Текст книги "Сказки старого дома 3"

– Как это под защитой государства?

– Я тебе говорил, Антиопа, что раз вы стали владельцами земли, то придётся платить налоги. Пока вы не платите налоги, то и не являетесь гражданами Рима. Сейчас осень – время сбора налогов. Нужно заплатить первый – подушный и как можно скорее. Взять у откупщика расписку с печатью об уплате налога. Если тот будет упираться, то сами знаете, что делать.

– Откупщик, который собирает налоги, сидит в Алкалии. Это больше двадцати миль отсюда, – сообщила Одра. – Да и денег, сам видишь, как у нас мало. А сколько платить мы даже и не знаем.

– Всё это неважно. Заплатить можно зерном. Ты же сама говорила, что урожай хороший. Сколько заплатить тоже неважно. Отвезите мешков пятьдесят-семьдесят или, вообще, все излишки, если их некуда деть. Если будет мало, то можно будет довезти позже. Если окажется много, то перейдёт на следующий год. Нам важно получить на руки доказательство уплаты. Оно делает вас гражданами Рима. Как въедете в Алкалию, спросите местных жителей о налогах и ценах на зерно. Сколько за кого платить? За мужчин, женщин и детей берут по-разному. А то откупщик может вас надуть. Солнце ещё не в полдне. Если поспешите, то успеете погрузиться и доехать до Алкалии уже сегодня, а завтра вернётесь обратно.

– Антиопа, мы тогда пошли?! – вопросительно заявила Одра. И, захватив с собой пару молодых сотниц, ушла.

– А мы тогда с Антогорой отберём девочек посообразительнее и половчее. Я сама их поведу. Затея у нас опасная. Могут и не все вернуться.

– Конечно, сама. Представитель племени должен же быть у нас наготове. Что там у нас получится, кто знает…

Через три дня колонна амазонок въезжала во двор виллы Александра. Компания Габора, разинув рты, взирала из сада на эту демонстрацию силы и красоты.

– В конюшне только ваши лошади и поместятся, – сказал я Антогоре. – Остальных выгоните в поле. Пусть сами пасутся. Доспехи сложите в нижних залах. Не представляю, где мы всех расположим с ночлегом и едой. Давайте так, столы, какие есть вытащим в сад. Там и будем обедать. Место, где спать девочки пусть сами ищут себе в доме. Только на наши лежбища пусть не зарятся. В библиотеку можно положить человек двадцать. В наших комнатах на полу и кушетках человек по пять. В столовой, гостиной, верхних и нижних комнатах для гостей тоже много поместится. В первый этаж не нужно никого помещать – полы каменные. Александру в спальню можно вселить десяток. Так что вроде места и хватает, а вот на чём лежать…

– У всех походные мешки с собой. Набьют травой или сеном.

– Ферида!

– Я здесь.

– Бери серебряные деньги, Мара, запрягайте повозку и давайте в село за едой. Берите всё, что только дадут. Помощниц взять с собой не забудь.

Почти все новоприбывшие всю жизнь прожили, не покидая племени. Теперь группками бродят по всем трём этажам виллы, разглядывая диковины невиданного жилища. Пусть себе бродят, где хотят. Надо же как-то привыкать к атрибутам древнеримской цивилизации. А то ещё, не приведи Боги, в самом Риме растеряются. Хотя вряд ли – не то воспитание. Где-то внизу, в первом этаже истошный визг и плеск воды. Вот, пожалуйста, кого-то ради потехи уже спихнули в бассейн.

– Ладно, Антогора, я отправлюсь разыскивать Александра. Ты со всей компанией лучше кого бы то ни было управишься. Не вижу Антиопы. Где она? А, впрочем, не надо. Передай ей, чтобы на своих девочек не давила. Пусть чувствуют себя свободно и делают, что хотят. Ну, не совсем, что хотят, конечно. Какой-то предел должен быть. Например, Александр очень удивится и расстроится, если появится здесь и вдруг не обнаружит своего дома на месте. Я пошёл!

