Текст книги "Чертовщина за свой счет"

Каюта была закрыта. Я на всякий случай подергала несколько раз за ручку двери и даже постучала.

– Не видишь, нет никого, бездомная ты наша. Следовало ключ у дочери заблаговременно забрать. Подожди… А мой-то где? – Наташка принялась выворачивать все карманы. В том числе и мои. – Что ж ты из носового платка колобок сделала? Нервишки?

– Дай сюда! – Я буквально выхватила комочек из рук Наташки. – Это улика. – Последние слова я произнесла тихо, сквозь зубы. Мы отошли к приоткрытой двери в машинное отделение, откуда доносился ровный грохот. – Платочек принадлежит некоему лицу мужского пола, поручившему старательному Стасику доставить смертоносный груз в нашу каюту.

– Что-то я не очень хорошо поняла. Нас что, опять хотят лишить радостей жизни? Можно потолковее?

– Можно. Стасик притащил в нашу каюту пистолет, неудачно спрятанный Лешиком, по просьбе некоего незнакомого мужчины, но отнюдь не тихо, как просил тот. Вышел облом. Прежде чем незаметно подкинуть пакет нам, Стасик постучался. У мужичка от удивления отпала прикрываемая платком челюсть, и он удрал, уронив свою полупаранджу. Вежливый ребенок поднял платок с намерением вернуть потерю растяпе, но тот бесследно исчез. Насколько я поняла, растяпа был ряженым. На голову он натянул парик, скорее всего, женский. Я сначала удивилась, как этот тип не побоялся в таком виде показаться другим людям, а потом сообразила: весь народ кучковался везде, кроме нашего коридора. Здесь слишком тесно и всего четыре каюты, в которых никого не убивали. Мужик торопился. Натянул парик кое-как в начале коридора, прикрыл нижнюю часть лица платком – и вперед, к нашей каюте. Тут ему и подвернулся Стасик…

– Покажи платок, – потребовала Наталья. Я покорно разжала ладонь. – Тут аж два платка! Какой принадлежал тому козлу? Так, сама поняла – это твой, он в твоей помаде. А этот и брать-то противно. Слушай, да это же… – Наташка двумя пальчиками на весу держала смятый, но тем не менее хорошенький беленький батистовый платочек, отделанный тонкими кружевами.

– Женский! – ахнула я. – Может, у этого типа нетрадиционная сексуальная ориентация? Если, конечно, он не женщина. Хотя Стасик говорил о нем, как о мужчине.

Наташка хмыкнула:

– В наше время мужчины как вырождающийся тип должны быть занесены в Красную книгу. На приволье вовсю расплодились мужичонки, братки, мужчинки, алкаши и козлы. Твой Стасик вполне мог ошибиться… Знаешь, ты подумай на досуге над половой принадлежностью таинственной персоны. У тебя это лучше получается. А сейчас самое время добыть ключи от твоей каюты. Придется отлавливать молодежь. Для начала – на дискотеке.

К десяти часам вечера ресторанный зал главной палубы чудесным образом трансформировался в танцевальный. Надо сказать, что помещение ресторана нравилось мне и Наташке больше других. Каждый раз, переступая порог этого заведения, мы вспоминали, что после трапезы не надо мыть посуду. Наверное, это воспоминание будет греть наши души долгими зимними вечерами… В этот раз переступать порог как-то не хотелось. Едва открыли дверь – сразу захотелось ее закрыть: мы были абсолютно лишними на этом празднике жизни. Слишком резкий контраст составлял наш джинсово-кроссовочный прикид вкупе с ветровками с легкими нарядами танцующих. Наташка, привлекая излишнее внимание танцующих, безуспешно пыталась высмотреть Алену и Лешика. И тут меня осенило: гораздо легче обозревать пары через сплошные окна палубы. Я дернула Наташку за ветровку в тот момент, когда она уже почти разозлилась. Не дав возмущению перерасти в гневную тираду, я скороговоркой изложила свой гениальный план. Он был одобрен словами «хорошо, идем» и весомым толчком в плечо.

