Текст книги "Оккупация"

Глава 13

Махины геликоптеров полосовали небо, без особых усилий настигая ящеров, лопастями разбивая в прах перепончатые крылья, отсекая головы, лапы и хвосты. Там же, в высоте, появились серебристые тела крохотных самолетиков, которые, совершая мастерские виражи, щедро засевали бомбами бывшую столицу Дайкирии. О беглецах на это время попросту забыли. Даже каменная голова исполина давно уже смотрела исключительно ввысь, и туда же тянулись ее исполинские руки. Впрочем, было очевидно, что далеких пилотов многорукий противник совершенно не пугает. Бомбы продолжали лететь вниз, в клочья разрывая снующих по земле тварей, откалывая от вздрагивающей головы кусок за куском. К грохоту авиабомб время от времени присоединялся стрекот пулеметов, тоже в немалой степени досаждающий неповоротливым монстрам.

Замерев возле окна, Миранда сосредоточенно наблюдала за картиной битвы. Не вызывало сомнений, что мысленно она корректирует ход сражения, управляя высотными аппаратами на том или ином участке боя. Дымов восхищенно наблюдал за нею. Когда-то способности Миранды были такими же, как у Вадима, но сейчас он ясно видел, что мощь давней подруги многократно превосходила его собственную.

– Значит, и та первая бомба – тоже была твоя?

Она, не оборачиваясь, кивнула.

– Уж прости, более основательно вмешаться в события я тогда еще не могла. Помогала твоим друзьям.

– Потапу с Сергеем?

– Да, и еще двоим. Боюсь, без моей поддержки им пришлось бы туго.

– Значит, ты только что вернулась от них? – потрясенно пробормотал Дымов. – Но как? Как ты это делаешь?

– И об этом спрашиваешь меня ты? – Миранда улыбнулась уголками губ. – Ничего, Вадик, помучься. Тебе это полезно…

Он заворожено проследил, как в небо над Гарлахом поползла очередная огромная ручища с червеобразными, змеящимися пальцами. Видно было, как медлительно шарит рука в воздухе, пытаясь ухватить ускользающих летунов, но у нее ничего не выходит. Словно замерший над незримым пультом оператор, Миранда с легкостью уводила свое небесное воинство от опасности, в свою очередь обрушивала на каменного монстра целые вороха бомб. В один из моментов от брюшка ближайшего к лапище самолетика отделилась искорка ракеты, и ослепительный взрыв надломил черную кисть, разом унеся к земле пару скрюченных пальцев.

– Признаться, тебе удалось меня изумить!

– Не бери в голову, амиго! – Миранда наконец-то обернулась к Дымову, белозубо улыбнулась. Это она тоже умела проделывать мастерски, – только на его памяти сумела вскружить головы не одному десятку мужчин. – Все гораздо проще, Вадик. Настолько проще, что если я начну тебе все объяснять, ты от скуки уснешь.

– Но твоя чудесная сила…

– Брось! – она поморщилась. – Мою силу можно было бы именовать чудесной, если бы она сумела притянуть ко мне одного-единственного человека. Но, увы, это мне не по зубам.

Вадим смутился.

– Мы ведь, кажется, уже говорили об этом…

– Верно, говорили. Можно было бы не возвращаться к давней теме, но, видишь ли, ты снова не один и снова любишь, а я одна-одинешенька, совсем как в том проклятом всеми мире.

– Осторожнее! – Вадим предупреждающе вскинул руку, указывая на мчащуюся к окну тень ахназавра, но предостережение оказалось лишним. Даже не оборачиваясь, Миранда зло ударила стиснутым кулаком по стене, и, неведомым образом обратившись в лазерную пушку, окно жахнуло огненным залпом. Несчастного ящера объяло пламенем и отбросило прочь, словно мусорный ком. Дымов же, к собственному изумлению, увидел перед собой уже не Миранду, а Мадонну – ту давнюю предводительницу службы спасения нравственности, начальницу Моралитета, девицу, которая собственноручно расстреливала пойманных на мародерстве грабителей. Как в былые времена, она была облачена в черную кожу мотоциклетных рокеров, подпоясана массивной кобурой и сияла хищной улыбкой обвинительницы на суде. Смуглолицая амазонка, красавица со стальными нервами, мечта полковника Пульхена и еще пары сотен тогдашних современников Дымова. Такой, верно, он и запомнит ее на всю свою жизнь. Скорее всего, и она скучала по тому убежавшему в прошлое образу. Может, потому, что тогда еще оставалась надежда на завоевание Вадима, а может, просто потому, что молодость – это всегда молодость и тосковать по ней – дело самое обыкновенное.

