Читать книгу "Братья Энберские"

– Аскольд? Чего этим бабам надо? Не демоницам – бабам? А?

Эндер отмахнулся и ушел порталом в свои покои.

Если бы знал, то не чувствовал бы себя сейчас так… Так словно нечто бесценное уплывает буквально из рук. И ничего с этим уже не поделать.

Аскольд понимал, что с Готриком нужно что-то решать и предпринимать. Пока брат не сорвался с катушек. Но хороших идей пока не возникло.

Поэтому прежде чем везти Велену в поселок каноньев, где задержался Назаврий, Аскольд набрал по кольцу Дементрия:

– Слушай, ты тут присматривай за младшеньким. Не нравится он мне, – сообщил сходу.

– Я на мероприятии. Улаживаю ваши дела. Снимаюсь на камеры и сверкаю рогами, – мысленно ответил Дементрий. – Приеду, посмотрю, что можно сделать и помозгую на счет проблемы Готрика.

– Да уж… Все из-за этой Ольги. То же мне – женщина! У них ведь были отношения!

– Человеческие женщины непредсказуемы.

– Удачи.

Аскольд сбросил вызов, чтобы не обсуждать и Велену. Хотелось бы верить, что ведьма не такая как Ольга Готрика. Однако Аскольд всерьез опасался, что Велена погостит ровно три месяца и сбежит куда глаза глядят.

Эта мысль не давала покоя. Застряла в голове и в сердце, от чего все тело болело.

Аскольд постарался отвлечься, успокоиться и связался с Кассием.

– Да, повелитель.

– Следи за Готриком. Захочешь улизнуть из поместья – пиши и препятствуй. Сам знаешь, как.

– Да, повелитель.

Ладно. По крайней мере, пока, младший эндер обезврежен.

Теперь – поездка с Веленой.

Аскольд уже понимал, как действовать. Нужно просто показать ведьме самые лучшие черты демонов. Жестокость она уже видела, и, если пока не сбежала, это еще ничего не значит. Она просто очень ответственная. Не может распоряжаться чужими деньгами, всерьез относится к любым обязательствам. Но лучше не рисковать понапрасну.

Самое время отвлечь Велену от ужасов увиденного в Гойе и продемонстрировать другую сторону медали.

Аскольд позвонил Назаврию.

– Да? Ты что-то хотел?

– Я прилечу к вам в поселок с женщиной. Очень важной для меня женщиной. Хочется показать ей каноньев. И чтобы ты в красках поведал, что вы, своего рода, вегетарианцы.

– Хорошо, брат. Сделаем. Когда вы примерно прибудете?

– Через час или около того.

– Всех подготовлю. Встречу вас лично и все расскажу твоей женщине…

– Она не моя… – прорычал Аскольд.

Назаврий сделал недолгую паузу и произнес:

– Все сделаю в лучшем виде.

– Хорошо, – ответил Аскольд и отключил связь.

Ррасхет! Проклятые мощи! Почему ему так трудно смириться с тем, что Велена – свободна и пока еще не его женщина?

От одной этой мысли хотелось убивать, крушить, уничтожать… Схватить ведьму и пленить ее. Запереть в замке – и все тут! Не выпускать! Не позволять уехать!

Однако то, что заставляло Аскольда жаждать обладания Веленой, одновременно и удерживало его. Вынуждало прислушиваться к ведьме, давать ей все больше свободы.

– Пфф…

Аскольд покачал головой и неожиданно для себя понял главное.

Он не хотел присваивать Велену. Вернее, хотел, забрать, навсегда. Чтобы она больше не уезжала, никогда не покидала эндера. Но он не желал прибегать к насилию. Не стремился к очередной сделке, не хотел даже думать о том, чтобы купить эту невероятную женщину!

Ему требовалось совсем иное. Аскольд еще никогда ничего так не жаждал.

Отчаянно и нетерпеливо. Со всей страстью высшего демона и со всем пылом влюбленного мужчины.

Эндер хотел, чтобы Велена сама согласилась принадлежать ему. Добровольно и без малейшего нажима.

Только так и никак иначе. И ради этого Аскольд готов был просто вывернуться наизнанку. Отдать все, что имеет, убить всех, кто стоит на пути.

Ради этого он был готов на все.

