Текст книги "Без царя в голове"

– А что, царь, не устал ли ты от шума? – вклинился во внутренний разговор Селим-бей. – Пойдем в мои апартаменты, там и девушки тебе будут и бани турецкие, понежимся, погреем косточки.

Селим-бей цвел как роза алая, сама гостеприимность, само радушие, но в глубине его янтарно желтых глаз горела плохо скрытая жажда мести. На поясе у царя что-то призывно завибрировало, запищало еле слышным голоском. Иван вопросительно глянул на Михалыча.

– Гиперфон, Ваше Величество, – смирившись со странной неосведомленностью царя, привычно пояснил Михалыч.

– Вот это да, – восхитился про себя Иван. – Хорошо живешь, царь-батюшка – гиперлифт, гиперфон, а у самого в казне ни гроша. На какие шиши шикуем, царь-надежа? Да еще при всем при том Селиму отстегиваешь немерянные деньги?

– Ваня, пустая казна – не причина торговлю останавливать. Сегодня у одного займем, другому немного отдадим, перехватим у третьего, со вторым расплатимся, – устало объяснил царь. – Это же экономика, тут не все так просто, как у вас в казарме.

– Нашел сложности, я сам так постоянно делаю. Ни за что бы не подумал, что и в государстве Российском подобное творится. Чудны дела твои, Господи.

– Ты на вызов-то ответь, дорогое удовольствие, между прочим, через гиперпространство ответа дожидаться, – посетовал царь.

Иван отстегнул гиперфон, нажал кнопочку ответа, красный огонек вызова сменился на зеленый. Иван приложил чудо-телефон к уху.

– Царь, ты где? – услышал Иван недовольный голос графа Меньшикова.

– То не твоя печаль, граф, чего беспокоишь?

– Я указы на стол клал? Почему не возвращаешь, а? – наезжал на царя граф. – Неприятностей захотел? Устрою, мало не покажется. Чтоб немедля явился к себе и указы подписанные отправил мне гиперпочтой! Все понятно?

– Граф, а не пошел бы ты в задницу? – ласково осведомился Иван, щелкнул ногтем по микрофону и отключил гиперфон.

– Ой, Ваня, из одного огня головы не спас, а уж в другое полымя норовишь скакнуть. Недолго нам с тобой так царствовать, ой недолго, – причитал царь, ошеломленный разговором Ивана с графом.

– Не боись, есть у меня идейка насчет твоего графа, как-нибудь обломаем изверга, – попробовал успокоить Иван царя, но результата достиг прямо обратного.

Царь с перепугу закатился в самую тьму сознания и пропал в Ивановых мыслях. А мысли в голове Ивана родились самые неожиданные. Вспомнились ему очень кстати краткосрочные курсы развития собственного бизнеса, сопоставил он А и Б и пришел к интересным выводам. Получается, что царь с каждым днем все больше поборов устраивает с купцов, чтобы потом эти деньги за здорово живешь Селим-бею отстегивать.

И выходит, что царь кругом неправ, а Селим белый и пушистый. Непорядок выходит, да и казна от такого бизнеса пустая стоит. Тут как с худым ведром, сколько не зачерпывай, а много не принесешь, все в дырку выльется. Пора тот бизнес упорядочивать согласно канонам.

– Вот что, Селим, я тебе скажу. Как компаньон по бизнесу я нашим бизнесом недоволен. Что получается?

– Чем недоволен? Что получается? – вскинул брови в недоумении Селим-бей, явно считающий прежние договоренности весьма выгодными для себя лично.

– Получается, что с купцов мы с тобой получаем бублик. Только сам бублик достается тебе, а мне дырка от бублика. Разве это правильно?

– Так я же пути твои караванные охраняю, – напомнил Селим, – безобразия пресекаю.

– Не заметил! – сухо прокомментировал Иван. – Есть у меня предложение. С первого раза оно тебе может и не понравится, но ты не спеши, подумай, утро вечера мудренее, семь раз отмерь один отрежь, ну и так далее…

– А конкретнее? – насторожился Селим. – У кого отрезать? Сколько?