– Как ее хоть зовут?

Дымов не сомневался, что Мадонне это, конечно, известно, и все же послушно ответил:

– Ее зовут Аллочка.

– Вот как? Не Алла, а именно Аллочка? – Мадонна хмыкнула. – Наверняка юная, симпатичная и бесконечно добрая.

– Все верно.

– Что ж, для такой, наверное, имеет смысл выжить. – Слова ее источали неопределенную угрозу, но Дымов знал, что даже в припадке ярости Мадонна никогда не поднимет на него руку. Эта женщина действительно любила его – глубоко и по-настоящему, без мелодраматичных кружевных вывертов. Если бы понадобилось, она с радостью отдала бы за него жизнь. Когда-то подобная преданность его пугало, теперь он научился относиться к ней спокойнее, обнаружив, что тоже по-своему любит Мадонну. Как сестру и соратника, как исключительно надежного человека, к которому всегда можно было обратиться за помощью и советом.

– А что за ожерелье у тебя на груди? – она говорила о нанизанных на нитку человеческих ногтях. Насколько знал Вадим, подобную экзотику Мадонна всегда обожала. Чем более диким выглядел амулет, тем большую силу он имел над этой своенравной женщиной.

– Да так… – он смутился. – Один из местных трофеев.

– Может, подаришь?

– Бери хоть сейчас.

– Нет уж, попозже…

Повторно дрогнул пол под ногами, и наваждение прошло. Мадонна вновь обратилась в Миранду и, не обращая внимания на икающего в своем углу Бартона, кивнула за окно.

– Честно говоря, я могла бы еще долго фехтовать с этой уродиной, но боюсь, ни к чему хорошему это не приведет. Ее силы растут в геометрической прогрессии, а мои пусть не очень быстро, но убывают. В конце концов, наши игры могут сказаться на состоянии всей Лакуны.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать, что нам пора отсюда выбираться. Если, конечно, ты не против.

– Ты действительно можешь нас вытащить отсюда?

– Даже быстрее, чем ты думаешь. – Миранда усмехнулась. – Если ты еще не догадался, то потрогай меня. Я – всего лишь голографический образ, спроецированный в данную точку Лакуны. Ну, а наш мир по-прежнему находится там. – Она неопределенно махнула рукой. – Собственно, там же нахожусь в настоящий момент и я.

– Погоди, погоди! Но каким же тогда образом…

– Давай поговорим об этом позже, хорошо? Без огня, грохота и прочих пиротехнических глупостей. – Миранда вскинула ладонь, и ветвистая молния подобием артиллерийского выстрела ударила в ползущую к зданию чудовищную голову. Молния была раза в три мощнее той, что недавно породил сам Дымов, а потому не стоило удивляться и результату. Одна из исполинских ручищ, задетая ветвистым пламенем, попросту раскололась на части, а каменный лоб исполина, куда угодил главный заряд, взорвался белым крошевом, украсившись уродливой воронкой. Трещина рассекла чело великана, и на мгновение Вадиму показалось, что бездушные черты огромного лица исказились злобной гримасой. Рванувшись вперед, гигант разом одолел еще пару спринтерских дистанций.

– Видал, какой упорный! А с той стороны к нам ползет еще одна каракатица…

Вадим перевел взор в указанном направлении и рассмотрел рвущегося к ним ящера. Особо жутким делало зверя то, что неведомым образом он сросся с одним из зданий. Ящер дергался из стороны в сторону, громко ревел и мало-помалу волок за собой дом, раскатывая его по бревнышкам и по кирпичикам.

– Ну? Как тебе это нравится?

