Текст книги "Новый год со спецэффектами"

5

– Давно гуляете? – деланно равнодушно поинтересовалась Машуня. – Тут кто-то одежду с вешалки скинул.

Мы уже сидели на кухне, и я откровенно радовалась правильному выбору из двух зол.

– Давно! – отрезала Наташка, сооружая многослойный бутерброд, забыв про ограничитель – собственный рот.

– Недавно, – промычала я, пытаясь разжевать кусок «самопала» – запеченную Василисой Михайловной буженину.

– Давно! – повысила голос подруга. – Сначала гуляли по дороге, но ветер слишком сильный… Пришлось развернуться и спрятаться за домом.

– Так там же снегу по «самое некуда»!

– А мы проложили узкоколейку. Ирина специально за валенками сбегала. Честно говоря, не знаю, сколько мы там торчали. Мужиков позором клеймили. А это, сама понимаешь, тема, за которой часов не наблюдают. Представляешь, Борис вместо своей сумки мою упер! Кстати, хотели тебя с собой прихватить на прогулку, да твоя мама будить не разрешила. Сказала, что вы с Алькой снотворное выпили.

Машуня оживилась и порозовела.

– Да… Я была в таком состоянии… Девчонки, как думаете, Ренат выживет?

– Не сомневаюсь. – Наташка любовно взглянула на творение своих рук и откусила от него маленький кусочек. – Денька, у тебя полная миска корма. На чужой каравай пасть не разевай… Маш, давно хотела спросить, что за дурацкое имя «Ренат» для высокого блондина в черных сапогах и костюме от Санта-Клауса?

– Видите ли, первую жену его отца звали Ренатой. Она погибла, разбилась в горах. В одной связке еще с тремя альпинистами. Четвертый – отец Рената, выжил и женился вторично, да и то потому, что женщина, с которой встречался, забеременела. Оба ждали девочку, а родился мальчик. Так вместо Ренаты получился Ренат. И вот теперь он один… в реанимации.

– Поверь, одному ему там гораздо спокойнее. И несравнимо лучше, чем в компании, но в морге. – Наташка с превеликой осторожностью откусила от бутерброда еще один маленький кусочек.

– Не знаю. – Лицо Машуни стало непроницаемым. – Боюсь, что убийца постарается довести дело до конца. Ренату не выжить.

– Ты что, переспала?! Накаркаешь!

Наташка неудачно подкрепила свое возмущение жестом руки с бутербродом. Часть его полетела на пол, чему несказанно обрадовалась собака, вторую часть я инстинктивно поймала, остатки подруга ухитрилась удержать сама.

– О, как! На троих! – заявила она и отняла у меня пойманную мной часть. Денька оказалась умнее – мигом проглотила все, что оказалось на полу. – Что упало, то пропало, – вздохнула Наташка и пытливо уставилась на Машуню. – А скажи-ка нам, дорогая приятельница, кто по твоему мнению мог ударить Рената ножом? Я в компании своего и чужого мужа, имеется в виду Иринин, а также Вячеслава и Деньки ушла провожать Катерину и твою соперницу. А Ирину Александровну… Ир! Прекрати общипывать мою колбасу. На тебе целый кусок. На нервы действуешь! Так вот, Ирку и Аленку я исключаю. Делить с тобой Рената они не собирались по простой причине: он им на фиг не нужен. Остаются твои родители, твоя дочь, ну и, разумеется, ты сама. Теперь задумаемся над вторым вопросом-подсказкой: за что пытались убить Рената? – Наташка многозначительно посмотрела на ломтик белого хлеба, цепко удерживаемый в руках. – Твоя, Машуня, попытка уберечь Альку и родителей от правды ваших взаимоотношений с Ренатом успехом не увенчалась…

– Доешь свое произведение искусства и успокойся, – вполне мирно предложила я подруге. Там по большому счету и доедать-то было нечего. Пока она разглагольствовала, я на нервной почве нечаянно укоротила Наташкин бутерброд на две трети. А все потому, что память подсказала мне кое-какие моменты, вот я и отвлеклась. – Вы можете толком рассказать о том, что случилось здесь после того, как я…

– Не «как я», а «как тебя» вынесли на руках в опочивальню с предварительной экскурсией в туалет, – уточнила Наташка и обратилась к Машуне за поддержкой: – Не понимаю, зачем было ее поить «для сугреву», если после этого она дрожала от перепоя в таком ознобе, что хоть к кровати привязывай. Вместе с ней коллективно тряслись все члены ее семьи. Вот где были настоящие энергетические потери! Я у двери стояла, и то меня мелкая дрожь пробирала.

