Читать книгу "Братья Энберские"

Глава 20

Аскольд

Он помнил каждое слово Велены, каждый жест запечатлел в памяти. И смаковал, когда ведьма покинула бордовый зал и отправилась спать.

Аскольд откинул голову на спинку кресла, прикрыл глаза и прокручивал в голове события минувшего вечера.

Кажется, на сей раз ему удалось сделать все как надо.

Лишь раз он едва не допустил ошибку. Хотел спросить – может ли Велена выйти за него. Но вовремя опомнился.

Не время, совсем не время. Ведьма не терпит давления – сразу же закрывается.

Ему удалось сдержаться. И беседа возвратилась в нормальное русло.

Некоторое время повелитель Гойи так и сидел, не в силах отпустить сладостные грезы.

Пф… Вот же! Светлый Мечет, ведь как мальчишка! Сидит и мечтает о своей возлюбленной. Осталось еще серенаду сочинить или стихи о любви.

Аскольд усмехнулся. В конце концов, он может позволить себе быть смешным и даже нелепым.

Никто не усомнится в том, что повелитель Гойи убьет любого, кто нарушит покой его семьи и близких…

Что ж… Надо идти спать. Уже несколько недель не ложился.

Дементрий, судя по сообщению в кольце, вернулся, и завтра у него новые парадные мероприятия с человеческими бизнесменами.

Назаврий ночует у своих каноньев. Лишь бы Готрик чего не выкинул. Дотерпел до церемонии и там не повел себя в собственном стиле. Раздолбая и истерика.

С политиками Аскольд мог договориться, с церковниками не хотел. Слишком уважал служителей любой веры. К храмам эндер относился по-особенному, как и к любым другим святым местам.

В Дергоште испокон веков верили в языческих богов – собственных, не таких как у людей. Светлый Мечет – глава пантеона – правил жизнью и смертью. Распоряжался справедливостью и жестко наказывал тех, кто убивал ради пропитания. Не говоря уже о тех, кто лишал жизни ради других, менее насущных потребностей.

Его жена – Эйделлена – прекрасная рыжеволосая богиня – дарила плодородие земле и женщинам, а еще считалась покровительницей мудрости. Ррасхет – бог порока и владыка Бездны, покровитель искушений, когда-то любил ее, но Эйделлена выбрала Мечета.

Их дети стали богами воды, земли, неба, любви и всего остального. Посещая землю во времена древней Греции и викингов, Аскольд отмечал, что верования этих народов близки к религии его расы.

Потом появились единые боги, а рогатых жителей параллельного мира начали ассоциировать с адом и злом. И не напрасно! Дорвавшись до легкой добычи – люди ведь не могли оказать то же сопротивление, что и демоны – сородичи Аскольда не сдерживались. Вот уж когда Ррасхет праздновал дни и ночи без устали! Если он существует…

И в земной мифологии появились демоны. Потому что пришельцы из другого мира называли себя демонныхи, а тогдашние человеческие летописи часто искажали названия.

Вампиры, инкубы, плотоядные зомби – все они существовали в реальности, вот только приходили не из Ада, а из Дергошта.

Вначале раса Аскольда не видела в этом проблемы. Напротив, считала, что приписанные ей чудовищные потусторонние силы только к лучшему. Люди боялись пришельцев из Дергошта, а страх – парализует, лишает воли и сминает сопротивление. Хорошо для питания.

И вот теперь демонныхи – демоны столкнулись с оборотной стороной медали. Служители веры на Земле разобрались – кто есть кто. Ведь главных земных церковников встречали в Дергоште, и они лично гостили у правящих кланов. Но вот обычные люди…

Даже Велена первое время смотрела так, словно Аскольд – зло во плоти…

Что ж… Завтрашний день будет трудным. Аскольд уже предвидел реакцию верующих на появление в храме эндеров. Примерно представлял расширившиеся от ужаса глаза старушек-божьих одуванчиков, возмущение молодых женщин, мужскую агрессию. Терпимость – добродетель, все в курсе. Но и она не безгранична.