– Признаться, мне это совсем не нравится. – Вадим медленно покачал головой. – Думаю, пора прекращать дразнить этот зверинец.

– Как скажешь… – Миранда равнодушно взглянула на Бартона. – Ну, а что делать с этим? Оставим здесь на съедение или заберем с собой?

– Не шути так, он ведь нас слышит.

– Ничего, если до сих пор не обмочился, значит, выдержит и мои шуточки. Он ведь, я так понимаю, из команды чужаков?

– Скажем, так – конкурентов. – Мягко поправил Дымов. – Словом, я хотел бы забрать его с собой. Если ты, конечно, не возражаешь.

– Когда же я с тобой спорила! – Миранда вяло улыбнулась. – Что ж, тогда приготовьтесь. Перемещение будет быстрым, а потому не самым комфортным.

Наученный горьким опытом, Вадим успел затаить дыхание и крепко-накрепко зажмуриться. Стив Бартон изготовиться должным образом не успел, а потому в первую же секунду стремительного взлета облевал собственные штаны и рубаху. В остальном Миранда их не обманула. Мир Дайкирии исчез, как картинка выключенного телевизора, и уже через пару секунд они оказались на прогретой солнцем террасе. Вокруг звенели птичьи голоса и шелестела листва джунглей. Поднявшись с ближайшего стула к ним шагнул грузной комплекции человек. Вадим помнил его прекрасно, Стив Бартон этого человека не знал.

– С возвращением, Вадим! Честно скажу, рад тебя видеть! – Дюгонь с улыбкой протянул ему руку, помог подняться с пола.

– А что Потап с Сергеем? – пробормотал Дымов. – Как там они?

– Если верить твоей подружке – оба в полном порядке. Через минуту-другую прибудут сюда. – Корявый палец Дюгоня ткнул в сторону англичанина. – Ну, а пока суть да дело, расскажи, что за субъекта ты с собой приволок?

– Это Стив Бартон, – представил спутника Дымов. – Наш коллега и конкурент по СИСТЕМЕ.

– Вот даже как?

– Увы… – Дымов вздохнул. – Он – тоже один из нас.

– А почему «увы»?

– Потому что Стив мог стать неплохим ученым. Мог, но не стал. Поскольку избрал карьеру шпиона…

Услышав о себе столь «лестный» отзыв, сидящий на полу англичанин спешно обхватил рот ладонью. Кажется, несчастного «шпиона» снова тошнило…

ЭПИЛОГ

Собственно, новостью это даже не следовало называть. Вадим, конечно, не копался в мозгах англичанина, однако чего-то подобного ожидал с самого начала. Всю дорогу Бартон подтрунивал над ним, ерничал над людьми из СИСТЕМЫ – и все только для того, чтобы скрыть собственную принадлежность к данной организации. Нетрудно было догадаться, что никакой иной разведке не удалось бы проникнуть столь далеко в дебри Дайкирии, и теперь, сидя в плетеном кресле против генералов Коллинса, Майера, Лоуренса и Дюгоня, Стив, волнуясь, рассказывал о злоключениях своей разведгруппы.

– Как я уже говорил, большая часть времени у нас ушла на сбор информации о Лакуне. Об этом я подробно сообщал в последних своих донесениях. Мы прослушивали местные линии спецсвязи, подпаивали нужных людей, пускали в ход медиоаппаратуру. В конце концов, стало понятно, что пора заводить с Лакуной более близкое знакомство. Именно тогда мы и перешли пространственную границу. Что было потом, я уже рассказывал. Примерно через полторы недели нас взяли в плен и продали в рабству местному каргалу. А еще через пару дней каргал проиграл нас в кости заезжему суфану. Суфан полагал, что за нас можно взять хороший залог, но в этом смысле мы его крепко разочаровали, после чего с нами вообще перестали считаться. Начались пытки, издевательства, голод. В итоге мои коллеги дошли до такого ужасающего состояния, что от нас решили попросту избавиться. В тот роковой день как раз и состоялась наша счастливая встреча с господином Дымовым. Счастливая – для меня, но не для моих товарищей, поскольку к тому времени их уже казнили…

Всю эту историю люди, присутствующие на террасе, слышали уже раньше, но Бартону хотелось выговориться, и потому, покачивая головами, генералы СИСТЕМЫ вдумчиво внимали его речам. Они тоже были профессионалами, а потому прекрасно понимали, что эксклюзивный материал не грех прослушать дважды и трижды. Временем они располагали в полной мере, а условия, в которых проходило прослушивание, можно было смело именовать комфортными. Домик с террасой охранял взвод морских пехотинцев, к услугам совещавшихся было целое море фруктов, с галереей вин и соков.

