Текст книги "Несвятая троица"

Я вздохнул и, поморщившись, сказал:

– Вы будете в коме несколько часов. У меня будет чертовски болеть голова. Вдруг ночью какой трабл случится?

Андрей несколько минут сосредоточенно жевал, уставившись в одну точку.

– Ничего страшного. Сегодня поработаешь со мной и Ирой. Ты, Цепала и дети, если что, поднимите тревогу. Здесь людно, не думаю, что будут большие проблемы.

– Я не хочу, чтобы он копался у меня в голове, – тихо сказала Ира, перестав жевать и напряженно посмотрев на Беркута.

– Тогда в ней покопаются шоды, – спокойно ответил Андрей, соскребая со дна остатки каши. – И ты, как-нибудь ночью, воткнешь мне нож между лопаток.

Даже в свете костра было видно, как Ира побледнела. Отставив миску в сторону, она вдруг уткнулась в ладони и тихонько заплакала.

– Ты подготовься пока, – кивнул он мне. Встал и, одним движением подняв Иру на руки, понес в палатку.

– Он ее любит? – спросила меня Дина и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Расскажешь мне, как у вас принято поступать, когда люди влюблены друг в друга?

Я чуть не подавился кашей.

– Ну, я не большой знаток в этом вопросе…

– Ну, пожа-а-алуйста, – по-русски протянула она, сильнее прижимаясь ко мне. У кого только успела научиться?

– Расскажу, – обреченно согласился я, отодвигая в сторону пустую миску.

– Тогда я попрошу дядюшку Цепалу взять сегодня ночью Терима в свой фургон, – прошептала она мне. – Он еще маленький, чтоб слушать такие истории.

Меня аж в жар бросило. Интересная ночка меня ждала. Однако сейчас следовало сосредоточиться на другом. Я попытался вспомнить о методах компенсации повреждений мозга при контакте с чужим сознанием. Было что-то такое в памяти стеха. Ну да, конечно, есть схема. Сложная, зараза!

– Малыш, прибери тут, пожалуйста, за нами, – попросил я Дину. – Мне надо кое-что сделать, а потом я буду весь твой.

– Ой, – девочка прижала ладошку ко рту, глядя на меня горящими глазами. – Что ты сказал?

– Я сказал, что буду готов обсудить с тобой все, что ты захочешь, – улыбнулся я ей.

– А, понятно, – хихикнула она и пошла мыть посуду. А я залез в палатку, отыскал в мешке набор полных накопителей и достал ноут. Придется что-то придумывать, чтоб голова не болела.

Беркут заглянул минут через двадцать.

– Пойдем.

Ира лежала в углу шатра, закутавшись в одеяло до самых глаз. Глаза были мокрыми, красными, смотрели испуганно и напряженно.

– Вадик, только, пожалуйста, не трогай там внутри ничего и не… подглядывай, куда не нужно, – как-то тихо и обреченно попросила она.

– Не боись, – нарочито бодро буркнул я. – Может, и не получится еще ничего.

Ира вздохнула. Я активировал у себя на макушке схему компенсации, которую только что удалось посчитать и собрать. Теплая волна пробежала от затылка до позвоночника.

– Посмотри мне в глаза, – мягко попросил я ее, нежно кладя ладони на уши и фиксируя голову. Как только наши зрачки встретились, я надавил. И тут же, почти без усилий провалился внутрь.

Ирин интерфейс был совсем другим. Здесь не было четких кубических блоков, как у мужчин. Все вокруг состояло из каких-то странных бесформенных облаков, постоянно меняющих цвет и размер. Над всей этой нестабильной конструкцией висел огромный блок-облако, опознанный мною как эмоциональный. Он мигал красным цветом, время от времени запуская длинные и ветвистые, похожие на молнии, щупальца в другие отделы мозга. Мне потребовалось порядочно времени, чтобы отыскать среди этого безобразия блок безопасности. Он был похож на темно-синюю грозовую тучу и при попытке опознать его параметры долбанул меня молнией. Не больно, но обидно. Я повторил попытку.

Вы опознаны как Хозяин. Сообщаем вам, что вы имеете дело с существом женского пола с включенной репродуктивной функцией. Желаете настроить систему безопасности подчиненного существа?

