Читать книгу "Братья Энберские"

Глава 6

Велена

Мы неспешно перекусили на веранде. Вернее, я перекусила, Аскольд только цедил крепкий черный чай.

Я снова отметила, что стиль нашего общения изменился. Появились новые полутона. Аскольд не приказывал, и временами я забывалась, распоряжалась как дома. Привыкла – с сыновьями и дочкой, да и Знаменский слушал меня как старшую, не возражал и не спорил. Теперь я понимала почему – его родители давно почили. Вероятно, Виктор воспринимал меня как старшего родственника.

Я даже немного пожурила себя.

Ну надо же! Столько лет общалась с парнем и ничего не выяснила про его семью! А эндер познакомился с Виктором буквально пару дней назад и уже знает куда больше моего.

А ведь он демон!

К слову, я все чаще об этом забывала.

Начинала вести себя с Аскольдом не как с демоном, а как с обычным мужчиной. Серьезным, по-своему привлекательным, хорошо знакомым. Немного странным, но от этого лишь еще более интересным.

– Почему ты обратил на меня внимание? В зале «Сальвинии»?

Вопрос родился сам собой. Аскольд отставил чашку и откинулся на спинку кресла, изучая мое лицо.

– Хочешь честно?

– Конечно!

– И откровенно?

– Разумеется.

Эндер прищурился, а я напряглась. Что же такое он собирается мне поведать? После стольких-то оговорок?

Либо я веду себя очень непредсказуемо, непонятно для демона, либо объяснение настолько шокирующее, что я и сама не могу представить. Хотелось бы первое. Но и второе я не исключала.

– Давай так, – он снова подался вперед, сложил руки на столе и сцепил пальцы в замок. – Я тебе скажу. Прямо и без утайки. А ты не сделаешь никакого вывода, пока я не поясню, что сейчас обо всем этом думаю? Договорились?

– Хорошо.

Я глотнула чаю и выжидающе посмотрела на эндера.

– Я захотел тебя. Сильнее, чем любую другую женщину. Так сильно, что отказаться просто не мог. Даже если бы пришлось убить всех в заведении.

Фу-уф! Я прямо выдохнула. Нет, все не так страшно. К подобным откровениям Аскольда я уже успела привыкнуть. Он усмехнулся:

– Даже не скажешь, что все демоны – похотливые животные?

– Не все. И не животные, – честно призналась я. Выпила чаю, потому что под пронзительным взглядом эндера в горле резко пересохло и закончила: – То есть… Я сделала свои выводы.

– Какие? – поторопил Аскольд, гипнотизируя, как у него это водилось.

– Вы все озабоченные…

Эндер усмехнулся.

– У нас более мощное либидо.

– Да. Но животными делает не либидо или гормоны. А способность сдерживать собственные инстинкты. Так вот. Те, кто издевался над Наташей – животные, мрази и скоты.

– Согласен.

– А ты – нет. Я в этом убедилась.

– М? Значит не все демоны одинаковые?

– Да… Но ты хотел сказать – как относишься ко всему этому сейчас. Кстати, к чему именно? К тому, что случилось в «Сальвинии» или… – я осеклась.

– К нашему договору? – предположил Аскольд.

Я только кивнула. Интересно, что он теперь скажет?

Думал ли отпустить меня после того, как мы с дочкой спасли Аскольда и Готрика? Ведь получается мы квиты. Тамара и Марго взамен на этих двоих…

В эту минуту я вдруг задалась вопросом – а что сделаю, если Аскольд отпустит? Хочу ли вернуться к прежней жизни, забыв обо всем, что случилось в Гойе? И вдруг пришло озарение – я не в силах ответить на вопрос однозначно. Не могу.

Казалось, вместе с Аскольдом из моей жизни уйдет нечто важное. Возможно, даже гораздо более ценное, чем я предполагала недавно.

Эндер наблюдал за изменениями в моем лице и наконец-то произнес:

– В «Сальвинии» я прокололся. Надо было забрать Тамару. Я не подумал о том, что ей может грозить беда, после того как объявил тебя своей женщиной. Потому что… – еще одна пауза начала затягиваться, и я не выдержала:

– Потому что?