Мы перелезли через ограждение и, несмотря на плотную тюлевую занавеску, сразу увидели ребят. Они сидели за вторым от края столиком и мирно потягивали что-то из высоких бокалов. Я сразу же ощутила острую жажду и осторожно постучала в стекло. Но то ли потому, что слишком уж поосторожничала, то ли из-за «Листопада» Андрюши Губина, меня не услышали. Алена, правда, несколько раз посмотрела в нашу сторону, да только абсолютно невидящим взглядом.

– Прислони лицо вплотную к окну, я дождусь паузы и сама постучу, – скомандовала подруга, и я послушно расплющила нос о стекло. Андрюша все пел и пел. Я было совсем уже решилась передохнуть, но в это время дочь мечтательным взором окинула тюлевую занавеску на окне и наконец-таки увидела меня. Я радостно и широко улыбнулась. Лицо Алены напряглось, а когда я стала делать призывные движения рукой – подернулось дымкой ужаса. Рядом, корча рожи, выплясывала Наташка. Очевидно, ее танец был много интереснее, поскольку дочь что-то прокричала Лешику и показала дрожащим пальцем в окно. Что за дурная манера – показывать пальцем, и я погрозила дочери кулаком. Она даже не улыбнулась. Более того, вскочила из-за стола. Зато улыбнулся серьезный Лешик, что-то ответил и, взглянув на нас, застыл с соломинкой во рту. Потом резко поднял тюлевую завесу вверх. Напряжение на его лице разгладилось. Он покрутил пальцем у виска, причем этот жест явно предназначался нам. Мы оскорбились. Наташка махнула рукой на выход, Лешик кивнул головой, и все устремились навстречу друг другу.

Наташка завелась на подходе к месту стыковки.

– И прежде чем идти на танцульки, следовало отдать матери ключ от каюты. Мне не двадцать лет, чтобы носиться за тобой по всему теплоходу.

– На полтона тише, пожалуйста. Положим, за тобой, сорокалетней, нам молодым просто не угнаться. Пока сил хватало – бегали. Причем с ветераном Алексеем Ивановичем. Вы ведь, кажется, его на чай приглашали? Так вот, после нескольких подъемов и спусков ему в гости как-то расхотелось. В коротких промежутках отдыха между гонками мы всеми силами пытались сгладить вашу забывчивость. Так что благодарность за приглашение он все же передал. Наташка попыталась что-то сказать, но Лешик перебил:

– Я еще не договорил. Кому из вас пришло в голову залезть в запретную зону? По мусорным бачкам скучали? Вместо того чтобы дождаться музыкальной паузы и спокойно пройти через зал, стояли и строили страшные рожи. Ленку чуть кондрашка со страху не хватила. Позеленела и орет мне: «Там, на палубе, привидения! Одно с жуткой приплюснутой мордой к себе манит, у второго только белые руки в воздухе мелькают».

– Это была морда моего лица, – обиженно сказала я. – Прислонила ее ближе к окну, чтобы вам лучше было меня видно.

– Да уж лучше некуда. Я Ленку попытался успокоить тем, что это место палубы закрыто для доступа посторонних лиц, в том числе и привидений, но, взглянув на вас, сам струхнул.

Аленка в разговоре не участвовала. Стояла насупившись.

– А как же Алексей Иванович нашу каюту нашел? Мы же ему номер не назвали, – попробовала я вызвать дочь на разговор.

– Странная у вас, маменька, манера в гости приглашать, – скрывая раздражение, отозвалась она. – Для начала не указывая конкретного места жительства, то бишь пункта назначения. Затем (для верности, так сказать) смываясь из оного в неизвестном направлении именно в часы приема гостей. Бедный дед явился при параде и с конфетами, а мы с Лешкой перед его носом каюту закрываем. Замечательно!

– Я могу, наконец, попасть к себе?.. – подала признаки жизни Наташка. – У меня от вас голова разболелась. Как думаешь, дедуля совсем обиделся? – Вопрос был адресован мне. Я пожала плечами. – Скорее всего, обиделся, – вздохнула она. – Всем спокойной ночи! – И ушла, демонстративно поигрывая ключом.

– На больных не обижаются, – пробормотала Алена куда-то в сторону. – Кстати, дедуля сказал, что если ты надумаешь зайти к нему в сто десятую каюту не позднее двадцати четырех ноль-ноль, он сам постарается напоить тебя чаем. При условии, что придешь одна. Не советую тебе этого делать. Встретитесь завтра и исправите положение.