И Аскольд очень надеялся, что Готрик сможет держать себя в узде. Иначе – дело дрянь. Скандал в церкви им не простят. И не видать брату Ольги как своих ушей. А, значит, Готрик пустится во все тяжкие…

И новые скандалы подорвут такое хрупкое равновесие между Землей и Дергоштом.

Больше всего Аскольду хотелось бы, чтобы Велена шла рядом с ним в храм. Не для поддержки при всех, вовсе нет. Просто рядом с ней он ничего не боялся, и мог свернуть горы одним движением пальца… Но тащить ведьму на такое мероприятие означало бы пользоваться ее нынешней добротой.

А этого эндер сделать не мог. Слишком она дорога, слишком… Да и хватит Велене уже потрясений. Теперь ее жизнь должна превратиться в сказку. И повелитель Гойи надеялся, что сможет это осуществить.

Аскольд вернулся в свои покои, лег в постель не раздеваясь, и уснул, как выражаются люди – мертвецким сном.

* * *

Утром эндер наблюдал в окно как Велена с Марго завтракали, весело щебеча о предстоящей поездке в город.

Светлый Мечет! Как же хотелось разделить их радость, их предвкушение и этот вдохновенный азарт… Такой человеческий, какой-то теплый. Радость подготовки к чему-то хорошему…

Велена улыбалась и не только глаза ее светились – внутри ведьмы словно зажглись лампочки. Аскольд еще никогда ее такой не видел. Он смотрел из окна на веранду, стараясь оставаться незамеченным, и глаз не мог отвести от землянки.

Дыхание внезапно перехватило, сердце заколотилось так, словно пыталось выломать ребра. Эндер прислонил пылающий лоб к стеклу – как сделал недавно и просто наблюдал, пока женщины не закончили и не отправились собираться.

Только после этого Аскольд сделал несколько звонков.

– Фаскольд, ты готов?

– Да, повелитель.

– Ты весь день в распоряжении женщин!

– Да, повелитель.

– Кассий? Ты готов.

– Да, повелитель.

– Готрик, ты готов?

– Собираюсь. Не мешай. В условленное время приду на место.

– Господин Горский, у нас все в порядке?

– Да, господин Гойский. Все хорошо. Вас ждут.

Аскольд наскоро перекусил в своих покоях и связался с главами провинций. Пора бы провентилировать обстановку в Гойе. Давненько не занимался государственными вопросами. Слишком увлекся Веленой. Не мог думать ни о чем другом.

Да и сейчас, она нет-нет, да и вытесняла важные мысли правителя.

Он воображал, как Велена с Марго, улыбаясь, примеряют платья. Как роются среди вешалок, выбирают, вертятся перед зеркалом. Как Велена вставляет изящную ножку в туфельку и разглядывает – подходит ли…

Как женщины вращают стойки со свадебными приглашениями… Обсуждают, смеются, читают смешные и трогательные поздравления…

Аскольду приходилось почти силком вытаскивать себя из дурмана фантазий, чтобы сосредоточиться на государственных вопросах. По счастью, ничего критического пока не случилось.

– У нас все тихо, повелитель.

– Все нормально, повелитель.

– Никаких эксцессов, повелитель…

Доклады подчиненных обнадеживали.

Аскольд прослушал всех, уточнил у Дейралла – бледного черняка из клана Ттанготов – лучших воинов Дергошта среди демонов среднего уровня:

– В Онесси все спокойно? Или ждать сюрпризов?

– Все хорошо, повелитель, – пробасил Дейралл.

– Еще раз допустишь нечто в стиле предыдущего восстания – смещу к Ррасхету! Понял меня?

– Да, повелитель.

Последним Аскольд связался с Таннаром. Тот понял без слов.

– Пока все тихо. Слишком уж тихо. Но Гейгерра уже раз двадцать собиралась со знахарками. Дом окружали заклятьем глушения магии и всеми возможными чарами против подслушки. Уверен, она, на самом деле, планирует нечто грандиозное.

