Текст книги "Охотник за смертью: Честь"

– Прекрасно, нечего сказать! – воскликнул Оуэн. – Оз, не подбросишь идейку?

– Разумеется, – тотчас отозвался ИР. – Поскольку я поддерживаю связь со всеми городскими компьютерами, у меня есть доступ ко всей хранящейся у них информации. В том числе и к картам общегородской канализационной системы. Самая большая труба, та, что отсюда справа, приведет вас прямо к главной системе, снабжающей весь город.

Оуэн передал Хэйзел, что ему сообщил Оз, и она, хотя и неохотно, кивнула в знак согласия.

– Пожалуй, он прав. Иди за мной и не отставай. Девушка подошла к большой металлической трубе диаметром восемь футов и, присев на корточки, заглянула внутрь, где царил полный мрак. Нижняя часть трубы была облеплена толстым слоем засохших экскрементов.

– Пахнет еще хуже, чем я ожидала. Ужас берет при одной мысли о том, что надо войти внутрь. Здесь должно быть освещение – на случай санитарно-технических работ, но я почему-то нигде не вижу выключателей.

– Позволь мне, – прогудел в голове Оуэна голос Оза.

Неожиданно внутренняя поверхность труб осветилась длинным рядом маленьких зеленых лампочек. Свет был тусклым и перемежался широкими участками тени.

– Что, опять Оз? – фыркнула Хэйзел. – Скажи ему, пусть проверит старую систему сигнализации в трубах. Или новую. Словом, ту, какая там есть.

– Как раз этим занимаюсь, – сообщил Оз. – Поскольку я по-прежнему держу связь с центром управления, то у меня под контролем все, что регистрируют городские компьютеры.

Хэйзел выпрямилась и решительно двинулась по туннелю. Поборов в себе брезгливость, Оуэн двинулся вслед за ней. Под ногами чавкало густое черное месиво – звук, не слишком воодушевляющий. Единственное, на что уповал Оуэн, – это чтобы не протекли ботинки.

Хэйзел медленно, но уверенно шла вперед, и Оуэн старался не отставать. Они миновали несколько люков, после чего повернули направо – Хэйзел сделала это без колебаний, несмотря на то что ничего примечательного в этом повороте не было. Вероятно, она вспомнила весь путь. Вскоре путники оказались перед несколькими кирпичными туннелями, каждый от силы шести футов в диаметре. Их стены были начисто выдраены, однако пол по-прежнему оставлял желать лучшего. Хэйзел как будто держала карту канализационной системы у себя в голове и, несмотря на то что не пользовалась ею в течение нескольких лет, прекрасно во всем ориентировалась. Оуэн вполне мог бы попросить Оза проверить правильность их маршрута, однако не сделал этого. Он доверял Хэйзел.

Воздух туннеля заполняла легкая дымка, а зловоние было настолько омерзительным, что постоянно першило во рту и носу. Одному Богу известно, каково было оказаться в туннеле в те времена, когда . канализация действовала. Дезсталкер немного прибавил шагу, чтобы поравняться с Хэйзел. Большей частью они шли молча. Время от времени девушка указывала спутнику, куда следует повернуть.

– Странно, до сих пор мы не встретили ни одной крысы, – вдруг заметил Оуэн. – Я хочу сказать, что там, где канализация, обычно водятся крысы. Так везде, даже в самых чистых районах Империи. А здесь их нет.

– Ни одна уважающая себя крыса сюда носа не покажет, – заметила Хэйзел. – Однако я понимаю, к чему ты клонишь. Когда я была здесь последний раз, то слышала какую-то возню в темных закоулках.

– Может, они ушли, когда канализация перестала действовать.

– Или же хэйдены их потравили.

– Да, – согласился Оуэн. – Очень вероятно.

Они продолжали свой путь по сети узких коридоров. Все изгибы кирпичных туннелей выглядели похожими друг на друга, однако Хэйзел была совершенно уверена, куда нужно идти. Оуэн же полностью перестал ориентироваться, к тому же гробовая тишина действовала ему на нервы. Попадавшиеся на пути темные люки все больше казались ему чьими-то глазами и голодными ртами, так что он не мог избавиться от ощущения, что за ними следят. Сосредоточив внимание на слухе, он призвал способности, которые получил в Лабиринте. Его уши наполнились оглушительным звуком шагов, шуршанием одежды и громким дыханием. Сознательно приглушив их, он сосредоточился на том, что осталось, и на пределе чувствительности явственно ощутил какой-то ритмичный звук – как будто стучало гигантское сердце, в такт своим ударам слегка сотрясая воздух.

