Текст книги "Невольница. Книга 2"

– Да щас! Она ревнивая! Как она может отпустить своего парня со мной в стриптиз-клуб? Ну солнце, ну пойдем, там будет клево!

В Лос-Анджелесе несколько дней назад открылся новый клуб, но сходить туда хотел только Кайл. А Кайл не любил гулять один.

– Элла, может, отпустишь Эша со мной в клуб?

Я робко улыбнулась, покачав головой. Мой ответ заставил Эшера ухмыльнуться.

– Ты же знаешь, что ему никто не нужен, кроме тебя! Он просто составит мне компанию! А если я найду там свою любовь? Хоть бы раз подумали о моей личной жиз…

– Завались уже, Кайл, ты осточертел, – пробормотала Киара. – Если помолчишь хотя бы три часа, попробую уговорить Элли дать тебе шанс. Только заткнись, а…

Его глаза сверкнули, и он заявил:

– Вы забудете мой голос.

– Поздно, ты уже заговорил, – встрял Бен, продолжая что-то набирать в телефоне.

– Он прав, ты реально баклан, – добавила Киара.

– Но ведь он не это сказал! – взвыл Кайл, вытаращив глаза. – ДА ПОШЛИ ВЫ ВСЕ!

Я хихикала, наблюдая, как возмущается Кайл, а Киара игнорирует его, глядя на свои ногти и в телевизор, где шел фильм.

От Эшера (Психопат): > Я люблю тебя.

Мои губы растянулись в улыбке, сердце дрогнуло. Я подняла к нему голову, и он улыбнулся в ответ.

> Я тоже люблю тебя.

– Вот умру завтра, тогда вы узнаете!

Киара задрала голову к потолку и сказала:

– Господь, пожалуйста, услышь его молитвы, сил больше нет.

– ЧТО? – заорал Кайл, снова выпучив глаза.

И да, я засмеялась.

День был и впрямь похож на многие другие.

Но я знала, что никогда от этого не устану.

Бонус 2
Новост(ь/и)

За пять лет до эпилога

Элла

17:00. Лос-Анджелес

– А я думаю, Кайла лучше не брать, – уверенно заявила Киара.

– Но он прикольный! С кем мне там торчать целую неделю? С тобой? – воскликнул Бен, тыча в нее пальцем. – Белла даже не может со мной поехать!

– В последний раз, когда мы вчетвером ездили в отпуск, вы хотели окунуть меня в гигантский аквариум. Аквариум. С. Акулой! – отчеканила она, сердито зыркнув. – Так что нет, Кайл не прикольный. Это была его идея.

Эшер улыбнулся при этом воспоминании, я хихикнула.

Бен воскликнул:

– САМА ЖЕ ГОВОРИЛА, ЧТО ТЫ РУСАЛКА! МЫ РЕШИЛИ ПРОВЕРИТЬ!

Эшер взял отпуск. Конечно, ему хотелось руководить сразу двумя компаниями, но и сил на это уходило в два раза больше. Киара с Беном тоже получили недельный отпуск, потому что Сэм согласился их подменить. Эшер никогда не позволял другим кузенам руководить сетью в Лос-Анджелесе, кроме Сэма, которому доверял эту ответственность.

– Кайл поедет, потому что я не хочу оставлять его здесь с Сэмом, – отрубил Эшер, доставая пачку сигарет. – Я не хочу, чтобы мне подпалили сеть, как тот «бентли», который Кайл сжег в Лондоне.

– Да ладно! Он отлично управляет лондонской сетью! – оторопело откликнулась Киара. – К тому же тот «бентли» все равно бы раздолбали!

– Сеть в Лондоне не такая большая, как здешняя, а я не хочу рисковать. К тому же Бен прав, он прикольный.

– Да пошли вы все.

Бен и Эшер стукнулись кулаками, гордые тем, что отбили Кайла и все-таки возьмут его с собой. Кое-что изменилось… но, несмотря на прошедшие годы, эта гоп-компания оставалась прежней.

– Ладно, нам пора, – объявил Эшер, прикасаясь губами к моему виску, и поднялся. – Я буду не раньше одиннадцати.

Бен тоже встал, победно улыбнувшись Киаре, которая вместо ответа показала ему средний палец.

Я положила руку на живот и поморщилась. Последнее время меня подташнивало, и я чувствовала себя ужасно усталой. Месячные запаздывали больше чем на десять дней. Со мной такое уже случалось, но только когда я недоедала или находилась в состоянии крайнего стресса. Но ведь это осталось в далеком прошлом, сейчас не тот случай.

