Текст книги "Рим. Цена величия"

LXXII

Бешенство душило Ирода. Поставщики требуют оплаты по договоренностям, а денег нет. Уже прибыли звери для травли из Африки, гладиаторы, заказаны цветы для гирлянд и ткани для отделки сцены в театрах Помпея и Марцелла, актерам еще не выплачен обещанный аванс, из Испании доставили скаковых лошадей, из Галлии привезли медведей, ювелиры изготовили к сроку награды для будущих победителей. Игры, посвященные Аполлону, начнутся уже послезавтра, и уже надо расплатиться с распорядителями, организовать жертвоприношения в храме на Палатине и одарить сенаторских детей, которые будут исполнять торжественный гимн при открытии игр. Что за пустая бравада – испросить милости императора выступать эдилом такого грандиозного многодневного празднества?

Неограниченный кредит, обещанный Калигулой, неожиданно оказался фикцией. Каллист недоуменно пожимал плечами, несмотря на уверения Ирода, что ему позволено занять денег на устройство праздников. Нахальный грек предложил ему обратиться к Антипе, известному ростовщику, доверительно сообщив, что тот не требует распоряжения императора, а с удовольствием ссужает деньги под расписку, заверенную поручителями. Но таковыми ради Ирода уже не выступил бы в Риме никто.

Агриппа вначале счел все досадным недоразумением, но разговор с Калигулой поверг его в уныние. Гай сухим тоном сказал ему во время завтрака, что его супруга распорядилась теперь проверять платежеспособность всех, а Ирод, увы, не является надежным.

– Милостивый император! – хитро сощурив темные глаза, начал Агриппа. – Я был другом твоего отца, прославленного Германика, и любил тебя как родного сына. Я приходил в умиление всякий раз, как ты надевал одежду и сапожки легионера. Я помню твои детские слезы, когда мать пыталась нарядить тебя в белую тунику и сандалии. Ты так смешно размахивал игрушечным мечом и храбро заявлял, что станешь властелином мира. И я молился своему богу и римским богам, чтобы они вняли твоим словам. Сердце мое радуется, что ты достиг желаемого величия, презрев опасности, что уготовил тебе Тиберий. Я так счастлив, что сын моего дорогого Германика и уважаемой Агриппины стал императором Рима. И неужели тот мальчик, которого я качал на коленях, откажет смиренному иудею в такой смехотворной сумме, которую я собрался потратить на игры, чтобы усладить его взор и порадовать римлян?

Растроганный Калигула впитал тонкую лесть, как губка, и восторженно протянул руку для поцелуя Агриппе. Но согласие, уже готовое сорваться с его губ, их не покинуло, потому что в этот момент в триклиний вошла прекрасная Юния. Мужчины замерли, настолько она была величественна и красива в роскошном египетском наряде и с золотой коброй-диадемой на лунных волосах. Невозмутимо она села на ложе к мужу, выслушала приветствие иудея, кивнула в ответ и придвинула к себе блюдо с булочками.

Агриппа мысленно выругался. Своим появлением она отвлекла Гая, который собрался было уже согласиться, но, похоже, очарованный видом супруги, обо всем позабыл. Ирода не трогала дивная красота императрицы, он будто видел ее насквозь. Чернота ее души пугала. И он задавался вопросом: знает ли Гай ее истинную сущность или, ослепленный любовью, не замечает ничего? Но Агриппа был далек от истины, как бы ни старался к ней приблизиться.

– Рада видеть тебя, Ирод Агриппа, – нараспев произнесла Клавдилла, поглаживая рыжеватые волосы Калигулы, – ты самый частый ранний гость в нашем дворце.

Гай, подобно большому коту, терся головой о ее ладошку и блаженно улыбался. Ироду вспомнилось, как Юния ласкала Макрона, и он едва не содрогнулся от отвращения. Она двулична, как Янус! Но вслух он сказал:

– Твоя божественная красота несравненна, Юния. Я хотел бы просить тебя, госпожа, о великой милости. (Клавдилла удивленно подняла тонкую бровь.) Не откажи мне, прекраснейшая.