– Не сколько, а каким образом? Предлагаю тот бублик поделить по-братски, мы же с тобой братья. Теперь по делу. Ты организуешь охранное агентство, я тебе подписываю лицензию. Предприятие открываем в равных долях – ты и я. Пока понятно?

– Нет, но ты продолжай, – Селим явно нервничал от необычности ситуации. – Не пойму я, зачем мне это, если я и сейчас имею все безо всяких заморочек?

– Резон тут в том, что купцам нет выгоды тащить свой груз через наши караванные дороги. А почему?

– Почему?

– Потому что я налоги поднимаю, поборами облагаю купцов, товар их в результате дорогой получается, – пояснил Иван, вспоминая сетования Швондера.

– Это не мои заморочки, – отрезал Селим. – Хотят торговать, пусть платят!

– Ты не понял, они не будут возить товар через наши пути и я не получу с них денег за провоз товара, а значит и ты, Селим, ни хрена не получишь.

– Почему это? Ты обязан платить, а почему у тебя нет денег, меня не касается! – уперся Селим.

– Еще как касается. Не будет купцов, дулю ты с маслом получишь, а не деньги – вот тебе мое царское слово, Селим. А не нравится, так давай на кулачках решим вопрос, в смысле прострелю сейчас борт и все мы станем этому бизнесу без интереса. Хочешь?

– Н-н-нет, – выдавил Селим, с ненавистью глядя на бластер в руках Михалыча.

– Вот и славненько. Поясняю дальше. Купцы не будут платить мне налог, ну-у-у или совсем небольшой налог, чтобы был факт. Основные деньги они будут платить тебе, Селим, за охрану торгового пути. То есть за то, чем ты и сейчас занимаешься, – не скрывая иронии, пояснил Иван.

– А потом?

– Правильно, молодец, на лету схватываешь! – похвалил Иван бандита. – Потом половину я забираю, как свою долю в предприятии.

– А если я не отдам? – быстро спросил Селим.

– Лишишься лицензии на охранную деятельность и будешь бит моей армией, как бандит и самозванец, – спокойно объяснил расклад Иван.

– Зачем мне все это надо? – завопил Селим, вздымая руки к потолку. – Мне нравится так, как есть сейчас и давай не будем ничего менять! – не скрывая угрозы в голосе, предложил Селим.

– Селим, ты не понял. Так как есть уже не будет! Не принимаешь моего предложения, прямо сейчас объявляю тебя бандитом и даю приказ уничтожить. Мое деловое предложение обсуждению не подлежит. Или делаешь так, как я сказал, или тебя не будет совсем!

На лице Селим-бея за одно мгновение промелькнула целая гамма чувств. Он готов был немедленно убить царя с его верным слугой, не взирая на возможные потери. С другой стороны не хотелось при этом самому погибнуть, а шанс такой был и очень большой шанс. Жаль потерять столько денег, но еще больше жаль потерять все. Никогда Селим-бей никому не подчинялся и никому не служил, а теперь служи, и при этом деньги отдавай. А может все-таки убить царя?

В самый разгар мучительных размышлений Селима распахнулись двери рядом с гиперлифтом и на ковровую дорожку ступил не кто иной, как Михаил Швондер собственной персоной.

Неисповедимы дела твои, Господи, – открыв рот от изумления, подумал Иван. – Еще вчера Швондера пытаются ограбить пираты Селим-бея, а сегодня он сам к нему пожаловал и явно не в претензиях, судя по довольной роже.

С другой стороны вид у Селим-бея был явно озадаченный, похоже он не ожидал этого гостя.

***

Самый лучший подарок тот,

за который не приходиться платить вдвойне!