Дверь за ними закрылась, и Киара повернулась ко мне.

– А тебе надо купить одежду для отпуска, поехали по магазинам.

Тат поднял голову, словно собрался с нами на шопинг, но Киара велела ему лежать. Поднимаясь, она вгляделась в мое усталое лицо.

– Ты что, плохо спишь?

Я поморщилась и покачала головой. Я тоже не понимала, откуда взялась эта усталость.

– У меня задержка на неделю, а то и больше, так что…

Внезапно она вытаращила глаза. Ее взгляд опустился на мою руку, которую я по-прежнему прижимала к животу. Не говоря ни слова, она взялась за телефон и что-то набрала. Через несколько секунд она спросила:

– Как ты себя сейчас чувствуешь?

– Э-э… сама не знаю. Устала, – ответила я, хмурясь. – И меня часто тошнит… словно я смотрю на труп.

– А грудь? Болит?

Подняв брови, я кивнула. Уже некоторое время грудь жутко болела. Я каждый раз просила Эшера быть осторожней. Я решила, что это из-за задержки.

– Охренеть, – воскликнула она, расплывшись в широченной улыбке. – Если это то, о чем я думаю, я буду самым счастливым человеком на свете. Поехали скорее в аптеку!

В аптеку?

Она потянула меня за руку, но я ее остановила:

– Да объясни уже, Киара, что происходит?!

Она надела куртку и протянула мне мою, радостно объявив:

– Пятьдесят на пятьдесят, что ты беременна! ЭТО ЖЕ ОХРЕНЕТЬ МОЖНО!

И у меня остановилось сердце.

Беременна?

* * *

Несколько часов спустя. Лос-Анджелес

Эшер позвонил несколько минут назад, предупредить, что будет не раньше двух ночи, и я испытала чуть ли не облегчение.

Беременна.

Счастливая, как никогда, Киара купила три теста на беременность и сразу попросила называть ее «тетя Кики». Ее фонтанирующая радость была на другом полюсе по сравнению с моими чувствами. А я была в ужасе. В ужасе оттого, что в животе растет крошечное существо, и неизвестно, что скажет Эшер. Я не готова стать матерью и наверняка провалюсь по всем статьям.

Я сделала глубокий вздох и вытерла слезы. Меня трясло от страха. А если будет девочка? И с ней случится то же, что со мной? При этой мысли я всхлипнула и потерла живот. А если я не сумею ее защитить? Дать образование? Я не смогу делать с ней домашние задания, не смогу дать совет по поводу мальчиков.

Она увидит, что у Эшера есть семья, а где моя? У меня нет никого.

А Эшер? Вдруг он не хочет детей? Вдруг решит, что я не гожусь для материнства? А он – для отцовства? Готовы ли мы создать семью?

Из-за работы его часто не бывает дома. Готова ли я воспитывать ее одна? И сможет ли малышка расти в таком окружении, как наше?

– Элла!

Я вытерла слезы и встала с кровати. Тесты я сделала, но сидеть в ванной и ждать результата оказалось выше моих сил, нервы не выдерживали. Стоп, без паники. Может, эти симптомы ничего не значат, может, скоро все пройдет.

– Боже, умоляю…

С судорогой в желудке и отчаянно бьющимся сердцем я вышла из комнаты и двинулась к ванной, где сидела Киара. Ее улыбка говорила о результатах теста.

– ЗОВИ МЕНЯ ТЕТЕЙ КИКИ!

Меня замутило от волнения, я схватила тесты – два из трех положительные. Полный трындец…

Киара запрыгала, словно это лучшая новость года, а я уставилась на тесты, холодея от страха.

– Что не так?

Киара заметила ужас на моем лице. Я присела на бортик ванной. Как я скажу об этом Эшеру? Захочет ли он ребенка?

Конечно нет.

– Я… я боюсь, Киара.

У меня перехватило горло, на плечи навалилась тяжесть. Для меня это неподъемно, я никогда не буду уверена в себе, особенно когда речь идет о маленьком существе. Я знала, что никогда не стану хорошей матерью, я с грехом пополам стала хорошей «девушкой Эшера». Мысль, что этот ребенок может пережить то же, что и я, заставила меня снова передернуться от ужаса. Я провела дрожащей рукой по волосам, и Киара опустилась на колени, чтобы заглянуть мне в лицо.

