Текст книги "Новый год со спецэффектами"

Дверь Машкиной комнаты захлопнулась, и я выкатилась в свободное пространство коридора – у Димки ослабла хватка.

– Пожелай им всем спокойной ночи, – посоветовала я мужу, деловито отряхиваясь. – Тебя они наверняка послушают. – А про себя подумала, как хорошо, что все временно забыли об инциденте с Карлом Ивановичем, пусть пока каждый из Гусевых сходит с ума от радости по-своему. История с колдуньей далеко не закончена, Карлу Ивановичу и невдомек, как он ошибался. В тот осенний день, когда он вторично набрался смелости зайти к бабке Варваре, чтобы убедиться – она так и умерла в одиночестве, либо продолжает мучительно умирать без надежды на чью-либо помощь, его визит не остался незамеченным. Легкий шорох за дверью избы колдуньи Карл принял за кошачьи маневры… Но, в конце концов, имею я право выспаться?!

4

– В конце концов, имею я право выспаться?! – Было удивительно, что я озвучила свой вопрос не своим, Наташкиным голосом.

– Только не на моем месте! – Дмитрий Николаевич сказал, как отрезал. Мне невольно пришлось подвинуться. Можно подумать, он забронировал определенную половину кровати.

– О, Ефимов, похоже, твоя жена и во сне продолжает сходить с ума. Считает, что на этой кровати можно улечься втроем. Меня это не устраивает. В соседней комнате я тоже не лягу, потому как не с кем. В этом доме желательно спать вахтовым методом. Честно говоря, я заблудилась. Шла к Машке, а попала сюда, – шипела Наташка. – Будь другом, проводи назад. Только не подзатыльником. Тут по ночам везде бабки Варвары шастают. Если тебе рассказать, что с нами было!

– Что с вами было, я знаю, а вот что с вами стало?! Ну глава семьи с супругой, допустим, просто окосели. Не уверен, но ты, может быть, надышалась водочным перегаром. А с чего трезвенница Ирина начала на четвереньках бегать? Да еще наперегонки с твоей собакой.

– Тихо! Жену разбудишь, она и тебя этому обучит. Какую по счету ночь не спим! Еще удивляешься. С тех пор, как вы благополучно укатили в столицу, у нас с Иркой началась настоящая собачья жизнь. Делай выводы. Желательно на ходу. Я мечтала здесь отдохнуть, на лыжах покататься, а единственное, на чем здесь ездила по снегу, так это на своих носках. Сама себя погоняя. Не они меня – я их возила.

Голос Натальи удалялся, шагов слышно не было. Надо же так сделать пол, что ни одна половица не скрипнет. С этой мыслью я окончательно заснула, а когда проснулась, несмотря на пасмурную погоду и легкий снегопад за окном, почувствовала себя на вершине блаженства. Нашему вездеходу любая дорога нипочем. Да и Наташкину «Шкоду» на веревочке вывезем. Значит, уже сегодня я буду дома.

Димка, как всегда, спал по диагонали кровати. А я лежала и размышляла, стоит ли срывать покров со второй семейной тайны Гусевых? Или просто слегка приоткрыть завесу, так, чтобы она стала доступна ограниченному кругу лиц? Но когда перебрала возможных участников этого ограниченного круга, получилось, что ограничение следует снять. Иначе вся эта история добром не кончится.

Наташка дрыхла в одной комнате с Машуней. Ее правая нога изредка подергивалась под одеялом – не иначе как подруга во сне выгуливала Деньку. На самом деле собака давно носилась на улице и увлеченно ловила пастью комки снега, которые ей кидал Карл Иванович. Оба были очень довольны.

Василиса Михайловна, мурлыкая на кухне песенку про ландыши с приветом от светлого мая, готовила что-то умопомрачительное. Заметив меня, засуетилась и предложила чайку с кофейком. Вспомнив Наташкин отрицательный опыт, я сразу отказалась.

