Текст книги "Братья Энберские"

Младшенький вскинул на Аскольда хмельные глаза и зло расхохотался.

– Зато у нас есть ты – безупречный Аскольд! Тот, на кого все равняются. Или вон тот же Дементрий! Он же у нас – лицо клана буквально на всех человеческих мероприятиях! Не говоря уже о Назаврии! Этот вообще сутками пропадает в своем обожаемом поселке каноньев! Вегетерианец, проклятые мощи ему в задницу! Вздумалось братцу строить из себя святошу! Мы не питаемся от людей! Мы жрем исключительно от животных! Скоро каноньи возведут его в лик святых и сделают своим божественным гуру.

– Он хотя бы занят делом. А ты? Дементрий – наша визитная карточка. И, проклятые мощи, он ни разу не подводил меня! А ты? Ты? Мне надоело объясняться перед людьми, оправдываться! Вытаскивать тебя из лап разных демонов, которым бы только заполучить в компанию эндера и использовать его по полной программе. Забыл, как семейка плотоядных собиралась шантажировать меня твоей жизнью? А ты валялся в их подвале в бесчувственном состоянии, как бревно? Или как раргои притащили тебя на пирушку, где нарушали договор с людьми и жрали от них без согласия?

Еще перечислить твои подвиги?

– Делай что хочешь, – Готрик встал, разместился в кресле напротив Аскольда и выпалил: – Она меня бросила, брат! Бросила!

Вот теперь что-то начало проясняться. Готрик, конечно, дурак и смутьян, но без причины до состояния свиньи не напивается.

– Ольга? Бросила тебя? – удивился Аскольд. – Вы же встречаетесь несколько лет?

Готрик усмехнулся – зло и расстроено и переслал сообщение со своего кольца на перстень брата.

«Готрик. Ты самый лучший. Никогда не забывай об этом. Я люблю тебя, правда. Очень-очень. Но маму я люблю больше. А она верующая, сам знаешь. Она считает тебя и вообще демонов исчадиями ада, нечистой силой. Я пыталась убедить ее. Просила встретиться с тобой, с твоими братьями. Но мама ни в какую не соглашается. Считает, если продолжу отношения с эндером – моя душа обязательно попадет в ад. Прости меня. Мы больше не увидимся. Люблю тебя. Всегда твоя, Ольга».

– Мышка… – прорычал Готрик.

Вскочил с кресла как подорванный, схватил бутылку и со всей дури бросил ее в стену. Укрепленное магией стекло, способное выдержать человеческий грузовик, разлетелось на мелкие осколки.

Младший эндер немного постоял, какой-то весь потерянный и сломленный и медленно вернулся на место.

Первой реакцией Аскольда было наорать на него, ударить, привести в чувство, наконец. Но в этот момент Готрик произнес:

– Ты не представляешь, что это такое. Когда тебя бросает женщина, без которой… нет смысла дышать…

И Аскольда словно наизнанку вывернуло. Он вспомнил недавние мысли о том, что, будь он хорошим и правильным, отпустил бы Велену на все четыре стороны. К ее замечательной, дружной семье. Где нет места мрачному демону, который пугает ведьму и ее дочь и заставляет сыновей землянки вооружиться пузырями с магическим пламенем.

Проклятые мощи! Он понимал Готрика! Как никто другой теперь понимал. Сам балансировал на грани, на острие! Не представлял – как проживет без Велены. Как это вообще возможно жить дальше и не видеть ее?

– Так. Для начала давай успокоимся, – Аскольд сложил руки на коленях, сцепил пальцы в замок и подался вперед. Готрик удивленно уставился на брата. И впервые за их сегодняшнюю беседу в глазах младшего эндера мелькнули проблески мысли.

– Значит, мать Ольги – религиозна? Так? К какой конфессии она относится?

– Ккажется она православная, – пожал плечами Готрик. – А есть разница? Мы же для всех этих фанатиков – выходцы из ада, похитители душ и… Как там еще? А! Слуги Сатаны!

– Стоп! Прекрати истерику! И будь мужиком! – рыкнул Аскольд. – У меня сегодня свободный день. Относительно, только до вечера. Собирайся. Даю тебе полчаса. И чтобы явился ко мне в покои: трезвым, вымытым, выбритым и нормально одетым!

– Нормально для чего?