За спиной Швондера с глупой улыбкой на прыщавом лице мялся его племянник Сеня с небольшим чемоданчиком в руках. В руках купца не было ничего, кроме небольшого бархатного мешочка, он излучал радость и преданность, на ходу кланяясь Селиму.

– Ваш товар доставлен, господин Селим-бей. В целости и сохранности, сам Аллах оберегал транспорт от ваших врагов, да сократит он их порочные дни на этом свете. Как я рад видеть вас, господин Селим-бей, в здравии и процветании, дай вам Аллах здоровья и богатства! – сыпал любезностями старый еврей. – У вас гости? – мимолетом обернулся Швондер в сторону русского царя. – О, сам русский царь, как мило – здрасьте вам! – коротко приветствовал он царя и тут же отвернулся к Селиму.

Селим-бей сглотнул обиду от унизительного предложения царя, разгладил черты лица и теперь лучился гостеприимством и радостью встречи. Одно слово – Восток!

– Здравствуй, Миша, как прошел полет? Не испортился ли товар, не обвесили ли тебя поставщики, не подняли ли цены? – Селим-бей милостиво кивнул купцу, приглашая его присоединиться к пиршеству. – Расскажи, как твои дела, дорогой. Не беспокоили ли в пути пираты?

– Ай, Селим-бей, да вы сам пророк, видите сквозь пространство и время! – восхитился Швондер, разводя руками. – Откуда узнали про пиратов? Но все закончилось хорошо! – купец поспешил успокоить подскочившего на месте Селима. – Пиратов прогнали, товар не тронули, с полицией договорились – все закончилось хорошо. Готов прямо сейчас перегрузить товар на ваш складе, уважаемый Селим-бей. Вот расписочка, хотелось бы получить деньги, – Швондер угодливо подсунул бумажку Селиму.

– Денег нет! – нахмурившись, отрезал Селим.

– Как нет? – не понял купец. – Мы же деловые люди, я доставил товар, вы обещали заплатить по прибытии товара! Где мои деньги? Нет, почему все хотят ограбить старого еврея? Вы попробуйте, – он протянул кисет Селиму, – попробуйте, товар отличного качества. Сам бы ел, да деньги нужны!

Селим взял кисет, неторопливо открыл его, вытащил столь знакомый Ивану лист и… сунул его в рот. «Его же курить нужно!» – чуть не заорал Иван вслух, но вовремя спохватился. Ведь русский царь ничего про тот табак знать не может, да и с самим Швондером дел никогда не имел.

Селим-бей меланхолично жевал табачный лист, Швондер с напряженным вниманием следил за выражением его лица. Внезапно лицо Селим-бея расплылось в довольной улыбке, он закачался на месте, как пьяный и что-то стал тихонько напевать себе под нос.

– Вот он тебе заплатит! – криво ухмыляясь, пьяно произнес Селим-бей и ткнул пальцем в сторону царя. – Твои деньги у него, ха-ха-ха!

Вот ферт, вот проныра, вывернулся, выкрутился, как угорь. Не мытьем, так катаньем – сплюнул Иван в сердцах. – Селим, похоже, вовсе не собирался платить за товар. Не оттуда ли абордажники и парочка штурмовиков появились в компании Каховского? За небольшие деньги выпотрошить транспортник и получить товар по баснословно низкой цене. Подлая натура и как с ним Швондер торгует? Но супротив каждого слова есть другое слово, любишь кататься, люби и саночки возить.

– Я плачу, значит, товар мой, – отрезал Иван. – Давай купец, гони на Москву, товар передашь лично мне, там и расплатимся! Все понятно?

– А деньги? – насторожился Швондер. – Я буду гонять товар туда-сюда, кто мне заплатит? Ты, царь, скажешь, что у тебя денег нет, и Швондер полетит к черту. Пиши расписку, давай вексель, закладную, что угодно давай, царь, но на месте и сейчас. И не забудь накинуть транспортные издержки, – тотчас же кинулся торговаться Швондер с новым покупателем.

