Текст книги "Чертовщина за свой счет"

В это время нас и пригласили на обед. Алена, озверевшая от голода, быстро вылетела из каюты, крикнув, что она подождет всех в ресторане. Оттуда очень хороший вид на берега. Тем более что мы отчаливаем от ее каблука. Ей надо проститься с ним в одиночестве.

Я торопливо закрыла дверь и достала скомканный комочек. Это был кусочек газеты, на котором черным, по-видимому косметическим, карандашом для глаз было написано: «Помогите» – дальше следовал набор цифр. Они были слегка смазаны, от двойки оторван хвостик, тем не менее мне удалось их разобрать. Цифры наверняка обозначали номер телефона. Это уже кое-что. Мобильник куда-то делся. Ладно, потом найду. Я торопливо перенесла номер в свою записную книжку.

Послышался стук в дверь и голос Натальи:

– Ты на диете после шашлыка или просто дурью маешься? В ресторане жюльен подают. Есть угроза, что твоя дочь одолеет все порции. Она звонила Лешке из ресторана по мобильнику. Вот денег не жалко!

Я быстро открыла дверь и увидела ослепительную Наталью. Она красовалась в нарядном черном платье. Красиво уложенные волосы и косметическая штукатурка делали ее кинозвездой.

– Должны же мы соответствовать уровню наших детей. Нельзя позорить их своим непрезентабельным видом.

Пришлось срочно приводить себя в порядок.

В холле мы привычно столкнулись с Киллером. Он поджидал свою красотку, которая улыбаясь, плыла к нему навстречу из другого конца коридора, разделенного холлом. Киллер, увидев нас, удивленно приподнял брови. Усы у него тоже уехали вверх. Кивнув ему на всякий случай доброжелательно, мы прошествовали мимо. По пути нас догнал Лешик:

– Ма, куда ты дела фотоаппарат?

– Никуда. Лежит на тумбочке.

– На тумбочке его нет. И в тумбочке его нет. Нет его и в сумке, в карманах, в унитазе, не знаю, где еще…

– Хорошо, – сказала Наталья голосом, не предвещавшим ничего хорошего. – Я лично сейчас возьму его с тумбочки и принесу. Только пеняй на себя. Это тебе дорого обойдется.

– Нет уж, – ответствовал сын. – Пойдем вместе. Посмотрим, кто прав.

Моя дочь сидела в простеньких джинсах, футболке и шлепанцах с огромным ломтем хлеба в руках и уминала борщ. Я в своем праздничном прикиде почувствовала себя белой вороной. Утешало только скорое прибытие второй такой же. Она и не замедлила явиться. С растрепанными волосами. Выяснилось, что фотоаппарат пропал. Скорее всего, украли. В тот момент, когда Лешик увлеченно отстирывал брюки. А мы с Натальей подслушивали телефонный разговор Киллера.

Дело принимало плохой оборот. Кроме фотоаппарата ничего не исчезло. Не позарились даже на видеокамеру. Сразу вспомнилась грозовая ночь, убегающая темная фигура и Натальин крик вдогонку: «Я тебя все равно запечатлела, урод!» Нас вычислили…

Я забрала у дочери мобильник. Надеюсь, что мне удалось сыграть полное спокойствие. Выхода у нас все равно не было. Во всяком случае, до Мышкина. За себя я не боялась. Страшно за детей. Да и Наталью я очередной раз втравила в историю! Нам бы только вечер простоять да ночь продержаться. А там – сразу в милицию. И ничего, что задержат. Может быть, этот Мышкин очень славный городок. Живут же там люди. Правда, живут они и в Калязине… На улице Чехова, например.

Тупо повращав кокотницу с жюльеном вокруг своей оси, я почему-то вспомнила, что самой редкой приправой в мире является «ка куонг» – не что иное, как секреция, получаемая из жуков. Специализируются на этом в Северном Вьетнаме. От этого совсем похужело. Даже вид апельсинового сока вызывал учащенное сердцебиение. Рекомендовав всем оставаться на своих местах, я пулей вылетела из ресторана.

