Текст книги "Братья Энберские"

Глава 15

Аскольд

В какой-то момент общения за завтраком Аскольд понял, что мысли о сексе, которые мучили с самого приезда Велены, вдруг отступили на задний план. В эндере словно жили два существа. Раздвоение сущности, прямо-таки. Хоть в земную психушку отправляйся.

Тело эндера сгорало от желания – буквально. Горело непрерывно, сердце бухало и тяжесть в паху становилась навязчиво-постоянной, как аллергический зуд, видимо. Аллергией демоны не страдали, как, впрочем, и другими человеческими болезнями. Зато подобные ощущения компенсировали идеальное здоровье эндера с лихвой.

Но мысли Аскольда и его эмоции оказались очень далеки от желания.

Он слушал Велену и проникался тем, какая же она особенная.

Аскольд ожидал любой реакции на предложение покрыть все расходы ведьмы. Он видел их сотни – любовницы эндера никогда и ни за что не платили. И, кажется, разучился удивляться.

Радость и облегчение.

Фу-уф! Наконец-то не придется в поте лица зарабатывать и можно пожить для себя.

Восторг и азарт.

Боженьки! Можно ведь купить даже квартиру! И эндер оплатит, как обещал – его слово закон.

Освобождение.

Господи! Наконец-то можно выплатить кредит и больше не тянуть это гадкое ярмо.

Кокетство, возведенное в абсолют.

Вот теперь я наконец-то оденусь лучше всех подруг, лучше звезд и теледив. Лучше жен политиков и олигархов. Схожу в самые модные и дорогие салоны… Наемся до отвала того, что даже олигархи позволяют себе лишь по большим праздникам.

Велена ощущала ответственность. Она не хотела распоряжаться чужим добром, тем, что сама не заработала.

И Аскольд сам не ожидал, что женщина, землянка, даже не демоница способна вызвать в нем такое уважение. Не восхищение внешностью, не возбуждение, не азарт покорять, а именно глубокое и искренне уважение.

И от этого ее очевидная скованность, ее постоянные оглядки на договор, вопросы, которые, вроде бы уже не раз обсуждались, еще больше раздражали эндера.

В один момент разговора Велена будто потухла. Раз – и погасла словно неоновая лампочка. Вспомнила как переживала болезнь дочери.

В глазах ведьмы блеснули слезы, губы поджались как у обиженного ребенка. И Аскольд, который терпеть не мог женские истерики, ненавидел жалобы и бессмысленные переживания о том, что уже прожито и пройдено, вдруг испытал сильнейший в своей жизни порыв.

Успокоить. Ему безумно хотелось утешить землянку. Снова зажечь на ее лице этот свет: радости, беззаботности, энергичности.

Но как? Как это сделать?

Будь Аскольд человеком, он знал бы.

Эндер быстро приблизился к ведьме, хотел обнять и прижать к груди, но решил, что это покажется Велене очередным намеком на сексуальные отношения. Следующим порывом было погладить ее по плечу. Но вышло как-то неловко, неправильно и удивленные глаза ведьмы ясно говорили: Аскольд сделал что-то не так.

Тогда он просто сжал ее руку и сказал… что смог. Как-то плохо получалось сформулировать то, что испытывал демон. Вышло сухо и поверхностно.

Эндер клялся, что ей больше никогда не придется пережить ничего дурного. Даже если ради этого от него потребуется отдать любую часть тела, любой орган. Да хоть глаз или ухо на потеху остальным повелителям.

В конце беседы Аскольд едва не сорвался – Велена напомнила, что чувствует себя в его замке пленницей.

Эндер из кожи вон лез, чтобы ведьма ощущала себя хозяйкой в поместье. Да, вот именно так и никак иначе! Но она смущенно спрашивала разрешение уехать в земной дом на вечер.

Проклятые мощи! Что он опять сделал не так?

Аскольд был в шаге от того, чтобы сорваться и приказать Велене выложить все начистоту. Объяснить уже ему наконец-то, что заставляет эту удивительную землянку по-прежнему воспринимать себя заточенной в башне принцессой.

Вместо этого он решил отправиться на прогулку в зверинец. Отвлечься, развлечься и посмотреть на Велену в совсем другой обстановке.