– Нам следует этим обеспокоиться?

– Не могу сказать, повелитель. Если желания Гейгерры ограничатся лишь правлением в той части междумирья, где обитают полукровки, не думаю. Правда, придется проследить, чтобы она заключила честный и выгодный всем договор с демонами, которые держат заведения и бизнес в своей части междумирья. Что же до людей… это не наши проблемы.

– Да. Это проблемы Суфрова. В таком случае, как только Гейгерра приступит к серьезным действиям, доложить немедленно.

– Да, повелитель.

Ладно. Время. Самое сложное еще впереди.

Аскольд выбрал из своего гардероба наряд, в котором ходил на человеческие мероприятия. Черный костюм в тонкую белую полоску и шелковую белую рубашку. Длинные черные волосы собрал в хвост за спиной.

Переместился к Готрику.

Младший предсказуемо психовал. Метался из угла в угол, что-то бормотал, ругался себе под нос.

– А ну выдохнул и успокоился! – скомандовал Аскольд.

Готрик приостановился, посмотрел зверем, но все же послушался.

Повелитель Гойи придирчиво оглядел брата. Голубая рубашка, синий костюм, черные ботинки.

Пойдет.

Хортон и его ребята устроились в черном джипе первыми, следующими залезли эндеры. Кассий газанул – и авто отправилось в неизвестность.

Центр Эйвилла бурлил и жил своей жизнью. Витрины пестрели одеждой, украшениями, мебелью. Рестораны заманивали запахами. Картошкой фри и пиццей несло на все кварталы.

Люди спешили по делам и на отдых.

Какой сегодня день? Четверг… Хорошо. Значит, прихожан будет не так много. Все-таки не воскресенье.

Золотые купола храма показались издалека. Готрик поменял позу, Аскольд зыркнул на брата пришпиливающим взглядом и невольно напрягся. Момент истины. Сейчас все начнется.

Прихожане и обычные прохожие издалека опоздали демонический транспорт, который неспешно спускался на соседней с храмовой улице. Аскольд заметил направленные в машину пальцы, лица: удивленные и раздосадованные.

Началось. Теперь только держаться.

– Останьтесь в машине! – приказал повелитель Гойи охранникам, когда те дернулись, чтобы вылезли вместе с эндерами.

– Вы уверены, повелитель? – нахмурился Хортон. – Нас тут не особо хорошо встречают…

Возле храма собирался народ. Разодетые в шикарные наряды богатеи, представители среднего класса в дежурных джинсах с футболками, бедные горожане в потертых и потрепанных одеждах. Разношерстная толпа гудела и волновалась, слышались возгласы:

– Рогатые? Здесь?

– Демоны в храме?

– Что им тут понадобилось?

– Я сказал – остаться! – рявкнул Аскольд. И Хортон склонил голову.

Стоило эндерам ступить на мощеную дорожку к храму, как реплики в толпе стали менее безобидными:

– Рогатые! Прочь от нашей церкви!

– Демоны! Убирайтесь в ад!

– Убирайтесь прочь, адские отродья!

Из толпы ораторов поддерживали короткими возгласами.

– Стойте!

– Улетайте!

– Убирайтесь!

Служитель церкви в черной рясе с большим деревянным крестом на шее попытался урезонить прихожан:

– Успокойтесь. Батюшка ведь вчера объяснил все на проповеди. Разойдитесь. Это демонныхи. Другая раса, с которой ваши далекие предки рисовали выходцев из преисподней.

Некоторые отступили. Но, кажется, на проповедь вчера ходили не все. Несколько мужчин и женщин с озверелыми лицами бросились наперерез эндерам к воротам храма.

Напряжение буквально звенело в воздухе натянутой до предела струной.

Толпа гудела, глазела и выглядела словно единый организм, где смешались богатые и бедные, прихожане и редкие гости храма. Многорукое и многоликое чудище всполошилось и решало – напасть или пропустить рогатых гостей.