На палубе сразу стало легче. Жуки со своей секрецией остались в родном Вьетнаме и больше не досаждали. И, главное, я поняла: все-таки надо решиться и набрать злополучный номер телефона, указанный в записке. Не зря же Ольга (а то, что это была именно она, я не сомневалась) записала этот номер после призыва о помощи. Но почему этот призыв остался только на бумаге? Неужели нельзя было заорать во все горло… Наверное, нельзя. Над этим еще стоило подумать.

Я закрыла глаза. И, кажется, нашла сносное объяснение поведению Ольги. Но выводы следовало проверить. Я решила пока никому не сообщать о записке.

Переодеваясь в санблоке, я подумала – звонить следует не из каюты, а откуда-нибудь с верхней палубы. Там широкий обзор, а значит, есть гарантия, что не подслушают.

Выскочив из санблока, я не сразу взглянула на тумбочку у окна Алены. А когда все же взглянула, оторопела. На тумбочке преспокойно лежал Натальин фотоаппарат. Изобразив всем телом знак вопроса, долго не решалась его взять. Пока не затекла вытянутая шея. Осторожно ткнула фотоаппарат пальцем. Он послушно поменял положение. Никакого взрыва! Это придало храбрости, и я быстро взяла фотоаппарат в руки. Оказалось, что в нем отсутствует пленка. Убийца оказался джентльменом. Ему чужого «не нать». Только то, что имеет касательство к его личной шкуре. Приятно сознавать, что тебе возвращают все незаконно изъятые вещи. Прежде чем прихлопнуть. Правда, каютами ошиблись. Через секунду я поняла: нет, не ошиблись. Натальина каюта закрыта, а я, влезая в санблок, легкомысленно не стала закрывать входную дверь. Могла ведь и Алена заявиться. Мысль о том, что дочь угораздило бы столкнуться с убийцей, заставила затрястись мелкой дрожью. Нет, надо положить всему этому конец. Еще немного, и нервы сдадут окончательно. Оторву на лайнере какую-нибудь оглоблю и пойду крушить все подряд. Начиная с каюты капитана.

Торопливо схватив мобильный телефон, я выскочила из каюты, тщательно заперев дверь на два оборота. Ключ решила взять с собой. Ничего, дочь может посидеть и у Натальи. Не на прогулку иду, мстительно подумала я, с чувством ностальгии вспоминая жюльен и мысленно запивая его апельсиновым соком.

На верхней палубе я, как и рассчитывала, оказалась в одиночестве. Обзор был хорошим, что позволяло говорить по телефону без опасения быть подслушанной. Номер я помнила наизусть… После пятого гудка раздалось уверенное:

– Я слушаю…

Неожиданно для самой себя, я выдала дурацкий вопрос:

– Кто это?

И, разумеется, получила запрограммированный ответ:

– А кто вам нужен?

Не покривив душой, сказала истинную правду:

– Игорь.

Абонент, по-видимому, растерялся. Я услышала тяжелый вздох и все тот же первоначальный, но потерявший уверенность отзыв:

– Я слушаю…

Дальше мы одновременно задали друг другу вопросы. Он мне:

– Кто это?

Я ему:

– Вы муж Ольги и папа Дениса?

После небольшой заминки первым сориентировался он:

– Кто вы, алло? Что вы хотите сказать?

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Муж Ольги. И отец Дениса. Кто вы такая?

– Насколько я понимаю, вы плывете на теплоходе «Николай Карягин»? – Ответом было молчание, но я уверенно подтвердила за Игоря эту информацию. – Думаю, нам надо встретиться и поговорить. Через десять минут – в музыкальном салоне. Он на носу главной палубы.

– Хорошо, – прозвучало в тот момент, когда я договаривала последнюю фразу.

Спрятав мобильник в карман ветровки, я отправилась в музыкальный салон. Он был занят. Частично. За роялем сидела массовичка Людмила. Поодаль, в креслах, в разных местах, стеснительно поглядывая друг на друга, жались разновозрастные пассажиры. Уловив явное смятение на моем лице, Людмила призывно замахала рукой и радостно крикнула:

– Проходите, проходите! Не надо стесняться. Тут у всех нас одна задача – повеселиться на нашем музыкальном вечере от всей души.