– Эй, ты чего…

Я подняла голову к подруге. Тревога согнала с ее лица все следы радости. Она утерла слезу, стекающую по моей щеке, и тихо проговорила:

– Если ты не готова, то впереди еще целая жизнь, а если вообще не хочешь детей, это тоже твое право. Не заставляй себя…

– Я… я боюсь, что у меня ничего не получится, – выдавила я, морщась. – А вдруг я не создана быть матерью, и…

– Посмотри, как вы дружите с Тео, Элла. Не сомневайся, ты будешь суперской мамой! – сказала Киара, утирая мне слезы. – Конечно, придется возиться и с Эшером, и с младенцем, но… ты вполне справишься с двумя детьми.

Она фыркнула, и я тоже.

– А если боишься, что одной тебе не потянуть, то мы все поможем! Мы с Элли будем носиться с этим ребенком, как со своим собственным.

Но она не упомянула Эшера… и это не лучший знак.

– Но главное – Эшер.

Я подняла на нее глаза. Ее рука легла на мою, и она улыбнулась:

– Он станет потрясающим отцом и будет прекрасно ладить с ребенком.

– Ага, как он ладит с Тео, вот уж спасибо, заранее предвкушаю, – саркастично заметила я.

– Будем надеяться, что этот младенец тоже получит право на свой «период принятия», – поддразнила она.

Ее слова вызвали у меня улыбку, и тут же всплыли воспоминания. Период принятия.

– Вы станете чудесными родителями. Эшер будет защищать этого ребенка, как защищает тебя, как защищает всех нас, не сомневайся в этом ни на секунду.

Я кивала, слушая ее, а сердце отчаянно стучало в груди. Теперь надо сказать Эшеру. Я еще не знала, хочу ли сохранить ребенка, выбор будет зависеть от него.

– Что бы ты ни решила, я буду с тобой. Если захочешь сделать аборт, попросим Коула.

– Я должна поговорить с Эшером…

– И прямо сегодня, – кивнула она. – Эшер не выносит, когда от него что-то скрывают… тем более такое.

* * *

02:00

Я не могла сомкнуть глаз. Киара уехала три часа назад, оставив меня наедине с мыслями. Живот пока не вырос. Киара полагала, что я забеременела совсем недавно, но для верности надо сделать УЗИ.

Вот блин…

Ребенок.

У меня в животе ребенок.

Ребенок Эшера.

И мой.

Хочу ли я его оставить? Согласится ли Эшер?

Готовы ли мы?

Я жутко боялась его реакции, он бывает таким непредсказуемым. Я не знала, откажется ли он или промолчит.

Внезапно хлопнула входная дверь. Тат вскочил и кинулся вниз: он очень любил Эшера.

Я сделала глубокий вдох и тоже встала. Сердце билось так быстро, что казалось, сейчас взорвется в груди.

Эшер поднял голову, когда я подошла к перилам второго этажа. Наши взгляды встретились, и его губы дрогнули.

– Почему ты не спишь, мой ангел?

– Я ждала тебя, – выдохнула я со слабой улыбкой.

Его улыбка стала шире, и он взбежал ко мне по ступенькам. Его руки легли мне на талию, а губы приникли к моим. Я глубоко вздохнула, напряжение на мгновение спало, но внутренний голос вопил, что сказать нужно сейчас.

Я прервала поцелуй и отвела глаза, избегая его взгляда. Поцеловав меня в лоб, он прошептал:

– Я скучал…

Мои руки обвили его талию, и я прижалась к нему, вдыхая успокоительный запах.

– Я должна кое-что тебе сказать, – начала я, чувствуя, что дрожу.

Чем дальше, тем сильнее мне хотелось провалиться сквозь землю. Он вопросительно смотрел на меня, нахмурившись.

– Если ты скажешь, что у нас будет еще одна собака, ответ «нет», – предупредил он, и я хихикнула.

– Нет, не собака.

Хотя я точно знала, что он предпочел бы еще одну собаку, чем ребенка.

Я сделала еще один глубокий вдох, взяла его ладонь и приложила к животу. С большим трудом попыталась успокоить дыхание и медленно выговорила:

– Мне кажется… я почти уверена, что там внутри… маленький или маленькая Скотт.

Он окаменел, расширил глаза и перевел взгляд на свою ладонь. Я увидела, как приоткрылся его рот, и сглотнула. Замерев, он молчал несколько секунд, которые показались мне минутами. А я внутренне заходилась криком.

– К… как ты…

– Я сделала тесты, два из трех положительные, – ответила я на вопрос, который он не успел задать.

Он поднял на меня потрясенный взгляд. Я не понимала, что происходит у него в голове, и становилось все страшнее.

– Нет… я… я хотел узнать, как ты себя чувствуешь.

Услышав вопрос, я в свою очередь вытаращила глаза. У меня задрожали губы и перехватило горло.

