Текст книги "Король и Злой Горбун"

57

С милицией мы связались прямо из машины, и на первом же посту ГАИ нас остановили. Здесь были одни только гаишники, их уже проинформировали, они перекрыли дорогу, но в направлении места событий не двинулись – не было такой команды. Они продержали нас у себя, а примерно через час на «Волге» примчался затянутый в бронежилет подполковник. Он был мрачен, возбужден и все время размахивал автоматом.

– Кто тут телевизионщики? Где?

На нас указали.

– Поедемте со мной!

– У нас машина.

– Значит, следом!

Мое лицо было ему знакомо, и он усадил меня в свою машину.

– Не зацепило вас?

– Нет, – ответил я.

– У, сволочи! – сказал подполковник.

Ему было не очень удобно в бронежилете, и он ерзал. Машина неслась по ночному шоссе. Илья со Светланой тянулись за нами следом.

– А мы дорогу перекрыли, – сказал подполковник. – Вот здесь, – указал назад, где мы только что были, – и со стороны Москвы тоже. Ну и от Москвы, понятное дело, группа захвата пошла по шоссе. Они там и были, где вы указали.

– Бандиты?

– Да. Вы им двигатель попортили, и машина встала. Они бы ее бросили, да у них еще раненый.

– Водитель?

– Да. Они замешкались, а тут группа захвата. Отстреливались.

И замолчал. Долго молчал, и я понял: уже не скажет, если сам не спрошу.

– И как? Схватили?

– Нет, – буркнул подполковник.

– Ушли?

– Нет.

– Убили их, да?

– Говорю же – отстреливались.

Не хотели сдаваться, и их покосили огнем.

– И Виталий там? – спросил я.

– Кто это?

– Ну, главный у них. Такой высокий, в джинсах.

– Не рассмотрел я. Не знаю.

Место трагедии было освещено. Светились прожектора и фары машин. Суетились люди. Многие были с оружием и в бронежилетах. Невыключенные проблесковые маячки милицейских машин вспарывали темноту тревожными синими сполохами. Мы остановились. Здесь уже был Морозов – такой же возбужденный, как и мой подполковник.

– Как вы? – спросил он у меня.

– Нормально.

– Вот сюда, пожалуйста. – Морозов указал на микроавтобус с распахнутой дверцей.

Внутри горел свет.

– Расскажите, как все было.

А я уже увидел трупы. Их снесли в одно место и уложили в ряд. Еще не успели ничем накрыть. Я пошел туда, не слыша слов Морозова. Три трупа. И среди них Виталий. Одежда залита кровью. Неужели он тоже отстреливался? Никогда бы не подумал.

– Вы их знаете? – спросил за моей спиной Морозов.

– Вот его. – Я указал на Виталия. – Он из «Стар ТВ».

– Да.

Этого человека и Морозов знал. Как-никак сейчас вел дело вместо Ряжского, был знаком с материалами.

– А вот эти?

– Сегодня ночью я увидел их впервые.

Подошел Демин. Был сильно нетрезв, покачивался.

– А еще ж один есть, – сказал он. – Там, у реки. Я его завалил.

Поднял руку, как будто держал пистолет, цокнул языком, показывая, как стрелял.

Морозов обернулся ко мне и вопросительно посмотрел. Я кивнул, подтверждая, что так все и было. К реке отправили милиционеров. Морозов завел нас в микроавтобус и допрашивал, пока небо на востоке не начало сереть. Один только Демин благополучно избежал столь длительной беседы. Его разморило, он заснул, и от него ничего не смогли добиться.

– У нас будут проблемы? – спросил я Морозова.

– Следствие покажет. Но мне кажется – вряд ли. Вы защищались, и если это будет подтверждено…

Он выразительно посмотрел на меня. Мне показалось, что он очень хочет, чтобы наша невиновность подтвердилась.

С места события мы уехали, когда уже наступило утро. Возвращались в Москву, не заезжая в оставленный нами коттедж, – это место уже не укрытие для нас. Демин спал, развалившись на заднем сиденье. Светлана крепилась, глядя в одну точку перед собой.

– Что думаешь делать? – наконец спросила она.

– Первым делом отосплюсь.

– А потом?

– Буду жить дальше.

А что еще можно ответить?