Ивана так и подмывало напомнить Швондеру, кто именно спас его от пиратов, но всякий раз вовремя вспоминал, в чьем он сейчас обличье. Еврей решит, что его пытаются развести и никакого разговора вообще не получится. Ну, я припомню, Миша, твои добрые слова, – мысленно пообещал Иван бывшему щедрому собутыльнику.

– Хорошо! Сколько стоит весь мой товар? – на всякий случай поинтересовался он, понимая, что у царя за душой и копейки малой нет.

– Что значит «мой товар»? – взъярился Селим и попытался ударить царя в лицо, но непослушное его тело рухнуло на пиршественный стол. – Всех порубить, никого не выпускать! – пьяным голосом заорал Селим своим нукерам. – И этого братца тоже в капусту, кто не подчинится, сгною, в космос выброшу! – бесился Селим.

Михалыч приступил поближе к царю, выставил на всеобщее обозрение бластер, но ожидаемого эффекта оружие не произвело. Нукеры со зверскими рожами подступали к царю и купцу. Казалось бы, еще миг и останутся от царя с Михалычем рожки, да ножи, но тут случилось непредвиденное.

– Сеня, чемоданчик! – хладнокровно скомандовал Швондер.

Племянник щелкнул кнопкой и чемоданчик распахнулся. На черном бархате сияли бирюзой шесть крупных камней.

– Подарок? – удивился Селим.

– Откупиться решил? – понимающе вздохнул Иван.

– Ага, подарочек, только не тот, которому ты, Селим, обрадуешься, – без тени испуга злорадно ухмыльнулся старый еврей. – Видишь эту штучку? – он достал из широкого кармана штанов крохотный пульт с шестью кнопками.

– Вижу и что? – непонимающе выпучился Селим.

– В чемоданчике шесть маркезитовых бомб. Одной достаточно, чтобы от твоего корабля даже пыли не осталось, следишь за моей мыслью?

– Ты этого не сделаешь? – побледнел Селим-бей.

Его абреки испуганно отпрянули.

– Сделаю! И ты это знаешь, Селим! – твердо пообещал Швондер. – Одно неверное движение и мы все в прошлом. Если кто-то из присутствующих, – купец выразительно глянул по сторона, – считает, что меня можно убить и опасность минует, он ошибается. Кнопка нажата, я упаду и все здесь взорвется. Что скажешь, Селим?

– Всем назад! – просипел Селим-бей, понимая, что его второй раз за день переиграли.

– Договор был с тобой, ты и плати. Когда русскому царю такой товар понадобится, на то будет отдельный договор, а сейчас деньги на бочку!

– Казначей! – крикнул Селим. – Расплатись с этим бандитом немедленно! Твоя взяла, Миша, – он скрипнул в бессильной ярости зубами. – Но больше у меня с тобой дел нет, а это значит…

– Там видно будет, дорогой! Или знаешь, откуда берется товар? Поцелуй мои пейсы, Селим! Чем будешь заниматься, если меня не станет?

– Шайтан! – зарычал в бессильной злобе Селим.

Видать в словах Швондера скрывалась страшная тайна, такая тайна, что знай о ней Селим-бей, он бы ни мгновения не сомневался в необходимости уничтожить Швондера, а с ним заодно и русского царя.

– Аливандер! – осенило Ивана. – Чтоб я сдох, так вся пертурбация из-за Аливандера! Вот это да, вот это подарочек, спасибо старому еврею, удружил.

– Слышь, Михалыч, мы как домой возвращаться будем? У тебя обратные координаты имеются? – полушепотом спросил Иван.

– Имеются, Ваше Величество. На такой случай резервный ключик к лифту есть, вернемся без проблем.

– Как я понимаю, мы тут лишние и можем удалиться, чтобы не мешать вашим деловым переговорам? – громко поинтересовался Иван, привлекая к себе внимание Селима.

Швондер легко мазнул по царю и его спутнику взглядом и тотчас переключился на Селима. Лицо Селима исказила странная ухмылка.