– Но в чем? – настороженно поинтересовалась она.

– Тебе известно, что я выступаю эдилом игр, посвященных Аполлону. Я не смею и мечтать о том, чтобы ты согласилась сопровождать меня в золотой колеснице во время церемонии открытия игр.

Глаза Юнии изумленно округлились. Никогда ей не постичь глубин его хитрости! Но и она не так проста, как он думает.

– Видишь ли, Агриппа, – осторожно начала она, будто невзначай скользнув рукой на бедро Калигулы и задержав ее там, – Харикл говорит, что длительное пребывание под палящим солнцем может повредить ребенку, которого я ношу. Я избегаю долгих прогулок, а шествие от Капитолия через форум к Большому цирку так утомительно. Я с удовольствием полюбуюсь из ложи на те развлечения, что ты готовишь для римлян. Думаю, твоя супруга будет счастлива стоять рядом с тобой во время церемонии.

Ирод с досадой вздохнул и посмотрел на Гая, собираясь просить поддержки у него. Но, перехватив взгляд его зеленых глаз, направленных на Юнию и затуманенных страстным вожделением, понял, что проиграл и денег не получит.

Через два часа он с гневом жаловался Пираллиде и Друзилле на безвыходность своего положения. Пираллида слушала очень внимательно, а Друзилла без конца вставляла злобные замечания.

– Займи денег у Макрона, – настаивала сестра Гая. – Он богат как Крез.

– Но ты же знаешь, он уехал на юг и вернется через два дня. Мое письмо придет слишком поздно, да и мы не уверены в положительном ответе, не так ли?

Молчавшая до сих пор Пираллида наконец с грустью проронила:

– Знаешь, Агриппа, кажется, выход есть. Домиций давно уже умоляет меня переехать к нему на Палатин. Ты можешь заложить этот дом или продать его. Конечно, сейчас цены на недвижимость не столь высоки, как при Тиберии, но сумма все равно будет приличной.

Потрясенный Ирод хотел было возразить, но вовремя опомнился. Слишком уж печален был голос девушки, она охотно могла ухватиться за его возражения и, не дай Меркурий, передумать.

– Спасибо тебе, моя дорогая подруга, – сказал он, аккуратно промокнув краешком тоги влажные глаза. – Принимая твою жертву сейчас, я воздам тебе вдесятеро. И совсем скоро.

На Друзиллу тоже накатил приступ великодушия, ей не хотелось отставать от Пираллиды.

– Я отдам тебе свои драгоценности, Агриппа. Моей шкатулки хватит, чтобы купить половину Рима.

На том и порешили. Пираллида отправила раба за ростовщиком, а Друзилла – за украшениями. Ирод счастливо улыбался и целовал обеих. Об отдаче долга своим подругам он, конечно же, и не помышлял, как не задумывался и о том, что этим шагом ставит Пираллиду в полную зависимость от свирепого Агенобарба, а Друзиллу в случае развода с Лонгином оставляет нищей.

Они не догадывались, какую цепь событий вызовет их сегодняшний разговор и как переменятся их судьбы.

Игры удались на славу. Пышное шествие к храму Аполлона на Палатин с разбрасыванием монет и цветов, цирковые состязания и скачки, в которых приняли участие молодые патриции – цвет молодежи Рима, травля диковинных зверей и битвы гладиаторов, удивившие кровавым размахом, и, конечно же, изысканные театральные представления с лучшими актерами в роскошных одеяниях и дорогих масках, сопровождаемые машинами, что метали гром и молнии не хуже Юпитера, – все это поразило воображение римлян. Квириты великодушно признали эдила лучшим за все время существования Рима, а сам император в заключительный день празднеств торжественно вручил ему богатую награду.

Юния удивлялась пронырливости своего врага. Где ему удалось раздобыть средства на столь невероятное празднество? Тщательные расспросы ростовщиков и сенаторов ничего не дали, никто не давал взаймы Агриппе. Недоумение раздражало. Откуда пролился золотой дождь?

Рим всколыхнулся новой сплетней, коснувшейся императорской семьи. Бывший супруг Агрипиниллы перевез в свой дом гетеру Пираллиду. Это возмутило патрициев и дало пищу для пересудов плебеям. Вспоминались подробности избиения сестры Гая на пиру в июльские календы.