Хэйзел по просьбе Оуэна тоже прислушалась и, услышав тот же странный звук, нахмурилась. Они вытащили бластеры и мечи и продолжали двигаться с чрезвычайной осторожностью, тщательно проверяя все ответвления и люки. Настороживший их звук с каждым шагом становился все отчетливее и громче. Со временем стало казаться, что весь туннель сотрясается от ударов. Наконец путники повернули направо и оказались перед источником насторожившего их звука. Весь проход в туннеле от пола до потолка перегораживал крупный вентилятор. Огромные стальные лопасти, некогда прогонявшие по туннелю нечистоты, работали вхолостую. Было совершенно очевидно, что пройти мимо вентилятора невозможно.

– В прошлый раз его не было, – констатировала Хэйзел.

– Оз, можно отключить эту чертовщину?

– К сожалению, нет, – ответил Оз. – Он подключен к общей силовой сети. Перекрыть ее можно только целиком.

– Отключи силовую сеть. Мы переберемся на ту сторону в темноте, а потом подключишь ее вновь.

– Боюсь, не все так просто, – отозвался Оз. – Силовая система слишком неустойчива. Я не могу гарантировать на все сто, что мне удастся включить ее снова.

– Послушай, – обратилась Хэйзел, – что ни говори, это обыкновенная груда металла. Пальнуть по ней пару раз из бластера, и дело с концом!

– Лучше не стоит, – поспешно вмешался Оз. – Я, конечно, держу систему под контролем, но мои возможности не безграничны. Если, чего доброго, сработает аварийная сигнализация, все полетит к чертям собачьим.

– Что я слышу? – удивился Оуэн. – Разве не ты уверял меня, что городская компьютерная сеть у тебя на крючке?

– Видишь ли, – неуверенно начал Оз, – наверное, мои первоначальные прогнозы оказались чересчур оптимистическими. По всей видимости, хэйдены внесли существенные изменения в городские компьютеры. Теперь у них появились какие-то особые способности. Словом, они… слегка взбунтовались. Если вас угораздит привести в действие сигнализацию, расхлебывать будете сами.

– Вот так номер! – воскликнула Хэйзел, когда Оуэн передал ей слова Оза. – Я же говорила тебе, что ты чересчур доверяешь своему призрачному ИРу. Ну ладно, допустим, стрелять мы не будем. Тогда придумай что-нибудь. В конце концов, ты у нас голова.

– Мне лучше думается, когда у меня над ухом никто не кричит, – мягко заметил Оуэн.

Хэйзел фыркнула и отвернулась.

– Оз, – обратился к ИРу Оуэн, – можем ли мы каким-нибудь образом обойти этот проклятый вентилятор?

– Боюсь, нет, – ответил тот. – Подобные штуковины расставлены по всей системе.

– Порой и у меня бывают неплохие идеи, – неожиданно произнесла Хэйзел. – Когда-то на Мисте ты разломил пополам целое здание. Для этого тебе было достаточно вообразить это себе. Помнишь?

– Да, но…

– Никаких «но». Как ты это сделал?

– Черт, если б помнить. Я был жутко разъярен, и сила пришла ко мне сама собой. Большинство способностей, которыми наградил меня Лабиринт, проявлялись, когда меня обуревали гнев и злость.

– Вот именно, – кивнула Хэйзел. – Со мной то же самое. Стоило мне войти в раж во время боя или же хорошенько себя подогреть, как, откуда ни возьмись, приходили на выручку мои вторые «я». Но твоя сила походит скорее на психокинез. Попробуй вызвать ее и направь прямо на вентилятор. Если удастся, уверена, лопасти замедлят свой ход. Вентилятор не пострадает, мы преспокойненько через него переберемся, а когда мы уйдем, вентилятор наберет прежнюю скорость. И никаких сигналов тревоги. Идет?