И в самом деле, пошёл. Скрылся за деревьями и огляделся, не видит ли кто меня. Вроде нет. Но амазонки пронырливый народ. Особенно в таком количестве, из-за которого не уследить, кто и где находится. Когда выходил из виллы, то увидел, что несколько девочек уже в саду. Не обидели бы они наших фавнов. Пройдусь-ка я на всякий случай подальше. Углубился в лес ещё шагов на двести и наткнулся на жилище нимф. А меня вот всё интересовало, куда это Ферида бегает звать нимф на купание.

Лесная прогалина и на ней сплетённый из живых ветвей дом. Словно дом или не дом, а большая, изящная и замысловатая, лесная беседка растёт себе из земли и не знает, что домам не положено самим расти – их строят. Но нимфы – не люди и, может быть, и умеют растить живые дома. Красиво! Вьющиеся растения взбираются на стены, огибают окна и распускаются цветами небывалой радужной гаммы. Зайти? Не приглашали. Отступаю на несколько шагов назад и ухожу в Питер.

Александра дома нет, как нет ещё и двух часов дня. Наверное, ещё в школе. У Стеллы его сменил нанятый менеджер. Ну, что ж, пойдём в школу. Александр и в самом деле там. Заканчивает последний урок. Звонок. Выходим на улицу.

– Ты что это припёрся? Вроде бы отправился отдыхать, а сам другим покоя не даёшь. У меня ещё продлёнка сегодня.

– Попроси кого-нибудь подменить.

– Ты это серьёзно?

– Более чем. И напиши заявление за свой счёт дней на десять. Соври что-нибудь. Если надо пообещай коллегам материальную благодарность сверх официальной платы за переработку.

– Так серьёзно?

– Я тебя вон в той уличной кафешке подожду. А то дождик накрапывает.

Не задавая больше вопросов, Александр унёсся в школу. В кафе среди дня не многолюдно. Оккупирую столик подальше от всех и заказываю кофе. Кругом мир и спокойствие. Никто и не подозревает, что сейчас в этом невинном заведении начнёт зреть заговор против Великой Римской Империи. Александр прилетает через полчаса. Тоже заказывает кофе.

– Выкладывай!

– На племя был набег из-за моря. Двадцать две девочки погибли.

– Ох!

– Вот тебе и «ох». И ещё какой «ох» – двойной и тройной. Амазонки, конечно, всех уложили, но среди мёртвых дикарей обнаружились двое римлян, – и я рассказал всё по порядку, начиная от сообщения Антогоры об уехавшем вестнике из Рима.

– Надо же, как неймётся этим сволочам! Нашу римскую коалицию самозащиты опасаются трогать. Решили подойти с другой стороны и разбить нас с тыла чужими руками. И они как бы ни при делах, и наша коалиция лопается, как мыльный пузырь без защиты амазонок. Ловкачи! Пошли!

– Погоди, погоди, там сейчас такое творится, что спокойно с глазу на глаз не поговорить.

– Понятно. Три амазонки для моей виллы в самый раз, а сто – это уже большой перебор?

– Что-то вроде этого. Так что лучше посидим пока здесь.

– Есть какие-нибудь мыслишки?

– Как обычно. Слишком мало информации у нас о том, что происходит на кухне Октавиана и Антония. Не с чем интриги начинать.

– И что?

– Нужно и сведения из их банды выдавить, и заставить делать то, что им делать совсем не хотелось бы. А свои козыри мы попридержим.

– Думаешь наша осведомлённость большой козырь?

– У нас есть кое-что побольше просто осведомлённости. Именной перстенёк убитого на землях амазонок римлянина. Пока о нём молчим и, если выяснится, что перстенёк и в самом деле сенатора Флара, а сам он где-то пропал, то у нас будет не козырь, а целая куча козырей. Амазонки-то теперь богатые собственницы имущества и гражданки Рима. Представляешь, какая картина вырисовывается. Правители Империи организовали на деньги Империи набег враждебных племён на территорию Империи, её граждан и имущество этих граждан. Это ведь предательство непростительное и императору. Понимаешь? Перед этой парой замаячит петля, несмотря даже на то, что они сейчас на самом верху.

– Классная идея! И с чего начнём?

– С блокады Рима.

– Чего-чего?

– Оглох что ли? С блокады. Сколько в Риме ворот для въезда-выезда?

– Восемнадцать.