Все сочувствовали Агриппинилле. Носилки ее на улицах неизменно окружались зеваками, и часто ей дарили цветы. Молодую женщину страшно раздражала всеобщая жалость, и вскоре она стала ограничиваться прогулками в закрытом палатинском саду. Она уже не могла дождаться окончания срока беременности, чтобы вновь выйти замуж, а пока они с Клавдиллой раздумывали, кому бы из многочисленных претендентов отдать предпочтение.

Пираллида, единодушно подвергнутая римлянами самому страшному презрению, также не могла и носа высунуть из дома Агенобарба, чтобы никто не выкрикнул ей вслед оскорбление. На площадях и форуме появлялись злобные надписи и рисовались карикатуры, изображающие ее с Домицием в непристойных позах. Все их ненавидели.

Дом на Субуре был продан хитрым Иродом Ларе Варус. Она сразу же переселила туда двух лучших гетер. Но всем было невдомек, как Пираллида страдала. Пьяные оргии Домиция становились все необузданней. Он мог подарить право ночи с ней любому из своих друзей, а их он имел множество среди самых отъявленных негодяев и грязных нищих, пивших и евших за его счет. Бессчетное количество раз Агенобарб проигрывал девушку в кости или просто разрешал пользоваться ее нежным телом тому, кто смог перепить его или победить в шуточной драке.

Гетера худела и чахла, подобно цветку без солнца, медные волосы потускнели, под глазами легли темные тени. Тело ее болело, истерзанное грубыми руками. По крайней мере, раньше она получала плату за ночь с мужчиной, а сейчас ей приходилось ублажать их бесплатно по приказу так называемого супруга. В свое время ее гостями были изысканные патриции, от которых пахло духами, сейчас же ей приходилось зажимать нос от чесночной вони очередного нищего пропойцы, которого Домиций притаскивал в дом из непотребного притона.

Агриппа пропал из ее жизни и совсем не давал о себе знать. Это удручало, ведь ради него она пожертвовала своей независимостью и свободой. Единственным ее другом некоторое время оставалась Друзилла, как ни странно, не покинувшая ее в мрачный час, но постепенно Пираллида возненавидела ее. Друзилла неизменно, переодетая простой гетерой, в грубой тунике и сандалиях из некрашеной кожи, принимала участие в грязных оргиях Домиция. Ей нравилось изображать дешевую проститутку и принимать за ночь множество мужчин. Ее тайная шкатулка с медными затертыми ассами, накопленными еще в Капуе, непрерывно пополнялась. Разочаровавшись в Пираллиде, она теперь превратилась в ее злейшего врага, подначивала против нее гостей Домиция и добилась того, что сам Агенобарб надел на гетеру рабский ошейник, стал вытирать об нее ноги и бить плеткой за малейшее непослушание.

Пираллида молила богов о смерти, потеряв всякую надежду на избавление от тягостного рабства. Первое время она мечтала, что Ирод освободит ее, но Друзилла довольно скоро поведала ей, что у него новая любовница из лупанара Варус и он часто посещает ее в том доме на Субуре, что принадлежал ранее гречанке. И Пираллида сломалась, поняв, что он предал ее ради того, чтобы не отдавать долг.

В своей злобности Друзилла дошла даже до того, что всякий раз, появляясь во дворце на Палатине, щедро расписывала перед бледнеющей Агриппиниллой картины идеального семейного счастья Домиция и Пираллиды. Да, конечно, их оргии достойны Вакханалий, но это так весело. Во время них он осыпает ее золотом и моет, обнаженную, перед гостями в огромном бассейне, наполненным благовонным вином. И каждый восхваляет совершенство ее тела, не обезображенного беременностью.

Друзилла забавлялась отчаянием сестры, просто не давала ей покоя своими рассказами. Агриппинилла даже никому не могла пожаловаться, предпочитая страдать молча. Она знала, что Юния не одобрит подобного настроения, но сама ничего не могла поделать и постоянно плакала.