– Потому, что в тот момент думал лишь о твоей безопасности, твоей ненависти к демонам и нашей сделке. Эти три вещи занимали все мои мысли. Что обычно на меня непохоже. Я умею просчитывать события на много шагов вперед. И не склонен к такой беспечности. Так что… – он еще немного помолчал, воззрившись исподлобья нечитаемым взглядом: – Я виноват в том, что случилось с Тамарой. Поэтому ты ничего мне не должна. Я был неправ, когда требовал с тебя… кхм… разговор за тот случай.

Аскольд замолчал, застыл с каменной маской на лице. И я взялась за чай, считая, что его откровения закончены. Но эндер вдруг отвис и продолжил:

– По поводу сделки. Я думал об этом. Много раз.

Я отставила чашку и уставилась на Аскольда, кажется, слишком пристально. Эндер невесело усмехнулся.

– Важная тема, да?

Я коротко кивнула.

– Скажу все до конца. Но и ты ответишь со всей откровенностью? Идет?

Я повторила жест.

– Я думаю, что сделка принесла мне больше, чем я рассчитывал… – он выдержал недолгую паузу, и я решила, что речь пойдет о спасении Аскольда и Готрика. Но снова ошиблась. – Мне никогда не было так хорошо, как с тобой, Велена. Ни с одной женщиной, ни с братьями, ни с кем-то еще. Каждый день вместе – настоящий подарок и я научился ценить это.

У меня слова застряли в горле. Сердце пропустило удар, как у глупенькой малолетки. Аскольд улыбнулся и добавил:

– Я думал о том, что после… ммм… услуги, которую оказали мне вы с Марго, следует отпустить тебя… Раньше срока. Жизнь за жизнь… Я вернул тебе одну, а ты мне – две. Я твой кредитор, а не наоборот.

– И? – дыхание сперло, почудилось – следующие слова Аскольда самые важные.

Я боялась услышать, что эндер отказался от мысли отпустить меня – ведь это означало бы, что я нем ошиблась. Аскольд – все такой же чурбан, черствый как засохший ржаной хлеб, об который ломаются даже ножи. Но и «отпускаю» я опасалась услышать тоже… Сама не понимая почему. Я запуталась, совершенно и бесповоротно. Аскольд смотрел с прищуром, следил за каждым жестом и взглядом, и вдруг быстро закончил:

– Мне слишком хорошо с тобой. А демоны очень эгоистичны. Но я работаю над этим. Возможно, в один прекрасный день у меня хватит сил, чтобы отпустить тебя.

Он замолчал, изучая мое лицо, так внимательно как никогда прежде и быстро спросил:

– А теперь… ты обещала, Велена. Ты так сильно хочешь, чтобы я освободил тебя от договора? Говори!

Аскольд расхохотался. Выставил вперед руки, предупреждая мой ответ и поправился:

– Мы договорились. Честный и прямой ответ за ту же услугу. Так что…

– Я не знаю, – вздохнула я. – Говорю, как на духу. Я не знаю. Мне не по себе в этом мире. Здесь все так странно, жестоко и жестко. Нет полутонов, нет смягчающих обстоятельств… Но мне не так плохо рядом с тобой. Мне интересно с тобой общаться. И в последние дни мне это стало нравиться…

– Ммм… – казалось, эндер смаковал каждое мое слово, как деликатес. – Это приятно услышать. Не думал, что наш прямой диалог принесет столько хороших мгновений.

Но меня понесло.

– У вас даже обычаи варварские… Вот, например, бракосочетание. Мужчина объявляет женщину своей. Прямо средневековье. А она – просто вещь. То, что можно присвоить.

Аскольд слегка наклонил голову и вздохнул.

– Ты слишком поверхностно на это смотришь.

– Да?

– Именно.

– Тогда поясни.

– Разве некоторые земляне не бьют свои жен? Не издеваются? Не оскорбляют? Нет?

– Бывает. Но это очень плохие мужчины.

– Не спорю. А мой отец уважал мать, прислушивался к ней и отдал за нее жизнь. Правда, мама все равно погибла.

Он поморщился, словно получил удар в грудь, немного помолчал и добавил:

– Не обряды создают семьи, а отношения в парах.