– Интересное кино! Сначала напоили, а потом удивились – зачем?! Так что случилось, Машуня, пока я, по словам Натальи Николаевны, работала динамо-машиной на холостом ходу? Меня проводили в кровать, как царицу. Трясущаяся свита в составе моего мужа, сына, дочери и Натальи Николаевны при дверях была со мной. Где были остальные?

– Борис сразу ушел, увел в комнату Деньку. Бармалей налетал на собаку, и муж намеревался ее изолировать, – сказала Наташка.

Дверь на кухню распахнулась, на пороге возник папа Карло в полосатом халате:

– Не напугал? Сидите, сидите… Я только минералки из холодильничка достану и сразу уйду, мешать не буду.

Мурлыкая себе что-то под нос, он заглянул в холодильник, укоризненно покачал головой, заявив, что придется пить теплую, опрометчиво оставленную в каминном зале, прихватил бутылку водки и отправился восвояси. Мы принялись болтать на отвлеченные темы, но разговор так или иначе возвращался к минувшей ночи. И тут мне кое-что припомнилось:

– Стоп! Помнится, нам с Дмитрием выделялась комната на втором этаже, рядом с комнатой Деньки. – Из вредности не стала поминать чету Кузнецовых. – Следующей была комната в правом крыле, в которой расположилась ты. Алена с братом передраться не успели, а посему требовать расселения из кельи на мансарде не стали. Вторая келья там же была Алькиной.

– На фига ей целая комната? Девушка вполне обошлась бы шкафом. Он, кстати, двухместный, – скромно потупив глаза, заметила подруга. Испепелять ее взглядом не имело смысла – все равно не увидела бы.

– Может, дашь мне все-таки высказаться?

– Да тебя разве заткнешь? Орешь громче телевизора. Наверное, Карл Иванович немного глуховат, к чему так напрягать дикторов? – Наташка изобразила на физиономии полное непонимание, но, заметив, что я собралась продолжить свое выступление, спохватилась: – Ир, ну неужели нельзя прямо спросить: «Наталья Николаевна, как ты очутилась в Алькиной комнате?» Да очень просто! Вашу с Димкой пришлось выделить Виктории. Надеюсь, ты помнишь, как девушка схлопотала по башке дверью? Следовало привести ее в чувство. А Василиса Михайловна не разрешила использовать для этих целей диван в холле, поскольку он был предназначен для тебя. Ты же вроде как ногу сломала. Ну а Виктория была хоть и не совсем здорова, но только на голову, ноги-то у нее передвигались. Словом, отволокли пострадавшую в вашу с Димкой комнату, и она там сразу на кровати разлеглась. С ней Катерина осталась, зубы ей заговаривала. Ну а мы хорошо за столом посидели. Только Ренат надрался. Потом Катерина спустилась, сказала, что все хорошо, Вика постепенно в себя приходит. Когда совсем придет, она ее с собой заберет. Мы не стали ждать этого счастливого момента. Твое состояние здоровья после лечения резко ухудшилось. Пришлось Димке тащить тебя на своем горбу в комнату детей. Не будить же тебя, невменяемую? Маш, ты что вскочила?

Она не ответила. Расширенными от ужаса глазами смотрела на медленно открывающуюся кухонную дверь. Сразу стало слышно, как в каминном зале дикторы телевидения громко и бодро подводят итоги первого дня Нового года. Но в следующую секунду все страхи исчезли – плавно покачивая пушистым хвостом, из темного холла в кухню вплыл Бармалей, взглядом отметивший цель – плошку с молоком. Довольно жмурясь в предкушении удовольствия, он неслышно двигался в заданном направлении, намеренно никого не замечая. Просто не кот, а нечистая сила какая-то.

– Слушай, дорогая, а кто у вас постоянно свет выключает, а телевизор – наоборот? Такое впечатление, что всем этим кот заведует, – не спуская внимательных глаз с Бармалея, поинтересовалась Наташка.