– Поедем к руководству церкви Земли. Мы – не черти из их религии. Огонь тоже когда-то считали адским или божественным. Мы – другая раса. Люди видели нас в древности. Кто-то услышал наше название – демонныхи… Затем это слово превратилось в демонов. И уже значительно позже, научившись писать и читать, люди забыли о давнем прошлом и включили нас в свои страшные мифы. Мы с Дементрием все это пережили. Видели. Мы – живые свидетели. Плюс к тому, мы готовы пройти все церковные испытания. Дабы убедительно доказать, что не имеем отношения к аду.

– Церковники давно это признали! – отмахнулся Готрик. – Поэтому и называют нас по старинке – демонныхи, а не демоны. Чтобы отличать от своих демонов, тех, что выходят из Ада. Вот только на Лилию это не работает. Мать Ольги, я имею в виду.

– Ты не понимаешь! – возразил Аскольд. – Одно дело твои слова или слова влюбленной в тебя женщины. Другое – слова руководителей церкви. К ним она, надеюсь, прислушается.

Лицо Готрика разом посветлело, голубые глаза сверкнули энтузиазмом.

– Ты уверен? Тогда поехали!

Аскольд сделал резкий жест, чтобы понизить градус радости брата.

– Вначале мы должны поговорить с Ефимом Горским – он руководит земными церковниками. Занимается проблемами религии. Любой конфессии и любого прихода. Затем он обратится к православным. Я не знаю, кто там у них главный. Епископ? И уже потом мы получим свои подтверждения. Возможно, придется ждать ответа неделю или того больше. Возможно, нам придется публично пройти какие-то тесты, выдержать испытания. Как в дни первых встреч с людьми на высшем уровне, если еще помнишь. Тебе нужно набраться терпения.

– Набрался, – скрипнул зубами Готрик.

– Я жду тебя через двадцать минут у замка. И не опаздывай! – Аскольд переместился в собственные покои, чтобы переодеться и подготовиться к встрече с министром Ефимом Горским.

Придется отправиться к нему в приемную и ждать как обычные посетители. Что ж… Времени, судя по бодрому настрою Велены и Марго, у Аскольда хоть отбавляй. И чтобы не слоняться по дому, считая минуты, секунды и не сходить с ума от того, как же медленно движется время, лучше действовать.

Да и брата следует привести в чувство. В худшем своем состоянии Готрик способен натворить такое, что испортит отношения Дергошта с Землей или даже Гойи с провинциями. Уж в чем в чем, а в этом младшенький преуспел.

Лучше действовать на опережение.

К тому же… Как излечить зависимость от женщины, ради встречи с которой встаешь по утрам?

Которой готов предоставить даже реальный шанс убить себя, ради ничтожного проблеска доверия.

Которую отпускаешь – и чувствуешь пустоту, что заполняет весь мир и тебя самого…

С которой так сложно порой договориться, но без которой и вдоха не сделать…

Глава 17

Велена

Время пролетело незаметно. Мы с Марго закончили обед и переместились в мои покои.

Составили меню для вечера. Заказали вино, коктейли, рыбу и запеченные овощи гриль для тех, кто не любит пиццу.

Я договорилась с сыновьями, чтобы встречали доставку и готовились к вечеру. Расставили мой большой обеденный стол. Ну наконец-то он пригодился в полном размере! Принесли в гостиную удобные кресла.

Нашли праздничные фужеры, что не доставались с момента, когда заболела Марго и сервировали стол.

Без двадцати семи четыре! Марго встрепенулась:

– Боже! Нам ведь ехать совсем скоро! А что я надену?

– Для торжественного приема все готово. Успеем найти что-нибудь подходящее, – утешила я дочку.

– Э-эх… Я бы купила, – вздохнула она…

Я погладила Марго по плечу. Как же здорово, что нас снова волнуют такие приятные мелочи! Во что нарядиться, какую еду заказать или приготовить, какую посуду поставить на стол… Я и не подозревала – как же это прекрасно, если заботы ограничиваются подобными вещами…

Марго вздохнула и отмахнулась. Просияла улыбкой и заявила:

– Ладно! Где наша не пропадала! Попробую нарыть что-нибудь в гардеробе, в чем Витя меня еще не видел!

Стук в дверь прервал нашу беседу. Мы переглянулись с недоумением. Вроде бы для Фаскольда еще рано. Да и торопить нас пока не нужно – еще ведь почти полчаса до условленной встречи.