– Очень хорошо. Объезжаем Рим вокруг и у каждых ворот оставляем по пять-шесть амазонок. Пусть они войдут в город и обоснуются у самых ворот. Постоялый двор, таверна или наём дома. Ты со своими друзьями присоединишь к ним по человеку, знающему Рим и Антония с Октавианом в лицо. Никто ничего не делает, а просто наблюдают, как народишко шастает туда-сюда через ворота. Гражданки Рима могут позволить себе такую невинную забаву, как сидеть в полном вооружении у любых городских ворот и смотреть по сторонам. Кому какое дело до этого!

– Я всё время удивляюсь, какой ты, Серёга, жук! Мудрый не по молодости жук. Такое удумать, что и придраться не к чему. Везде возникнут вопросы, поплывут слухи, а ответы на них только у нас. Информация и визитёры к нам валом попрут, а мы будем только подбрасывать дровишек в огонь.

– Вот-вот. Именно попрут. Не могут не попереть. Амазонки здесь, хотя их тут и не должно быть. И что там у них произошло неизвестно. Сенатор-то пропал. Если бы при этом ещё кто-нибудь шумел, требовал чего-то, и то было бы спокойнее. А амазонки и ночью не выпускают ворот из вида. А вдруг их армия на подходе и они здесь, чтобы открыть перед ней ворота? Вариантов слухов и предположений великое множество. Будем подогревать те, которые нам выгодны. На самом деле нам нужно, чтобы Октавиан и Антоний ни под каким видом не выскользнули из города.

Вот вроде вчерне пока такой план. Можно идти. Но меня, знаешь, что ещё гложет, хотя здраво рассуждая, вины на нас нет никакой?

– Что?

– Не затеяли бы мы эту коалицию самозащиты…

– То не было бы и набега на амазонок, – закончил Александр. – Печально, как факт, но, сам понимаешь, любое наше действие или бездействие в любом случае вызвало бы какую-нибудь подлость с той стороны. Октавиан-то даже и без нас пытался нагадить амазонкам.

Надо же, вилла Александра всё ещё на месте и даже не повреждена. И что особенно странно – тихо кругом.

– Пойдём через сад, – предлагаю я. – Там вроде кто-то копошится.

– Чего это вы все столы сюда вытащили?

– Так в доме всем не поместиться. Твоя столовая максимум на сорок человек. А тут, если за столами всем места не хватит, то хоть скамеек много.

Несколько девочек таскают из дома посуду и расставляют на столах. Антогора пересчитывает места. Габор со своей компанией тут же. Комментируют действия девочек и путаются у них под ногами. У Антогоры лопается терпение:

– Что вы тут топчитесь, мохнатые! Мешаете только. Взяли бы кувшины, да принесли вина. Можете не торопиться.

Рогатая компания мигом исчезла, почуяв возможность загрузиться и самим прямо в погребе.

– А где остальные? – спрашиваю я.

– Некоторые на кухне, а кому занятия не нашлось, отправились с Антиопой на озеро, – ответила Антогора, подставляя Александру щёку. Посмотрела на солнце и добавила: – Наверное, скоро придут обратно.

И в самом деле, за столами все так и не уместились. Кто-то разбрёлся по скамейкам со своими плошками. Подчистили всё, что было. Вино, конечно, стало предметом особого интереса Антиопы.

– Александр, Сергей говорит, что ты можешь нам посодействовать с виноградом. У нас что-то плохо получается. Опыта нет. Никогда не сажали, а вот несколько лет назад решили попробовать. Неудачно. Несколько раз покупали саженцы и всё впустую.

– Нет ничего проще и время сейчас как раз подходящее для посадки. Какое вино вам больше всего понравилось? Это? И это тоже? А это красное? Понятно. Три сорта, стало быть. Хорошие сорта не только для вина. Ягоды тоже вкусные. Винные виноградники за селом. Потом сходим и поговорим с крестьянами. А если кто-нибудь хочет ягод, то вон за садом маленький виноградничек для стола. Там, наверное, ещё что-нибудь осталось. Можно пощипать.

Несколько амазонок сразу ринулись туда.

– Сергей мне всё рассказал, – вздохнул Александр. – Тянуть нам незачем и завтра утром двинем в Рим. Антиопа, собирай всех в библиотеку. Расскажем, что будем делать.

