нас ждать…

– За тобой я приеду сам, Карл будет ждать только Элли, – объявил он, доставая из пачки сигарету.

Покуривая, Эшер убрал со стола, пока я гладила Тата, забравшегося ко мне на колени.

– Знаешь, ты ведь не обязана, – настойчиво повторил он, моя посуду.

Я слабо улыбнулась. Мысль, что я туда пойду, по-прежнему его нервировала.

– Это же ненадолго, а мое присутствие поможет Элли, как она сама говорила.

Заданием Элли было переговорить с Сабриной, и, если она отправится туда одна, невольницам это покажется подозрительным, поскольку сами они всегда приходят в компании других невольниц своей сети.

Входная дверь открылась, и Эшер возвел глаза к небу, услышав голоса Бена и Киары. С недовольным видом он привалился к кухонной стойке, пыхтя сигаретой.

– Я СКАЗАЛ, НЕТ! – воскликнул Бен, подходя к нам.

– Но, Бен, это же так романтично!

Я бросилась к Киаре и обняла ее, очень осторожно, чтобы она не упала. Я по ней очень соскучилась.

– У меня такое чувство, будто я тебя не видела несколько месяцев, – вздохнула она, выпуская меня из объятий.

– Эш, мы с тобой тоже давно не виде…

– Отвали, – пригрозил Эшер у меня за спиной.

Я помогла Киаре усесться и вернулась на свое место, пока Бен прикуривал сигарету, протянутую Эшером.

– Пляж, Бен.

– Нет, это капец как банально, – отказался Бен, тряся головой. – Только лохи предлагают руку и сердце на пляже!

Я ахнула от удивления.

– Ты… ты решил…

– Да, – с сияющими глазами подтвердил Бен. – Я хочу… Нет, я сделаю предложение Белле. И мне нужно придума…

– Отведи ее в школу, – перебил Эшер, дымя сигаретой. – На стадион.

У Киары отвалилась челюсть.

– Ты хочешь, чтобы я сделал ей предложение в нашей старой школе? Правда? – удивился Бен.

– Охрененная идея! – воскликнула Киара. – Там, где вы впервые заговорили друг с другом!

Я посмотрела на Эшера, который не сводил с меня глаз с начала разговора. И правда отличная мысль.

– Меня турнут охранники…

– Но их же можно убить?

– Нет, Киара, никто никого не убьет, – вздохнул Эшер. – Но если ты решишься, я их как-нибудь отвлеку.

– Правда?

Эшер пожал плечами. Сделав умильное лицо, Бен обнял кузена за плечи, и тот, скривившись, попытался высвободиться.

– Ах, Эшик, я всегда знал, что в глубине души ты солнышко, – проворковал Бен, прижимаясь щекой к его щеке.

– Я тебя сейчас прибью, Бен, – проворчал Эшер.

Киара досадливо покачала головой и повернулась ко мне:

– Ты пойдешь на вечеринку с Элли?

Я кивнула.

– Они там останутся ненадолго, я буду ждать их снаружи с Карлом, – поспешил уточнить Эшер.

– Ты совсем сдурел?! – воскликнула Киара. – Если невольницы тебя увидят…

– Ничего страшного, – перебил Эшер и раздавил окурок в пепельнице. – Я только хочу быть уверен, что с ней ничего не случится.

Он указал на меня подбородком, и подруга вздохнула, исчерпав аргументы.

– Значит, в школе?

Мы с Киарой расхохотались, услышав вопрос Бена, а Эшер вышел из кухни. Остаток вечера прошел спокойно. Киара помогала Бену продумать план, а я смотрела, как они изощряются, чтобы сделать этот момент незабываемым. Глаза Бена загорались всякий раз, едва звучало имя Беллы. Нельзя было не признать, что они созданы друг для друга.

Бен часто говорил, что порознь они не идеальны, а вот их пара, возможно, станет совершенством.

Когда они уехали, я погасила свет в гостиной и торопливо поднялась на второй этаж, где и нашла Эшера в его спальне: он курил на балконе. Выйдя из-за стола, он больше и носа в гостиной не показал.