– Конечно, дорогой царь, ты можешь возвращаться домой, лифт к твоим услугам! – он подмигнул абрекам и те что-то нажали на панели управления.

Двери гиперлифта приветливо открылись. Иван с Михалычем прошагали к дверям, поеживаясь от колких взглядов бандитов, замерли перед входом. В глазах абреков таилось ожидание скорой мести и это не вселяло уверенности в душу Ивана. Вдруг Михалыч оплошает, вдруг ключ не сработает, вдруг… А-а-а, двум смертям не бывать, одной не миновать, перекрестился Иван и шагнул в лифт, как в омут.

Следом вбежал Михалыч, двери еще не сомкнулись, когда он выхватил из-за пазухи серебристый цилиндрик и прижал его к кнопке запуска лифта. Голубоватое сияние на миг окутало кнопку, и цилиндрик пропал, провалившись сквозь нее.

– Резервный ключик, – пояснил он недоумевающему Ивану, – на всякий случай. Никогда не знаешь, что Селим учудить может. Восток – дело тонкое! Приходится подстраховываться, – не вдаваясь в подробности, добавил он.

С этими словами Михалыч перекрестился, выдохнул и нажал пуск. Зеленое свечение кнопки сменилось на красное и обратно – они прибыли в точку назначения. Вот только куда именно?

Двери медленно поползли в сторону.

– Уф-ф-ф, не подвел, Михалыч, успел чертяка! – обрадовался Иван, увидев изнанку знакомого персидского ковра.

– Для того мы и приставлены, – уклончиво ответствовал Михалыч, – чтобы Ваше Величество оберегать.

– Кем приставлены? – насторожился Иван.

– Вами же и приставлены, Ваше Величество, – ловко вывернулся Михалыч, явно не желая говорить правды.

– Это я хорошо придумал, – Иван задумчиво оглядел своего спутника. – А ту штуковину, – он ткнул пальцем в бластер, позаимствованный у Селима, – оставь мне. Так спокойнее будет!

– Как можно, Ваше Величество? Да и не положено… – побелел от страха Михалыч.

– Кем не положено? – ласково поинтересовался Иван. – Я царь? Царь! – все также ласково спросил он. – Так дай сюда эту дуру и иди себе с богом, пока я тебя к палачу не отправил, – рявкнул Иван в сердцах.

Михалыч поставил бластер на предохранитель, хотел было отщелкнуть батарею, но, наткнувшись на пристальный взгляд царя, остерегся. Иван, взяв в руки грозное оружие, почувствовал себя значительно увереннее. Словно он снова в бою, а рядом с ним его верные товарищи. Хотя последнее похоже на горькую шутку.

– Иди, Михалыч, иди! Да распорядись, чтобы еды мне какой в кабинет доставили. Нанюхался шашлыков, аж брюхо подвело. Поем и подумаю, как нам дальше жить с такими-то делами. Ты, Михалыч, главное не делай глупостей, – остерег он камердинера. – Глупости они жизнь не продлевают, а очень даже наоборот.

Дворецкий покинул кабинет царя в смятенных чувствах, а Иван вкушал доставленный обед, запивал его благородным вином и думал, думал, думал, аж голова пухла. Все это время царь самым бессовестным образом дрыхнул, устав от переживаний за собственную жизнь, которой Иван с легкостью жертвовал налево и направо.

В томительных размышлениях прошло два часа.

***

Друг не тот, кто все время в масть, а тот,

кто не дает нам в маразм впасть.

– Михалыч! – позвал Иван, нажав кнопочку переговорного устройства, – Кликни ко мне нашего тайного советника! Скажи срочно, дело есть важное. Пусть явится сей момент.

– Да разве ж я могу, Ваше Величество, графу приказывать? Вы же знаете графа Меньшикова, кто же посмеет ему приказывать? Может, я его попрошу явиться?