– Госпожа Велена? Могу я немного отвлечь вас? – послышался из-за двери голос Деволсии.

– Заходи…те, – предложила я.

Некстати вспомнилось, что я так и не определилась – обращаться с прислугой на «ты» или на «вы». Аскольд совершенно не помогал разобраться. Он приказывал вообще без местоимений. Говори, стой, неси…

Деволсия приоткрыла дверь и впустила двух служанок с огромными коробками.

– Что это? – удивилась Марго. – Мы ничего не заказывали!

– Подарок повелителя на помолвку госпожи Марго. Для нее и для вас, Велена, – сообщила домохозяйка. Служанки положили коробки, в человеческий рост, на кровать и ретировались.

На белом глянцевом картоне красовались наклейки с нашими именами. Мы с дочкой открыли презенты и только ахнули.

В коробках оказались платья, туфли и украшения…

Мне предлагался голубой комплект. Платье из тончайшего бархата с разрезом до бедра и красивым декольте – не слишком глубоким и в то же время слегка провокационным. Словно Аскольд точно угадал мои предпочтения – дразнить, будоражить, но не эпатировать.

Синие туфли с закругленными носиками пришлись точно в пору. А колье с бриллиантами, изумрудами и сапфирами… напоминало миниатюрный венок, усыпанный каплями росы.

– Ма-ма-а-а! – Марго крутилась перед зеркалом, когда я к нему приблизилась.

Розовое платье из той же материи, что и мое, облегало фигурку дочери, а пышная юбка и рукава придавали ему праздничности. Но самое главное – в этом платье было совершенно незаметно – как Марго похудела за время болезни. Она казалась изящной принцессой на первом своем королевском балу.

Туфельки в точности в цвет платью с прозрачной платформой и ярким золотым каблучком, выглядели очень изысканно и в то же время казались удобными. Я поразилась, что Аскольд подумал и об этом. О том, что дочке сейчас хочется выглядеть шикарно. Но и ходить на шпильках после изнурительной болезни и не менее изнурительного лечения ей не полезно.

– Застегнешь? – уточнила дочка, прикладывая мои руки к рубиновому чокеру. Три крупных бриллианта свисали с его центра, как крошечные капельки росы.

Марго тряхнула волосами – и те рассыпались по плечам, покрутилась.

Моя девочка! Моя принцесса! Я только улыбалась, глядя как она воображает.

– Оставим наряды? – спросила я, и только теперь Марго оценила и мое преображение.

– Мама! Ты такая красивая-я-я! – воскликнула дочка. – Обалдеть!

– Так оставим или вернем подарки? Все-таки они очень дорогие…

Но не успела Марго ответить, как в дверь постучались.

– Да? – уточнила я, хотя уже знала – кто пожаловал.

– Фаскольд просил передать, что ждет вас, – послышался голос Мастиха.

– Так поедем? – спросила Марго, и я прямо видела, как не хочется дочке снимать потрясающее платье.

Мой вопрос о возврате подарков, она, похоже, вообще не заметила. Ладно. В конце концов, не каждый день единственная дочь получает официальное предложение. И не каждый день у меня просят ее руки.

– Поехали!

Хортон разместился с нами в салоне огромного джипа, вместе с кучей охранников.

Хм… Вроде Аскольд куда-то собирался уехать? Неужели не взял с собой телохранителей? Во всяком случае – главного?

Когда машина тронулась с места, и я откинулась на мягкую спинку кресла, Циклоп сообщил:

– Мы останемся в вашем поместье, на улице. Обещаю, вы нас даже не заметите.

– Ну да! Кто ж заметит амбалов демонов во дворе дома в центре земной столицы…

На мое замечание охранники хохотнули, но один взгляд Хортона – и все стихло.

– Я обязан охранять вас, госпожа Велена. Никаких неудобств мы не доставим. Ни вам, ни вашим родным и близким.

Да он также лаконичен и уверен в своих словах, как и Аскольд. Прямо де жавю!

– Хортон. А разве повелитель Гойи не собирался куда-то уехать? – уточнила я.

– Уехал. Часа четыре назад.

– Без охраны?

– Ну почему же? С ним мои лучшие демоны. Как и с вами.

Мда. Плохих не держим.

– А вы?

– Мне велено доставить вас в целости и сохранности. А затем вернуть в замок повелителя, когда закончите с делами и развлечениями.