Вне стен замка демонического правителя, вне замкнутого пространства такси и уж точно не в междумирье.

Новые впечатления всегда будоражат и обычно помогают расслабиться. Простор лугов благодатной Гойи, очерченный крутым гребнем гор, показался Аскольду удачным местом, чтобы Велена немного выдохнула и отпустила ситуацию. Себя отпустила.

Эндер чувствовал – эта женщина полна сюрпризов. Не только тех, которые уже поразили его, но и других, тоже невероятных.

Вот только чем больше Аскольд понимал – какая поразительная женщина рядом, тем сильнее ему хотелось присвоить ее и тем меньше становилось желание любыми способами задержать ее в Гойе. Обрезать крылья этой роскошной птице… Это ли не кощунство и не преступление? И это ли не величайшая глупость, которую можно только сотворить?

Обычно Аскольд не брал в зверинец сопровождение, да и вообще за пределы поместья. Но сегодня выдался особый случай – с ним шла слишком ценная спутница, чтобы рисковать понапрасну. Поэтому эндер дал знак Хортону, и почти половина охраны поместья двинулась за повелителем и ведьмой.

Аскольд нарочно пересек сад по диагонали. По сути, выбрал самый длинный маршрут. Зато так удалось миновать лечебницу. Велена дергалась, лишь завидев ее, наполнялась томительным ожиданием и принималась беспрерывно проверять в кольце сообщения.

Эндер решил, что этого следует избежать.

Поместье повелителя Гойи окружала монолитная стена высотой в несколько километров, созданная из камня, металла и магии. На краях этого монументального сооружения отдыхали облака в пасмурный день.

Стена пропускала лишь определенных существ: либо в конкретный момент, либо, в принципе, настроенная на волны их эмоций, ауры или магии. Чего-то одного или всего сразу.

Даже высший демон, змей или чергой не смог бы пройти во владения Аскольда без оповещения и разрешения хозяина. Портал сюда отразился бы от стены и отправил нарушителя на окраину Гойи, в поселок Ррайтар – в гости к плотоядным. Там даже первородный не чувствовал себя в безопасности. Это людей плотоядным запретили есть заживо… но не сородичей, которых смогли одолеть.

В общем, в Ррайтар соваться никому не хотелось.

На магию и ауру Велены Аскольд настроил стену задолго до ее прибытия. Еще ночью, когда слонялся по поместью, не в силах дождаться появления ведьмы.

Поэтому, когда дорожка из черного гравия вывела эндера и его спутницу к ограждению, он без задней мысли шагнул вперед. И лишь уже потом понял, что землянка осталась в поместье.

Проклятые мощи! Все сказал, а это забыл!

Аскольд стремительно вернулся назад, встретил удивленный взгляд Велены и слегка подвис.

Ррасхетова бездна! Как же она хороша, когда удивляется! Глазищи огромные, сверкающие, рот приоткрыт. Само соблазнение.

Эндер постарался отодвинуть эти мысли как можно дальше, на задворки сознания, чтобы вновь не слететь с катушек. Сбежать порталом с лично предложенной ведьме прогулки было бы ну очень забавно.

А иного способа удержаться от соблазна, не взять Велену, когда возбуждение зашкаливало и связные мысли из головы испарялись, демон пока не нашел. Только уйти подальше и успокоиться.

– У вас нет калиток? – поразилась землянка.

– Нет. Пройти сквозь стену в любую сторону может лишь тот, чью ауру, энергию или магию знает магический материал. И считает безопасными. Потому что я так приказал.

– То есть для тех, кого стена считает своими, она прозрачная в любой точке? – еще больше поразилась Велена.

Аскольд кивнул и протянул ей руку. Маленькие пальцы в руке эндера так и хотелось сжать покрепче. И демон не удержался – чуть погладил мягкую ладошку ведьмы большим пальцем.

Она странно покосилась, вскинула бровь, и Аскольд остановился.

Шагнул в стену – и они вышли наружу, вместе с вездесущими охранниками.

Зато в следующие несколько минут эндер наблюдал за тем, как Велена заходила в стену то тут, то там и лучезарно улыбалась.

– Обалдеть! – произносила она и повторяла действия заново.

