Текст книги "Оккупация"

Глава 8

Как обычно восстановление происходило стремительно. Собственно, ранение у него было одним-единственным, – сталь лжекельнера не только разрубила защитный покров, но и рассекла грудную клетку, острием задев правое верхнее легкое. Если бы Вадим находился в ясном сознании и сам контролировал восстановительный процесс, все было бы нормализовано в какие-нибудь десять-пятнадцать минут, но он продолжал лежать на ступенях без сознания, и организм лечил себя, как умел, – без лишней спешки, с материнской бережливостью сохраняя каждый миллиметр поврежденных тканей. И там, где Дымов обошелся бы простейшей ампутацией или легкомысленно трансформировал бы физическое тело в метамолекулы, организм изыскивал иные пути – более затратные и долгие. Тем не менее, дело исцеления двигалось вперед, и около двух часов ночи Дымов открыл глаза, увидев над собой сумрачный, не освещенный лампами потолок – картинка наиболее привычная для холостяков и завсегдатаев больничных стационаров. Тоска и скука в одной плоскости… С трудом повернув голову, справа от себя Вадим разглядел прилипший к ступени листок мобилизационного предписания. Тут же парочкой оголодавших дворняг сидели глоны. Черными провалами глаз они глядели на Дымова и ждали. Опоздав к началу пиршества, они надеялись на его скорую смерть, но и тут лохматых бедолаг поджидало разочарование. Вадим пошевелился, а его спущенное словно автомобильное колесо метатело ощутимо вздыбилось над полом. Этого им хватило. Дымову даже не пришлось отпугивать призрачных тварей, – мгновенно все сообразив, глоны юркнули в лестничный проем и скрылись из виду. Несколько раз с силой выдохнув сквозь сжатые зубы воздух, Вадим восстановил внутричерепное давление и, перевернувшись на живот, в два приема поднялся на ноги. Подобрав мобилизационное предписание, дважды перечел напечатанный строгим курсивом текст, сложив листок пополам, сунул в боковой карман.

Голову еще немного кружило, но в целом чувствовал он себя вполне сносно. Ясно было, что с легкими тоже все в порядке, – дышалось свободно и абсолютно без боли. О недавнем ранении напоминала лишь спекшаяся кровь на одежде.

Поднявшись на пролет выше, Вадим попытался вызвать лифт. Увы, у него ничего не получилось. Вокруг царила все та же мертвая тишина. Лампы не светили, лифт не работал, и точно также молчал вынутый из кармана сотовый телефон Дюгоня. Подумав немного, Дымов просканировал местную проводку и быстро убедился в том, что обесточено все здание. Это было в высшей степени странно, но, загружать голову прежде времени не хотелось. Вадим без того чувствовал, что «проспал» чрезвычайно важные события. Так или иначе, но на родной этаж пришлось двигаться пешком. Если бы не проключившееся «ночное зрение», шагать было бы значительно труднее, а так он видел не только ступени, но и валяющиеся тут и там предметы личного обихода – вроде блокнотов с миниатюрными календариками, расчесок, маленьких зеркалец, дамских косметичек, тюбиков с кремом и рассыпанной мелочи. Все это говорило о том, что гостиницу покидали в величайшей спешке. Впрочем, вполне возможно, означенные следы принадлежали грабителям и мародерам.