Я поежилась, на улице было холодно, но Эшера, казалось, это нимало не беспокоило.

– Ты замерзнешь, – сказала я, любуясь его татуированной спиной.

– Ты же будешь рядом, чтобы меня согреть, – с усмешкой откликнулся он.

Когда я облокотилась о стеклянные перила, он чуть повернул ко мне голову и улыбнулся краем губ.

– Тебе холодно?

Я кивнула. Эшер выпрямился, обнял меня и молча погладил по волосам.

– Что с тобой?

Услышав мой вопрос, он нахмурился.

– Ты исчез, когда Бен заговорил о том, что сделает предложение…

Он выдохнул дым, прикрыв глаза:

– Я боюсь за него.

Теперь нахмурилась я. Чего он боится?

– Мне кажется, это слишком скоропалительно и… Ее отец тот еще говнюк. Но если Бен и правда этого хочет…

– Они вместе уже год, Эшер, – заметила я, пристраивая голову у него на груди. – И они любят друг друга. Ее отец смирится, потому что у него не останется выбора… ведь так?

– Знаю…

Я не стала продолжать. Не исключено, что Эшер беспокоится за Бена, потому что сам не может сделать того, что собирается сделать кузен. Эшер позволил страхам взять верх над его волей… и я отлично его понимала.

– Ты идешь? Пора спать.

Я кивнула и оторвалась от него. Он бросил окурок в сад, а я тем временем легла на матрас, который уже запомнил форму моего тела.

– Как же мне нравится видеть тебя в своей постели, мой ангел.

Его заявление вызвало у меня улыбку. Он улегся рядом. Затем приподнялся на локте, и его лицо нависло над моим. Рука погладила пластырь на животе.

– Больно?

Я покачала головой.

– Придется подобрать не слишком обтягивающее платье, – тихо заметила я.

– Мне не нравится, что ты будешь с ними, – буркнул Эшер.

Я приложила руку к его щеке, и его губы прижались к моей ладони, заставив мое сердце мгновенно растаять.

Я люблю тебя.

– Все будет хорошо, – успокоила я. – Это же ненадолго.

И когда я произнесла эти слова, меня скрутило от тревоги. Вечеринка была не за горами, и не знаю почему, но… у меня появилось дурное предчувствие.

* * *

Следующий день, 16:00

От Психопата:

> С чего ты решила, что оставить меня с Картером Младшим – хорошая мысль?

> Ой, хватит ворчать, мы уже в пути.

> Мне от этого не легче. ОН СПИТ У МЕНЯ НА КОЛЕНЯХ, ЭЛЛА!

Я усмехнулась и отключила телефон, глядя на дорогу. Мы ехали с шопинга. Элли решила купить новые платья на случай, если заказанные нам не понравятся, и оставила Тео у Эшера.

– Подумать только, ведь я не хотела идти на вечеринку в этом году, – сказала Элли.

– Почему?

– Слишком много конфликтов между сетями, это опасно. Поэтому Эшер и будет ждать снаружи. Он-то знает.

У меня замерло сердце. Элли только что подтвердила, что мое дурное предчувствие оправданно. Я не знала, что за опасность нас подстерегает, но явно не та, которой можно пренебречь. В этом мире ничем нельзя пренебрегать. Но я не хотела отпускать Элли одну, тем более что ей рядом со мной было спокойнее, я это чувствовала.

Телефон опять завибрировал.

От Психопата: > Ваши платья прибыли. А вы нет.

> Есть такое слово «терпение». Знакомо?

> С тобой да. А с Тео нет.

Я сердито покачала головой. Когда мы подъехали к дому, Элли опустила стекло, чтобы охранники нас пропустили.

– Я иногда начинаю сомневаться, что Эшеру нравится компания Тео, – хмыкнула Элли, выходя из машины.

– Конечно нравится.

Знала бы ты…

Едва Элли открыла дверь, к нам с громким лаем подбежал Тат. В тот же момент раздался голос Эшера:

– У меня такое ощущение, что твой сын помер.

Я возвела глаза к небу и подошла к психопату, который терпеть не мог детей и тем не менее держал на коленях заснувшего Тео.