Если бы Аскольд только знал, что эта самая обычная для Дергошта магия так понравится Велене, так расслабит ее! Создал бы тысячи подобных стен, расставил их по всему поместью и любовался на развлечения ведьмы. Вот уж никогда не угадаешь – что лучше для этой загадочной женщины.

Предложение оплатить все расходы маленькая упрямица встретила в штыки, а прозрачную для нее преграду воспринимает как манну небесную.

– Аскольд? – прервала размышления эндера Велена.

Демон сосредоточился на ведьме. Она разрумянилась, повеселела и на фоне просторного луга, казалась феей. Самой настоящей. Аскольд прямо залюбовался.

– Аскольд? – позвала ведьма снова.

Эндер усмехнулся. Ну надо же! Настолько зачаровала, что даже забыл ответить.

– Да?

– А вот если сюда едет, например, машина. И там кто-то, кого стена должна пропускать, и кто-то еще, кого ограда не знает. Как будет?

– Машина не проедет. А первый кто-то сможет пройти.

– Хм… Здорово! И я заметила, что стена не отбрасывает тень…

– Так и есть.

– Потрясающе! Огромное защитное ограждение, да еще и посадкам не мешает…

– Хочешь сделаю тебе такую же? Вокруг твоего дома на Земле?

Да хоть сотни! Только скажи.

– Эм… А это сложно? Затратно? Дорого?

Проклятые мощи! Опять она о своем! И почему соврать в лицо ведьме сейчас кажется таким неправильным. Да не-ет, даже не так – невозможным. Аскольд помотал головой, снова встретил требовательный взгляд Велены и честно ответил, уже предвидя ее реакцию:

– Это затратно. И магически, и денежно. Но не для меня.

– То есть обычный житель Дергошта или Земли не смог бы себе позволить? Даже если бы технологии… ну или как это назвать?

– Пусть будут технологии…

– Даже если бы они продавались как готовая вещь или услуга?

– Да. Но ты – не обычный житель Дергошта или Земли.

Да что же такое-то! Почему она такая!?

Велена засунула руку в стену, выдернула и улыбнулась.

– Нет. Спасибо. Пока я здесь побалуюсь.

Аскольд уже много раз себя сдерживал и тут сорвался, не вытерпел. Подошел к ведьме, взял ее за подбородок и заставил встретиться с собой взглядом.

– Проклятые мощи! Велена! Почему я не могу сделать тебе приятное? Каждый раз все упирается в кого-то другого? Кто-то не может себе позволить, кто-то не может купить такое… Какая разница? Я… хочу… сделать… тебе… приятное… Я могу это сделать. И для меня это не так дорого. А если бы и так… Это мое решение! И мое право распоряжаться своими деньгами и магией! По-твоему, отказываясь от подарка, ты не распоряжаешься чужими средствами? Моими, в данном случае?

Глаза ведьмы настолько расширились, что эндер убрал руку с ее подбородка и даже чуть отступил, дав ей места. Велена глубоко вдохнула, словно только что задерживала дыхание.

– Я-а-а… Не знаю…

Развела руками. Так мило и невинно, что у Аскольда ноги свело от желания. Хотя эндера никогда не заводили эти сладкие девочки-конфетки, все такие нежные и неискушенные. Не верил он в эту нарочитую трогательность и смущенное хлопанье ресницами. Каждая отчетливо понимала – что и зачем она делает. Пусть и не на сознательном уровне – на инстинктивном уж точно.

Или Велена вызывала у демона желание просто любым своим проявлением?

Ладно. Хорошо. В следующий раз просто не надо спрашивать. Что за нелепость?! Сделать – и все. Действовать так, как привык. Не станет же она тратить еще больше средств на разрушение уже готовой стены или чего-то иного?

– Идем… Зверинец там, – эндер указал вперед, стараясь скрасить томительную паузу.

– Где? – отвлеклась Велена, и демон тоже выдохнул.

– Хм… Увидишь. Следуй за мной.

Давно Аскольд не находился в таком приятном предвкушении. Его будоражило, волновало предчувствие того, как отреагирует Велена на очередную обычную для Дергошта магическую фишку.

И не подвело.

Они остановились неподалеку от стены, посреди пустого на вид пространства, на узкой тропке, в окружении высоких колосьев.

– Сюда! – позвал Аскольд и шагнул в зверинец – невидимый, как и пристройка к его замку.