Аскольд притормозил. Готрик оскалился, зарычал. Повелитель Гойи шикнул на брата и вышел вперед, подняв руки.

– Братья и сестры. Успокойтесь. Эти существа ни в чем не виноваты. Они заслуживают такого же места в храме, как и вы…

Священника прервали.

Несколько мужчин вырвались вперед, и в их руках появились камни. Еще несколько женщин присоединились к ним.

Хортон собирался выскочить из машины. Но Аскольд жестом приказал ему оставаться на месте и спокойно продолжил путь, не делая резких движений.

Шаг за шагом. Монотонно, величаво и невозмутимо.

Это охладило некоторых.

Толпа, что было рванула вперед, схлынула приливной волной, давая гостям из Гойи пройти к храму. Однако множество взглядов по-прежнему неотрывно следили за каждым жестом, каждым шагом, каждым вздохом демонов.

Священник попытался пробиться к эндерам. Из храма вышло еще несколько человек, в похожих рясах и тоже направились к приезжим из Дергошта.

Толпа еще гудела, шепотки шелестом проносились взад и вперед. Но чудище вроде бы немного утихомирилось. Сотни глаз уже смаргивали, множество ртов закрылись.

Агрессивные прихожане с камнями застыли, ощущая, что поддержку пока не получат.

И вроде все шло практически нормально. Во всяком случае, вполне сносно. Эндеры двигались к храму, священники устремились навстречу, демонофобы притормозили…

Шаг, еще шаг, взгляд на толпу, новый шаг… Еще немного. Буквально минута… И самое трудное испытание пройдено…

Однако хрупкое перемирие рухнуло в считанные мгновения. Одна женщина из толпы бросилась на Готрика и закричала истошным голосом:

– Это вы! Вы напали на мою доченьку! Вы иссушили ее и теперь моя дочка в больнице! Выродки, мрази, сволочи! Чтоб вы сдохли!

Готрик оскалился и прежде чем Аскольд среагировал, прорычал:

– Я? Я лично трогал вашу дочь? Да вы ненормальная! Я высший демон и не питался уже лет пятьдесят, не меньше!

– Все вы одинаковые! – вскрикнула женщина и с размаху ударила Готрика по лицу.

Звук получился на удивление громким. Эхом прокатился по всей улице и зазвенел в ушах Аскольда предупредительной сиреной. Эндер торопливо развернулся, собираясь отодвинуть брата. Встать между ним и разгневанной матерью. Позволить ей выместить злость, боль, досаду…

Аскольд мог не ответить. Стерпеть. Потому, что всегда считал: платить нужно по счетам обязательно. А раса Дергошта здорово задолжала человечеству… Уж не меньше нескольких жалких пощечин!

Но Готрик перехватил руку женщины, которая собиралась опять замахнуться, и та жалобно взвизгнула от боли.

И в эту самую минуту эндер понял: хрустальное равновесие между демонофобами и терпимыми людьми рухнуло. Он почти слышал хруст, звон и треск.

Чудовище-толпа тотчас вздрогнуло, зашумело и зашипело, как растревоженный клубок змей.

Послышались возгласы:

– Они нападают на старушек!

– Они звери, нелюди!

И – как результат – призывы:

– Бей их!

– Бей гадов!

– Бей рогатых!

В диких воплях и воинственных лозунгах потонули увещевания священнослужителей. Те что-то кричали, размахивали руками…

Группа мужчин, вооруженных камнями, обступила демонов плотным кольцом. Сзади пристроились и «вооруженные» женщины.

Хортон выскочил из машины, несмотря на запрещающие жесты Аскольда. Крики и ругань достигли апогея.

– Не отпустим рогатых целыми!

– Отомстим им за наших близких!

– Эти мрази за все нам ответят!

Бей, бей, бей… Слышалось отовсюду.

Готрик давно выпустил руку женщины. Хортон расталкивал людей локтями, дабы пробиться к повелителю. Охранники следовали за ним по пятам.