– Ладушки, – заторопилась я. – Разбегаемся по местам согласно купленным билетам? – Мое предложение потонуло в протестующем «Нет!» молодежи. – Тогда мне, пожалуйста, ключ от комнаты… Прекратите принудительную ржачку сквозь зубы! Я не буду договаривать крылатую фразу до конца. Хотя бы потому, что деньги не лежат, а висят. – Десять секунд недоуменного молчания были мне истинной наградой. По большому счету, деньги действительно висели на вешалке – вместе с Алениным пиджаком.

Прощание было коротким и предельно вежливым. Шагая по коридору в каюту номер сто десять, я старательно придумывала объяснение своего отсутствия на званом чаепитии. За этим занятием эту самую каюту незаметно и миновала. Остановилась только в конце следующего коридора, и то благодаря бабушке Стасика. Она в нарядном платье с веселой улыбкой спешила мне навстречу.

– Куда это вы идете? – Лицо бабули искрилось истинной радостью.

– Да вот, – озираясь по сторонам, смущенно ответила я, – задумалась и нечаянно прошла мимо своей каюты. А вы…

– Раиса Леонидовна. Мы так долго разговаривали и не познакомились. Я спешу на дискотеку. Люблю, как это сейчас говорят, потусоваться рядом с молодежью. Сама молодею. Вы, Ирина… как вас по отчеству?

– Александровна. Но можно без отчества.

– Ну что вы, неудобно. Вы же гораздо старше меня… Ирина Александровна, не хотите составить мне компанию?

Я улыбнулась и отказалась, сославшись на усталость.

– Ну тогда до завтра. Желаю вам забыть о ваших проблемах.

И она легким мотыльком упорхнула вперед. А я поплелась назад. Так ничего и не придумав в свое оправдание. Ну и старушка! Прав был Стасик…

Молясь про себя, чтобы ветеран не заснул, я осторожно постучала в сто десятую каюту. Надеясь, что, если ветеран не отзовется на тихий стук, я немедленно уйду.

– Входите, – раздался голос из глубины каюты, но не ветеранский. Я вошла и растерянно остановилась в темном коридоре. В свете ночника увидела встающего с кровати… Костаки! – Проходите, проходите. Вы ко мне?

– Простите, – пролепетала я, – это каюта номер сто десять?

– Да, – приветливо улыбался Костаки, успевший включить полное освещение.

– А-а-а-а, – протянула я, – а я, собственно, к ветерану, то есть к Алексею Ивановичу. Хотела извиниться за произошедшее недоразумение… А где сам Алексей Иванович? На дискотеке?

– Почему на дискотеке? Скорее всего, на палубе. Или у кого-нибудь из членов команды. Вероятно, скоро придет. Вы присядьте пока…

– Нет, нет. Уже поздно, – заторопилась я, лихорадочно соображая, как мне осуществить проверку наличия теперь уже не одного, а двух спасательных жилетов… – Впрочем… Минут десять – пятнадцать подожду. А то от угрызений совести будут кошмары мучить.

Я прошла внутрь и чинно уселась на стандартный пуфик. Костаки потоптался на месте, взъерошил волосы и счел необходимым предложить мне чайку. Я уже стала внутренне вздрагивать от этого слова. Как-то оно уже примелькалось сегодня, тем не менее благодарно кивнула головой в надежде, что паренек побежит за кипятком к титану. Моя надежда не оправдалась. Костаки достал откуда-то из недр тумбочки термос… У меня непроизвольно округлились глаза. На мое счастье, он, схватив две кружки и с сомнением в них заглянув, сообщил, что мигом их сполоснет.

– Не стоит торопиться, – возразила я. – Полоскайте сколько угодно.

В голове был только один вопрос: что делать, если Костаки застанет меня лежащей на полу и заглядывающей под кровать? Банально объяснять, что отстегнулась сережка или неожиданно слетело с пальца кольцо? Да во всех детективах подобным образом оправдывают тайные поисковые моменты. А у парня на подушке как раз какое-то криминальное чтиво. Название не видно, но огромный нацеленный на читателя кольт в руке человека с маской сам за себя говорит.