– Да нет, скорее всего, отец, – не очень уверенно предположила Машуня. – Вот и сейчас телевизор включил – бессонница. У себя в спальне не смотрит, потому что маму не хочет будить. Сейчас пойду и выясню.

Чувство тревоги, граничащее с ужасом, нахлынуло настолько внезапно, что я бесстрашно кинулась к выходу, изрядно перепугав Бармалея, после вылаканного молока находившегося в стадии умиротворения. Никогда не видела, чтобы коты так высоко прыгали! Он дико заорал, сиганул вверх, пожалуй, больше чем на метр, и исчез за дверью, казалось, еще будучи в воздухе.

– Включите свет в холле! Старые трюки! – рявкнула я и побежала в каминный зал, дверь которого была прикрыта. Выскочившая вместе со мной Денька метнулась по лестнице на второй этаж и там затаилась.

Первым делом в глаза бросилась торжественно выпрямившаяся елка. Карл Иванович сидел в ярко освещенном зале, спиной к нам, утопая в кресле, развернутом в сторону экрана телевизора. Сверху виднелась только его голова, слегка склоненная к правому плечу. На ней нелепо, как шутовской колпак, торчала моя белая шерстяная шапочка, утерянная днем на дороге. Нахлобученная на лоб часть ее пропиталась кровью. Малиновые капли барабанили по свесившейся на пол красной куртке от костюма Санта-Клауса, свесившейся на пол. Той самой, в которой прибыл Ренат и в которой его, раненого, увозили в больницу. Карл Иванович намертво вцепился в ее рукав. На столе валялся опрокинутый стакан, на коленях папы Карло была полупустая бутылка водки.

Схватившись за голову, Машуня надрывно кричала на одной ноте. Мы ей не мешали. Кончится в легких запас воздуха – сама притихнет. Впрочем, что ей стоило обеспечить продолжение, пополнив этот самый запас? Она так и сделала. Но нам было не до нее. Я зачем-то искала испорченный мобильник, ранее попавший в мышеловку, а Наташка пыталась уговорить явно мертвого папу Карло не дурить, прийти в себя и найти более подходящее место для полноценного отдыха. Через полминуты бесполезных попыток проверить сильно дрожащими руками пульс пострадавшего, Наташка пришла к выводу, что он не прослушивается, а зрачки полуприкрытых глаз и не думают сужаться. В результате подруга прекратила свои тщетные уговоры пострадавшего, закончив их тихим «ну, как хотите, воля ваша…» и вылила полную бутылку минеральной воды на голову Машуни. Однообразный вопль стих.

Злость была сильнее страха.

– Ничего не трогаем! – крикнула я в установившейся тишине так, что сама испугалась. – Ждите меня здесь и попробуйте прозвониться в милицию… Ну, и в «скорую».

На секунду мелькнула мысль, что повторяю Димкины команды. Ах, если бы он был здесь!

В комнате теперь уже вдовы Василисы Михайловны горел ночник. Сама она, сидя на кровати и спустив с нее ноги, дрожащими руками весьма странным способом пыталась натянуть на себя вывернутый наизнанку халат. Попасть спросонья ногами в один рукав ей никак не удавалось. Голова ее мелко тряслась:

– Что?… Кто там?… Сейчас, я сейчас… Ирина, ты? Помоги мне надеть пижаму. Кто кричал? Мне показалось – Маша. Опять наступила на мышеловку? Да что ж это за недоразумение такое!

Я кинулась на подмогу Василисе Михайловне. Сдернув с ее ноги рукав халата, подумала – либо она хорошая актриса, либо спросонья действительно ничего не понимает.

– Ира, ты мне можешь толком объяснить, что у нас произошло? Ренат вернулся?

– Нет, – мне совершенно не хотелось ей сообщать убийственную новость, – Карл Иванович ушел…

– И из-за этого надо было устраивать такой переполох? – Василиса Михайловна окончательно проснулась и прекратила суетиться. – Зачем ты даешь мне этот старый халат? Нет! Не трогай пижаму, на мне же ночная рубашка, лучше я халат накину. Куда ушел Карл Иванович?

