Текст книги "Оккупация"

– Бррр! – Карл Майер помотал головой. – Ни черта не понимаю!

– Мне тоже далось это непросто. – Вадим кивнул. – Поначалу чего только не всплывало у меня в голове. Грешил на дыру в подпространстве, на диверсию глонов, даже на первые метастазы ближайшей к нам черной дыры. Кроме того, на протяжении всего путешествия по Дайкирии меня не покидало ощущение какой-то незавершенности. Картина была выписана умело и пестро, но в ней не хватало определенных мазков.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду глубину и прорисовку деталей. Скажем, когда я сканирую органы человека, мне всякий раз приходится сталкиваться с огромным количеством мелочей – вроде солевых камушков, холестериновых бляшек, пораженных кавернами сосудов или гуляющих по телу аскарид. Собственно, всей этой чепухи врачи давно уже не замечают. Это вроде пыли и запахов на улице. В данном же случае я видел несколько иную картину…

– Лишенную запаха и пыли? – насмешливо осведомился Майер.

– Именно! Все было излишне просто. Если хотите – плоско. И с животным миром, и с мертвым. Я прекрасно знаю, что такое океан. Аура его такова, что застилает гигантской шапкой все небо. Однако ничего подобного я не увидел там. Море, плескавшееся вблизи пирамиды, показалось мне мертвым. Я лечил покалеченную девочку и столкнулся с тем же феноменом. Конечно, она была живой, но и в ней не хватало того биологического мусора, которого достает в каждом из нас. Кроме того, в брошенных домах отсутствовали запахи. Необъяснимым образом они успевали выветриваться! Более того – нам с Бартоном воочию довелось наблюдать процесс стремительного разложения тканей. Казалось, будто кто-то намеренно уничтожает улики, по мере сил способствуя стерилизации навязываемого нам мира. Там же, в Гарлахе, я обратил внимание на скверную проницаемость стен. Все та же незримая сила сбивала фокус, мешая рассмотреть детали. Тем не менее, они были, я это отчетливо чувствовал. Не хватало только должной резкости. – Вадим неспешно прошелся по террасе, бросил взор в сторону Бартона. – Еще больше меня удивило ваше неожиданное пробуждение. Да, да, я говорю о вас, Стив! Я намеренно оставил вас спящим в хижине старика, дабы не подвергать лишнему риску, но вы проснулись. Самостоятельно выбрались из хижины и двинулись в город.

– Что вы хотите этим сказать? – с подозрением осведомился англичанин.

– Только то, что вас разбудили, дорогой Стив! А, разбудив, тут же послали по моим следам.

– Но я этого не делала, – добавила Миранда. Добавила не для Вадима, – для всех присутствующих.

– Верно, Миранда этого не делала, потому что за всем происходящим помимо нее наблюдал оператор номер два.

– О каком операторе вы толкуете?

– Я говорю об операторе пришельцев, – просто пояснил Вадим. – Он также следил за нами на протяжении всего пути, внося свои коррективы.

– Вы шутите?

– Ничуть. Тогда я, разумеется, этого еще не знал. Иначе говоря, мои подозрения находились в стадии созревания. Однако, когда, нарушая все условные законы, в воздухе над нами начали рваться бомбы и кружить вертолеты, я окончательно понял, что мы имеем дело с миром неодушевленным и проецируемым. Кстати, вторжение в проецируемый мир автоматически отменяет привычные законы. Попробуйте зажечь спичку, окунувшись в воду, – ничего у вас не получится. Нечто подобное наблюдалось и там. Потому и переставало работать современное оружие, глохли двигатели и умолкало радио. По мере перемешивания с реальностью виртуальный мир добротно копировал все, до чего он дотягивался – в самых мельчайших деталях, и, тем не менее, это было простейшее копирование, без глубинных изысков. Как если бы объем пытались поместить на плоскость. Вроде того дубля, что сидит сейчас в кресле. Энергетическое поле повторило меня и все же оно не сохранило жизни, – оно лишь выдало ее имитацию.