Чтобы не повторять прежних ошибок, эндер жестом предложил ведьме поравняться с ним, и они нога в ногу шагнули вперед.

* * *

Велена

Один шаг по, казалось бы, самому обычному лугу – и мы в удивительном месте. В здании с прозрачной крышей. Таком большом, что я затруднялась представить, как же оно выглядит снаружи. Как целый горный утес? Как городской квартал под общей крышей?

Вокруг сидели, бродили или спали удивительные животные. В основном, огромные и хищные. В принципе, я чего-то подобного и ожидала.

Гигантские птицы, похожие на ярко-синих страусов с укороченными шеями разглядывали нас с интересом. Животные, напоминающие одновременно тигра и дракона: покрытые густым черным мехом с оранжевыми полосками, с мордой ящера и вертикальными зрачками, наклонив головы, изучали пришельцев.

Звери, вроде чешуйчатых лошадей с тремя рогами во лбу, острыми клыками и когтями неспешно бродили туда-сюда, потревоженные незваными посетителями.

Клеток нигде не было, но я поняла, что животные как-то ограничены в перемещениях. Невидимыми волшебными стенами?

– А вместо клеток тут…

– Магические куполы. Непроницаемые для животных, – пояснил Аскольд. – Идем!

Я уже привыкла к его полупросьбам-полуприказам и относилась к ним практически нейтрально.

Эндер вывел меня в новый коридор, по сторонам от которого тянулись вольеры… с хищными птицами. Типа огромных орлов или соколов. Их клювы были унизаны острыми зубами, а мощные лапы смахивали на драконьи.

– Наши ездовые неккаллы. Мы полетаем на них на днях. Есть пара мест, куда я собираюсь тебя свозить… На экскурсию.

Я воззрилась на демона. Спокойный, суровый, собранный. Но что-то такое заговорщическое мелькало в его взгляде.

– А я точно справлюсь с управлением подобной птицы? – усомнилась я в разумности решения эндера.

Он нахмурился.

– Думаешь, я подверг бы тебя опасности? – спросил, повернувшись ко мне всем корпусом.

Ну что тут скажешь? Я молчала и ждала, когда Аскольд продолжит беседу. Он, как обычно, ухмыльнулся.

– Забыл! Я же демон! Отродье и ублюдок.

– Слушай… Я тогда была не в себе… – вот прямо не знаю, почему вдруг так захотелось оправдываться.

Наверное, познакомившись с эндером поближе, я увидела, что он не так уж и плох. Для демона и повелителя, к тому же. Он ведь даже пытался меня успокоить! Вот уж никак не ожидала!

Такого удивления я давно не испытывала. Значит, не такой уж Аскольд и подонок. Хотя жестокости и резкости ему не занимать.

Эндер выдержал короткую паузу, буравя меня внимательным взглядом, и рубанул:

– А сейчас считаешь иначе? Не так как тогда? Поэтому все время ведешь себя настороженно?! Стоит коснуться – и ты напрягаешься! Стоит твоей дочери предложить поездку на Землю, и ты спрашиваешь у меня разрешения! Словно у какого-то рабовладельца?

Я аж отпрянула от его слов – столько в них оказалось силы, эмоций…

– И вот теперь. Боишься меня! – эндер скривил чувственные губы. – И даже не отрицай! – не дал мне вставить ни слова. – Ты боишься меня! Не всегда. Но часто. Разве не так? Говори!

Я фыркнула и Аскольд поменял приказ на предложение:

– Может уже пояснишь – почему? Что во мне такое тебя пугает?

Он прищурился и замер, в ожидании моего ответа. Не командует – уже прогресс. Тоже ведь идет навстречу. Значит, как и я, пытается нормально общаться. Хорошо. Давайте попробуем.

– Ты… очень суровый. Резкий. Холодный. И разговариваешь всегда с нажимом. А я сопротивляюсь.

– Холодный? – Аскольд приподнял бровь и вдруг невесело рассмеялся. Приблизился, взял мою ладонь и положил себе на грудь. Даже сквозь ткань рубашки я ощущала жар демона. – Я холодный? – снова спросил он.

– Не в этом смысле… – я высвободила руку и заметила, что Аскольд вновь ухмыльнулся и сильнее нахмурился. – В общении.