– Далеко, – пробормотала я. – Сейчас сами увидите. Я положу вашу пижаму на стул, а вы наденьте тапочки.

Куртка теплой пижамы оказалась очень тяжелой. Такое впечатление, что в карман положили полкирпича.

– Ира! Я же просила не трогать пижаму…

Это было сказано достаточно поздно. Из кармана пижамной куртки вывалился и упал на пол пистолет. Мы обе уставились на него во все глаза.

– Да. Просила же не трогать… Просила… – растерянно перебирая пуговицы на халате, Василиса Михайловна осторожно двинулась к пистолету. Но я была начеку. Ловко подхватила его пижамными штанами и прижала к груди. Не такая уж дура, чтобы ляпать на орудие убийства свои отпечатки пальцев.

– Идемте со мной, – бесцветным голосом произнесла я, включив полный свет в комнате, от которого на пару секунд сама зажмурилась, и задом попятилась к выходу. Василиса Михайловна оставила в покое пуговицы и покорно поплелась за мной, так и не вспомнив про тапочки.

В каминном зале стояла тишина. Некому орать. Карл Иванович не мог этого сделать по понятной причине, а Наташки с Машуней там не было.

– Карлуша, а сказали, ты куда-то ушел…

Последовавший за этими словами оглушительный визг Василисы Михайловны заставил меня подпрыгнуть. Куда там Бармалею! Во всяком случае, мне так показалось. А может быть, это моя душа ошиблась направлением и, потеряв ориентацию, вместо пяток ракетой врезалась в потолок. Но под грузом долга, кружась легким перышком, вернулась на место, ибо Василиса Михайловна была намерена силой вернуть своего мужа на этот свет.

Мне не раз доводилось быть свидетелем того, как люди под влиянием большого душевного волнения теряют разум, но видеть подобное тому, что творилось сейчас!.. Все мысли об успешно разыгрываемой передо мной сцене заранее спланированного спектакля, в котором в качестве главной героини задействована прима театра – ну, очень заслуженная артистка, вылетели из головы. Василиса Михайловна, бледная, с вытаращенными глазами, носилась вокруг кресла, пытаясь заставить любимого прекратить этот страшный спектакль и немедленно встать, поскольку скоро весна, а значит, пора покупать пленку для парника и землю для рассады овощных культур. Несколько раз обозвала его не очень приличными словами и пообещала придушить за издевательства над ней в течение всей совместной жизни. Я также вращалась вокруг покойного, стремясь не допустить, чтобы его насильно выволокли из кресла для немедленной подготовки к дачному сезону. В то же время никак не могла поверить в истинность горя Василисы Михайловны. Ее поведение напоминало действия сумасшедшей.

Мне мешал пистолет, завернутый в пижамные штаны – я была вынуждена держать сверток одной рукой. Кажется, несколько раз сама словесно пригрозила Василисе, но унять ее было невозможно. Наташка с Машуней на мои отчаянные призывы о помощи отзывались очень непонятно. Откуда-то надрывно что-то вопили, а главное, как мне показалось, варварски рушили стены дома, охваченные одним диким желанием разнести его по бревнышку, бездумно начав со второго этажа, а не с крыши. Они были слишком заняты, им было не до меня. И тогда пришлось пойти на крайние меры. Швырнув сверток с пистолетом на стол, я ухитрилась обхватить Василису Михайловну двумя руками и буквально на себе потащить к выходу. Она довольно сильно сопротивлялась, рычала и даже пробовала кусаться. Еще бы! Главный злоумышленник и убийца не хотела сдаваться добровольно.

С трудом мы добрались до ее комнаты, шатаясь из стороны в сторону и сшибая по пути все, что подворачивалось. На мое счастье в тот момент, когда она избрала новую тактику сопротивления – полулежа на мне спиной, стала упираться ногами в пол, я достаточно сильно мотанула ее влево, затем вправо и таким образом заставила сделать еще пару шагов к заветной цели – открытой двери спальни. Сей фортель значительно поколебал устойчивость вазы с сухоцветами, стоявшей на ажурной деревянной полочке, и эта, с позволения сказать, икебана рухнула вниз, точнехонько угодив на голову Василисы Михайловны. Сухоцветы она поймала рефлекторно. Осиротевшая ваза грохнулась, но не разбилась, пройдя предварительную подготовку и закалку на крепкой макушке Василисы Премудрой. Женщина от неожиданности охнула, временно утратила способность к сопротивлению и с зажатыми в руке сухоцветами безропотно позволила втолкнуть себя в комнату. Не дожидаясь, пока она опомнится и соберется с новыми силами, я закрыла дверь. В горячке даже ухитрилась придвинуть тяжеленный комод, стоявший под ажурной полочкой, после чего поставила на него поднятую с пола вазу и на всякий случай взгромоздилась на комод сама.