Видимо, меня приняли за пробку, организовавшую затор в двери. Кто-то лихо подтолкнул меня сзади, и я вылетела прямо на середину салона.

– Замечательно! – еще больше обрадовалась Людмила. – Вот видите, – обратилась она к остальным, – человек без комплексов. Что будем петь? Если волнуетесь, я могу начать вместе с вами.

Я с тоской оглянулась назад. Народ все прибывал. Сидящие в креслах придирчиво рассматривали мою персону. Она, надо сказать, элегантностью не выделялась. И не удивительно. Прямо с верхней палубы – на бал.

– Я-а-а-а….. То есть мне надо выйти… Я имею в виду, что обычно пою в составе квартета. Состав запаздывает. А мне надо переодеться. Боялась опоздать. Я быстренько. Когда они придут, пусть начинают без меня…

– Никакого переодевания. К чему формальности! – Людмила вцепилась в меня мертвой хваткой. Похоже, с желающими выступить перед публикой с сольным номером была проблема. – Я предлагаю не ждать ваш квартет, а начать прямо сейчас. Дорогие туристы, давайте поддержим… Как вас зовут? Ирина? Замечательно! Давайте поддержим Ирину аплодисментами…

Зрители, довольно улыбаясь, лениво захлопали в ладоши. В это время и раздался звонок мобильного телефона из кармана моей куртки. Торопливо выхватив его и нажав на кнопку, услышала:

– Я был уверен, что это вы! Насколько понял, солистка ансамбля песни и пляски. И как понимать эту вашу дурацкую шутку? Кстати, мы уже знакомы…

– Через минуту – в холле, – оборвала я Игоря и отключилась. – Извините, – развела руками перед публикой, изобразив искреннее сожаление, – не судьба. Срочная спевка в холле. – И быстренько вылетела из салона.

На подступах к холлу меня перехватили разъяренные члены «квартета».

– Тс-с-с, – приложила я палец к губам. – У меня задание. Получила направление из музыкального салона. Через несколько минут надо возвращаться обратно. Там такая увлекательная игра идет! Сбегайте – не пожалеете. Только когда зайдете, произнесите пароль: «А мы уже спелись». Дальше – обхохочетесь.

В холле оживленно обсуждали господина Березовского. Я прислонилась к пустующей стойке прилавка с сувенирами и уставилась на выход из коридора. Игоря узнала сразу. Вернее, не узнала, а поняла, что это он. Один из двух молодых людей, с которыми свела нас судьба у сумасшедшего дома в Калязине. Игорь уверенно подошел ко мне. Странно, в Калязине он был как-то скромнее, что ли. Робко жался с приятелем к куче строительного мусора, чем, в конечном итоге, и напугал нас с Натальей. Сейчас он был насторожен и зол. Может, просто нервничал? Темноволосый. С карими глазами. Правое веко чуть-чуть подергивалось. Явно нервный тик. Черты лица не назовешь располагающими. Скорее колючими, что ли. Как щетинка на его щеках и подбородке, тщательно побритая до определенного размера. Сходно с напольным покрытием. Я невольно вытянулась в струнку. И, осознав это, разозлилась: ну чего привязалась к внешнему виду парня. Спасибо, что хоть как-то выглядит после потери жены и сына. В этот момент Игорь, поняв, что положительных эмоций у меня не вызвал, виновато улыбнулся. Лицо сразу же приобрело нормальный человеческий вид, и я почувствовала себя монстром. Кивком головы предложила ему выйти на палубу… Нет, похоже, нигде не поговоришь без свидетелей. Везде в полусогнутом положении висели на поручнях туристы, любуясь берегами. Тучи, раздумав кооперироваться в грозовые облака, спокойно разошлись. Погода благоприятствовала моциону.

Решили пойти на корму. Там, удобно расположившись в креслах, сидел Киллер, не возражавший продать чью-то маму за двадцать мертвых президентов. За меня, точно, никто бы не дал и одного. С Киллером была теплая компания соучастников. В том числе красивая подруга. Все лихо шпарили по-английски, обсуждая какие-то бумаги. Может, кто-то из них хотел ее купить? Эту самую очень дорогую, хотя и чекнутую старушку? «Международный терроризм», – успела подумать я, пока не уловила смысл нескольких фраз. Речь шла о модельном бизнесе. О-о-о, как все запутанно… Нет, надо идти наверх к солярию.