Так или иначе, но шагал Вадим крайне осторожно, стараясь не наступать на разбросанные всюду вещи. Еще вчера они мирно почивали в чьих-то карманах и сумочках, и ему почему-то не хотелось об этом забывать. Более того, Вадим прекрасно сознавал, что любой предмет даже после расставания со своим владельцем некоторое время несет на себе его отпечаток. Все равно как тепло, которое улетучивается лишь по прошествии нескольких минут, а то и часов. В конце концов, хозяева могли еще и вернуться. Мало ли какие коллизии происходят в чужих странах. Утром, к примеру, объявляется война, а вечером празднуют наступление мира, сегодня царствует демократия, а через неделю снова возвращается имперское правление. Впрочем, вариант с диктатурой возвращение людей, скорее всего, исключал. Чем заканчиваются правления «великих императоров», Вадиму было известно слишком хорошо. Кто бы ни приходил к власти – просвещенные ли монархи, властные ли вурдалаки, – все они, как один, унавоживали будущую славу телами своих подданных. «Больше трупов – больше славы!» – именно такая формула с рвением претворялась венценосными особами в жизнь. Ну, а уж худая эта слава или добрая – это мало кого волновало. С этим пусть разбираются потомки, хотя последние, как показывала новейшая история, на определяющие прилагательные практически не смотрели. Слава гипнотизировала уже только тем, что обращала на себя внимание тысяч и миллионов. Феномен банальной рекламы, бьющей по стадным инстинктам. Вне стада прожить трудно, потому и жались в самую гущу, сбивались в табуны, косяки и стаи. Нечто подобное получалось и здесь. Деньги липли к большим деньгам, а слава норовила заключить в свои объятия тех, кто без того был знаменит. Чем именно – это уже было неважно. Феномен популярности был интересен сам по себе, как феномен тиража, как феномен зрительских симпатий. Слава знаменовала собой энергетический эгрегор, возле которого грелись все, кому не лень. Именно по этой причине гении снова оставались за бортом, поскольку копали там, где отсутствовали аплодисменты, где не бродили человеческие толпы и человеческий слух не заглушал звон золота. Конечно, гениев тоже замечали, но по прошествию большого и малого времени, а чаще уже после смерти…

Вадиму почудилось, что впереди снова мелькнули шакальи тени глонов. Издалека чуя приближение экстрасенса, они спешили убраться с дороги. Глядели при этом с изучающим интересом, где-то даже с откровенной дерзостью. Это Дымову не понравилось. А чуть погодя он и впрямь наткнулся на распростертое тело мужчины. Нахмурившись, осторожно склонился над убитым.

В общем-то, все было ясно с первого взгляда. В районе сердца ножевое ранение, лицо не по-европейски бородато, на голове подобие чалмы. Судя по одеянию, мертвец принадлежал к пришлым. Во всяком случае, среди цивилизовавшихся томусидиан подобные красавцы уже не попадались.

Коснувшись запястья мертвеца, Вадим подумал, что можно было бы погрузиться в тень убитого и отследить его последние минуты, но в этом не было особой нужды. Судя по ранению, бородача заколол кто-то из своих. Видимо, не поделили добычу, что среди подобной публики случается довольно часто…

Вздрогнув, Дымов поднял голову. Так и есть. Из полумглы на него продолжали таращиться глоны. Подобно стервятникам они догладывали энергию умирающих, впитывая ее с жадностью австралийских гиен.

А еще через пару минут Вадим вошел в номер своих друзей. Разумеется, ни Миронова, ни Шматова здесь уже не было. Единственный трофей, доставшийся Дымову, валялся в забытьи на тахте – та самая электронная книжица, которую он настоятельно советовал изучить Сереже Миронову.

Вадим рассеянно постучал по клавишам задней обложки. Книжные страницы пару раз мигнули голубым, но так и не «включились»…

С неспешностью Дымов обошел комнаты, но ничего интересного больше не нашел. Впрочем, это тоже было неплохим знаком. В свете произошедших событий ожидать здесь можно было чего угодно – пятен крови, разорванной одежды, истерзанных трупов. Сейчас же можно было заключить, что, по крайней мере, из этого номера его друзья вышли целыми и невредимыми.

Оставив электронную чудо-книжку на столе, Вадим достал из оттаивающего холодильника упаковку с минеральной водой, свернув пробку с бутыли, надолго приложился к горлышку. Вволю напившись, с сожалением закрыл холодильник. Электричества нет, морозильные камеры не работают – надо думать, скоро здесь основательно завоняет. Начнет портиться пища, скиснет вода, да и тела убитых о себе обязательно дадут знать. В старину, иные поля брани так и оставляли неубранными, что вело к появлению чумы, холеры, иных заболеваний. Если как следует посчитать, та же Бородинская битва унесла у россиян значительно больше жизней, нежели были отняты посредством ядер, пуль и штыков…

Машинально Вадим вновь ткнул в клавишу вызова лифта, не дождавшись знакомого гула двигателя, решил поступить проще. По счастью, его собственные способности еще не поблекли, а потому, протиснувшись метателом в лифтовую шахту, Дымов в несколько секунд одолел оставшиеся этажи. Он вышел в фойе и тут же учуял нужный след. Все равно как ищейка, не замечая лежащих на полу мертвецов, добрел до оружейной комнаты.