В библиотеке едва-едва все поместились. Кто-то стоит у стен и в дверях, многие расселись прямо на полу, а счастливицам, прибежавшим впереди всех, достались кушетки. Антогора смешно сморщила носик, увидев, что её любимая кушетка уже полностью оккупирована и шансов завалиться на неё нет, и не будет. Бесцеремонно втиснулась ко мне в кресло, правда, рассчитанное чуть ли не на великанов, а Охоту посадила себе на колени.

– Объясняю всем задачу, – начал Александр. – Всех вас здесь, кроме вашей предводительницы сто десять человек. Очень удачное число. Нам нужно восемнадцать команд по пять-шесть человек. Так что Антиопа разделит вас по шесть человек, назначит старших и две из вас – Астра и Вилия так и останутся вестницами при Антиопе. Вот и сто десять. Когда мы приблизимся к Риму, то у каждых ворот будем оставлять по команде.

Вот теперь слушайте внимательно. Потому как дальше будете действовать самостоятельно. Вам вместе с лошадьми нужно будет устроиться в городе рядом с воротами. Всё равно где. Подойдут и постоялый двор, и таверна. Если их нет, то нужно будет договориться с постоем у жителей. Деньги на всё у вас будут.

– Ворота брать будем? – послышался чей-то вопрос.

– Нет, только наблюдать за воротами, словно вас очень интересует, кто и когда в них входит и выходит. Ни во что не вмешиваться и в драки со стражей не вступать.

– Совсем ни во что не вмешиваться? – послышался уже совсем другой голос.

– Правильный вопрос. Смотрите сами. Вмешаться можно, например, чтобы выручить кого-то из беды. Смотрите по сторонам весь день и даже ночью. К каждой команде присоединится по местному жителю, которых мы к вам пришлём. Они будут знать в лицо Октавиана и Антония. Ваша главная задача только в одном. Если кто-то из этих лиц пожелает выйти из города, то не выпустить его за стены. Даже, если придётся подраться. Если они появятся рядом, зовите подмогу от соседних ворот. А так, ни на что внимания вроде не обращаете и не давайте себя спровоцировать на нарушение порядка. Но и в обиду себя не давайте. С окрестной публикой старайтесь подружиться, но лишнего не болтайте. Вроде всё.

– Нужно будет захватить Антония или Октавиана?

– Нет, только не дать выйти из города. Пусть катятся обратно. Ещё есть вопросы? Нет? Тогда твоя очередь, Антиопа, дели всех на команды.

Я легонько щипнул Охоту за ягодицу и подсказал:

– Тащи мешок.

Она соскочила с Антогоры, полезла в шкаф и взвалила на стол, звякнувший серебром мешок.

– По сколько давать?

– По две горсти должно хватить.

Управились быстро. Антиопа называла имена и назначала старших, а Охота отсыпала старшей монеты. Мешок сильно похудел. Даже можно сказать, что вконец отощал, но хватило всем.

Александр с Антиопой отправились в село говорить с виноградарями, а девочки рассыпались кто куда. Как саранча прочесали плодовый садик. Если там что-то и было, то после них остались только листочки. Габор и Фаустус, смотрю, завлекли в саду двух долговязых амазонок какими-то сказками. Но быстро схлопотали по рукам и убрались в лес. Большая группа двинулась к озерцу. Нашлись и желающие полюбоваться необычными нарядами Антогоры, Охоты и Фериды. А почему бы и не примерить их, а заодно и вызвавшие наибольший интерес трусики. Подглядывать не стал. Хотя и сильно подмывало побаловаться таким интимным зрелищем. Все как-то сами нашли себе занятие до ужина.

Уже стемнело, когда Мар подкатил к дверям на дорогу повозку со свежим, не совсем даже высохшим сеном. Кому не досталось мягкой лежанки, набили свои дорожные мешки сеном. Запах от этого сена в доме – сказочный. Сунулся было в свою ванную освежиться – чёрта два! Намыленная красотка в полутьме блаженствует под холодным душем и одновременно с наслаждением принюхивается к куску ландышевого мыла, зажатого в кулаке. Хоть бы в спальне ни на кого не наступить. Осторожно пробираюсь между лежащими на полу девочками. Все уже спят. Привыкли отходить ко сну с наступлением темноты. На моей кровати кто-то лежит.