– Не знаю, – пробормотала я, глядя на свой еще плоский живот. – Я хочу узнать твое мнение, что ты об этом думаешь… и… и хочешь ли его оставить.

Он нахмурился и ответил, запинаясь:

– О черт, я… Элла… мой ангел, послушай, это твое тело… если там действительно ребенок, не думай обо мне, я приму любое твое решение.

У меня гора упала с плеч. Я подняла на него глаза, его слова и ход мыслей меня растрогали.

– Если ты хочешь… оставить его, мы оставим… Надеюсь, он не унаследует особенности моего характера, – со смехом выдохнул он, – или характера Бена. Я не выдержу гиперактивного ребенка.

Я тоже засмеялась, а он смотрел на мой живот, расплываясь в улыбке.

– Я не готовился стать отцом, я этого не предвидел, но… я буду готов, если ты захочешь, пусть у нас и не лучшее окружение для него, – усмехнулся он, пытаясь разрядить обстановку. – Я читал в интернете, что порода Тата не любит дете…

– Тат остается, и думать забудь.

Он вздохнул, глядя, как пес играет со своим хвостом, безнадежно покачал головой и спросил:

– А теперь скажи, мой ангел, ты бы хотела его оставить?

– Ты понимаешь, что это означает? Ты станешь папой, Эшер.

– Понимаю ли я? Пока нет, но это нормально, когда ждешь ребенка, верно?

Теперь решение было за мной. А я еще сама не знала, чего хочу.

* * *

Два дня спустя

– Но мы уже были в Аспене! – буркнул Бен. – Может, поедем на остров? Только подальше от Австралии, пожалуйста.

– Да блин, ну ты и душнила. Поехали тогда в Грецию! – воскликнула Киара, не сводя взгляда с Эшера. – Или на Бали!

– А мне бы хотелось в Мексику, – встрял Кайл.

– Я что сказал, Кайл? Только не туда, где у нас есть контакты или где мы работаем, – повторил Эшер, покуривая.

Планирование отпуска с этой привередливой компашкой довело меня до мигрени. Как Эшер и говорил, просто дети малые. Но когда Киара уже готова была предложить новое направление, входная дверь с грохотом распахнулась, прервав нашу бурную дискуссию:

– ЭШ СКОТТ, ЗАСРАНЕЦ! У МЕНЯ ДЛЯ ТЕБЯ НОВОСТЬ!

– ЭББИ! – подпрыгнув, вскричала Киара.

Эбби.

Эбби Скотт. Его сестрица.

Парни привычно заткнули уши, а я поморщилась, когда сестра Эшера и Киара с дикими воплями кинулись обниматься.

– Да вы все здесь, это я удачно зашла!

Эбби обняла и меня, потом Бена и Эшера, демонстративно проигнорировав Кайла, который ошеломленно захлопал глазами.

– Полюбас ты всегда была худшей из Скоттов, – сердито буркнул он, мрачно зыркнув на нее.

– Отныне я уступаю этот титул Сиенне, – потому что… – она предъявила нам левую руку, – Я МЕНЯЮ ФАМИЛИЮ!

На пальце красовалось внушительное кольцо, и я поняла, что она собирается выйти за Райана, своего парня, которого я видела всего раз, в тот вечер, когда появился Эрик.

Я заулыбалась, улыбнулся и Эшер, который встал, чтобы обнять ее. Киара завизжала, Бен тоже издал вопль радости. Кайл так и дулся в своем углу.

– Когда он сделал предложение? И ты мне ничего не сказала! – воскликнула Киара, глядя на кольцо. – Оно чудесное!

– Вчера вечером! – объявила та. – Я хотела тебе позвонить, но решила, что лучше сообщить лично!

Их радость была заразительна, и я улыбнулась еще шире.

– Кстати! Приглашаю на свадьбу в сентябре, у вас еще пять месяцев, чтобы подготовиться, – заявила Эбби. – А поскольку я ничего не делаю наполовину, то мы поженимся в Канаде! Моя свадьба будет покруче, чем у Шона, вот увидите!

С легкой ухмылкой я смотрела, как они планируют свадьбу Эбби. Минуту назад они не могли договориться, куда поехать в отпуск.

– Надеюсь, ты сделала хороший выбор, – сказал сестре Эшер, прикуривая новую сигарету.

– Да, он тот, кто мне нужен, – ответила та с сияющими глазами. – Я люблю его и не хочу быть ни с кем другим.

– Хорошо.