– По отдельности! – поняв меня правильно, поправилась Василиса. – Давай шарахнем по чашечке кофеечка. Ты не представляешь, как я счастлива! Теперь для меня главная задача – беречь от всех лишних знаний Машеньку и Алечку. Не хочу, чтобы у них изменилось отношение к Карлу. Он этого не переживет. Исключительной доброты человек! И спасибо тебе. Если бы не ты… – Она опять всплакнула, и я торопливо перевела разговор на приезд Рената. Василиса Михайловна мигом успокоилась. – Как думаешь, мы с Ренатом сможем наладить нормальные отношения? Тебе с сахаром или без? Двух ложек хватит? Я всегда одной обхожусь. Извини, случайно тебе еще и свою ложку сыпанула… Сейчас другую чашку задействую. Хорошо бы Ренат не позже двенадцати подъехал, иначе я с ума сойду от ожидания.

– Ну, если он все время считал вас ненормальной, это для него сюрпризом не будет. Главное, чтобы ваш зять сам не сбрендил от резкой перемены вашего к нему отношения.

– Ирочка, ты умная женщина. Держи мою чашку кофе. Он без сахара, сама разберешься. Я еще хотела спросить… – Василиса Михайловна перешла на шепот: – … Эти приключения с Карлом… Вчера, вернее, сегодня ночью было не до них. Они как-то связаны с Ренатом?

Я отхлебнула глоток горячего кофе, осторожно поставила чашку на стол и ответила:

– Связаны. Только отдельной тоненькой веревочкой.

– Шпагатом, – глубокомысленно заметила Василиса Премудрая. – А-а-а… с Катериной?

– О, тут задействован толстый канат. Зря вы с ней рассорились. Машуня ее любила. До сих пор хранит самые теплые воспоминания.

– Я просто боялась ее всезнайства. Мне и раньше иногда казалось, что она что-то подозревает. А в тот день я просто была вынуждена указать ей на порог. Катерина приготовила отвратительный обед, я была не в духе, слово за слово… Ей бы извиниться, а она мне залепила, что плохо себя чувствует, кроме того, если мне не нравится ее стряпня, я вольна готовить сама. Тут уж меня окончательно разобрало, и я поинтересовалась, может, мне не ложиться в стационар, а еще и за Машей присматривать? А ей, Катерине, достаточно будет получать за все это деньги. Пока купюры пересчитает – замучается. Вот тут-то она меня как обухом по голове. Хорошо, говорит, что Машенька не в вас уродилась. Жаль только, что от Карла Ивановича ей ничего не достанется. Я на нее так внимательно посмотрела, а Катерина глаз не отвела. Поглазели мы друг на друга, ну я ей и велела вещи собирать. Она мне с вызовом – сама, мол, думала уходить. Замуж выхожу и с мужем уезжаю. Уже и заявление в деканат подала о переводе с вечернего на заочное отделение.

– Так у Катерины высшее образование? – удивилась я.

– Ну, если не бросила институт. Мы с ней толком и не поговорили. Вчера я, конечно, в отношении нее была не совсем справедлива. Думала, она в деньгах нуждается, хотела мне дневник за деньги вернуть. Но она, по-моему, даже обиделась. А главное, Катерина ничего Карлу не рассказала. Говорит, просто решила предупредить несчастье. Ей Ренат звонил и просил встретиться по поводу этого злополучного дневника. Она сама в ужас пришла, когда поняла, в чем проблема. Да еще сам дневник пропал. Но ему она твердо сказала, что он ошибается. Никакого дневника у нее нет и никогда не было. Пусть выкинет все из головы и живет со своей семьей спокойно. А знаешь, мы обе до последней минуты надеялись, что Ренат сюда не приедет…

Когда Катерина к нам пришла, вначале между нами, конечно, напряженность чувствовалась, а потом она мне помогать начала, вспоминали только хорошее, все смеялись над Машкиными проделками. С мужем Катерина, кажется, развелась. Впрочем, толком не знаю – в это время вы ввалились, суета началась. Катерина даже уходить собралась, сказала, что неудобно ей – у нас, мол, своя семья. Карл уговорил остаться. А тут как тут Ренат с этой девкой. Ей совсем не по себе стало.

– Дамы, о чем вы там секретничаете? – громко крикнул Карл Иванович, стягивая с ног серые валенки. – На улице-то как хорошо!