– А если мы засидимся до утра?

– Значит утром.

– То есть повелитель не установил вам дедлайна? Не просил, в случае чего, поторопить нас?

– Нет. Нам сказано сопровождать вас туда и обратно. Даже если вы засидитесь до полудня следующего дня.

Аскольд мне доверяет. Да, это правда.

Почему-то приставленный к шее эндера меч не так убедил, как нынешний диалог. В конце концов, я и понятия не имела, успею ли дернуться прежде, чем эндер телепортируется, обездвижит мою руку демонической магией или выкинет что-то еще в своем духе. Я видела повелителя в драке. Аскольд казался непобедимым. И судя по панике противников – они в этом тоже не сомневались.

Другое дело – нынешний жест эндера.

Я расслабилась и просто наблюдала как мелькают под машиной деревья, травы и цветы Дергошта. Дени не ошибся – край Аскольда, действительно, выглядел на удивление благодатным, цветущим и очень плодородным.

То тут то там появлялись горы. Словно диадемы в густых шевелюрах красавиц вырастали из пышных лугов и полей.

Синие ленты рек извивались, ветвились и вонзались в высокие хребты, чтобы обрушиться с них водопадами.

Округлые чаши озер синели среди зелени.

Демоны жили не так кучно, как люди, и я немного позавидовала им. Каждое владение, пусть и небольшое, окружала широкая полоса девственной природы.

Тем не менее, даже в Гойе обнаружился индустриальный район. Как бы странно ни звучало это в применении к измерению демонов. Там располагались несколько заводов, предполагаю, по производству заклятий. Технику местные закупали с Земли и сами никогда не изготавливали.

Могу предположить, что они легко обошлись бы и без наших машин, обеспечивая собственные нужны при помощи магии. Просто так оказалось удобней и менее дорого.

Резкой жест Хортона отвлек меня от созерцания вотчины Аскольда. По сигналу пожирателя охранники дружно обернулись и уставились в одну точку. Я посмотрела туда же.

Вроде ничего особенного. Небо, птичий клин, редкие облачка… Да что они там такое увидели-то?

Я вопросительно взглянула на Хортона. Вместо ответа он сунул мне в руку очки. Вроде бы обычные, солнцезащитные, стекла слегка розоватые. Я надела и… поразилась. Параллельно нам летела небольшая машина. Черная, без номеров и опознавательных знаков.

– А-а-а… – протянула я.

– Почему ее не было видно? – удивилась Марго, которую Хортон снабдил очками следом за мной.

– Купол невидимости, – хмуро сообщил Циклоп. – За нами слежка.

– Это опасно? – оживилась дочка и судорожно заморгала.

– Нет. Мы отобьемся от любых преследователей. Да и непохоже, чтобы они желали сражаться. У них, видимо, иная цель.

– Какая? – удивилась я.

– Я это выясню.

Оставшуюся дорогу мы с Марго постоянно оглядывались на преследователей. Они то отставали, то догоняли, то пропадали из виду, а то появлялись снова.

Так мы пересекли Гойю, междумирье и выехали на Землю.

Я думала, машина опустится на дорогу. Но вместо этого мы набрали высоту и понеслись гораздо быстрее прежнего. Преследователи не отставали.

Но стоило устремиться к нужному дому, как невидимая простым взглядом машина крутанулась и стремительно скрылась из виду.

– Выясняли. Где вы живете, – сообщил Хортон.

– Зачем? – испугалась я. Марго только сглотнула и зябко прижала руки к груди.

– Вам совершенно не о чем беспокоиться, – спокойно пояснил Хортон. – С помощью портативных порталов мы выбросим из любого мира даже земную танковую дивизию. Не говоря уже, что каждый демон из присутствующих, воевал вместе с Аскольдом Гойским и победит сотни других демонов любого вида, подготовки и возраста.

– А разве преследователи этого не знают?

– Знают. Поэтому и улетели.

– Но зачем же они нас преследовали?

– Как я и говорил, я это выясню. А сейчас занимайтесь своими делами. А мы пока займемся своими.

С этими словами Хортон открыл дверцу, и мы обнаружили, что машина уже во дворе.

Клим с Дени появились на пороге. Марго выскочила первой и бросилась к братьям. Я поспешила догонять дочку. С минуту мы всей семьей просто обнимались, совершенно забыв о присутствующих демонах, преследователях и прочих заботах.