58

Как быстро и кардинально иногда меняется поведение людей! В последнее время к нам многие относились настороженно. Я говорю о тех, кто со своими программами ушел в «Стар ТВ». Эти люди поддались нажиму по разным причинам. Одни испугались, что им перекроют кислород в том случае, если они откажутся, другие искали выгод, но мало кто пришел в «Стар ТВ» по доброй воле. А тот, кто поддался нажиму и испытал унижение, зачастую становится едва ли не более несправедлив и жесток, чем тот, кто его унизил. Мы не поддались Боголюбову и для многих из тех, кто сломался, стали живым укором, а значит – почти что врагами. Нам продолжали улыбаться, но улыбки были холодные. Тайное недоброжелательство скоро могло перерасти в явное, и я хорошо запомнил провальный для нас «Телетриумф» – нам сочувствовали на словах, но в воздухе было разлито злорадство. Нас бы съели в конце концов, в этом нельзя было сомневаться, если бы не крах «Стар ТВ». Это стало точкой перелома. Вчерашние вассалы бросились прочь от унизившего их хозяина, не забыв напоследок посильнее пнуть остывающее тело, и очень скоро обнаружилось, что и к нам их отношение кардинально изменилось. Подходили и выражали поддержку. Говорили, что всегда восхищались нами. Сразу появилось много друзей и совсем не осталось врагов.

На следующий же день после кровавых событий у реки один из наших недавних недоброжелателей, встретив меня в коридоре телецентра, с чувством тряхнул мою руку и сказал, заглядывая в глаза:

– Женя! Ты герой!

И замолчал, ожидая моей реакции. Я тоже ждал, не зная, как реагировать на столь пылко демонстрируемые чувства.

– Знаешь, жизнь – дерьмо, – сообщил он мне о своих наблюдениях. – И мы уже перемазались по самые уши. И когда из этого дерьма приподнимешься, протрешь глаза и увидишь кого-то, кого эта грязь не коснулась, кто чист, к кому не прилипает…

Он взял меня за пуговицу и счастливо вздохнул. Показывал, какой он теперь мне друг.

– И я так рад, что ты будешь вместо этого ублюдка Огольцова…

– Кто тебе сказал, что я буду?

– Ну, это все знают.

– А где Огольцов, кстати?

– Уполз и зализывает раны. – Мой собеседник недобро засмеялся.

– Где?

– Я не помню, как это называется, но телефон у меня записан.

– Дай телефон!

– Зачем? – удивился он.

– Нужно.

Он покопался в блокноте и нашел нужную страницу.

– Вот здесь, смотри.

Название фирмы было мне знакомо. Но откуда?

– Что это за контора? – спросил я.

– Это те, что занимались «Телетриумфом». Точно!

– Так Огольцов – там? – не смог я сдержать удивления.

– Ну, – как о чем-то обыденном сказал мой собеседник.

Ах, Гена, Гена! Неужели все правда? Мне втолковывали, что ты играл за Боголюбова, а я не хотел верить. Теперь вот выстраивалась целая цепочка: Боголюбов, который меня душил, «Телетриумф», который он мастерски использовал для того, чтобы со мной расправиться, и теперь этот «Телетриумф» использует как запасной аэродром Гена Огольцов, который так ненавязчиво, но упорно предлагал мне подумать о союзе с Боголюбовым.

Я тотчас же позвонил по указанному номеру.

Трубку сняли не азу, и я уже было подумал, что получилась какая-то накладка, но тут ответил женский голос, я попросил к телефону Гену Огольцова, и мне сообщили:

– Переключаю.

Все совпало. Все правда.

Голос Гены, но как будто не его. Слишком настороженный.

– Это Колодин.

– А-а, – протянул Гена и замолк.

Его, наверное, в последнее время жизнь била так часто, что он уже не знал, откуда ждать удара.

– Встретимся? – предложил я.

– Зачем?

– Надо поговорить.

– О чем?

Было такое чувство – он уже жалеет о том, что снял трубку. Но я настоял на встрече. Гена согласился, хотя и без особого энтузиазма.

Я поехал к нему. Фирма занимала первый этаж небольшого особнячка в тихом переулке. На площадке перед особнячком почти не было машин, да и в самом здании царило затишье, как будто всех сотрудников неожиданно отправили в отпуск. Гену я с трудом обнаружил в небольшом кабинетике, который только подчеркивал незавидность его сегодняшнего положения.

