Текст книги "Бес"

8

Они стояли в центре «коробки», составленной из бронемашин и боевых роботов. Там, за броней, за яростно огрызавшимися огневыми точками, бесновались порождения тьмы. Иначе трудно было назвать агрессивных, ничего не боящихся монстров, жаждущих только бесконечного размножения и человеческой крови.

Илья исподлобья смотрел на беса, не раз уже пытавшегося его убить, и не мог понять его логики. Без сомнения, тот был безжалостен и циничен, он ни во что не ставил чужие жизни, наслаждаясь при этом сознанием собственного бессмертия и практической неуязвимости собственного тела. Злой, помнится, говорил, что беса высшего уровня не убьешь даже выстрелом в голову – вроде бы, у него хитро дублируются нервные связи – и прочая мистика. При этом Алан не был как-то особо жесток. Он не испытывал наслаждения от мучений врагов. Скорее, ему нравилось ощущать себя победителем в трудной схватке. И вот это восприятие схватки, как какой-то игры, и внушало настоящее омерзение. Потеряв ощущение близкой смерти, бес переставал быть человеком.

Так уже случилось со Злым. И Илья вдруг почувствовал, что нечто подобное начинает проникать и в него самого.

Сначала это противоестественное «оживление» на пепелище горного лагеря. Потом нечеловеческая регенерация костей в глубинах Утилизатора. И, наконец, иммунитет к чудовищной инъекции активного мутагена, который должен был сожрать его изнутри, как того несчастного лаборанта.

Медленно приходило осознание, что он не такой, как все. И теперь, глядя на этого надменного беса, Илья понял, что неспроста тот пошел на эти переговоры. И Злого, и его он воспринимает, как равных.

Как бесов.

Человек недостоин вести переговоры с высшим существом. Его дело – подчиняться, трудиться в надежде заработать несколько десятков лет в дополнение к своей жалкой жизни.

Илья выжил в страшных испытаниях. Он заслужил странное признание этого «полубога». Наверное потому, что тот решил, будто этот русский начал играть по его правилам. Будто ему действительно нравится рисковать жизнью и получать все новые и новые порции адреналина вперемешку с эндорфинами и прочими гормонами утонченных наслаждений.

Не зря «простого смертного» Шона держали в отдалении двое андроидов. Не потому, что Алан питал к нему особую неприязнь, и даже не потому, что при встрече Шон тут же набросился на него с ножом, пытаясь дотянуться до горла. Ведь он до сих пор считал беса виновным в гибели дочери. Так это было или нет – сейчас не имело значения.

Разговор шел между бессмертными. В той или иной степени.

– Чего ты хочешь, Злой? – спросил Алан.

– Давай сначала решим, чего хочешь ты? – ответил Злой. Он говорил спокойно, будто был хозяином положения. И Цербер, лежащий у его ног, словно подчеркивал превосходство хозяина.

– Не надо говорить загадками, – усмехнулся бес. – Не до них сейчас, как видишь.

– Тебе, наверное, хотелось бы прекратить все это? – Злой кивнул туда, где под пулями слетала со стен облицовка и метались злобные куски мутировавшей органики. – Или ты просто ищешь повод, чтобы взорвать этот город и начать все сначала?

– А у тебя есть другой рецепт? – желчно спросил Алан. – Не много ли ты на себя берешь?

– Я думаю, это ты много взвалил на себя, когда притащил в центр своего города бомбу замедленного действия, – усмехнулся Злой. – Или ты не понял еще: мутаген – это не игрушка для любознательных мальчиков.

– Что тебе про это известно? – насторожился Алан.

Илья внутренне напрягся. Если бес узнает, как все было на самом деле, им не выбраться отсюда живым. Ни ему, ни Шону. Судьба Злого в данном случае интересовала меньше. Но Злой не выдал.

– Известно, что вы взяли то, что вам не принадлежало, и не справились с этим, – сказал он. – Открыли бутылку со злобным джинном, надеясь, что тот будет исполнять ваши желания. Только вот какое дело: джинн исполняет лишь собственные желания…

– Я не пойму, к чему ты клонишь. Что еще за сказки? Джинн какой-то…

– Ты еще не понял? – удивился Злой. – С вами, людьми играют, как с глупыми зверушками. Ставят на вас опыты. Подсовывают мышеловку, кладут в нее кусочек сыра и смотрят: полезете вы за сыром или нет. Если вас не прихлопнет – подсунут мышеловку посложнее. Если тебе не нравится образ злобного джинна, назовем его по-другому. Любознательный ребенок, который хочет разломать игрушку, чтобы поглядеть, что у нее внутри. Только вместо игрушки у него в руках – человечество.