Как только за Костаки закрылась дверь в санблок, я шлепнулась на пол и, откинув покрывало, заглянула под его кровать. Спасательный жилет был на месте.

Очевидно, Костаки решил не мыть чашки тщательно. Он вернулся, едва я успела вскочить и с деланным интересом уставиться на репродукцию с ярко-красными маками и синими васильками. Чая мне не хотелось. Я даже испытала легкую тошноту при виде пакетика с заваркой. Но на тумбочке появилась коробка шоколадных конфет – вероятно, та самая, с которой ветеран приходил в гости к нам… Не важно. Я сразу забыла о втором жилете. Успокоилась, только попробовав все конфеты с разными начинками. И сразу нашла повод проверить наличие второго жилета. Как не жаль, но следующую конфету следует все-таки уронить. А что делать? И уронить как можно удачнее – ближе к кровати ветерана. Для начала в качестве отвлекающего маневра пролила на тумбочку чай. Потом в ужасном раскаянии всплеснула руками и запулила конфету в малиновой фольге в заданном направлении. Костаки слегка растерялся. Потянулся было к полотенцу, но я решительно пресекла эту попытку:

– Газеты!!!

Он сразу же кинулся к прессе, лежавшей на соседней тумбочке, а я, аккуратно задвинув ногой конфету под кровать Алексея Ивановича, кряхтя полезла ее доставать. Героически отвергнув предложение Костаки просто на нее наплевать. Жилета под второй кроватью не было! Мои догадки подтвердились. Можно было уходить, что я и сделала, принеся гостеприимному парню массу извинений за свою неловкость и попросив разрешения взять с собой еще пару конфет – для дочери. В том числе и ту, из-под кровати. Костаки ошалело кивнул головой в знак согласия, а потом, когда я уже вышла из каюты, догнал меня и, извинившись за несообразительность, отдал всю коробку с остатками конфет. Вечер удался.

Только я улеглась и открыла книжку на нужной странице, в дверь тихонько постучали. Не успела я испугаться, как вслед за стуком раздался голос дочери:

– Мамуль, я за ключом.

Ключом дело не обошлось. Молодежь умяла весь товарный запас из холодильника и унеслась, оставив после себя кофейный аромат. Закрыв по моей просьбе меня снаружи. Читать расхотелось. Я выключила свет, открыла окно и высунулась наружу. Зря, пожалуй. Кроме палубы ничего не увидела. Вода и берег слились в единое целое – тьму непроглядную. Откуда-то донесся запах табака. Терпеть его не могу. Впрочем, как и остальные домочадцы. После визита курящих гостей мы обязательно открываем окна нараспашку и развешиваем мокрые махровые полотенца в надежде, что они поглотят мерзкий запах. Димка в подростковой стадии попробовал возмужать с помощью сигарет, но был нещадно бит собственным родителем. Всего один раз. Но и одноразовое учение пошло впрок. Сына готовили к неприятию табачных изделий примерно лет с четырех. В результате он благополучно миновал критический возраст с твердым убеждением, что травить себя за свои же деньги, мягко говоря, неумно. Алена же без всякой подготовки невзлюбила табачный дым.

– Не спится? – Вопрос прозвучал откуда-то справа. Я от неожиданности дернулась и шарахнулась головой о раму. – Осторожней! Ушиблись? – Голос был явно знаком. Я промычала в ответ что-то нечленораздельное и тихонько потерла рукой место ушиба. Пора было втягивать голову обратно в каюту. – Что же вы меня так бортанули сегодня, а?

Я растерялась. Голова застряла на полпути:

– Как это можно было вас бортануть?

– Ну, пригласили на чай, так сказать, и…

– Ой, Алексей Иванович!

– Он самый.

– А мы… понимаете, не знали… пошли, там… вот! – Говорить в обозримую пустоту было не очень удобно. Тем более когда не знаешь что сказать. Я попыталась высунуться побольше, чтобы повернуть голову вправо и увидеть собеседника, но не смогла. – Знаете, заходите ко мне сейчас. Хотя нет. Не получится. Меня дочь закрыла, а ключ унесла с собой.

Речь звучала достаточно отчаянно. Тем не менее собеседник тихо рассмеялся и сказал:

– Значит, достукались. Ну, попробую вам помочь.