Рим взбудоражили очередные известия с форума. Глашатаи провозгласили, что император готовит новые празднества в честь дня рождения своей обожаемой супруги. Народная любовь к императорской чете достигла своего апогея. Плебеи, собрав средства, установили на Марсовом поле прекрасную скульптуру, где он в лавровом венке и его прекрасная жена восседали на золоченых курульных креслах, а надпись на постаменте превозносила деяния величайшего из правителей Рима.

Состояние радостного возбуждения и восторженной благодарности императору перекинулось на всадническое сословие и на сенаторов. Статуи возводились на форуме, площадях, перекрестках. Теперь едва ли не каждый римлянин, точно божествам, приносил им цветы и просил о милости и удаче.

Юния купалась в щедрых лучах славы и всеобщего обожания. Так счастлива она не была никогда. Неслыханное величие кружило голову. Весь мир был у ее ног. Мановением руки она распоряжалась Римской империей, нашептывая любимому супругу советы. С Калигулой они всегда были едины и помыслами, и делами. Любовь их цвела еще сильней, окрашивая лаской и нежностью каждое мгновение жизни.

Юния изменилась. Любовь к Макрону безвозвратно ушла из ее тщеславного сердца. К чему он был теперь ей нужен? Цель достигнута.

Калигула уже нашептывал ей о своих планах избавления от его настойчивой опеки. Ему не нужен был наставник в делах управления империей, он знал, что в трудном вопросе сможет положиться на мнение супруги, чей ум восхищал его. Макрон чувствовал, как нарастает напряжение между ним и Гаем, и это немало его беспокоило. Дела провинций, что вел префект претория, теперь подолгу пересматривались, преторианские когорты в целях усиления стражи понемногу стали из укрепленного лагеря перемещать в Рим. Невий понимал, что не все ладно. Юния старательно избегала его визитов во дворец, все записки, что он передавал ей через Юлия Лупа, возвращались нераспечатанными.

Он исстрадался в разлуке с возлюбленной, червь подозрительности точил его сердце.

Долгожданное известие пришло внезапно. Несмотря на его предупреждения, Клавдилла вновь назначила ему свидание у Лары Варус. Макрон, удивленный ее беспечностью, выехал ночью из дома с намерением серьезно поговорить. Эти непонятные отношения, вопрос об отцовстве, неприязненные взгляды тяготили его. Пора было прояснить, что происходит в сердце той, ради которой он пошел на преступление.

К его удивлению, лупанар Лары Варус был закрыт. Нобис, египтянин, провел его через боковой вход и через темный атриум проводил к их тайной кубикуле. Недоумение Макрона росло. Лара никогда не закрывала свой лупанар, двери которого негласно были распахнуты даже в дни общественного траура, и вход был только для избранных. Неужели Юния столь щедро возместила ей все убытки?

Кубикула, куда Нобис привел Макрона, была пуста. Щедро курились благовония, источая тонкие струйки дыма. Префект претория поморщился, голова сразу закружилась от тяжелого аромата. Два светильника едва тлели по разным углам, скудные огоньки слабо мерцали сквозь дымку. Ощупью Макрон добрался до ложа, сел, плеснул в чашу вина. Сердце гулко билось в груди, и каждый толчок пронзал острой болью. Сейчас зайдет она. Что скажет? Какие оправдания придумает на этот раз? Опять станет медом течь ложь из прекрасных уст. Сколько он еще сможет терпеть?

Резкая боль вспышкой сдавила голову. Он прижал пальцы к вискам, жилки бешено пульсировали. Макрон откинулся на подушки. Проклятый дым!

Дверь вдруг скрипнула, и откинулся малиновый занавес.

Тонкая фигурка скользнула в кубикулу и остановилась, всматриваясь в полумрак. Капюшон паллы упал, и лунные локоны рассыпались по плечам.

– Я спешила, – тихо прошептала женщина, – но все равно опоздала. У нас мало времени, Невий Серторий.

Он не успел произнести ни слова, как верткой змейкой она скользнула к нему на ложе и принялась нетерпеливыми пальцами стягивать его тунику. Лопнула одна фибула, другая. Он почувствовал огонь ее неистового желания и сразу позабыл все упреки, которыми собирался встретить ее. Такой ненасытной, как сегодня, она не была никогда.