Да, здесь они тоже были. Наверняка, подбирали для себя подходящее оружие. Кстати, не самая простая задача для современного европеоида. Хотя… Если на ночных улицах по сию пору в ход пускают кастеты, резиновые дубинки и ножи, возможно, преодолеть пропасть между настоящим и прошлым не столь уж и сложно. Да и какое оно – это прошлое, если суть человеческая осталась прежней. Кроме того, не стоило забывать, что его друзья работали не в НИИ и не в медицинском заведении, так что рукопашная схватка для них была не такой уж большой экзотикой…

Он хотел уже выйти из складского помещения, но взор его задержался на висящем на стене арбалете – не старинном из толстого дерева, а вполне современном – с тонкой дугой лука, литой рукоятью и изящным прикладом. Очень уж нехорошей была его сегодняшняя схватка, и никто не даст гарантии, что в самом скором времени Вадим не повстречает на своем пути еще одного вооруженного монстра. Так что от доброго оружия отказываться, пожалуй, не стоило.

Сняв с крючка арбалет, Вадим достал из стоящего у стены ящика металлическую стрелу, взвесил на руке. Если сравнивать с пулей, то раз в двадцать тяжелее. Соответственно, больше и останавливающая сила. Для человека, пожалуй, даже чересчур, а вот для летающих ахназавров в самый раз…

Уперев самострел дульной частью в стол, он взялся за рычаги, с усилием провернул несколько раз. Углепластиковая дуга чуть согнулась, мощная тетива медлительно дошла до граничного положения, утонула в специальном пазу. Теперь настал черед стрелы, которую Вадим не без опаски вставил в стволовое углубление. Выбирая цель, обвел помещение взглядом, в конце концов, остановил свой выбор на массивном панцире. Подняв двумя руками арбалет, поймал в прицел простоватый узор на доспехах.

Спуск оказался тугим, зато и сила, с которой стрела ударила по панцирю, Дымова нисколько не разочаровала. Стальной наконечник пробил доспех навылет, войдя в стену чуть ли наполовину. Подобная мощь Дымова вполне устраивала. Кроме арбалета он взял коротенькое копье с широким наконечником. Последнее могло пригодится не столько для защиты, сколько в качестве посоха на время будущих странствий. Впрочем, кто знает, возможно, придется пускать в ход эту вещь и по ее прямому назначению. Дымов не хотел быть пророком, но что-то ему подсказывало, что стычка, подобная сегодняшней, далеко не последняя.

Перешагивая через тела мертвых варваров, он приблизился к выходу из гостиницы. Выйдя под ночное, усыпанное звездами небо, неспешно огляделся. След по сию пору чувствовался довольно отчетливо. Господа офицеры пошли на восток, двигаясь прямо по улице. Кто-то их, судя по всему, вел, но двигались они не слишком быстро. Во всяком случае, догнать их Дымов надеялся в ближайшие сутки.

Ночной город был пуст и зловещ. Черные громады домов не радовали светом, молчала вездесущая реклама, и совершенно не добавляли красоты разбитые вдрызг витрины. Поваленные урны, горы мусора и сломанные скамейки, конечно, шокировали, но ничуть не больше, нежели лежащие тут и там трупы людей.

Достигнув перекрестка, Дымов обернулся на неспешный перестук. В его направлении неспешно вышагивала парочка двугорбых верблюдов. Судя по всему, это был патруль дайков. Устроившись в кожаных примитивных седлах, на спинах животных восседали вооруженные копьями всадники.