Влетевшая на кухню Денька не нашла ничего лучшего, как отряхнуться от снега. Мелкие водяные капли вызвали сплоченный визг, подкрепленный разными командами: моей, предназначенной на все случаи жизни, «сидеть!» и Василисы Михайловны – «брысь!». Денька послушно села, тогда как незамеченный всеми Бармалей со страху сорвался с верхней полки, перекувыркнулся через голову собаки, и… неуправляемая разношерстная парочка с воплями и лаем понеслась знакомым путем вверх по лестнице.

Подруга заявила о себе сразу. Обругав кота, который провоцирует умную собаку на безумные поступки, она во весь голос принялась уговаривать лохматых спринтеров успокоиться. А для убедительности, поймав Деньку за ошейник, загнала ее в комнату, где та быстренько вынудила Машуню окончательно проснуться. Ошалевшего от бешеной гонки кота Наталья накрыла пледом и в таком виде вручила слетевшему на второй этаж без тапочек Димке с пояснением: «Кот в мешке! Передай другому».

– Папочка, помоги Дмитрию Николаевичу выжить в экстремальных условиях. Пока я оденусь, Бармалей его задерет! – крикнула папе Карло Машуня.

– Как хорошо сказано-то! – прослезилась Наташка, глядя на растроганного Карла Ивановича.

– Но не сделано! – прервал радостное мгновение мой муж, пытаясь удержать брыкающийся сверток на вытянутых руках. – Не могу больше! Лети, голубь, лети… – напутствовал он вырвавшегося на свободу кота.

Надо сказать, что и у бедного Бармалея Новый год был чреват сплошными стрессами. Даже воспоминания о жареном гусе, которого он еле осилил, увы, приходились на последние часы старого года.

– Доброе утро, господа! – крикнул сверху мой муж. – Ну что, завтракаем и собираемся?

– Куда? – испугалась Василиса Михайловна.

– «В Москву, в Москву, на кирпичный завод!», – Наташка так обрадовалась, что слепила две фразы из «Трех сестер» во что-то одно ей понятное. – Ой, слышите? Машина приехала!

– Ну вот, Василиса Михайловна. Теперь и не надо ждать двенадцати часов, чтобы по запланированному графику сойти с ума, – улыбаясь во весь рот, порадовала я Машкину мамочку.

Все с радостным интересом уставились на входную дверь. Только выражение лиц Машуни и Дмитрия Николаевича не светились даже простым любопытством. Мария Карловна спускалась с лестницы и гораздо большее внимание уделяла ступенькам под ногами. А Димка вообще пошел наверх надевать тапочки.

От резкого толчка дверь распахнулась, ледяной порыв ветра, прихватив с собой кордебалет снежинок, прогулялся по полу. В комнату на двух ногах ввалился огромный букет белых хризантем. Из-за него вытянулась голова Рената. Василиса Михайловна тут же, как черепаха, втянула свою голову в плечи и медленно отступила за спину Карла Ивановича.

– С Новым годом! – смущенно произнес раненый.

– Ага, – нашлась Наташка.

– Ренатушка, родной… – всхлипнула за спиной мужа Василиса Михайловна.

– Здравствуйте… мама, – с трудом произнес Ренат.

На этом его приветствия закончились. Обалдевшая от увиденного и услышанного Мария Карловна окончательно потеряла бдительность и шагнула с третьей ступеньки вниз. Нетрудно догадаться – прямо на меня, как человека, который постоянно оказывается в нужное время в нужном месте. В Наташкиной интерпретации это выражение звучит несколько иначе: «В каждой бочке затычка!» Я слишком поздно поняла личную ненужность своего нужного для Машуни торчания у основания лестницы, хотя ученая уже не один раз. Вместе с Машкой, показавшейся мне в тот миг громоздким сооружением в три наката, мы молча рухнули к ногам вконец растерявшегося Рената. Он отбросил букет в сторону, угодив Наташке в физиономию. Подруга как раз собралась запоздало среагировать на наше падение, то бишь заорать. Букет спутал ее планы.

– Блин-н!!! – вякнула она, невольно придерживая его руками и яростно отплевываясь от белых лепестков.

