Читать книгу "Братья Энберские"

Часть 2

Глава 1

Велена

Мы с Марго устроились на мягких диванах в любимом итальянском ресторанчике. Раньше мы часто сюда приходили. На выходные, во время совместного шоппинга… Устраивали большие семейные застолья: я, дочка и сыновья.

Потом стали наведываться реже. Марго начала избегать людных мест, когда почувствовала себя заметно хуже…

По залу плыла медленная мелодия. Нос щекотали запахи ветчины, пряных специй и острого масла…

Можно расслабиться, вытянуть ноги, откинуться на спинку и выдохнуть. Тот еще денек выдался.

Улыбчивая молодая официантка взяла под козырек и убежала за заказом, а я впервые за последние часы вспомнила про Аскольда и Готрика.

От храма мы неслись словно ужаленные. Остановились через несколько кварталов, отдышались, посмотрели друг на друга и решили, что надо отвлечься.

А ничто так не отвлекает и не увлекает, как походы по свадебным салонам и магазинам для новобрачных. Этим мы вдохновенно и занялись, стараясь не думать о том, что случилось сегодня у храма.

Мы не обсуждали ужасное происшествие и со временем почти забыли о нем. Во всяком случае, перестали нервничать.

Но вот сейчас все мои мысли неуклонно устремлялись к Аскольду.

Надо хотя бы позвонить ему, узнать, чем дело закончилось.

Я попробовала активировать кольцо, но… устройство вспыхнуло и погасло. Кажется, сломалось после удара о плитку мостовой возле храма.

Я беспомощно посмотрела на Марго.

– Ты не можешь набрать Аскольда? Узнать, все ли у них в порядке?

– У меня нет его номера… – растерянно ответила дочка. – Ма-м, да не волнуйся ты так! Мы же видели: полиция забрала смутьянов, Аскольд и Готрик вошли в храм. Все хорошо. В новостях, которые транслировались в салоне, где мы искали фату, показали, что демоны уехали восвояси.

– И Аскольд? – спросила я дочку. Почему-то в груди тревожно екнуло. Волнение разлилось по телу стойким ощущением «что-то не так».

– И он тоже. Вот, посмотри!

Марго нашла в сети кадры из срочных дневных новостей.

Аскольд и Готрик с отрешенными лицами садятся в машину с Хортоном и охранниками – и черный джип устремляется в небо.

Я наблюдала как он стремительно удаляется и все равно не могла успокоиться.

– Марго. Ты не возражаешь, если мы поедим и отправимся в Дергошт? Мы вроде все уже выбрали. По крайней мере, по первости…

Вместо ответа дочка звонком подозвала официантку. Девушка закончила общаться с милейшей парочкой пожилых женщин. Эдаких истинных леди, в длинных классических платьях, с убранными в пучки волосами. Крутанулась на пятках и быстро вернулась к нам.

– Хотите дополнить заказ или что-то исключить из него?

– Мы отменяем заказ. Простите. Срочные дела.

И пока я открывала рот, чтобы уточнить или возразить, Марго решительно встала и потянула меня на выход.

Фаскольд ждал у магазина. Стоило нам появиться, как водитель открыл дверцы и жестом пригласил в машину. Мы быстро устроились в салоне, и джип устремился в Гойю.

Первые сумерки окутали Эйвилл призрачной фиолетовой дымкой. Яркие огни витрин расчертили город пестрой светящейся паутиной, и в небе одна за другой начали зажигаться звезды.

Чудилось – веселая столица превратилась в огромное файер-шоу. А круглолицая Луна пришла поглазеть на представление.

Но почему-то настроение не улучшилось. Напряжение сжалось внутри пружиной, готовой вот-вот распрямиться.

Сердце зачастило не к месту.

– Мама. Не переживай. Они улетели целые и невредимые, – попыталась успокоить меня Марго.

Демонические охранники, которые всю поездку дежурили в машине, выглядели каменно-невозмутимыми. Сегодня ими командовал не Циклоп, а Кассий – черняк с кольцом в роге. С ним я практически не общалась, и поэтому держала дистанцию. Впрочем, нынешний глава секьюрити действовал в точности, как и Хортон. Мастерски руководил охранниками. Даже пакеты и сумки у нас забирали сразу же – стоило лишь выйти из магазина.