– Подвинься же! – пихаю я это тело.

Тело что-то недовольно промычало, но подвинулось.

Наутро не только рядом со мной никого не оказалось, но в спальне даже и мешков не видно. Будто ночная катавасия мне приснилась. Зевая выхожу на террасу. Вот они – все сто десять и три наших во главе с Антиопой колонной возвращаются с озера. Свежие и весёлые. Словно и нет у них в памяти той кошмарной битвы несколько дней тому назад. Я даже непроизвольно поёжился.

После завтрака массовая гимнастика, на которую даже нимфы пришли полюбоваться. Почему после, а не перед завтраком я так до сих пор и не понимаю. Сто четырнадцать стройных и красивых гимнасток – это зрелище! Антиопа не только не отстаёт от молодёжи, но и подаёт команды на упражнения. На стрельбу из лука времени нет, и вся сотня высыпала на поле ловить своих коней.

Путь до Рима прошёл без приключений. Мы даже не стали считать по дороге вытаращенные глаза и разинутые рты. В придорожных харчевнях и постоялых дворах доходные клиенты сметали всё подчистую, не скупясь при расчёте. На последней перед Римом остановке девочки надели боевые доспехи и прицепили к поясу мечи. Шлемы Антиопа приказала не одевать. Сверкающие на солнце воронёные нагрудники, наплечники и набедренники, развевающиеся на ветру длинные волосы и строй огромных коней по двое в ряд – это что-то! С одной стороны, взглянув на эту картину, становится страшновато. Но с другой стороны, снятые шлемы говорят о том, что угрожающие намерения у кавалькады отсутствуют.

Какой-то всадник, спешивший по своим делам нам навстречу, вдруг, доехав до середины нашей колонны, резко развернулся и поскакал обратно. Когда вышли на Аппиеву дорогу, от ритмичного и звенящего стука подков тяжёлых коней по камням зрелище стало ещё более мощным и угрожающим.

У ворот нас уже ждали. Человек тридцать городской стражи выстроились перед воротами вогнутым к нам полукругом, и перегородили въезд в город. Центурион в шлеме с гребнем, или кто он там, стоит слева и смотрит, как мы приближаемся. На всякий случай мы с Александром встали сбоку от колонны, и Антиопа оказалась впереди. Шагах в семидесяти от стражи колонна остановилась. Антиопа подняла руку.

Передняя шестёрка амазонок отделилась от строя, и подъехала вплотную к стражникам, оказавшись внутри их полукруга. Старшая команды свесилась с коня и что-то сказала ближайшему стражнику. Тот помотал головой, судорожно вцепившись в копьё. Амазонка полуобернулась к центуриону и повторила уже сказанное ею. Тот что-то ответил и тоже мотнул головой. Она снова что-то сказала. Похоже, что уже настойчиво и сердито. Центурион опять отрицательно мотнул головой, что-то негромко выкрикнул, отступил на шаг назад и положил руку на рукоять меча. Стражники напряглись.

В мгновение ока левый ряд шестёрки развернул коней в обратную сторону. Длинные мечи, сверкнув и звякнув, оказались вне ножен прижатыми к правой ноге острием к земле. И стражники, и амазонки замерли. К девочкам, принявшим строй круговой обороны, теперь ниоткуда не подступиться, не напоровшись на стальное лезвие.

Антиопа тронула коня, колонна двинулась вперёд и остановилась в пяти шагах от центуриона.

– Я вижу, что ты не трус, но моих девочек пропусти, – без малейшей угрозы в голосе бросила Антиопа центуриону. – Гражданки Рима имеют право беспрепятственного входа куда угодно.

Тут и угрозы не нужны. Тяжёлый, безжалостный взгляд крупной телом и зрелой годами амазонки в чёрных с золотом доспехах и с глубоким шрамом на щеке убедит кого угодно. Да когда она ещё и возвышается, нависает над тобой. Центурион поёжился под этим взглядом, опустил глаза и махнул рукой своим солдатам. Те словно ожили и суетливо расступились. Шестёрка убрала мечи, восстановила строй и скрылась в воротах. Колонна попятилась назад и свернула на тропу вдоль крепостной стены.