– Ахма! Халаб бунур! – длинное копье ближайшего всадника нацелилось Вадиму в грудь. Понять, что говорит незнакомец, было совсем несложно, однако вступать в долгие переговоры Дымов не собирался.

По счастью, не все здесь обладали способностями князя Рагеса, и хлестким ударом развернувшегося лимба Вадим сшиб бородачей наземь. Встревоженные верблюды нервно затоптались на месте, но убегать не стали. Оценив их рост, Вадим припомнил, что на верблюдов взбираются, предварительно уложив их на землю, – очень уж сноровистые и здоровенные. Тем не менее, пустив в ход все свои лимбы, он подступил к ближайшему великану и без особых усилий взлетел в неудобное седло. Ни плеваться, ни кусаться двугорбый властелин пустынь не стал. Должно быть, не слишком обожал прежнего своего господина. Во всяком случае, нового хозяина он воспринял без особого протеста. Вадим лишь чуточку сжал его коленями, и верблюд послушно зашагал вперед – именно туда, куда требовалось. Его собрат равнодушно двинулся следом. Здесь же у седла Дымов обнаружил подвешенное на ремешок странного вида ожерелье. Вместо бусин, монет или граненых камушков на нем были нанизаны человеческие ногти. Можно было не сомневаться, что у дайков подобное ожерелье знаменовало собой нечто грозное и предупреждающее, а потому, недолго думая, Вадим повесил ожерелье себе на шею, завершив, таким образом, пугающее преображение. Покачиваясь в седле, на секунду прикрыл глаза, чутко прислушиваясь к собственным ощущениям. То, что он почувствовал, его отнюдь не порадовало.

ДВИЖЕНИЕ СКВОЗЬ ПРОСТРАНСТВЕННЫЕ СЛОИ ПРОДОЛЖАЛОСЬ. КОРАБЛЬ, НЕСУЩИЙ НА СЕБЕ СТОЛИЦУ ТОМУСИДИАН, ПО-ПРЕЖНЕМУ ПЛЫЛ В НЕВЕДОМОЕ, ВСЕ ДАЛЬШЕ И ДАЛЬШЕ УХОДЯ ОТ ПРИВЫЧНОГО ЗЕМНОГО ПРОСТРАНСТВА…

Со вздохом Вадим потрепал рыжую шерсть верблюда. Вот вам и ответ на множественные вопросы. Во всяком случае, становилось понятным, почему здешние аборигены намеревались вооружить их холодным оружием. Видимо, подобные путешествия в инородные пространства томусидианам были знакомы. Людям этого, пожалуй, не понять, но он, успевший не однажды побывать в тусклом мире глонов, прекрасно сознавал, что в чужих пространствах работают чужие законы. На вершине Эльбруса тот же альпинист не зажжет спичку, а ныряльщик под водой не намажет хлеб маслом. В Арктике да при минус пятидесяти – не получиться раздеться до трусов, а, вновь оказавшись в утробе матери, захлебнется и умрет любой взрослый человек. Среда обитания диктует все. И в социальном смысле, и в физическом. Может, оттого и мечтал Вадим в иных своих снах о мире, полностью очищенном от средств массовой информации. Кто вообще придумал этот оборот «массовая информация». Информация, какой бы она ни была, всегда несет глубоко личностный оттенок. Либо ты ее усваиваешь, либо нет. Либо мозг совершает свое маленькое открытие, либо туповато копирует чужое, с полноценной пищи переходя на штампы и выхолощенные рафинады. Если информация сопряжена с мыслями, то она не может принадлежать всем, если же мыслей в ней нет, то она просто не имеет права на существование, как не имеет права на существование и массовое сознание, поскольку именно оно хоронит былой статус личности.