Наверху было очень ветрено, зато почти никого, кроме заслуженного работника – ветерана пароходства. Он дремал в кресле на фоне спасательных шлюпок. Я развернулась к Игорю и сразу же ляпнула:

– Где Светлана?

Он явно не ожидал такого вопроса. Просто стоял и буравил меня глазами. Пришлось продолжить:

– Совершенно случайно она попала ко мне в каюту. Хотя планировала сделать это намеренно, в поисках следов пропавшей сестры и племянника. Для вас наверняка не новость, что я занимаю их бывшую каюту. Вчера мы с ней ничего не нашли. Она ушла от меня очень поздно, пообещав вернуться за сумкой. Собиралась выйти в Дмитрове, чтобы не раздражать ни вас, ни трудовой коллектив теплохода своим присутствием. Как выяснилось, многие могли ее видеть раньше. А положение зайца несколько неудобно. Света не вернулась. Сумку ее у нас похитили. В ночь ее исчезновения мы с приятельницей видели, как за борт был сброшен человек. Или его труп. На теплоходе имеется криминальная компания, находящаяся в сговоре с капитаном. Не уверена, но мне кажется, что вам угрожает опасность. Ну и последнее: сегодня мне удалось кое-что найти в своей каюте. Призыв вашей жены о помощи. С указанием номера вашего телефона. На клочке газеты. Я отдам его в милицию в Мышкине. Так… Кажется, рассказала все. Кроме своих выводов. Но о них потом. Если вам будет интересно… Так где Светлана? – Он молчал. – Поверьте, – продолжила я как можно мягче, – мне искренне жаль вас. Но думаю, с вашей женой и сыном ничего не случилось. Более того, уверена, вам лучше знать, почему они исчезли… – При этих словах Игорь бросил на меня настороженный взгляд и усмехнулся. Я поняла, что права. – Но сейчас меня волнует девочка. У нее в руках боевое оружие. И теперь уже ясно, что ушла она от меня с ним.

Лицо Игоря забавно вытянулось, но мне было не до веселья. Он сквозь зубы ругнулся, извинился и опять ругнулся. Потом ринулся куда-то бежать, спохватившись, притормозил и как-то обмяк. Мы оба стояли и молчали, глядя на воду.

А потом он заговорил. Эта поездка, как я и думала, связана у него с поисками жены и сына. В милиции ему прямо сказали, что это «висяк». Он нанял частного детектива. С ним вместе и плывет – в одной каюте. Есть подозрения, что в похищении жены замешан кто-то из команды теплохода. На работе у него сложилось сложное финансовое положение, но не настолько, чтобы кто-то из кредиторов мог пойти на такие меры. Что касается Светланы, то с ней все в порядке. Она уже наверняка дома. Вместе со своей сумкой. Заметив мой недоверчивый взгляд, пояснил, что высадил ее в Калязине. Еще до экскурсии. Детектив договорился. В милиции ей помогут. Возможные расходы он оплатил. По поводу «человека за бортом» ему ничего не известно. Скорее всего, команда избавлялась от какого-то громоздкого мусора (я сразу вспомнила столярные работы в трюме), который мы и приняли за человеческое тело. Игорь уже успокоился. Хорошо, когда человек умеет держать себя в руках. Он горячо поблагодарил меня за мой рассказ и замялся. Я засмеялась:

– Вы хотите предложить мне, вернее, нам с подругой закончить наши поисковые работы и исследования, дабы не навредить?

Он с видимым облегчением кивнул головой:

– Вы умный человек и все правильно поняли. Особенно не хотелось бы впутывать сюда милицию. Частный детектив очень толковый парень. Бывший опер. И у него уже есть кое-какие положительные наработки, а у меня, соответственно, надежда на хороший исход…

– Да с превеликим удовольствием! – радостно согласилась я. – Вот только немного тревожит одно обстоятельство… Но оно, может быть, и не связано с вами… – опять задумалась я.

– Какое? – живо поинтересовался Игорь. – С удовольствием помогу.