– В конце концов, до цели мы все-таки добрались, – продолжал Бартон, – хотя, честно скажу, без Дымова и его удивительных способностей к Гарлаху я бы не сумел и близко подойти. Даже сохранив группу, я бы десять раз погиб от тех же каменных червей, от многотонного харана или псов мутантов. Об извержении пирамиды я уже не говорю…

– Но тот корабль, – перебил его советник Лоуренс. – Вы действительно видели его собственными глазами? Я хочу сказать, что в экстремальных условиях не так уж просто отличить галлюцинацию от яви.

– Это не было галлюцинацией. – Твердо сказал Бартон. Словно призывая в свидетели, метнул взор в сторону Дымова. – Мы видели его совершенно отчетливо, а Вадим даже касался его поверхности руками.

– Как вы полагаете, мог ли в результате всего случившегося корабль пришельцев погибнуть?

– Этого я сказать не могу, но очень похоже на то, что извержение было инициировано самими же пришельцами.

– Зачем им было прибегать к столь опасному эксперименту?

– Ответ прост: чтобы уничтожить нас. – Стив Бартон пожал плечами. – Насколько я понимаю, Гарлах превратился в город мертвых уже довольно давно. Космический аппарат приземлился точно в центре города, пробив в пирамиде подобие воронки. Уж не знаю, почему они выбрали в качестве посадочной площадки пирамиду, но именно с этой минуты город стал превращаться в своеобразную базу инопланетян. Для этого даже не понадобилось убивать местных жителей, – пришельцы просто выпустили на улицы армию рукотворных монстров, и население тут же бросилось наутек. Думаю, инопланетных гостей это вполне устраивало. О Гарлахе поползли слухи, и дайки стали обходить свою бывшую столицу стороной.

– По-вашему, так просто запугать население огромного города?

– Конечно, нет. Мы видели, что стены города во многих местах изуродованы. Должно быть, войска дайков не раз и не два пытались штурмовать Гарлах, дабы очистить от нечистой силы. Чем заканчивались эти штурмы, представить несложно. Кроме того, не забывайте, что тамошняя эпоха – это эпоха сказок и мифов, эпоха невежественного феодализма. Так что в Дайкирии все эти хараны с ахназаврами прижились с поразительной легкостью. Думаю, не без умысла инопланетяне позволили местным аборигенам выдрессировать первых ящеров.

– Честно говоря, не очень понимаю… – советник Лоуренс нахмурился.

– Что же тут непонятного, – простейший психологический трюк. – Стив Бартон снисходительно улыбнулся. – Чужое перестает быть чужим после того, как переходит в вашу собственность – пусть даже частично. Именно так поступили и пришельцы. Судите сами, если дракон с крыльями становится домашним животным наравне с ослом и верблюдом, то не поверить в харанов, лопусов или свирепых галинд довольно сложно. Вот дайки и поверили, а, поверив, бросили столицу на произвол судьбы. В результате – уже через каких-нибудь два-три десятилетия Гарлах превратился в город мертвых, став местом, в котором инопланетные скитальцы чувствовали себя в полной безопасности. Время от времени, чтобы закрепить пугающие слухи и отпугнуть редких кочевников, они выпускали наружу десяток-другой чудовищ, а после снова успокаивались. По периметру Гарлах охраняли каменные черви, в самой столице по улицам разгуливали чудовища вроде харана. В пользу данной версии говорит и то, что в удалении от столицы вся эта нечисть, как правило, не появлялась.

– За исключением ахназавров. – Тихо добавил секретарь Джон Коллинс.