– Ты не права. Я сдержанный. Просто потому… – он на секунду задумался, опять всмотрелся в мое лицо и закончил: – Что многие мои эмоции тебе не понравятся. А другие не встретят взаимности.

– Эм… – я не знала, что и сказать на это признание.

– Ты не ответила на главный вопрос, Велена! – напомнил Аскольд. – Почему ты боишься меня?

– Потому что ты опасен. Разве не так?

– Считаешь, что я опасен для тебя? – он словно удивился.

– Вообще. Разве не так? Ты сильный магически и физически. Кто может победить тебя?

– Никто.

– Значит ты опасен.

Аскольд ухмыльнулся в который уже раз.

– А твой муж… Отец твоих детей… Он не был сильнее тебя физически?

– Был… Он же мужчина.

– Тогда почему ты не боялась его?

Я развела руками и ответ напросился сам собой:

– Потому, что не видела, как он хладнокровно убивает.

Аскольд не ожидал такого, задумался и вдруг парировал:

– А если бы тебе или детям грозила смерть, он убил бы?

– Наверное…

– Тогда я не вижу особенной разницы. Кроме того, что я еще сильнее твоего смертного мужа. Потому что я – демон. Но я всегда считал, что женщине безопасней находиться с самым сильным мужчиной. С тем, кто сможет оградить ее от любой опасности. Даже сам, лично.

– Ты прав.

– Тогда скажи это! – потребовал Аскольд. – Скажи мне!

– Что? – поразилась я.

– Скажи, что прекратишь бояться меня!

Я замолчала. Эндер поморщился, поджал губы, и в руке его появился огненный клинок. Я дернулась, но Аскольд схватил меня за плечо свободной рукой, а другой вложил оружие в мою ладонь. Оно легло как настоящее, и ощущалось в точности также, только очень легким, почти невесомым. Пальцы инстинктивно сжались на эфесе.

Аскольд приставил клинок к своей шее.

– Единственная возможность убить эндера моего возраста и силы – это отрубить ему голову. Сейчас моя жизнь в твоей власти, Велена. И я не боюсь тебя. Как думаешь, почему?

– Нне знаю…

Я хотела попятиться и убрать оружие от шеи Аскольда, но он не позволил – зафиксировал за плечо и руку.

– Ответь! – громыхнул эндер.

– Скажи сам. У меня слишком много версий, – честно призналась я.

Он прищурился, замер, а я почувствовала, что напряжение между нами достигло какого-то предела и это очень утомляло. Кажется, Аскольд заметил, опять помотал головой.

– Во-первых, есть существа, от которых я готов принять смерть. Во-вторых, ты слишком честная и порядочная, чтобы убивать без причины. В-третьих, я тебе доверяю. Так вот. Я хотел бы, чтобы ты ответила – как мне добиться твоего доверия?

– Для начала забери у меня оружие… – устало взмолилась я.

Он сразу же вытащил клинок из моих пальцев – и тот исчез словно по мановению волшебной палочки.

– Мне нужно время. Я должна привыкнуть. Я не могу вот так сразу довериться чужаку, незнакомцу и к тому же… демону, – постаралась я пояснить как можно более ровно. – Но я обещаю попробовать.

Аскольд прищурился, вгляделся в мое лицо и сказал почти спокойно:

– Хорошо. Я верю в твое обещание.

В эту минуту на кольцо пришло сообщение. Я внутренне заметалась. Безумно хотелось узнать, что там с Марго и в то же время мы не закончили разговор с демоном.

Аскольд издал который уже смешок и произнес:

– Давай же! Посмотри, что там. Мне тоже интересно.

Сообщение, действительно, поступило от Жельвы. Анализы показывали, что опухоли рассосались полностью. Рак ушел. Однако главврач добавляла, что лечение все же нужно завершить по описанной схеме. Но через день пациентку уже подготовят к выписке. А через два она может покинуть лечебницу.

Я взвизгнула, подпрыгнула и вообще, кажется, повела себя как ненормальная. С минуту я отплясывала нечто невообразимое, а затем подскочила к Аскольду, который следил немигающим взглядом, и выпалила:

– Спаси-ибо!