– Такое, – машинально ответила я. И, спохватившись, добавила: – Подруга успела снять на пленку человека, который пытался скрыться отсюда. – Я показала рукой на противоположную сторону солярия. – Ну, ночью, после того как в воду свалилось тело. Или… теперь уже сама не знаю, что отсюда свалилось… Так вот, из ее каюты был похищен фотоаппарат. Сегодня он обнаружился в моей каюте. Но без пленки.

– Странно, – в свою очередь задумался Игорь. – Во всяком случае, не берите пока в голову. Я расскажу об этом детективу. Он разберется. А вы дайте слово, что будете заниматься тем, зачем и поехали – отдыхать.

Я с удовольствием кивнула головой. Вот только вопрос с падением мусора в воду не давал окончательно успокоиться. Ну да, может быть, одно с другим не связано. Киллер ведь тоже не сидит сложа руки.

На спуске с трапа нас поджидал неполный состав моего «квартета». Было ясно, что им меня очень не хватало. Выразительные взгляды говорили об этом без слов. Игорь, спустившийся вперед, галантно подал мне руку. Участники квартета округлили глаза. Я, довольная результатом, сорвавшим план скорой со мной расправы, с безмятежностью глядя на Игоря, изящно шагнула вниз и промахнулась. До палубы оставалась не одна ступенька, как я рассчитывала, а две. Наталью я смяла сразу. Она была главным нападающим и преграждала мне путь к возможному бегству. Шлепнулась подруга очень эффектно. Но не сразу. Вначале под тяжестью моего сорок восьмого размера ее сорок восьмой попятился назад. Исключительно на пятках. Я, как умирающий лебедь, аккуратно сползла по ней на палубу. Ей бы этим и ограничиться, но она, пытаясь удержаться, хваталась руками за воздух. Затем, решив найти более прочную опору, крутанулась и со всего маху врезала кулаком в стекло неудачно подвернувшейся каюты. После чего успокоилась и тоже сползла вниз. По стенке. Я лежала на животе где-то в районе ее ног. Все растерялись. Кроме мужика – хозяина каюты. Он, открыв окно, от души поливал нас ругательствами.

– Нечего здесь кричать! – переорала мужика Наталья. – Порядочные люди не шляются по каютам в голом виде.

– Я не шляюсь в голом виде, – запальчиво ответил он.

– Тогда не понимаю, что так нервничать. Другой бы спасибо сказал, что к нему в окно женщины лезут.

– Так не с кулаками же! – Голос мужика начал стихать, зато подключился еще один – женский:

– Это какие же бабы к тебе тут лезли? – У окна явно развернулась борьба за более выгодную позицию.

– Эти бабы – я. – Довольная Наталья успела встать и выпрямиться перед окном в полный рост. Подруга была хороша, как никогда. В каюте воцарилось молчание. Обо мне все забыли, с разинутыми ртами наблюдая продолжение сцены. Но я уже и сама успела мобилизовать себя и сесть. Женщина в окне была размером «не приведи Господь». Хотя и молода. Она без труда оттерла в сторону свою вторую половину. Хотя нет. Скорее, третью часть. И сейчас с целой гаммой отрицательных эмоций созерцала Наталью. Но та, поняв, что мужичонка потерялся где-то за складками одежды жены, сладко улыбнулась и сказала, обращаясь к ней:

– Извините. Ищу своего мужа. Мне дали понять, что он в вашей каюте. Вот я ему и посигналила. Чтобы не позорил мои седины. – Окно резко захлопнулось, занавески задернулись. Из каюты донесся рев раненого барана.

Мне наконец-таки пришлось привлечь все внимание присутствующих к своей сидящей персоне.

– Прошу любить и жаловать. – Я плавным жестом правой руки представила своего собеседника: – Игорь! – И, многозначительно взглянув на Наталью, добавила: – Муж сестры Светика. – Игорь театрально поклонился.

Ответ подруги был короток:

– Фига себе!

Наша молодежь переглянулась, после чего Алена фыркнула, а Лешик, нервно кашлянув, стал буравить взглядом мамочку.