Я поймал несколько растерянный взгляд центуриона, пожал плечами и помотал головой, словно удивляясь его легкомыслию вставать на пути такой силе. За воротами видны две фигуры в тогах внимательно наблюдающие за этой сценой. Сам центурион вряд ли бы стал перекрывать ворота среди бела дня, если нет очевидной опасности. Будут теперь ему неприятности за уступчивость.

У следующих ворот не возникло никаких препятствий. Впрочем, и у всех последующих. Правда, пришлось дважды переправляться через Тибр. Мелкая речушка. Девочки отделялись от нас и исчезали за стеной. В одном месте, играющие у ворот мальчишки начали кричать:

– Амазонки! Амазонки! – чем привлекли внимание взрослых и шестёрка скрылась в воротах под приветственные крики и рукоплескания.

– Антогора, а это ведь тебя помнят, – обернувшись назад, сказал я.

– Так уж и меня, – буркнула мне в спину девушка.

– А кого же ещё. А вот твоя слава досталась девочкам, которые сейчас скрылись в воротах.

– Ну и пусть, – послышалось в ответ. Хотя чувствуется, что ей приятна чья-то память о ней.

А я подумал, почему это когда мы вместе едем верхом, то Антогора всё время старается держаться у меня за спиной. М-м д-а, загадка. Впрочем, Охота всегда держится за спиной Александра. Спросить что ли?

– Антогора, а почему в поездках верхом вы с Охотой стараетесь держаться за спиной у нас с Александром?

– Да-да, интересно, – поддержал меня Александр.

Антиопа улыбается и молчит, глядя на девочек.

– Всё очень просто, – отвечает Антогора. – Сзади нам видно и вас самих, и всё поле, откуда могут напасть.

– Вот как? А я думал, что это вы нами прикрываете себя от опасности спереди.

– Ах, ах! Да как ты смеешь даже подумать такое! – задыхаясь от возмущения, завопила Антогора.

Я быстро подъехал к ней, обхватил за шею и прижал к себе.

– Эх, девочки, знали бы вы, как мы с Александром вас всех любим!

Антиопа смеётся:

– Сергей, тогда бери сразу их всех трёх замуж.

– Не могу. Все очарование платонической любви сразу пропадёт.

Антогора облегчённо вздыхает и улыбается уголками губ:

– Не шути больше так.

Впереди показались последние ворота. Въезжаем все вместе. Последняя шестёрка отстаёт, а мы ввосьмером направляемся к дому Александра. Оказывается, что сама Антиопа впервые в Риме. С интересом осматривается вокруг.

– Какое множество народа!

Специально проехали через Форум, чтобы Антиопа, Астра и Вилия могли полюбоваться его архитектурой. Молча поедают глазами.

– Теперь понятно, что такое Рим и почему его называют Великим, – проговорила Антиопа, когда мы подошли к зданию сената. – Но мы поборемся и с Великим.

По ступеням спускаются одетые в тоги государственные мужи. Бросают на нас заинтересованные взгляды. Кому-то подводят лошадь. Кто-то отбывает в носилках, а кто-то и на своих двоих.

– Вон Марк и Ливий вышли, – увидел своих римских друзей Александр. – Давайте спешимся. Не принято говорить с государственными деятелями, сидя на лошади.

Эта пара уже увидела нас и спешит навстречу с распростёртыми объятиями.

– Как вас много сегодня, – восклицает Ливий, знакомясь с неизвестными ему амазонками.

– Не случилось ли чего, – беспокоится Марк.

– Случилось, но об этом поговорим дома.

Марк и Ливий живут неподалёку и в сенат ходят пешком. Так что домой к Александру дружно потопали, держа лошадей в поводу. Там нас не ждали, и началась обычная суета неготовности к пришествию гостей. Но два дня пути – это всё-таки два дня и сенаторам пришлось терпеливо ожидать, пока мы приведём себя в порядок при помощи воды. Наконец, все расселись за заставленным всякой всячиной столом.

– Ну, и что случилось? – нетерпеливо спросил Ливий.

– На амазонок был совершён набег из-за моря, – ответил Александр. – Двадцать две воительницы убиты.

– Это ужасно, – обернувшись к Антиопе, охнул Марк. – Мы вместе с вами будем скорбеть. Искренне сочувствуем.

