Текст книги "Несвятая троица"

Я отступил на шаг назад, приготовив кастет. Спустя минуту из-за угла вышел Лидик и, пройдя мимо меня, шепнул:

– С вчерашнего дня не появлялся…

Черт! Куда же он пропал?

Через две минуты показался бомж. Шаркающей походкой он прошел мимо, неотрывно следя за идущим впереди мальчиком. Я пропустил его, задержав дыхание, и, как только он отошел от меня на метр, активировал кастет. Синяя молния с шипением впилась ему между лопаток. Нищего скрутило, и, сдавленно хекнув, он упал на мостовую. Лидик, увидев, что все прошло по плану, рванул со всех ног к месту встречи.

Так вам, мерзавцы, – устало подумал я, задавив угрызения совести. Устроили тут бомжатник…

Теперь уже я, прогулочным шагом, двинулся к магазину. За прилавком меня снова встретила Дюшина мама. Сегодня она выглядела еще более уставшей и озабоченной, чем вчера.

– Добрый день, – приподнял я шляпу над головой. – Не подскажете, уважаемый Цепала дома?

– Добрый, – тихим и совершенно бесцветным голосом поздоровалась женщина. – Нет его. Вчера как ушел, так и не появился. Я уж не знаю, что мне делать.

Женщина всхлипнула.

– О, мадам, пожалуйста, не расстраивайтесь, – произнес я как можно мягче. – Такой человек, как ваш брат, не исчезнет без следа!

– Ох не знаю, – совсем пригорюнилась она. – Наверное, я вчера наговорила ему много лишнего… – Она оборвала себя, посмотрев на меня внимательнее. – Вы давно его знаете?

– Не очень, – ответил я, доставая из рюкзака несколько маленьких мешочков. – Но у меня тут для него товар. Может быть, вы посмотрите?

– Посмотрю, – вздохнула женщина. Я развязал каждый мешочек и высыпал из них на прилавок по одной-две ягоды – плоды моей ночной работы.

Женщина оглядела ягоды. Неужели видит схемы?

– Я магидал, – ответила она на мой взгляд. – Очень хорошо, что вы принесли это и это, – отложила она два мешочка. – Я уже не знала, что говорить клиентам. Это у меня еще есть, но я, пожалуй, возьму про запас. А это что? – она отложила последние два.

– Это Курит просил меня достать отдельно, – понизил голос я. – То самое, что жители Эдема так не любят продавать людям…

– О, Создатель! – женщина закрыла рот ладонью. – Неужели это…

– Любовный стимулятор, – кивнул я. У стеха в памяти на почетном месте хранились именно эти две схемы: активатор желания у женщин и «виагра» для мужчин. Обе схемы были скрыты маскировочным плетением. Вчера, когда мальчик водил стражникам проституток, мы их успешно проверили. Результаты превзошли все ожидания.

– Ох, а как же я с вами расплачусь? – Посмотрела она на меня. – Я даже представить боюсь, сколько это может стоить.

– Достаточно, если вы расплатитесь за это, – я кивнул на мешочки, которые она отложила. – По обычной цене. А за новое, – я кивнул на стимуляторы, – расплатитесь, когда продадите. Я заинтересован в долговременном сотрудничестве.

– Хорошо. Меня зовут Целия.

– Мое имя Тритий, – представился я.

– Подождите, пожалуйста, терр Тритий…

Женщина вышла, а я подошел к окну. Снова три бомжа. Ну что ж, у меня для каждого сюрприз найдется. Целия вернулась спустя три минуты, держа в руках небольшую коробку, сверкающую как новогодняя елка. Почему они не ставят на эти сигналки маскировку, – подумал я. Ее же любой видящий развеет. Может, потому и не ставят?

Сестра Цепалы открыла ящичек и достала местные ассигнации. Бумажки, размером с пятьсот евро, радужно переливающиеся в астральном зрении. Вот тут схемы были надежно защищены! Целия быстро отсчитала мне двадцать бумажек со стилизованной цифрой двести в центре и столько же сотенных. Потом, отстучав что-то на счетах, выдала еще десяток золотых монет.

– Благодарю вас, – я спрятал деньги в поясную сумку. – Я зайду к вам через недельку.