Молчание несколько затянулось. Первая попытка завести разговор была предпринята Аленой:

– Мам, тебе надо попить пустырничка. Боюсь, у окружающих скоро возникнет вопрос: откуда ты сбежала? Уверяю, ответ они найдут сами.

– Конечно, сбежала, – спокойно согласилась я. – Из музыкального салона. Меня многие там видели. Смею надеяться, что еще не забыли. Я даже вам места забронировала.

– Ну, положим, без тебя там как-то нечего делать, – вмешалась Наташка. – Мы сказали, что ты у нас – запевала. Почему-то никто даже не удивился. Лешик сразу предупредил народ, что он не в голосе. Ленуська рассказала стишок про мишку косолапого. Надо отдать должное сыну. В конце стихотворения он многозначительно топнул ногой. Так сказать, поучаствовал. Мне пришлось хуже всех. Я спела. Частушку. По-моему, не очень приличную. Ну уж какую знала. Считай, что наш коллектив под твоим умелым руководством – прославился. Теперь нас каждая собака знает… Игорь, – переключила подруга внимание на притихшего мужа Ольги, – не хотите ли зайти к нам на чашечку кофе?

Игорь не захотел.

– А вот я бы сейчас выпила полчашечки чайника, – мечтательно сказала Алена. – В своем тесном семейном кругу. После «мишки косолапого» как-то, знаете ли, в горле пересохло. Пока стишок читала, все про конфету думала.

Игорь с явным интересом взглянул на Аленку и переспросил:

– Полчашечки чайника?

Я было совсем уже собралась встать, но засмеялась и оставила эту затею. Дочь явно пошла в меня. Я тоже славлюсь подобными перлами. Они вылетают неосознанно. Родные и близкие уже привыкли и не реагируют. Во всяком случае, когда вместе с Натальей лезем переходить дорогу в неположенном месте, а дочь возмущенно кричит: «Через десять метров к нашим услугам переходный пешеход», – мы это понимаем как надо. Или, например, дочь рекомендует купить филиное куре. Тоже ничего особенного. Все понятно. Как и суповый лук – по-французски.

Алена вопрос Игоря проигнорировала. Он ей явно не понравился. Имеется в виду Игорь. О причине – догадываюсь. Дочь опасается, что я ввяжусь в очередную неприятность.

Возникла неловкая пауза. Я решила, что пора вставать. Так и поднималась в полной тишине. Счастье, что это удалось сделать быстро. Суровый товарищеский коллектив хранил многозначительное молчание. И молчали как-то нехорошо – не уютно. В течение минуты я старательно отряхивалась. А когда отряхивать на себе стало практически нечего, принялась за несуществующие пылинки на рукаве Натальиной ветровки. Пока она была в явном ступоре. Кажется, до нее дошло, кто такой Игорь, но она никак не могла сообразить, как и где я его откопала. Краем глаза удалось заметить, что Игорек под пристальным взглядом Натальи очень нервничал. Он без конца причесывал свой короткий ежик растопыренными пальцами правой руки, чередуя это с застегиванием и расстегиванием верхней пуговицы рубашки. Эти действия буквально загипнотизировали подругу, а вслед за ней и остальных. Наконец, злополучная пуговица оторвалась, и я вздохнула с облегчением. Причесавшись очередной раз, Игорь вежливо покашлял в кулачок и постарался мило улыбнуться. Но (очевидно, на нервной почве) явил коллективу какой-то жуткий оскал. Все тут же перевели взгляд на меня, и молодой человек, пробормотав что-то про необходимость срочно откланяться, быстро ретировался.

– Маменька, зачем вам эта молодая и стройная жердина? – кротко спросила меня дочь. И, не получив ответа, поучительно продолжила: – Он мне напомнил стрелку на Лешкиных белых брюках. Молодежь нынче совсем хилая пошла. И если б ты так навернулась сверху на этого убогонького, а не на Наталью Николаевну, едва ли его удалось бы без ножа отскрести от палубы. Это только представители вашего поколения, – при этом она с восторгом взглянула на Наталью, – могут одним только взмахом спасти себя от падения, оставив неповрежденным чужое имущество. Я имею в виду окно каюты. И одновременно внести раздор в чужую семью. – В этом месте голос дочери посуровел. – На этот раз я имею в виду начавшуюся перепалку за этим самым окном. И-и-и… кажется, нам надо смываться… – Все дружно рванули к корме. – Кстати, ты тоже была на высоте! – торопливо проронила мне дочь. – Пока окончательно не шлепнулась. Зато так долго и изящно сползала!.. Так зачем к тебе прицепилась эта нематода?