* * *

Велена

Купальник я все же обнаружила. Любимый: голубой, слитный, спортивный. Бикини и мизерные наряды для плавания я не жаловала даже в молодости.

На всякий случай захватила запасную одежду: тунику и свободные трикотажные брюки на бедрах. Надела такие же: серые, розовую футболку и черные кеды. Стянула волосы в высокий пучок, накинула летнее пальто и вышла из замка.

Аскольд уже ждал снаружи.

Смотрел неотрывно, не смаргивая, очерчивая взглядом мою фигуру, так словно я совершенно раздета. Хотя еще недавно я полагала, что нынешний наряд более чем демократичный. Да и прическа очень скромная, практически по-учительски строгая.

Аскольд слегка приоткрыл рот и его чувственные губы стали ярче.

Я неспешно приблизилась к эндеру.

– Брат ждет нас, – сообщил он. – Я думаю, сегодня стоит поехать в машине. А в следующий раз покатаемся на неккалах. Или хочешь все-таки попробовать?

Я решительно мотнула головой.

– Мне пока достаточно потрясений.

Аскольд посмотрел исподлобья. Вдруг взял меня за локоть, довольно сильно, хотя и не причинив боли. Затем неожиданно спохватился и моментально ослабил хватку.

– Слушай. Если не хочешь, мы не поедем…

– Эмм…

Я не понимала – чего он ждет от меня и не знала, что нужно ответить.

Аскольд внимательно изучал мое лицо.

– Велена. Я хотел бы тебя развлечь. Показать интересные места Гойи.

– Я поняла.

Под его пытливым взглядом я даже немного растерялась. Комкала в руках тряпичную сумку и не понимала, как реагировать.

– Но я не хочу, чтобы ты ехала только потому, что я так сказал! – с нажимом произнес Аскольд. Я слегка напряглась. Когда он так выражался это происходило помимо моей воли. Эндер заметил, притянул меня ближе, сгорбился, чтобы наши лица и глаза оказались вровень, и произнес:

– Ты хотела бы поехать со мной? Просто скажи. Ты делаешь это по собственному желанию? Или потому, что не хочешь мне отказывать?

– Я поеду потому, что мне интересно. Да и отвлечься не помешает. Ты это хотел узнать?

– Да.

Я выдохнула с облегчением, и Аскольд медленно выпустил мою руку, а затем вдруг взял лицо ладонями.

– Велена. Ты еще боишься меня?

– Нет, я тебя не боюсь.

– Тогда почему так напрягаешься?

– Мне очень не по себе, когда ты так разговариваешь…

– Как?

– Тоном, не терпящим возражений. Не знаю почему, но это меня настораживает, что ли… Заставляет здорово нервничать.

Аскольд медленно выпустил из груди воздух, убрал руки и сказал мягко – так он со мной еще не общался.

– Я просто привык так разговаривать. Но постараюсь себя сдерживать. Сейчас мой тон тебя не напрягает?

– Нет, – я невольно улыбнулась.

– В сумке купальник?

– И запасная одежда. Ну так, на всякий пожарный случай.

Эндер забрал у меня сумку и жестом пригласил двигаться к машине – она уже зависла неподалеку.

Возле транспорта он притормозил и уточнил, очень ровно:

– Ты, правда, не хочешь прокатиться на неккалах?

– Я никогда не ездила верхом. Полетать на ездовых птицах, конечно, очень даже заманчиво. Но сегодня не то настроение. Я предпочту удобную машину. К тому же, у меня есть дело, которое хотелось бы уладить в твоем присутствии…

– Хорошо, заходи.

Аскольд лично открыл мне дверцу.

Мы разместились в просторном салоне. Следующими залезли Хортон и пара десятков охранников-демонов. Устроились они сзади, видимо, чтобы не мешать нашему общению.

Машина стремительно взмыла в небо. Я набрала номер Ламенского, переключив кольцо на режим мысленного чата, присоединив к нему и эндера.

Аскольд приподнял брови и посмотрел выжидающе. Словно не знал – что я еще выкину.

– Господин Ламенский. У меня просьба. Нельзя ли один из счетов перевести на баланс главного онкодиспансера Земли? Того, что в Эйвилле. Надеюсь, знаете?

Я вопросительно посмотрела на эндера.

– Добрый день, господин Гойский, добрый день госпожа Мерешникова, – начал говорить юрист, но эндер сразу перебил его.