– Идет, – подтвердил Оуэн. – Идея что надо. Честно, Хэйзел, я не шучу. Есть только одна заминка: я не имею ни малейшего понятия, как призвать эту силу. Не говоря уже о том, чтобы ею управлять. Это всегда происходило спонтанно. Мы никогда не понимали, что с нами сделал Лабиринт и как действует наша сила. Вероятно, нам просто не хватало времени обо всем этом хорошенько подумать.

– Мы могли бы сами творить время. – заметила Хэйзел, – если бы захотели. Но мы… ладно, хватит. Не желаю обсуждать, во что меня превратил Лабиринт. Мы не эсперы. Они не умеют делать и половины того, что умеем мы. Черт, только святые чудотворцы могли бы дерзнуть повторить наши трюки!

– Вот именно. Никто не знает, на какие крайности мы способны и хорошо это или плохо. Никто не знает, во что… мы с тобой можем превратиться.

Они переглянулись.

– Ты хочешь сказать, что мы можем превратиться в монстров? – ужаснулась Хэйзел.

– Боюсь, это уже произошло, – ответил Оуэн. – Все, что мы делали во время Восстания, вызывает у меня большие сомнения. Я имею в виду меня, тебя, Руби и Джека. Конечно, мы считали свое поведение необходимым и оправданным. Но мы были вольны делать все что заблагорассудится; пока мы сами не сочли нужным остановиться, никто не мог нас остановить. И все по той простой причине, что среди простых смертных не нашлось бы человека, способного дать нам отпор. Иногда все это вселяет в меня ужас. Сила портит человека, а Лабиринт сделал нас чрезвычайно сильными. Страшно представить, кем мы можем стать и какие силы можем ненароком высвободить. Именно поэтому я стараюсь не прибегать без крайней необходимости к паранормальным способностям. Поскольку я почти не умею ими управлять, они все равно что дикий конь без узды.

– Согласна, – нахмурившись, призналась Хэйзел. – Уму непостижимо, что я порой делала! Тем не менее я все равно осталась такой, как была.

– Откуда ты знаешь? – риторически произнес Оуэн. – Героями не рождаются. Мы никогда даже не мечтали стать ими. Все произошло само собой. Просто у нас не было другого выбора, чтобы выжить.

– Хватит разглагольствовать. Какого черта мы с тобой задаем вопросы, на которые все равно нет ответов? Мы выполняли свой долг, так же как все остальные. Сколько раз ты уже поднимал эту тему! Но обсуждать ее сейчас, прямо скажем, не время и не место. Когда я стою по уши в дерьме и дышу какой-то вонью, о которой страшно подумать, менее всего меня тянет разводить философские дискуссии. К тому же где-то наверху бродят хэйдены, которые с удовольствием разорвут наши головы на части, чтобы превратить их в контейнеры для компьютеров. Так что давай повременим с мистикой. Сейчас меня интересует только один вопрос: сможешь ты замедлить вращение лопастей, чтобы мы перебрались, или нет?

– Я, конечно, попробую, – ответил Оуэн. – Но позже мы все равно вернемся к этой теме.

Он вновь сосредоточил внимание на вращающихся лопастях вентилятора, не имея ни малейшего представления, как подступиться к делу. Когда он приходил в ярость, сила охватывала его, подобно лютой буре, сметая все препятствия на пути. Ему оставалось лишь придать ей нужное направление. То есть сфокусировать… Эта мысль показалась Оуэну чрезвычайно важной. Он отвлекся от окружающего мира и обратил взгляд внутрь себя. Где-то в глубинах мозга зашевелилось… ощущение фокусировки, как будто вдруг видишь новый цвет или слышишь музыку на незнакомом музыкальном инструменте… Огромной силы взрывная волна вздымалась из подспудных глубин, становясь все более осознанной и такой же очевидной и знакомой, как дыхание.

Мысленный импульс коснулся металлических лопастей вентилятора, словно рукой. От этого прикосновения они затряслись, пытаясь сопротивляться недюжинной силе, но, не способные противодействовать ей, едва не перестали вращаться. Хэйзел, расплывшись в радостной улыбке, по-дружески хлопнула Оуэна по плечу.

– Получилось! Слышишь, Оуэн! Ты сделал это!