– Возможно, – согласилась я. – Но, видишь ли. Я давно живу. И знаю, что есть внутренние отношения в паре и есть видение общества. Ваше общество видит в женщине – вещь. И здесь не поспоришь.

Аскольд пожал плечами и нахмурился.

– Тебе так важно, что думают другие?

– Если они сочтут меня вещью или чьей-то собственностью – однозначно!

– Пфф! А ты не думала, что женщина в нашем мире – такая же ценность, как в вашем мире золото или платина? И на нее может претендовать не один мужчина, а несколько?

– Думала. Когда вы дрались с Назаврием…

Аскольд зарычал, нахмурился, отвернулся. Желваки прокатились по его скулам. Ну вот зачем я напомнила? Дура? Такой хороший, откровенный шел разговор. Я подалась вперед, коснулась рук эндера, и он тут же взял мою ладонь своими. Сжал и погладил пальцами. Поднял на меня взгляд:

– Велена. Мужчина в моем мире может быть спокоен, что никто не посягнет на его женщину, только в одном случае – после подобного обряда. С этого момента любой, кто польстится на его жену – нарушитель. И мужчина вправе его убить. Если женщина не названа чьей-то – она свободна. И любой, кому она понравилась, имеет все шансы оспаривать право другого на обладание этой женщиной.

– Прямо домострой! – вспылила я.

– У каждого мира свои недостатки. И свои достоинства.

– Наверное…

Мы еще немного помолчали, погуляли по саду, пока Аскольд показывал и представлял мне растения Гойи.

– Настра – цветы, из которых мы получаем нектар для сладостей. Латвирс, дентра, газли, омерта – специи…

…Я слушала и понимала, что теперь ощущаю себя с Аскольдом не только раскованно, но и спокойно. На редкость спокойно и комфортно…

Вот уж в жизни бы не подумала, что испытаю нечто подобное рядом с демоном…

В один прекрасный момент, Аскольд сверился со своим кольцом и произнес:

– Пойдем к дому? Фаскольд уже подготовил машину.

– Поехали! – воодушевилась я.

Эндер посмотрел в лицо, улыбнулся и хмыкнул.

Я думала, что-то скажет, но он потянул меня за руку в сторону входа в замок. Именно возле него обычно и дежурил джип Фаскольда.

Хортон с охранниками уже ждали внутри. Мы с Аскольдом разместились в салоне, и эндер привычно поднял ширмы. Словно упреждал мои желания.

Я улыбнулась, Аскольд поймал мой взгляд и уточнил:

– Я тебя понял?

– Да.

Машина выстрелила в небо, и я опять решила помучить эндера вопросами.

– Ты сказал, что за остальными заедут твои машины?

– Да.

– Сколько их у тебя? Я видела только две.

– Много. Точно не скажу. Наверное, штук сорок с лишним…

Удивление на моем лице, наверное, отразилось так ярко, что эндер усмехнулся.

– Хочешь, подарю?

– А ты щедрый. Нет. Мне хватит подарков.

Аскольд привычным движением подался вперед, сложив руки на коленях.

– Я ведь уже говорил. Мне нравится делать тебе подарки. Это приятно.

– Хм… А если я тебе подарок сделаю?

– Уже.

– Какой? – поразилась я.

– Много. Больше чем ожидал.

Он поменял позу – закинул ногу на ногу и выпрямился.

– Приехала, когда я в тебе нуждался…

– Это когда вы с Готриком умирали?

– Тогда во второй раз.

– А в первый?

– Когда приехала в поместье…

Я потрясенно заморгала. Да сегодня просто день откровений. Что нашло на этого демона?

– Мы заключили сделку. Помнишь?

– Да.

– И если бы я не приехала…

– Я все равно вылечил бы Марго.

Я замолчала – слова вдруг резко закончились. Словно иссяк какой-то источник. Раз – и ничего, только удивление…

– Я хотел стереть с твоего лица это выражение, а из твоего сердца – это ощущение… Безнадежности, что ли… Еще там, в «Сальвинии», – вдруг добавил Аскольд.

– Но ведь мы приехали с Марго вдвоем. Как бы ты лечил ее, если бы я осталась дома? Я не отпустила бы дочку одну к незнакомому демону…

Аскольд сглотнул и мотнул головой.