А затем ребята повели нас в дом.

Я ахнула… Остановилась в дверях, судорожно поправляя волосы. Марго вскрикнула:

– Я сейчас! – и рванула в свою комнату, на третий этаж.

Виктор Знаменский, в сером костюме с иголочки, весь такой важный, торжественный встретил нас на пороге гостиной. Проводил Марго внимательным взглядом и пропустил меня вперед.

Вживую он смотрелся ничуть не хуже, чем на экране телевизоров и компьютеров. Лицо аристократа прошлого века, осанка чемпиона по легкой атлетике, густые золотистые кудри и серо-голубые глаза сказочного принца.

Все при нем. Всем хорош.

Я краем глаза успела заметить, что мальчики отлично сервировали стол. Даже салфетки – и те не забыли.

Пицца пахла поджаренными колбасками, а паста нежным мясом ягненка и пряными специями. Жареным лососем тянуло на всю комнату, а выложенные вокруг кусочков рыбы золотистые ломтики картошки просто притягивали взгляд.

– Виктор приехал пораньше и помог все сделать, – сообщил Клим.

Только теперь я обратила внимание, что сыновья надели белые рубашки и синие брюки. Молодцы! Соответствуют.

И следующей мыслью промелькнуло – Ого! – этот напыщенный красавчик не чурается домашней работы?

А Клим прибавил мне пищи для размышлений:

– Честно говоря, в твое отсутствие, мама, мы не особо заморачивались с уборкой и мытьем посуды. Так что… Вите пришлось засучить рукава.

– Да бро-осьте! – возразил Знаменский, пока я оглядывала гостиную – она просто сверкала чистотой! – Я использовал автоуправляемый пылесос и отличную посудомойку. Обычные костыли холостяка.

Та-ак, Велена! Трижды ошибиться в одном человеке – это уже перебор! Пора тебе избавляться от стереотипов и пытаться видеть чуть дальше внешних проявлений.

Кажется, я немного устарела со своими понятиями о звездных мужчинах.

И пока я еще окончательно не опомнилась, Знаменский подошел, и торжественно произнес:

– Пока мое маленькое солнышко прихорашивается. Велена. Разрешите мне официально попросить руки вашей дочери. Даю слово беречь нашу Марго и ничего для нее не жалеть. Даю слово не загружать ее домашней работой и никогда не обижать понапрасну.

Ну это он, конечно, загнул! В семьях чего только не случается. В первые годы притирки и привыкания… А уж после рождения спиногрызо-ов! Там, и вовсе, вся жизнь кувырком. Пристегнитесь и получайте удовольствие. Но порыв, конечно, приятный и похвальный.

– Мама! Скажи «да»! Скажи «да»! – послышался с лестницы голос Марго.

– Согласна, – произнесла я, и дочка начала неспешно спускаться по ступенькам.

Платье расправила, глазки подвела, губки накрасила и просто расцвела. Моя принцесса! Уже не малышка! Настоящая красавица на выданье!

– На правах старшего мужчины в семье приглашаю всех за праздничный стол! – бодро предложил Дени.

* * *

Следующие несколько часов пролетели незаметно.

Мы обсуждали свадьбу, пили и ели.

– Я хочу Вернский сад! – восклицала Марго и глаза ее сверкали восторгом.

– Завтра же его забронирую! – откликался на каждое предложение дочки Знаменский. – Главное определиться с датой. Я готов жениться хоть сегодня!

– Не-ет! – мечтательно вскидывала глаза к потолку Марго. – Я хочу, чтобы прибыли все друзья. Хочу закончить лечение и восстановиться. Давай через месяц? Согласен?

– Хорошо, – вновь соглашался счастливый жених. И я видела, как ласково и нежно смотрит Знаменский на мою девочку. Как говорится, просто глаз не сводит.

– Сам подашь заявление? Ладно?

– Конечно! Займусь этим завтра же!

– Мама! Как только меня выпишут, едем в свадебные салоны Эйвилла! Ищем платье и все такое!

– Хорошо, родная.

– А вы, дорогие братья, займетесь приглашениями на свадьбу.

– Я нарою лучшие варианты и покажу, – охотно отзывался Дени.