Междумирье мы пересекли быстро, и полетели над Гойей.

Уже знакомые бескрайние поля, леса, озера и реки и… наконец-то сад повелителя.

Еще когда наша машина начала заходить на посадку я поняла, что предчувствия не обманывали.

Во дворе столпились охранники и слуги. Что-то обсуждали: беспокойно и бурно. Напряжение буквально витало в воздухе, сбивало дыхание и торопило пульс.

Стоило нам с дочкой выйти из джипа, как навстречу заспешил знакомый эндер. Чуть более простоватый внешне и менее фактурный, чем Аскольд.

Я видела его в баре междумирья, когда мы познакомились с повелителем.

– Велена… Я Дементрий, средний брат в клане Энберских. Аскольд и Готрик умирают. Нужна ваша с Марго помощь.

Казалось, за одну минуту весь мир перевернулся с ног на голову. Я застыла, сглотнула и ощутила, как слабеют колени. Марго потянула меня за руку.

– Мама, пошли! Нужно торопиться!

Вслед за очередным эндером мы обогнули замок, и демон шагнул в пустоту. Так делал в свое время Аскольд, когда показывал мне зверинец.

Марго остановилась в растерянности. Но я сразу предположила, что здесь новое скрытое здание и последовала за провожатым, поманив дочку за собой.

Мы очутились в огромном помещении, похожем на кабинет для совещаний с черным столом, стульями и трибуной. Отсюда сквозь сплошную стену-обманку вышли на просторную лестницу. Металлическую, но почему-то теплую с широкими резными перилами. Ступеньки вели вниз.

Мы торопливо спустились, прошли сквозь новую стену, отмотали очередную лестницу и вошли в приоткрытую дверь… подвала. Я его сразу узнала.

Именно в этом подвале Аскольд наказывал гадов, что надругались над Наташей.

Круглый, с цепями на стенах. А на полу… Аскольд с Готриком.

Бледные, с плотно сомкнутыми веками, неподвижные и окровавленные.

Тела демонов сплошняком покрывали раны, ушибы и ссадины. В некоторых местах казалось, что даже кости переломаны.

Сердце замерло, глаза защипало. Я почему-то ужасно не хотела, просто не могла потерять Аскольда. Нет, только не это!

Еще недавно я порадовалась бы тому, что досрочно освободилась от договора и больше ничего не должна эндеру.

Но теперь… Вспоминались наши беседы и его прямые откровенные ответы. Рассказы о Гойе, признания и то, как эндер облизывал мои пальцы.

По телу пробежала дрожь. Я испуганно подняла глаза на Дементрия.

– Почему вы не вызвали скорую? Или Жельву? Или эту вашу, как ее? Ну знахарку! Гейрегу? Что мы с Марго можем сделать? Мы всего лишь слабые ведьмы. У дочки даже дар не выражен.

– Вы должны подпитать их.

– Что-о?

– Мы питаемся отношениями. Вы должны подпитать их.

– Как?

– Представьте, что вы значите друг для друга. Вы и ваша дочь…

Я прикрыла глаза и попыталась сфокусироваться. Но мысли устремлялись не к Марго, а к умирающему Аскольду. Я думала о нем, боялась за него… До темноты в глазах, до замирания сердца…

– Велена! Сосредоточьтесь! От этого зависят жизни Аскольда и Готрика. Если вы благодарны брату – действуйте. Забудьте, что видели. Вспомните, что ощущаете рядом с дочерью… Иначе братьев не спасет ничто!

Слова провожатого меня отрезвили, придали сил и уверенности.

Я посильнее зажмурилась и ощутила, как ладонь сжали теплые пальцы Марго…

Забыть, что увидела, вспомнить, что чувствую…

Легко сказать… Трудно сделать…

* * *

Палата роддома. Я выдыхаю после адской боли и дикого напряжения, и на живот кладут маленькое чудо… Мою Марго, мою прекрасную доченьку. Она плачет, шевелит крохотными пальчиками. Вся еще в крови, опухшая и чумазенькая. Такая родная, такая любимая.

Мое маленькое земное сокровище! Я вглядываюсь в младенческое личико и замечаю на мочке крошечную родинку… Как у меня! В точности!