– Да, – согласился тот. – Только ты не слишком радуйся. Боюсь от твоих порывов чувств заработать какое-нибудь увечье. Лучше поскорей перебирайся через вентилятор. Как бы от его приостановки не сработала система сигнализации.

– Сигнализация, сигнализация, – ворчала Хэйзел, аккуратно переступая через стальные лопасти вентилятора. – Тебе она мерещится везде и всюду.

– Кто-то из нас должен быть предусмотрительным, – сказал Оуэн, следуя за ней.

Оказавшись по другую сторону вентилятора, Дезсталкер ослабил волевое усилие. Ощущение, которое послужило ему ключом к силе, удалилось туда, откуда пришло – в глубины подсознания. Однако на этот раз Оуэн был уверен, что сможет в любой миг вытащить его обратно. Если возникнет такая необходимость.

– Как тебе удалось? – полюбопытствовала Хэйзел.

– Это подобно танцам, – ответил Оуэн, – или живописи. Изящный ментальный импульс под контролем мастера. Как будто придаешь нужную форму комку глины. Хоть что-нибудь поняла?

– Ни бум-бум, – призналась Хэйзел. – Ну да ладно. Пора идти. Вход в главную систему уже совсем близко. Оттуда можно попасть в любую часть города.

– Отлично, – согласился Оуэн. – Жду не дождусь глотнуть свежего воздуха.

– Прежде чем вы вновь двинетесь в путь, – раздался голос Оза, – нам нужно кое-что обсудить. Я обнаружил в городской компьютерной сети один любопытный файл с объяснением, почему воздух в туннелях имеет столь отвратительный запах. Дело в том, что он отравлен. Это довольно сильный нервно-паралитический газ. Хэйдены запустили его в систему канализации, чтобы уничтожить все живое.

– Отравлен? – воскликнула Хэйзел, когда Оуэн передал ей слова Оза. – Да мы им уже сто лет дышим! Почему тогда мы до сих пор живы?

– Хороший вопрос, – продолжал Оз. – Я и сам над ним давно думаю. По идее, вашей плоти к этому времени пора было бы отслоиться от костей.

– А раз этого до сих пор не произошло, – вступил в разговор Оуэн. – стало быть, Лабиринт нас наградил еще одним преимуществом. И, как всегда, мы узнаем о нем только тогда, когда возникает необходимость. Еще один аспект нашей новой, нечеловеческой природы.

– Только не начинай все сначала, – предупредила Хэйзел. – Что бы ты там ни говорил, эта способность в отличие от всех остальных не несет ничего, кроме пользы. Давай двигаться. Нужно еще немного пройти.

Они отправились вниз по туннелю. Поначалу Оуэн старался дышать не слишком глубоко, а потом плюнул – все равно уже слишком поздно. Остаток пути прошел почти без приключений. В конце концов они добрались до главной канализационной системы, однако вход в нее был наглухо заблокирован огромной стальной плитой. Даже для общих усилий Оуэна и Хэйзел данное препятствие казалось непреодолимым. Отшатнувшись и сделав глубокий вдох, Оуэн стал судорожно размышлять.

– Раньше этот щит закрывался только в экстренных случаях, – пояснила Хэйзел. – Он был спроектирован, чтобы предотвратить попадание воды в главную систему. Замок здесь механический, так как вода с электроникой не слишком хорошо уживаются. Однако боюсь, открыть его без специального оборудования не удастся.

– Его закрыли хэйдены, – сказал Оз. – Должно быть, для того, чтобы оградить себя от людей вроде вас. Поскольку замок работает не на электронике, я ничем не могу вам помочь. Но хуже всего то, что у него ручное управление, открывается он только при одновременных действиях четырех человек. Еще одна из мер безопасности.

Оуэн с Хэйзел обследовали расположенные по углам стальной плиты четыре колеса, приводящие в движение затворный механизм. Сколько они ни старались дотянуться от одного угла к другому, ничего у них не получалось. Все было рассчитано так, что один человек мог привести в действие только одно колесо. Рассердившись, Хэйзел ударила изо всех сил ногой по плите, однако на той осталась лишь маленькая царапина.

– Вот проклятие! Никогда не думала, что, пройдя такой путь, придется закончить его у какого-то куска металла. Отойди, я сейчас взорву эту чертовщину.