– Алексей Иванович, – протянула я жалобно, не вдаваясь в смысл последней фразы, – мне обязательно нужно с вами поговорить. Честно говоря, думала, что вы сегодня не придете. Ведь я забыла вам сказать номер каюты. Давайте встретимся завтра? – Вопрос остался без ответа. – Алексей Иванович! – неуверенно позвала я. Ответом была тишина. «Ушел!» – в отчаянии подумала я.

Торчать в окне и дальше не имело смысла, и я аккуратно вытащила голову из окна, прикрыв его почти доверху. Теперь-то уж ветеран точно обиделся. Второй раз пригласили… в запертую каюту. Я попробовала почитать, но вскоре поняла бесполезность этого занятия. Глаза неосмысленно бегали по строчкам, в то время как я пережевывала события сегодняшнего вечера.

Снова раздался стук в дверь.

– Закрыто! – пропела я, удивившись забывчивости дочери.

– Знаю, знаю, – раздался уверенный мужской голос, и дверь открылась. – Спасибо, Лизонька.

– Кто там?! – крикнула я и вскочила, в испуге натянув на себя одеяло. – Это моя каюта! И я не Лизонька!

– Не волнуйтесь, Ирина Александровна. Это Алексей Иванович. Я пришел на чаек. Вы же сами приглашали. Пока себя в порядок приведете, я здесь побуду, в коридорчике. Ради бога, извините. И в мыслях не было вас напугать.

– Как вы открыли каюту? – заикаясь от страха, спросила я, одновременно прикидывая, успею ли выскочить в окно.

Говорят, если голова пролезет, все остальное – без проблем. Вот только времени на то, чтобы открыть окно пошире, нет. Его постоянно заклинивает. Да и «все остальное» жалко. Вдруг все-таки застрянет?

– Да я Лизоньку, уборщицу, попросил открыть вашу дверь своим ключом. Обещал помочь и помог… Вот старый дурак! Не подумал… Надо бы объяснить все как следует. Я сейчас же попрошу Лизу закрыть вас. Снова. Еще раз извините.

Дверь закрылась, я обессиленно плюхнулась на кровать. Нервная дрожь не проходила. Значит, у уборщиц есть вторые ключи от всех кают. Как же я сама не догадалась! Ведь мусор из корзин куда-то девается, несмотря на то что ключ администратору мы не оставляем. Впрочем, как и все остальные пассажиры. Интересное дело! Наташкин фотоаппарат исчез из запертой каюты, а потом вернулся на место тоже с помощью уборщицы? Ох, не нравится мне все это.

Хотя почему не нравится? Едва ли уборщица польстилась на Наташкин фотоаппарат. Да и убирается редко, очевидно, только тогда, когда туристы в длительном отсутствии – например, на экскурсии. Не может же она ключи раздавать налево и направо – по желанию. А вот ветеран вполне мог их получить – на доверии. Причину придумать нетрудно: положим, хорошая знакомая или родственница продрогла на свежем воздухе, а соседка по каюте шляется неизвестно где. Уговорил же он Лизавету открыть мою дверь… Та-а-ак. А если он украл пленку, то был прямым участником события на шлюпочной палубе в ту страшную грозовую ночь… Значит, именно он удирал, сверкая пятками. Удивительная расторопность в его-то годы. Только почему он, имея такую возможность, не придушил меня несколько минут назад. На всякий случай. Наверное, побоялся, что не справится. Нет, ни за что не буду худеть. Мне и так хорошо. С другой стороны, зачем ему тогда вламываться ко мне в такой час – почти двенадцать. Да еще и при свидетеле. Мог бы сразу мне голову оторвать, пока она из окна торчала. Неужели и вправду хотел чайку попить? Я ведь действительно вроде как приглашала. Если бы не запертая дверь… Идиотка! Дедушка сам горел желанием поговорить со мной! Может быть, конечно, и в последний раз в моей жизни… Да нет. Не похоже… Пленку все-таки украли ныне покойные ребята с темным прошлым и теперь уже без светлого будущего. Ветеран, вне сомнения, причастен к преступлению, но только своим спасательным жилетом…

Из задумчивости меня вывел очередной осторожный стук в дверь, и я поймала себя на том, что стою посреди каюты памятником жертвам обморожения – с одеялом, напяленным на голову и спадающим ниже живописными складками. Далее произошло то, чего я и сама от себя не ожидала. Не вылезая из-под одеяла и не меняя положения, я радостно завопила:

– Алексей Иванович! Продолжим разговор. За чаем. Приношу извинения за негостеприимность. Это… спросонья!