Хотелось расцеловать его, но не хватило смелости. Внезапно демон взял меня за талию и произнес:

– Ты уже отблагодарила меня тем, что приехала сюда на три месяца. Я хочу, чтобы ты сделала то, что собиралась. Я не кусаюсь и не насилую. Как бы сильно ты меня ни возбуждала.

Сказал так просто, словно мы о погоде беседовали.

Я все же чмокнула Аскольда в щеку. Меня настолько переполняло счастье, что уже ничего не сдерживало. И впервые за наше знакомство я увидела, как эндер улыбается.

– Проклятые мощи! Я этого не заслужил. Мы заключили сделку и оба честно выполняем условия. Но это очень приятно.

Сказал и жестом показал обратную дорогу.

– Пойдем. Тебе же не терпится увидеть дочь? И договориться о дате свадьбы?

– О встрече со Знаменским, – усмехнулась я.

– Он тебе не особенно нравится? – сделал свой вывод эндер.

– Я изменила мнение.

– Значит, твое предубеждение все-таки преодолимо, – задумчиво произнес Аскольд и подтолкнул меня вперед, на выход.

Глава 16

Велена

Ноги сами несли меня к замку Аскольда.

Стоило нам с эндером покинуть зверинец, как на кольцо пришло сообщение от дочурки: «Мама. Жду тебя на веранде. На обед… Мы ведь договаривались. Ну ты помнишь…»

А как же! Еще как помню!

Я почти бежала в условленное место, а Аскольд широким шагом двигался рядом, и поспевал, кажется, вообще без усилий. Косился на меня и беззлобно ухмылялся.

На веранде меня ждала Марго за накрытым столом – сидела и улыбалась, подперев голову ладошками.

Ярко-розовая блузка и пышная юбка в тон ясно говорили, что у дочки отличное настроение.

Запах солянки заставил желудок сжаться узлом. Жирный оранжевый суп парил в кастрюле, больше похожей на котел. На поверхности плавали кусочки оливок, колбасы и ветчины нескольких видов. Под прозрачной крышкой в глубоком блюде томились котлетки с пюре. Все, как я и заказывала. Зеленый салат в прозрачной вазочке источал аромат нарезанных огурцов с нашей любимой рукколой.

Я собиралась сесть напротив Марго, когда поняла, что дочка смотрит через мое плечо и обернулась.

Аскольд застыл у входа на веранду и, встретив мой взгляд, сообщил:

– Я вас оставлю. Думаю, вам есть, о чем побеседовать. А у меня дела. Если понадоблюсь – просто звоните. Мой номер уже выслан тебе на кольцо, Велена. Хорошего вам дня и отличного вечера.

С этими словами он просто растворился в пространстве – ушел порталом.

– Я думала, он с нами пообедает, – удивилась Марго.

Я пожала плечами. Кто знает, что на уме у этого демона?

Дочка явно собиралась что-то добавить, но пораженно уставилась в сторону.

Я повернулась туда же. Из замка на веранду вышла Деволсия в сопровождении нескольких слуг.

– Вас нужно обслужить? – уточнила домохозяйка.

– Нет, можете идти.

Деволсия выждала недолгую паузу, словно давала нам шанс передумать и скрылась в замке вместе с остальными.

– Можно я за тобой поухаживаю? А, мам? – улыбнулась Марго. Мне нравился энтузиазм дочки и не хотелось сбивать ее настрой.

– Давай!

Спустя пару минут мы с наслаждением смаковали густой, сытный суп. Отдали должное котлетам, без единой жилки и нежнейшему пюре. Меня хватило лишь на ложку салата, после чего мы с дочкой принялись за чай с листьями смородины.

– Позвоним Вите? – Марго прихватила свою чашку и пересела рядом со мной. Я увидела ее сияющие глаза, улыбку счастливой, влюбленной женщины и подумала, что ведь это же самое главное. Какая разница – кто такой Знаменский? Странно, что раньше я этого не осознавала…

Кажется, несчастья делают нас мудрыми. Открывают глаза на многие вещи.

– Давай.

– А ты спросила у Аскольда… Ну про сегодняшний вечер?

– Он сказал, в пять часов нас с тобой отвезут в Эйвилл.

Марго аж подпрыгнула от энтузиазма и набрала знакомый номер с моего кольца.