Ну надо же. Еще как!

К сожалению, подчиненное существо находится в состоянии крайнего возбуждения. При таком градусе возбуждения новые настройки безопасности могут привести к разрушению сознания.

Нет, это нам не надо.

Желаете снизить градус возбуждения подчиненного существа?

Желаю.

Внимание! Идет снижение градуса возбуждения. Пять, четыре, три, два, один, ноль. Градус возбуждения снижен до приемлемого значения. Желаете сформировать дополнительную систему безопасности подчиненного существа?

Эмоциональный блок-облако существенно уменьшил свои размеры и посерел.

Желаю.

Сообщите параметры системы безопасности.

Запретить доступ к интерфейсу.

Внимание! Подобные изменения невозможны. В случае запрета доступа в дальнейшем невозможно будет подключиться к мозгу подчиненного существа.

Тогда я бы хотел иметь уникальный доступ.

Вы уверены, что хотите ввести такую опцию? Уникальный доступ не позволит другому хозяину подключиться к интерфейсу подчиненного существа. Это может снизить социальный статус и привести к гибели существа от рук других хозяев.

Ах даже так? Ну ничего, мы рискнем. Уверен.

Сообщите уникальный голосовой код доступа. Он должен быть произнесен вслух перед следующим подключением к интерфейсу существа. Внимание! Без произнесения кода ПОГРУЖЕНИЕ НЕВОЗМОЖНО.

Чего бы такого придумать? Ну путь будет «Ирка-кадабра».

Внимание! Повторите уникальный голосовой код доступа!

«Ирка – кадабра».

Код повторен верно и принят!

Внимание! Формируется дополнительный блок безопасности. Внимание, существо приобретает статус «уникального». Внимание, для активации сформированного блока безопасности требуется перезагрузка. Во время перезагрузки подчиненное существо будет находиться в коме. Время перезагрузки четыре часа. Это опасно для тела подчиненного существа, которое может быть уничтожено агрессивной окружающей средой. Пожалуйста, тщательно выберите время и место перезагрузки. Желаете начать перезагрузку немедленно?

Да.

Меня тут же выбросило в реальность и сдавило виски. Голова кружилась, я сел на пятую точку и закрыл глаза.

– Все в порядке? – напряженно спросил Беркут.

– Думаю, да, – пробормотал я. – Дай мне зеркало, пожалуйста.

В ладонь ткнулась Иркина пудреница. Медленно открыв глаза, я осмотрел себя астральным зрением. Все равно что-то желтое есть… Почистив свою голову, я активировал лечебную схему. Головокружение отступило, головная боль тоже почти улеглась.

– Готов? – спросил Андрей, укладываясь поудобнее.

– Готов, – пробормотал я, активируя еще одну компенсационную схему и хватая Беркута за уши. – Смотри на меня.

Я надавил. И ничего не произошло. Андрей яростно уставился мне в глаза, да так, что я почувствовал давление на меня.

– Андрюха, так не получится. Это ты на меня давишь, а не я. Расслабься! – В глазах Беркута мелькнуло замешательство, и в этот момент я повторил попытку. И теперь провалился без особых усилий.

Тут все было привычно. Квадратики, кубики, как у настоящего мужика. Закодировав интерфейс сочетанием «Беркут-кадабр», я с облегчением вывалился в реальный мир.

Когда привел себя в порядок, оба пациента тихонечко сопели в разных углах палатки. Убеждая себя, что все так и должно быть, я выполз на воздух, поставив сигналку-хлопушку на полог.

Огромный Лиск вставал из-за горизонта. Луна потеряла примерно треть, дело явно шло к новолунию. Некоторое время полюбовавшись звездами и успокоившись, я проверил целостность сторожевого периметра и двинулся к своему шатру. От костра осталась горка красных углей, рядом уже никого не было. Соседский лагерь тоже угомонился, лишь со стороны дороги доносились звуки флейты, крики и смех.

Достав рюкзак, я вытащил полотенце и зубную пасту, скинул одежду и, крякнув, вылил на себя ведро воды. Окончив гигиенические процедуры, натянул трусы и забрался в палатку.