Я касаюсь пальчиков своего чуда, и девочка затихает, улыбается…

…Малышка вдохновенно едет на самокате. Ветер, свобода, скорость…

Вокруг – цветущая природа и летнее солнышко припекает.

Вдруг не справляется с управлением, заваливается набок и падает. Плачет, держась за коленку.

Я хватаю ее, прижимаю, качаю на руках как младенца. И доченька затихает, успокаивается в моих объятиях. А потом я промываю ранки, смазываю зеленкой и дую, чтобы больше ничего не болело…

…Я встречаю дочурку из школы. Она вся такая серьезная. Носик насуплен, в глазах ворох мыслей. Один бантик на хвостике развязался. Я поправляю прическу, беру рюкзак и Марго вскидывает на меня глаза:

– Ма-м… В школе интересно. Но иногда и скучно…

Мы смеемся, и я предлагаю:

– Правильно решишь пример – вместе погуляем в парке.

…А потом мы бродим среди зелени, играем в прятки и в догонялки. Я ловлю свое маленькое чудо и щекочу, щекочу, щекочу…

Марго хохочет, вырывается, отползает, но машет ножкой – заманивает…

Моя отличница! Моя гордость!

Моя любимая доченька!

* * *

Хрр… Шрр… Доносится возле уха.

Я невольно открываю глаза и первое, что вижу – Аскольда. Он уже на ногах. Смахивает кровь, берет мое лицо ладонями и при всех: Готрике, что медленно поднимается с пола, Дементрии, что застыл неподалеку, произносит:

– Спасибо, Велена. Ты спасла меня. Я – твой должник.

Я смотрю в голубые глаза эндера и в эту минуту все вокруг исчезает. Остальные уходят из подвала, а мы стоим вдвоем, близко-близко. Аскольд наклоняется сильнее и вдруг целует меня в губы. Вначале едва касаясь, а затем почти овладевая. Ласкает языком так сладко, что у меня колени подгибаются.

Руки эндера скользят по телу и меня охватывает нега. Я выгибаюсь навстречу ласкам и чувствую возбуждение Аскольда. Такое же каменное, как и тогда, в закрытом холле, на кресле.

– Ты этого хочешь? – спрашивает эндер.

– А ты?

– Ты еще спрашиваешь?

Горячее тело Аскольда вжимается в мое сильнее. Жар демона окутывает, по нервам словно ток пробегает.

Я зарываюсь пальцами в густые волосы демона и прикрываю глаза, полностью отдаваясь ощущениям. Его рукам, его губам, его теплу и его поцелуям.

Эндер отстраняется – вдруг и сразу. Сбрасывает остатки драной одежды, вытирая ею кровь с кожи, и делает небольшой шаг назад.

Я оцениваю взглядом мужское тело: жилистое, мощное, поджарое, как у красивого хищника. Он напоминает мне барса.

– Устраивает? – еле дыша спрашивает у меня Аскольд.

– Вполне, – отвечаю с усмешкой и раздеваюсь следующей.

Эндер сглатывает, подается вперед, вновь пятится и жадно глотает воздух. Тело его в боевой готовности – такой, что дальше уже просто некуда.

– Велена… – хрипло произносит Аскольд. – Я сяду, а ты сверху. Я боюсь не сдержаться. Я так долго хотел этого, и сейчас кажется коснусь тебя – и взорвусь, потеряю контроль… Ты должна управлять процессом… У меня никогда не было землянок. Ты хрупкая, маленькая и нежная. Я боюсь причинить тебе боль. Не волнуйся, я сам возьмусь двигать и направлять тебя. Не устанешь. Уж это я гарантирую. Даже не перетрудишься.

Я киваю.

Эндер присаживается у стены. Я подхожу и медленно опускаюсь. Аскольд издает рычание, берет меня за бедра и придвигает, а потом неспешно насаживает на себя. Откидывает голову, и я вижу, как демон прикусывает губы.

– Задавай темп, – шепчет едва дыша.

Я пытаюсь, очень стараюсь. Эндер подстраивается, двигая руками так, чтобы я почти не напрягалась. И я уплываю куда-то. Удовольствие захлестывает с головой. Я хватаюсь за мощные плечи Аскольда и чувствую, как по телу пробегает нега, а затем все снова напрягается. Я приближаюсь к нему с ненасытностью, какой прежде еще не знала, чтобы в полной мере ощутить наше предельное соединение. Замираю и отдаляюсь.