Антиопа кивнула, принимая соболезнования.

– Ужасно – это ещё мягко сказано, – продолжил Александр. – Среди оставшихся на поле битвы трупов дикарей с севера обнаружились два римлянина без оружия. Либо послы, либо советники.

– То есть вы думаете, что набег организован из Рима?

– А ничего другого думать и не остаётся.

– Пожалуй, что так. Знать бы имена этих посланцев.

– Есть у нас кое-какие соображения. Кто отправлялся из Рима в Галлию или куда-то туда севернее и восточнее по делам? Торговли там у Рима сейчас нет. Так что круг римских дел в тех краях очень ограничен, и частным лицам там делать нечего.

– За последние полгода туда ушли два обоза для армии, но это ещё в начале года. А месяца полтора или два назад туда повезли жалование легионам. Сенатор Флар должен вот-вот вернуться оттуда с отчётом. Нет, Александр, хотя Флар и из партии Октавиана, но чтобы он, сенатор, оказался замешанным в набеге… Нет, не укладывается в голове. Хотя многим и показалось странным, что он вдруг повёз туда деньги и по долгам перед армией. Об этих долгах обычно стараются не вспоминать. С долгами лучше рассчитываться, когда армии возвращаются в метрополию. Их численность тогда значительно меньше.

– Так вы думаете, что время возвращения Флара ещё не прошло?

– Может быть, он и должен был уже вернуться, но задержка ещё не так уж велика, чтобы беспокоиться.

– Ладно, пусть будет так. Но у нас есть вещичка, снятая с трупа на поле битвы. Нам хотелось бы, чтобы вы её посмотрели. Вдруг узнаете, кому она принадлежит. Сергей!

Я выложил на стол кольцо-печатку и Марк быстро схватил его. Осмотрел, передал Ливию. Тот повертел его так и этак, положил обратно на стол, и сказал со вздохом:

– Да, вы правы. Это Флар. Стало быть, ждать его с отчётом не приходится.

– Не только. Дикари не пошли бы в набег по указке Рима, если бы им не заплатили. Римские правители на деньги римской казны организовали набег дикарей на Рим. В результате погибли граждане Рима. Если это обнародовать в сенате, то какая будет оценка?

– Предательство.

– А если узнают на улицах?

– Тоже поймут как предательство, и начнётся бунт. Как удачно для нас кости упали!

– Не спеши. Про удачу ещё рано говорить. Её ещё нужно подготовить, чтобы в Риме и стране не началась резня. Так что помалкивайте пока и о перстне, и о римлянах в набеге.

– И что тогда будем делать?

– Те амазонки, которых вы здесь видите, ещё не все, что прибыли в Рим. Есть ещё больше ста, которые командами по шесть человек сидят у всех римских ворот. Ничего не делают, и делать вроде ничего и не собираются. До сената слух о них ещё не дошёл, но уже вечером слухи по городу о таком странном явлении поползут. Наша задача потворствовать слухам и пробудить в верхах панику неизвестно о чём. От неизвестности начнутся и панические действия, а это нам и надо. Будем подливать масла в огонь.

– Гм, интересная затея, – пробурчал Марк размышляя. – Здесь есть, где рыбку половить. Нам с Ливием какая роль отводится в вашем плане?

– Большая. Нужно подобрать восемнадцать надёжных людей, знающих Рим и Октавиана с Антонием в лицо. Этих людей дадим в помощь амазонкам. У тех одно задание – не выпустить из Рима ни Антония, ни Октавиана. Больше ничего. Так что пока амазонки тихо сидят у ворот к ним не с чем придраться.

– Понятно. Найдём таких людей. Что ещё?

– Поднимите в сенате шум по поводу исчезновения сенатора Флара. А также о странности расчёта по долгам перед армией. Не пора ли послать по следам Флара комиссию, для выяснения, где он и что там с посланными деньгами. Если будут возникать предложения о применении каких-либо санкций к амазонкам в городе, то поинтересуйтесь основаниями. Топите эти предложения в зародыше.

– Тоже понятно. Запрос по Флару в сенате – это здорово пощекочет пятки Октавиану и Антонию. Хорошая идея. Ты прав. Кольцо ещё рано пускать в ход. Сначала нужно показать, что Флар и деньги пропали. Или, во всяком случае, породить мнения, что с ними что-то нечисто. Подточить позиции Октавиана и Антония. А потом и выложить перстень.