– Тебе понадобится лазерная пушка. Да и сигнализация…

– Плевать мне на сигнализацию, не могу уже слышать о ней! Меня жуть берет при одной мысли, что придется тащиться по туннелю назад. Либо ты что-нибудь придумаешь, либо я взорву замок. А там – будь что будет.

– Послушай, у меня, кажется, появилась идея, – произнес Оуэн. – Мы преодолели вентилятор, ловко применив мою силу. А как насчет того, чтобы воспользоваться твоей?

– Как, черт побери? – резко взглянула на него Хэйзел.

– Ну, например, ты могла бы вызвать хотя бы парочку своих вторых «я», к которым прибегаешь во время боя. Если тебе удастся достаточно надолго их задержать, то вчетвером мы успеем справиться с замком.

– Отличная мысль! – воскликнула Хэйзел. – Беру все плохие слова о тебе обратно. Не уверена, что идея сработает, но стоит попробовать.

Хэйзел хмуро уставилась в пол, пытаясь сосредоточиться. Для этого потребовалось довольно много времени. Так же как к Оуэну, сила приходила к ней во время сильного эмоционального напряжения. Например, во время боя, когда в том появлялась острая потребность. Хэйзел не могла сказать, почему одни из ее «я» появлялись чаще других. Не знала она также, насколько реальны ее альтернативные версии. Возможно, они приходили из параллельных миров, то есть были теми людьми, которыми она могла стать, сложись ее жизнь как-то иначе. однако каждая из альтернативных Хэйзел исчезала так же быстро, как и появлялась, и девушка не успевала задать им никаких вопросов.

Хэйзел все глубже и глубже погружалась в состояние, которое возникало у нее во время боя. И все более убеждалась в существовании некой области, не менее реальной, чем остальные, но не ограниченной пределами проявленного мира. Достигнув соответственного ощущения, Хэйзел увидела перед собой мириады призраков с ее лицом. Нужно было призвать всего двоих… Не успела она об этом подумать, как в воздухе туннеля явно наметилось какое-то движение, и тотчас перед ней предстали две кашляющие женщины. Хэйзел бросила торжествующий взгляд на Оуэна и обнаружила, что у того почему-то отвисла челюсть. Девушку это насторожило, и она вновь перевела взгляд на свои альтернативные воплощения.

У той, что стояла слева, оказалась такая черная кожа, что она походила на живую тень. Длинные волосы свисали вниз спутанными клоками. На серебряных доспехах были выгравированы руны, наколенники и налокотники позолочены. На каждом бедре висело по бластеру, а в руках копия держала боевой топор. Высокая и невероятно чувственная, она являла собой образ гордой амазонки. И все же что-то в ее осанке, в чертах лица, в разрезе глаз явственно указывало на Хэйзел Д'Арк.

Женщина справа, наоборот, обладала на удивление белой кожей. При зеленом освещении она выглядела сущим трупом, которого еще не успели забальзамировать и привести в мало-мальски божеский вид. Облачена она была в какие-то кожаные лохмотья, скрепленные между собой блестящими металлическими цепями. В ушах и носу висели кольца, равно как и во многих других, менее предназначенных для этой цели местах. Словом, практически все ее тело было проколото и утыкано металлическими предметами, напоминающими иголки или штифты, а на выбритой наголо голове прослеживались аккуратные ряды имплантированных распорок. На одном бедре висел меч, на другом – какое-то неизвестное оружие. В облике девушки тоже было нечто такое, что безошибочно роднило ее с Хэйзел Д'Арк.

Сложись обстоятельства иначе, Хэйзел могла стать одной из этих двух, которых в данный момент видела перед собой.

В течение некоторого времени все четверо молча изучали друг друга. Судя по всему, все считали своим долгом прежде всего присмотреться. Наконец Оуэн повернулся к Хэйзел и сказал:

– Надеюсь, этих двух ты выбрала не специально. Во всяком случае, мне хотелось бы так думать.

– Радушный прием, нечего сказать, – произнесла черная девушка-воин низким насмешливым голосом. – Особенно если учесть, какой дальний путь мне пришлось совершить, чтобы повидать тебя. Меня зовут Миднайт Блю. А это кто? Неужели еще одна из моих версий?