– Верно, но об этом случае я уже упомянул особо. Кстати, не потому ли и имя у этих ящеров столь наукообразное? – Стив обвел присутствующим насмешливым взором. – Прошу заметить, что «заврами» дайки никого больше не называют.

– В самом деле, почему?

– Да потому, что в отличие от сустрий, галинд, лопусов и харанов это имя дали им томусидиане, а не дайки, понимаете? Дали, когда столкнулись с ахназаврами на своих границах.

– Хмм… Любопытно! – Карл Майер задумчиво пожевал губами. – Но зачем им все это было нужно? Я имею в виду пришельцев?

Стив Бартон пожал плечами.

– Причина, скорее всего, банальная: техническая неисправность двигателя, поломка жизнеобеспечивающей системы или что-нибудь в этом роде. В итоге им пришлось срочно решаться на аварийную посадку. Мне трудно судить о видах энергии, которыми пользовались пришельцы, но, видимо, посадка прошла не самым гладким образом. В каком-то смысле это напоминало падение небесного тела, прозванного позднее Тунгусским метеоритом. В нашем случае все было несколько сложнее, и энергия взрыва привела не к сотрясению почвы, а к перекосу временных и пространственных структур. Так или иначе, но в результате приземления инопланетного аппарата образовалась гигантская аномальная зона. Я говорю о Лакуне. При этом сама Лакуна оказалась далеко не пустующей, вобрав в себя несколько примитивных государств вроде Дайкирии с Аксаутией. А посему нашим злополучным пришельцам пришлось импровизировать на ходу. Оккупация в их планы не входила изначально, вступать в контакт с варварами им тоже не улыбалось, – вот они и решили осесть здесь на некоторое время. Может быть, успели послать сигнал «СОС», а может, понадеялись на что-то другое. Ну, а пока суть да дело, расчистили подобие плацдарма, разогнали всех любопытствующих, наплодили монстров-биороботов. Немудрено, что новорожденные зверюшки тут же хлынули во все стороны, а многие успели даже добраться до лесов Томусидо. – Стив Бартон перевел дух. – Могу сделать еще более сумасшедшее допущение: после первых же столкновений на границе, пришельцы решили обезопасить себя и с этой стороны. Тогда-то на трон государства Томусидо и взошел Эленох Первый, а престарелый Урванту Четвертый исчез бесследно. Именно с этих пор в Томусидо начали происходить удивительные перемены: строительство плотин и гигантских гидравлических сооружений, закладка циклопических зданий, возведение ультрасовременных заводов. Кто знает, возможно, со временем господа пришельцы надеялись приподнять местную машинерию настолько, чтобы собственными силами устранить неполадки космического корабля.

Дымов с невольным уважением покосился на англичанина. Следовало отдать должное Бартону – многочисленные кубики он сложил в довольно стройную конструкцию.

– Таким образом, Эленох Первый, – продолжал Бартон, – отнюдь не тот человек, за которого он себя выдает. Точнее говоря, он – вообще не человек. Это резидент инопланетян, единственной и главной задачей которых является ремонт поврежденного корабля. Такова моя версия.

Некоторое время присутствующие молчали, переваривая доклад Бартона. Видно было, что кое-кого из присутствующих выводы английского разведчика откровенно изумили.

– Что ж, версия крайне любопытная… – пробормотал Джон Коллинс. – Напомню, что у вас на столах лежат эскизы, сделанные рукой Бартона. Могу засвидетельствовать, что у этого человека точный глаза и умелые пальцы, так что сходство с кораблем пришельцев, надо полагать, имеется. Однако не будем забывать, что помимо Бартона в Дайкирии побывали и другие наши агенты. Думаю, пришло время выслушать и их.

– Если нет возражений, я бы дал слово своим офицерам. – Дюгонь благосклонно взглянул на Сергея с Потапом. – В отличие от Бартона с Дымовым большую часть своего путешествия им пришлось провести в плену. Тем не менее, свою порцию информации они тоже собрали, и выводы этих людей, насколько я знаю, значительно отличаются от тех, что мы выслушали пару минут назад.

– С удовольствием ознакомимся с другими версиями. – Секретарь совета с любопытством поглядел на российских милиционеров.