– А я сделаю оригинальное оформление! – добавлял радостный Клим…

– Тогда назначаем дату? – Марго обвела всех взглядом, выпустила из кольца облачко-экран с календарем и ткнула пальцем в таблицу: – Двадцатое июля, суббота. Все смогут выспаться, и мы с Витей… Все успеем…

Мы дружно расхохотались и Дени поднял бокал:

– За то, чтобы наша семья только пополнялась!

Марго с Виктором переглянулись и захихикали. А я вдруг вспомнила про Аскольда. Почему? Я и сама не знаю…

* * *

Аскольд

Переговоры с Горским затянулись. Егор терпеливо обзванивал церковников, которых смог найти сразу же. Пытался выяснить – что потребуется дабы подтвердить, что жители Дергошта – не библейские демоны, а просто рогатая раса.

Церковники советовались, переговаривались, и, видимо, пытались прийти к общему знаменателю. Это же не просто – выдать кому-то справку, что он – вовсе не зло во плоти.

Готрик вначале вел себя довольно пристойно, но ближе к концу у него сорвало крышу. Младший эндер метался по кабинету Егора. Хватал вещи и бессмысленно разглядывал их, ругался и возмущался тем, что «все так долго».

Наконец, когда Готрик выкрикнул:

– Они там, что, богу дозваниваются? И абонент временно недоступен?

Горский остановился и воззрился на младшенького с заметным неодобрением, даже с осуждением.

Аскольд рявкнул:

– А ну извинился? И чтобы больше ни слова в подобном тоне!

Горский посмотрел на Аскольда с благодарностью, и тот только пожал плечами:

– У нас есть свои божества. Светлые и темные. Я сам не верующий. Но и оскорблять чувства верующих не позволю. Не в моем присутствии и уж точно не там, где мы обсуждаем служителей веры.

– Простите. Я просто перенервничал, – Готрик сел и замолчал.

Ну наконец-то! У Аскольда самого нервы сдавали. Хортон некстати прислал сообщение. За машиной, которая везла Велену, следили неизвестные демоны. Глава охраны поклялся все выяснить. Но повелитель Гойи прекрасно понимал, что все это вовсе не к добру. Он ведь предполагал, что этим все кончится… Велену заметят и обязательно разведают, как она важна для Аскольда Гойского… А вот это уже очень и очень плохо…

Суетящийся Егор Горский, Готрик, что нервно сверкал глазами, и того гляди готов был сорваться, отчебучить что-нибудь эдакое. А тут еще это… Вот уж воистину – беда никогда не приходит одна.

Как навалятся скопом ненастья – только рукава засучи и справляйся.

После множества звонков, видеочатов, десятков чашек мятного чая для Готрика и кофе для Аскольда с Горским нормальный ответ все же нашелся.

Эндерам надлежало явиться в Храм Петра и Павла. Помолиться перед какой-то иконой, исповедаться и получить благословение как «демонныхам». Все это обещали заснять на камеру.

Церковники отказались от просьбы Готрика наговорить для Ольги на видео: мол, результаты проверки выявили, что братья эндеры – не исчадия ада. И Аскольд полностью их поддерживал. Негоже служителям веры заниматься подобными глупостями.

По итогам разговора Аскольд лично, вместе с Готриком и, возможно, Деметрием должны были явиться в храм послезавтра.

Младший и тут все едва не испортил.

Талант! Никаким шельметом не пропьешь!

Принялся требовать, чтобы церемонию непременно перенесли на завтра, ибо ему вот срочно, приспичило. Но Аскольд вразумил брата:

– Еще слово, и я с тобой не пойду! А договариваться придется самостоятельно!

Готрик замолк, и Аскольд обратился к служителям веры в видеочате:

– Простите моего брата. Он невоздержан и пылок.

На том и завершили переговоры.

Горский за услугу ничего не потребовал. Лишь попросил, чтобы другие демоны не обращались к нему с подобными просьбами.

– Даю свое слово, – произнес Аскольд и Егор ответил:

– Тогда верю.

Повелитель Гойи вышел из кабинета, подталкивая вперед младшего брата и размышляя о том, что даже Горский верит ему, но только не Велена.

Проклятые мощи, он снова думал только о ней! Единственной, неповторимой и незаменимой! Той, чье лицо, обжигающие глаза и соблазнительные формы так и стояли перед глазами эндера.