Аскольд поднял руки и ничего не предпринимал. Готрик скалился.

Но в эту минуту на улице появились Велена с Марго. Как назло! Ну вот случается же такое!

Когда все планеты разом сходятся, дабы кого-то стереть в порошок!

Да, наверное, это все же расплата…

Правитель отвечает за своих подданных. Аскольд Гойский – за свой народ.

Эндер выругался.

– Ррасхет их сюда принес!

Еще секунду Аскольд надеялся, что ведьма уйдет, скроется из виду. Но она начала пробираться сквозь толпу. Юркая человеческая женщина очутилась рядом с демонами быстрее Хортона и заявила:

– Я знаю этих эндеров. И они хорошие. Они помогают демонам и людям ужиться. Я два дня прожила в Дергоште, в их измерении. Никакой это не ад, а просто другая планета. Красивая и зеленая, между прочим.

У Аскольда сердце заколотилось как сумасшедшее. То, что ведьма вступилась за него казалось таким… приятным… таким потрясающим! Тепло разлилось по телу и захотелось перевернуть весь мир, бросить его к ногам этой женщины…

Но в эту минуту произошла очередная уже роковая случайность.

На Велену кто-то замахнулся камнем – и та инстинктивно защитилась даром. Булыжник пролетел над толпой и со звоном грохнулся о плитку.

– Да она такая же как рогатые!

– Проклятая!

– Ведьма!

– Демоническая шлюха!

– Братья и сестры, пожалуйста, успокойтесь. Эта женщина просто с магическим даром. Мы ведь знаем, что это всего лишь энергия, которая даруется свыше будто особенность…

Голос священника заглушили очередные крики и… град камней посыпался сверху. Аскольд закрыл своим телом Велену, осторожно уложив ее на землю.

– Мамочка! Мама! – очень некстати вмешалась Марго во всеобщее безумие.

– Их двое!

– Их много!

– Бей их!

Все смешалось как на войне. Вот только единственной целью Аскольда было уберечь Велену и ее дочь.

– Марго! – рявкнул он Готрику. Тот немедленно скрылся в толпе.

Камни сыпались градом. Рычал Хортон. Готрик кричал, что Марго под защитой. Велена же смотрела на Аскольда широко расширившимися от ужаса глазами и молча отражала даром часть снарядов.

Не то чтобы они могли сильно навредить высшему демону, тем более – эндеру. Но боль причиняли немалую. Аскольд стиснул зубы и терпел.

Словно издалека, из другого мира доносились сирены, приказы, новые возгласы. Аскольд почти не слышал их. Главном сейчас было – чтобы ни один камень не попал в Велену в его женщину. Ни один, даже самый маленький!

Боль растекалась по телу, царапала и кусалась. Но эндер привык к ней, почти сроднился. И просто ждал. Пока все не прекратилось.

Вокруг все стихло.

Медленно и нехотя чудовище толпа отпускало свою жертву. Последние короткие выкрики оборвались.

Хортон очутился рядом и произнес:

– Вставайте повелитель. Зачинщиков забрала полиция.

Эндер покрутил головой.

Толпа расступилась. За угол заворачивали три полицейских джипа. Из храма вышел новый служитель церкви. Наверное, кто-то из главных. Потому что по его короткому жесту все сразу замолкли и успокоились.

– Не ожидал такого от наших прихожан, – низким, приятным голосом произнес новый церковник. – Разве терпимость к другим не главная добродетель? Наши гости – не выходцы из ада. Это клан повелителей одного из самых могущественных государств иномирцев. А вы их камнями встречаете? Они не приехали сюда с армией или охраной. Они не попытались атаковать вас магией. Мне стыдно за своих прихожан.

По толпе покатился шепот.

– А кто это все начал?

– Где они?

– Они, что, сбежали?

– Наша задача не поддаваться на провокацию. Ни один демон не ступил бы на порог нашего храма и не переступил бы его, – продолжил церковник и жестом предложил эндерам войти в здание.