Много воды утекло из клепсидры, прежде чем ослабли их объятия и умерился пыл. Наступило время отдыха, и, прежде чем он потянулся к столику с вином и закусками, Юния вдруг плавно поднялась, накинула паллу на обнаженное тело и исчезла.

Макрон в недоумении так и застыл с кувшином в руке, даже не замечая, как из переполненной чаши вино льется на мягкий ковер. Он не скоро пришел в себя. Что значил ее внезапный уход? Возможно, она побоялась расспросов и укоров? Но это так на нее не похоже – отступать перед трудностями. Она любила поспорить с ним, обсудить какие-либо вопросы и просто понежиться в объятиях после любовных игр. А тут молча ушла.

Постучался Нобис.

– Госпожа уже уехала, – сообщил он. – Господин желает остаться до утра?

Макрон махнул рукой, оделся и вышел следом за египтянином.

– Она говорила, почему спешит? – не выдержав, поинтересовался он уже у выхода.

– Она не проронила ни слова, лишь сунула мне в руку несколько денариев, – ответил Нобис. Макрону почудилось удивление в его голосе.

Боль продолжала обручем сжимать голову, и он, вернувшись домой, сразу уснул. Проклятые благовония уморят кого угодно.

Утро началось с очередной неожиданности. Его управляющий принес восковые таблички с посланием:

«Тебе и огню. Ты прав, встречаться у Лары опасно. Жду в полночь в доме на Субуре. Верный человек встретит тебя у ворот твоего дома и проводит». Мелкие буквы торопливо плясали на застывшем воске. Почему она даже не подписалась? Излишняя предосторожность? Опять играет с ним, как кошка с мышью. О боги! Долго еще будет это продолжаться? И он опять сомкнул тяжелые веки с твердой мыслью объясниться с ней вечером.

Разбудила его вечером Энния. По гневно сжатым губам жены он понял, что сейчас придется защищаться от ее нападок.

– Опять не ночевал дома? – язвительно спросила она. – Луп приходил вечером, искал тебя.

– Я… – попытался соврать он, но не успел и слова сказать, как жена перебила его:

– Мне все известно, Невий. Тебя не было ни в Палатинском дворце, ни в преторианском лагере, ни в одном из римских домов, где собирали гостей. Луп разослал преторианцев на поиски, но никто не нашел тебя. Значит, ты проводил время с любовницей. И я хочу знать, кто она.

Макрон вздохнул. Головная боль не отпускала, держа разум в плену.

– Я был в доме Силана, – только и смог солгать он.

– Зачем? Ты никогда не поддерживал с ним отношений. Может, его жена запала тебе в сердце?

– Энния, оставь меня в покое. Если тебе нужны деньги, возьми.

– Мне все ясно. – Губы Невии сжались в тонкую нитку. – Мне все ясно, – повторила она. – Ты влюбился в Эмилию. Наверняка она нашла способ обманывать старого мужа под его крышей.

– С тобой невозможно разговаривать, Энния. Принеси жертву Минерве, может, она вольет хоть каплю ума в твою пустую голову. Только не поскупись на пожертвование.

Энния сердито фыркнула, как разъяренная кошка, и угрожающе вытянула острые розовые ноготки.

– Ты позабыл дорогу на мое ложе. Ты отдаляешься от меня и уже не смотришь, как прежде, нежно. От тебя и слова ласкового не услышишь. Только «возьми денег». Не нужны мне твои богатства. Мне нужен ты, а не холодный мраморный истукан, которого я сейчас созерцаю перед собой. Что скажешь в свое оправдание, Невий Серторий?

Головная боль опять накатила внезапной волной, стремительно пульсировало в висках. Увидев, как разливается по его лицу мертвенная бледность, Энния испугалась:

– Что с тобой? Ты болен, дорогой?

– Надо было вначале спросить об этом, а уж потом кидаться с упреками, – укоризненно сказал он. – Вели принести льда, и пусть кого-нибудь пошлют за врачом.