– Вы хотите сказать, что подобные копии окружали вас и в том мире?

– Не совсем. – Дымов покачал головой. – В том мире все оказалось значительно сложнее, а копии были на пару порядков совершеннее. Потому и не получилось раскусить их сразу, – нас вводила в заблуждение высокая степень одушевленности всего окружающего. Даже трудно вообразить, какие мощности пускались на поддержание Лакуны в активном состоянии! Немудрено, что они с такой легкостью обманывали земные спутники. Пришельцы просто рисовали перед ними те или иные картинки! В сравнении с Лакуной это для них было форменным пустяком!

– Прошу обратить внимание на тот факт, – подала голос Миранда, – что Лакуна не отторгает посторонние объекты. Напротив – она преспокойно впитывает их в себя, делая частью своей структуры.

– Совершенно верно, и потому… – глядя на собравшихся людей, Вадим Дымов выдержал пытливую паузу, – и потому я не советовал бы вам успокаиваться раньше времени. Мы действительно имеем дело с миром насквозь виртуальным, но это не лишает его хищнических свойств. Не забывайте, оккупация, о которой мы столько здесь говорили, может проходить очень по-разному. Все время, пока я находился в Дайкирии, я чувствовал непрерывное движение пространства. Сначала мне чудилось, что перемещается Лакуна, но позднее я сообразил, что это движется Земля. Очень неспешно, однако без малейших пауз. Таким образом, скрытый захват земного пространства действительно идет полным ходом. Если хотите более наглядного примера, то представьте себе капроновый носок, который мало-помалу натягивают на футбольный мяч. Нечто подобное происходит сейчас с Землей.

Джон Коллинс обеспокоено переглянулся с Лоуренсом. Нервно поднявшись с места, Дюгонь сунул в рот сигару, сумрачно начал прохаживаться по террасе. Остановившись за спиной секретаря совета, тяжело качнулся с пяток на носки, сумрачно проговорил:

– Значит, космический корабль, который вы видели, такая же выдумка, как все остальное?

– Не обязательно, – осторожно сказал Дымов. – Я ведь говорил вам о копиях, а копии, как известно, делаются с оригиналов. Таким образом, не исключено, что все увиденное нами, существует в действительности.

– Но если вы сумели вписаться в этот виртуальный мир и даже по-своему на него воздействовали…

– У вас золотая голова, Афанасий Николаевич! – с чувством произнес Дымов. – Пожалуй, это и есть тот главный момент, над которым всем нам стоит задуматься. Пока Дайкирия и прочие прилегающие к ней территории явлены нам в качестве проекции, мы действительно в силах на них воздействовать. Можно также предположить и то, что в этот скользкий период мы в равной степени способны влиять на оригинал, с которого снимается копия, а это дает нам существенный шанс на победу.

– То есть? – на этот раз насторожился и Коллинс. Крепче обхватив бокал с соком, он настороженно прищурился. – Что значит это ваше «пока»? И какие такие шансы вы имеете в виду?

– Вадик хочет сказать, что в действительности все может оказаться гораздо сложнее, – спокойно сказала Миранда. – Если уж в ход пошли самые фантастические предположения, – сделаю еще одно. Лакуна являет собой не капроновый носок, а гигантский инкубатор. Проще говоря, она выдерживает яйца до нужной кондиции и откладывает одно за другим. Не подлежит сомнению, что очередное яйцо, которое она собирается предъявить землянам, это страна Дайкирия. Следом за Дайкирией может последовать Аксаутия, а там очередь дойдет и до Фестии.

– Тогда уж не щади их, скажи и про Томусидо, – пробурчал Дымов.