Как бы то ни было, но сейчас он пребывал в среде, которая довольно успешно хоронила многие человеческие достижения. По крайней мере, кое-что об этой самой среде Вадим мог сказать уже сейчас. Очевидно, что новая среда обитания не принимала электричества, не любила она, судя по всему, и химических реакций, поддерживающих сгорание пороха, ракетного топлива и всевозможных инициирующих смесей. Пожалуй, если бы не холодное оружие, ее можно было бы назвать средой сугубо мирной, но в том-то и крылась закавыка, что мозг человека и здесь давным-давно отыскал искомую лазейку. Энергия ядерного топлива, пушечных снарядов и авиационных бомб проще простого разрывала в куски человеческую плоть, но, увы, пули, огонь и осколки были здесь совершенно ни к чему. Хитрые людишки могли и без их помощи кромсать и резать себе подобных…

– Ну что, будем знакомиться? – он похлопал сильную шею верблюда. – Как звать-то тебя?

Нечто незнакомое и сложно выговариваемое закрутилось в голове, заставив его поморщиться.

– Нет, брат, никаким Антиохом и Мантигуа я тебя именовать не буду. А станешь ты у меня благородным Рыцарем. По-моему, хорошее имя, как ты находишь?

Новоиспеченный Рыцарь повел крупными ушами, нервно переступил с ноги на ногу. Кажется, против красивого имени он не возражал.

Глава 9

Перебежками они перемещались по гулким улицам, все дальше и дальше удаляясь от гостиницы. Пыхтел и задыхался дородный мужчина в кремовом костюме, все прочие старались примеряться к его темпу, хоронясь в подъездах и под козырьками лавочек, делая щадящие остановки.

– Нам бы только до метро добраться, – подбадривал спутников Виктор. – А там уже ни слонов, ни ахназавров можно не бояться.

– А где оно – твое метро?

– Да немного осталось. Квартала три или четыре…

Однако, как выяснилось, днем до метро добраться было совершенно невозможно. Город кишел врагами, по улицам сновали восседающие на верблюдах и слонах дайки, тут и там беглецы натыкались на колонны бредущих в неведомое пленных. Связанные длинными лохматыми веревками, они вяло переставляли ноги, понукаемые крикливыми завоевателями. В одном месте, наткнувшись на группу бесчинствующих мародеров, им вновь пришлось обнажить оружие. Куда вернее было бы обойти дайков стороной, но захватчики успели разглядеть беглецов, что сделало столкновение стало неизбежным. Самое скверное дело – угодить под руку разошедшимся и уже запятнавшим себя первой кровью грабителям, но выбирать не приходилось. К слову сказать, не стал долго раздумывать и расхрабрившийся Потап. Как ни крути, а в руке он сжимал остро отточенную шпагу, а на что она способна в этом разбойничьем мире, он уже знал. Для принятия решения хватило одного взгляда, брошенного на лежащего у стены убитого мужчину. Судя по всему, продавец пытался защитить свой магазинчик, за что и поплатился. Бородатые грабители просто-напросто размозжили ему голову, а после кинжалами вдоль и поперек исполосовали лицо.

В сотый раз капитан Шматов убеждался в том, что обстоятельства с удивительной быстротой перековывают людей. Еще вчера он был рассудительным и неторопливым офицером, далеко не сразу давшим согласие работать в СИСТЕМЕ, – сегодня он уже не рассуждал и был готов кидаться на врага без предупредительных выстрелов, по первому слову товарищей. Как бы то ни было, но он действительно первым атаковал уличных грабителей, тем самым сразу выиграв столь необходимое в бою качество. Его прошлые навыки оказались настоящим спасением для беглецов. Мышцы с послушанием вспоминали былое, и шпага выписывала в воздухе угрожающие вензеля, быстро принося заветные очки. Там, где не справлялась шпага, Потап пускал в ход ноги. В офицерской учебке их, помнится, успели хорошо погонять на предмет восточных единоборств. В спаррингах молодые офицеры проводили десятки и сотни часов, учились бить пальцами в мокрый песок, пятками ломать сосновые доски, с утра и до вечера гнули ненавистный шпагат.