– В Японии хризантемы используют для еды, – простонала я с пола, переживая за белую, как полотно, Машуню, которую, морщась от боли в спине, пытался оторвать от меня Ренат. Она не отрывалась. Вернее, отрывалась вместе с моей любимой желтенькой кофточкой. Я не могла позволить Машке обнажить верхнюю часть моего тела перед коллективом. Даже с учетом нового красивого лифчика.

– Что, у нас кроме хризантем есть нечего? – не своим голосом поинтересовался Карл Иванович.

– У меня все давно готово, – слабо отозвалась Васенька. – Прошу всех за стол.

– Ну предупреждала же заранее о визите Рената, честное слово, полночи резвились по полной программе, пора бы уже перебеситься! – канючила я, пытаясь отцепить судорожно сжатые и переплетенные на моей кофточке пальцы счастливой семейной пары, которая обрела свое счастье в объеме пятьдесят на пятьдесят. Мария еще не успела о нем догадаться, хотя Ренат с небольшими перерывами на отдых убеждал жену, что любит и всегда любил только ее одну. А дома, в Москве, их с нетерпением ждет Алька. Напрасно Наташка совала ей в нос букет. Машка, казалось, ничего не понимала. Не жалея моей кофточки, рычала и мастерски уворачивалась от мужа. Впрочем, на ее месте я тоже не стала бы задыхаться под хризантемами.

– Вы что, решили добить раненого?! Правильно. Чтоб не мучился. Недолго протянет, у него кровотечение открылось.

Хирурги – страшные люди. А если они еще такие, как мой муж – труба дело! Это ж надо таким спокойным тоном приговорить человека к скорой и неминуемой смерти. Наташка мгновенно вспомнила о своем долге квалифицированной медсестры, швырнула хризантемы мне в лицо, пояснив, что я лучше знаю, как их готовить и подавать, а затем, приказав Машуне замереть, попыталась оказать Ренату первую медицинскую помощь. Словесно.

– Медицина здесь бессильна. Машка, попрощайся с почти бывшим мужем.

Когда подошел Димон, Мария Карловна уже освободила меня от своего веса и безграмотно пыталась вернуть Рената к жизни, валяясь у него на груди. Закрыв глаза, он не соглашался, и она слезно уговаривала его прихватить ее на тот свет вместе с собой.

– Мария, дай человеку спокойно умереть, – равнодушно бросил мой муж, огибая два потенциальных трупа.

– Да сделайте же что-нибудь! – заорала Василиса Михайловна, рванувшись к ним. Но была решительно остановлена и возвращена на прежнее место Димкой.

– Здесь есть человек, которого еще можно попытаться спасти, – отрезал он. – Ну, долго еще полеживать будешь? – спросил он, наклоняясь ко мне. И одним рывком поставил меня на ноги вместе с букетом хризантем. А затем невозмутимо поинтересовался у онемевших супругов Гусевых: – В этом доме положено завтракать?

Карл Иванович проглотил комок в горле и показал на супругов Сапрыкиных:

– А-а-а… Э-э-э…

– Пустяки, – отмахнулся Димка. – Сейчас попрощаются на всю жизнь и оживут. У Рената на спине пустяковый порез. Мешок с подарками спас. Вернее, общая тетрадь, которая в нем находилась.

– Кака… – Супруги Гусевы беспомощно переглянулись и испуганно закончили вопрос: – Какая тетрадь?

– Ну я же сказал – общая, в толстой обложке. Ренат по дороге в больницу пришел в себя после сильного опьянения и успокоился, только когда пообещали отдать ее лично ему в руки. И держал на виду даже в хирургическом кабинете, пока ему рану обрабатывали. Какие-то мемуары. Но самое интересное – едва придя в себя, он принялся раздирать листки тетради на мелкие кусочки с таким остервенением, что перепугал весь дежуривший медперсонал. Хотели вкатить успокоительного, так никто не мог подступиться со шприцем. Санитарка потом час эти клочки в унитаз спускала под его неусыпным контролем.