– Привет, – сказал я. – Как работается на новом месте?

Он в ответ неопределенно пожал плечами, смотрел настороженно.

– Честно говоря, не ожидал тебя здесь увидеть, – признался я. – «Телетриумф»-то, говорят, – чисто боголюбовское изобретение.

Гена опять не ответил, но еще больше помрачнел.

– Так ты в друзьях ходил у него, у Боголюбова?

– Ты зачем пришел? – сухо осведомился Огольцов.

– Ах да, – будто бы только что вспомнил я. – Давай о деле, действительно. Какое предложение Боголюбов делал Касаткину?

Я следил за выражением огольцовского лица и увидел, как у него изумленно поползли кверху брови.

– Да, я действительно в курсе, – подтвердил я. – Знающие люди меня просветили. Значит, все правда – насчет боголюбовского предложения?

Гена тяжело вздохнул. Был, был такой разговор!

– Боголюбов предлагал Касаткину договориться?

– Ты зачем пришел? – снова спросил меня Гена. Он очень не хотел разговаривать на эту тему. Чтобы придать ему бодрости, я взял его за ворот и с силой притянул к себе. Гена ударился грудью о стол, и его лицо перекосилось.

– Ты мне сто лет не нужен, – сообщил я ему. – С тобой мне все ясно. Я хочу знать про Касаткина. О чем они с Боголюбовым договорились?

– Пусти, – попросил Гена.

Я отпустил его ворот, но продолжал возвышаться над ним.

– Это была идея Боголюбова, – сказал Гена. – Подмять Касаткина, но без излишней грубости.

– Как это собирались сделать технически?

– В обмен на лояльность Касаткину посулили оставить кресло руководителя канала. Боголюбов тем временем собирал пакет первоклассных телепрограмм, и под этот пакет Касаткин должен был отдать ему лучшее эфирное время. Получалось, что формально все оставалось по-прежнему, но реальная власть сосредоточивалась в руках Боголюбова. Лучшее эфирное время, лучшие телепрограммы, самые большие отчисления от рекламы, самые высокие закупочные цены – это все было бы у него.

– Ты лично ходил к Касаткину?

Гена замешкался. Я опять потянулся к его вороту.

– Да! – поспешно ответил Огольцов.

– С подачи Боголюбова?

– Да.

– И что же Касаткин?

– Он согласился.

– Сразу?

– Нет, конечно.

– А что же заставило его изменить решение?

– Я не знаю.

Он лгал – я это видел.

– И все же!

– Ну откуда мне, в самом деле, знать? – заюлил Гена. – У них там свои дела.

– Боголюбов угрожал Касаткину?

– Наверное, – сказал Гена и на всякий случай, для подстраховки, добавил: – Я не знаю, ты же понимаешь.

Я понимал, конечно. Гена пошел к Касаткину, тот ответил отказом. Гена передал касаткинский ответ Боголюбову, и Боголюбов стал действовать. Он был жесткий парень, этот бывший глава «Стар ТВ». Он не любил упрашивать. Он предпочитал действовать силой. И эту силу продемонстрировал Касаткину. Теперь уже не узнать, что там было. Боголюбов мертв, а Касаткин никогда не расскажет.

– Потом Касаткин отступил, да?

– Похоже, что да. Когда началась эта история с переделом эфира…

– Все затевалось исключительно под Боголюбова?

– Да, – нехотя признался Огольцов. Все же надо признать, он был откровенен. – И когда все это началось, Касаткин ушел в тень, не мешал.

– Значит, он согласился на боголюбовские условия?

– Получалось, что так. А потом случилось то, что случилось.

Убийство Гончарова он имел в виду. Дальше я все знал и сам. Касаткин воспользовался этим, чтобы вернуть утраченное. Вот откуда эта его жесткость в оценке работы Огольцова и возглавляемого Геной Совета. Касаткин понял, откуда дует ветер, Огольцов сам к нему приходил с требованиями от Боголюбова, и потому Касаткин действовал жестко и даже жестоко. Просто я тогда еще не знал подоплеки происходящего.

Тихо было вокруг. Как будто во всем здании – ни души.

– Здесь спокойное место, – оценил я. – Не то что на телевидении, где всегда – сумасшедший дом.

Гена невесело усмехнулся и вяло махнул рукой.