– У него крепкий сон, – сказала Элли, ставя мои сумки на журнальный столик. – Эй…

Она взъерошила волосы сына и взяла его на руки. У Эшера вырвался вздох облегчения. Я насмешливо хмыкнула.

– Платья прибыли, – объявил он, вставая.

– Можешь положить мои сумки в машину?

Он кивнул и вышел из комнаты.

– Выезжаем завтра отсюда в восемь вечера. Тебе нужна моя помощь, чтобы подготовиться?

– Справлюсь, – покачала я головой.

На самом деле в одиночку у меня ничего бы не получилось. Но Эшер твердо намеревался принять участие. А это совсем другое дело.

Когда Элли ушла, я отнесла свои сумки на второй этаж. Надо было выбрать платье.

Сердце забилось быстрее, когда за спиной прозвучал голос Эшера:

– Надеюсь, ты не начала примерку без меня, мой ангел…

Глава тридцать седьмая
Предчувствие

Элла

Следующий день, 19:00

– Нет.

Я сердито вздохнула и скрестила руки на груди. Я померила уже седьмое платье, но, кроме «нет», ничего не услышала.

– Но оно…

– Слишком короткое? Да. Очень.

В данном случае мне было сложно с ним спорить. Платье выбрала Элли, и, честно говоря, моя футболка была длиннее, чем этот кусочек ткани за сотню долларов.

Он бросил мне синее платье, которое я едва поймала. Тяжело вздохнув, я снова отправилась в ванную переодеваться. Это платье было довольно красивое. Оно мне понравилось с первого взгляда, но вопрос был в другом: понравится ли оно Скотту?

Я заранее знала ответ…

– Ты уже решила не ходить на вечеринку?! – выкрикнул он из спальни.

Я покачала головой, вышла из ванной и предстала перед ним. Прислонившись спиной к изголовью кровати и сложив руки на груди, он окинул взглядом мой наряд.

– Не…

– Иди в жопу.

Я двинулась к кровати, чтобы взять платье, выбранное Элли, и тут мой взгляд остановился на Эшере. Он следил за каждым моим движением с удовлетворенной улыбкой на губах.

И тогда я поняла его маленькую игру.

Мой взгляд потемнел. Вот засранец! Он просто решил достать меня, чтобы я плюнула и не пошла на вечеринку.

– Ты просто… Ты просто придурок, Эшер Скотт.

– Я ничего такого не сделал, – с невинным видом запротестовал он.

Я показала ему средний палец и выскочила из комнаты под его хохот. Снова зашла в ванную, где практически поселилась за последние полчаса. Попыталась сама застегнуть молнию на спине, но безуспешно. Тогда я застегнула только верхнюю пуговицу, решив, что остальное может подождать.

О, какое оно красивое…

Платье было довольно длинным, изумрудного цвета, с разрезом до бедер и спадающими бретелями, которые мне жутко нравились. Его бы я взяла.

Решительным шагом я направилась в спальню Эшера, который по-прежнему полулежал на кровати с телефоном в руках. Я кашлянула, чтобы привлечь его внимание. Стоило ему поднять на меня глаза, как его взгляд переменился. Он проинспектировал каждый сантиметр платья, задерживаясь на тех местах, где моя кожа была обнажена.

– Ну?

Он не ответил. Внезапно схватил телефон, и меня ослепила вспышка.

– Ты очень красивая, – похвалил он, глядя на сделанную фотографию. – Да.

Я чуть не закричала от радости. Наконец-то у меня было подходящее платье.

– Мне оно тоже нравится. Я все равно бы его выбрала, даже без твоего согласия, – заметила я, поворачиваясь.

– Я-то выбрал, потому что его проще сорвать, мой ангел.

Сердце учащенно забилось. Я сбежала из спальни, чтобы подкраситься в ванной.

Через несколько минут явился Эшер и остановился у меня за спиной, я же сосредоточенно накладывала косметику.

– Элли заедет за тобой в восемь часов. По словам Хэзер, Сабрина собирается прийти в первых рядах.

– Хэзер тоже будет? – спросила я.

– Думаю, да, но она не станет путаться у вас под ногами. Ей будет чем заняться.