– Я здесь, – послышался из дальнего угла тихий, но какой-то звенящий шепот Дины.

Стараясь не наступить ни на что важное, я пополз к ней. Под одеялом меня ждало горячее и абсолютно обнаженное девичье тело. Дина вся дрожала и, обняв меня, уткнулась сухими и горячими губами прямо в ухо.

– Пожалуйста, научи меня кричать от любви, – прошептала она. Я почувствовал, как у меня сносит крышу от нежности и желания…

Лидик, сын владельца гостиницы «Шартанский рай», Шартан, Шар, 25-го изока, утро

Солнце еще не поднялось из-за стены, когда Лидик, тенью выскользнув с гостиничного двора, со всех ног понесся к воротам. Несмотря на вчерашние страшные события, произошедшие у него на глазах, он досидел на башне до самого вечера. После гибели Жука началась суматоха. Спустя некоторое время к воротам заявился сотник городской стражи в сопровождении какого-то типа из Тайной гвардии. Не сказать, чтоб в городе не случалось убийств, но такого наглого, днем, да еще и практически на глазах у стражи, мальчик не припоминал.

Лидик умел хранить тайны и не собирался рассказывать стражникам то, что видел. Какая ему с того выгода? А вот с видящего за информацию, пожалуй, можно будет кое-что попросить… И тогда он, Лидик, скоро станет сильным волшебником, знаменитым и богатым. И отец перестанет лезть к нему со своей арифметикой и глупостями, вроде гостиничных дел. Уж кем-кем, а становиться управляющим гостиницы мальчик не собирался. Конечно, он будет воином. Видящим!

Ворота еще не открыли. Кровавое пятно на месте гибели Жука вчера замыли и засыпали песком. На месте старой, так нелюбимой Лидиком тетки за лотком стояла молодая темноволосая девушка и раскладывала бирки по столу – это была Тина, племянница гостиничной распорядительницы. Сартина подружка и задавака. Когда-то Лидик умудрился засунуть ей и Сарте под юбку горячие колючки, растущие за портом, в прибрежной роще. Вспомнив реакцию девушек на его выходку, Лидик ухмыльнулся. Правда, потом ему тоже неслабо досталось, но это того стоило.

Ворота открыли только тогда, когда к стражникам присоединился вчерашний видящий. Он приехал верхом, одетый все в те же дорогие кожаные доспехи, злой и не выспавшийся. Сегодня, в дополнение к мечу, у него на поясе висел устрашающего вида магический метатель. Привязав лошадь к коновязи, маг перетащил в сторону длинную деревянную лавку и уселся так, чтобы видеть еще и привратную площадь.

– Чего смурной такой, Зитан? – спросил видящего десятник.

– Ай, досталось вчера от начальства, – с досадой буркнул тот.

Стражники споро принялись за работу.

Фургон и телега, сопровождаемые двумя всадниками на ящерах, вывернули с посадского поля, когда очередь перед воротами уже рассосалась. У Лидика екнуло сердце – они! На козлах фургона, которым управлял лысый торговец, сидела молодая и красивая рыжеволосая женщина в странной, чужеземной одежде. Следом на телеге ехали деревенские ребята – мальчик возраста Лидика и симпатичная темноволосая девушка. За телегой, кусаясь и пихаясь, неохотно шли четыре чешуйчатые твари.

Купеческая охрана смотрелась грозно. Блестящие на солнце кольчуги, конические шлемы, кинжалы на поясах. К седлу высокого, что ехал впереди, были притачаны два небольших арбалета и длинный шест. Второй был вооружен странно: помимо кинжала на его поясе висела резная деревянная дубинка и небольшой кастет странной формы. Кроме этого, весь ремень воина был облеплен небольшими разноцветными цилиндрами-накопителями – видящий!

Десятник сделал шаг вперед и поднял руку, преграждая дорогу. Зитан тут же встрепенулся и встал на ноги, положив руку на метатель.

– Кто такие? – спросил десятник, засунув большие пальцы рук за пояс, когда фургон остановился.

С козлов соскочил маленький, круглый и лысый торговец.

– С каких пор ты перестал узнавать мой фургон, Дидило? – спросил он, подходя ближе к десятнику.