– А ты знаешь о том, что наш Гончаров ходил к Боголюбову? – спросил я.

Огольцов заметно насторожился и замер.

– Знал? – проявил я настойчивость.

– Н-нет, – с запинкой ответил Гена.

Не понять – правду ли говорит.

– Но что-то знаешь об этом? – продолжал я напирать.

– Я его вообще не знал.

– Кого?

– Гончарова этого вашего. Меня Боголюбов спросил…

– Значит, спрашивал? – вскинулся я. – Когда?

– Точно не помню. Кажется, после «Телетриумфа». – На «Телетриумфе» Гончаров сидел рядом со мной. Боголюбов в тот раз заметил и заинтересовался, кто такой. – И позже еще спрашивал.

– Когда?

– Незадолго до того, что случилось. Незадолго до убийства. Гончаров уже приходил к Боголюбову, и тот стал спешно собирать информацию – действительно ли его визитер имел вес.

– И что же ты ему сказал?

– Сказал, что не знаю. Я-то думал… А это уже потом выяснилось, что… Ну, что он никто.

– А что ты думал до этого? – насторожился я.

Спросил – и тут же вспомнил. Это был фактик, которому я тогда не придал значения. Мелкий случай, о котором я давно уже позабыл. А вот теперь вспомнил. Это было, когда Боголюбов предложил нам поступиться акциями. Я отказался, о чем и сообщил Огольцову. Гена тогда осторожно подталкивал нас к союзу со «Стар ТВ». И однажды – я вспомнил! – мы были втроем: я, Гена и Гончаров. Гена предлагал мне одуматься, и вдруг Гончаров сказал, надув щеки: «Мы сами справимся, возможности есть», чем неслыханно поразил Огольцова. Гена не знал тогда, кто перед ним, но что он мог подумать в ту минуту? Что Гончаров – лицо в нашей компании значительное. Наверное, принял его за человека, который взял нас под свою опеку и не собирается терять ни нас, ни приносимых нами прибылей.

– Ты сказал Боголюбову, что Гончарова надо опасаться?

– Нет, что ты, – не очень уверенно сказал Гена.

– Но ты ошибался насчет него, да?

– В общем, да.

Значит, все так и было, как я предположил. Гена сообщил Боголюбову, что Гончаров может помешать осуществлению их планов. И в подтверждение Гениных слов очень скоро Гончаров пришел в офис «Стар ТВ» – заявить о своем интересе в этой истории. Потому-то Боголюбов и отнесся к его словам с такой серьезностью. Как все нелепо! И как страшно все закончилось.

– Не ожидал.

– Чего? – не понял Огольцов.

– Того, что будет растянута такая паутина и ты в ней будешь едва ли не самым главным пауком.

Сравнение с пауком Гене явно не понравилось.

– Напрасно ты так, – вяло запротестовал он. – Я не делал ничего такого, что выходило бы за рамки закона.

– Можно подумать! – парировал я.

– Женя, это телевидение. За него всегда идет борьба на грани фола. И если я принял чью-то сторону – это еще не означает, что я подлец. На войне как на войне. Есть свои и есть чужие. И каждый блюдет свои интересы. Сейчас победил Касаткин, а могли бы победить и мы – просто карта легла так неудачно. Не думай, что Касаткин лучше нас. Столкнулись две силы, только и всего.

Он бы еще долго, наверное, просвещал меня на эту тему, но в коридоре вдруг послышался шум, и Гена замолк. Мы слышали топот множества ног, хлопанье дверей и приглушенные голоса. Вдруг распахнулась дверь – и в крохотный Генин кабинетик ввалилась камуфляжно-бронежилетная толпа, ощетинившаяся оружием.

– К стене!

– Руки на стену!

– На стену, я сказал!

Я успел получить прикладом под ребра, но смог устоять. Мы с Геной стояли у стены, а за нашими спинами продолжалась какая-то суета. Неожиданно знакомый голос:

– О, это вы!

Я почувствовал прикосновение к своему плечу.

– Повернитесь. Можете опустить руки.

Я обернулся и увидел Морозова. У него были красные глаза – наверное, так и не спал с прошлой ночи. Весь кабинет был заполнен людьми в камуфляже.

– Вы-то здесь как оказались? – удивился Морозов.

– Пришел кое о чем разузнать.