– Понимаю. Я прислал бы машину лично за ней. Только за ней.

Я откинулась на спинку сиденья и вгляделась в лицо эндера: какое-то просветленное, очень необычное. Я его таким еще не видела.

– Я тогда этого еще не понимал. Сейчас осознал. Так бы и сделал.

Аскольд выдержал недолгую паузу, наблюдая за сменой пейзажей за окнами… Затем повернулся ко мне и улыбнулся.

– Были еще подарки. Ты сказала: я не такой демон, как мрази, что издевались над Наташей. Ты вступилась за меня и Готрика возле храма. Я о таком и мечтать не мог… Ты оживила нас и подарила мне лучшие мгновения страсти.

Эндер усмехнулся, снова поменял позу.

– Да ладно? У тебя было столько любовниц… Я уверена, попадались и более умелые, пылкие… выносливые?

– Не понимаешь? – Аскольд вскинул голову и вдруг совершил вчерашний маневр – сел на корточки рядом с моим креслом.

– В этой позе ты больше мне веришь, – сообщил неожиданно. – Так вот. Я еще никогда ничего подобного не испытывал. Ни с более горячими демоницами, ни с более выносливыми. Ни с более опытными. А еще вчера… ты полетела со мной и… вот это сделала…

Он вдруг взял мою руку, запустил в свои волосы и провел.

– Я прическу тебе растреплю, – я попыталась убрать ладонь из затейливой косы, в которую сегодня были заплетены волосы Аскольда. Он усмехнулся. Стянул резинку с конца косы и распустил пряди. Таким я эндера прежде не видела. Его суровые черты смягчились, длинные шелковистые волосы легли на мои колени.

– Теперь не растреплешь.

Эндер вновь взял мои ладони и запустил в свои волосы, чуть наклонив голову. Я, как и вчера, принялась перебирать пряди, поглаживать, проводить пальцами по рогам. То гладким, а то ребристым наощупь.

Аскольд сложил руки у меня на коленях, и так мы провели всю оставшуюся часть дороги.

Когда машина пошла на снижение, я убрала ладони. Эндер поднялся, сцепил волосы резинкой и произнес:

– К Расхету такие короткие поездки! В следующий раз полетим в дальние города Земли и на самой маленькой скорости.

– Да брось! Ты обещал со мной танцевать! – улыбнулась я.

Аскольд ответил улыбкой и опустил ширмы. Машина села на стоянке посреди Эдемского сада.

Это место я видела только в сети. Хотя современные трехмерные фотографии давали куда больше информации, нежели плоские прежние.

Эдемский сад оправдывал свое название. Повсюду цвели фруктовые деревья, и одновременно плодоносили. Добивались этого с помощью магии. Казалось, природа нарядилась невестой в белую фату и не удержалась – украсила себя пестрыми заколками плодов. Оранжевых, красных, бордовых…

Под ногами стелились ковровые дорожки травы. Желающие могли двигаться и по брусчатке.

Несколько замков, возведенных при помощи магии, казались шедеврами архитектурной мысли. Ажурные балконы, изящные барельефы, белые купола, удивительно изысканные витражи.

В центре одного из зданий рос и цвел танкорлий – дерево из Дергошта. Гигантское, с извилистым, но очень мощным стволом и такими же ветками. Покрытое резными листьями и лиловыми цветами, напоминающими орхидеи.

Дерево словно врастало в камень постройки, его ветки проходили насквозь и выстреливали из крыши.

Я только рот раскрывала.

– А в Райских кущах везде цветущие сакуры, – произнес Аскольд, подавая мне руку. Оказывается, пока я глазела, эндер вылез из машины и ожидал, чтобы помочь мне ступить на грешную землю.

– Здесь так красиво! – произнесла я.

– Людям нравится, – демон принял мою руку, и я вышла наружу. Обнаружилось, что на стоянке еще три джипа, похожих на наш: темно-синий, густо-серый и черный.

– Остальные прибыли.

Да-а! Сегодня уж точно день открытий!

Аскольд смотрел с хитринкой и говорил заговорщическим тоном. Определенно – он что-то задумал. И почти уверен, что мне понравится.