Прежде чем заговорить, Сергей Миронов смущенно откашлялся в кулак. На пальцах у него по сию пору алели нездоровые пятна, но можно было не сомневаться, что через недельку-другую память об ядовитых сустриях окончательно сойдет на нет.

– Собственно говоря, версию об оккупированном инопланетянами городе мы не собираемся оспаривать. В силу сложившихся обстоятельств побывать в Гарлахе нам попросту не удалось, зато мы посетили арену городка Мальдун, побывали в нынешней столице Дайкирии – Вальраме. Само собой, кое-чего наслушались в дороге. От соседей по клеткам и баракам… Словом, кое-какие догадки у нас тоже имеются.

– Ну, ну! – ободрил его Коллинс. – Мы вас внимательно слушаем!

– Я не буду долго говорить, но мое мнение таково, что на нашей планете сводят счеты две враждующие партии.

– Партии?

– Если угодно, можете называть их пришельцами или инопланетянами, это сути не меняет. Куда важнее, что цель этих ребяток – никак не Земля.

– А что же? – Карл Майер придвинулся вместе с креслом ближе, секретарь Коллинс недоуменно прищурился.

– В общем-то Бартон говорил все верно, однако войны между томусидианами и дайками начались сразу после прихода к власти Эленоха Первого. Спрашивается, почему? Да потому, что этот ваш Эленох – обычный беглец. Не буду гадать, что именно он натворил и от какого наказания бежал, но как бы то ни было, этот тип проник на Землю и попытался затаиться. Разумеется, за ним выслали погоню, и примерно в то же время на пирамиду рухнул корабль инопланетян. Никакой аварии они, разумеется, не потерпели и, конечно, не ждут какой-то там помощи. Она им попросту не нужна. А ждут они только того момента, когда Эленох будет, наконец, схвачен и доставлен на борт корабля. Понятно, что Эленох или тот, кто скрывается под этим именем, не собирался ждать, когда его загонят в угол. Убегая от своих преследователей, он пробрался на территорию Томусидо, где, скоренько осмотревшись, совершил дворцовый переворот. В итоге старичок Урванту получил под зад коленом, а на престол взошел просвещенный Эленох.

– Но зачем? – удивленно воскликнул Лоуренс. – Зачем ему было это нужно?

– Затем, что в новом своем положении ему стало гораздо проще справляться с идущими по следам загонщиками. Напомню, что когда-то давно именно так уходило от преследования московское жулье – ныряло в улочки Хитровского рынка и делало полиции ручкой. А там уже ищи-свищи! Можно было затаиться в секретных комнатках, воспользоваться помощью дружков, а то и вовсе уйти подвалами за пределы Москвы. Вот наш премудрый гостенек и сделал ход конем – взял и стал фигурой номер один, мобилизовав промышленность и армию, попытавшись подружиться с максимальным количеством государств. Перечитайте историческую хронику, – черным по белому там сказано, что до Эленоха Первого – Томусидо вообще ни с кем не поддерживало дипломатических отношений – ни с Мьянмой, ни с Таиландом, ни с Китаем. А тут разом и на Индию вышли, и на Корею с Россией! И экологические моторчики стали подбрасывать, и компьютерные технологии! С чего бы это?

– Однако в последние пару лет посольства вновь стали закрываться. – Заметил Майер.

– Естественно! Все хорошо в меру – в том числе и дружба. Возможно, Эленох Первый встревожился, что откроется главный его секрет. Одно дело – дурить головы полуграмотным дикарям, и совсем другое – общаться с настоящими дипломатами. Уж те бы его точно раскусили. Вот и пошел на попятный, решил свести общение к приемлемому минимуму. Тогда и начали секретить все подряд, обманывать спутники с разведзондами, выдворять особо прытких шпионов. Определенное напряжение это, конечно, создало, но согласитесь, отношений с прилегающими соседями томусидиане не испортили. Напротив, торговый оборот даже возрос. Опять же и технологии стали уплывать одна за другой. Уверен – с молчаливого попустительства все того же Эленоха Первого! Собственно, он ведь не свое распродавал, – чужое. Потому что значительно более важным для него было заручиться поддержкой соседей.