Забавно, что в жизни это умение ему практически не пригодилось. Офицер – на то и офицер, чтобы сидеть в кабинете, работать головой и заниматься следственной стратегией. Сейчас же приходилось вспоминать все разом. Во всяком случае, здоровенного дайка, метнувшегося навстречу, он сбил наземь ударом ноги, а не шпаги. Судя по всему, бородач рубился неплохо и шпажный выпад Шматова отбил довольно уверенно. Но временем на церемонии офицер не располагал и, той же шпагой прикрыв корпус, крутанулся на одной ноге, впечатав каблук второй в лицо нападающего. Этого хватило с лихвой. Хрустнули зубы, и уличный корсар без сознания опрокинулся на спину. С приятелями здоровяка дело пошло легче. Техника фехтования тут была совершенно иная, – дайки предпочитали рубить и беспорядочным вихрем ударов обращать противника в бегство, – скорее даже не бой, а видимость боя. Защита у них тоже была довольно примитивной, а искусства стремительных выпадов они не знали вовсе. По этой самой причине дайки оказались практически беззащитны перед его обманными финтами и стремительными уколами. Разумеется, бывшему капитану милиции это было только на руку. В каком-то смысле он стал ядром, пробивающим дорогу маленькому отряду. Подобно ледоколу, он двигался во главе группы, безжалостно сокрушая наиболее серьезных противников, его напарники двигались следом, с яростью обреченных добивая опешивших дайков ударами кулаков и сабель. Казалось безумием, что штатские люди, видевшие доселе сабельную рубку только на экране, сами вдруг взялись за оружие. Нечто подобное Сергей Миронов испытывал лишь однажды, когда с бойцами ОМОНа ему пришлось наводить порядок на центральном стадионе. Распоясавшиеся болельщики затеяли тогда настоящее побоище, пытаясь отомстить за проигрыш любимой команды. Кажется, дралось в тот день сразу несколько сот человек – в основном молодые сорвиголовы, возрастом умещающиеся в рамки от тринадцати до восемнадцати лет. В ход пошли бутылки, металлические прутья, деревянные биты и упрятанные в футболки шары от бильярда. Одурманенная алкоголем и наркотиками молодежь поразила тогда Сергея бездумной своей жестокостью. Сплошь и рядом трещали черепа, превращались в крошево молодые зубы, с характерным щелчком вылетали из суставных гнезд ключицы. Не смущали дерущихся ни милицейская форма, ни вид крови, ни табельное оружие. Кое-кто пускал в ход разрядники с газовыми баллончиками, самые остервенелые пластались шипастыми от шурупов и гвоздей палками, сдирая с чужих спин целые лоскутья кожи.

Природа и впрямь выпекала людей из разного теста. Даже сейчас, защищая себя и своих товарищей, Сергей наносил удары, внутренне обмирая от ужаса. Но более всего его смущало, что к прежним ощущениям наряду с дрожью, добавился восторженный азарт. Просыпающийся в глубине сознания хищник медленно, но верно выживал вон «доброго самаритянина». Сталь кромсала живую плоть, и, всякий раз видя брызжущую кровь, Миронов внутренне ахал. Хотелось закрыть глаза, но он не только не закрывал их, но и вторил рыком каждому новому удару. Кричали раненые, трещали кости, на асфальт падали срезанные конечности, и, едва поспевая за Шматовым, Миронов все больше начинал воспринимать себя как чужое, незнакомое ему существо.

Группа мародеров была более многочисленной, но, как и в гостиничном фойе, им удалось одержать верх. Не ожидавшие столь яростной атаки, дайки попросту пустились наутек. А чуть позже, довершив разгром случайного врага, бросились бежать и незадачливые туристы. Пара всадников пустилась было в погоню, но на этот раз показал свое умение мужчина в джинсах. Вскинув перед собой взятую из оружейной комнаты рогатку, он удачным попаданием металлического шара попросту вышиб ближайшего всадника из седла. Второй, получив, болезненный удар в бедро, сам поспешил развернуть своего верблюда.