У приоткрывшейся двери возникла легкая заминка, а потом раздалось:

– Ирина Александровна, это Костя. Я ищу Леночку и Алексея. Не подскажете, где они могут быть?

– На теплоходе, – не задумываясь, уверенно брякнула я.

– А-а-а. Ну да. Спасибо, – прошелестел Костя и прикрыл дверь. Потом открыл ее еще раз: – Извините, – и опять закрыл.

Я начала приходить в себя. Для начала избавилась от одеяла. Потом подумала и переоделась. Шел первый час ночи. Почему до сих пор нет Алены? Я бестолково походила по каюте, потом выключила ночник и опять высунулась в окно. Тишина. Если не считать плеска рассекаемой воды. Я задумалась: интересно, кто кого больше напугал – ветеран меня или я его. И почему он не вернулся закрыть меня опять? Может, у него сердечный приступ? Ну, от перенесенного волнения.

Вспыхнувший в каюте верхний свет опять заставил меня дернуться. Если не от страха, то от неожиданности. Так, что я снова ударилась тем же местом, что и раньше. От боли даже брызнули из глаз слезы. Наверное, огромная шишка на голове будет теперь моей особой приметой. А еще говорят, что умный на одни и те же грабли дважды не наступает…

– Мам! Ты что, в окне застряла? Дверь же открыта. Да ты, кажется, плачешь? Господи, что у тебя с головой? Почему ты ее руками держишь? Алексей Иванович, проходите, проходите. Ничего не поздно. – Было слышно, как ветеран сопротивлялся в коридоре. – Мам, да повернись ты к борту задом, а к нам передом.

Кое-как выбравшись из плена, я выполнила просьбу Алены и повернулась.

– Что это? – испуганно спросила дочь и застыла.

Алексей Иванович виновато выглянул из коридора и опять спрятался.

– Твоя мама, – простонала я, одной рукой вытирая слезы, другой потирая увесистую шишку на голове. – Неужели я за пару часов так изменилась?

– Я не спрашивала: кто это? Тебя я узнаю в любом виде. Все-таки родная кровь. Я спросила, что это?

Перед моим носом очутилось маленькое зеркальце, взглянув в которое я с ужасом заорала:

– Что это?!

– Подозреваю, что это французская тушь для ресниц, которую ты перед отъездом отхватила на рынке. Говорила же – подделка! Мне не верили, – оглянулась дочь на Алексея Ивановича, приглашая того отпраздновать с ней торжество справедливости. – Подожди, а почему у тебя пальцы правой руки красные?

– Наверное, это родная кровь, по которой ты меня и опознала. Пойду смывать весь макияж. – Я торопливо скрылась в санблоке.

Алена, усадив Алексея Ивановича на пуфик, влетела за мной. Пришлось пережить несколько неприятных минут. Душещипательные французские духи Алены с приятным арбузным запахом заметно щипались и на голове.

– Тебя что, ударил кто-нибудь по макушке?

– Сама. Нечаянно. Об раму. – От боли я тихонько скулила.

– А зачем ты в окно высунулась?

– Гуляла.

– Только голова?

– Ну хватит говорить глупости. Кстати, что у меня с головой?

– С ней у тебя, прости, явно плоховато. А вот ранка – так себе. Пустячок. Но если учесть, что ранка примостилась на большой шишке…

– Шишку я набила еще в первое высовывание.

Алена внимательно посмотрела на меня, вздохнула и пробормотала что-то о моей безнадежности. Затем, убедившись в отсутствии признаков сотрясения мозга, удовлетворенно кивнула и вышла. Я старательно смыла черные потеки туши и, решив, что стала вполне ничего себе, с достоинством покинула санблок, вовсю благоухая арбузной мякотью.

За столиком велась мирная беседа – ни о чем. В самый раз для второго часа ночи.