Тишина за дверью была недолгой – начались отчаянные рыдания, перемежаемые речитативом. Василиса Михайловна с чувством проклинала какой-то «тот» день, следом «этот» день, Рената, мужа и беса, который ее когда-то «попутал». Вскоре рыдания стихли, и женщина стала звать Карла Ивановича на помощь. Определенно свихнулась! Неужели не поняла, что ему некогда? Наконец умолкла, зато к моему глубочайшему удивлению дверь рывком открылась, и она возникла в дверном проеме с толстенной книгой в руках. Кажется, это был «Советский Энциклопедический Словарь». Куда там до него вазе с сухоцветами!

Я мигом развернулась на сто восемьдесят градусов, ругая себя за безмозглость. Не учла, что дверь-то открывалась внутрь комнаты, а не в холл! Стоило переть этот комодище!

Дотянуться до моей головы женщина не могла – руки коротки, а деревянный раритет шестидесятых годов прошлого века довольно высокий. На минуту она взяла тайм-аут, раздумывая, как бы меня почувствительнее шарахнуть собранным воедино комплексом энциклопедических знаний не меньше пяти килограмм весом.

Я успела порадоваться тому, что все-таки не зря приволокла к двери громоздкий предмет мебели, вполне подходящий под оригинальный аналог массивного фрагмента разрушенной Берлинской стены. Василисе Михайловне с ее комплекцией взять его штурмом невозможно, но в комнате имелся пуфик, который вполне мог сыграть роль ступеньки к восхождению на деревянный «Олимп». И пока глаз Василисы Михайловны на нем не остановился, следовало немедленно отговорить ее от этого необдуманного, на мой взгляд, действия.

Я резво соскочила. Прямо ей на ноги, поскольку именно в этот момент женщине приспичило двинуть меня ребром словаря в район солнечного сплетения. Прицелившись, она шагнула вперед, и я нечаянно ее «обезножила». Пока Васенька, подвывая и раскачиваясь, валялась в ногах у комода, я в согбенном состоянии успела отдышаться и закрыла дверь на торчавший в ней ключ, спрятала его в карман, таким образом став добровольной заложницей обстоятельств.

Долгое время мы обе приходили в себя: Василиса Михайловна от боли, а я от ее бредней. Несла она несусветную чушь, обвиняя меня в пособничестве хулиганам, бандитам и убийцам, которыми нашпигован весь этот дом, и постоянно рвалась на свободу в навязчивом стремлении удавить Карла Ивановича собственными руками. Он не имел никакого права на самодеятельность.

С трудом я заставила ее выпить корвалол. Отсчитывать капли трясущимися руками было трудно, тем более, что в волнении забыла последовательность цифр. В конечном итоге ливанула в чашку «на глазок». И чуть не ухудшила положение, решив разбавить лекарство водой из темной пластиковой бутылки. Хорошо, инстинктивно поднесла к носу. Характерный водочный запах привел к выводу, что кто-то из супругов Гусевых, скорее всего покойный Карл Иванович, маскировал спиртной напиток под «Пепси». На счастье, вторая бутылка оказалась «Аква-минерале», хотя не исключено, что из-под крана. На всякий случай хватанула корвалолчику и сама.

Бешенство Василисы Премудрой пошло на убыль. Женщина явно притомилась. Руки и ноги буквально перестали ее слушаться. Язык еще действовал. Я ухитрилась уложить ее в кровать, убалтывая умиротворенными предсказаниями о том, что все будет очень хорошо. У нее замечательная дочь и внучка, есть ради кого жить.

– И муж! – строго напомнила мне Васена.

– И… муж. – Я просто вынуждена была согласиться. – А скоро и на самом деле весна, все будет цвести и колоситься.