– Вы о своих сыщицких пристрастиях забудьте, – посоветовал Морозов. – И без вас во всем разберемся.

А сам уже тянулся к Огольцову. Чуть развернул, заглянул в лицо и удовлетворенно сказал:

– Так-так.

К Огольцову они и шли, как я понял.

– Вы свободны, – сказал Морозов.

– Я? – как бы даже удивился Гена.

– Нет, не вы. Вы-то как раз арестованы, сейчас я вам предъявлю ордер. Вы свободны, – ткнул пальцем мне в грудь.

– А это что? – вдруг сказал от стола один из людей в камуфляже.

Он держал в руке небольшой прозрачный пакетик с каким-то порошком, и ситуация была очень узнаваемая.

– Ладно, разберемся, – отрывисто бросил Морозов, и я с удивлением обнаружил, что он раздражен.

– Это не мое! – крикнул Огольцов. – Это провокация! Вы подбросили!

– Разберемся, – сквозь зубы процедил Морозов и осторожно подтолкнул меня к выходу.

И тут я понял, что наркотики действительно не принадлежат Огольцову. Потому-то Морозов и разнервничался – слишком рано наркотики «обнаружили», я еще был в кабинете, а он бы не хотел, чтобы я это видел.

Морозов вытолкал меня из кабинета. В коридоре тоже толпились вооруженные люди.

– Челехов есть? – спросил Морозов у одного из «закамуфлированных».

– Нет.

Морозов заглянул в кабинет и спросил у Огольцова:

– Где ваш брат? Челехов где?

– Я не знаю. Он мне не докладывал.

– Брат? – растерянно переспросил я у Морозова. – Он Огольцову – брат?

– Двоюродный, – буркнул в ответ Морозов и подтолкнул меня в направлении выхода. – А вы разве не знали?

Не знал. Я слышал эту фамилию – Челехов. Челехов и владел фирмой, которая проводила «Телетриумф». Огольцов пришел не просто в фирму, он пришел к брату, пускай и к двоюродному. Они родственники, оказывается. Все здесь очень прочно связано между собой. Цепочка замкнулась.

59

Чем хорошо иметь дело с известным человеком – его всегда можно найти. Он не может переехать в другой город и там затеряться, не может пропасть, как будто его никогда и не было. Он всегда на виду, и надо только найти способ выйти на него.

Орест Кузнецов действительно был журналистом, причем журналистом с именем. Я позвонил в редакцию газеты, где у меня были знакомые, там Кузнецов не сотрудничал, но зато мне сразу подсказали, где надо искать. Я перезвонил по указанному телефону, попросил свести меня с Кузнецовым, меня спросили, кто я и зачем мне нужен Кузнецов, и через минуту я уже обладал телефонным номером, по которому этого человека можно было найти.

У него оказался бархатный, очень выразительный голос, которым только и должен владеть человек по имени Орест. Из всех Орестов мне был заочно знаком только художник Орест Кипренский, а к художникам я всегда относился с благоговением, считая их Божьими людьми, не способными на грязное, – и как-то непроизвольно это распространилось и на Кузнецова.

– Здравствуйте, – сказал я. – Это Колодин вас беспокоит, с телевидения.

– Да-да-да, – протянул мой собеседник. – Польщен. Чем могу вам служить?

– Извините меня за бестактность, но это очень важно, поверьте. Имя вашей супруги – Ольга?

– Совершенно верно.

– А в девичестве она была Лушпайкина?

– Да.

Да! Да!! Да!!! Я ее нашел! Еще не отдавал себе отчета в том, что этот факт ровным счетом ничего не значил, но мне уже казалось, что я вытянул счастливый билет.

– Я встречаюсь с ее бывшими одноклассниками, – сказал я. – И с ней тоже хотел бы поговорить.

– Я буду против, – сообщил Кузнецов и засмеялся. – У вашей программы такая репутация, что…

Он сделал паузу, и его можно было понять как угодно. Может быть, он намекал на последние недоброй памяти события, связанные с нами?

– А какая у нас репутация? – неискренне удивился я.

– Вы в своей передаче можете человека выставить в таком свете, что потом нигде не появишься.

– Нет, нет! – запротестовал я. – Вашу супругу мы не собираемся снимать. Никаких видеокамер, никаких микрофонов!

– У вас всегда так, – опять засмеялся мой собеседник. – А потом выясняется, что камера все-таки была, но только скрытая.