– А, это ты, Цепала, – проговорил десятник, чему-то ухмыльнувшись. – Что за волков ты набрал себе в охрану?

– Хой, хорошая охрана! А то как же быть бедному торговцу, дорогой Дидило! Ты и представить себе не можешь, какой ужас творится в Эртазании. Война! – словоохотливо заговорил купец.

Зитан, не снимая руки с метателя, подозрительно рассматривал видящего, сидевшего на ящере. Тот не оставался в долгу. Некоторое время они играли в гляделки, затем Зитан тряхнул головой.

– Предъявите схему оружия к досмотру, – вдруг зло проговорил он.

– С какой стати? – спокойно спросил воин, кладя ладонь на деревянный кастет.

– Боевые артефакты облагаются налогом, – напряженно проговорил видящий, чуть потянув метатель из кобуры.

– Не стоит, – буркнул всадник, сунув пальцы в отверстия кастета. Второй воин одним быстрым движением выхватил оба арбалета, щелкнув рычажками предохранителей.

– Хой, хой! – заорал купец, рванув к Зитану. – Уважаемый терр, зачем нам тут драка? Давай все решим полюбовно!

Молодые стражники схватились было за мечи, но Дидило развел руки в стороны, не позволяя им кинуться на всадника.

– Стоять на месте! – рыкнул десятник, глядя в глаза высокому, который держал в опущенных руках взведенные арбалеты.

Лидик увидел, как рыжая женщина, сидящая на козлах, взяла в руки какой-то матерчатый мешочек с торчащей из него щепкой.

– Твой видящий отказывается предъявить схему артефакта и угрожает стражнику при исполнении, – зло буркнул Зитан, переместившись так, чтоб между ним и всадником оказался купец.

– Ай-йай, что такое говоришь, – замахал руками купец на свою охрану. Высокий, мгновение поколебавшись, вновь одним движением вернул арбалеты на место. Видящий не прореагировал. – Какой артефакт? То не артефакт, а личное оружие. Разве терр этого не видит?

Зитан как-то сразу сдулся, засунув метатель обратно в кобуру. Цепала достал пузатый кошелек из поясной сумки и протянул Дидило. Тот, взвесив мешочек на руке, кивнул.

– Только потому, что знаю тебя, Цепала, много лет… Объясни своим ухорезам, как надо вести себя в городе. Еще одна такая выходка, и все закончится плохо. Уяснил?

– Хой, уяснил, дорогой Дидило, уяснил! Больше не повторится.

– Эти крестьяне с тобой? – Десятник кивнул на телегу.

– Со мной, уважаемый!

– Проваливайте, – десятник махнул рукой, и Цепала полез на козлы. Всадники, фургон и телега, управляемая мальчишкой, втянулись в ворота и тут же свернули на небольшую стоянку.

Лидик бросился вниз. К счастью, когда он выскочил из башни, путники были все еще здесь.

– Терр Вадим, вот здесь можно узнать, где есть номера, – кивнул Цепала на Тину. Девушка улыбнулась спешившимся воинам, жестом предлагая подойти к лотку. Прицепив поводья ящеров за специальные крюки на фургоне, купеческие охранники последовали приглашению.

Сейчас или никогда, решил Лидик и рванул к видящему.

– Терр, терр, у меня есть для вас сообщение, – видящий развернулся и удивленно посмотрел на него. Мальчик подошел ближе и зашептал так, чтобы не услышала Тина. – Вчера я слышал, как один тип искал вас. Ну, в смысле, ваш караван. Он ждал здесь, возле ворот, а потом его убили… – Лидик быстро и путано стал рассказать все, что знал. Видящий слушал не перебивая, а когда мальчик выдохся, подозвал второго воина и что-то сказал ему на чужеземном языке. Некоторое время они обменивались репликами, потом видящий снова повернулся к Лидику.

– В какой гостинице, ты говоришь, живет этот шипящий?

– В нашей, уважаемый терр, в «Шартанском раю».

– Как тебя зовут?

– Лидик.

– Лидик, называй меня Вадим, без всяких терров. А это – Беркут, – кивнул он на второго воина. – Покажешь нам этого своего шипящего?