Что ж. Наряды и украшения женщины не вернули. Хотя Велена могла! С нее станется! Эта бессеребренница с ее вечным «слишком дорого», «не каждый может себе позволить», «мне трудно распоряжаться чужими деньгами»…

Аскольд всерьез опасался, что эта упрямица вновь заартачится. Не примет то, что эндер покупал для нее и Марго от всего сердца. Он еще никогда столько времени не проводил за выбором вещей. И, уж тем более, женских украшений.

Аскольд озаботился этим еще в машине, пока вместе с Готриком ехал к Горскому, а закончил уже в кабинете министра. Часа два потратил, если не больше.

Увидеть бы ведьму в подаренном платье!

Аскольд живо представил эту картину. Прекрасная женщина, чья красота подчеркнута изысканным туалетом и украшением…

Ну да ладно. Главное, чтобы Велена с Марго остались довольны.

Легкое удивление посетило сейчас повелителя Гойи. Впрочем, этого следовало ожидать. Что потребности, заботы и радости ведьмы станут для Аскольда важнее собственных. Уже стали. И очень давно. С той самой встречи, когда бездонные глаза лани пленили и заставили отдать палец…

Аскольд сел в машину следом за Готриком, когда на Эйвилл уже опускались сумерки.

Рулил летающим транспортом лично Кассий.

Аскольд не любил нанимать много слуг и помощников. Предпочитал опираться на ограниченный круг доверенных и проверенных лиц, которые легко заменяли друг друга. Вот и сейчас, отправив Фаскольда и Хортона с ведьмой он взял Кассия вместо шофера и Таннара – в качестве начальника охраны.

– Домой? – уточнил черняк у повелителя.

Аскольд просмотрел сообщения в кольце.

«Они еще празднуют. Все спокойно. Мы начеку» – говорилось в последнем послании Хортона. Он ежечасно отчитывался перед повелителем о том, как дела в доме Велены.

Аскольд задумался. Как же здорово было бы прилететь сейчас к ведьме, заглянуть на огонек и присоединиться к торжеству!

Вот только вряд ли Велена обрадуется. И вряд ли Аскольд впишется в дружную человеческую компанию.

От этой мысли настроение испортилось. От понимания, что придется снова считать минуты до приезда ведьмы в Гойю захотелось кого-нибудь убить. Нет, не убить – рвать на части. И не одного – многих.

Аскольд стиснул зубы и в наступившей тишине его ответ Кассию прозвучал резко и зло:

– Езжай домой! Куда же еще?!

Машина сорвалась с места, а Готрик, уверенный, что брат злится из-за его невоздержанности, обиженно произнес:

– Я люблю ее! Тебе этого не понять! Не надо меня третировать! Для меня каждый час без нее – пытка! А уж несколько дней – тем более! Будь ты на моем месте…

Аскольд так посмотрел на брата, что тот замолчал и потупился.

Да что он понимает, этот сопляк! Люблю, не могу, если бы ты…

Аскольд отдал бы все свое состояние, власть и могущество лишь за то, чтобы Велена написала ему то же, что Ольга – Готрику. За то, чтобы ведьма хоть раз взглянула на него так, как мышка на своего «птеродактиля».

Что ты понимаешь, сопливый мальчишка? В том, как тяжело видеть в глазах женщины, которую хочешь больше всего на свете: не просто как любовницу – как спутницу, как пару, только недоверие и настороженность!

В том, каково это – касаться ее и чувствовать, как ведьма вздрагивает, словно ее коснулось нечто омерзительное. В том, каково это постоянно слышать от нее вопросы: можно ли туда, можно ли сюда. Словно ты – ее рабовладелец, ярмо!

Аскольд стиснул зубы.

Он сам виноват. Сам заварил эту кашу.

Сделка. Вот что тяготило Велену. И тот самый хороший парень, какого она видела сейчас рядом с собой, похожий на умершего мужа ведьмы, помог бы ее дочери совершенно бесплатно. Ничего не прося взамен. И не стал бы заключать сделку.

Аскольд понимал – чтобы ведьма оценила жест его доброй воли, нужно отпустить эту женщину.

Это ведь так просто и быстро! Расторгнуть договор и сказать, чтобы уходила на все четыре стороны.

Вот только эндер не мог этого сделать и оставался заложником положения.

Он не мог без нее…

Впрочем, Аскольд уже знал – чем займется в ближайшие ночные часы. Все равно заснуть не получится.