– Я вам обещаю…

– Знаете что? Приезжайте к нам. Поговорите обо всем, о чем пожелаете. А я буду знать, что всякие такие штучки исключены.

Лучшего нельзя было придумать, и я тотчас же согласился. На следующий день Кузнецов перезвонил мне и сообщил, что он и его супруга ожидают меня вечером того же дня.

Кузнецова оказалась миловидной женщиной, молодо выглядящей, симпатичной и, как мне показалось, очень спокойной по характеру. Ей шло неброское, но хорошо пошитое платье, и она смотрелась не чопорной, но и не домашней – все соответствовало моменту.

– Я очень рада с вами познакомиться, – сказала Ольга. – Свободного времени у меня не много, но я иногда смотрю вашу программу. Мне нравится, хотя некоторые ситуации… – Она мило улыбнулась. – Уж лучше бы их не было.

– Плохой сценарий?

– Как раз нет. Но люди… Для них это настоящее испытание.

– Олимпиада духа, – сказал я. – Такое тоже должно иметь право на существование.

Орест Кузнецов тоже был дома. Невысокий, начавший полнеть мужчина с цепким взглядом умных глаз за толстыми стеклами очков. У него были пухленькие пальчики, я почему-то сразу обратил на них внимание.

– Телевизор не врет, – сообщил он мне. – Вы там такой же, как в жизни.

– Только в жизни я добрее.

Кузнецов непонимающе посмотрел на меня.

– Ваша супруга, например, считает, что мы не всегда добры к своим героям.

– Ну, тут Оленька права, – засмеялся Кузнецов. – У вас, кстати, проблем с этим не бывает? Ваши герои не пытаются отплатить вам чем-нибудь этаким?

– Пока обходилось без крови.

И тут Кузнецов посерьезнел.

– А кровь-то льется, – напомнил он. – Что-то у вас там такое серьезное, да?

– Да, – сказал я. – Вы же слышали, наверное.

– Слышал. Но это же не ваши герои, правда? Там что-то посерьезнее.

Он взял меня за руку и посмотрел цепким взглядом.

– Передел сфер влияния? И вы в этом тоже участвуете? Никогда бы не подумал!

– Я тоже, – буркнул я.

– Может, расскажете? А я бы написал статью.

– Вот это вряд ли.

– Почему?

– Можно, я не буду отвечать?

– Вы хотите сказать, что опасно? А, бросьте! – Кузнецов махнул рукой. – Какая интрига! Какой материал! Все видят, что что-то происходит, а что – никто не понимает. И если сделать статью, основанную на реальных фактах…

– Орик! – сказала Кузнецову супруга. – Прошу – не надо.

Сказала как бы в шутку, но в ее глазах я заметил тревогу. Не хотела, чтобы ее муж вмешивался в опасное дело. Спокойная и благополучная семья. Зачем им неприятности, которые только портят идиллию.

Я во все глаза смотрел на эту женщину. В ее облике и мягких движениях мне чудились загадка и разгадка одновременно. Пашутин ее любил, еще тогда, когда он не называл себя Гончаровым. Он защищал и оберегал ее, и хотя потом их пути разошлись – неужели же он ни разу не напомнил ей о себе? Неужели жизнь ни разу не свела их вместе снова, хотя бы не лично, а через общих знакомых, через слух, через взгляд, через переданный от кого-то привет.

– За знакомство! – предложил Кузнецов.

Он сам разлил по бокалам белое вино. Я даже обрадовался этой нечаянной заминке в разговоре. Хотел услышать о Пашутине, страстно этого желал, но не знал, как подступиться, и боялся все испортить неосторожным словом.

Кузнецова отпила из бокала маленький глоток, всего чуть-чуть, и спросила, глядя на меня своими темными глазами:

– А вы с кем-то из наших встречались? Мне Орест говорил.

– Да.

– С кем же?

– С Овчаренко, со Степаном Николаевичем.

Она едва заметно улыбнулась.

– С Анной Дмитриевной, вашей учительницей.

Улыбка стала шире.

– Я встречала ее как-то, – сказала Кузнецова. – Как она там?

– Ничего. Неплохо выглядит.

Кивнула в ответ, как будто иначе и не могло быть.

– С Сергеем Андреевичем, – сказал я.