– Я только голос его слышал, – прошептал Лидик. – Но, если надо, я его найду. Я знаю, в какой комнате он говорил с Жуком.

– Надо, – кивнул Вадим и видя, что мальчишка не уходит, спросил: – Что хочешь за услугу?

Лидик зажмурился и выдал, как будто кинувшись в омут:

– Возьмите меня в ученики! Я тоже вижу все четыре цвета!

– Вот как, – задумчиво проговорил Вадим. Потом снова что-то сказал своему напарнику. Тот ответил и с сильным акцентом, по-эртазански, обратился к Цепале:

– «Шартанский рай» есть хороший гостиница, уважаемый Цепала?

– Хой, весьма неплохая, – ответил купец. – Однако не из дешевых!

– Вы щедро расплатиться за работу, – хмыкнул Беркут. – А мы устать ночевать в палатка и хотеть немного удобств.

– Хой, как скажете, уважаемый Беркут, – кивнул Цепала, подходя к Тине. – Здравствуй, красавица! Скажи, в «Шартанском раю» найдутся два номера для моих друзей?

Тина вся расцвела от комплимента. Тоже мне, нашел кого красавицей назвать, подумал Лидик.

– Как не найтись? Найдутся, – сказала девушка, передавая купцу две бирки и кивая на Лидика. – Вот он, как раз, проводит!

И незаметно показала ему язык. Лидик не остался в долгу. Беркут сунул девушке мелкую монетку. Купец галантно подал руку, как только рыжеволосая стала спускаться с козел.

– Хой, значит, как договорились? Завтра жду вас в гости? Адрес запомнили?

– Запомнили, дорогой Цепала! Обязательно прийти!

Купец тепло попрощался с рыжеволосой в чужеземной одежде, а потом и с крестьянской девчонкой и даже с пареньком. Затем, пожав руки воинам, сел на козлы и укатил.

– Так возьмете? – затаив дыхание, спросил Лидик у Вадима.

Видящий снял перчатку и протянул ладонь к глазам мальчика.

– Что видишь над перстнем?

На пальце видящего блестел огромный черный камень. Лидик сразу понял, что от него требуется, и сосредоточился. Зрение поменялось, и над камнем удалось увидеть маленькую четырехлучевую звезду.

– Звезду вижу! Разноцветную…

– Сколько лучей?

– Четыре.

– Верхний луч какого цвета?

– Желтый.

– А нижний?

– Синий!

– Хорошо. Я тебя возьму, – кивнул Вадим, развеяв звезду и одевая перчатку. – Но с тремя условиями!

– Какими?

– Первое – меня слушаться во всем. Я говорю – ты делаешь. Второе – со своими родителями все вопросы ты решаешь сам. Они должны тебя сами отпустить учиться у меня. И третье. Про все, что ты от нас услышишь, ты никому и никогда не рассказываешь. Уяснил?

– Ох, – Лидик вздохнул. Как говорить с отцом, он пока не представлял. Но делать нечего. – Ладно, я согласен!

– И учти. Ученик видящего ошибается один раз. Нарушишь правило – выгоню к Берговой матери!

Лидик тогда впервые подумал, что, может быть, стать учеником видящего – не самая хорошая идея. Но отступать мальчик не привык.

Вартун Деск, резидент эдемской разведки в Шартане, Шартан, Шар, 25-го изока, день

Вартуну не нравился этот тип. Дело даже не в том, что тот не был профессиональным разведчиком. Деск не впервые работал с дилетантами и, тем не менее, уже семь лет успешно возглавлял шартанскую резидентуру. Дело было и не в том, что для реализации этой, весьма важной, как сказано в шифровке, задачи прислали специального стеха, сделав многолетнего резидента просто мальчиком на побегушках. Такое случалось, когда в Центре обострялась подковерная борьба, что сейчас, вероятно, и происходило. Вартун к таким вещам относился философски: бессмысленно сетовать на плохую погоду или на смену времен года. Надо лишь одеваться по сезону.