Перебираю пальцами волосы эндера, ощущаю, как от его поцелуев горит кожа и я сама плавлюсь, словно мороженое на жарком солнце. Хочу еще и еще…

Мы замираем на миг, когда оба приходим к пику. Внутри изливается теплая струя. Эндер рычит и что-то произносит на своем гортанном наречии.

– Велена… Валь шах арран.

Шумно выдыхает с облегчением, и мы начинаем все заново…

Аскольд кладет меня на пол: теплый, хотя и каменный. Целует, настойчиво, жадно и одновременно бережно, нежно. Вот уж совсем не ожидала от столь властного и резкого существа.

Я снова выгибаюсь навстречу, а демон покрывает поцелуями каждый миллиметр кожи. Жар его сбивчивого дыхания лавой разливается по венам. Горячит кровь, будоражит. Я снова почти согласна… На долгое и страстное продолжение.

Аскольд вдруг переворачивает меня на спину и целует опять. Всю!

Пятки, ноги, ягодицы. Рычит, словно это высшее удовольствие. Возвращает меня в прежнее положение и теперь располагается на спине сам.

Готовность его просто поражает. Я думаю, наблюдаю и эндер позволяет решить и решиться. Медленно гладит мои ноги, почти невесомо касаясь. Берет одну руку за другой и целует, посасывает пальцы.

Я млею и подчиняюсь. Тепло собирается внизу живота и мышцы сжимаются в тугой узел.

Я прохожусь ладонями по торсу Аскольда, чувствую, как перекатываются под кожей каменные мускулы демона, ощущаю жар и томление.

Эндер не перестает ласкать мои ноги, живот и бедра, слегка придвигает к себе. И я инстинктивно останавливаюсь перед твердым свидетельством его желания.

– Отдашься мне снова или оставишь все как есть? – с придыханием говорит Аскольд, глазами показывая на это «все».

Я задорно хихикаю. Опираюсь на руки Аскольда, приподнимаюсь и медленно сажусь… Эндер заполняет меня до отказа и тотчас его горячие ладони подставками ложатся под бедра. Двигают, в прежнем темпе.

Я выгибаюсь назад, ощущая, что каждый миллиметр кожи горит и внутри разливается жар.

Боже! Как горячо!

Аскольд чуть ускоряется, рычит и дрожит от нетерпения. Я позволяю ему задать темп, и эндер опять изливается. По ногам стекает вязкая жидкость, горячая и совершенно без запаха. Я останавливаюсь, слезаю и откатываюсь. Но не успеваю распластаться на полу, как Аскольд берет мою голову и кладет себе на плечо. Осторожно притягивает ближе.

– Спасибо, – произносит он с чувством.

Я вижу, что эндер все еще возбужден, буквально готов к очередному марафону. Но он больше не предлагает продолжить.

– Ты вроде уже благодарил, – произнесла я, перевернувшись на живот и сложив руки на груди эндера.

– Не за спасение. За это.

Он улыбнулся почти по-человечески, положил ладонь под свою голову и добавил:

– С демоницами мы занимались бы этим еще несколько часов, не меньше. Но с тобой… С тобой это как будто… не удовлетворяешься. А… летишь, паришь где-то высоко в небе.

– Да ты романтик! – я невольно рассмеялась.

– Нет. Это ты особенная. Такими делаешь и окружающих. Спасибо за то, что вернулась.

– То есть?

Я поднялась и внимательно вгляделась в лицо Аскольда. Он поморщился.

– Тебе Тамара разве не звонила?

– Так у меня же кольцо сломалось! Видимо, повредилось, когда мы упали. Ну там, возле храма, на мостовую!

– Ах, вот оно что?! – Аскольд поднялся и присел, нисколько не стесняясь ни своей наготы, ни очевидного возбуждения.

– Я понимаю, что ты не обязан. Но кто-то может починить мне кольцо? – спросила я и встала, чтобы собрать вещи и одеться.

– Ты куда? – эндер вскочил на ноги и нагнал меня в ту же секунду. Приостановил, удерживая за талию.

– Хочу одеться и принять душ. Мне надо отдохнуть. Непростой выдался день. У всех…

Аскольд приблизился, зарылся лицом в мои волосы, шумно вдохнул и отпустил.