– Пожалуй, так, – ответил Оуэн. – Я…

– О, кто ты такой, я знаю, – прервала его Миднайт Блю. – Ты – Оуэн Дезсталкер.

Она шагнула к нему навстречу и, не выпуская из руки топора, страстно прижала его к своей пышной груди. Объятие было столь пламенным и сильным, что Оуэн едва не задохнулся. Чтобы не потерять равновесия, он слегка подался назад, но в этот миг девушка оттолкнула его и, заткнув топор за пояс, резко отпрянула и влепила Оуэну пощечину. От удара Оуэн чуть было не повалился навзничь, однако девушка успела его подхватить и вновь заключить в объятия. От избытка чувств глаза ее наполнились слезами.

– Да уж, – заметила Хэйзел, – ты всегда умел производить на людей впечатление, Дезсталкер, – и, обернувшись к своему белому двойнику, добавила: – Что здесь происходит?

– Понятия не имею, – произнесла та холодным контральто. – Между прочим, меня зовут Бонни Бедлам.

– А я Хэйзел Д'Арк. Как бы нам не пришлось искать с тобой какой-нибудь лом. Боюсь, иначе их друг от друга не отодрать.

Освободив Оуэна из пламенных объятий, Миднайт Блю отошла от него на расстояние вытянутой руки.

– Оуэн, ты сволочь! – робко улыбнувшись, произнесла она. – Как ты смел меня покинуть?.. Но все-таки здорово, что мы с тобой встретились вновь!

– Мне бы хотелось только немного уточнить, – немного неуверенным тоном начал Дезсталкер, – я не тот Оуэн, которого ты знала.

– Конечно, не тот. Тот Оуэн умер. А ты еще нет. Миднайт не стала уточнять почему, а Хэйзел не собиралась спрашивать.

– А ты тоже знала Оуэна? – обратилась она к Бонни.

– Надеюсь, что да, – ответила та холодным голосом, – там, откуда я пришла, он мой муж.

Хэйзел решила не вдаваться в подробности, а обернулась к Миднайт Блю, которая к этому времени уложила Оуэна наземь и поправляла на нем одежду. Оуэн не сопротивлялся, опасаясь сделать что-нибудь такое, что вновь выведет девушку из себя. Наконец, когда ее ритуал подошел к концу, она одарила Оуэна едва ли не застенчивой улыбкой.

– Извини, пожалуйста. Понимаешь… увидеть тебя вновь для меня оказалось большим потрясением.

– Если хочешь с ним еще немного пообщаться, я бы не советовала тебе долго тискать его в объятиях, – сухо заметила Хэйзел.

– Полагаю, нам есть что рассказать друг другу. Почему бы не поделиться впечатлениями относительно своей прошлой жизни, – осторожно предложил Оуэн. – Давай начнем с тебя, Миднайт.

– Восстание недавно закончилось, – начала Миднайт. – Везде царят смута и беспорядок. Миллиарды мертвых. Ты, Оуэн, погиб во время взрыва планетарной бомбы на Голгофе. Ее подорвала Лайонстон перед тем, как самой отправиться на тот свет. Вместе с тобой погибли Джек и Руби. Из тех, кто прошел Лабиринт, в живых осталась я одна. Я должна была находиться вместе с вами, чтобы противостоять Лайонстон и ее Двору. Но после того как Джек заключил соглашение с Семьями, я решила, что мне с вами не по пути. Руби почти перешла на мою сторону, однако под конец все же решила присоединиться к Джеку. И погибла вместе с ним.

После Восстания я пыталась служить порядку, но вокруг было слишком много разрухи. К тому же я никогда не питала любви к политике. В конце концов я послала эту затею к чертовой матери и пошла своим путем – вернулась к пиратской жизни, завела собственный корабль под названием «Фауст». В наши смутные времена пиратам сущее раздолье.

– Довольно… интересно, – осторожно заметил Оуэн. – Но я не совсем тот Оуэн, которого ты знала. Да и ты слегка отличаешься от моей Хэйзел.

– Да, – произнесла Миднайт, бросив на Хэйзел немного пренебрежительный взгляд. – Тебе, милочка, еще надо над собой поработать.