Когда она отвернулась, он незаметно сунул восковые таблички с запиской Клавдиллы под подушку. Надо же, как она могла их не заметить? Глупец, совсем позабыл о них!

Муки совести неожиданно добавились к головной боли. Права Энния в своих упреках. Он совсем не думал о жене, занятый делами империи и призрачными переживаниями. Еще ни один врач не придумал лекарство от несчастной любви! Погоня за недостижимой мечтой привела в тупик. Разум его осознает, что Клавдилла насквозь лжива и просто использует его, но сердце упорно протестует и верит в ее любовь. Но всегда ошибается этот никчемный комок плоти, что терзается и причиняет немыслимые мучения.

Энния молода и прекрасна. Еще живы в нем воспоминания о том, как он страстно желал ее, сходя с ума от вожделения. Но так было, пока он не увидел танцующую Венеру. Макрон застонал от отчаяния. Испуганная Энния кинулась к нему, приложила ко лбу нежную ладонь.

– Да ты весь горишь! – вскрикнула она. – Я послала за врачом, он скоро будет. Выпей пока подогретого вина, станет легче.

Она ласково и настойчиво уложила его, сняла сандалии и заботливо укутала покрывалом. Он слабо сопротивлялся, ссылаясь на жару, но она не обращала внимания на жалобы. Макрон и не заметил, как провалился в сон.

Что-то будто толкнуло его в бок. Он вскочил. В кубикуле было темно, Энния дремала рядом на ложе, по-детски прижав к груди подушку, будто куколку. Пора было идти к Юнии.

Головная боль отступила, жар прошел за время целительного сна. Рядом на столике стояла чаша со льдом, растаявшие кусочки которого плавали в мутной воде. Видимо, Энния, когда он спал, прикладывала холод к его пылающему лбу. Он с жалостью посмотрел на ее нежное усталое личико – веки трепетали, будто крылья бабочки. Какой сон видит она?

Ему вспомнилось лицо Юнии, когда она в Мизене стояла рядом с Калигулой, принимающим поздравления. Тиберий еще был жив. Вспомнилась и страшная клятва, которую он презрел, охваченный любовью, ради которой убил цезаря. Надежда заставила его нарушить обет. Нельзя было этого делать.

Он еще раз вгляделся в лицо жены. Он виноват перед ней. Она искренне любит его, а он предал ее чувства ради обманчивых обещаний Клавдиллы. Как он мог поверить ее признаниям? Она всегда использовала его, чтобы возвысить Калигулу. Гай любим ею до умопомрачения, и ни до кого ей нет дела. Она уберет и его, Невия, с дороги, когда придет время. Фабий стал первым препятствием на пути, когда, охваченный страстью, попытался настаивать на ее разводе. Помнится, Тиберий тоже просил ее об этом. Всем ее божественная красота затуманила разум, всех обманула она, очаровав нежным голосом сирены. И если он не победит себя, то и его ожидает участь Фабия и Тиберия. Она скрывает от него правду о том, кто отец ребенка, лишь потому, что это – Гай Цезарь. Иначе давно б созналась и ушла от Калигулы, если так сильно любит Невия, как уверяет.

Макрон вдруг заметил, как слезинка покатилась по щеке Эннии. Тревожный сон видит она. Он осторожно коснулся радужной капельки и попробовал на вкус. Соленая, как морская вода. «Прости, Энния! – подумал он. – Я скоро вернусь к тебе и уже никогда не покину. Вот только закончу все дела».

Посланный Клавдиллой человек уже нетерпеливо топтался у бокового входа. Без лишних предисловий он пошел перед носилками, шепотом разъясняя дорогу рабам. Место, куда он завел их, было незнакомо Макрону. Носилки остановились около небольшого домика с маленьким садом. В стороне слышалось журчание воды, и Невий догадался, что неподалеку общественный фонтан. В какой части Субуры они находятся? В темноте невозможно было разглядеть даже очертания соседних домов.