– Вот-вот, именно. Сегодня слухи поплывут. Завтра сгустятся и вызовут вопросы, что с ситуацией делать? Послезавтра, наверное, к нам начнутся визиты с вопросами к первоисточнику. Тут мы и помутим воду. Амазонки придут в сенат с жалобой о набеге. Ждите. Так что завтра у нас выходной, а у вас двоих самая работа.

– Итак, чем займёмся в свой законный выходной? – спросил Александр утром за столом.

– Не знаю, кому выходной, но ты свой ещё не заработал. Вчера ты погорячился, объявив на сегодня выходной, – охолонул его я. – Дел непочатый край.

– И какие это дела ты нам придумал?

– А тут и придумывать нечего. Я забираю Антогору, Антиопу с Астрой и Вилией, и идём проверять, как устроились девочки. Думаешь, что впихнули их в город и можно бросить без призора?

– Ладно, ладно, согласен. У тебя выходного не будет, а мне какую работу придумал?

– Сложную и подлую. Возьмёшь Охоту с Феридой и на свой собственный выбор слуг потолковее. Твоя задача устроить наблюдение за императорским дворцом. Если кто-то из интересных нам лиц двинется в сторону городских стен, то мы моментально должны об этом узнать.

– Действительно, ничего подлее, как поручения организовать шпионаж, мне от тебя и ждать нельзя было.

Антиопа рассмеялась

– Ты что, Александр, тебе досталась самая почётная миссия. Держаться как можно ближе к властителям и не сводить с них глаз, а ты обижаешься. Пойдём, Сергей!

– Пойдём. Саш, встретимся у Василия.

На всех наших постах вроде бы благополучно. Марк и Ливий постарались ещё вчера и их люди присоединились к амазонкам уже с раннего утра. Вроде смышлёные ребята в возрасте лет от двадцати пяти до сорока. Мы с Антиопой начали объезд с ворот на Аппиеву дорогу. Думали, что после вчерашней стычки у этих ворот будут проблемы. Обманулись в ожиданиях. Сбоку от ворот небольшая толпа из жителей и стражников. Что там происходит за спинами не видно, но народ хохочет и подзадоривает кого-то. Подходим. Крохотный клочок травы локтей семь на семь у стены. Две девочки учат стражников делать подсечки. И так, и этак, и разэтак – по-всякому. Стражники молодые и им интересно, а кругом смех. Напротив, у окна в большой будке сидит вчерашний центурион и грустно, неодобрительно смотрит на всё это безобразие, но не запрещает. Подхожу к нему. Смотрит настороженно. Спрашиваю:

– Получил вчера по шее за уступчивость?

– Получил. Всё же это лучше, чем быть самоубийцей. Ваши, – и он опасливо оглянулся по сторонам, – бабы от нас и мокрого места не оставили бы.

– Твоим командирам нужно было как-то замарать амазонок кровью в Риме, а на тебя и стражников им совершенно наплевать. Вот тебе и отдали приказ не пускать их в ворота. Хотя и права-то отдать такой приказ не имели. Понимаешь?

– Ещё бы!

Отхожу от будки и присоединяюсь к Антиопе.

– Мы разместились вон в той таверне, – рассказывает старшая команды. – Там и конюшня хорошая есть. Вечером пришли несколько стражников и стали извиняться за то, что произошло перед воротами. Что сделаешь, народ-то подневольный. У меня есть вопрос.

– Давай.

– На что можно тратить деньги?

– Чёрт, Антиопа, как же это я забыл объяснить всем сразу. Теперь придётся по отдельности растолковывать. С деньгами всё просто. Посчитай, сколько твоей команде придётся заплатить за постой и еду в течение семи дней. Отложи, а остальное поделите между собой и тратьте, как хотите. На римском рынке много заманчивых вещей и для себя, и для подарков. В вашем распоряжении два дня – сегодня и завтра. Событий пока не ожидается, и поэтому можете попеременно побегать по Риму, оставляя на карауле двух-трёх человек. С послезавтра уже никаких отлучек. Будьте внимательны. Уличных воришек в Риме тьма тьмущая.