– Буду ждать, – дежурно улыбнулась женщина.

– Когда уважаемый Цепала появится, – продолжил я, – передайте ему привет от Беркута.

Женщина вздрогнула.

– Что-то не так?

Она помялась, но потом, взглянув на мешочки с артефактами, тихо сказала:

– Вчера были люди шевалье дель Виля… Спрашивали, не интересовался ли кто-то неким Беркутом?

– Но ведь никто не интересовался? – улыбнулся я ей. – Я не интересуюсь, а передаю привет.

– Я поняла, – кивнула она.

– Тогда желаю приятного дня, – приподняв шляпу и поклонившись, я вышел за дверь.

Бомжатник оживился. Я не спеша двинулся по улице, оглянувшись на повороте. Двое нищих топали за мной. Вот и здорово, пора испытать новое оружие! Еще вчера вечером я подумал, что у меня не осталось оружия дальнего боя. Поразмыслив и покопавшись в памяти, я за ночь сварганил две совершенно удивительные штуки, которые висели сейчас у меня на поясе под полами куртки. Внешне артефакты напоминали пистолеты – маузеры времен первой мировой войны и революции. Стреляли они двойными зарядами спрессованного воздуха, по принципу ранее сделанного «шмайсера». Однако, вспомнив разговор с Беркутом, я их дополнил довольно интересными прицельными приспособлениями – лучом света. Это не был лазер в его классическом исполнении, ибо излучение было далеко не когерентным, а просто красный луч, показывающий траекторию полета заряда на расстоянии до пятидесяти метров. На случай стрельбы по далеким мишеням к правому маузеру крепился приклад, лежащий сейчас в моем рюкзаке. Сделано, конечно, очень топорно и некрасиво, но мне некогда было доводить эти штуки до художественного шедевра.

Убедившись, что бомжи никуда не делись, я двинулся к району порта. Утром Лидик показал мне несколько безлюдных мест, где трупы не вызовут ни у кого особого удивления. Я пересек Приморскую улицу и сразу почувствовал себя в порту.

Изменилось все – архитектура, запах и прохожие. Каждый второй дом здесь был украшен веревочными лестницами, штурвалами, якорями и прочими атрибутами морского промысла. В названиях трактиров появилась морская тематика, больше всего мне понравилось питейное заведение под названием «Десятибальный шторм». Я свернул в район складов, и стоило мне углубиться между длинными, обвешанными сигналками домами, как навстречу вышла колоритная компания. Черт! В мои планы она никак не вписывалась.

Их было пять человек. Беззубые, с кривыми рожами в оборванной одежде рыбаков, они просто заступили мне дорогу. Я бросил взгляд назад – мои бомжи быстро ретировались. Я выругался.

На одном из привалов по пути в Шартан Беркут мне как-то сказал: когда сшибка неминуема, никогда не тяни время в надежде, что рассосется. Бей сразу, первый и так, чтобы твой враг больше не мог подняться. Для каждого человека, в котором не умер интеллигент, эти слова звучат дико. Однако за несколько дней в этом мире я уже понял, что некоторые вещи надо решать быстро и жестко, не задумываясь о последствиях. Иначе эти последствия уже некому будет ощущать.

– Мастер заблудился и зашел в наш район, – прокаркал высокий и здоровый, в дырявой выцветшей майке, в которой здесь ходят моряки.

– Тут проход платный, – прокартавил второй.

Разговаривать я не стал, а откинул полы куртки и нащупал рукоятки маузеров, одновременно включая целеуказатели через кольцо. Вытянув руки с артефактами, я навел красные пятнышки обоих маузеров в грудь ближайшему неандертальцу и потянул спуски. Пистолеты дернулись и прошипели. Оборванец отшатнулся, с удивлением посмотрел на собственную раскуроченную грудную клетку и осел на пыльную землю. Разведя руки в стороны, я одновременно нажал на спуски повторно и… промазал!

До бандитов было метров семь, однако только сейчас я понял, что значит стрелять из двух пистолетов в разные мишени. Без тренировки – пустой расход энергии.