– Конечно. Иди. Я распоряжусь, чтобы ужин подали в твою комнату.

Я наскоро оделась и двинулась к выходу.

Аскольд так и остался стоять, посреди подвала, абсолютно обнаженный. И выглядел так, словно мы только что не занимались сексом несколько раз.

– А ты не идешь?

– Я скоро пойду… Велена?

– М? – я почти вышла за дверь и обернулась.

– Давай кольцо. Завтра все будет исправлено.

Я сняла украшение-компьютер и положила на большую ладонь Аскольда.

Немного помедлила, потому что эндер не сводил с меня глаз. Замер, не смаргивая, и гипнотизировал.

– До встречи, – произнесла спустя пару минут и медленно отправилась на выход.

Быстро ходить сегодня не получится…

Глава 2

Аскольд

Эндер почти поверил, что Велена вернулась, хотя он и отпустил ее… Почти…

Он чувствовал себя так, словно оба мира преклонились перед кланом Энберских. Словно вся магия Вселенной подвластна Аскольду и… вернулись родители.

Еще никогда он не испытывал такого щемящего, настоящего и мощного чувства… Которое охватывает, сбивает дыхание и вдохновляет на героические подвиги.

Отправь его Велена тогда в бой – пошел бы, не задумываясь, зачем. Попроси спеть ей серенаду – горланил бы на потеху братьям, охране и замковой прислуге…

Эта женщина творила с ним такое… чего раньше эндер и представить не мог. Он жаждал снова и снова наслаждаться ее телом, гладить его, ласкать и брать раз за разом.

Обычно Аскольд не разменивался на долгие и нежные прелюдии. Разогреть партнершу, конечно, не ленился… Но впервые ему так нравилось касаться, целовать, даже если это оттягивает удовлетворение.

Аскольд знал – со своей нечеловеческой силой он может просто повредить хрупкую землянку. И впервые за долгую жизнь повелитель самого сильного государства в Дергоште, альфа-самец в своей стае, позволил партнерше доминировать. Это было мучительно, болезненно, ужасно непривычно, но и… приятно. Она действовала слишком уж медленно, когда Аскольд сгорал от желания. Задавала неспешный темп, когда он взрывался от нетерпения.

Но эндер выдержал. И не один раз. И потом, смог отказаться от продолжения, когда увидел, что Велена устала. Неудовлетворенность отдавалась в паху болью, которая простреливала до ног. Но Аскольд отодвинул собственные желания. Потому что… ощущения и желания Велены казались ему не в пример важнее.

А потом она окунула в ледяную прорубь…

Аскольд ошибся в своих надеждах. У ведьмы просто сломалось кольцо. И вернулась она не по собственной воле, не потому, что сама решила остаться. Она все еще считала, что связана договором!

От этой мысли у Аскольда внутри что-то сжалось, взорвалось мучительной болью, в грудь словно магическим огнем пульнули. Он уже собирался сказать ей… Почти сказал… Но не смог…

При мысли, что Велена сейчас же соберет свои вещи и уедет… Ведь договор, по сути, уже расторгнут. Да и любые обязательства перед Аскольдом просто недействительны – ведьма спасла ему жизнь… Эндер жалел, что пришел в себя.

Для чего вообще открывать глаза, если она уйдет и больше не вернется? Он ведь и не собирался… Только если Велена останется.

Сама! Добровольно! Без принуждения!

После того, как Тамара сообщит, что Аскольд разорвал проклятую сделку…

Когда Велена уходила из подвала, а эндер сжимал в руке ее кольцо, он все еще порывался сказать… Но опять, впервые в своей жизни, Аскольду не хватило силы духа.

Он промолчал. И едва шаги Велены стихли, торопливо набрал номер Тамары.

– Да? – прошептала та. – Наташа спит. Я не могу громко разговаривать.

– Ничего не сообщай Велене. Не звони ей по поводу… расторжения нашего договора.

– Хорошо. Передумали? – в голосе Тамары что-то такое прозвучало.

Аскольд усмехнулся. Бывают ведь женщины! И сами нимфоманки, каких мало, и просто нюхом чуют, безошибочно, когда у кого-то случится секс. Проклятые мощи! Ну просто как собаки!

– Ничего ей не говори! – приказал Аскольд.

– Не скажу, – пообещала Тамара.