– А говорили, состояние тяжелое и после операции его поместили в реанимацию…

– Правильно. Кому легко после излишков спиртного? Под капельницей лежал, кровь очищали. В реанимацию положили, чтобы никому не мешал. Мания преследования развилась у человека. К тому же следователь запретил распространяться о характере полученного Ренатом ранения. Решил, что его бредни в отношении преследования имеют под собой основу. Так мы будем завтракать? Нам ехать надо. Дорогая, чудесно выглядишь! – сделал он мне сомнительный комплимент.

Не знаю, какова была моя физиономия, но если она не находилась в разительном противоречии с тем, что получилось из моей любимой желтенькой кофточки, мне следовало немедленно удалиться. Чтобы не портить людям аппетит.

– Цветы желательно вернуть по назначению – Марии Карловне.

– Сейчас, – заторопилась я, прикидывая, куда поместить многострадальное великолепие.

– Там два букета, – раздался с пола слабый голос Рената. – Один предназначен Ирине.

– Больной начинает возвращаться к жизни. Уже способен считать до двух. Есть надежда, что про завтрак тоже вспомнит. Машка поможет. Только надо обеспечить им спокойные условия, – заявила Наталья. – Ир, отдай Машуне ее веник, а твой пригодится к завтраку.

5

Я не успела вручить Машуне ее половину хризантем. Раздался нервный стук в дверь. Человеку, в нее тарабанившему, некогда было ждать приглашения. Виктория влетела в холл ракетой, но вовремя успела включить реверс. Нижняя половина ее лица по-прежнему утопала в широком воротнике свитера. Наверное, у девушки не было другой одежки. Мигом окинув взглядом находящихся в холле, она сосредоточилась на созерцании семейной пары Сапрыкиных, которых ее появление заставило окончательно вернуться к жизни. Они соизволили встать. Причем Машуня предприняла робкую попытку высвободиться из объятий мужа, но он ее не отпустил.

– Фига себе! – выдала Наташка.

– Ни фига! – откликнулась я. – Виктория, дверь закрой.

– Зачем она сюда заявилась? – поинтересовалась Василиса Михайловна, почему-то не у гостьи, а у меня.

Я и ответила. Почему бы не ответить, раз спрашивают и знаешь, что отвечать:

– Она приехала к своему папе… Карло.

Все уставились на Карла Ивановича, с интересом ожидая его реакции на мое пояснение. Наверное, надеялись, что он навешает мне ярлык идиотки. Но папа Карло молчал. Зато его физиономия выдавала все этапы глубокого раздумья. В конце концов процесс мышления у Карла Ивановича застопорился, лицо обрело абсолютно тупое выражение. Я даже испугалась, что оно останется у него на всю жизнь. Столько новостей и переживаний на седую голову, причем почти без перерыва на адаптацию.

– Машуня, за несколько минут до Нового года, представляя нам Викторию, ты немного ошиблась. Она младшая сводная сестра не Рената, а твоя. Дочь Катерины и твоего отца.

Воротник свитера Виктории соскользнул вниз, и все невольно ахнули. Девушка была точной копией своей матери. От Карла Ивановича, пожалуй, ей достались только глаза и брови. Да еще вьющиеся волосы. Правда, у первоисточника они обрамляли большую лысину. Я хорошо помнила, что в первый свой визит Виктория тоже не выставляла свое лицо на всеобщее обозрение. И вообще, старалась держаться в тени. А в тот момент, когда мне пришлось обратиться к Катерине, я за столом женщину не увидела. В полном смятении от появления дочери, на которое она уже и не рассчитывала, почему и позволила себе расслабиться, Катя залезла под стол в поисках якобы упавшего столового прибора. А чего стоило моим нервам пережить видение Катерины в окне заброшенного дома покойной колдуньи! Сколько раздумий было по этому поводу…

Василиса Михайловна охнула и совершенно по-новому, оценивающе, взглянула на мужа.

– Карл! – Дальнейшие слова застряли у нее в горле.

– Уверяю тебя, это получилось случайно, и я ничего не знал о… О последствиях.

– Ты не знал, что от ЭТОГО бывают дети? Не мне тебя судить, но мы еще поговорим на эту тему.

Василиса Михайловна обратилась к Виктории:

– Ты раздевайся, деточка. Сейчас будем завтракать. Если, конечно, не стоит ждать твою маму.

– Не стоит, – Виктория все еще не знала, как себя вести. – Она не приехала и, кажется, больше никогда сюда не приедет.