Впрочем, дети улицы быстро поняли, что нарвались на зубастую жертву. Они как-то враз бросились врассыпную, причем один пытался пробежать мимо меня, буквально в метре от моего левого ствола. Я дернул спуск, доходяга споткнулся и с воплем повалился в кучу с песком, которую здесь насыпали, наверное, в целях повышения пожарной безопасности. Спустя несколько секунд я остался в компании с трупом и завывающим его подельником, которому я умудрился прострелить бедро. Как такое могло случиться, когда я целился ему в плечо, я понятия не имел.

Был еще один пункт, который Беркут подчеркивал особо. Никогда не оставляй за спиной раненых врагов! Сюжет, когда главный герой идет обниматься с героиней, оставляя лежать раненого супостата, Андрюха называл верхом идиотизма голливудских сценаристов. Поэтому я направил ствол правого пистолета в голову раненого и активировал выстрел через кольцо. Потому что уже понял – нажимать спуск я совсем не умею.

Спустя двадцать минут я сидел на лавочке в центральном парке, оттирал листочком с обуви частицы мозга неудавшегося грабителя и слушал, как Лидик рассказывает про посольство стехов. Во рту был премерзский привкус: когда гоп-стопщик «пораскинул» мозгами, я оставил там весь свой завтрак.

Где моутт знать про резидентуру, как не в посольстве? Цепала пропал, выходить на Тайную гвардию я не хотел – можно было самому попасться. Оставались стехи.

– У них два дома. Один рядом с ратушей, – Лидик ткнул пальцем куда-то за спину. – Они называют его резиденцией, – мальчик по слогам произнес непонятное ему слово. – А второй в Прибрежье.

– Что такое Прибрежье? – спросил я у него, выкидывая листик и с трудом сдерживая вновь накатившие рвотные порывы. Блевать при мальчике я себе позволить не мог. Что я тогда буду за учитель?

– Это городок для богатых, тут неподалеку, вдоль побережья. Там у благородных дома. И герцог там живет, и дель Виль, и бургомистр.

– Рублевка местная, – хмыкнул я.

– Чего?

– Да это я так, о своем, – усмехнулся я. – Пойдем, глянем, что там и как возле ратуши.

Здание посольства было совсем рядом – на другом конце парка. Огромное, трехэтажное, с большим внутренним двором. Мы с мальчиком просто сели на скамеечку, делая вид, что играем в маль – этот такая местная игра, типа шашек.

Посольство охранялось стехами. Крылатые нелюди, вооруженные арбалетами, мечами и какими-то артефактами со скрытыми схемами, прогуливались вдоль забора. Я насчитал пятерых. Ну и кто-то, конечно, был еще внутри. Время от времени к дому подъезжали экипажи с важными и не очень пассажирами. Лидик никого не знал, что было неудивительно. Никаких толковых мыслей в голову не приходило, и я уже собрался дать команду сворачиваться, когда к зданию подкатила очередная карета.

На дверце экипажа красовался эдемский герб – ангел со щитом и мечом. Два лакея, сидевшие рядом с кучером, соскочили с козел и распахнули дверцы с обеих сторон кареты. С одной стороны, опершись на плечо лакея, выбралась женщина-стех в дорогом и очень ярком одеянии. Крылья за спиной совсем не портили ее, скорее наоборот. С другой стороны, из экипажа, без помощи слуг, легко выскочил ангел. Ну как еще назвать девочку-подростка в изумительном розовом платье, с белокурыми, вьющимися волосами с такими же белоснежными крыльями за спиной?

– Кто это? – одними губами спросил я, не отрывая глаз от девочки. Перекинувшись несколькими словами, парочка двинулась в посольство.

– Это? – Мальчик хмыкнул. – Евонова жена и дочка.

– Чья? – переспросил я.

– Ну посла же, – сообщил Лидик, переставляя фишку на доске.

– Так, так, так… – В голове начал созревать план. Ну, господа нелюди, думаете только вы умеете играть в игры с похищениями? Ничего, у нас тоже есть багаж мерзостей, и я вам кое-что из него продемонстрирую.

– Ты не знаешь, куда она ездила?

– Известно куда, – мальчик пожал плечами. – Весь Шартан знает. У нее занятия по музыке у нашего местного гения – Зелиота Шартанского. Она каждый день к нему с мамашей ездит.

– Вот так? Одни и без охраны?