Эндер отключил телефон и замер, на ступеньках, нагой и растерянный.

Он собирался сделать Велену счастливой. И себя ощущал бесконечно счастливым, спокойным и радостным от мысли, что она возвратилась по доброй воле. Без сделок, требований и обязательств.

И вот теперь все надежды рухнули.

Да нет же! Вот ведь, размечтался! Она никогда не вернулась бы, если бы не сломалось кольцо…

Аскольд нехотя оделся. И ощущая себя бесконечно разбитым, словно только что не готов был перевернуть весь мир, устало двинулся по лестнице.

У выхода из скрытой пристройки, дежурили Дементрий, Кассий, Таннар и Хортон.

– Пусть наши умельцы починят за ночь. К утру все должно быть готово! – Аскольд вручил Кассию кольцо Велены.

– Да, повелитель.

– Выясни, что говорят в Эйвилле и вообще на Земле по поводу сегодняшнего! В сети, как обычно, сплошные сплетни. Выбросы желчи, фанатичные высказывания и выгодные правительству новости. Я же хочу знать правду, – приказал Таннару эндер.

– Да, повелитель.

Помощники отправились выполнять поручения, а Аскольд обратился к брату:

– Где Готрик?

– Заперся у себя. Вызвал демониц из пожирателей и черняков. Наверное, напивается как свинья и кутит, как Летлех – бог разврата.

– А-ах! – отмахнулся Аскольд. – Чтоб я еще раз ему помогал! Что ему вздумалось запугивать старушку? Этот великовозрастный ребенок уже вот где! – он приложил ладонь по горлу. – Пойдешь завтра зализывать раны?

– Да. Договорился с парой правительственных каналов, Горским и тремя церковниками. Сам-то не хочешь присоединиться? Надо вновь поведать про нашу расу. Про то, что такие, как эндеры, на минуточку, еще динозавров видели. Про то, что у нас своя вера, свои божества и свои храмы. А человеческие суеверия приписали нам потустороннее происхождение. Не без основания. Но…

– Давай, – выдохнул Аскольд.

– М? А ты останешься со своей красоткой? – Дементрий заглянул в лицо брату и улыбнулся настолько порочно, что повелитель Гойи захотел немедленно вырвать тому горло.

Аскольд поднял на Дементрия тяжелый взгляд.

– Не тронь ее даже словом… Иначе хуже будет. Ты меня знаешь…

Средний эндер повел плечом:

– Да успокойся ты, демонический Отелло! Никто на твою ведьму не претендует. Я, конечно, оттарабанил бы ее…

Аскольд схватил брата за горло и приподнял его высоко над землей. Дементрий повис, бешено вращая глазами. Не ожидал. Давненько не нарывался на братский гнев по-настоящему.

– Теперь понял? – уточнил Аскольд.

– Дда… – сдавленно прошипел Дементрий.

Повелитель Гойи опустил брата и тот осторожно потер шею.

– Так прихватило? Как отца, когда он встретил нашу мать? – спросил и тотчас попятился от полыхнувшего гневом взгляда Аскольда.

– Не твое дело!

– Да я и не лезу! – Дементрий поднял руки вверх, будто сдавался. Переобщался с людьми, как и Готрик. Начал перенимать их привычки. – Просто хочу сказать тебе… Брат. Человеческие женщины они… специфические. А эта, похоже, совершенно особенная. Если понадобится совет… консультация. Ну я ж имел с ними дело…

– Уходи! – громыхнул Аскольд и брат еще раз поднял вверх руки.

Повелитель Гойи крутанулся на пятках и отправился в свои покои: мыться, переодеваться и думать…

Что делать с Готриком, чем образумить… И как теперь объяснить Велене появившиеся у нее внушительные счета в банках и два огромных особняка в Эйвилле, похожих на средневековые замки.

Аскольд мог одним звонком отменить свой приказ. Прямо сейчас, поздним вечером. Георгий Ламенский – земной юрист эндера – знал, что его услуги могут понадобиться и в самое, что ни на есть, внеурочное время. И получал за это хорошие деньги, какие не заработал бы ни с одним обычным клиентом.

К раннему утру восстановился бы статус кво. Вот только Аскольд не хотел этого. Ему слишком нравилась мысль обеспечить Велену. Чтобы она пользовалась не деньгами повелителя Гойи, а распоряжалась уже собственными средствами. Хорошая ведь идея! И как только раньше не додумался!