Кузнецова посмотрела на меня, как будто не поняла, о ком идет речь.

– С Пашутиным.

Она нисколько не изменилась в лице, только в глазах что-то промелькнуло.

– А еще с кем? – спросила.

Как будто Пашутин ее вовсе не интересовал. Но тут я увидел ее супруга и все понял, Орест пил вино и был задумчив. Очень задумчив. Неправдоподобно задумчив. Прямо-таки отрешен. Переживал, я заметил. Значит, знал, у кого отбил Ольгу. И еще я понял, что, если сейчас не скажу прямо о цели своего визита, могу вообще ничего не узнать. Тема Пашутина в этой семье запретная, скользкая очень тема, и мы, все трое, будем ходить вокруг да около, боясь к ней приблизиться.

– А я к вам по поводу Пашутина и пришел, – сообщил я.

Кузнецов поставил бокал на стол и сидел, ни на кого не глядя. Ольга опустила глаза, и я видел – занервничала.

– Вы меня извините, – сказал Кузнецов. – У меня лежит недописанная статья, я хочу поработать…

– Нет! – вскинулась его супруга. – Орик! Останься! Ни о каком Пашутине мы говорить не будем!

Положила на ладонь Ореста свою. Показывала, что то, что было, давно прошло, и имя Пашутина для нее – пустой звук, и только он, Орест, что-то для нее значит. Я ворвался в эту идиллию грубо и бесцеремонно, грозя все разрушить, и Ольга, как могла, защищала свой очаг и свое спокойствие.

– Он погиб, – сказал я. – Неужели вы не знали?

Я понимал, что делаю ей больно, но не существовало иных путей спасти сегодняшний разговор. Его больше нет, Пашутина, хотел сказать я им, и неужели вы настолько недалеки, чтобы бояться мертвого.

Они оба смотрели на меня. Я понял – действительно не знали. О гибели Пашутина сообщалось, но там он был Гончаровым, и они попросту не обратили внимания. Такое бывает.

– Его убили, – сказал я. – Совсем недавно.

Кузнецова медленно менялась в лице. Хладнокровие оставило ее, Орест зачем-то протирал свои очки, ни на кого не глядя. Но я видел – ожидает продолжения.

– Ужасный случай, – сказал я. – Нелепое совпадение. Его приняли не за того, кем он был на самом деле, и застрелили.

– Вы пришли, чтобы сообщить нам об этом? – спросил Кузнецов, и в его голосе угадывалось что-то особенное.

Не ярость ли?

Я должен все им рассказать. Иначе наша беседа закончится, не начавшись.

– Все иначе. Пашутин появился рядом с нами неожиданно и будто случайно. Мы приняли его в свою команду и даже задействовали в съемках, вместе с Овчаренко.

Я посмотрел на Кузнецову. Она была бледна и никак не реагировала.

– А потом произошло это убийство. Трудно понять, что случилось, но накануне гибели Пашутин делал что-то такое, о чем мы не имели никакого представления. Он действовал самостоятельно и, как кажется, не без умысла. И еще – мы только после его гибели узнали, что он Пашутин. К нам он пришел под другой фамилией.

Они оба воззрились на меня.

– Под другой фамилией, – подтвердил я. – Мы знали его как Гончарова.

– Гончаров, – пробормотал Орест. – Кажется, я слышал.

Еще бы он не слышал! Именно как о Гончарове об убитом Пашутине и говорили. Тогда никто не знал его настоящей фамилии.

– Так получилось, что мы оказались причастны к этим событиям. Стали разбираться и поняли, что ничего не знаем об этом человеке. Поэтому и просим о помощи.

Они молчали. Я ждал. Мне оставалось только ждать, потому что от этих людей зависело, что я узнаю и узнаю ли хоть что-то вообще.

Кузнецов взглянул на свою супругу.

– Я оставлю вас? – произнес вопросительно.

– Нет, будь с нами.

Но ответила с задержкой. Кузнецов понял и поднялся.

– Извините, мне надо поработать.

Никто не стал его удерживать, и он ушел.

– Простите меня, – сказал я женщине.

Она посмотрела на меня долгим взглядом. Ее глаза стали еще темнее, чем прежде.

– Не надо извиняться. Вы здесь вовсе ни при чем.

Взяла бокал с вином и выпила все до дна. Когда поставила бокал на стол, я увидел две слезинки, стекающие по щекам. Но она этого, кажется, даже не замечала.