Впрочем, очень скоро выяснилось, что самая большая опасность исходит сверху – от крылатых ахназавров. От слонов и верблюдов можно было, по крайней мере, скрыться в проулках, – летучие же ящеры парили высоко над городом, отлично видя всех перемещающихся по улицам людей. Они отдыхали на крышах, испражнялись на головы прохожих, при всяком удобном случае пикировали вниз выхватывая неосторожных томусидиан прямо из окон. При этом люди, сидящие у них на загривках, казались совершенно неуязвимыми. Мужчина в джинсах попытался было достать их из рогатки, но попытка оказалась неудачной и привела только к тому, что, заинтересовавшись, группой беглецов, хозяин жутковатого ящера немедленно повел своего зверя в атаку. Как бы то ни было, но пике распластавшего крылья чудовища они запомнили крепко-накрепко. Для вящего эффекта не хватало разве что самолетного рева. Впрочем, беззвучная атака выглядела даже страшнее.

Наверное, еще можно было что-то придумать, но у них просто не имелось надлежащего опыта, и, не дожидаясь кровавой развязки, беглецы юркнули в ближайший уличный переход. Именно там, среди пустующих ларьков и разгромленных подземных витрин, они обнаружили дверь, ведущую в маленькое кафе. Людей в кафе не было, а груды битой посуды и перевернутых столиков российских туристов нимало не смутили. Столы и табуреты нетрудно было поставить надлежащим образом, а горы мусора они видели в своей жизни и раньше. Куда более важным оказалось то, что в запертом буфете обнаружился приличный запас продуктов, а несколько позже они разглядели и встроенный в стену камин. Судя по углям, отнюдь не бутафорский – с самой настоящей тягой. Так или иначе, но длительного спора не вышло. Коротко посовещавшись, они решили задержаться в кафе. Наверху их, без сомнения, караулила гибель, здесь же можно было какое-то время отсидеться, в относительном комфорте дожидаясь наступления спасительной мглы. Холода никто не чувствовал, но коротать часы с огнем было веселее, а потому они скоренько растопили камин. Вместо дров в ход пошли сломанные стулья, нашелся в кафе и запас свечек, что само по себе говорило о многом…

* * *

Собственно говоря, гордиться было нечем. Первая эйфория схлынула, и на смену ей пришел запоздалый стыд…

Да, разумеется, они сумели вырваться из гостиницы, более того – не побоялись скрестить оружие с новоявленным врагом, но и Потап, и Сергей прекрасно понимали, что оставили позади множество гражданских лиц. По сути, все они были отданы на заклание дайкам, а потому о какой-либо победе лучше было не заикаться. Конечно, они не могли спасти всех, однако легче от подобных мыслей не становилось. Хуже всего приходилось, конечно, Виктору, коменданту гостиницы. Как ни крути, именно он отвечал за жизнь и комфорт приехавших в Томусидо земляков. Пусть не по его воле, но постояльцы угодили в беду, а потому настроение у Виктора было более чем пасмурное.

– Самое обидное, что мы ничего не могли им противопоставить! – челюсти коменданта меланхолично двигались. Не замечая того, что делает, он пригоршню за пригоршней кидал в рот хрустящие орешки. – Собственно, мы и сами вырвались из гостиницы чудом. Еще немного, – и остались бы там навсегда.

– Да брось ты казниться!

– Все равно обидно. Можно ведь было загодя раздать людям оружие, провести соответствующий инструктаж, забаррикадироваться, наконец!

– Ну, и к чему бы это все привело? – фыркнул Шматов.

– В самом деле, к чему? – с подначкой осведомился дородный мужчина в кремовом костюме. Он в отличие от коменданта предпочитал пиво, которое и отхлебывал сейчас прямо из банок.

– Да ни к чему хорошему! – Виктор то ли оправдывался перед ними, то ли вел диалог с самим собой. – Только обозлили бы эту рвань. Им ведь не впервой штурмовать здания, – вот и обрекли бы всех на верную смерть.

– А так – не обрекли?

– Нет! – Виктор яростно качнул головой. – Они тоже не дураки, – обязательно учинят дознание, выспросят у постояльцев – кто и как защищался. Ну, а коли виноваты только мы, – за нами и вышлют погоню.