Аскольд поднялся, подал руку Велене. Она встала и побежала к Марго, которая застыла неподалеку. Обняла дочку и повела прочь.

Правильно! Не стоило им вообще сюда приходить.

Готрик приблизился к старшему брату и эндеры неспешно вошли в храм.

* * *

Ритуал прошел для Аскольда словно во сне.

Иконы, свечи, вода, отблески… Мерные и спокойные слова церковника, тонкие стебельки дыма из кадила…

Эндер думал о Велене. Как она? Они с Марго так быстро ушли… Фактически убежали.

Аскольд прекрасно представлял – какое впечатление произвела на ведьму сцена у храма. Да и большую часть эмоций Велены эндер прочел по ее глазам. Этим невероятным, обжигающим, бездонным глазам. В них было все. Ужас, непонимание, растерянность…

Стоило Аскольду и Готрику покинуть храм и залезть в машину, как повелитель Гойи набрал по кольцу номер Велены…

Абонент временно недоступен. Аскольд как ненормальный повторял вызовы раз двадцать, под странными взглядами Хортона, на заднем фоне слушая забористые ругательства Готрика.

Она… заблокировала эндера…

Первой мыслью было – поехать к Велене и потребовать соблюдать договор. У них сделка! И свою часть Аскольд выполнил…

Но затем пришло понимание. Удерживать ведьму в клетке и дальше – не это ли зверство?

Наверное, происшествие возле храма отрезвило землянку, дало понять – с какими чудовищами она связалась. И женщина сбежала в шоке и ужасе.

Единственным правильным решением показалось Аскольду – то, от которого он так долго бежал и прятался.

Онемевшими пальцами эндер задействовал связь с Тамарой.

– Да, господин Гойский?

– Пожалуйста, передай Велене… Позвони ей. Скажи, что я освобождаю ее от договора…

По связи донеслось сбивчивое дыхание. Пусть и мысленными импульсами, но игрушки людей передавали эмоции собеседника.

– Я все равно помогу Наташе. Не беспокойтесь, – заверил Аскольд и закончил: – Сообщи Велене, – и отключился.

Несколько минут Аскольд словно ничего не видел и не слышал. Вокруг сгустились тьма и тишина. Он не мог ни дышать, ни глотать. Он не хотел… существовать дальше… Не видя ее, не слыша ее голоса.

Она больше не вернется… И настаивать, преследовать Велену – ужасная, неисправимая глупость. Теперь, когда Аскольд узнал ее, он понимал, что это не выход.

Эта женщина – птица, так пусть расправит свои прекрасные крылья.

В груди кольнуло, болезненно екнуло. Аскольд краем уха внимал рычанию и жалобам Готрика. Затем получил от брата пересланное сообщение. Ольга.

«Готрик. Мама увидела репортаж о случившемся в храме. Все кончено».

Вот так коротко, без любовных признаний, без терзаний разбитого и страдающего сердца. Несколько слов… И все…

А еще говорят – демоны жестокие.

Они – зло во плоти. Адские выродки.

Готрик рычал, ругался, срывался на Аскольде.

– Ты придурок! Идиот! Недоразвитый! Ненавижу! Ненавижу тебя, брат!

Охранники не вмешивались. Молчали с каменными лицами.

Но когда машина спустилась к замку Аскольда, братья, не сговариваясь, рванули к скрытой пристройке.

Зал для совещаний, лестница, еще лестница, дверь, запертая магией, подвал. Защищенный от всех.

Тот, куда ни одному чужаку не пробраться. Тот, который никакими боевыми чарами не разрушить. Минимальные трещины в стенах защитные заклятья исправят почти сразу же.

Тот, откуда никакая вредная энергия не вырвется – поглотится специальной колдовской заглушкой.

Нехорошо, если смертные или демоны увидят происходящее. Опасно для репутации Энберского клана эндеров. А, значит, и для мира в Дергоште, не говоря уже о договоре с Землей.

Аскольд сбросил пиджак и рубашку, Готрик поступил также.