– Простите. Но я не очень понимаю – что я делаю в этом чате. Деньги принадлежат Велене Мерешниковой. Она может их хоть выкинуть.

И демон отключился.

Я покосилась в его сторону, заметив облечение на лице спутника. Аскольд даже слегка улыбался. Хм… Любопытная реакция. Я опасалась, что эндер разозлится. Ведь деньги шли не на мои личные нужды и даже не на нужды моих близких. Но Аскольд выглядел абсолютно расслабленным и так заразительно улыбался, словно ему подарили миллиарды.

А еще он наблюдал за мной. И что-то такое сквозило во взгляде демона… Даже не знаю… Восхищение? Да нет же, это вряд ли…

– Я все сделаю, госпожа Мерешникова и пришлю отчет вам на кольцо, – ворвался в мои мысли голос Ламенского.

– Большое спасибо. Жду.

Я отключилась, и Аскольд подался вперед, сложив руки на коленях.

– Мне нравится, что ты такая добрая. Я никогда не встречал подобных женщин. Все, кого знаю, больше заботились о себе. В крайнем случае – о своих родственниках. Очень редко – еще о друзьях. Ты самая необычная женщина, из всех, которые мне встречались.

Он говорил не мягко, а практически ласково. Я осторожно покосилась на охранников. Те сидели с каменными лицами и словно вообще ничего не слышали.

– Не переживай. Я доверяю этим ребятам как самому себе, – внезапно добавил Аскольд. – При них мы можем говорить откровенно. И даже не самые интимные темы.

Я невольно потупилась и пару минут боролась с нахлынувшим смущением. Просто неожиданно пришло в голову, что Хортон и его «ребята» могли видеть и слышать нас с Аскольдом. Тогда, когда мы занимались любовью прямо на полу демонического подвала.

Заметив мое состояние, эндер сделал знак охранникам – и те пересели подальше. Аскольд нажал кнопку на крыше, которую я сразу и не заметила – и вокруг нас с эндером выросли синие пластиковые стенки. Они отделили нас от водителя и от Циклопа с его архаровцами.

– Теперь тебе общаться комфортней? – обратился ко мне Аскольд.

– Да.

– Вот и отлично.

– А они могут нас услышать?

– Нет.

Эндер откинулся на спинку сиденья и молча воззрился на меня. Снова также, как во дворе замка. Не смаргивая и не сводя глаз, лишь изредка облизывая губы.

Я поудобней устроилась в кресле, и оно магическим образом подстроилось под тело – так, словно читало мысли и желания. И неожиданно пришло понимание. Я больше не чувствую себя под взглядом демона не в своей тарелке, смущенно или странно! Привыкла?

– Аскольд? – позвала я.

– Да?

– Могу я высказаться откровенно?

– Да.

Он чуть напрягся.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты всякий раз спрашивал: по доброй ли воле я куда-то иду, еду или что-то делаю.

– Принято. Встречное предложение. Если у тебя нет желания куда-то ехать, что-то делать и так далее, ты говоришь прямо. Идет?

– Хорошо.

– Тебе нравится проводить время в моем обществе?

Эндер подался вперед и сложил руки на коленях. Я считала – внимательней смотреть уже невозможно. Но теперь взгляд Аскольда просто пронзал. Насквозь. Как лучи рентгена.

– Говори! – последовал новый приказ, но эндер сразу исправился: – Велена, ответь, пожалуйста.

– Мне интересно с тобой. Ты очень необычно мыслишь и знаешь любопытные вещи. Странно и забавно не бросаться с утра работать. И не думать, что, сорвав заказы, в конце месяца начну судорожно прикидывать: как оплатить дом или продукты…

– Ты не ответила…

Аскольд помрачнел, вновь откинулся на спинку кресла и вдруг отвернулся к окну. Желваки прокатились по его скулам. В салоне повисла гнетущая тишина.

А вот это уже очень и очень странно. Прежде, когда эндера что-то не устраивало, он настаивал на продолжении, пояснениях, уточнениях. А теперь вдруг отступил.

– Кхм… Аскольд?

Эндер повернулся сразу же.

– Ты сегодня какой-то эм… не такой.

– Не такой?

– Обычно, когда ты считаешь, что я не до конца прояснила ситуацию, задаешь вопрос заново и категорично требуешь ответа.

– Ты же сама сказала, что тебя это не устраивает.