Я больше не страшилась сюрпризов эндера. Кажется, он неплохо изучил меня. Возможные реакции и эмоции просчитывает достаточно точно.

Что ж… Сюрприз так сюрприз.

Не успела я толком оглядеться, как навстречу бросилась толпа. Марго, Знаменский, Дени, Клим и… Наташа с Тамарой.

Аскольд отошел, позволяя мне воссоединиться с близкими. Я заметила улыбку на его лице. Охранники высыпали из машины и рассредоточились.

Дети бросились мне на шею, я обняла их и, прикрыв глаза, несколько минут наслаждалась. Боже! Как можно не скучать по ним, даже если и виделись несколько дней назад?

– Мама! Здесь так красиво! Просто потрясающе! – восторгалась Марго.

– Мама? Ты в порядке?

– Мама? Он не обижает тебя?

Всерьез интересовались сыновья: такие красивые, статные в обычных футболках с джинсами.

Я ожидала, что Аскольду не понравятся вопросы ребят. Но он застыл неподалеку, скрестив руки на груди и молча наблюдал.

Следующей я обняла Наташу. Она удивительно похорошела и посвежела.

В глубоких карих глазах снова заиграли задорные огоньки, щеки налились румянцем, короткие светлые волосы стали заметно гуще. Худенькая, словно подросток, в джинсах с футболкой, она выглядела такой живой и оптимистичной…

У меня слезы на глаза навернулись.

Краем глаза я уловила, что Аскольд нахмурился и, заметив мое внимание, покачал головой. Подходить не стал, но произнес достаточно громко:

– Ну и чего плачешь? Лечение помогает Наташе. Правда, лечиться придется очень долго. Но чудо уже то, что эксперимент дал результаты…

Эндера поддержала Тамара, как всегда одетая вызывающе: в короткий бордовый топик и черные узкие кожаные брюки. В этом наряде все ее пышные формы буквально бросались в глаза. Женщина вамп. Черные волосы чуть ниже плеч, боевой раскрас, шпильки. Все при ней. И вечный энтузиазм тоже.

– Веле-ена! Хватит уже накручивать себя! Все же отлично! Ты чего опять драматизируешь?

Тамара оглянулась на остальных и попросила:

– Давайте успокоим нашу мисс драма!

И в эту минуту Аскольд приблизился, подошел ко мне и рыкнул Тамаре:

– Велена – человек тонкой душевной организации. А не мисс легкомыслие, как некоторые…

Заметив мой взгляд, буквально просящий его остановиться, эндер протянул руку Дени.

– Мы по-настоящему так и не познакомились. Меня зовут Аскольд Энберский. Это имя по рождению. Многие называют Аскольд Гойский, это имя как правителя. Ты, наверное, Денис?

Сын покосился на меня и все-таки пожал руку демону.

– Денис Мерешников, старший сын Велены Ибрагимовны.

Аскольд изогнул бровь – кажется, отчествами демоны не пользовались.

Следующее рукопожатие случилось между эндером и Климом.

– А теперь я отвечу вам, как мужчина мужчинам, – произнес Аскольд так серьезно, что я поразилась. – Я скорее себя обижу, чем вашу маму. Я так понимаю, ты старший мужчина в семье? – вновь обратился эндер к Дени.

Тот кивнул.

– Тогда позволь мне получить твое разрешение ухаживать за Веленой?

Я аж опешила. Тамара принялась улыбаться и подмигивать, несмотря на замечание, только что полученное от демона. Дени немного растерялся.

Посмотрел на меня, пожал плечами и произнес:

– У нас мама решает за себя. У нее и проси разрешения. Если ей это подходит, я ничего против не имею. Лишь бы маме было хорошо.

– Слова хорошего сына, – одобрительно произнес Аскольд.

– Но если обидишь ее… Плевать мне, что ты там за правитель! И если считаешь себя мужчиной, в схватке магию использовать не станешь. Только силу. На равных.

Эндер слегка удивился, даже приподнял брови. Похоже, ему давненько никто не бросал вызов.

– А ты смелый парень, – произнес Аскольд.