От мысли, что Хэзер тоже появится на вечере невольниц, мне стало не по себе. Рядом с ней мне всегда было слишком тревожно.

– Я буду неподалеку, – тихо проговорил Эшер.

Я испустила легкий вздох. Его присутствие придавало мне уверенности, но оно же и беспокоило, потому что Эшер никогда не ездил куда-то без особой надобности.

– Почему зеленые? – неожиданно спросил он.

– Элли посоветовала подобрать макияж под цвет платья, – объяснила я.

– Зачем столько краситься, если ты все равно все смоешь через несколько часов?

– Зачем ты ешь, если через несколько часов все равно отправишься какать?

– А эта пудра для чего?

– Как сказала Элли, она придает матовость, – сообщила я, принимаясь за второе веко. – Эшер, я уверена, что тебе знакомы все эти прибамбасы. Твоя сестра помешана на макияже.

Он тихонько засмеялся и прислонился к косяку.

– Перестань меня отвлекать, – попросила я, встретив его взгляд в зеркале.

– О… а я тебя отвлекаю?

Его тон переменился, и сердце у меня екнуло. Но я не подала виду и принялась подводить глаза карандашом, не обращая внимания на настойчивый взгляд Эшера. Он подошел ближе, и его дыхание тихонько защекотало мою щеку, порозовевшую от румян… и от его близости.

– Ты сам – нет, – с уверенностью заявила я. – Твои вопросы – да.

– Ты зануда.

– А тебе просто скучно, – откликнулась я, в последний раз оглядывая свое лицо. – Лучше бы посмотрел телик, нам через час выезжать.

– Ты уж не сердись, но… предпочитаю смотреть на твое отражение, а не в телик, – возразил он.

Его слова вызвали у меня улыбку, которую я скрыла, нанося помаду на губы. Я физически ощущала на них его взгляд.

– Это быстро стирается?

– Да, я не люблю…

Не дав мне договорить, он ухватил меня за подбородок и впился в мои губы. Задыхаясь, я закрыла глаза, чувствуя, как он легонько меня покусывает. Его язык отыскал мой, а ладонь оторвалась от подбородка и обхватила шею.

С трудом переводя дух, я прервала поцелуй. И хихикнула, глядя на его ярко-алые губы. Он ухмыльнулся, увидев себя в зеркале. Помада, размазанная вокруг наших губ, говорила, что поцелуй был огненным.

– Лучше сотри это.

Я намочила ватный диск средством для снятия макияжа и стерла следы помады, а затем нанесла новый слой. Он обнял меня из-за спины и положил подбородок мне на плечо.

– Помоги мне, пожалуйста, застегнуть платье, – попросила я.

Его глаза вспыхнули. Я возвела глаза к потолку, хотя сердце колотилось – так на меня действовал только он. Эшер отступил и оглядел меня с головы до пят. Задержался на декольте, и я кашлянула, привлекая его внимание.

– Повернись, – велел он.

С бьющимся сердцем я подчинилась. Он медленно приблизился. Я чувствовала его своей обнаженной спиной. По коже прошел озноб, когда он кончиками пальцев коснулся меня.

Вдруг он прижался губами к моей шее. Закрыв глаза, я не сопротивлялась, только тихо постанывала. Его пальцы неторопливо начали застегивать молнию, в то время как рот оставлял отметины на моей коже.

О черт.

– Эшер… это будет видно…

Вместо ответа он укусил еще сильнее. Остановился, только застегнув молнию до конца. Поцеловал меня и с гордой улыбкой встал ко мне лицом.

– По крайней мере, теперь они будут знать, что ты принадлежишь мне.

Они? Так, стоп…

Я быстро подошла к зеркалу и вскрикнула от ужаса, когда увидела в ложбинке шеи алую отметину. Эшер довольно вздохнул и достал сигарету.

– Я… Как я это скрою?!

– А это не для того делалось, чтобы скрывать, – ответил он. – И поторопись, нам выезжать через несколько минут. Если только ты не решила остаться дома…

– Нет. Одевайся, Скотт. Элли скоро приедет.