Я удивленно сморгнула.

Он, что, ради меня совершенно поменял манеру общения?

– Что именно ты хотел узнать?

– Я вроде выразился предельно четко. Нравится ли тебе общаться со мной.

Я задумалась, глядя в голубые глаза эндера, на суровое хмурое лицо, которое еще недавно выглядело спокойным и почти безэмоциональным.

– Я не знаю, как на это ответить.

– Можешь прямо: да или нет. Если не нравится – так и скажи.

Аскольд скрипнул зубами, и я заметила, как сжались его кулаки. Эндер выглядел настолько угрожающе, что я вжалась в кресло и замерла.

Демон помотал головой и выдохнул:

– Опять боишься?

– Иногда ты пугаешь меня. На уровне инстинктов.

Аскольд вдруг поднялся, приблизился и присел рядом на корточки, взяв мои ладони горячими пальцами.

– Смотри. Я снизу, а ты сверху, – Прозвучало немного двусмысленно. – Велена. Я никогда тебя не обижу. Я хоть раз тебя обманывал? Даже в мелочах?

– Нет.

– Тогда прими как данность. Мне проще выброситься из машины, чем обидеть тебя.

Я вскинула брови.

– Смешно, да? – улыбнулся Аскольд, но как-то не совсем позитивно.

Я помотала головой.

– Не бойся меня. Можешь?

– Постараюсь.

– Так что тебя смущает в нашем общении?

– Я часто теряюсь. Не понимаю твоей реакции или взглядов или еще чего-то. Хотя мне с тобой интересно. Но это я уже говорила.

– Ты такая честная… Хм… Сегодня, вот перед поездкой и сейчас, что именно тебе непонятно?

– Ты правда хочешь это услышать?

– Да.

– Твой взгляд.

Аскольд задышал заметно чаще, оправился, вернулся в кресло и закинул ногу на ногу. Немного помолчал и произнес:

– Я любуюсь тобой. И иногда слишком перевозбуждаюсь. Не знаю, как со стороны это выглядит.

– А можно вопрос?

– Я же сказал – чувствуй себя свободно.

– Все демоны такие эм… ненасытные… в постели…

Аскольд усмехнулся, привычно облизал губы и прочистил горло.

– Нам требуется несколько больше раз для удовлетворения, чем людям. Ты это видела в подвале. Что тебя удивляет?

Я спрятала глаза, потому что эндер смотрел прямо и обсуждал интим настолько буднично, что у меня дыхание перехватило.

– Я тебя смутил?

– Да.

– Я думал ты взрослая женщина, мать… – Он рассмеялся.

Я постаралась вновь посмотреть на спутника. Аскольд улыбался, немного порочно и почти весело.

– Вот уж не ожидал смутить тебя разговорами о сексе. А давай я тебя еще сильнее вгоню в краску? – он лукаво ухмыльнулся. – Видишь ли, Велена. В последние дни я сам удивляюсь своей ненасытности. Думаю, что скоро слуги и охранники забудут, как выглядит мое тело без эрекции.

Я хмыкнула и ощутила, что щеки заливает жар.

– Ты такая красивая, когда тушуешься, – последовал комментарий. – А главное – расслабленная. Не смотришь так, словно ждешь подвоха.

– А можно еще приватный вопрос?

Он расхохотался.

– Да хоть тысячу! Ну?

– С прежними любовницами демоницами ты полностью…

– Удовлетворялся?

Горячая ладонь легла на подбородок. Я посмотрела перед собой и обнаружила, что эндер снова опустился передо мной на корточки.

– Да. С ними напряжение уходило.

– Потому что они более выносливые?

– Хороший вопрос, – он прищурился. – Не только поэтому.

Я совсем осмелела и прямо взглянула на Аскольда. Он продолжал улыбаться.

– Я не хотел их так, как тебя.

– Ни одну?

– Да. С тобой все иначе. Коснулся – и все, туши пожар. А им требовалось меня подогреть. А теперь ты мне скажи. Тебе понравилось заниматься со мной любовью?

– Да. Мне очень понравилось. Это было потрясающе.

Аскольд шумно выдохнул и резко вернулся в кресло.

Снова закинул ногу на ногу.

– Значит физически мы совместимы?

– Да. А были сомнения? – поразилась я. Думала, этот демон никогда в себе не сомневается.