Остаток дня прошел быстро: вся компания увлеченно планировала будущие незабываемые моменты. А я уже два дня размышляла о ребенке, который рос внутри меня. Никто, кроме Эшера и Киары, не был в курсе, не считая Элли, которая – и это было чудесно – прислала мне кучу статей о материнстве. Я попросила Киару пока держать все в секрете.

Но теперь я приняла решение.

Киара, Бен, Эбби и Кайл покинули дом Эшера, и мы остались одни в гостиной, все еще переполненной эмоциями.

– Эшер…

– Да?

Сердце бешено колотилось. Я не знала, правильный ли выбор я сделала… но я этого хотела.

– У меня один вопрос: если я оставлю ребенка… и если это мальчик, как ты хотел бы его назвать?

Его взгляд вспыхнул, но он сделал вид, что отвечает спокойно:

– Уж точно не Тео… но, может быть, как моего отца или Алексом.

– А если девочка?

Он нахмурился, несколько секунд подумал и ответил:

– Айви… а ты?

– Я совершенно не разбираюсь в именах… но мне очень нравятся те, что предложил ты, поэтому…

Я улыбнулась и приложила руки к животу. Съежившись от волнения, громким шепотом проговорила:

– Надеюсь, ты готов стать папой, Скотт, потому что я хочу оставить Айви… или Алекса, не знаю еще, кто там.

Его улыбка была красноречивее слов, и сердце мое затрепетало. Он подошел, взял в ладони мое лицо и жарко поцеловал все с той же улыбкой на губах. По моим щекам покатились слезы – смесь ужаса и счастья, взрыв радости и тревоги.

Его пальцы легли мне на живот, он тихо засмеялся, словно не до конца осознал мое решение.

И прошептал:

– Привет, Айви… или Алекс.

Бонус 3
Австралия

За четыре с половиной года до эпилога

Элла

13:00. Лос-Анджелес

Рядом со мной что-то зашевелилось, и я проснулась. Я нахмурилась, услышав, как Эшер что-то неразборчиво шепчет.

– Нет…

Я повернулась к нему, моя ладонь легла на его потное лицо. Ему снился кошмар.

– Нет… не трогайте ее…

Я знала, что он кого-то убил несколько часов назад, и как всякий раз, когда он отнимал у кого-то жизнь, призрак жертвы нападал на него во сне. Я знала, что тоже снюсь ему и что там мне причиняют боль.

– Прекратите…

Он задергался еще сильнее. Я тихонько встряхнула его и еле слышно позвала:

– Эшер…

И ахнула, когда его буквально подбросило. Он сел в постели, задыхаясь, с невидящим взглядом.

– Эй…

Я придвинулась к нему и взяла его руки в свои. И как всегда, он обвил меня руками и крепко стиснул.

– Это просто плохой сон, – прошептала я, гладя его по волосам, – просто сон.

Он глубоко втянул в себя воздух и тяжело выдохнул. Я почувствовала, как он молча кивнул и расцепил объятия.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, глядя на мой округлившийся живот.

– У нас все хорошо, – улыбнулась я. – Лежи спокойно, я принесу тебе воды…

– Нет, это ты лежи спокойно, я сам принесу.

Он вышел из спальни, еще не до конца придя в себя. В глубине души я знала, что это никогда не изменится. Кошмары не прекратятся, потому что их подпитывает его чувство вины. Он вернулся в постель, улегся в моих объятиях, и мы попытались снова заснуть. Но минуты тянулись, а сон не шел. Два часа спустя я все еще лежала в полутьме, поглаживая его светлые пряди.

– Теперь ты смотришь, как я сплю?

– Меня это успокаивает, – с улыбкой повторила я его слова.

Он хохотнул и, не открывая глаз, обхватил мою талию, чтобы придвинуть к себе поближе.

– Ты должен еще поспать, у тебя завтра полно дел, – напомнила я.

– Знаю.

– А что ты собираешься сообщить Бену? – с любопытством поинтересовалась я.

Он ничего не сказал, только чуть улыбнулся, и я в ответ нахмурилась. Зная Эшера, я не сомневалась: он что-то задумал.

– Расскажу все вечером.

Почему вечером, а не сейчас?

* * *

Эшер

23:00. Штаб-квартира Скоттов

– А она почему здесь? – вопросил Бен, тыча пальцем в Киару.

– Потому что, – ответил я, сурово глядя на него.

Лежа на диване у себя в кабинете в штаб-квартире, я обменивался сообщениями с Эллой. Где там застрял засранец Кайл?

От Моего ангела: > Я тоже хочу поехать!

Вот почему я решил дождаться вечера, чтобы сообщить ей новость: я знал, что она тоже захочет поехать, и также знал, что не смогу сказать «нет», глядя ей в лицо.