– Они же стехи, – снова пожал плечами Лидик, будто это все объясняло. – Да и кому они нужны?

– Кому? Я тебе расскажу, кому! Ну-ка, показывай, где ваш местный гений живет?

Диана дель Мио, Прибрежье, 27-го изока, день

Сказать, что она была в бешенстве – не сказать ничего!

Диана металась по кабинету из угла в угол. Она очень не любила, когда планы срывались, но в ее работе такое случалось сплошь и рядом. Однако даже в самых сложных и опасных положениях она всегда умудрялась удержать общий контроль над ситуацией. Взамен рухнувшего плана всегда следовали молниеносные действия, с помощью которых она добивалась реализации замыслов ее начальства. Теперь же кто-то настолько умело и откровенно манипулировал ею, что у баронессы просто опускались руки.

В этой истории все пошло неправильно с самого начала. Начать с того, что из троих пришлых захватить удалось только двоих. Самый ценный – видящий, владеющий техническими деталями инопланетных технологий, бегал по Шартану, ускользая сквозь пальцы дель Виля, как угорь. Во-вторых, пропали двое ценнейших свидетелей – купец и девушка. В-третьих, у них завелся предатель – а как иначе, скажите, пожалуйста, враги могли узнать, что она прячет пришлых именно в именье дель Виля? Об этом знали только сам шевалье и те, кто находились здесь. Ну и, в-четвертых, она влюбилась. И не надо с такой злобой смотреть в зеркало, сказала она себе. Пора признать очевидное.

Был ли он красив? Ну как сказать, видела она мужчин и красивее. Умен? Встречала она и поумнее. Богат, знатен? Это даже не смешно. Там у себя – может быть. А здесь, все что у него есть – четыре сотни империалов и шестеро ящеров. Как раз хватит на небольшой домик в самом бедном районе Шартана.

Он просто другой, поняла она. Этот мужчина мыслит другими категориями, у него совершенно иные жизненные ценности и непонятный взгляд на обычные вещи. Да, милочка, надо признать очевидное: тебе с ним интересно. А еще удобно и волнующе. А еще…

Все, хватит, оборвала она себя. Ты уже не глупая шестнадцатилетняя девчонка, которая грезит о герцоге на черном ящере. Если ты провалишь это операцию, Дингер тебя просто отдаст палачу. Потому что ставки слишком высоки. О, да, таких убийц, какие этой ночью заявились по души ее подопечных, нанимают только ради очень важных вещей. Ибо это нереально дорого.

Раздался стук в дверь.

– Да? – чуть резче, чем следует, произнесла Диана. В кабинет вошла Рина. Бедной женщине досталось сегодня – под левым глазом синел большой кровоподтек. Не будь ситуация столь напряженной, Диана отправила бы ее отдыхать. Но заменить Рину было некем. Слугам дель Виля Диана не могла доверить уход за пришлыми.

– Он проснулся, миледи, – сообщила она. – Я подала завтрак.

– А девушка?

– Спит, но очень беспокойно, – ответила верная служанка.

И эта лань еще… Она ведь спала с ним, я вижу! А теперь они еще будут изображать мужа и жену. Создатель, дай мне силы это пережить!

– Пусть спит. Предупреди Лучию, чтоб была готова.

– Да, миледи!

Диана оглядела себя в зеркале и поправила прическу. Рана на виске искусно спрятана за локоном, но если приглядеться… Кто б меня отправил отдыхать, мелькнула мысль. Вздохнув, баронесса направилась к спальне Андрея и негромко постучала.

– Входите! – донесся уверенный голос. У Дианы аж мурашки по коже побежали. Улыбнувшись, она открыла дверь.

– Доброго дня, ваша светлость, – сказала она, заходя внутрь. О случившемся ночью напоминало лишь большое кровавое пятно рядом с кроватью, которое отмыть так и не удалось. – Приятного аппетита. Вы не будете возражать, если я составлю вам компанию?

– Вы как солнца свет, – галантно ответил Беркут, намазывая повидло на булочку. – Ваше появление всегда радует, с чего бы я стал возражать?

– О, какие комплименты! – Диана подошла ближе и присела на краешек кровати. – И завидный аппетит. Ночное происшествие вам его совсем не испортило?