– Значит, так, – вмешалась я, – Мария, забирай своего мужа, моего мужа и нашу общую подругу Наталью и дуйте завтракать. Дайте возможность людям в спокойной обстановке свести счеты. Все равно им сейчас кусок в горло не полезет.

Наталья тут же продублировала мою команду, вытолкав всех в каминный зал, но он ее не устроил, и она перетащила всю компанию на кухню, закрыв за собой дверь. Оттуда доносились ее требования не мешать трансформации бракоразводного процесса в мирное семейное сосуществование. Я предложила Гусевым и Виктории на всякий случай перебраться на второй этаж. И задумалась, стоит ли очередной раз лезть в чужие дела, тем более что перед глазами дымилась воображаемая чашка отличного кофе и большой бутерброд, утащенный у Наташки. Но Василиса Михайловна решительно взяла меня под руку, и чудное видение неохотно растаяло. Больше всего было жалко бутерброд.

Переход дался Карлу Ивановичу с трудом, зато, прибыв на место, в Машунину комнату, он сразу же разговорился:

– Вика, я действительно ничего не знал о тебе. Васенька, я не виноват. И Катерина не виновата. Всему виной твоя болезнь. Знаешь, бывают такие дни, когда все кажется безнадежным. Нет сил сопротивляться обстоятельствам. Катерина меня просто пожалела.

– Меня не интересуют подробности. Так вот почему Ирина сказала эту фразу… Не судите, да не судимы будете. Ты все знала! – Она достаточно стремительно при ее комплекции развернулась ко мне.

– Это не я первая сказала. Это наказ Всевышнего. И ничего я не знала. Просто догадалась. Знаете, вам обоим не стоит сводить счеты и кидать камни в огород Катерины. Вика, твоя мама очень порядочная женщина. Не будем лезть в предысторию твоего появления на свет, достаточно того, что тебе даровано такое счастье. Узнав о своей беременности, она не колеблясь покинула семью Гусевых. Осмелюсь предположить, что, в отличие от Карла Ивановича, она его любила и жалела. Скорее всего, жалость у нее вообще на первом месте. Скажи мне, часто она наведывалась к бабке Варваре с помощью?

– Можно я сначала сяду?

Не сомневаясь в получении разрешения и не дожидаясь запоздалого коллективного «коне-ечно!», девица прошла к старенькому креслу и уселась в него, заложив ногу на ногу. Сапожки так и не сняла. От них на полу остались мокрые следы.

– Мама говорила, что когда эти господа, – Вика указала на жавшихся друг к другу супругов, – жили здесь, она частенько бегала к бабушке Варваре убираться. Мама не верила, что та – колдунья. Знахаркой она была – это верно. И очень гордым, прямолинейным человеком. Потом, когда мы уже вернулись в Москву из Ярославля, мама тоже иногда наведывалась к старушке. Варвара уже совсем старая была. К ней никто не ходил – все боялись. А мы ей по-прежнему помогали. В последний раз приехали на неделю позднее, чем собирались – я простудилась.

– Не трудно понять, что вы видели, как она умерла, – прошептала я тихо.

– Я буду помнить это всю жизнь! – жестко отрубила Виктория. – Хотя на тот момент мне было года четыре, может быть, чуть больше. Мой папа… Карло стоял в нескольких шагах от двери и издевался над умирающей старушкой. Она была очень доброй, в несколько приемов вылечила меня от аллергии. И всегда угощала карамельками… – Вика улыбнулась воспоминаниям, но затем снова посуровела. – Этот человек был ужасен. Я невольно закричала, но мама молниеносно прикрыла мне рот ладонью, подхватила на руки и, выскочив на улицу, спряталась за угол дома.

Мы видели, как он уходил, и слышали ужасные крики бабушки Варвары. А потом мама опустила меня на землю, и мы бросились в дом. Сил у старушки уже почти не осталось. Она что-то шептала, только мама не могла понять. А я сразу догадалась, что она просит пить. Взяла со стола бокал с водой, только не знала, как ее напоить. А когда мама приподняла ей голову, бабуля уже ничего не просила. Только улыбнулась нам, вздохнула, но не выдохнула. Так с улыбкой и замерла. Мама сказала, что она уснула и теперь ей ничего больше не нужно. Нам пришлось идти в деревню, где в сельсовете был телефон, а потом обратно. Бабушку увезли, а дом даже не стали закрывать. На похороны мама меня не взяла.