– У меня аллергия на запахи, – капризно заметила женщина.

– А мы скосим начисто цветы, травы и деревья, а еще найдем замечательного врача, – парировала я. – Он выпишет нам замечательное средство.

– Я что-то неважно себя чувствую, – пожаловалась Василиса Михайловна. – Пойди скажи им, чтобы перестали грохать и переставлять мебель. И зачем что-то возить в холле?

– Хорошо, сей момент. Это Маша с Наташей наверху с ума сходят. А в холле собака с котом друг за другом носятся, не разбирая дороги. Только вы не вздумайте вставать. Инфаркт или инсульт не дремлют! – решила я напугать ее по полной программе. Шум в доме, усиленный Денькиным гавканьем, на самом деле действовал на нервы.

Открыв дверь ключом, я с помощью пуфика забралась на комод и, прихватив «ступеньку» с собой, спрыгнула с другой стороны. Первым делом помчалась на второй этаж, поскольку основной шум исходил именно оттуда. В холле все было спокойно. И, как удалось сразу же определить в полутемном коридоре второго этажа, шумовой эффект обеспечивался из комнаты, ранее предназначавшейся Наталье с мужем. Именно из нее она переселилась ко мне.

После того как я громко поинтересовалась, не слишком ли много чокнутых для одного дома, грохот перестал носить разрушительный характер. Но кто-то из двоих по инерции еще продолжал, правда не очень сильно, тарабанить в дверь. Зато обе, ну очень старательно принялись поминать меня недобрым словом.

– Да что ж это такое? – Мое возмущение било через край. – Совсем обнаглели, причем все разом! Какого лешего торчите в комнате? Две идиотки бросили одну на передний край военных действий еще с одной идиоткой, да меня же словесными помоями поливают! Бестолковки… Две… – неуверенно добавила я, отметив, что моему появлению начинают тихо радоваться. Как долгожданной зарплате.

– Ир, открой нас, пожалуйста, – донеслась до меня слабая просьба Машуни. – Бедный папа… Может, он все-таки жив?

– Открывай! А то хуже будет, – потребовала Наташка.

Я рванула дверь на себя и заметила, что хуже уже не будет. Дверь закрыта на ключ.

– Случайно не с вашей стороны? – спросила так, на всякий случай, памятуя свою недавнюю ошибку.

Ответом был ураган несправедливых упреков. Естественно, Наташкиных. Где ей понять истинную причину моих сомнений?

– Здесь нет ключа! – отрезала я, и ураган сразу стих. Шло тихое совещание. – Может, принести топор?

Ситуация начинала серьезно меня пугать. Раньше я была слишком занята трудной физической работой, страх поневоле отступил. А сейчас заявил о себе с утроенной силой. Кто-то ведь поймал моих девушек в ловушку? Как мобильник в мышеловку. Не новопреставленный же Карл Иванович, в самом деле. На Василису Михайловну надежды нет, в ее голове дачный сезон открылся. Я один на один в этом доме с изощренным убийцей! Или одна на одного… на одну… Не важно. Лучше вообще об этом не думать.

– А ты умеешь открывать двери топором? – с надеждой спросила Машуня.

– Вообще-то не пробовала… – Мой голос перешел на верхний регистр. Ответила я истерично: – Видела несколько триллеров, когда убийца крушил дверь этим инструментом. Попробую вспомнить, как он это делал. – И тут меня осенило: я же не одна нормальная в этом доме! – Пожалуй, лучший выход – разбудить Альку. Странно, что она сама от шума не проснулась, а я…

– Нет!

Отчаянный крик Машуни удивления не вызвал. Ясен пень, она боялась реакции дочери на смерть деда. Я попробовала убедить ее, что ни в коем случае не допущу девочку в «каминный зал происшествий», но она даже слушать меня не хотела. Впрочем, я ее тоже. Поэтому какое-то время мы с ней говорили, не слыша друг друга.

Громким: «Заткнулись все!» Наталья прекратила наши переговоры. Мы и заткнулись.

– Ирка, тебя, наверное, в ходе военных действий на переднем плане борьбы с Василисой Михайловной малек контузило. Альки нет дома, понятно?!