Да и недвижимость ведьме пригодится. У Велены небольшой дом. А подаренные Аскольдом – просто огромные. И в любом из них отлично уместится вся большая и дружная семья Мерешкиных. Включая будущую чету Знаменских.

Владения охраняются как зеница ока. Помимо знаменитой магической стены там куча дополнительных охранных примочек.

Аскольд решил ничего не менять. Главное аргументировать свой поступок и попытаться подать его так, чтобы Велена опять не решила, что ее покупают или подкупают.

Ох уж эта маленькая земная женщина! С ней так легко забыть обо всем. Просто смотреть и смотреть в бездонные глаза лани. А как просто в минуты интима забыть, что ведьма – хрупкий человек… Потому что желание затмевает все на свете и не думается ни о позах, ни о чем ином. Не нужны никакие дополнительные стимуляторы, типа необычных мест, соблазнительных нарядов, секс-игрушек… Лишь бы касаться, лишь бы брать ее раз за разом, не останавливаясь и не медля…

У апартаментов эндера дежурила Деволсия:

– Вам подать ужин, повелитель? В личные покои или в бордовую гостиную?

– Нет! – он слишком хорошо помнил, как общался с Веленой в той самой гостиной, поэтому и разозлился. – Мне ничего не надо. Подайте ужин Велене. И чтобы через двадцать минут все было готово!

– Да, повелитель.

Аскольд пересек свою комнату и привычно уже прислонился лбом к стеклу…

Как после Велены спать с другими? Как? Она же – будто наркотик, вот правда – настоящий наркотик… Чем больше дает, тем больше хочется…

Эндер ощущал себя сейчас так, словно и не занимался с Веленой сексом. Будто не занимался этим несколько лет…

Она – наркотик… Сладкий, дурманящий… Невыносимо приятный, даже если потом разрушит Аскольда до основания. Все разрушит. Потому, что, когда уйдет, у эндера больше ничего не останется.

Ни-че-го.

А она уйдет. Потому что вернулась не ради Аскольда, а исключительно из-за проклятого договора, которым эндер загнал себя в ловушку.

Велена Мерешникова возвратилась в поместье, потому что честная и порядочная. И даже после отвратительной сцены у храма не нарушила своего слова.

Потому что она – невероятная. Самая невероятная и потрясающая! Именно поэтому Аскольд отпустит ее. Не сейчас, пока он не готов. Но скоро. Наверное, скоро…

Нельзя удерживать Велену после всего, что они с Марго сделали для Аскольда и Готрика. Спасли жизнь двум Энберским.

Воскресили полумертвых эндеров мощью своих взаимных чувств. Аскольд не мог рассчитывать на подобное, не мог просить… Даже намекать – и то не имел морального права…

И теперь выходит, что не Велена в долгу у повелителя Гойи, а он сам – здорово задолжал ведьме. Аскольд подарил семье Мерешниковых одну жизнь, а Велена с Марго вернули клану Энберских – две.

Они заслуживают свободы, счастья, здоровья и достатка. Аскольду просто надо собраться, найти в себе силы отказаться от того, что так необходимо. От женщины, которая казалась важной частью его самого. Ради которой хотелось сворачивать горы, пускать реки вспять и завоевывать царства.

Той, ради которой не страшно и умереть в любую минуту. И без которой жизнь выглядит бессмысленной, унылой сменой дня и ночи.

Аскольд зарычал, потуже затянул волосы в хвост и телепортировался в зверинец.

Присвистнул трижды и Натт – личный неккал повелителя подошел к невидимому барьеру. Склонил голову. Издал гортанный клокочущий звук.

Аскольд вытянул руку и, повинуясь его магии, невидимая стена пропустила Натта к хозяину.

Неккал поправил огромные крылья, потерся щекой о щеку Аскольда. Соскучился.

Эндер погладил зверя по голове.

– Что, брат? Скучно тебе? Грустно? Не до тебя нынче хозяину? Не могу я с тобой много путешествовать. Дела, проблемы и… Велена. Без нее никуда. Извини.

Натт снова издал гортанный звук, словно понял тираду Аскольда.