– Вика, ты не знаешь всех обстоятельств, – прохрипел сраженный признаниями дочери Карл Иванович. – Если ты позволишь…

– Не позволю! Я знаю все – читала дневник вашей слишком дорогой жены.

– Не судите, да не судимы будете! Похоже, об этом принято забывать всем без разбора, – пробормотала я и, слегка встряхнув головой, уверенно заявила: – Ты, Виктория, мстила отцу и Василисе Михайловне за себя, свою мать и бабушку Варвару, а он пытался отомстить бабушке Варваре, считая ее главной виновницей того, что случилось с его женой и дочерью. И оба вы жестоко ошиблись.

Вика удостоила меня насмешливого взгляда.

– Да не старайся ты меня испепелить! – рассердилась я. – Просто наберись терпения и слушай. Твой отец за некоторое время до смерти Варвары наведался сюда с намерением подготовить свое хозяйство к зиме. И в качестве благодетеля отправился навестить бабулю, чтобы отдать продукты. Не оставлять же мышам. Она, будучи осведомлена о тайне твоего рождения – скорее всего, сама догадалась, а также о кое-каких моментах жизни Василисы Михайловны, решила дать ему дельный совет: вспомнить о женщине, которая его искренне любит, и поскорее расстаться, извините, Василиса Михайловна, с подколодной змеей.

– Карл говорил о коршуне, – поправила меня Василиса Михайловна, – а они не ядовитые.

– Не будем отвлекаться. Змея так змея. Мало того, знахарка пожелала этой змее быть поскорее раздавленной. Ровно через неделю с Марией произошел несчастный случай – лодка, в которой находилась девочка, перевернулась, она чуть не утонула в холоднющей воде озера. Все это на глазах у матери, с которой тут же случился инсульт. Мария оказалась при смерти от осложнения. Надежды на то, что она выживет, у врачей не было. Карл Иванович понял случившееся по-своему… Теперь до тебя доходит? Хорошо, что бабулю не придушил. То состояние, в котором он находился, граничило с помешательством. Поставь себя на место отца, если ты такая умная и справедливая. А лучше всего подумай об этом на досуге. Кстати, где ты добыла такой замечательный гроб?

– В избе бабушки Варвары, – с монотонностью робота ответила Виктория. – Но-о-о… как же так… Впрочем, да. Мне надо подумать. Гроб, говорите? Может быть, Карлу Ивановичу надо сесть?

Вика торопливо вскочила с кресла.

– Ничего страшного, милая, я присяду на кровать. Спасибо тебе за заботу.

– Ну, если вам там удобнее… Этот ящик лежал у бабушки на чердаке. Со временем чердак проломился, и гроб рухнул вниз. А здорово вы тогда струхнули, верно? – засмеялась она.

– Здорово. – Я совсем не разделяла ее веселья. – Ты приехала сюда со строго определенной целью: разрушить семейную идиллию супругов Гусевых, их дочери и внучки. Дневник Василисы Михайловны нашла случайно?

– Разумеется. И без зазрения совести ознакомилась с его содержанием. А потом долго ломала голову, почему этот любовный роман с грамматическими ошибками спрятан на наших антресолях? Решила, что об этом маму попросила Василиса Михайловна. Возможно, хотела держать «на крючке» настоящего, как она думала, отца Марии. Мама рассказывала про этапы своего восхождения по крутым горкам жизненного пути – от няни до директора частного лицея, я давно уже знала, кто этот «ужасный человек», получавший удовольствие от предсмертных мук бабушки Варвары. Боялась и ненавидела его всеми фибрами души. Но и только. Не сразу пришло в голову, что смогу ему отомстить за тот страшный день, за все ночи детских кошмаров, походы с матерью к психотерапевту и прочие неприятности в моей жизни. А тут мама, затеявшая генеральную уборку, обнаружила пропажу дневника и поняла это по-своему… Вот только ее главный довод был плохо продуман. Под конец она обвинила меня в том, что я собираюсь наказывать не только ни в чем не повинную Марию, но и своего ни в чем не повинного родного отца. Словом, сделала большую ошибку, не подумав, каким кошмаром обернулось для меня это последнее известие. Быть дочерью монстра!