– Как вы себя чувствуете? – любезно поинтересовался Алексей Иванович, сделав попытку привстать с пуфика. Но достиг только полусогнутого состояния. – Ноги болят – артроз коленных суставов. Как вставать либо по лестнице подниматься и спускаться – проблема. Болят.

– Зачем же вставать, – милостиво заметила я. – Сидите. Ленусь, обещанного чайку нальешь?

– Мне, пожалуйста, не надо, – активно засопротивлялся Алексей Иванович. – Знаете, что-то уже не хочется. Да и поздновато. Я, собственно, – он осторожно покашлял в кулачок, – вот что хотел сказать: спасибо вам за Светочку. И большая просьба: если увидите ее здесь, на теплоходе, не подавайте вида, что знакомы. И не предпринимайте никаких попыток завести с ней разговор. От соблюдения этого требования зависит не только ее, но и ваша безопасность. Поверьте, я в своем уме и хорошо понимаю, о чем говорю. С вами ничего не случится, если выполните мое условие. Так мы договорились? – Он окинул нас пытливым взглядом. Мы согласно кивнули головами. – Ну вот и хорошо. Он скосил глаза на мои тапки, скучающие у кровати, хлопнул себя по коленям и сказал: – Ну, я, пожалуй, пойду.

– То есть как пойдете? – возмутилась я. – Ввели нас в шоковое состояние и уходите?! Вот так, без объяснений?

– Да зачем вам чужие проблемы?

– Затем. Чужие проблемы переросли в наши собственные. Вы не находите?

Алексей Иванович вздохнул, перевел взгляд на свои колени и опять по ним хлопнул. Наверное, таким образом договаривался с артрозом коленных суставов. Я надеялась, что ветеран заговорит, но он молчал. Тогда начала говорить я:

– Мы давно уже поняли, что Света осталась на теплоходе. Она пробралась сюда зайцем, но уже к утру следующего дня официально числилась туристкой теплохода. Вместо выбывшего по собственному желанию за борт мужа своей сестры. Количество туристов соответствовало списку. Неточности устранили благодаря вашему влиянию. Иными словами, вы попросили администратора исключить паренька из списка, мотивируя это тем, что вместо него едет девочка. А он по условиям работы был вынужден остаться в Москве. Вам пошли навстречу. Это вы вынудили парня сигануть в грозу в воду? За что? За то, что организовал похищение собственной жены и ребенка?

Алексей Иванович, забыв про артроз, вскочил с пуфика, хотя и слегка скривился от боли.

– Вы отчаянная женщина. Поэтому я вам ничего объяснять не хочу. Не только себя, но и детей подставите. – Он был очень сердит. – Все, что вы тут нагородили про причастность Игоря к похищению Ольги и Дениса, чушь несусветная.

– А в остальном? – тихо спросила дочь.

Ветеран переступил с ноги на ногу, взглянул на Алену и успокоился.

– Наверное, следовало вам кое-что рассказать. Но, боюсь, не имею права. А с другой стороны – глупостей наделаете. Всем хуже будет. Давайте договоримся на завтра. На завтра! – повысил он голос, заметив попытки протеста с нашей стороны. Ветеран направился к выходу, но на полпути остановился и улыбнулся: – А в остальном вы правы. Только ничего плохого я не делал. Спокойной ночи!

От растерянности мы даже не ответили. Услышав легкий щелчок двери, переглянулись и скорчили гримасы.

– Ох, не нравится мне, когда откладывают на завтра то, что можно сделать сегодня, – с укоризной заметила дочь.

– Ну тогда давай сегодня, не откладывая, ляжем спать. Действительно, уже поздно.

– Давай, – вздохнув, согласилась дочь. – Только носочки постираю.

Ночью мне приснился покойный лже-Игорь. Он слезливо жаловался на плохие жилищные условия и пытался стащить мой мобильник, мотивируя тем, что у него нет телефона. Оставшуюся половину ночи я провела в попытках надежно запрятать аппарат. Во сне, разумеется. В результате запрятала так, что сама не могла найти. Пока он не зазвонил. С этим и проснулась. Сработал будильник. Из санблока выплыла Алена.

– Ну ты и дрыхнешь! Я тут вчера кое-какие шмотки перестирала. Откуда у тебя это кружевное чудо?