– Ну а что скажешь ты? – Оуэн быстро переключил внимание на Бонни Бедлам. – Я не ослышался? Мы действительно с тобой…

– Да, женаты. – Молодая особа широко улыбнулась, обнажив острые зубки. – Уже почти два года. Ты выглядишь почти как мой Оуэн. Только без пирсинга и татуировок. Во время нашего Восстания Голгофа уцелела. Но, к сожалению, вместе с ней уцелели и бывшие политики. Сколько мы ни старались что-то изменить, все безуспешно. В конце концов мы устали биться головой о стену лжи и коррупции и пошли своим путем. Теперь мы правим на Мисте. Конечно, мир небольшой, но мы добились там значительных перемен. Империя же продолжает разваливаться к чертям. Впрочем, иначе и быть не могло, зря мы думали, будто сумеем изменить систему.

Джек погиб во время взрыва бомбы у здания Парламента. Руби перебила кучу народу, который винила в его смерти. Сейчас она в бегах, за ее голову назначена большая награда. Поговаривают, что она вполне счастлива, заправляя кровавыми делами на Мадрагуде. А что скажете о себе вы?

Оуэн поведал им свою историю, которую время от времени дополняла замечаниями Хэйзел. Когда Дезсталкер закончил, Бонни несколько раз пожала плечами, что привело в мелодичное движение ее побрякушки.

– Давайте лучше перейдем к делу. Для какой цели нас позвала Хэйзел?

– Я всего лишь послала запрос, – ответила Хэйзел, – а вы на него откликнулись.

– Я пришла, чтобы еще раз повидать Оуэна, – сказала Миднайт.

– А я… чтобы немножко встряхнуться, – произнесла Бонни. – Жизнь на Мисте стала чересчур цивилизованной, можно завыть от скуки.

– Вот и замечательно, – воскликнул Оуэн. – Итак, скажите… какими способностями наделил вас Лабиринт?

– Я умею телепортироваться, – ответила Миднайт. – Если я где-то однажды была, то могу в любой момент попасть туда снова. В противном случае, я ограничена пределами видимости.

– Весьма полезное свойство, – констатировала Хэйзел. – А что скажешь ты, Бонни?

– Я обладаю способностью к регенерации. Не важно, какая рана – большая или маленькая, все это вопрос нескольких секунд. Передо мной нет никаких преград. Процесс восстановления идет непрерывно.

Она поднесла указательный палец левой руки ко рту и откусила от него кусок до первой фаланги. Трое остальных ее спутников невольно ахнули. Улыбнувшись им, Бонни принялась неторопливо жевать, а через минуту выплюнула обглоданную косточку. Оуэн почувствовал, что содержимое его желудка медленно подступает к горлу. С двух сторон к нему крепко прижались Миднайт и Хэйзел. Бонни подняла вверх указательный палец. Он уже перестал кровоточить и из него показался новый кончик, завершенный молодым ноготком. Не прошло и минуты, как палец выглядел точь-в-точь как прежде, без каких-либо следов повреждения.

– Круто, да? – произнесла – Бонни Бедлам.

– Мне в жизни приходилось видеть на редкость отвратительные вещи, – сказала Хэйзел. – Эта картина вполне может пополнить список. Даже не знаю, что делать: блевать или аплодировать?

– Думаю, если тебя стошнит, она воспримет это как комплимент, – заметила Миднайт.

– Нам некогда заниматься ни тем, ни другим, – стараясь выдержать спокойный тон, вступил в разговор Оуэн. – Весьма впечатляюще, Бонни. Только, пожалуйста, постарайся ничего подобного больше не делать. А сейчас нам нужно открыть этот проклятый затвор. Иначе не попасть в город, который оккупировали хэйдены.

– – Ваши хэйдены обосновались здесь? – удивилась Миднайт Блю. – В моем мире их истребили вскоре после того, как ты их освободил из Гробницы. Неблагодарные ублюдки.

– Скажите, черт вас подери, кто такие хэйдены? – поинтересовалась Бонни Бедлам. – Мы никогда о них ничего не слышали.

– Киборги, – кратко пояснила Хэйзел. – Могущественные, вероломные и на редкость отвратительные. Прямо над нами находится оккупированный ими город. Они захватили в заложники людей. Много людей. Если те еще живы…

– Чтобы это выяснить, мы и оказались здесь, – продолжил ее мысль Оуэн. – И если наши ожидания оправдаются, нужно будет разработать план, чтобы их спасти.