Я постаралась ее успокоить тем, что давно выкинула дневник в мусоропровод, но она в это не очень поверила. Первый раз в жизни мы с ней крупно поссорились. А потом я окольными путями, в основном через соседей, стала собирать сведения о семье Гусевых. Хотелось понять, чем именно покорил Карл Иванович мою щепетильную в вопросах порядочности маму? И столкнулась с интересными фактами. Судя по содержанию дневника, настоящий отец Марии носил фамилию «Сапрыкин». Но и она носила такую же фамилию. Не составило труда выяснить, что муж Марии – Ренат Алексеевич Сапрыкин является сыном Алексея Романовича Сапрыкина, бывшего друга семейства Гусевых. Прописан в однокомнатной квартире, завещанной ему отцом. Нет сомнений, что, зная о своем кровном родстве, Ренат и Мария не стали бы вступать в брак. Получалось, что супруги Гусевы, знавшие это – страшные люди. Для них нет ничего святого. И я решилась на разоблачение, не скрою, испытывая мстительную радость.

У Карла Ивановича выступила на лбу испарина. Он старательно тер лоб ладонью и что-то неслышно мямлил себе под нос. Кажется, чертыхался. Василиса Михайловна намертво вцепилась в подоконник и беззвучно плакала. Следовало немедленно разрядить обстановку, именно поэтому я влезла со своими комментариями услышанного. В плане того, как по-разному можно воспринять один и тот же случай. Затем принялась петь дифирамбы Катерине. В конце концов вообще велела Виктории замолчать, хотя она и так молчала. А потом тихо продолжила сама, решив, что Виктория в случае чего меня поправит. Мне было жалко всех, в том числе и себя. Хотелось как можно быстрее свернуть этот неприятный разговор.

– Дальше все понятно: Виктория поделилась содержанием дневника с Ренатом, рассчитывая на то, что он по стенке размажет родителей Марии. Но не учла тех чувств, которые Ренат испытывал по отношению к своей жене и дочери. Вопрос сведения счетов с Гусевыми у Рената не стоял. Пережив шоковое состояние, он испугался за Марию и Альку. Пожалуй, за Альку – больше. И принял решение любыми путями заполучить проклятый дневник и уничтожить его. Тогда все слухи, если они и достигнут ушей любимых, можно обозвать просто сплетнями завистников. А дальше будет видно, как поступить. Что касается Василисы Михайловны – пусть с ней разбирается сам Карл Иванович. Если, конечно, случайно узнает правду. Он еще один обманутый в этой истории человек. Рогоносец, воспитавший чужую дочь и по неведению способствовавший ее браку со сводным братом. Круто! От такого точно жить не захочешь.

О Марии Виктория не очень печалилась. Ну разведутся с Ренатом, главное, ребенок вполне здоров. Сама Вика тоже жила в так называемой неполной семье. Сначала ясли, потом детский сад-пятидневка, школа – как по этапу. Впрочем, я отвлеклась… В общем, в какой-то момент Вика осознала, что Ренат очень странно себя ведет. Создавалось впечатление, что он хочет скрыть от всех содержание дневника. Но «маховик» правды уже раскрутился. Вика решила побыстрее покончить с этой историей. «Подарок» всем Гусевым-Сапрыкиным решила вручить перед боем курантов. И навсегда распрощаться с прошлым. До Нового года. Так, Вика?

– Так, – прозвучало из-под ладони, которой сгорбившаяся девица прикрывала лицо. – Все так. – Она неохотно распрямилась и отняла ладонь от лица. Глаза были сухими. – Вот только Ренату я об этом ничего не сказала. Он не хотел сюда ехать, пришлось соврать, что дневник спрятан здесь. Заодно можно и Новый год отметить – два несчастных человека в нетопленом доме. Мама услышала один из наших телефонных разговоров и кое-что уяснила…