– Братья имели связи с человеческими женщинами. Уверен, я тоже смог бы любой доставить удовольствие. Просто с тобой все иначе… Я уже говорил. Я боялся сорваться и сделать тебе неприятно…

– Ты умеешь соизмерять силу. Я никогда ничего подобного не испытывала.

– Значит, нам осталось научиться общаться без напряжения?

– Наверное, – я пожала плечами.

– Хотелось бы тебе приказать, – эндер помотал головой. – Не бойся меня! Не смущайся! Говори все, что думаешь! Но придется, видимо, действовать иными методами.

– А-а-а… Другие любовницы? Не боялись тебя?

– Нет. Я жестокий, но справедливый. И никогда никого не обидел без повода.

– А если вдруг кто-то случайно ошибся?

Аскольд прищурился и опять усмехнулся.

– От ошибок никто не застрахован. Я в отношениях с тобой их уже сотни, наверное, сделал. Если не больше.

– И?

– Я – демон и правитель самой мощной державы Дергошта. Если стану мягким и милым, соседи сочтут меня и Гойю легкой добычей. А граждане решат, что меня можно прогнуть. Как повстанцы в Онесси…

Он слегка помедлил, уставился исподлобья и продолжил:

– Я жестоко наказываю за намеренные действия против меня или Гойи.

За нарушения законов и договоров с людьми, под которые я подписался. Очень жестоко наказываю. За ошибки… в том случае, если они принесли значительный ущерб. Физический, материальный или какой-то другой …

– Прямо как земной суд, – вырвалось у меня.

– Я и есть суд. Я – повелитель. У нас нет судей как у вас. Есть повелители провинций. Есть повелители городов. Они все вопросы и решают. Судят, казнят и милуют.

– А как вы делите землю? В смысле простые граждане? В Дергоште вообще работают?

Аскольд улыбнулся – на сей раз вполне оптимистично.

– Рад, что тебе интересно. Да, у нас работают. Также, как и на Земле. Строят, делают одежду, изготавливают посуду, мебель и прочие вещи.

– Но у вас же нет производств? Или я просто не видела?

– Есть. Они просто маленькие. И все создается при помощи магии.

– А почему у вас нет полиции?

– У нас все решает армия.

…Мы так увлеклись беседой о правилах, условиях жизни и работы в Дергоште, что сами не заметили, как приехали на место.

Аскольд вдруг покосился в окно и как-то странно усмехнулся.

– Мы почти прибыли. Смотри. Я сам чуть не проворонил.

Внизу распростерся город. Вот именно город, а не поселок, как называл его эндер.

Серые, белые и голубые строения напоминали небольшие дворцы. Красивые, испещренные узорами, с башенками и колоннами.

Каждый из них огораживали белые каменные заборы, которые, как и ожидалось – совсем не отбрасывали тени. Ограды почти до неба не мешали буйству природы. Пышные фруктовые деревья пестрели яркими плодами. Яблоками, грушами, абрикосами, даже инжиром и манго. Тяжелые гроздья ягод тянули к земле ветки.

Зеленые ковры газонов, радужные осколки клумб… Выглядело просто потрясающе.

Широкие ленты улиц вымостили крупной плиткой – серо-голубой и зеленой.

Несколько площадей, видимо, парадного назначения, сразу бросались в глаза.

Машина резко свернула и стремительно пошла на снижение к берегу огромного озера. Прозрачного, как слеза. Даже с нашего расстояния я видела крупных рыбок, длинные плети водорослей и огромных раков.

На берегу водоема высились несколько замков. К ним-то мы и направились.

Нас определенно ждали и даже готовились к встрече.

Целая толпа демонов самых разных видов и возрастов. Крупные и массивные плотоядные: некоторые довольно грузные, другие же вполне спортивные. Мускулистые пожиратели, великаны по сравнению с остальными и жилистые, сухощавые черняки. Светлокожие раргои, похожие на мраморные изваяния, что внезапно сошли с постамента.

– Они все питаются от животных? – спросила я у Аскольда.

– Да. Все до единого.

Как только машина снизилась и зависла неподалеку от озера, из толпы вышел эндер. Затрудняюсь сказать, чем именно, но Аскольд и его братья отличались от других демонов. Более аристократичные, эффектные… Пожалуй, и более красивые. В толпе прочих сородичей они никогда не затерялись бы.