– С чего бы? – Усмехнулся Андрей. – Кстати, баронесса, я должен поблагодарить вас за это, – в его руке вдруг появился знакомый кинжал. – Не подскажете, чем он заряжен? Одна маленькая царапина начисто вывела из строя киллера.

– Кого, простите? – уточнила Диана.

– Киллер – этим словом у нас называют убийц, – пояснил Беркут.

– Ах, вот как. Буду знать. А чем заряжен, к сожалению, не могу вам сказать. Это подарок лорда Дингера, моего шефа. Он сказал, что эта штука очень эффективна, но не стал ничего уточнять. А я, к сожалению, лишена возможности видеть потоки.

Диана совсем не хотела есть, но заставила себя откусить кусочек тоста и налила себя чашечку кофе.

– Скажи, Андрей, – перешла она на «ты». – А как ты узнал, что в комнате возник убийца? Черные порталы – абсолютно невидимая и неслышная вещь.

– Почувствовал, – он пожал плечами. – Сначала я ощутил движение воздуха. А потом – запах. Этого хватило, чтоб я достал кинжал. Ну а перед нападением, я просто увидел его. Вернее, его контур на фоне белой двери.

– А почему ты не спал? – спросила она.

– Тебя ждал, – просто ответил он, посмотрев ей в глаза. Потом вдруг взял ее руку и поднес ладонь к своим губам. Губы были горячими, и ее бросило в дрожь. Она совершенно растерялась. О, Создатель, да что с ней такое? – Мне, почему-то показалось, что ты можешь… зайти.

– И поэтому ты ударил кинжалом? – В последний момент нашлась она, освободив свою руку, и, схватив нож, стала намазывая второй тост. – Пожалуй, я поостерегусь заходить к тебе ночью.

– Понимаешь, силуэт на твой не походил, – усмехнулся он. – Я разозлился. Ждал тебя, а тут какой-то мужик бородатый…

Она совершенно искренне рассмеялась. Он откровенно любовался ею, откинувшись на подушки. Вот, что меня в нем привлекает, подумала она. Он позволяет себе открыто выражать свои чувства. Я столько лет живу в атмосфере страха, лжи и лицемерия, что в любой фразе и жесте ищу подвох. А он искренен. Он может себе позволить говорить то, что думает. И делать то, что считает нужным.

Андрей вдруг протянул ей руку, и она, как загипнотизированная, вложила в его ладонь свою.

– Иди сюда, – притянул он ее к себе и поцеловал. Его губы были нежными, живыми и настойчивыми. Реальность куда-то исчезла, остался лишь его вкус, запах и сумасшедшая энергия, бившая через край. Она не знала, сколько это продолжалось: мгновение, час, год? Стук в дверь раздался как гром среди ясного неба. Диана отпрянула от него, пытаясь прийти в себя. Действительность все еще кружилась вокруг, никак не желая приобретать ясные черты.

В комнату вошли Рина и Лучия. Последняя что-то сказала.

– Что? – спросила Диана, невероятным усилием воли беря себя в руки.

– Я пожелала доброго дня вашим светлостям, – улыбаясь, повторила Лучия. В ее глазах затаились искорки смеха. Девчонка присела в реверансе, скрывая улыбку.

– Думаю, его светлость будет счастлив избавиться от надоевшего артефакта, – невпопад сказала Диана. – А я, пожалуй, оставлю вас, не буду мешать.

Очнулась она только на берегу моря. Свежий ветер растрепал всю ее прическу, а она стояла на песке, подставляя бризу горящее лицо. Барашки волн весело набегали друг на друга, в небе орали чайки, время от времени пикируя в воду за рыбой.

«Я ведь могу выйти замуж, родить детей, – подумала она. – К Бергу Дингера, мы можем уехать в Южную Лизатанию, нас там никто и никогда не найдет. Он построит нам дом на берегу океана… О, Создатель, о чем я думаю?» Тебе двадцать шесть, шепнул внутренний голос. Самое время подумать о детях.

Мечты, мечты…

Диана вздохнула, привела себя в порядок и двинулась обратно к дому. Чтобы уехать в Лизатанию, надо было сначала выжить в этой игре. Впереди – ночь, и она сомневалась, что пережить ее будет легче, чем предыдущую. На именье напали семеро, из которых четверым удалось уйти. Пятеро ее людей убиты. Клан Воинов ночи не отступается от намеченных жертв. Какой наивной была она, когда решила, что в Шартане будет легче.