– А что будет с другими? – подала голос Ксения. Она единственная из всех женщин не побоялась последовать за мужчинами. Еще несколько дам, узрев лужи крови на тротуаре и бегущих к ним дайков, с визгом поспешили вернуться в гостиницу. К слову сказать, компанию беглянкам составило около десятка мужчин, так что на воле в итоге оказалось всего шестеро: Потап с Сергеем, Виктор с Ксенией, дородный мужчина в кремовом костюме и бритоголовый обладатель потертых джинсов и татуированных рук.

– С другими? – Виктор опустил голову. Встречаться глазами с Ксенией он явно не стремился. На щеках его расцвели пунцовые пятна, пальцы, сжимающие пакет с орешками, дрогнули. – По крайней мере, их не убьют.

– Да ну? Вот счастье-то! А что же с ними сделают? – наседала Ксения. – Заберут в плен? Превратят в рабов? А может, женщин эти варвары берут исключительно в наложницы?

– Откуда мне знать? – Виктор рассердился. – Они что, каждый год до Гаронды доходят?

Обменявшись с Потапом многозначительными взглядами, Миронов подсел к Виктору поближе.

– Интересное кино, старичок! Значит, это уже не впервые?

– Что – не впервые? – затянувшийся допрос Виктору явно не нравился.

– Да ты вот тут говоришь, что до Гаронды они не всегда доходят, – стало быть, границу эти дикари пересекают не впервые?

– Давай, колись, начальничек! – обладатель татуированных рук подбросил в камин корявое полено, недобро шевельнул бровями. Только сейчас Миронов обратил внимание на приметный шрам, секущий одну из бровей бритоголового надвое. Определить масть этого человечка было, пожалуй, несложно…

– Ну и что? Может, и были какие конфликты. – С вызовом отозвался Виктор. – Нам ведь обо всем тоже не докладывают.

– Да ты сам припомни, сколько разных самолетиков ваши ПВО посбивали! Ни одного ведь до столицы не пропустили, а тут – какие-то занюханные ящеры!

– Причем тут средства ПВО? Самолеты с ящерами равнять нечего. Опять же – раньше на границе у нас заслон стоял. Из добровольцев. Они и отбивали атаки дайков.

– А сейчас куда ваш заслон подевался?

– Сейчас – благодарите Америку с Англией. Это ведь они кампанию антитеррористическую развязали. Начали с Югославии, потом Афганистан с Ираком отбомбили, а после до Томусидо дотянулись. Думали, видно, что и тут все пройдет легче легкого. – Виктор неожиданно продемонстрировал всем кукиш. – Только хрена им что отломилось! Томусидо – это вам не замурзанная колония, – прогибаться перед НАТО не стали. Сначала морпехов повязали, потом «стелзы» сожгли, а после консульства прикрыли. Все разом. Само собой, в ответ нам мораторий объявили. На любую наемную силу. Только границу-то кому защищать? – комендант потерянно пожал плечами. – В общем, контингент впятеро уменьшился. И так был заслон не велик, а стал еще меньше. Вот дайки и врезали. Тоже, небось, нос по ветру держали, знали, в какой момент бить.

– Что-то не пойму я твоего базара! – осерчал хозяин блатных татуировок. – Чего ты нам фуфло-то гонишь? Вы же еще вчера их ракетами месили! И «стелзы» эти еханые валили, и прочую крылатую хрень.

– Ну и что?

Бритоголовый мужчина даже подпрыгнул на месте.

– Да ты чего, в натуре, дурика-то из себя строишь! Мы теперь, начальник, одна команда, вот и кончай темнить!

– Ты что, собираешься мне указывать?

– А ты, рваный, никак с обществом решил поспорить? – хозяин блатных татуировок угрожающе приподнялся.

– Это ты, что ли, общество? – Виктор зло прищурился на блатного и тоже привстал.

– Засохни, перхоть! – бритоголовый поднял правую ладонь с растопыренными пальцами. – Для тебя – и я общество.

– Ты?

– А то кто же! Я, кореш, живым хочу отсюда выпрыгнуть. Врубаешься в тему? И другие хотят кишки целыми сохранить. А потому, не пойдешь на контакт, мы тебя на ножи поставим…

– Ты только очень-то не быкуй! – одернул блатного Миронов.

– Чего?