> Нет. Пока не родишь, никаких самолетов, это слишком рискованно и для тебя, и для Айви. К тому же я не хочу, чтобы ты сопровождала меня, когда я еду по делам сети. Это опасно.

> Сказал он, хотя первым отправлял меня туда, где на меня могли напасть или убить, под предлогом, что опасность – часть моей работы.

Улыбнувшись, я застучал по экрану:

> Раньше ты была моей невольницей, а теперь ты моя девушка, и я жду от тебя своего первого ребенка. Мы вернемся буквально через месяц.

> Я ненавижу тебя, Эшер Скотт. Привези пончиков.

Улыбнувшись еще шире, я заблокировал телефон. Уже несколько недель ей все время хотелось пончиков. До этого были огурцы, потом жареный лук во фритюре. Мелькнули еще бургеры, но ненадолго.

– Я собирался провести вечер с Беллой, и мне пришлось оставить ее, потому что твое сообщение меня перепугало, а теперь ты еще заставляешь меня ждать! – ворчал Бен, развалившись в кресле.

– Он тебе что прислал?

– «Возвращайся в сеть. Это срочно». НУ И ГДЕ ТУТ СРОЧНОСТЬ?

Киара расхохоталась, и он испепелил ее взглядом. Я же достал сигарету и спокойно покуривал, не мешая ему исходить праведным гневом.

– Чего мы ждем? – спросила Киара, с любопытством глядя на нас.

– Кайла.

– Чего? С каких пор у нас срочный сбор, а ты так спокоен? – почти встревоженно спросил Бен.

Я устало покачал головой. Если бы он знал, чтó я собираюсь сообщить, то пожалел бы, что вообще заглянул в телефон.

Как часто говорит мой ангел, не смешите мои тапки.

– А ты в курсе, зачем мы здесь? – спросил Бен у Киары.

Та покачала головой. Вообще-то, ее это не касалось, но я знал, что она обидится на меня, если я ее не приглашу. Такого она не пропустила бы ни за какие коврижки. Моя новость порадует ее, но обещает настоящую пытку мне. Целую неделю придется выдерживать не только Бена, но и дурацкие выходки Кайла.

Вот оно, счастье.

Дверь неожиданно распахнулось, и явился Кайл.

– Молись, чтобы дело оказалось действительно срочным, потому что я почти уломал Элли пойти со мной на свидание, – заявил он.

Я закатил глаза, глядя на его надутую физиономию. Бен нервно дергал ногой, а Кайл курил, ожидая, что я скажу. Отлично.

– Так, – начал я, – мне поступило выгодное предложение от иностранной сети, но для переговоров я предпочитаю отправиться прямо туда. Это займет максимум неделю. Бен и Кайл, вы поедете со мной. А ты, Киара, будешь отвечать за безопасность Эллы и поможешь Сэму с сетью.

Та кивнула, а оба моих кузена напряженно смотрели на меня. Вид у Кайла был даже… недоверчивым.

– И на фига ты собрал нас здесь? Обычно ты просто кидаешь сообщение, – буркнул Кайл, выпрямляясь на стуле.

Уголок моих губ скривился, и я посмотрел на Бена, прежде чем ответить:

– Потому что мы едем в Австралию.

Киара захохотала, Кайл вытаращил глаза. Оба повернулись к Бену, который смотрел на меня как на предателя. Глаза у него буквально вылезли из орбит. Я сдержал смех. Пришлось сохранять серьезность, потому что было важно, чтобы он поехал со мной.

– НИ ЗА ЧТО! – внезапно взревел Бен.

И понеслось.

– Это не обсуждается, – твердо сказал я, затягиваясь сигаретой.

– У ТЕБЯ ЧТО, КРЫША СЪЕХАЛА? ДА НИКОГДА! НИКОГДА Я ТУДА НЕ ПОЕДУ! – вскакивая, заорал он как бешеный. – ХВАТИТ РЖАТЬ, ДОЛБОКЛЮИ!

Те захохотали пуще прежнего, и я тоже не удержался от смеха. Он весь побелел, и казалось, что его вот-вот хватит удар.

– Кончай устраивать цирк, Бен, Австралия не настоящая саванна, – смеясь, попробовала вразумить его Киара.

– Ага, тогда поменяемся, езжай с ним, а я займусь его девушкой! – воскликнул он, бросая на меня злобный взгляд.

– Мы же будем вместе, старичок! – заявил Кайл, тоже вставая. – В худшем случае что может случиться?

– СДОХНЕМ? – уверенно изрек Бен.