Приблизился, так что стала очевидна разница в габаритах между ним и сыном. Дени, при всем своем внушительном росте – почти два метра – едва доставал эндеру до плеча.

– Меня сложно запугать, – с вызовом ответил сын.

– И меня тоже. Я поддержу брата, – приблизился к нам Клим.

Я даже залюбовалась. Мальчики мои!

Аскольд похлопал Дени по плечу и Клима тоже.

– Вы молодцы, ребята. А если вашу маму кто и обидит, мы втроем порвем его на лоскуты и подарим родственникам.

Дени и Клим удивленно переглянулись. Кажется, о подобных расправах они и не думали. Но примирительно закивали.

– Ой! Простите! Я уже бегу, бегу! – нам навстречу неслась смертная женщина, лет тридцати пяти. Невысокая, с темным конским хвостом на макушке, она как нельзя лучше подходила под определение «девушка-праздник». Розовое платье из струящейся материи облегало слегка поплывшую, но вполне аппетитную фигурку, рукава-воланы трепыхались после бега. Нежно-бежевые босоножки на невысоком каблучке гармонировали с нарядом. Макияж в стиле выросшей принцессы подчеркивал образ. Я бы не назвала эту женщину красивой, но она определенно привлекала к себе внимание.

Вся наша большая компания обернулась на крики бежавшей.

– Ради бога простите! Меня зовут Антонина Томина. Можно просто Тоня. Я сейчас все покажу вам и расскажу. Вы так быстро сбежали, что я не поняла куда, – обратилась она к Марго. Оглядела вновь присоединившихся и спросила у дочки: – Эм… А гости на свадьбе будут обеих рас… Демоны тоже?

Ее взгляд опять задержался на Аскольде. И я заметила, что женщине очень нравится увиденное, она даже чуть опустила глаза, кокетничая.

Марго оглянулась на эндера.

– Придете?

Аскольд развел руками и обратился ко мне:

– Велена? Ты чего молчишь?

– Я думала тебя спрашивают…

И тут эндер восхитил и расстроил распорядительницу еще сильнее.

– Я думал ты знаешь: меня волнует только твое мнение. Скажешь – буду счастлив прийти. Не хочешь – прямо скажи и никаких расшаркиваний не требуется.

– Аскольд, я вас приглашаю! – обратилась к эндеру Марго.

– Так что, Велена? – уточнил Аскольд. – Что ты хочешь?

– Приходи, – тихо ответила я, потому что абсолютно все взгляды сошлись на моей скромной персоне.

– Это не потому, что я оплачиваю сад? – пытливый взгляд Аскольда впился в лицо.

– Нет.

– И не потому, что тебе неловко отказываться?

– Нет.

– Правда, хочешь.?

– Да.

Эндер улыбнулся и ответил распорядительнице, по-прежнему не сводя с меня глаз.

– Да. Я тоже приду на свадьбу.

– У вас есть какие-то особенные пожелания? На счет еды или чего-то еще? Музыки? – уточнила женщина-праздник.

– Это не мое торжество. Это праздник Марго. Мое главное пожелание – чтобы невеста осталась довольна. Если все так и случится, ваши услуги оплачу вдвойне.

– Кхм… Я думал, что я оплачиваю свадьбу, – удивился Знаменский.

Аскольд одобрительно посмотрел на жениха и пояснил:

– Я очень мало общался с людьми и понятия не имею, что принято дарить вам на свадьбу. А презентовать нечто ненужное не хочется. Давайте в качестве подарка я оплачу все расходы.

Марго посмотрела на меня, не зная – то ли возразить, а то ли поблагодарить. Знаменский тоже сосредоточился на моей персоне. Я растерялась. А эндер вдруг взял меня за руку, погладил пальцы и произнес:

– Велена. Доставьте мне это удовольствие, а?

– Какой мужчина! – шепнула Тамара Наташе так, что все услышали. Эндер не отреагировал, словно ничего не заметил.

– Могу я подумать? – растерянно уточнила я у Аскольда.

– Нет.

Я снова окинула взглядом присутствующих и понимая, что ждут лишь меня, выдохнула:

– Хорошо.

– Вот и отлично! – подытожил Аскольд. – Я так понимаю, Антонита, Райские кущи тоже вы нам покажете?

– Да.