Назаврий, если я правильно запомнила, был ростом примерно с Аскольда. Чуть более утонченный, гораздо более загорелый, с серо-голубыми глазами и густыми черными кудрями, заплетенными в причудливую косу, он казался слегка старше брата. Хотя я уже знала, что все с точностью до наоборот.

Те же точеные черты, словно высеченные из камня, те же большие глаза, слишком большие для мужчины и те же чувственные губы. Все демоны семьи Аскольда уродились настоящими красавцами.

Одевался Назаврий просто и демократично: в светлую тунику и брюки и двигался легко, как кот. Плавно, текуче, грациозно и одновременно стремительно. Аскольд напоминал барса: чуть более тяжелого, мощного и более опасного хищника.

А вот от Назаврия совсем не веяло опасностью.

Я даже залюбовалась. И только спустя минуту заметила взгляд спутника – какой-то совсем непривычный. Лицо Аскольда исказил почти звериный оскал.

– Думаешь, он привлекательней? – вдруг процедил эндер.

Я вздрогнула от напора, который звучал в вопросе, и демон опять смягчился:

– Он тебе так понравился? Чем он лучше меня?

– Он не то чтобы лучше… Выглядит менее опасным.

Аскольд утробно зарычал, кажется забористо выругался – во всяком случае слова на незнакомом мне языке звучали словно ругательства – и прошипел сквозь зубы:

– Я из кожи вон лезу, чтобы ты меня не боялась. А этот… сразу добился? Интересно вот даже – чем же?

В эту минуту Назаврий распахнул дверцу машины и приветливо произнес:

– Добро пожаловать к нам.

Аскольд немного помедлил. Рывком выпрыгнул наружу, отодвинул брата и сам подал мне руку. Я вложила пальцы в горячую ладонь спутника и спустилась на землю.

– Вы, наверное, Назаврий? – уточнила я у встречающего.

Он кивком подтвердил.

– Я Велена Мерешникова. Гощу в поместье Аскольда.

Назаврий приподнял брови и удивленно взглянул на брата.

– Я думал, ты не общаешься с землянками… даже с ведьмами…

– Теперь общаюсь, – уже почти спокойно произнес Аскольд.

– Мы разбили пикник неподалеку от озера, – хитро прищурился Назаврий.

Я оглянулась.

Песчаный берег, редкие каменные глыбы, гигантские моллюски, неспешно ползущие вдоль кромки воды…

Назаврий подмигнул – совсем по-человечески, пульнул вперед магическим пламенем – и… неподалеку появился стол, который ломился от кушаний. Сочные разрезанные манго пахли на всю округу, медовые груши лопались от прозрачного сока. От шашлыков из птицы тянуло пряными специями. Свежие караваи пахли просто упоительно.

Я оглянулась на Аскольда. Он выглядел слишком напряженным, и я начала побаиваться сделать лишнее движение.

Эндер снова заметил, чуть потянул на себя, вдруг резко наклонился и шепнул мне на ухо:

– Помнится, ты обещала больше меня не опасаться.

Аскольд странно поморщился и нехотя выпустил мою руку.

– Сначала посмотрим поселок или сядем за стол? – тем временем спросил Назаврий.

Я оглянулась на Аскольда и тот громко произнес:

– Пусть решит наша гостья!

В толпе демонов, что встречали машину, слышались шепотки, но разобрать слова не представлялось возможным – они общались на местном наречье. Однако удивленные лица и пораженные возгласы отчетливо мне демонстрировали, что происходит нечто необычное.

Назаврий воззрился на меня, определенно ожидая решения.

– Я бы хотела взглянуть на поселок. А-а-а еда не остынет?

– Нет. Все останется свежим, горячим и сочным.

– Тогда проведете экскурсию?

Назаврий покосился на брата, Аскольд размашисто отмахнулся: мол, делай, раз тебя просят.

После этого каноний жестом пригласил меня следовать за ним.

Другим взмахом руки Назаврий приказал зевакам рассасываться – и демоны тотчас послушались. С нами осталась лишь охрана Аскольда.

Меня с двух сторон обступили эндеры, а Хортон и его ребята ловко пристроились сзади.

Назаврий повел нашу маленькую делегацию по широкой мощеной улице, жестами указывая на парки. Те выглядели просто невероятно. Пышные ухоженные деревья, газоны, над которыми кружили десятки пестрых громадных бабочек, резные скамейки и ажурные беседки, густо увитые плющом.