– Ты, часом, не свихнулся у себя в джунглях? – поинтересовался Алан. Впрочем, не слишком уверенно. – Можешь прямо сказать – какую угрозу ты имеешь в виду?

– Видишь ли, все не так просто, – Злой прищурился, внимательно разглядывая собеседника. – Была бы одна угроза – было бы куда проще. Но я вижу как минимум три.

– Очень интересно… – сложив на груди руки, проговорил Алан.

– Первая известна всем – это взбунтовавшийся генофонд нашей планеты. Он имеет шансы прикончить на ней все живое и даже в результате – самого себя. А вот с двумя другими не все так просто.

– А давай попробуем без сложностей? – предложил Алан. – Кого ты считаешь этим злым «джинном»?

– Разум, – сказал Злой. – Новый разум, который зарождается на этой планете.

– Ты веришь в эти сказки? – проговорил Алан. Скосился туда, где началась новая волна схватки. Но ни взрывы, ни оскаленные пасти мутантов не могли отвлечь его от этого разговора.

– В отличие от тебя, я не совершаю оздоровительные прогулки в сторону Логова, – сказал Злой. – Я в тех местах живу.

– И что это за разум? С ним можно договориться?

В конце концов, разумные всегда могут договориться друг с другом… – Алан тихо рассмеялся. – Уж не выступаешь ли ты посредником в переговорах?

– Нет, – без тени улыбки покачал головой Злой. – Боюсь, что переговоров не будет.

– Вот как? Он считает себя настолько могучей силой?

– Он просто не нуждается в собеседниках. Он самодостаточен. Если хочешь – абсолютен для самого себя. Он сам себе Творец и Мир, созданный Создателем…

– Как пафосно и глупо, – презрительно сказал Алан. Но слушать продолжал внимательно.

– Возможно, так и есть, – кивнул Злой. – Проблема в том, что его не заботит наше о нем мнение. Ведь на его стороне та среда, которая продолжает разрушать привычный человеческий мир. Этот Разум уже сейчас считает, что может смести с лица планеты остатки человечества.

– Как страшно… – усмехнулся Алан. – Ну, допустим. Почему же он не сделает этого? Почему не уничтожит нас окончательно?

– А почему ты не убил нас перед тем, как сбросить в Утилизатор? – жестко спросил Илья. – Почему не удостоверился, сгорел ли я в подожженной тобой палатке?

Алан перевел на него взгляд, нахмурился. Похоже, слова попали в самую точку.

– Он играет с загнанным человечеством, – тихо сказал Злой. – Как кошка с мышонком. Возможно, у него еще нет сил, чтобы окончательно добить вас, но вполне хватает для того, чтобы заставить вас крутиться, как на раскаленной сковородке.

– Допустим, – сухо сказал Алан. – Но ты сказал про три угрозы. Какова же третья?

– Третья – это вы, – ответил Злой.

– Не понял, – Алан удивленно приподнял бровь. – «Мы» – это кто?

– Корпорация. Бессмертные. И все, кто на вас работает.

– Забавно, – сказал бес, хотя особой радости в его голосе не было слышно. – Но тут ты не прав. Мы – последний анклав человечества, его надежда на выживание.

И нас ты считаешь угрозой?

– Во-первых, вы не последний анклав, – сказал Злой. Кивнул в сторону Ильи. – Вот он из тех мест, где люди продолжают надеяться и бороться.

– Это ненадолго, – надменно возразил Алан. – Реальные возможности есть только у нас.

Волна нестерпимой обиды нахлынула на Королева. Обиды за своих боевых товарищей, за погибающую страну, за себя, из последних сил пытавшегося помочь людям. В конце концов, за погибшую дочь Шона, которую не спасли эти болтуны, несмотря на все свои возможности и ресурсы. Он невольно сжал кулаки, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на этого гада. Злой остановил его взглядом, сказал:

– Дело не только в возможностях. Дело в тех, в чьих руках они сосредоточены. Ты же бес, Алан, ты должен понимать. Вашему руководству плевать на остальное человечество. И не только из-за банального эгоизма и трусости. Беда в том, что вы сами давно уже перестали быть людьми – и морально, да и физически тоже.

– Ты хочешь оскорбить меня, Злой?