Им надо запереться в одной комнате, решила она. Шестеро бойцов, она, Беркут, Ирина, Лучия и Гартен. Если нападут, придется биться в открытую. Тогда у них будут неплохие шансы. Бойцы Воинов ночи прекрасно умеют воткнуть кинжал в спину, а в открытом бою они слабоваты. В крайнем случае, уйдем телепортом – у Дианы были два артефакта, Дингер расщедрился. Маячок одного из них Диана обронила в густом лесу, когда ехала в Шартан. Главное – выиграть время. Через неделю Стил подготовит убежище и персонал – ученых, инженеров и свежих бойцов, которые гарантированно чисты. Место будет находиться у Берга на куличках, где именно – не знает даже Дингер.

Дойдя до дома, она остановилась. В дверях стоял Беркут.

– Как, неужели Лучия разрешила вам ходить, барон? – спросила Диана, чувствуя, как сердце снова стало биться чаще.

– Неа, – легкомысленно отмахнулся он. – Просто я больше не могу лежать. Вы мне поможете?

– Я уже один раз сделала такую ошибку, – усмехнулась она, вспомнив, как они упали там, в «Шартанском раю».

– О, в этот раз я смогу удержать нас обоих, – хмыкнул Андрей.

Диана подошла ближе, и он, оперевшись на нее, сделал несколько шагов до лавочки. Когда они уселись, он внимательно взглянул ей в глаза.

– Рассказывай!

– Что рассказывать? – опешила она.

– Рассказывай, что нам угрожает? Какие планы у тебя? Как ты собираешься нас с Ирой потрошить и что будет дальше?

– Ну…

– Диана! – Он взял ее лицо обеими ладонями, повернул к себе и посмотрел в глаза. – Не юли! Мы в одной лодке, а я не хочу сдохнуть тут из-за дурацких секретов.

И она рассказала. Все. Удивляясь себе, но где-то глубоко внутри радуясь тому, что может переложить проблемы на плечи этого сильного мужчины. Это для нее было новым и необычным ощущением. Он задал несколько уточняющих вопросов, потом задумался. А она смотрела на него и ждала.

– Значит так! Во-первых, прикажи своим, пусть вернут мне артефакт. И зарядят его под завязку.

– Все твои вещи заперты в кабинете. Открою прямо сейчас.

– Отлично. Во-вторых. Мне нужен лист бумаги, я должен написать записку.

– Кому?

– Одному торговцу. Цепала зовут.

– Он пропал, – сообщила Диана. – Вторые сутки нет нигде.

– Хм. Ну кто-то у него в доме есть?

– Сестра его.

– Отлично. Отправишь к ней человека с полномочиями. Пусть прикажет вывесить мою записку на окне. Чтоб было видно с улицы.

– Так прочтет кто угодно.

– Ну-ну… по-русски?

– Хм… Ну да.

– Третье. Уходить надо прямо сейчас. Взяв с собой минимум людей. Без какой-либо связи с внешним миром. Бессмысленно оставаться и ждать нападения – в нашем случае это тактически неверно.

– А куда мы уйдем сейчас?

– Туда, где будем ждать Вадима. Место будут знать только я и он. Засады не будет.

– А если ему в голову залезут нелюди?

Беркут усмехнулся.

– Это вряд ли…

Она посмотрела на него, немного отстранившись.

– Хорошо, барон. Я принимаю ваш план. Только не забывайте, что командую этой операцией все-таки я.

– Так точно, – совершенно серьезно ответил он, смотря на нее взглядом, в котором плескался целый океан иронии.

Вадим Третьяков, Шартан, 27-го изока, вечер

– Терр, – Берта улыбнулась, увидев меня.

– Здравствуй. Лидик пришел?

– Он наверху, терр, – девушка вдруг серьезно посмотрела на меня. – Он очень расстроен, терр. Это, конечно, не мое дело, но не могли бы вы быть немного мягче к мальчику?

– Куда уж мягче, – пожал плечами я, проходя через кухню к лестнице.