– У нас любят ухаживать за природой, – улыбнулся Назаврий.

– Значит, в этом поселке никто не питается от…

– Высших существ? Демонов и людей? Да. У нас есть несколько общин, кстати. В одной не питаются даже от животных – только и исключительно от растений.

– У растений тоже присутствуют эмоции? А раргои? Разве им не требуется кровь?

– У каждого дерева и травинки есть свой характер, эмоции и чувства, – низкий грудной голос Назаврия просто завораживал, а широкая улыбка – очаровывала. Не то, чтобы он нравился мне как мужчина. Просто общаться с Назаврием казалось гораздо легче и привычней, нежели с Аскольдом.

– А раргои? Плотоядные? – напомнила я.

– Они питаются от добычи, которую мы и люди привыкли употреблять в пищу. Берут кровь и сырое мясо, пока животные еще живы.

– Эм… Каноньи – это религия? То есть вы верите, что это правильно или ваши боги так говорят?

– У нас в Дергоште общие боги. Разве Аскольд не рассказывал?

– Не успел, – отозвался повелитель Гойи.

– У нас есть светлый Мечет – это глава пантеона. Есть Ррасхет – темный бог всего гадкого и нехорошего. Есть жена Мечета – Эйделлена. И, соответственно, их дети. Боги разных природных явлений, любви, мудрости и прочего.

– А храмы?

– Я вам сейчас покажу самый забавный храм в Дергоште. Храм Бергерра: бога лукавства, шутовства и развлечений.

Назаврий осторожно коснулся моего локтя, направляя по зеленой брусчатке. Я заметила быстрый взгляд Аскольда – острый, словно клинок. Но повелитель Гойи ничего не сказал.

Мы миновали несколько улиц, по которым бродили крупные коты расцветки как у леопардов и со слегка вытянутыми мордами. Они поглядывали умными глазами и неспешно устремлялись по делам. Я только сейчас вспомнила, что в поместье Аскольда не видела такой живности.

– Это кошки? – уточнила у Назаврия. Повелитель Гойи чуть дернулся, но снова промолчал.

– Вербетрии… Ну типа кошек, да. Некоторые домашние, некоторые поселковые.

– Ручные?

Вместо ответа Назаврий остановился, присел на корточки и поманил крупное животное: белое, в серых и серебристых пятнышках. Вербетрий окинул нас выжидающим, внимательным взглядом. Внезапно приблизился и уткнулся в мои ноги мордой. Замурлыкал. Я опустилась на корточки и почесала зверя за ушком. Он потерся о мои лодыжки и неожиданно запрыгнул на руки. Хортон тотчас появился перед нами. Аскольд странно усмехнулся.

Зверь оказался довольно тяжелым. А еще юрким, текучим, словно жидкость. Он мгновенно забрался ко мне на плечи и разместился там, словно всегда так и было. Я удивленно покосилась на Назаврия.

– Кажется, вы ему понравились, – широко улыбнулся каноний и сверкнул голубыми глазами. – И не только ему.

Аскольд издал слабое рычание и Назаврий резко сменил тему.

– Если хотите, сниму его и отправлю восвояси.

– Да. Я бы так и шла. Он пушистый и теплый… Но тяжелый.

Назаврий почесал зверя за ушком, снял с меня и поставил на землю. Вербетрий двинулся рядом с нами, подняв хвост трубой.

Я повернулась к Аскольду, и тот вопросительно приподнял бровь:

– Да?

– Я не видела на твоей территории подобных животных…

– Они не могут пройти сквозь стену.

– Точно! Как я раньше-то не подумала!

– Если они так тебе нравятся, можем захватить несколько штук… Отсюда. Например, этого нахала! – Аскольд указал на вербетрия, который и не думал отставать и продолжал гордо вышагивать рядом.

– Даже не знаю… Я не держу домашних животных. За ними ведь нужен уход.

– Эти дикие. Сами разберутся, – вмешался Назаврий. И Аскольд одарил брата таким взглядом, что другой бы уже вспыхнул факелом.

Я не очень понимала, что происходит между эндерами. Эти двое словно пикировались. Время от времени. Почему? Зачем? До приезда в поселок я считала, что у Аскольда вполне ровные отношения с братьями.