Эндер взмахом руки открыл невидимый ящик, запрятанный в стене зверинца, достал алую уздечку. Некалл тотчас склонил голову, послушно позволяя надеть на себя этот древнейший инструмент управления.

Аскольд запрыгнул на зверя, создал портал и направил туда некалла…

…В Онесси только зарождались первые сумерки.

Лиловые, с примесью бордового… Словно в них подмешали кровь тех, кого раргои осушили до смерти.

Центральная площадь, магазины, выстроенные в форме средневековых замков. Приземистые двух-трехэтажные особняки богатых и зажиточных местных, похожие на грибы коттеджи бедных.

После того как Аскольд прошелся по провинции огнем и магией, почти все уже восстановили.

Редкие раргои на улицах – все, как один – оглядывались на повелителя, который спускался с неба на Натте. Одни излучали и демонстрировали радушие, другие же с трудом сдерживали враждебность. Что ж… Этого и следовало ожидать. Народ не всегда должен любить правителей. Но уважать и слушаться обязан всегда.

Впрочем, Аскольд прибыл сюда не за этим.

Раргои – главные бунтари среди демонов. Непокорные, буйные, горячие, как кровь, которой они питаются, раргои нет-нет, да и взбрыкивали. Даже когда массовые недовольства подавлены и в провинции, вроде бы, тишь да благодать.

Аскольд, как никто, понимал это. В особенности после Майтаха. Поэтому направил Натта прямиком к площади Освобождения.

Именно здесь некогда собирались главари восстания раргоев. Сюда носили цветы их родственники, чтобы помнить и чтить усопших. Здесь порой кучковались те, кто также недоволен нынешними порядками, но организованно протестовать не смеет.

Аскольд нарочито устремился прямиком к статуе Евкритта. Раргоя, который возглавлял сопротивление, когда провинция еще была суверенной и непрерывно враждовала с соседями.

Мол, кончена ваша свобода, буйные пожиратели крови.

Натт сел аккуратно, эффектно, опустился прямо на постамент.

Аскольд спрыгнул и сразу же стал эпицентром внимания окружающих.

Площадь, вымощенная черной брусчаткой, в окружении высоких темных зданий, похожих на готические соборы, просто кишела раргоями.

Одни прогуливались, другие общались, третьи целовались, четвертые бездельничали…

Несколько крупных демонов отделились от толпы возле памятника и неспешно двинулись к повелителю.

– Добро пожаловать в Онесси! – произнес один из них. – Что забыл у нас повелитель Гойи? Есть еще какие-то претензии?

– Проверяю вашу верность мне и закону.

– Закону? – начал с повышенных тонов раргой со шрамом через всю щеку. – Какому закону? Нашему или человеческому?

– Тому, который принят вашим правительством.

Предвкушение схватки бурлило в жилах Аскольда.

На какое-то время заглушало и страх перед утратой Велены и горечь правды о ее возвращении. Дышать становилось чуть легче. Адреналин разгонял кровь, а инстинкт самосохранения на время подавил остальные. Если умрешь, все равно не увидишь Велену. Поэтому сейчас главное победить.

На это Аскольд и рассчитывал. Вспыльчивый нрав и нетерпимость сыграют с раргоями злую шутку. А дальше… Дальше отступать уже некуда.

– Мы готовы служить и подчиняться правительству. Высшим кланам, самым сильным и могущественным. Но почему мы должны сдерживаться из-за требований жалких человечишек? – возмутился еще один раргой, с черными, как ночь глазами, особенно бледный, даже на фоне остальных. Троица шагнула вперед и к ней немедленно присоединились еще четверо.

– Потому, что я так сказал! – в лицо подданным рявкнул Аскольд.

Еще десять раргоев двинулись к повелителю.

– Сказал? Ты или твоя армия?

– Я!

Ох уж эти молодые да ранние. Не понимают, дурачье, с кем связываются. Кровь бурлит в жилах, а гормоны туманят разум и лишают контроля.

Плохие советчики в нынешней ситуации.

– Эй! Вы это зря затеяли, ребята! – попытался образумить молодняк раргой постарше, кажется ветеран. Воевал с Аскольдом в Лавирнии. Он-то понимал – перед эндером выступают и шумят будущие трупы. Ни больше, ни меньше и никак иначе. Если только повелитель не сжалится, великодушно даруя им второй шанс в полной мере осознать с кем связались.