Его театральные выходки начали меня утомлять. Так или иначе, он поедет.

– Можно подумать, у тебя есть выбор. Вылетаем завтра утром, собирай манатки.

– Хрен тебе. Пока я жив, ноги моей там не будет!

* * *

На следующий день, 07:00.Дом Бена

– ТЫ ВСЕ РАВНО ВЫЛЕЗЕШЬ ОТТУДА! – крикнула Киара.

Из окна третьего этажа вылетела очередная подушка и приземлилась у ее ног.

– Я НИ ЗА ЧТО ТУДА НЕ ПОЛЕЧУ! ВЫ ПРОСТО ОКОНЧАТЕЛЬНО ДОЛБАНУЛИСЬ!

Я стоял, прислонясь к своей машине и сложив руки на груди. Чем дальше, тем труднее было сдерживаться. Кайл не отводил глаз от Бена, который развлекался тем, что швырял подушки нам в морду.

– Охренеть, сколько у него подушек, – заметил кузен. – Может, лучше было подго…

Я резко выпрямился. Самообладание покинуло меня, и я набрал номер Грейс. Раздался гудок, и ее голос ответил:

– Ты звонишь сообщить, что Бен мертв?

– Пока нет, но он умрет в ближайшее время, если ты не скажешь, где запасной ключ от вашего сраного дома, – яростно рявкнул я.

– Ну надо же, ты весь на нервах, хотя в Лос-Анджелесе еще и семи утра нет.

– Мне некогда слушать твои приколы, Изабелла, – предупредил я, подходя к двери.

Она снова засмеялась и ответила:

– Под ножкой кресла снаружи, ключ к ней приклеен.

Я дал отбой, подошел к креслу и резким движением отодрал ключ от ножки. Сунул его в замочную скважину и тихо открыл дверь.

Я его изничтожу.

Неслышными шагами я стал подниматься по лестнице, пока не вспомнил, что этот придурок не умеет сосредотачиваться на двух вещах одновременно. А сейчас он был занят тем, что ругался с Киарой.

Отлично.

Через распахнутые двери спальни я увидел, что он свесился через подоконник спиной ко мне, а рядом ждет своей очереди груда подушек. Я вытаращил глаза: он говорил, что Белла обожает подушки, но не до такой же степени.

Я засучил рукава и вошел. Прыгнув к нему, я обхватил рукой его шею. Он подскочил и принялся выворачиваться из моей хватки.

– Бери вещи – и на выход.

– ИДИ НА ХЕР! Я НЕ ПОЕДУ! – заорал он, колотя по моей руке.

Я потащил его из спальни. Он раз двадцать чуть не упал, пока я волок его по лестнице. Кайл ржал во все горло.

– Тебя похищает из собственного дома твой же кузен, – веселился он.

– Я ВАС НЕНАВИЖУ.

Я с силой втолкнул Бена в машину и запер дверцу, пока он орал как ненормальный. Огляделся, проверяя, не видел ли кто этой стремной сцены, и повернулся к Киаре и Кайлу:

– Соберите ему вещи, мы там пробудем четыре-пять дней.

Интересно, проснулась ли Элла?

Из машины доносились приглушенные вопли Бена. Местечко здесь было тихое, самые слабые звуки разносились по всей округе. Надо убираться побыстрее, пока соседи не вызвали полицию.

* * *

18 часов спустя. Сидней, Австралия

– Мне кажется, ты слегка перегибаешь. Скоро уже сутки, как ты с нами не разговариваешь.

Бен молча отвернулся, дуясь как ребенок, пока мы заходили ко мне в дом. Я понес чемодан на второй этаж, а Кайл заорал снизу:

– Дом такой большой, что даже лифт есть!

По моим губам скользнула улыбка. Он даже не догадывается, что именно лифт послужил причиной этой покупки.

– А мы где будем спать?

– У вас богатый выбор, – отозвался я. – Дженкинс наверняка захочет спать с тобой.

Кайл зашелся смехом. Бен изничтожил меня взглядом и впервые за восемнадцать часов открыл рот, чтобы процедить:

– Надеюсь, тебя придушит змея, чтобы ты завалил пасть.

Я удержался от смеха и продолжил путь в свою спальню. Вообще-то, в нашу спальню. Мне не хватало Эллы. Мы всегда приезжали сюда вместе. Я решил позвонить ей, но остановился, вспомнив о разнице во времени. Наверняка она спит. Так что я набрал номер Киары.

– Что? – ответил ее сонный голос.

– Как там Элла? У нее ничего не болит?