– Кстати! А как называется-то поселок? – уточнила я.

– Тенталь, – отозвался Назаврий. И опять переглянулся с Аскольдом – наверное так смотрели друг на друга дуэлянты перед первым выстрелом.

Да что с этими двумя демонами?

Додумать я не успела – впереди из синеватого тумана выросло здание. Оно походило на готический храм и дворец одновременно и постоянно меняло палитру и форму.

То устремлялось к небу розовыми шпилями, то накрывалось синими куполами. У входа вырастали и таяли колонны. Витражи расцветали пейзажами и внезапно превращались в узоры, нанесенные прямо на стеклах.

– Ого! – поразилась я.

Повинуясь порыву рванула вперед и первой приблизилась к зданию.

Коснулась колонны – и та не пропала. Шагнула по ступенькам, которые непрерывно меняли размеры и форму. Нормально.

Вошла в храм вместе с эндерами и охраной.

О-ох! Ничего себе!

Казалось, помещение выстроено из зеркал, причем кривых и потешных как в комнате смеха. Да еще и магических! Наши изображения мелькали повсюду и пропорции лиц, тел искажались. То мы превращались в бочонки, то в узкие жерди, то обрастали колючками, то панцирями словно броненосцы.

– Сюда посмотри! – предложил Назаврий.

Я заметила, что в центре зала словно бы отдельно стоящая дверь.

– Эм?

– Войди, – предложил каноний.

Я неспешно приблизилась к мерцающей оранжевой двери… Тронула за ручку, открыла. За ней зал выглядел также, как и вокруг неведомого входа. Я шагнула… и… поняла, что оказалась этажом выше.

Прозрачный пол открывал вид на эндеров, которые вскинули головы и вдруг переместились ко мне.

– Вот еще! – указал Назаврий.

Следующий час или дольше я бродила сквозь волшебные двери и выходила то на другой этаж, то на крыльцо храма, а то – и вовсе на крышу.

Хихикала и продолжала. Понимала – какое это ребячество. Но ничего не могла поделать. Аскольд и Назаврий почти сразу же оказывались рядом – перемещались порталами. Повелитель Гойи усмехался и качал головой, Назаврий широко улыбался.

Наконец я насытилась развлечением и оглянулась на провожатых.

– Идем дальше? – предложил Назаврий.

– Ага.

Каноний взял меня за руку – и голова слегка закружилась, а в следующую минуту мы очутились уже возле храма. Аскольд появился тоже и почти зарычал на брата:

– Какого Ррасхета? Я мог это сам сделать!

– Ты сказал: она не твоя женщина! – впервые голос Назаврия прозвучал почти угрожающе.

Я попятилась от эндеров и они синхронно обернулись.

– Она будет моей! – рявкнул Аскольд.

Вот уж новости! Я посмотрела на повелителя Гойи с искренним и неприкрытым удивлением. Он зарычал, выругался на своем языке и с минуту молчал. Назаврий переводил взгляд с меня на Аскольда. Я ожидала, что повелитель Гойи расскажет брату про нашу сделку и присовокупит к ней требование больше никогда не общаться с каноньем. Но Аскольд выдохнул, размашисто отмахнулся и произнес:

– Пойдем дальше?

Назаврий кивнул.

В эту минуту из храма появились охранники и каноний указал направление.

Мы миновали несколько улиц, сменили зеленую брусчатку на голубую и вышли на площадь.

Окруженная высокой каменной стеной, кажется, декоративной, она выглядела красиво и торжественно. Несколько синих и черных храмов тянулись к небу стройными куполами, испещренными изысканными узорами. Несколько зданий, похожих на сторожевые башни и замки одновременно венчались тонкими шпилями, на которых… обнаружились статуи.

По-моему, статуи эндеров.

– Красиво, – улыбнулась я Назаврию и поймав взгляд Аскольда – колючий, пробирающий до мурашек, замолкла.

Каноний развел руками и жестом предложил двигаться дальше.

Мы обошли площадь, и, Назаврий уточнил у Аскольда:

– Переместишь ее к озеру?

Повелитель Гойи посмотрел на меня.

– Не против?

Я только кивнула. Под пытливым взглядом Аскольда слова не хотели слетать с языка.

Эндер приблизился, взял меня за локоть, – и мы очутились на берегу озера, прямо возле стола для пикника.