Когда я вошел в комнату, Лидик лежал на своей кровати и ревел в подушку. Сердце стиснула когтистая лапа. Что-то я сегодня аж переполнен угрызениями совести. Полдня бродил вокруг дома местного музыкального гения, пытаясь сообразить, как украсть девочку, никого не убивая.

Человеческая психика – странная вещь. Две недели назад, кроша компьютерных монстров направо и налево, я просто упивался собственной крутизной. Нет – нет, да и проскальзывала мысль: если окажусь в настоящей переделке, я уж… Только сознательно убив первое, по-настоящему живое существо, ты вдруг понимаешь, что в этом нет ничего крутого. Вот только что оно жило, ело, пило, радовалось, а ты нажал на спусковой крючок, и все: на земле лежит уже остывающее мясо, никакого отношения к жизни не имеющее. И назад не вернуть, никак. Не перегрузить компьютер, не открутить время. Что-то сломалось во мне, когда я оттирал мозги гопника со своих сапог.

Я сел на кровать и погладил мальчика по голове.

– Что случилось, малыш? – как можно мягче спросил я.

– Я маму встретиииил, – заревел парень пуще прежнего.

Что тут скажешь?

– Лидик, послушай меня, – сказал я, продолжая гладить его по голове и ощущая себя полной скотиной. Господи, он совсем ребенок еще. Но он был мне нужен, просто необходим – без него все мои планы не реализовывались никак. – Мы с тобой закончим пару дел, и я отпущу тебя. На каникулы. Поживешь со своими, сгоняешь в деревню к сестре. А потом вернешься, и мы продолжим тебя учить. Хорошо?

Парень вроде начал успокаиваться. Всхлипнув еще несколько раз, он вытер слезы рукавом и посмотрел на меня красными глазами.

– Я готов.

– Если готов, тогда пошли, поедим. Нам предстоит еще одна не слишком легкая ночь.

Через час мы шагали по вечернему Шартану, стараясь поменьше попадаться на глаза стражникам, которые буквально наводнили город. К счастью, завтра был выходной – местная суббота, поэтому на улицах было полно подвыпивших и горланящих песни горожан. Мы же шли тихо, спокойно и никого не трогали.

Пришло время реализовать мою очередную задумку. Слишком меня раздражал постоянный недостаток энергии – только вчера все накопители были полными, а сегодня у меня осталось пять комплектов. Проблему надо было решать кардинально, и я надеялся, что нащупал путь.

Мне удалось рассчитать и создать робота, который самостоятельно будет облетать окрестности и собирать субстанции. Этакая пчелка. В свое время Беркут втянул нашу фирму в один сколковский проект по созданию автономного дрона. Деньги были удачно освоены, но помимо этого проведена довольно большая работа, результаты которой у нас забрали ребята из одной серьезной конторы, связанной с оборонкой. На этом наше участие в проекте закончилось. Но неужели вы думаете, что я не оставил себе копию? «По счастливой случайности», некоторые важные файлы остались на жестком диске моего ноута.

Во всем этом была только одна большая проблема – навигация. Ну не было в этом мире ни глонаса, ни джи-пи-эс. А без навигации стрекоза-переросток, на которую был похож мой дрон, летать не могла. Запустить спутник мы с Лидиком, конечно, не могли. Но установить простейшие триангуляционные вышки в нескольких точках города и его окрестностях было вполне нам по силам. Я наконец разобрался, как действует связь между схемами в этом мире – все оказалось до безобразия просто. Схемы преобразовывали сигнал в обычные десятиметровые электромагнитные волны, а потом их ловили. Конечно, длину волны можно было менять, в зависимости от потребностей.

И вообще, наблюдая за местными технологиями, я все больше и больше убеждался, что есть в этом мире настоящая, серьезная наука. В некоторых артефактах наблюдались узлы, которые не могли быть созданы без серьезной теоретической базы. В то же время встречались случаи, когда такие узлы пихались в артефакты без надобности, то есть человек или нечеловек, который их изготавливал, понятия не имел о назначении узла. А пихал его только потому, что где-то ранее это видел. Так сказать, микроскопом гвозди забивал. Причем такая ситуация наблюдалась как в людских, так и в нелюдских поделках. Вывод из всего этого был очевиден: наука есть, но не для всех. Закрытые ордена? Или остатки прежней цивилизации?