– А что вы скажете насчет отпора американскому десанту?

– Вы говорите об Андаманском кризисе? Но там, по-моему, все предельно ясно! Нельзя же позволять садиться себе на шею! Вот томусидиане и показали, на что способны. Ударили и тут же извинились. Пленных вежливо вернули, а, спустя месяцок, еще и технологию цифровых мониторов подарили американцам.

– Ну, во-первых, не американцам, а японцам, а во-вторых, продали, а не подарили. – Пробрюзжал Карл Майер.

– Верно, – кивнул Миронов, – продали, действительно, японцам. Да только вот всплыла означенная технология отчего-то именно в Америке. Опять же, обратите внимание на цену контракта, – она не просто условна, она – смехотворна! Ясно, что Эленох Первый пытался таким образом загладить свою вину за сбитые самолеты.

– Интересная точка зрения! – Лоуренс покачал головой. – Вот уж не ожидал, что среди наших рядовых агентов окажутся столь крупные специалисты в области экономики.

– Мы не специалисты, мы – менты. – Хмыкнул Миронов. – Сказать по правде, в нашей работе подобные трюки с кнутом и пряником можно наблюдать сплошь и рядом. Даже слово такое в русском языке появилось «кидок». То есть, значит, когда сначала тебя по головушке гладят, подарками обласкивают, а потом кидают. Или наоборот – в зависимости от ситуации. В данном же случае Эленох Первый просто пытается держать дистанцию: бьет, если прижимают, и задаривает, если обижаются.

– А Лакуна? – нахмурился Коллинс. – Откуда тогда возникла Лакуна?

Миронов переглянулся со Шматовым, смущенно пожал широченными плечами.

– Вот про это ничего не могу сказать, – тема не по моей части. Может, это уже пришельцы – те, значит, что отправились в погоню, – сдвинули пространство, чтобы использовать Дайкирию в качестве проходной пешки? А что! – Воодушевленный свежей идеей, Миронов возбужденно взлохматил вихры на голове. – Очень даже запросто! Они, стало быть, сунулись на территорию Томусидо, получили от охраны Эленоха раз-другой – и задумались. Может, даже попытались использовать ту же Мьянму или Таиланд, но ничего не добились. Вот и сдвинули пространство, чтобы сформировать из диковатых дайков оккупационные войска. Опять же на руку им сыграла сдвижка пространства, сводящая на нет все преимущества современной техники. Дайки вторгались на территорию Томусидо и безнаказанно занимались розысками Эленоха. При этом пулеметы в них не стреляли, истребители над головами не летали и так далее.

– Не знаю… – покачал головой Стив Бартон. – Над нашими головами они летали – да еще как!

– Ясно! – Коллинс негромко пристукнул ладонью по столу. – Значит, уже имеем две равноправных версии. Что ж, и это неплохо. Куда хуже, если бы никаких версий мы не имели вовсе.

Глаза его скользнули по лицам присутствующих, столкнулись с немигающим взором Мадонны-Миранды, паничскми перепрыгнули на Вадима. Лоб Джона Коллинса на секунду собрался в страдальческую гармошку, брови сошлись на переносице вопрошающей волной. Кажется, прозорливый секретарь уже понял, что двумя версиями сегодня ограничиться не удастся.

– Я так понимаю, есть еще и третий вариант? – тихо поинтересовался он.

– Есть, – отчетливо проговорила Миранда. – И боюсь, он устроит вас еще меньше, нежели те, что сейчас были озвучены…

* * *

– Если вы рассчитываете нас запугать, это напрасный труд… – Коллинс бледно улыбнулся. – Здесь сидят люди опытные, и все мы прекрасно сознаем, что ситуация на сегодняшний день такова, что СИСТЕМА готова принять к рассмотрению любую точку зрения.

– Любую, но только не нашу.

– Это почему же?

– Да потому что, по нашему разумению, в действительности рассматривать просто нечего.