Ему не нравился тот авантюрный душок, которым били пропитаны все действия этого стеха. Создавалось ощущение, что мастер Свинк, так он представился, всю жизнь просидел в кабинете, читая отчеты боевых групп, а теперь его выдернули из-за стола и отправили на задание. За двадцать лет своей работы в разведке Деск на пальцах одной руки мог пересчитать операции, которые требовали силового решения. Обычно все решалось разговорами, деньгами и реже – погружениями. Этот же привез с собой боевую группу ухорезов, да еще и затребовал у Деска трех человек в помощь. И сейчас вот приперся с планом операции и требовал у него, Деска, согласиться с этим авантюрным и насквозь пахнущим провалом документом.

– Вы меня извините, мастер, но я под этим не подпишусь.

Свинк недоуменно посмотрел на Деска и прошипел:

– Почему же?

– Потому что здесь так не поступают. Я не вижу ни одной причины для того, чтобы проводить боевую операцию там, где она совершенно не нужна.

– А указание руководства для вас не причина? – просипел Свинк, потирая большие и указательные пальцы обеих рук.

– Еще раз прошу меня простить, мастер, но в шифровке нигде не сказано про боевую операцию. Смею напомнить, там речь идет об установке контроля над людьми. Для этих целей не требуется привлекать десяток ухорезов. Достаточно будет двоих человек и одного стеха.

– Вы не все знаете, – просвистел его собеседник. – Эти люди за несколько минут разделались с боевой дюжиной шодов. Они используют боевые артефакты неизвестной конструкции. Среди них – видящий, и никто не знает, какие еще есть секреты у них за спиной.

– Это ничего не меняет, скорее наоборот, – Деск отодвинул документ еще дальше от себя. – Там, где прокололась дюжина шодов, ваш десяток ухорезов тем более не справится. Вместо того чтобы разносить по бревнышкам гостиницу в центре города, их надо поодиночке отловить в уборных и дать установку.

Свинк несколько мгновений пристально смотрел на резидента, потом встал с кресла и зашагал по кабинету. Промерив шагами помещение, он остановился напротив стола и оперся о столешницу обеими руками, нависнув над Деском.

– Ладно, я скажу и еще кое-что, чего говорить не собирался. Есть основание полагать, что тут замешаны наблюдатели.

– И что?

– Возможно, их видящий – наблюдатель. Или они помогают этой группе и могут вмешаться, если мы попытаемся в них погрузиться.

– Тем более следует действовать тихо. Поймите, Свинк… – Деск осекся, поймав взгляд собеседника, севшего обратно в кресло, и поправился. – Мастер Свинк, здесь – человеческое государство. У них есть стража и Тайная гвардия, с артефактами, видящими и большим количеством опытных бойцов. И они ОЧЕНЬ не любят, – выделил слово Вартун, – когда кто-то убивает людей. Если есть хоть малейший шанс провала, мы должны его предусмотреть и сделать все, чтобы избежать дипломатических осложнений. Вы осознаете, что такая операция, даже если она пройдет по лучшему сценарию, может полностью испортить отношение между Эдемом и герцогством? Если не привести к войне… Вы знаете, каков торговый оборот между нашими странами? Что с вами сделают на Родине, если кое-кто потеряет ТАКИЕ деньги?

Свинк глубоко вздохнул.

– Боюсь, Деск, вы не понимаете того, что поставлено на карту, – он вдруг вскочил и снова навис над столом, упершись взглядом Вартуну в переносицу. – Речь идет о самом существовании расы стехов! Нам плевать на герцогство, отношения и деньги. Вы читали Пророчество о пришлых? Если это действительно они, то у них в головах – колоссальные знания и технологии! Способные стереть с лица планеты всех нас, и стехов и шодов! Вчера сюда прибыла эта лань дель Мио и заставила герцога встать перед ней на задние лапки! Они заперлись на всю ночь с дель Вилем и его агентами, а с утра вся Тайная гвардия уже стояла на ушах. У нас есть единственный шанс – немедленно, сегодня же подчинить этих людей, пока дель Виль не понял, что они уже в городе! – Под конец монолога Свинк уже кричал и брызгал слюной. Сложенные на спине крылья угрожающе распахнулись.