– Я хочу сказать правду, как она есть. Вы потеряли кое-что ценное, без чего человек перестает быть человеком по праву.

– И что же это?

– Страх смерти.

– Вот как? – удивился Алан. Ты считаешь это потерей? Человечество тысячи лет бьется за то, чтобы достичь бессмертия! И вот мы почти достигли этого!

– Человечество ошиблось, – Злой невесело улыбнулся. – Людям не нужно бессмертие. Тем более такой ценой. И уж точно никто из тех, кто получил его, бессмертия не заслуживает.

– А как же ты, Злой? – лицо Алана прорезала кривая усмешка. – Ты ведь тоже один из нас.

Злой покачал головой:

– Я не один из вас. Я не просил о бессмертии. Это мое наказание, моя боль.

– Отчего же ты сам не расстанешься с жизнью? – жестко спросил Алан. – Если бесы такие плохие – что же ты строишь из себя невинность?

– Я не расстанусь с жизнью, пока остаетесь вы, – отрезал Злой. – Должен ведь хоть кто-то противостоять такой силе.

– Не много ли ты на себя берешь? – удивленно хмыкнул Алан.

– Достаточно, чтобы склонить чашу весов в момент решающей битвы, – веско сказал Злой…

– Э, да ты не только Злой, но еще и наглый! – рассмеялся Алан. – Главное в момент этой битвы – не ошибись со стороной.

– Все верно. Ошибиться легко. Тем более, что я не считаю ни одну из этих сторон правовой. Я за то, чтобы вы попросту истребили друг друга.

– Ты хочешь, чтобы на Земле никого не осталось?

– Я хочу, чтобы остались те, кому нечего делить с вами. Тогда у людей – тех, конечно, что выживут, – будет шанс начать все сначала…

Слова Злого заглушил грохот скорострельной пушки над головой: она принялась обрабатывать новую волну мутантов, захлестнувшую галерею. Алан быстро глянул туда, помрачнел и вновь обернулся к собеседнику.

– Все это очень интересно, – резко сказал он, – но давай ближе к делу: что ты можешь мне предложить? Надеюсь, это будет нечто, что перевесит мое желание прикончить вас окончательно.

– К делу, так к делу, – согласился Злой. – Я готов прекратить все это.

– Прекратить что? – не понял Алан.

– Прекратить распространение мутантов в сердце вашего города. А точнее – предотвратить его гибель.

– Постой… – опешил Алан. – Ты хочешь сказать… Что это ты все устроил?!

– Я хочу сказать, что могу прекратить это, – повторил Злой. – Такая постановка вопроса тебе устроит?

Слова застыли на губах беса. Он сверлил взглядом своего странного собеседника, будто хотел вывернуть его наизнанку, просмотреть на свет все его темные мысли. Но рев и визг наседающих тварей, грохот выстрелов и пороховая гарь заставляют быстрее принимать решения.

– Если ты считаешь, что это в твоих силах… – медленно проговорил Алан. – Что ты хочешь взамен?

– Ничего особенного, – сказал Злой. – Хочу, чтобы ты отпустил со мной этих двоих… – он указал на Шона и Илью. – И не стрелял нам в спину.

Алан впился взглядом в Илью. Ему не хотелось отпускать его, нет. Он был свидетелем гнусных вещей, он слишком много видел и знал, бывал там, где не положено бывать, и помнил туда дорогу. Он прибыл из-за океана и собирался вернуться – а значит, мог стать недосягаемым. А еще он стал свидетелем слабости «сверхчеловека». Такое не прощают.

Но даже боги иногда идут на компромисс.

– Договорились, – отводя взгляд, сказал Алан. – Когда начнешь?

– Ты не заметил? – тихо сказал Злой. – Все уже началось.

Илья невольно огляделся. Ничего не происходило.

В смысле – вообще ничего. Смолкли пулеметы и орудия, замерли боевые роботы. Им не в кого было стрелять. Мутанты прекратили свой бешеный натиск, оставив горы разлагающихся на глазах трупов.

– Надеюсь, ты понимаешь, – закрыв глаза, еще тише сказал Злой, – чего мне стоит сдерживать их?.. Не заставляй меня отвлекаться. Пусть твои люди и… нелюди не стреляют в уходящих. Я говорю про мутантов…

– Как я могу заставить их не стрелять в этих тварей?!

– Ты хочешь, чтобы они ушли? – не повышая голоса, спросил Злой.