– Что ж, и скажу. – Миранда тряхнула блесткой шевелюрой, отчего обруч на ее голове пустил по террасе огненные отсветы. – Дело в том, господа, что, судя по всему, процесс инкубации начался значительно раньше, и страна Томусидо – то самое яйцо, которое появилось первым. Правление Эленоха лишь официально закрепило феномен рождения, однако довести его до конца они так и не успели. Возможно, из-за активного вмешательства во внутренние дела Томусидо ближайших соседей. Подтверждением тому является огромное количество наемной силы, которое привлекается в страну для проведения тех или иных работ. В справочниках указано, что население Томусидо составляет более шести миллионов человек, но это неправда, оно в десятки и сотни раз меньше. Своего населения Томусидо практически не имеет, если не считать, конечно, тех диковатых аборигенов, что населяли томусидианские джунгли с незапамятных времен.

– Позвольте, позвольте! – вскочил с места Карл Майер. – Но есть же, наконец, исторические документы, свидетельства тех или иных очевидцев.

– Все это крайне несложно фальсифицировать.

– То есть, вы полагаете, что страна Томусидо…

– Целиком и полностью выдумана.

– Но кем, черт подери?

– А вот на это мы ответить пока не можем. – Дымов пожал плечами. – Есть предположение, что пришельцы пытаются влиять на политические события в тех или иных регионах с помощью шерхов, но истинную суть этой расы мы все еще не выяснили.

– Секундочку! – вскинул палец Коллинс. – Нельзя ли чуточку подробнее об этих шерхах? В наших файлах они фигурируют всего лишь как одно из племен Дайкирии.

– Увы, более подробной информацией, как я уже сказал, мы не владеем. Если же совсем коротко, то шерхи – это генетически одаренная раса, по своим способностям во многом близкая мне и Миранде. Но это не просто племя и даже не отдельная нация, как пытались поначалу трактовать мы с Бартоном, это привилегированная каста Дайкирии, иными словами – те самые пришельцы, о которых мы сейчас ведем беседу. Кстати сказать, с одним из них, а именно – неким Салудином – мы даже сумели подружиться, еще нескольких нам пришлось уничтожить. – Вадим виновато улыбнулся. – Подозреваю, что тот же Салудин не просто так появился рядом с нами, но это уже иная тема. Мы наблюдали за ними, они наблюдали за нами – только и всего. Смею предположить, что и сам Эленох также является стопроцентным шерхом, и в этом смысле версии Бартона и Шматова не так уж далеки от истины. Другое дело, что мы до сих пор не можем определить конечную цель шерхов.

– А, по-моему, вы выразились достаточно ясно, – сказал советник Лоуренс. – Если шерхи являются пришельцами, то цель их определяется одним-единственным словом – оккупация.

– Может быть, да, а может, и нет.

– Объяснитесь!

– Дело в том… – Вадим замешкался было с ответом, но, получив от Миранды разрешающий кивок, продолжил более решительно: – Все дело в том, что человечество по сию пору не знает, каким образом появилось на свет звено гуманоидов. Не знает оно и того, как именно заселялась наша планета, и что конкретно способствовало столь причудливому разбиению на расовые группы.

– Вы… Вы хотите сказать… – у потрясенного Дюгоня едва не выпала изо рта сигара. Успев вовремя подхватить ее рукой, он переглянулся с Коллинсом.

– Я сказал только то, что сказал. – Дымов пожал плечами. – Кто знает, возможно, эта Лакуна – далеко не единственная. Я ничуть не удивлюсь, если вдруг выяснится, что на всех земных континентах имеются такие же инкубаторы. В таком случае, мы можем смело именовать шерхов своими прародителями. Понятным станет и их попытка сберечь экосферу земли. Вспомните их парадоксальные двигатели, вместо копоти выделяющие кислород с озоном. Что это, как не феноменальный обман, на который способна лишь воистину уникальная раса? Я понимаю, данная гипотеза придется по нраву не всем, однако, стоит нам ее принять, и многие загадки разрешатся сами собой.

– Кроме одной единственной! – выпалил Майер. – А именно – той, что указывала бы на первопричину всех этих вычурных трюков. С чего вы взяли, что шерхи и есть пресловутые пришельцы?