– Откуда вы… – Деск поперхнулся. Осведомленность Свинка могла иметь только одно объяснение – своя агентура. А значит, он…

– Да, я страж Эдема, – прошипел Свинк, и Деск поднялся из-за стола, вытянувшись.

– Прошу меня простить, мастер. Только, если все так, на кой вам нужно мое согласие на ваш план?

– Мне нужны ваши люди и стехи, Деск. Все. И немедленно. А вы развели тут… субординацию!

Вартун молча поставил свою визу на документе. Мастер Свинк сложил бумагу пополам и засунул в складки своего одеяния.

– Собирайте всех, кого можете и не можете. Через час – оперативка. Начало операции – как на ратуше пробьет одиннадцать. И молитесь всем богам, в которых верите, чтобы у нас все получилось!

Спокойная жизнь закончилась, понял Вартун, стараясь сообразить, кого и как он сможет быстро найти.

Ирина Зуева, Шартан, Шар, 25-го изока, день

Утром я проснулась умиротворенной. Не знаю, как это объяснить, может, Вадим что-то там наколдовал у меня в голове. Хотя он клятвенно заверил, что ничего не трогал, а только поставил защиту от чужого проникновения. Меня отпустило: я перестала сходить с ума по Насте и Игорю, я перестала корить себя, что переспала с Андреем, я больше не волновалось о будущем. И даже тот факт, что не будь этого странного переноса, я сегодня уже была бы дома, этим утром меня как-то слабо волновал. Нет, конечно, я по привычке подумала, что Игорь не сможет нормально собрать Настю в садик, что мамино сердце может не выдержать моего исчезновения, что… Был десяток этих «что», однако все они вдруг отошли на второй план. А на первый передвинулся этот новый для меня мир.

Сегодня я вдруг увидела, что местное солнце все ж чуть более красноватое, чем наше, земное. Я наслаждалась вкусом каши, которую Динари сварила нам на завтрак. Мне были интересны люди, которые ходили вокруг, их забавные одежды, странные фургоны и запах незнакомых специй, который витал над посадом. Я заинтересовалась странными и необычными монетами, которыми Цепала рассчитался с Беркутом. Все вокруг было исключительно интересным, и я вдруг поймала себя на мысли, что мне очень хочется оказаться внутри городских стен.

Мы подождали, пока очередь перед воротами рассосется и только потом поехали внутрь. Мальчишки чуть не сцепились с охраной в воротах, но мне даже это не испортило настроения, я лишь привычно приготовила гранату. Но, слава богу, обошлось.

Город был удивительным. Еще до рождения Насти мы с Игорем ездили в свадебное путешествие в Прагу. Конечно, Шартан был другим, но в целом эти мощеные улочки и несколько готическая архитектура мне напомнили старую часть чудесной чешской столицы. Улочки были такими же узкими, в самом широком месте еле-еле разъезжались два торговых фургона. Тротуаров здесь не было, а по краям проезжей части вдоль домов тянулись неглубокие, выложенные камнем канавки – вероятно, они служили для стока дождевой воды. Я, в свое время, читала много исторических романов – там говорилось, что запах в средневековых городах стоял ужасный, потому что там не было подземной канализации. Ничего подобного в Шартане не чувствовалось. Город был совершенно чист. Пока мы добирались до гостиницы, я заметила нескольких дворников в странной одежде, похожей на халаты. Они ожесточенно мели улицы, собирая мусор в большие джутовые мешки, которые затем убирали в специальные ниши в домах. В воздухе витали запахи цветов, готовящейся пищи и еще чего-то незнакомого, но пряного и приятного. А чуть ближе к центру я унюхала запах, который невозможно спутать ни с чем, – запах близкого моря.

Довольно высокие, в основном трехэтажные строения подходили вплотную к улицам. Некоторые из них, выглядевшие побогаче, имели небольшой палисадник, отделявший их от дороги. Дома были построены из камня, того самого, серого с красными прожилками, из которого была сложена городская стена. Все это венчалось коническими крышами с ярко-синей черепицей.

В окнах домов, там, где были открыты ставни, блестели вполне настоящие стекла. Самое прикольное было в том, что все окна в домах были треугольными, с такими же однобортными треугольными ставнями, открывавшимися вниз – то есть, они просто висели под окном в открытом состоянии. Ставни и навесы над подъездами были резные, разукрашенные в основном в синюю гамму. Во всем царил свой, совершенно непонятный нам стиль, которому нельзя было отказать в некоторой элегантности.