Маленькая дверь приоткрылась, и тонкая ручка поманила префекта внутрь. Неожиданно он заколебался, охваченный недобрым предчувствием, но мужская гордость не дала ему сделать шаг назад, и он смело ступил за порог в темноту. Ароматный дым окутал его, и появившиеся из тумана две женские руки обвились змеями вокруг его мощной шеи. Жаркие поцелуи загорелись на губах, пробуждая вожделение.

Закружилась голова, помутился рассудок, дикое желание захлестнуло, подобно мощной волне, и, уже не отдавая себе отчета в своих действиях, Макрон подхватил хрупкую девушку на руки и нетерпеливо прильнул губами к ее тонкой шейке.

Мелодичным смехом откликнулась она на его ласки, и ее нетерпеливые пальчики потянули за ткань туники. Лопнул шнурок фалеры на панцире, затем другая укатилась в темноту, и латы со звоном упали на мозаичный пол. Ловкими движениями она избавила его от остальной одежды, и он, не в силах сдерживаться, прислонился к мраморной колонне и овладел девушкой, держа ее на руках.

Дальше все было для него как во сне. Она увлекла его на широкое ложе, страстные ласки сменялись сладким вином, которым она щедро поила его из своих нежных уст. Он совсем опьянел и перестал соображать, где находится и сколько времени пролетело. Разум отказывался подчиняться, и ни одного вопроса он так и не успел ей задать до тех пор, пока с ранним криком петуха она вдруг не исчезла, подобно легкой дымке сновиденья, а служанка едва ли не силой вытолкала его прочь.

Макрон пришел в себя уже дома. Испуганная Энния тормошила его, прикладывая что-то холодное ко лбу.

– Где ты был? Что с тобой случилось? – сквозь пелену до него долетали ее слова.

Он встряхнул головой и огляделся с изумлением. Совершенно нагой, он возлежал на ложе у себя дома. Сильная пощечина наконец привела его в чувство.

Плачущая Энния стояла рядом и от возмущения топала ногами.

– Где ты был? – без конца повторяла она все тот же вопрос.

Макрон с глупым видом пожал плечами. Что уж тут сказать? Он и не помнил, как очутился дома, да еще и в таком виде.

– Развратник! – кричала Невия. – Твои волосы совсем белы, а ты бегаешь по лупанарам. У тебя нет сил и времени уделить час жене, но зато на гетер ты тратишь его уйму.

– Успокойся, Энния, – сказал он. Лицо жены было словно в тумане. Из-за проклятых благовоний опять началась резкая боль в висках. – Успокойся, – повторил он, взмолившись богам, чтобы Энния исчезла и оставила его одного.

Видимо, кто-то из небожителей внял его немым мольбам, и разъяренная жена, кинув в него тунику, испачканную ярким кармином, ту, в которой он уехал вечером, в слезах убежала.

Устремив глаза в потолок, Макрон попытался привести в порядок мысли. Много странностей было в их последних свиданиях с Клавдиллой. Будто подменили ее! Она никогда не вела себя так развратно, никогда не любила тяжелых ароматов Индии и никогда еще не исчезала, не промолвив и слова. Префект претория терялся в догадках. На ум приходила ее единственная подобная выходка, когда в Капуе она переоделась негритянкой. Но она объяснила это тем, что должна была тайком уйти из дома Клавдия и пройти неузнанной мимо его стражи.

К чему она дразнит его? Боится, чтоб не затаил зла? Или опасается, что Гай заметит ее отсутствие на супружеском ложе ночью?

Кинула ему, точно подачку, эти краткие свидания, даже не объяснившись. Знала, что он прибежит, будто собачонка за лакомством.

Со стоном он поднялся – виски ломило, и все плыло в воспаленных глазах. Но Макрон справился с болью. Он потребовал одеть его и подать коня. Что ж, он сам явится в Палатинский дворец и потребует дать ответы на все вопросы, что остались незаданными.

Клавдилла нежилась на мраморной скамье под раскидистым платаном. Рядом, поглаживая округлившийся животик, сидела Агриппинилла, а Ливилла собирала в букет ароматные лилии. Виниций нараспев декламировал Катулла, миловидный Ганимед, без конца перебивая его, хвастался драгоценными перстнями, приобретенными по дороге в палатинский сад. Лициний, по обыкновению, уже навеселе, передразнивал Виниция, изображая любовь к мраморной Психее.