Мальчик мне ничего рассказать не мог. Он сам знал очень мало. Школы тут были только начальные – детей учили читать, писать, считать. Такое обучение длилось два года, Лидик его прошел. Дальше родители индивидуально нанимали детям учителей, если могли это себе позволить. Родители мальчика не стали заморачиваться серьезным образованием сына – мол, пусть учится гостиницей управлять. Не мне их осуждать, но вот гостиница сгорела и что теперь?

Я старался рассказывать и показывать мальчику как можно больше. Просто об устройстве окружающего мира и о том, что делал в данный момент. Конечно, большей частью он ничего не понимал. Но это пока. Начал я также немного подтягивать его математику, но по ходу дела, ибо времени не хватало катастрофически.

Мы свернули за угол и уперлись в городскую стену. Фортификационное сооружение освещалось небольшими магическими светильниками, висевшими на столбиках, торчащих на гребне стены.

– Это здесь. Вон там дверь, – шепнул мне мальчик, показывая на темный прямоугольник, выделяющийся на фоне каменной кладки. – Только на ночь ее закрывают.

– Ну и Берг с ними, – непедагогично ответил я, осматривая окрестности. Тишина. – Бегом!

Мы рванули к стене. Лидик был прав, закрыта. Никаких магических замков – обычное железо. Я достал купленный на рынке и усовершенствованный магический резак и просунул его в щель между дверью и косяком. Раздался свист, как от газовой горелки. Во все стороны полетели искры и капли металла. Наконец язычок замка сдался, и дверь дернулась, показывая, что ее больше ничего не держит.

– Веди дальше!

Мальчик, включив маленький светлячок, который я повесил ему на козырек кепки, двинулся вверх по винтовой лестнице. Я потопал за ним, прикрыв только что взломанную дверь. Поднявшись на три метра, мы оказались еще перед одной дверью.

– Обычно стражник спит в будке, – шепнул мне мальчик.

– Жди здесь. Если услышишь, что поднята тревога, беги со всех ног в трактир и жди меня там. Понял?

– Понял.

– Смотри, без самодеятельности, – грозно повторил я на всякий случай и приготовил кастет.

Электрошокер не пригодился. Стражник сидел в будке и храпел так, что слышно, наверное, было даже в ратуше. Стараясь ступать как можно тише, я обошел будку и закрепил на ее крыше заранее приготовленную триангуляционную и три маскировочные схемы. Не думаю, чтоб здесь все осматривал видящий, но береженого бог бережет. Комплект накопителей я прикопал в земле – их должно хватить надолго, схема пассивная и работать будет редко, только отвечая на сигнал дрона. После ее активации перстень включил систему диагностики и спустя минуту сообщил, что все в порядке. Мысленно пожелав стражнику эротических снов, я неслышно вернулся к двери. Мальчик в нетерпении топтался внутри.

– Все пучком, пошли дальше, – прошептал я ему, и мы двинулись вниз.

В городе я собирался установить пять «вышек» и еще три штуки за его пределами. Мы уже поставили четыре, когда начались проблемы. Откровенно говоря, мы их сами себе создали.

Пятую схему я собирался укрепить на маяке, который возвышался на самом конце мола. Для этого следовало пройти через портовой район, соваться в который с недавних пор я избегал. Но что поделаешь, если надо?

Здесь гуляли по-крупному. Музыка, пьяные крики, драки и визг ланей слышались на каждом углу. Передав мальчику колышек с закрепленной на нем схемой, я нагло вытащил оба маузера из-за пояса и пошел чуть впереди, готовый выстрелить при первом признаке опасности.

Возню и испуганный девичий голос я услышал заранее, поэтому примерно был готов к тому, что увидел за углом очередного питейного заведения. Трое пьяных матросов зажали в углу девицу. Девушка отчаянно сопротивлялась, однако ее шансы вырваться я оценил как мизерные – морячки были молодыми, не совсем пьяными и явно охочими до женской ласки. Пожалуй, мы с мальчиком могли бы спокойно пройти мимо – до нас никому не было дела, однако моя совесть сегодня была в ударе.