– Нет, не попрошу, а прикажу! – Ивана затрясло от ярости. – Бардак, развели тут демократию, я вам покажу шухер-мухер, доннер-веттер! Не подчинится приказу, так заковать его подлеца в наручники и притащить ко мне насильно.

– Ваше Вел… – умоляюще проблеял Михалыч.

– Исполнять! – рявкнул Иван.

– Не пойму я, Ваше Величество, – продолжил он менее яростно внутренний диалог, обращаясь к проснувшемуся от крика царю, – что это за порядки у тебя при дворе. Ты царь или писарь при канцелярии? Почему это ты должен кого бы то ни было просить? Да у нас любой капрал власти больше имеет, чем ты.

– Легко говорить, Ваня, в царском кресле не сидевши, меж двух огней не стоявши. Каждый норовит съесть, подсидеть, отравить, переворот устроить. В такой ситуации без сильной руки не обойтись. Ты не смотри, что звание у него тайный советник, а на самом деле он друг истинный. Разве я могу другу приказывать?

– Ой, что-то голосок мне твой, Ваше Величество, не нравится. Одно говоришь, а думаешь совсем другое. О друзьях так не говорят. По крайней мере, о своих друзьях я так не говорю. Юлишь, царь-батюшка. Давай колись, чем он тебя держит?

– Не поверишь, Ваня, – неожиданно всхлипнул царь, – как паук опутал, все соки высосал. Со всех сторон его соглядатаи, охранники. Одно неверное слово и мне каюк. Соглядатаи доложат, охранники вмиг станут убийцами.

– Как все запущено. – Иван пожевал губы. – Ладно, раньше смерти не помрем. Есть одна метода, мой бывший комэск ни разу с ней не попал впросак. – Иван прижал клавишу переговорника. – Михалыч, ты мой приказ передал?

– Ваше Величество, передал, но…

– Придет?

– Обещал явиться при первой возможности.

– Вот и хорошо, а пока, зайди-ка ко мне, дружище!

Михалыч явился как чертик из коробочки буквально через мгновение, двери бесшумно приоткрылись, скользнула бестелесная тень, и в трех шагах от стола царя сконденсировался образ дворецкого.

– Слушаю вас, Ваше Величество! – отрапортовал он, взором поедая начальство.

– Слушаешь? Ну, так слушай, дружок, только внимательно слушай, читай по губам, все, что не прочтешь, додумай сам. – Иван открыл ящик стола, вытащил бластер и, отщелкнув предохранитель, направил ствол на камердинера.

– Ваш… – камердинер вздрогнул, побелел и испуганно отшатнулся от царя.

– Стоять! Это не шутка и не розыгрыш, уверяю тебя, дружок, что в тебя-то я попаду, даже если мне придется уничтожить всю эту залу. Ты меня понял?

– П-п-п-онял, – с трудом выговорил Михалыч.

– Нет у меня здесь друга ближе тебя, Михалыч, и не хотелось бы мне лишать себя лучшего друга. Но, поверь на слово, похороны будут по высшему разряду. Ну, там герой отечества, грудью заслонил царя, погиб геройски и тому подобное.

– В-в-в-аше В-в-в-еличество, за что? – камердинер рухнул на колени. – Пощадите!

– За что? Ты разве сделал какую-то гадость? – с видом искреннего недоумения поинтересовался Иван, продолжая держать камердинера под прицелом.

– Нет, нет, разве ж я могу супротив вас что учинить, Ваше Величество? За что казнить хотите невинного?

– Невинного, говоришь? А если в памяти покопаться, Михалыч? Грешен ведь, покайся, легче станет. Не дело грехи на тот свет тащить. Сам понимаешь, дело пикантное, так что священника я тебе пригласить не могу. Передо мной исповедуйся, пока следующий подельщик не пришел.

– Виноват, Ваше Величество, бес попутал! – камердинер пополз на коленях к царскому столу.