– Вы ведь учились с ним вместе?

– Да.

– Мне рассказывали, он был вашим защитником.

Слабо улыбнулась, кивнула и смахнула слезинки с лица.

– Родители наградили меня довольно смешной фамилией.

– Фамилия как фамилия, – не согласился я.

– Так может говорить только человек, который никогда не был Лушпайкиным. Она опять улыбнулась, уже смелее.

– Он любил вас?

– Очень!

Сказала безо всякой рисовки. Просто констатировала факт.

– Было приятно?

– Что? Что любит?

– Что любит, что рвется в драку из-за вас.

– Любит – да, а драка…

Покачала головой.

– Я всегда из-за этого с ним ссорилась. Драки – это не по мне. Видеть Сережку с разбитым лицом – жуткое зрелище…

– Он был слабым?

– Почему? – будто даже удивилась Кузнецова.

– Сами же говорите – разбитое лицо. Доставалось ему в драках?

– Доставалось – это когда пятеро на одного.

– Это против него пятеро?

– А против кого же? Один на один он мог отделать кого угодно, никого не боялся. Так эти жулики собирались по четверо, по пятеро и так, скопом, налетали на Сережу.

Она улыбнулась той улыбкой, с которой обычно вспоминают дни детства.

– Он был хулиганистым?

– Он был справедливым, – сказала Кузнецова. – Всегда и во всем. Это ему часто мешало.

Мне показалось, что она осуждает его за это.

– Потом он ушел в армию, – подсказал я.

– Да, – кивнула Кузнецова и задумалась.

Потому что дальше их пути разошлись.

– Ушел, – негромко сказала она. – Потом вернулся. А я уже была Кузнецова. И защищать меня было не нужно.

Улыбнулась, но улыбка вышла невеселой.

– Извините меня за бестактность, – попросил я. – Он к вам приходил?

– Когда?

– После армии.

– Нет.

Обиделся – это было понятно.

– Куда он пошел после армии?

– Я не знаю. Работать, я думаю.

– Разве вы ничего о нем не слышали?

– Нет.

– И не встречались?

– Нет.

Это была полная неожиданность. И полный крах всех моих мечтаний.

– За все время – ни разу? – спросил я, еще надеясь, что что-то можно поправить.

– Ни разу. Надо было знать Сережу. Он был очень щепетилен в таких вопросах. Я вышла замуж за Ореста, и Сергей никогда не позволил бы себе напомнить о своем существовании.

– Это была обида?

– Нет, вы меня не поняли. Это было признание окончательности и правомерности моего выбора. Понимаете? Он не хотел мне мешать и не хотел быть для меня живым упреком. Он просто исчез из моей жизни, позволил о себе забыть, и в этом был он весь. Он очень благородный.

Я вот его сейчас вспоминаю – ведь мы были детьми, и понятия еще были детские, но Сережино благородство – это не детство, не глупость. Осознанность поступков. Понимаете?

Я понимал, но не совсем.

– Но вы же не вышли за него замуж, – напомнил я.

Если он такой хороший – тогда почему? Я искал изъяны, я должен был их найти, и хотя люди, с которыми я встречался, не сказали о Пашутине худого слова, я не верил им до конца, потому что знал о Пашутине то, чего не знали они. Пашутин был мальчишкой из их детства, тогда он был справедлив и бесстрашен – и никто еще не мог предположить, что он однажды под чужой фамилией придет в чужой офис и будет угрожать убийством. А чуть позже сам будет убит, и убивать его будут киллеры, настоящие профессионалы, и значит, он сам как-то связан с этим жутковатым миром, где конфликты предпочитают разрешать пулей.

– Почему? – переспросила меня Кузнецова. – Трудно объяснить. Девчонки взрослеют быстрее мальчишек. И о жизни задумываются раньше. Женщине нужен уют, очаг, семья и муж, на которого можно положиться.

– А Пашутин, значит, не соответствовал?

– Он был прекрасный парень. Но не для семьи.

Подумала, поправилась:

– Не для меня. Когда я встретила Ореста, я поняла – это мое. Я знала, что с ним смогу построить этот дом, – повела рукой вокруг. – Что Орест не будет бороться за справедливость, а будет просто жить. Это так важно и так желанно для любого – просто жить.