* * *

Час спустя. Западный Голливуд

В высоких стенах огромного зала, оборудованного для вечеринки, собралась толпа невольниц. В меню были шампанское, роскошь и замысловатые наряды. Некоторых присутствующих я узнала, вроде Хэзер и Роми, но та, кого мы ждали, еще не соизволила показаться.

Где же Сабрина?

Эшер ждал снаружи вместе с Карлом и Тео. Можно не уточнять, что маленький Тео доводил Эшера до бешенства, а тот, в свою очередь, засыпал меня жалобными посланиями.

От Психопата: > Он хочет поиграть в моем телефоне!

> Элли сказала, что даст ему свой, как только закончит с Сабриной. Потерпи.

Когда мой телефон снова завибрировал, Элли сжала под столом мою руку, привлекая внимание. Невольница, которую я не видела после возвращения из Лас-Вегаса, наконец-то появилась.

Роми села напротив.

– Сабрина пришла, – сообщила она, отпивая из стакана. – Но вроде бы не собирается задерживаться надолго.

Я нахмурилась. В прошлый раз она оставалась до самого конца.

– Почему? – спросила Элли.

Вместо ответа Роми пожала плечами. Лицо Сабрины было вызывающим и надменным, но смягчилось, когда ее обняла Хэзер. У меня приоткрылся рот. Они что, подруги?

– Почему Скотт не попросил Хэзер передать сообщение? – спросила Роми. – Они вроде в прекрасных отношениях…

В моем поле зрения мелькнуло еще одно знакомое лицо. Райли, лучшая подруга Беллы.

Элли помахала, и Райли присоединилась к нам. У меня до сих пор с трудом укладывалось в голове, что рыжеволосая красотка тоже была невольницей, оставаясь при этом лучшей подругой Беллы, хотя та никак не связана с этим миром… если не считать Бена.

– Вы такие красивые…

Райли замерла, когда ее глаза остановились на мне, вернее, на моей шее. О, Эшер, как же я тебя ненавижу!

– Да? – проговорила Элли, взяв телефон. – Я буду через четверть часа… Он может потерпеть… Ты от этого не умрешь… Вранье… Эш, он не написает в твоей машине… Ты меня уже достал…

Она закатила глаза и отложила телефон. Эшер явно бросил трубку. Райли и Роми обсуждали дела своих сетей.

– Сейчас между сетями все очень напряженно, – продолжила Райли, потягивая свой напиток. – Мой хозяин велел особо не задерживаться, в этом году здесь неспокойно.

– Знаю, Ной тоже не хотел, чтобы я приходила, – вздохнула Роми. – Он ждет меня снаружи.

Элли поднялась. Сабрина стояла одна у столика, оглядывая невольниц с прежним снисходительным видом. Я взяла свой телефон, который вибрировал все это время. Ясное дело, увидела кучу бессмысленных сообщений от Эшера.

> ОН КАШЛЯЕТ, ЭЛЛА. ОН ХОЧЕТ ЗАРАЗИТЬ МЕНЯ СВОИМ ГРИППОМ. И ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ МНЕ ПОТЕРПЕТЬ???

> Он хочет телефон Элли. Он невыносим, блин.

> Решено, я не хочу детей.

> Элла, ты что, меня игнорируешь? Серьезно?

> Ты невыносим. Он хочет телефон Элли, потому что там его любимые игры. > Нет, ты из-за него не заболеешь.

– Это Скотт тебе сделал?

Роми бросила на меня лукавый взгляд, кивнув подбородком на засос у меня на шее. Я мгновенно покраснела и смущенно кивнула.

– Я была уверена, что он в тебя влюбится, это было неизбежно. И я очень рада, что он наконец-то нашел кого-то хорошего.

Насколько я себе представляла, Роми была достаточно близким Эшеру человеком и знала, как он настрадался из-за предыдущей истории. Ее слова вызвали у меня улыбку. Я была хорошей. Я хороша для него, как и он хорош для меня.

Элли вернулась к столу в сопровождении Сабрины. Та наклонилась ко мне с ухмылкой и прошептала:

– А я была уверена, что ты давно померла, невольница.