Повелитель Гойи выставил вперед руку, призывая младшенького подождать.

Ничего, потерпит немного! Лишние пару минут лишь подогреют пыл.

Выскажется. Столько сколько захочет. Хоть до смерти обоих демонов.

Аскольд вдруг отчетливо понял, почему решился на последний звонок перед дракой. Повелитель Гойи не был уверен, что распаленные случившемся у храма, разъяренные концом отношений обоих, они с братом сейчас не прикончат друг друга.

И впервые за тысячелетия Аскольд был полностью готов к смерти.

Он многое пережил и на войне не раз ходил по лезвию ножа, балансируя на канате прямо над пастью прожорливой смерти. Но всегда опасался, отчетливо ощущал, что инстинкт самосохранения – самый мощный и нерушимый.

А вот теперь эта броня от любого риска для жизни вдруг рассыпалась в прах.

Аскольд понимал, что их схватка с братом может стать фатальной для обоих. Судя по свирепому лицу Готрика и его ауре – младший эндер осознавал это тоже.

Что ж… Наверное, это и к лучшему.

Надо выпустить пар. Выразить эмоции. Избавиться от давящего чувства в груди. Свирепой, непроходящей и непобедимой ярости на брата, за то, что из-за его женщины сбежала Велена.

Аскольд видел, что Готрик испытывает в точности тоже самое. Уверен, что Ольгу потерял по вине старшего брата.

А в бешенстве высший демон страшен. Даже для себя самого. И также разрушителен.

Аскольд отдышался, заставляя сатанинскую злобу на время чуть схлынуть, освободив мысли.

Набрал на кольце по секретному каналу: «Все счета переписать на Велену Мерешникову! Недвижимость на Земле тоже. Оплатить исследование Наталии Берестовой в клинике «Вечность». Положить на счет пациентки десять миллионов условных денег. Сможет перевести в удобную для нее валюту».

Сообщение с кольца ушло в банк и земному юристу Аскольда немедленно.

«Сделано» – прилетело спустя несколько томительных минут, пока братья эндеры кружили друг возле друга. Словно хищники на охоте обменивались свирепыми взглядами.

Распоряжения Аскольда не обсуждались и не оспаривались. Сказал – выполняются. Без вопросов и оговорок.

Повелитель Гойи выдохнул с облегчением. Вот теперь можно… Время…

Братья с остервенением бросились друг на друга. Молотили, рвали, скручивали, царапали…

Катались по полу узлом тел.

Жгли друг друга магическим пламенем, душили, резали и кромсали боевой магией.

Кровь брызгала на стены, окропляла пол. Аскольд продолжал, пока еще хватало сил и пока Готрик сопротивлялся натиску брата.

Она… ушла… она… не вернется…

Единственная мысль, которая билась в голове Аскольда.

Он снова и снова дарил и принимал удары, атаки боевой магии, ощущая как неуклонно слабеет…

Нельзя заставить женщину любить себя…

Можно вынудить жить с тобой, подкупить, мотивировать… Но сердцу, к сожалению, не прикажешь.

Вялость и слабость разлились по телу Аскольда… А вместе с ними пришло и безразличие. К будущему, к ситуации в Дергоште… Ко всему… но только не к Велене.

Аскольд распластался на полу. Смотрел в разнокалиберные потолочные плиты и ждал, когда же, наконец, отключится. Может хоть тогда станет полегче? Или…чем Ррасхет не шутит… Он уже не очнется. И не ощутит эту пустоту, бессмысленность существования… без нее… Без Велены…

Когда глаза застилала пелена, Аскольд услышал звук открывающейся двери и встревоженный голос Хортона:

– Повелитель! Очнитесь!

Незачем, подумалось старшему эндеру. Незачем. Вот если бы пришла Велена…

И словно издеваясь над Аскольдом в уши полился голос Дементрия:

– Хортон! Срочно! Им нужно подпитаться от отношений. Сильных, как можно сильнее, мощнее! Иначе погибнут!

Аскольд выдохнул и погрузился в черноту.