Взоры всех присутствующих удивленно обратился к Миранде. Вадим тоже взглянул на нее и поневоле улыбнулся. На нее, в самом деле, стоило посмотреть. Как в прежние боевые времена, Миранда выглядела более чем бедово: кожаный, усеянный блестками заклепок костюм, на руках – плетеные браслеты, на ногах – десантные ботинки из воловьей кожи, на шее – подаренное Дымовым ожерелье из человеческих ногтей. Кроме того, голову ее венчал золотой обруч с граненым камушком обычного змеевика, смуглое лицо хранило печать строгого превосходства. Одна нога была заброшена поверх другой, руки вальяжно скрещены на груди. Ни дать, ни взять – полководец, взирающий на поле боя – боя, заведомо выигранного.

– Вы сказали: «по нашему разумению»?

– Правильно, мнение Вадима совпадает с моим собственным.

– Хочу внести уточнение! – поднял палец Дымов. – Автор данного варианта целиком и полностью она. Я же до последних минут мало что понимал в происходящем. Кое-что подозревал, это верно, но не более того. К стыду своему, сложить целостную картину я так и не сумел. Если бы не Мадонна и не ее своевременная помощь…

– Не надо реверансов, амиго! – Мадонна улыбнулась самым краешком рта. – А впрочем, рассказывай сам. Думаю, у тебя это получится лучше.

– Значит, рабочий вариант все же существует? – с некоторой растерянностью осведомился секретарь.

– Если угодно – подобие варианта. Блеклая его тень. – Вадим на мгновение зажмурился. – Чтобы стало понятно, о чем мы говорим, я сейчас вам кое-что продемонстрирую.

Без особого напряжения Дымов сбросил внутреннюю энергетическую пленку, рывком встал из кресла, оставив сидеть на месте свою энергетическую метакопию.

Люди на террасе собрались действительно тертые – видывали в своей жизни и не такое, а потому обошлось без удивленных возгласов и обмороков.

– Это всего лишь подобие матрицы, – пояснил Вадим. – Своего рода срез или слой, во многом напоминающий своего хозяина.

– Что-то вроде фотографии?

– Нет, – Дымов покачал головой. – Что-то вроде Лакуны…

Вот это их проняло по-настоящему. Брови Коллинса скакнули вверх, Карл Майер рывком приподнялся на своем стуле. Чертыхнувшись, шевельнулся на отдалении начальник охраны – даже стал обеспокоено расстегивать кобуру, но Лоуренс успокоил его движением руки. Потап с Сергеем удивления не проявили, сохранила спокойствие и Мадонна-Миранда. Уж она-то подобные фокусы умела проделывать не хуже Вадима.

– Если хотите, я сниму с него кожу, и вы получите возможность лицезреть внутренние органы – печень, легкие, сердце…

– Но ведь это… – Дюгонь не сразу подобрал подходящие слова. – Это всего лишь видимость! Оптическая копия!

– Уже хорошо, что вы не называете это иллюзией. – Дымов покачал головой. – Однако и к обычным фотокопиям матрицу причислять нельзя. Если я вкачаю в этот слой чуть больше энергии, она приобретет упругость и даже станет теплой. С основами физики вы все, думаю, знакомы, а потому должны знать, что любая энергия представляет собой всего лишь один из видов материи. Фотон живет только в движении, а значит, и наблюдать его можно лишь в возбужденном состоянии. Сгорая, уголь обращается в тепло, и точно так же дополнительные порции энергии способны делать мою копию более вещественной.

– Вы собираетесь читать нам лекции? – брюзгливо вопросил Майер.

– По-моему, вы сами изъявили желание понять феномен Лакуны. Вот я и пытаюсь вам помочь. – Дымов пожал плечами. – Нет никаких пространственных смещений и перекосов во времени, а есть фантастических масштабов проекция, вобравшая в себя миллионы и миллиарды фрагментов. Самое же удивительное, что творцам проекции удалось не просто воссоздать кусочек мира, а передать нам его в динамике. Я показал вам всего лишь минилакуну, но чтобы заставить ее ходить, открывать рот и двигать руками, от меня потребуется максимальная сосредоточенность. Как известно, процесс в отличие от статики требует значительно больших энергетических затрат, и, видимо, нашим загадочным друзьям подобные задачи вполне по плечу.