– Ладно… – процедил Алан. – Стрелять не будут.

– Хорошо, – сказал Злой, приоткрывая глаза. На лице его вдруг появилась невероятная усталость. – А теперь освободи нам дорогу.

Взревев двигателями, расползлись бронемашины. В мощном укреплении образовался проход. Бойцы продолжали напряженно вглядываться в затянутое гарью пространство, прожектора нервно обшаривали стены. Три человека и зверь тихо прошли мимо огневых точек под ошалелыми взглядами бойцов.

– Но запомни, Злой, наш разговор не окончен, – бросил вслед Алан.

Злой не ответил. Ему было не до этого. Он уводил прочь армию злобных чудовищ.

9

Это был странный путь. Шон с Ильей держались поближе к Злому, а вокруг злобным вихрем кружились кошмарные твари. Вокруг трех человеческих фигур словно образовалось защитное поле, за которым бесновались монстры. Люди продвигались вперед, и вместе с ними уползала бесформенная мешанина мутантов.

Илья потерял счет времени и ориентацию в пространстве, так и не поняв, когда и как они покинули подземелья Гиперполиса. Теперь они продвигались по открытой местности, все еще принадлежавшей анклаву. Было видно, как в отдалении движется бронетехника, кружат в воздухе беспилотники, не сводя электронных глаз с грязного живого пятна. Это был самый опасный момент, и если бы у людей сдали нервы, все могло кончиться плохо.

А повод нервничать был. Потоки тварей, выползавших из всех щелей на поверхность, уничтожили тысячи людей, впитав их плоть и жизненные силы. Что могло остановить разъяренных бойцов от соблазна вдавить гашетку и приложить ненавистного врага?

Только приказ.

Странно было осознавать, что именно чудовища, со всех сторон окружившие их, оберегают этих троих от расправы. На территории Корпорации нет места справедливости. Здесь все функционально, и форма преобладает над содержанием. Человек без номерного браслета перестает быть человеком, и напротив, искусственная дрянь с этикеткой приобретает статус продукта.

Здесь все лживо и противно человеческой природе. Даже сама защита от наступающей мутагенной среды приобретает уродливую форму бизнеса. Здесь человек теряет остатки собственного достоинства.

Здесь правят бесы.

Илья оглянулся, с содроганием оглядел сверкающие башни «последнего оплота цивилизации». Все, чего сейчас хотелось, – домой. Злой внял его просьбе. Уходили не по кратчайшему расстоянию. Нужно было добраться до определенного участка побережья. Точки рандеву, где еще трое контрольных суток должен дожидаться десантный корабль ВМФ России. Сделать это в одиночку, на враждебной территории не представлялось возможным.

Двигались вдоль океанского берега. Долго. Молча. Не было сил разговаривать, да и не о чем. Все было сказано, сделано, и каждому было, о чем подумать. Наконец, показалась граница анклава. Здесь Корпорация прочно впилась в землю бетонными колпаками бункеров, ощетинилась стволами и патрубками огнеметов.

Здесь их уже ждали. Настороженно – вооруженные люди, с нетерпением – чуждая людям, но близкая мутантам жизнь.

Бесформенная масса мутантов, точно гигантская амеба, подползала к границе анклава. Джунгли словно почуяли приближение родственной среды, подались через границу, кидая отростки ползучей сельвы, наползая лианами, бугрясь корнями. Лопнули, искрясь электрическими разрядами, заградительные проволочные линии. Патрульные машины пятились, но, следуя приказу, не открывали огонь: приказ в Корпорации – это больше, чем просто приказ.

Мутанты почуяли близость родственной среды, и живая мешанина вокруг будто взбесилась, ринувшись навстречу джунглям. В какой-то момент часть соединилась с целым – джунгли словно втянули в себя длинное живое щупальце. Мутанты скрывались в зарослях, чтобы размножаться, жрать и быть сожранными. Они сделали еще один шаг к победе новой жизни, отхватив изрядный кусок поглощенной ими человеческой плоти.

Успокаиваясь, живая масса стала медленно отползать в прежние границы. До поры до времени. Патрульные возвращались на свои посты, андроиды с тупым упорством принялись восстанавливать высоковольтные ограждения.

Но трое отверженных не видели этого. В центре «защитного поля», созданного Злым, они продолжали двигаться – теперь уже сквозь агрессивную среду джунглей. Так в толще воды двигается одинокий воздушный пузырек.