– Честно говоря, – подал голос Дюгонь, – я тоже испытываю определенного рода сомнения. Лично мне до последней минуты казалось, что за всеми действиями томусидиан стоят глоны.

– Версия интересная, согласен, – кивнул Дымов, – но, увы, скорее всего, глоны тут ни при чем. Есть даже немалая вероятность того, что глоны – тоже являются одной из выдумок всемогущих пришельцев. Согласитесь, куда как удобно – вводить в игру третьего партнера, который до последних секунд отвлекает на себя внимание. На мой взгляд, это и есть основная функция глонов.

– Но вы же сами рассказывали мне о кластерах, о программных взломах, о диверсиях в компьютерных сетях!

– Я еще много о чем мог бы вам рассказать. – Вздохнул Дымов. – О тех же туристических аттракционах, проводимых в Томусидо, об Ордене Тайной Полиции, в который завербовали вашего несчастного Монтгомери, о природе каменных червей и прочих ребусах чужого мира. Однако все это по большому счету – театральные декорации. До тех пор, пока мы не знаем главной тайны пришельцев, мы не можем делать фундаментальных выводов. Вот и по поводу глонов я всего-навсего делал предположения, и, судя по всему, оказался не прав. – Вадим пожал плечами. – Да, каким-то образом глоны участвуют в комбинациях пришельцев, но не будем себя обманывать, – они, скорее всего, обычные пешки. Главная действующая сила по сию пору остается в тени.

– Вы говорите о шерхах?

– Возможно. – Осторожно проговорил Дымов.

– Во всяком случае, – поспешила ему на выручку Миранда, – у нас имеется шанс выяснить это более точно.

Карл Майер немедленно обернулся к ней.

– О каком шансе вы говорите?

– О шансе, который позволит нам сделать окончательные выводы по поводу Лакуны. Думаю, в означенных выводах все мы нуждаемся в равной степени, а значит, понадобятся дополнительные исследования.

– Вы говорите об очередной экспедиции?

– Верно, один из возможных путей исследования – это повторное путешествие вглубь Дайкирии. – Миранда жестко улыбнулась. – В какой-то степени эта дорога нам уже знакома, поскольку вход в Лакуну совпадает с пограничьем Томусидо. Выражаясь точнее – Лакуна как раз и являет собой один растянутый на многие километры вход в иной мир. Ни верха, ни низа, ни боковых границ у нее не существует. Тем не менее, исследование Лакуны снаружи является делом вполне возможным. Как вы знаете, я не покидала нашего привычного мира, однако сумела отыскать и Вадима, и Потапа с Сергеем. Более того, мое воздействие на виртуальный мир Дайкирии оказался более результативным, нежели работа Вадика.

– Это точно! – подхватил Дымов. – Она запускала летательные аппараты, отклоняла стрелы, взрывала бомбы. Ничего подобного я не мог бы там сделать при всем своем желании.

– Однако удалось мне это только потому, – перебила его Миранда, – что до самой последней секунды я оставалась вне Лакуны. Проще говоря – я сидела в операторском кресле и управляла событиями по собственному разумению.

– В операторском кресле?

– Именно! – Миранда коротко кивнула. – В сущности, Лакуна – это огромный механизм, который, раз запустив, уже невозможно остановить. Тем не менее, есть каналы, по которым продолжается корректировка тех или иных моментов. Этим и занимаются наши дорогие пришельцы.

– Значит, вы все же сумели на них выйти! – выпалил Лоуренс.

– Нет, но я нащупала их каналы. – Миранда довольно усмехнулась. – Это своего рода телеуправление – вещь, которая нам с Вадиком отчасти знакома. Вы же знаете, как иные хитрецы влезают в чужие радиопереговоры. Они все слышат, могут даже выдавать в паузах те или иные скабрезности, но при этом информацией о своих собеседниках практически не располагают. То же самое случилось и со мной. У меня имелся маячок, на который можно было ориентироваться, и именно поэтому мне удалось так быстро освоиться с новым миром.