– Понятно. Хотя не очень понятно, почему. Впрочем, кажется, уже понятно. Ужас какой…

– Мария Карловна, отлепись от шкафа, это не тот ужас, который касается тебя и твоей дочери. Ирка имела в виду, что Альке до этого самого ужаса повезло, что она ничего пока не знает. Быстро соображай, где могут быть запасные ключи.

– Да-да, Машуня, соображай быстрее, не бойся. Это я про другой ужас, – поддержала я Наташку с обратной стороны двери.

– Посмотрите… То есть, я хотела сказать, Ира, посмотри в моей комнате. Кажется, в верхнем ящике письменного стола должны быть какие-то ключи. Нет, не там. Там их не может быть…

Машуня что-то бормотала, но я уже не слушала, внимательно осматривая пол. Ох, не следовало нам с Наташкой, стряхнув одну лампочку, выворачивать из бра и вторую. Меньше бы времени ушло на препирательства. Схватив ключ, валявшийся рядом с дверью, я достаточно ловко вставила его в замочную скважину, трясясь от страха, что он не подойдет. Но, повернув его, настежь, до упора в стену, распахнула дверь, на полном серьезе продекламировав: «… И свобода вас примет радостно у входа».

– И сестры по ушам дадут! Ты какого хрена нам голову с ключом морочила?! – с порога «приветствовала» меня подруга. – Думаешь, не поняли, что в руках его держала? «Где ключ, где ключ?!..» Не успела спросить, как сразу и отыскала. А зачем нас закрыла?!

Я испытала мстительное желание ответить на последний вопрос решительным действием – захлопнуть дверь перед Наташкиным носом, повернуть ключ, и дело с концом. Поорет до утра взаперти и либо образумится, либо осипнет. Останавливали два обстоятельства: нос Машуни находился при ней и гораздо ближе к двери – шага на три от Наташкиного, а он был ни при чем. Как и она сама. Второе – кто мог закрыть обеих, если даже Альки в доме нет? Последний вопрос я громко озвучила.

– Папа! – обрадовалась Машуня.

– Привидение! – ахнула я и невольно шагнула в комнату, оттеснив Машуню с порога.

В отличие от коридора, здесь было светло. Под стареньким оранжевым абажуром горела лампочка. По лицам милых дам было понятно, что мое заявление их обескуражило. Наташка от изумления даже высунула язык, и он свесился на сторону, почти как у Деньки. Впрочем, подруга просто могла его прикусить. Что ж, поделом. Машуня вытянула губы в трубочку, да так и застыла. Может, хотела присвистнуть, но забыла как это делается? Во всяком случае, не следовало давать дамам время на вопросы – собьют с правильной мысли. А я только начала хоть что-то соображать.

– Значит так: в доме нас трое живых и один… Карл Иванович. Собака и кот не в счет. Насколько я поняла, Альки дома нет. И нет уже довольно давно. Машуня?

Машуня потупила взгляд и виновато кивнула в знак согласия.

– Учитывая, что в судьбе Карла Ивановича наступил критический перелом, он вас закрыть не мог. Мы с Василисой Михайловной были заняты длительными переговорами. Спрашивается, кто вас замуровал?

– Ты думаешь, привидение? – прошепелявила Наташка, забыв убрать язык на место.

– Зачем вы забрались в эту мышеловку? – не отвечая, поинтересовалась я исключительно у Машуни.

– Искали мой мобильный телефон. Ты же велела позвонить в «скорую» и милицию.

– Странно… А почему искали именно здесь?

– Потому что больше его нигде не было.

– Хм… Логично. Мария, когда сбежала Алька?

– Н-не знаю точно. Часов в двенадцать дня.

Я спала.

– И ты, предупредив только мать, рванула на ее поиски в предполагаемом и, как оказалось, единственно правильном направлении – в больницу, где находится Ренат. Причем даже не на своей машине. Боялась, что мы узнаем и насплетничаем следователю о вашей временной отлучке!

Машуня заплакала. И я мигом схлопотала выговор от Наташки:

– Имей совесть!

– Да где ж ее взять-то, – буркнула я в ответ. – Похоже, с ней у всех в этом доме напряженка, даже занять не у кого. – И, намеренно игнорируя подругу, снова заговорила с Машуней: – Ты оставила Альку в больнице. Почему?