Я, зевнув, взглянула на беленький кусочек ткани. Платок убийцы!

– Дай сюда «славу прабабушек томных»! – Сон как рукой сняло. – Надо его спрятать. Зря ты его стирала.

– Почему зря? Ты что – его украла? Дожили!

– Да ничего я не крала. Это улика. Платком прикрывал убийца свою мерзкую сущность. – Хоть и спросонья, но довольно понятно я изложила историю получения платочка.

Алена брезгливо поморщилась:

– Если б знала, даже не притронулась бы к твоей улике. Несмотря на кружавчики, платочек-то современный. Такие в качестве сувениров из Бельгии привозят. Ларискина мать целую кучу приволокла. Весь год всем дарила, пока не запуталась – кого обеспечила, а кого нет.

– Разобралась?

– Разобралась. Обеспечила всех, кроме себя.

– А тебя?

– Я свой и до дома не успела довезти – потеряла. А что ты, собственно говоря, не встаешь? Ждешь, когда Наталья Николаевна дверь снесет? Легко. Как думаешь, Алексей Иванович выспался? – И, не дожидаясь ответа, продолжила: – Наверное, выспался. Пожилые вообще не любят долго спать.

Я облегченно вздохнула: «точно не пожилая», и бодро вскочила…

Утро было чудесное. Солнечное и радостное, как начало хорошей жизни. Наташка в это утро никак не вписывалась. Выглядела она не выспавшейся и немножко помятой. Из нее как из рога изобилия сыпались язвительные замечания. Замолчала она только на секунду, увидев Любочку с Семой. Оглядев Любаню критическим взглядом, фыркнула:

– Ты не идешь к этой распашонке. Она тебя полнит и скрывает достоинства фигуры. Семен, кстати, тоже их скрывает – прямо вплотную прилип. Лишним весом.

Сема испуганно шарахнулся в сторону.

– Ты че, с койки упала? – хриплым голосом изумилась Любочка, морщась и хватаясь за горло руками. – Сама же мне эту кофтюлю рекомендовала носить. Чтобы скрыть недостатки фигуры.

Наташка озадачилась, но ненадолго:

– Ну, значит, тогда недостатки были более ощутимы. Радуйся. Сейчас остались одни достоинства. А ты не могла за мной зайти? – переключилась она на меня. – Почему вы все время копаетесь, копаетесь?

Мы пропустили замечание мимо ушей. Стоит ли огрызаться в такое утро.

Лешик оказался уже за столом. Наверное, смотался от мамочкиных нравоучений, которые первыми выпали на его долю. Хотя, судя по тому, как встретились родственники, – не похоже. Наташка с нежностью облобызала сынулю и пожелала приятного аппетита, немножко подпортив его мне. Ей, видите ли, не понравился цвет моей губной помады.

– А я вообще сегодня ею не пользовалась. Надоело ее по утрам с овсянкой лопать.

Наташка выпрямилась и, обращаясь к Алене, изрекла:

– Ленусик, не бери пример с мамы. Нельзя пугать людей своим видом, это не эстетично. – И, не обращая на наши смешки никакого внимания, старательно приступила к завтраку.

Я упорно тянула время – кофе пила так долго, что вызвала законное возмущение своего коллектива. Почти все туристы покинули ресторан, а я не решалась уйти, ждала ветерана. Он так и не пришел. Может, не любит овсянку?

Углич встретил нас с распростертыми объятиями – как долгожданных друзей. На берегу, заряжая своим азартом, играл местный вокально-инструментальный квартет. Туристы, взяв музыкантов в плотное кольцо, с удовольствием подпевали хорошо знакомым шлягерам и на экскурсию как-то не торопились. Небо – чистое и голубое. В тени аллеи приятная прохлада. Вид с причального берега – сказочный. Квартет не фальшивил. Всем было хорошо. Руководитель экскурсионных программ – молодая женщина в тоске носилась между плотными рядами туристов и уговаривала их незамедлительно отправиться к церкви Дмитрия на крови. В конце концов кто-то пожалел несчастную и попросил передать по цепочке информацию: концерт платный. По окончании следует скинуться музыкантам по сто пятьдесят рублей с носа. Грудные дети и лица старше девяноста лет платят на льготных основаниях: пятьдесят процентов.