– Звучит заманчиво, – промолвила Бонни. – Можно я убью кое-кого из этих хэйденов?

– Убивай на здоровье, – ответила Хэйзел, – столько, сколько твоей душе угодно.

– Только после того, как мы добудем необходимую информацию, – твердо предупредил Оуэн. – Сначала разведка, потом – бой.

– Не волнуйся, Оуэн, – сказала Миднайт. – Тебе нет нужды растолковывать воинам подобные тонкости. Они их чувствуют нутром.

– Ладно, ладно, – прервал ее Оуэн, – не продолжай. Я уже порядком наслушался подобных речей от своего ИРа. Если мы вдруг встретим какого-нибудь хэйдена, попрошу вас ничего не предпринимать. Не исключено, что я смогу уговорить его сделать что-нибудь нужное для нас. Даром, что ли, хэйдены заявили, что уважают меня как своего Спасителя. К тому же во время Восстания они сражались на нашей стороне.

– А ваш Оуэн тоже обожает толкать длинные речи? – осведомилась Хэйзел.

Оба ее двойника молча кивнули в ответ.

– Благодаря хэйденам мы выиграли Восстание, – пропустив мимо ушей замечание Хэйзел, продолжал Дезсталкер. – Не понимаю, как вы могли обойтись без них?

– Нам пришлось трудно, – ответила Миднайт. – Победа досталась большой кровью. Лайонстон всегда говорила, что если умрет она, то с ней умрет и Империя. И мы были чертовски близки к этому.

– Верно, – согласилась Бонни. – Железная Сука со своим Флотом заставила нас дорого заплатить за победу.

– Вот видишь, Оуэн, – сказала Хэйзел. – В конечном счете, ты сделал правильный выбор.

Оуэн показал на ручные механизмы, вмонтированные в стальную плиту, и все четверо взялись за дело. Как только массивные болты были извлечены, плита подалась на удивление легко. Ее оставили открытой – на случай, если придется быстро ретироваться. Дезсталкер повел девушек по кирпичному туннелю вперед. Через несколько минут наверху показалась решетка люка, оттуда сквозь зеленоватую дымку туннеля сочился слабый свет.

– Мы, должно быть, находимся где-то под улицей, – сказала Хэйзел. – Скорее всего на окраине города. Может, выглянем наружу и проверим?

Оуэн задумался:

– А где находится место, откуда ты в последний раз проникла в туннель?

– До него отсюда несколько миль, – ответила Хэйзел. – Это в самом центре города.

– Тогда выбираемся наверх, – заявил Оуэн. – Здесь меньше шансов встретить хэйденов. Отойдите назад, пока я буду открывать решетку.

Металлическая крышка люка подалась без труда. Хэйзел подтолкнула Оуэна, и тот выбрался наверх. Он быстро осмотрелся по сторонам, невольно сощурившись от обилия света. На улице было совершенно пустынно и тихо. Оуэн дал знать остальным, что обстановка не вызывает опасений, а сам принялся исследовать местность более тщательно. Выбираясь из туннеля наружу, девушки производили немало шума, но его никто не слышал – судя по всему, вокруг не было ни одной живой души.

Хэйзел ногой закрыла крышку люка. Зеленоватый туман, который успел вырваться из канализации, медленно рассеялся в воздухе. Все четверо первым делом насладились радостью дыхания, впустив в легкие чистый, несколько холодноватый воздух. Оуэн и Хэйзел не успели предупредить спутниц, что воздух отравлен. Однако, поскольку Миднайт и Бонни до сих пор живы, говорить об этом уже не имело смысла.

Они оказались на самой окраине Брамин-Сити, которой, по всей видимости, не коснулась рука хэйденов. Во всяком случае, никаких новшеств с первого взгляда не было видно. Дома как дома, нигде нет отмеченной металлическим блеском техники хэйденов. На безлюдных улицах царила мертвая тишина, и создавалось такое впечатление, будто человеческой жизни здесь вовсе никогда не было. Несмотря на то что уже сгущались сумерки, уличные фонари до сих пор не горели.