Джунгли оборвались резко очерченной, широкой полосой отлива. Здесь начинались владения океана. На горизонте отчетливо просматривался силуэт корабля.

– Как они узнают, что ты здесь? – спросил Шон.

– Берег сканируется с борта, – отозвался Илья. – Каждый человек в береговой зоне идентифицируется… – он усмехнулся. – Вроде, как у вас, в Гиперполисе.

– Но, думаю, это не будет лишним, – сказал Шон, складывая «шалашиком» куски выброшенных на берег сучьев. Нормальное сухое дерево, не норовящее вцепиться в пальцы. Здесь было полно обработанного волнами плавника, отчего-то не сожранного ни морскими, ни сухопутными мутантами. Словно эта береговая полоса была особой, ничейной территорией. Шон чиркнул захваченной в подземном супермаркете зажигалкой. Огонь жадно лизнул дерево, и вскоре на берегу полыхал приличных размеров костер, обдавая людей приятным, расслабляющим жаром.

Даже Злой вышел из своего транса и неподвижно уставился на огонь. Как и его верный спутник, монстр в обличье волка. О чем он думает, этот зверь? Илье уже было не важно. Всей душой он уже был на палубе – маленьком островке родной земли.

Далекий силуэт стал медленно разворачиваться на фоне заката. Мигнул сигнальный прожектор.

– Заметили! – радостно сообщил Илья, подавая ответный сигнал фонариком. И тут же приглушил в себе эту неуместную радость. Глупо считать себя спасенным там, где каждую секунду грозит гибель. Да и как-то неловко перед товарищами по оружию…

– Может, вы тоже со мной? – неуверенно предложил Илья. – Думаю, я сумею договориться с командиром…

– Нет уж, – покачал головой Шон. – Мне нечего делать в ваших краях. К тому же я не закончил кое-какие дела…

Илья хотел было спросить, не собирается ли Шон и дальше мстить тем, кого считает виновными в гибели дочери, но счел за лучшее промолчать и обратиться к Злому:

– А ты?..

– Ты же знаешь ответ, – не отрывая взгляда от огня, сказал бес. – Мой дом там, – он кивнул в сторону густых зарослей, зловеще подсвеченных заходящим солнцем. – Мне нет места вреди людей. Впрочем… – он сделал паузу, перевел взгляд на Илью. – Если понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти.

В этот момент Илье показалось странным, что Злой обращается только к нему, не к Шону. Зловещий холодок пробежал у него по спине, но он подавил в себе волну иррационального страха.

10

БДК подошел в потоках ослепительного прожекторного света. Все повторялось вновь: и широко раскрытый зев грузового люка, и широкая аппарель, уткнувшаяся в берег.

На аппарели, перед сырым и мрачным жерлом танковой палубы, его встретил кавторанг в сопровождении четырех настороженных моряков. Илья вдруг остро, с тоской вспомнил погибших товарищей. Эти же взяли его на прицел, не спуская глаз с оставшихся на берегу двух фигур и огромного черного зверя.

– Где остальные? – вместо приветствия спросил командир корабля. – Почему не выходили на связь?

– Все погибли, – глухо сказал Илья. – Долгая история. Я все изложу в рапорте.

– Почему я должен тебе доверять? – поинтересовался кавторанг, внимательно разглядывая лейтенанта. – И кто это с тобой? – он кивнул в сторону Злого и Шона.

– Они уже не со мной, – с сожалением сказал Илья. – И знаете, что? Есть предложение: поскорее отвалить от этого берега. От греха подальше.

– Не много ли на себя берешь, лейтенант? Отдаешь команды старшему по званию?

– Поверьте, я знаю, о чем говорю. И кстати, если я вдруг поведу себя странно, – немедленно убейте меня.

– Странно – это как?

– Даже если засмеюсь над анекдотом не в том месте, – серьезно сказал Илья. – В любом случае мое тело должно быть тщательно обработано, изолировано и со всеми предосторожностями доставлено в Новосибирск, в центр биологической борьбы при РАН. Дело в том, что со мной контейнер с очень важным и крайне опасным грузом…

Лицо кавторанга дрогнуло. Похоже, он был в курсе, что за груз должен доставить в родную гавань.

– Где контейнер? – сухо спросил командир.

– Вот он, – Илья с усмешкой хлопнул себя в грудь. – Контейнер хрупкий, он очень устал, хочет жрать и спать.

И очень прошу: обращайтесь с ним бережно.