Знаменский ответил немедленно.

– Здравствуйте, Велена. Рад вас приветствовать. Марго сообщила вам цель нашего созвона? Она рядом? – голос будущего родственника звучал торжественно и взволнованно и это меня очень порадовало. Беспокоится, настраивается на беседу, значит дочка дорога ему. Не знаю почему я снова и снова продолжала искать этому подтверждение.

– Давайте встретимся у нас, в пять часов. Хорошо?

– Конечно. Как вам удобно. До встречи. Передайте Марго, что я люблю ее.

– Я слышу! – воскликнула дочка.

– Увидимся, мое солнышко! – он сказал это так ласково, что у меня защемило в груди и одновременно стало хорошо. Ему можно отдать мою девочку.

– Госпожа Велена. Во сколько подать вам машину? – водитель Аскольда поклонился, заходя на веранду из сада.

Я помнила этого колоритного пожирателя. Смуглого, будто мулат, с черными, как ночь, глазами и удивительно светлыми, пепельными волосами, собранными в аккуратный хвост. Долговязый и немного нескладный он сразу бросался в глаза.

Мы с Марго переглянулись.

– Эмм…А сколько отсюда ехать до моего дома? – спросила я растерянно. – Нам нужно прибыть на место к пол пятому.

– Значит в пять минут пятого жду во дворе, в машине, – сделал вывод шофер и удалился.

– Я закажу пиццу и пасту! – оживилась Марго. – Готовить неохота. Отвыкла.

– Тебе надо отдыхать, – немного осадила я дочку. Она посмотрела с укором и все-таки понимающе улыбнулась.

– Мама. Я ведь уже поправилась. Хватит со мной нянчиться и пылинки сдувать. Просто возиться не хочется. Да и у нас ведь не официальный прием.

И не дожидаясь моего ответа, дочка бодро принялась заказывать еду со своего кольца-компьютера.

Настал мой черед подпереть голову ладонями, наблюдать за Марго и улыбаться.

* * *

Аскольд

У Аскольда никак не получалось убедить Велену в том, что он – не рабовладелец и не собирается постоянно ее контролировать. Отпустить ее, забыть о договоре, представлялось сейчас лучшим решением.

Марго выпишут уже завтра. Значит, Велена с дочкой могли бы вместе радостно покинуть поместье… Проклятые мощи! Аскольда покинуть!

Демон отлично все понимал. Но оказался не в состоянии действовать.

Отказаться от общества ведьмы, от ее по-детски непосредственной радости, от зрелища ее удивленно расширившихся глаз, когда землянка чему-то поражалась и вообще от ее близости… Нет, у эндера не получалось.

Аскольд не мог даже представить себе, как теперь обойтись без Велены. Целый день, целые сутки! Бесконечных двадцать четыре земных часа! Не то чтобы совсем отправить ведьму домой без всяких условий и требований.

Да! Аскольд навязывался землянке. Да! Пользовался ее бедой. Но ведь он ничего плохого не желал и, уж тем более, не делал. Эндер собирался удовлетворять малейшие капризы и прихоти ведьмы, обеспечивать ей комфорт и уют. Полноценный отпуск, наконец! Зачем ей работать, когда Аскольд готов предоставить Велене все свое состояние?

Старший эндер умел пользоваться средствами. Многое он вложил в предприятия Дергошта, которые выпускали замороженную магию по заказу земного правительства. Кроме того, высший демон, в любой момент мог сдать собственную кровь или ауру для медицинских целей в самый крупный человеческий госпиталь. Или как там у них это называется? Больницы?

Лечебные учреждения?

Неважно! Кровь и аура высшего демона стоили на Земле целое состояние.

Прежних любовниц Аскольд обеспечивал с тремя совершенно определенными целями.

Во-первых, чтобы они в любой момент удовлетворяли сексуальные потребности повелителя. И ничем другим не занимались, если не имели приятное хобби или страсть к какому-то искусству. Во-вторых, чтобы наградить за первое. В-третьих, чтобы женщины Аскольда чувствовали себя избранными, особенными и все окружающие это видели.

Красивая, ухоженная, прекрасно одетая, всем обеспеченная женщина рядом – визитная карточка любого мужчины. Так считал повелитель Гойи.