Что-то во взгляде Михалыча Ивану не понравилось, не совпадает взгляд с голосом. Голос дрожит, сам плачется, а взгляд цепкий, прицельный, словно к прыжку готовится, момент выбирает.

– Стоп, Михалыч, мне и оттуда хорошо слышно, – дворецкий замолчал на мгновение, словно не понял смысла сказанного, потом дернул в раздражении головой и продолжил говорить, как ни в чем ни бывало.

– Исправлюсь, отработаю, отслужу! Он заставил, сказал что убьет, пообещал денег, если буду работать на него, – торопливо частил Михалыч, не сводя внимательного взгляда со ствола бластера.

– Кто он то, бес, что ли? Договор кровью подписывал?

– Кровью? Не было никакого договора. Но бес истинный, Ваше Величество, советник этот ваш тайный. Убью, говорит, до седьмого колена корень ваш родовой выведу.

– До седьмого колена, говоришь? Неплохая идея. Так и я убью, только не потом, а прямо сейчас. Ты уж выбери с кем ты. Гад ты ползучий или гордость имеешь? Советник могуч, опасен, но он всего лишь советник. А я царь! Усек разницу?

– Н-н-не совсем, Ваше Величество. Один бластер против армии тайного советника ничего не сделает, а уж он-то все в лучшем виде сделает, прямо, как вы сказали про врагов отечества и прочее. Только вот… – замялся Михалыч.

– Ты не тяни резину, давай напрямки, как друг.

– Я, Ваше Величество, человек простой. И к вам со всем уважением, но вокруг вас враги, убийцы. Черт с ней моей жизнью, душонкой, давайте займем круговую оборону и погибнем вместе тут. Надоело, честное слово надоело чувствовать себя куклой бездушной в руках этой скотины, этого супостата. Не поверите, отчитываюсь перед ним, что видел, что слышал, кто приходил и по каким делам, а душа кровью обливается. Понимаю, что Иуда я последний, а ничего поделать не могу. Не один я докладываю, за мной тоже досмотр есть, пропущу что али совру, так мигом в оборот пустят.

– Михалыч, друг, иди сюда, дай я тебя обниму, волчара ты старый! Ты с коленок-то встань, не у алтаря чай, – Иван аж слезу пустил от умиления.

Камердинер вскочил с колен, сделал несколько шагов навстречу и попал в объятия царя, выбежавшего ему навстречу. Они постояли молча, сжав друг друга в объятиях – Михалыч дыша через раз и царь, уперев ствол бластера в живот Михалычу.

Самое последнее дело, рассудил Иван, доверять без оглядки тому, кто только что готовился на тебя кинуться. С пушкой у виска доверия больше к человеку и спокойнее как-то.

– Значит, слушай сюда, – прошептал Иван на ухо камердинеру, – пока чужие уши не слышат, вызовешь следом в тайную комнату палача при полном снаряжении, сделаешь это тихо. И еще… мухой в город слетаешь, только сам, никому не поручай. Найдешь в китайском квартале лавку Шан Джиня, передашь ему привет от Ивана Волгина и скажешь, что нужен славянский шкаф. Возьмешь у него… – он быстро перечислил дополнительные пожелания, надеясь на память дворецкого. – И без глупостей, Михалыч, большие изменения грядут, смотри не ошибись.

– Не ошибусь, Ваше Величество. Разрешите исполнять? – по решительности тона дворецкого Иван понял, что Михалыч на его стороне.

И пусть это, возможно, временное явление, пусть при другом раскладе Михалыч обратно переметнется, наша задача время выиграть и сумятицу в стан врага внести. Позже разберемся, кто друг, кто враг, а там и будем думать, что делать. Эх, Врубеля бы сюда, он бы стратегию предложил, а тут сплошная тактика и темнота впереди.

– Исполняй, Михалыч, и поменьше самодеятельности, – на всякий случай предупредил Иван.

Михалыч отдал честь, вспомнив видать былые гвардейские времена, и четким шагом вышел из царского кабинета.

***