– Во-первых, она сама наотрез отказалась возвращаться сюда. Боялась за отца. А во-вторых, врач посоветовал ее госпитализировать. У девочки нервный срыв. Кстати, про машину вы зря. Я как раз собиралась на ней уехать, но в баке не оказалось бензина. И куда он делся? Только заправилась перед поездкой, пришлось бежать до деревни. Петр Савельевич в больницу на лошади довез, а оттуда назад частник за деньги подбросил. Девчонки, мне очень страшно. Как подумаю, что внизу мертвый отец… А может, он все-таки хоть немного живой? Или просто разыграл всех, – Машуня оживилась, пытаясь убедить и нас, и себя в возможности такого розыгрыша. – Знаете, в прошлом году он тоже пошутил. С Алькиной помощью. Мы с мамой входим в комнату, а он сидит в том же кресле с высунутым языком и закатившимися глазами, а из головы у него торчит топор, обмотанный окровавленными бинтами. Мама сразу сознание потеряла и на пол брякнулась. Отец с перепугу вскочил и кинулся к ней, сорвав по дороге эту садистскую имитацию. Алька где-то приобрела. Топор и кровь, естественно, не настоящие. Может, и сейчас кровавая нашлепка на папином лбу не настоящая?

– Так вот почему Василиса Михайловна так странно себя вела! – обрадовалась я. – Честно говоря, мне показалось, что у нее серьезные проблемы с психикой. Какая досадная ошибка!

– Чего-о-о? – протянула Наташка.

– Да ничего. Было бы не так обидно. Получается, что в этом доме проблемы с психикой только у меня.

– Не переживай, – бодро заявила подруга. – У меня они тоже не за горами. Давайте спустимся вниз. Но сразу заявляю, если Карл Иванович встанет – я лягу! И, скорее всего, надолго. Ир, ты знаешь мое постоянство. Я привычек не меняю. Покойников боюсь больше бандитов и маньяков. Мария, мне не хочется причинять тебе боль, но твой отец мертв. И не приведи Господь ему ожить. Лучше мы с тобой вместе над ним поплачем. Честно говоря, даже слова утешения в голову не идут, я вообще не понимаю, что здесь творится. Ты знаешь, Ирина видела странную картину в доме Катерины…

– Давайте об этом потом, а? – попросила я. – Вдруг Василиса Михайловна сможет выйти на волю и еще раз потеряет сознание. Судя по твоему приговору Карлу Ивановичу – сделает это сразу же после того, как окончательно осознает, что мужа все-таки потеряла. Причем навсегда.

Я вспомнила требование бедной женщины посодействовать прекращению возни в холле, и сердце неприятно сжалось: в горячке не обратила на ее слова внимания. Основной шум действительно раздавался сверху, но ведь и в холле слышалась какая-то легкая возня. А если мои приятельницы были наверху… Может, это Денька вела с Бармалеем относительно мирные переговоры?

С лестницы казалось, что мебель в холле, кроме собственноручно сдвинутого мной комода, находилась на своих местах, что не трудно было заметить, ибо к ней, помимо комода, относились только диван, два кресла и вешалка в небольшой нише. Их отсутствие либо перемещение трудно было не заметить даже очень невнимательному человеку. Переезд дивана я бы точно отметила. А вешалке и переехать-то невозможно. Для этого надо сначала разломать нишу. Тем не менее какое-то изменение все же было. И на забитую Бармалеем стрелку с Денькой не спишешь – собака, устав от суматохи, отдыхала наверху. Если, конечно не проснулась от грохота. Может быть, Бармалей разгулялся по полной программе – «Эх, дубинушка, ухнем!»? Но главное, кто мог закрыть на ключ двух дурех, старающихся отыскать мобильник не там, где он может быть, а методом «тыка» – везде и наугад. А еще этот писклявый до жути голосок с угрозами… Отступивший было страх постепенно заполнял мою голову, грозя вытеснить благоразумие. Недавно помянутая в мыслях Денька неожиданно ткнулась в ноги мокрым носом, заставив меня пережить еще один стресс. Вид у собаки был подавленный и виноватый. Хотя ее вины в том, что уродилась слишком доброй и трусоватой, нет, плюс недостатки воспитания.