И все-таки, впервые за долгую жизнь, эндер собирался предоставить женщине неограниченное право использовать его средства по совершенно иной причине. Аскольд просто не хотел, чтобы Велена, в принципе, утруждалась работой. Желал, чтобы та радовалась жизни, насколько это возможно на деньги эндера. А еще… Был один корыстный мотив. Эндер надеялся, что землянка поймет – насколько же хорошо находиться с ним рядом. Оценит и захочет остаться.

Не обязательно сразу же как любовница. Даже не так – совсем не как любовница. Как женщина повелителя Гойи, которая делит с ним не только постель, но и жизнь, и даже правление.

Звучало серьезно. Даже слишком. Но именно этого жаждал Аскольд, опять-таки впервые за все свои годы.

Вот почему он предоставил Велене и Марго обедать только вдвоем. Обсудить все, что хотели, без присутствия третьего лишнего, чье общество напрягало обеих. Так или иначе, но напрягало.

Осознавать это оказалось тоже ужасно неприятным для Аскольда. Тот факт, что сейчас маленькой ведьме лучше без эндера, а ему без нее – хуже.

Велена выдохнет с облегчением, как только эндер покинет веранду, а ему… ему станет труднее даваться каждый новый вдох и выдох.

Впрочем, у него, действительно, есть дело. Важное и срочное. Проблема, что грозила многими неприятностями для всех, включая и Аскольда.

Готрик.

Эндер телепортировался в покои брата, уже представляя – что за картину он там застанет. И не ошибся.

Готрик по уши заливался шербеном – очень крепким алкогольным напитком Дергошта. Лапал пятерых довольно красивых и слегка растерянных демониц и выглядел совершенно разбитым. Девушки не понимали – как действовать и что от них вообще требуется. Младший эндер не пытался их поиметь и не отпускал, то лаская, а то отталкивая.

И сам разделся только по пояс, ясно давая понять, что интим не планируется.

– Так я и думал, – прорычал Аскольд.

Да когда же этот дурак повзрослеет?! Сколько же можно подтирать ему сопли, подчищать за ним грязь и ликвидировать проблемы?

Готрик поднял на брата осоловевшие, совершенно неадекватные глаза и пьяно расхохотался.

– А вот и наш повелитель! Такой весь суровый и непреклонный!

– Убирайтесь! – Аскольд телепортировал девушек в особняк Райделла – своего кузена, полукровки эндера и пожирателя. Тот помогал повелителю Гойи справляться с семейными сложностями. Типа неуместных бабенок Готрика или надалекой подруги Велены, готовой отдаться любому рогатому.

Последнюю уже доставили на Землю, но еще охраняли и отслеживали. На случай, если кто-то из раргоев Онесси недостаточно умен и сообразителен, и рискнет злить повелителя Гойи.

Готрик развалился на шкуре, возле очага с магическим огнем, допил остатки шербена и отбросил бутылку в сторону.

Эти замашки брата Аскольд ненавидел тоже. Словно слуги – это собаченки, которые немедленно прибегут и унесут мусор в зубах. Да еще и хвостом повиляют в знак любви и признательности к хозяину.

Ты можешь с прислугой не панибратствовать, этого повелитель Гойи не любил, но и такое отношение – отвратительно. А самое худшее – оно вызывает не уважение, а исключительно злобу и ненависть. Их копят и держат в себе до поры до времени, до удачного случая.

Повелителей и их кланы непременно должны уважать и бояться. Но не глупости или дурного настроения, а исключительно собственных оплошностей, недостаточной старательности или расторопности.

Делаешь свое дело безупречно – значит честь тебе и хвала. При этом совершенно неважно – моешь ты полы или правишь. Делаешь плохо – заслуживаешь наказания. Именно такой подход Аскольд считал правильным.

Повелитель Гойи брезгливо пнул скомканную рубашку брата, что валялась словно половая тряпка, и неспешно присел в кресло.

– Ну и что на тебя нашло на сей раз? – сдерживая рычание спросил Аскольд. – Я устал делать вид, что ты – веселый и беззаботный младший брат, которому здесь многое позволено, поэтому ты такой идиот. Сколько можно? Ты – эндер! Готрик Гойский, Готрик Энберский! Хватит позорить нашу семью!