Это обращение разозлило меня так, что я еле сдержалась. Она всегда любила так меня называть, словно напоминая о том унизительном прозвище, которое когда-то использовал Эшер.

Лицо Сабрины застыло, когда я откинула волосы, и она увидела отметину у меня на шее. Я торопливо вернула волосы на место, но Сабрина продолжала молча меня разглядывать. Роми отошла, чтобы ответить на звонок Ноя, ее хозяина и жениха. Оставшись втроем, мы – Элли, Сабрина и я – молчали несколько бесконечных минут.

– Вы еще долго здесь будете?

– Около часа, – ответила Элли.

– Ну да, у вас же работа! – заключила Сабрина. – Вы правы… Говорят, вечеринка невольниц смертельно скучна… и я согласна на все сто.

Я нахмурилась, увидев, как она усмехается.

– Лично мне, – продолжила она, – проку от этой вечеринки никакого. Сделаю вид, что была рада с вами повидаться, и до встречи в сети… Элли.

Она напоследок взглянула на меня, развернулась и исчезла. Телефон завибрировал, звонил Эшер. Я решила не отвечать и вопросительно взглянула на Элли.

– Она сказала, что приедет завтра.

Телефон снова зазвонил, и на этот раз я взяла трубку, сердито спросив:

– Что?

– Он хочет телефон Элли. И саму Элли. Не. Отвечай. На. Его. Долбаный. Телефон.

Элли со смесью ужаса и отчаяния на лице показала мне пять пропущенных от Эшера.

– А я-то хотела остаться на часок поболтать с Роми… – пробормотала она.

– Слушай, Тео, – прорычал Эшер на том конце трубки, – если ты начнешь ныть, я слечу с катушек и выставлю тебя вон. Не докапывайся.

– Мы выходим через пять минут, – сказала я Эшеру.

И покачала головой, слушая, как он угрожает уставшему ребенку, которому скучно. Элли встала и попросила пойти вместе с ней, чтобы остановить это смертоубийство.

– Он и впрямь не создан для детей, – вздохнула она, выходя из зала.

В таком состоянии он не создан ни для чего.

На улице холодный ветер хлестнул меня по лицу, и я зябко поежилась. Ходьба на каблуках была настоящей пыткой, но по пути к машине Эшера я старалась держаться ровно. Тот вылез наружу и воздел руки.

– Рано или поздно я его прикончу, – пригрозил он.

Элли не обратила на него внимания и открыла дверцу, принимая в объятия издерганного сына. Она дала ему свой телефон и повела к машине Карла, припаркованной на несколько метров дальше.

Мы стояли вдалеке от грохочущей вечеринки, которая была в самом разгаре. В ушах шумело, а глаза устали от слепящих огней зала. Эшер положил руки мне на талию, и я прильнула к нему в поисках тепла. Пристроив голову у него на плече, сообщила, что Сабрина приедет завтра.

– Хорошо, – сказал Эшер, касаясь губами моей щеки.

– Ну все, нам пора, – раздался вдалеке голос Элли.

– Ой, подождите! Я забыла сумочку, – спохватилась я.

– Давай вернемся. А я заодно попрощаюсь с Роми, – ответила Элли.

– Я подожду тебя в машине, – решил Эшер.

Я стучала зубами, шагая рядом с подругой, которой, казалось, холод был нипочем. На площадке перед домом стояла Хэзер, глядя на нас загадочно.

– Элли, – позвала Хэзер, – можешь подойти на минутку? Мне нужно с тобой поговорить.

Я тут же нахмурилась. Элли повернулась ко мне.

– Пойдем? Мы…

– Нет! – поспешно добавила Хэзер. – Я хочу поговорить с тобой. Наедине.

– Я пока схожу за своими вещами, – сказала я, кладя ладонь на руку Элли, чтобы ее успокоить. – Встретимся у машины.

В холле я столкнулась с Роми, которая шла покурить. С улыбкой она потянула меня на улицу. Я так никогда не уйду.

– Вы уже домой?

Только я собралась ответить, как нас прервал оглушительный грохот. Взрыв.

Меня отбросило назад. В ушах зазвенели крики, и я потеряла сознание.