Людей на улицах было много. Торговки, с лотками то тут, то там зазывали попробовать пирожки и какие-то странные конструкции, напоминавшие пирожные. Топали загруженные чем-то мужики в фартуках, некоторые несли какие-то инструменты. Между домами стайками носились дети, играя в догонялки. Время от времени по улице проезжали верховые на лошадях и при оружии. Местная знать? Один раз я заметила промелькнувшую впереди роскошную карету, запряженную четверкой лошадей.

Мальчик возраста Терима, с прикольным именем Лидик, который набился нам в попутчики, вывел нас на довольно обширную площадь. Она имела шестиугольную форму, с фонтаном посередине. В таком же, как и площадь, шестиугольном бассейне лежал здоровенный каменный дельфин, скульптуры которого мы уже видели на шпилях местных церквей. Дельфин этот совершенно невозможно выгнулся, подняв страшноватую усатую морду к небу. Из его рта, почти вертикально вверх била струя воды. Я бы не назвала этот архитектурный ансамбль красивым, но что-то завораживающее в нем все-таки было. Не сговариваясь, мы подошли поближе и все вместе уставились на чудо местного зодчества.

– Дельфин – Создатель, – пояснила Динари. По крайней мере так Вадим перевел ее пояснение. – Шартанцы верят, что когда-то он вышел из моря и заложил здесь город. Ну, в смысле, люди заложили, а он просто посмотрел им в глаза и приказал это сделать. Мне когда-то отец про него рассказывал…

– Странный он какой-то, – пожал плечами Беркут. – Но что-то в нем все-таки есть…

– Ребята, я предлагаю поселиться в гостинице, а потом уже посмотреть местные достопримечательности, – сказал Вадим, о чем-то переговорив с Лидиком. Выглядел наш колдун сегодня уставшим и не выспавшимся, и, видя сияющие глаза Динари, которыми она постоянно следила за ним, я подозревала о причине. Веки девчонки тоже были красными от недосыпа, однако энергия так и била из нее ключом.

Беркут взял под уздцы свою ящерицу, и мы потопали дальше. Гостиница, которая, как нам перевели, называлась «Шартанский рай», находилась прямо на площади. Само здание было утоплено внутрь квартала, а перед фасадом располагался небольшой скверик, обнесенный кованой оградой из невысоких железных прутьев. Как только мы вошли в такие же железные ворота, к нам бросился служка. Верховые ящеры настолько впечатлили его, что он аж рассыпался в желании нам угодить. Спустя несколько мгновений на крыльце появился сам хозяин, который оказался отцом нашего провожатого. Шуганув мальчика, он поклонился и заверил нас в невероятном сервисе.

– Ты не против одного номера на двоих? – спросил меня Андрей по-русски, считая монеты. – Откровенно говоря, цены кусаются…

– Не против, – пожала плечами я. Еще вчера я бы попросила его взять номер нам с Динари и мальчиком, но сейчас поняла, что девочка хочет остаться с Вадимом. А одна я оставаться боялась.

– Вадик, заселимся, поговори с мальчишкой, – продолжил Беркут. – Надо выяснить, где номер этого «шипящего». Навестим его ночью, вопросы зададим…

– Поговорю, – кивнул Третьяков.

Как только Беркут отсчитал портье десятка полтора монет, молодая и улыбчивая девушка проводила нас в номера на втором этаже. Нам с Беркутом досталась большая комната с двумя треугольными окнами, огромной кроватью и несколькими комодами из резного дерева. Сбоку в стене была дверь, куда я немедленно заглянула. Особых удобств я не ожидала, но ванна меня невероятно порадовала. Устройство ее поражало воображение – большущий медный таз, под которым топилась печка. Дно было выложено камнями, которые прикрывала небольшая деревянная сетка, вероятно, чтобы попа не подгорела. Над ванной нависал странного вида кран: здесь, оказывается, был водопровод! Рядом стояло хитрое приспособление, в котором я с трудом опознала унитаз.