– Лена! – попыталась я ее одернуть. И даже приостановилась. Но она, подхватив меня под руку мертвой хваткой, потащила дальше, бормоча, что все равно разберется. Хватит с нас приключений.

Наталья решила было меня отбить, подскочив с другой стороны, но Лешик ее опередил. Он, в свою очередь, буквально приклеился к Аленке, а вчетвером мы в одном ряду не уместились. Подруга возмущенно фыркала сзади. Лешик время от времени убеждал меня добровольно сдаться и расколоться. Все равно все тайное рано или поздно становиться явным.

Очень хотелось сбежать. Во-первых, я чувствовала себя арестанткой. А во-вторых – одолевало любопытство. Уж очень странно Наталья глазела на этого Игоря. Явно неспроста.

Наш тандем явно привлекал внимание гуляющих мимо туристов. Почему-то все смотрели именно на меня. Очень неприятное, скажу вам, чувство. Сразу хочется спрятаться. Или, в крайнем случае, взглянуть в зеркало, дабы убедиться, что физиономия не грязная. Не так давно мне уже удалось пережить момент неприятного внимания к собственной особе: я возвращалась домой с работы на метро. Было около восьми часов вечера. Не могу сказать, что вагон был слишком уж переполнен, но свободных сидячих мест не было. Ну не было и не надо. Я привычно примостилась в уголочке у выхода и задумалась о хлебе насущном. Вернее, о том, как бы сбагрить покупку батона на кого-нибудь из родных и близких. Очень уж не хотелось тащиться в магазин. В тот момент, когда я почти наметила жертву, из противоположного уголка на меня выпал толстенький кругленький мужичок с детской челочкой на лбу. Я его поймала буквально на лету, удержав за шиворот и не дав пасть ниже – к моим ногам. Вернувшись на свое место, мужичок долго извинялся. Все бы ничего, но он оказался, ко всему прочему, слегка пьян. Не иначе как в силу этого обстоятельства и решил меня отблагодарить. Обведя сидящих пассажиров суровым, как ему, наверное, самому показалось, взглядом и остановив его на двух увлеченно болтавших молоденьких девчонках, он громко изрек:

– Уступите-ка место моей жене! Молодые, постоите! – И тут же обратился ко мне, понизив, опять-таки как ему самому показалось, в меру голос: – Это я специально сказал, что вы моя жена. А вы подтвердите, а то на нас будут обращать внимание.

Насчет внимания – это он, конечно, зря сказал. На нас в предвкушении продолжения взирало полвагона.

– Спасибо, не надо. Я сейчас выхожу, – сухо ответила я. Не люблю пьяных.

– Тогда позвольте вам ручку поцеловать. – Мужичок отпустил поручень и опять опасно покачнулся в мою сторону. Я быстренько выскользнула из своего угла и пошла по вагону в надежде прислониться к другой двери. – Ах, какая женщина, а! – неслось мне вслед. – Вы посмотрите, какая женщина!

Все, естественно, посмотрели. Так и шла под прицельными взглядами пассажиров… «Ну почему не подкрасилась перед уходом с работы, – запоздало подумала я, покрываясь красными пятнами и не отрывая глаз от пола. – Хотя бы волосы в порядок привела».

Выскочив на остановке, я перешла в другой вагон и немного успокоилась. А зря. Через полминуты по моему плечу осторожно постучали. Я недоуменно оглянулась.

– Простите, – робко обратилась ко мне пожилая женщина, – это не вас там зовут? Вон из того вагона.

Мне бы сразу сказать, что не меня. Но я, как всегда, растерялась и через стекло двери завороженно уставилась на знакомого мужичка. Этот ужас, летящий на крыльях ночи, смешно гримасничая, пытался языком жестов рассказать мне, а заодно и окружающим, о своей нечаянно нагрянувшей любви к моей персоне. Чего стоили одни его воздушные поцелуи!