– Маячок?

– Я имею в виду Дымова. Если даже обычные близнецы способны чувствовать настроение друг друга, то нам с Вадиком в этом отношении еще проще. Я знала, кого искать, а уж потом добралась до Потапа с Сергеем. Собственно, Вадик на них меня и вывел. Если честно, я могла бы изъять их из Лакуны в первый же момент, однако до тех пор, пока ситуация представлялась терпимой, я продолжала играть по изначально предложенным правилам.

– А не могло ли получиться так, что господа пришельцы вычислили ваше вмешательство?

– Разумеется, они вычислили. – Преспокойно кивнула Миранда. – Может быть, даже с самых первых наших шагов, но, видимо, планов их мы не нарушали, а потому и нашим появлением господа пришельцы попросту пренебрегли. Все ограничилось небольшой финальной пикировкой – с воздушным боем и детскими шутихами. Впрочем, если бы противостояние затянулось, они, безусловно, выбросили бы меня вон. Их силы нарастали, я это чувствовала вполне явственно.

– И все-таки они оставили вас в живых!

– А как же иначе? Во-первых, не так-то просто было покончить со мной вне Лакуны, а во-вторых, оказавшись в их мире, прыгнуть выше головы я не могла, и, думаю, они это прекрасно сознавали. Потому и не пытались предпринять против нас более действенных мер. Кстати, шерха Салудина я также пыталась выставить за пределы Лакуны, однако ничего из этого не вышло. Тот же Танкист, спутник Потапа с Сергеем, по сию пору отсыпается в одной из комнаток этой фазенды, а вот Салудин попросту выскользнул из моих пут, оставшись там, где ему и надлежало быть. – На некоторое время Миранда замолчала, собираясь с мыслями. – Таким образом, если мы хотим разобраться в феномене Лакуны до конца, следует повторить эксперимент.

– Все снова?!

– Верно. Кто-то должен опять отправиться внутрь Лакуны. В качестве первого добровольца могу предложить себя. Думаю, не откажется от повторного путешествия и Вадим.

На некоторое время в воздухе повисло молчание, прерываемое лишь звуками, доносящимися из джунглей. Впрочем, шум, производимый природой, давно уже олицетворял собой самую настоящую тишину. Человек и здесь выступил в роли эгоцентриста, решив признавать в качестве шума только то, что производили его собственные связки и его собственные механизмы.

– Что ж, пожалуй, мы подумаем над этим… – Коллинс продолжал рассеянно крутить бокал в руках – словно впервые наощупь постигал форму этого предмета. – Полагаю, время у нас еще есть, так что не будем торопиться.

– Это конечно… – Миранда благосклонно кивнула, и, глядя на нее Дымов поневоле вспомнил об Аллочке, а, вспомнив, мечтательно улыбнулся…

Между тем, в джунглях, опоясывающих террасу, продолжали щебетать пичуги и сновали с ветки на ветку лохматые обезьяны. Сжимая в руках штурмовые автоматы, охрана каменно стыла на своих местах. Пятачок земли с аккуратными лужайками и ухоженными газонами мог бы показаться с высоты птичьего полета крохотным цветником. И никто из присутствующих на террасе гостей не видел, как с задней стороны дома седой и согбенный садовник выгружает из тележки нарезанные квадратики земли. Не так уж просто было выкорчевывать местные сорняки, а потому владельцы земельных участков поступали значительно проще, заказывая готовую почву с готовыми посадками. Привезенные брикеты укладывались прямо поверх земли, после чего щедро поливались. Семена выстреливали буйными побегами, корешки выходили за пределы брикетов, встречались друг с дружкой и тесно переплетались. Полученные таким образом газоны поражали глаз цветом и идеальной геометрией. На взгляд пожилого садовода, диковатые джунгли тоже были по-своему хороши, однако чудаки-европейцы тянулись к геометрически правильным формам, и садовод терпеливо претворял их фантазии в жизнь…