– Так вот. Если невеста останется довольна вашей работой, оплату удвою.

Женщина аж подскочила на месте.

– Добро пожаловать в один из самых красивых парков с искусственной погодой на Земле, – сказала торжественно и жестом пригласила нас следовать за собой…

… Спустя три часа прогулок, дегустаций, осмотров возможных мест для регистрации, под восторженные комментарии энергичной Антонины, мы ознакомились с парком основательно.

Под конец вышли на танцевальную площадку, вымощенную матовой белой плиткой. Антонина взмахнула рукой – и заиграла музыка. Скорее всего, где-то прятались манкорлии, настроенные на воспроизведение нужных мелодий.

Латина!

Дочка оглянулась на меня и улыбнулась.

Знаменский потянул ее на танцпол, и Аскольд взял меня под локоть.

– Велена. Я не умею приглашать по-человечески. Составишь компанию?

Я кивнула.

И мы понеслись в ритме танца. Двигался эндер, действительно, потрясающе. А как вел! Его женщины многое потеряли, не танцуя со своим мужчиной. Впрочем, похоже, это был его выбор.

Я просто наслаждалась моментом. Выписывала ногами рисунок танца, взлетала в поддержках, приземлялась, ощущая сильные страхующие руки эндера, смеялась и подпевала.

Вначале Аскольд выглядел очень серьезным, а затем тоже начал улыбаться.

– Кажется, я понял, как надо рассчитывать силу! – шепнул он. – А теперь держись…

И не успела я слова сказать – как мы очутились на крыше ближайшего здания. Просторная площадка открывала вид на весь сад, похожий теперь на розовый ковер с пестрыми узорами. Двери на крышу нигде я не заметила. Впрочем, зачем эндерам двери?

Аскольд продолжал танцевать, кружить меня, высоко в небе. Мы будто птицы парили, я снова смеялась и подхватывала песни, которые знала…

– У тебя очень красивый голос, – произнес эндер. – Почти как ты сама.

Спустя некоторое время появилась Антонина и начала собирать всех для поездки в Райские кущи.

Аскольд мгновенно переместил нас на стоянку, и мы несколько минут ждали остальных…

– Ты чудесно танцуешь, – произнесла я, когда мы с эндером взлетели и оказались одни, укрытые за плотными ширмами.

Кавалькада машин двинулась по небу подобно небольшому птичьему клину.

– Я все делал правильно? – уточнил Аскольд, внимательно изучая мое лицо.

– Не поняла вопроса.

– Ты хрупкая и легкая, как пушинка. Я всегда правильно рассчитывал силу?

– Да. Было здорово!

Он улыбнулся.

– Я старался. Вознаградишь?

Я вопросительно взглянула на Аскольда.

Он поднялся, распустил волосы и пристроился возле меня на колени.

Я поняла все без слов.

– Теперь я понимаю того хвостатого, в Тентале. За такую ласку все можно отдать.

– А вот я всегда думала, что демонам нравятся только ласки в постели…

Аскольд усмехнулся.

– Я тоже раньше так думал.

* * *

Поход по Райским кущам дался мне уже немного сложнее, чем предыдущий. Марго фонтанировала энергией. Наташа с Тамарой на полпути уже начали жаловаться, что устали и эндер отправил обеих в лечебницу.

Наташа крепко обняла меня и шепнула – едва слышно, не так как Тамара.

– Велена. Он хороший.

Тамара чмокнула меня в щеку и женщины унеслись на синем джипе эндера.

Заметив, что я замедлила шаг, Аскольд вдруг поднял меня и усадил на свои плечи.

– Удобно? – уточнил, глядя снизу вверх.

– Да… – протянула я. – Только неожиданно.

– Ты обещала мне доверять.

– Согласна.

Так мы осмотрели второй сад и в конце, на стоянке, Антонита спросила:

– Ну что? Какое место выбрали?

Марго сосредоточилась на мне. Аскольд опустил меня на землю и придерживал под локоть.

– Тебе решать, дочка, – ответила я искренне.

– Тогда выбираем Эдемский сад! – произнесла Марго.

– Хотите поужинать или по домам? – уточнил Знаменский.

Я пожала плечами.