Макрон уже издалека услышал мелодичный женский смех. Все, завидев его на дорожке, сразу же приумолкли.

– Приветствуем! – угодливо послышалось со всех сторон.

– Префект претория принес с собой тучи! – насмешливо произнесла Ливилла. – Смотрите, какой он хмурый.

Макрон смешался – он не ожидал найти Юнию в окружении шумной компании.

– Присаживайся рядом, – приветливо сказала Клавдилла с улыбкой. – Виниций неподражаем, когда читает стихи. Мы так долго просили его об этом. Ты помешал… – добавила она с легким укором. – Какие новости с форума?

– Квириты обсуждают предстоящие торжества по случаю твоего дня рождения, императрица. Форум гудит небывалыми слухами, будто зрелища в амфитеатре будут еще роскошнее, чем на Аполлоновых играх.

– Мой супруг умеет поддержать любопытство римлян и удивить их.

Ганимед принялся засыпать Клавдиллу вопросами. Истинный римлянин, он обожал развлечения, и его жизнь, не отягощенная заботами, проходила в общественных банях, театрах и цирках. Он лучше всех разбирался в сложном устройстве праздников и охотно давал советы эдилам, сам не раз устраивал скачки или театральные представления. Юния уклончиво отвечала, отшучиваясь.

Неожиданно она вздрогнула и улыбнулась.

– Ребенок толкнул меня. Похоже, маленький Гай проголодался. Приглашаю всех в триклиний, – сказала она и заметила, как исказилось лицо Макрона.

– Что с тобой, Невий Серторий? – спросила Агриппинилла. – Ты побледнел.

– Головные боли мучают меня каждый день, – через силу ответил он. – Должно быть, летняя жара виновна в моем нездоровье.

– Следует поменьше выезжать из дома в середине дня, – сказал Ганимед. – Я всегда пользуюсь при необходимости глухими носилками. Не переношу яркий свет!

Макрону пришлось отобедать со всеми и выслушать множество натянутых острот жеманного Ганимеда и Лициния. Виниция уговорили опять прочесть Катулла, затем к сборищу присоединился Калигула, вернувшийся с заседания сената.

Он обрадовался, застав в сборе веселую компанию. Время летело, без конца прибывали новые гости. Полилось вино, появились танцовщицы и музыканты. Ко времени, когда зажглись первые огни, приехала Энния и с радостью устремилась к супругу. Их нечасто видели здесь вместе.

Макрон слышал, как Гай с недовольством рассказывал Юнии о Силане. Тот все свободное время проводит с Тиберием Гемеллом, таскает его в сенат, заставляет записывать речи и делать выводы по сенаторским прениям. Клавдилла обеспокоенно кивала и тут же улыбалась, перебивая супруга, чтобы рассказать о том, сколько раз шевельнулся ребенок в ее чреве.

Макрон видел, что она подчеркнуто не обращает на него внимания, лишь изредка отвечает на его несмелые вопросы. Он возблагодарил богов при появлении Эннии – теперь он перестал чувствовать себя одиноким среди цветущей веселой молодежи.

Он уже догадался, что объяснения с Клавдиллой не получится, и, когда Гай отвлекся, решился сказать ей, что хочет поговорить наедине. Про себя он не уставал удивляться двуличности ее натуры. Еще вчера она отдавалась ему с пылкостью неистовой вакханки, а уже сегодня смотрит холодно и равнодушно. Сможет ли он разгадать правду? Найти истину? Юния ловко сделала вид, что не слышит его просьбы, и тут же завладела вниманием Эннии, принявшись обсуждать с ней новые прически.

Невия была очень недовольна, когда муж оборвал их на полуслове и потребовал вернуться домой. Их не стали удерживать, хотя Макрону хотелось этого больше всего на свете.

И каково же было его удивление, когда у входа он увидел вчерашнего человека, что провожал его к домику на Субуре! Он без лишних церемоний с низким поклоном вручил ему запечатанные таблички и отошел в сторону ждать.