Реакция пассажиров была неоднозначной. Кто-то от души хохотал, кто-то советовал мне простить мужа, раз уж он так искренне убивается. А кто-то откровенно ругал меня и мне подобных, поскольку именно из-за таких стерв хорошие мужики слетают с катушек. Мне бы промолчать – сошла бы за порядочную. Но я сдуру решила оправдаться и поведала всем, кто мог меня слышать, что не имею к паяцу из соседнего вагона никакого отношения.

– Что она сказала? – переспросил у соседки пожилой, аскетичного вида мужчина.

– Сказала, что это не ее муж, – с готовностью отозвалась та.

– Любовник, значит… – проворчал не в меру догадливый аскет. – Ни стыда, ни совести! А дома небось муж ждет. Как порядочную…

– Так она этого любовника бросила, – подморгнув мне, хихикнула соседка. – Вот теперь и едет домой… как порядочная.

Мнения пассажиров опять разделились. Я выскочила на очередной остановке и решила подождать следующий поезд. Уверена: в увлекательной дискуссии многие точно проехали мимо своих станций…

В холле Наталья большинством голосов добилась моего освобождения на поруки. Себе, естественно. Голос Лешика был куплен за обещание погладить ему выстиранные белые брюки. Обиженная Алена отправилась гулять дальше. За ней – на некотором расстоянии Лешик, а мы с подругой уселись на уютный диванчик и одновременно сказали друг другу: «Ну, рассказывай!» После небольшого препирательства я коротко изложила историю своего знакомства с Игорем. Наталье, в принципе, рассказывать было нечего. О проваленном дебюте в музыкальном салоне я уже знала. Что же касается пристального внимания к персоне Игоря, то оно объяснялось несколькими причинами, и первая – он козел! Ну да кто бы в этом сомневался? У подруги все лица мужского пола, исключая детей и примерно с десяток взрослых – козлы. Свое звание Игорь добросовестно заработал, поскольку Наталья несколько раз заставала его на этом же самом диванчике вместе с какой-то девицей обалденной наружности. Кстати, обманчиво-интеллигентной. Он едва ли не лапал ее, а она только деланно вежливо улыбалась и слегка поводила плечиками, пытаясь увернуться. Если бы ей это не нравилось, треснула бы по загребущим лапищам и отправила куда-нибудь… на выпас.

– Я, может быть, и внимания на них не обратила бы. Мало ли тут сладких парочек, у которых на отдыхе просыпаются нежные чувства, – возмущенно продолжала Наташка. – Но уж больно разителен контраст. Как бы тебе объяснить… Ну вот, например, можешь представить меня рядом с нашим главврачом? Нет, ты его не знаешь… Ну тогда… Нет, этого козла ты тоже не знаешь… Вот! Помнишь Ладу Игоревну? – Я невольной вздрогнула. – Еще бы тебе не помнить! А ее замухрышечного муженька? – Дождавшись от меня утвердительного кивка головы, продолжила: – Вот примерно такая же несуразица. Помнится, ты говорила, что Игорек обожает своих жену и сына? – Я еще раз кивнула. – Так вот мне так не показалось! И, помяни мое слово, в эту поездку он отправился не в поисках затерявшихся ближайших родственников, а с желанием оторваться по полной программе. Перелетная птица, блин! Кстати, о птичках! Никак не могу отделаться от впечатления, что я эту мордофизию где-то видела. – Наталья опять задумалась, но безрезультатно. – Ну, да бог с ней, с этой амнезией. Может быть, просто похож на кого-нибудь из знакомых…

– Ты знаешь, – задумчиво пробормотала я, – Светлана тоже говорила, причем без восторга, что видела Игоря в компании с какой-то девицей… Сможешь мне ее показать?

– Однозначно! – захохотала Наташка. – За ужином. Не понесемся сразу, как пригласят, худеть надо, а отправимся чуть позднее. И зайдем с другой стороны – мало ли, кого мы ищем…

– Ты понимаешь, что получается? – перебила я подругу. – Как бы не сам Игорек устроил жене и сыну похищение… И ввел всех в заблуждение. Странно только… Светик говорила, что он искренне переживал…