– Я так наелась на дегустациях, что, наверное, до завтра на еду даже смотреть не смогу.

– У меня еще есть работа… – отозвался Дени.

– Я как решите, – произнес Клим.

Я оглянулась на Аскольда.

– Могу сказать словами твоего сына «Как решишь».

– Мне нужен отдых, – честно произнесла я.

– Конечно! Тогда езжай отдыхать, мамочка! – Марго подскочила, обняла. Я прикрыла глаза и постаралась опять не плакать.

Боже! Когда она в последний раз вот также фонтанировала энергией? Я уже и вспомнить не могла.

Дочка отстранилась.

– Ну ма-ам! Перестань! Ты меня расстраиваешь! И Аскольда тоже.

Я покосилась на демона, считая, что это слово для него не подходит. Аскольд хмуро ответил.

– Согласен. Все хорошо. Значит надо улыбаться. А ты опять плачешь.

Я вытерла влагу с глаз и постаралась улыбнуться.

– Ну вот! Совсем же другое дело! – Марго опять обняла меня, чмокнула в щеку. – Да! Пока не забыла! – она посмотрела на меня, на Аскольда. – Я хочу послезавтра выбрать букет невесты и цветы для украшения столов. Мам? Поедешь? Ничего, если мы вдвоем? – уточнила она у эндера.

Тот усмехнулся, мотнул головой.

– Твоя мама делает, что хочет. Конечно, езжайте вдвоем. Я в цветах понимаю не больше, чем ребенок в устройстве ядерной бомбы. Машину выделю. За тобой заехать к дому Велены? – обратился эндер к Марго.

– Ага! Поедем в торговый центр. Где цветочные лавки, ну на Нельской улице.

– Хорошо. Во сколько Фаскольду готовиться?

Марго посмотрела на меня.

– В час подойдет? Все выспимся?

– Хорошо.

– Ну вот и договорились!

Марго снова чмокнула меня в щеку, и мы разошлись по машинам.

Я откинулась на спинку сиденья и сомкнула веки. Внезапно спинка медленно опустилась, а кресло словно увеличилось в размерах.

Я приоткрыла глаза. Аскольд что-то такое сделал, и теперь я лежала на диванчике, а эндер сидел на корточках, рядом.

Я похлопала по дивану рядом с собой. Демон пристроился на краю.

Укрыл меня пледом и сказал:

– Спи. У тебя было много потрясений. Надо отдохнуть и расслабиться.

Я посмотрела в глаза демону.

– Спасибо. Обо мне давно так не заботились.

– Ты заботилась обо всех. Это неправильно.

– Они мои дети, друзья…

– Спи уже. Много разговариваешь и мало отдыхаешь. Я рядом.

* * *

Проснулась я глубокой ночью, в кровати, в замке Аскольда. Осмотрела себя. Кто-то переодел меня в пижаму…

Боже! Как неловко! Неужели эндер сам…

Щеки загорелись, захотелось умереть от стыда. Но уже после первого приступа вспомнилось, что Аскольд и раньше видел меня голой. В подвале.

Значит, никакой разницы.

Внезапно я заметила рядом движение.

– Погоди!

Аскольд застыл на месте и обернулся.

– Я собирался уйти, чтобы не смущать тебя.

И тут мне вспомнились те странные сны, или не сны? Когда я выныривала в дрему и видела эндера, совсем близко…

– Аскольд?

– Да? – голубые глаза сверкнули в полутьме.

– Ты приходил ко мне раньше, когда я спала?

– Грешен, – после недолгой паузы ответил эндер. – Я не хотел пугать тебя.

– Ты не напугал, скорее смутил… Я такая помятая, распластанная по кровати… Наверное, то еще зрелище.

– Ничего лучше в жизни не видел.

– И часто ты приходил?

– Два раза.

– Долго сидел?

– Первый раз недолго. Второй – почти всю ночь напролет.

– Хочешь лечь в моей комнате?

– М?

– Хочешь лечь в моей комнате? Только я не расположена… сейчас…

– Я понял. Очень хочу. Можно?

Вместо ответа я похлопала по кровати рядом с собой.

Эндер устроился, поправил мое одеяло.

– Спи. Я не помешаю.