– Уже поздно, Эш, – тихо отозвалась она. – С Эллой все хорошо, она спит. И я тоже спала, пока ты не позвонил.

– Она ела?

– Угу.

– Звони, если что случится, не жди, и предупреждаю, Киара, если вдруг что-то…

Она повесила трубку.

Я сжал кулаки. Киара относится к этому слишком легкомысленно. Или это я драматизирую?

Нет. Просто это Элла.

– ГОВНЮК СРАНЫЙ! ПОШЕЛ В ЖОПУ! – вопил Бен из комнаты.

Кайл хохотал, пока Бен исходил ненавистью. Потом, судя по звукам, несчастный начал швыряться предметами. У меня заранее заломило в висках, когда я прошел несколько метров к их комнатам. Я отметил, что Бен выбрал спальню напротив Кайла, но воздержался от комментариев. Бен и так был готов поотрывать нам руки и ноги.

– Что опять случилось? – спросил я, заходя к ним.

Кайл рыдал от хохота на кровати, Бен сверлил его взглядом. Мои глаза остановились на распахнутом чемодане. И я не удержался от смеха, увидев, что там лежит между футболок.

Змеи. Механические змеи, которыми я несколько лет назад напугал Эллу.

– Ты бы видел свою рожу, – простонал Кайл, держась за живот. – Ох, блин, чувствую, мы повеселимся, это лучшая командировка в моей жизни!

Невольно улыбаясь, я безнадежно покачал головой. Когда я уже повернулся к двери, Бен вскричал:

– А ТЫ ЧТО МОЛЧИШЬ?

– Бен, это искусственные змеи, которых ты же и подарил мне на Рождество, – устало произнес я, не оборачиваясь. – Собрал бы сам свой чемодан. Отдыхайте, вечером у нас переговоры.

Пребывание здесь покажется долгим… очень долгим.

* * *

Через три дня, 20:00. Сидней

Меня разбудил крик, и я вскочил. Потом остановился, осознав, что это голос Бена. И что мы в Австралии. С Беном.

Чей-то смех дал мне понять, что Кайл в очередной раз поиздевался над соседом, затем второй этаж заполнился криками и руганью. Далеко не в первый раз Кайл развлекался тем, что играл на фобиях Бена и на его страхе перед Австралией. У меня от них голова раскалывалась.

– ПОШЕЛ ТЫ НА ХЕР, ГОВНЮК, Я ТЕБЯ УБЬЮ!

– ЕДИНСТВЕННЫМ, КТО СДОХНЕТ, БУДЕШЬ ТЫ! – проорал Кайл в ответ, гогоча как сумасшедший.

Я потер переносицу и снова улегся на диван в гостиной. Я ждал сообщения от Эллы. Хотелось с ней поговорить. Нужно было с ней поговорить. Мне ее не хватало, особенно сейчас, с этими придурками, чье умственное развитие осталось на уровне пяти с половиной лет.

Я услышал на лестнице торопливые шаги, и до меня донесся голос Кайла:

– Дай слово, что мы будем приезжать сюда каждый месяц вместе с Беном.

Я невольно хихикнул, и он рухнул рядом со мной, улыбаясь во весь рот.

– Знаешь, у меня здесь один приятель, так он готов одолжить нам кенгуру…

Я нахмурился и повернул к нему голову. У него здесь приятель?

– Ну не то чтобы приятель, но у него есть кенгуру, – уточнил Кайл, показывая фотографию животного в телефоне. – Понимаешь, этот дебил наверху с самого приезда торчит в бассейне по вечерам, потому что «это единственное безопасное место»…

– О нет, Кайл, – выдохнул я, возводя глаза к потолку.

– Да ладно тебе, мы же завтра уезжаем, – взмолился Кайл. – Мне надоело пугать его пластиковыми пауками и рождественскими змеями, нужно с блеском завершить нашу поездку.

Я задумчиво на него посмотрел. С одной стороны, мысль увидеть, как Бен обосрется, обнаружив в бассейне кенгуру, была чертовски соблазнительна. С другой – знать, что в моем бассейне побывало животное, было отвратительно. Но план мне нравился.

– Когда ты сможешь его доставить?

Его глаза загорелись, и он зашептал, чтобы Бен не услышал:

– Когда хочешь! Надо ему сказать, что нам нужно куда-то сходить, я позвоню тому парню, и он запустит кенгуру в бассейн. Бен его увидит, когда выйдет, а ты сиди внутри, запрешь входную дверь, и нам останется только кайфануть.

– А если он сыграет в ящик? – спросил я.

– Кенгуру умеют плавать, не переживай.