Текст книги "Земледельцы"

– Хорошо, ясно… И что надо сделать, чтобы за такую струну ухватиться?

– Набрать координаты! – сказал Фейрис, подходя к бортовому компьютеру и выдвигая его клавиатуру.

Пока принц вспоминал, а потом сдался и искал в справочниках двадцатизначный код Нибиру, сэр Октавиан попросил у него его передатчик для короткого звонка. Получив прибор, министр отошёл в задний отсек и заперся в нём. У него были печальные новости для Председателя.

– Алло? Ну, как там обстановка? – спросил глава Комитета, как только связь установилась.

– Обстановка как нельзя ужасно! Выкрасть Лизу будет невозможно. Наш план шантажировать ею Фейриса провален.

– Почему это?

– Да потому что мы забрали её с собой!!! На Нибиру!!! Похоже, они влюбились друг в друга гораздо сильнее, чем мы ожидали!

– Так ты же говорил, это у вас… запрещено… Земляне и неоатланты…

– Да он просто плюнул на ОМД! Понимаешь?!

Тут связь внезапно прервалась. Принц всё-таки нашёл нужный код, и «Сокол», зацепившись за космическую струну, совершил сверхсветовой скачок по заданным координатам…

Глава 18

Новая штаб-квартира восстания следующим утром была ещё шумнее, чем вчера, когда в башню-колонну с коротким перерывом проходили полторы сотни человек. Иначе, наверное, и быть не могло, ведь земляне впервые в истории собирались провести полномасштабное сражение с Земледельцами. Всё было готово: подводные лодки уже запустили двигатели, солдаты, служившие на них, переоделись и вооружились рациями для связи с капитанами, командование в прямом эфире следило за «Медузой» при помощи микро-роботов-шпионов, приплывших к базе прошлой ночью. Действия были расписаны по минутам, и этому расписанию следовал каждый.

Лишь у Фейриса третьего, отважно действовавшего в роли двойного агента, были свои планы на это утро. Принц решился на отчаянный поступок: забраться на последний этаж и послать на «Медузу» сообщение о грядущей атаке. Конечно, он серьёзно сомневался, сможет ли база выстоять против натиска землян даже будучи предупреждённой, но если человеческие подводные лодки застанут Земледельцев врасплох, то поражения было не миновать. Тщательно проверяя, нет ли кого поблизости, Фейрис третий устремился в комнату, где этой ночью проходило заседание. Камер наблюдения не было установлено во всём горном городе – это принц узнал ещё вчера из небольшого разговора с Председателем, так что не боялся, что его отследят.

Выйдя из своих апартаментов на седьмом этаже башни-колонны, пройдя по коридору до лифта и сев в него, принц решил продумать свои действия при наихудшем раскладе событий – если Земледельцы всё-таки проиграют сражение. По сути, даже после возможного уничтожения «Медузы» оставался ещё «Дельфин», но и он уже не казался Фейрису третьему такой неприступной крепостью, какой был раньше.

– Ну нет уж, «Дельфин» им не осилить! Им помешаю я. И с «Медузой» я им всем тоже помешаю! – твёрдо, вслух решил принц, чтобы окончательно утвердить это у себя в голове.

Тут лифт остановился. Двери открылись, и на этаже автоматически включился свет. Оглядевшись и удостоверившись, что зал пуст, принц сразу кинулся к столу и сел на вчерашнее место Председателя. Нажав на большую красную кнопку на правом подлокотнике, принц, как и рассчитывал, открыл меню. Из левого подлокотника выскочил экранчик с перечислением опций: «Вызовы», «Сообщения», «Показ презентаций» и «Поиск». Выбрав «Сообщения», принц выдвинул из стола клавиатуру и начал набирать текст, отображавшийся прямо на воздухе в виде голограммы. В письме он коротко сообщил Земледельцам о готовящейся атаке на «Медузу», привёл точные размеры подводной армады землян и настоятельно потребовал от своих бойцов не убегать, не менять местоположение базы, а дать землянам сражение и уничтожить весь Объединённый Флот, чтобы впредь у людей никогда не возникало желания сражаться с неоатлантами. Подписываться от своего имени Фейрис третий не стал, на случай, если земляне вдруг перехватят сообщение.

Покончив с набором текста, принц ввёл координаты базы «Медуза» и нажал «Отправить». Решив не задерживаться в зале, Фейрис третий задвинул клавиатуру и отключил стол, но не успел он встать, как в шахте самого дальнего, пятого лифта послышалось какое-то движение и странные звуки, будто кабина… поднималась на самый верх! Принц застыл ни жив, ни мёртв, сам не свой от страха разоблачения.

Двери открылись.

– Ну всё, попался!!! Руки вверх!!! – закричал выходящий из лифта человек.

Незваного гостя Фейрис третий узнал сразу. К нему лично заявился сам глава Объединённого Флота! Джонс был очень разозлён и держал в руках пистолет с глушителем, направляя его точно на принца.

– Руки вверх! – снова потребовал адмирал. – И наденьте на себя вот это! – добавил он, снимая с пояса наручники и кидая их на пол прямо под ноги двойного агента.

Фейрис третий не спешил вставать с кресла.

– По какому это поводу вы так вооружились? – с крайне удивлённым видом спросил он, кивая на пистолет адмирала. – И почему вы до сих пор не на флагманской подводной лодке? Был же приказ!

– На приказы мне всё равно, я сам их раздаю, – отрезал Джонс. – Тем более, никто не знает, что я здесь. А что пистолет… Я взял его, чтобы вас арестовать! А, кстати, совсем забыл сказать: вы арестованы!

– Что за вздор?! Объяснитесь немедленно! – вскричал принц, хотя прекрасно понимал ход мыслей адмирала.

– Ах, объясниться? Ха, ну так слушайте: я отследил весь ваш путь от вашего номера до сюда! Понимаю, вы удивлены – камер наблюдения в башне действительно нет, зато в лифтёрной, – на этом слове Джонс сделал ударение, – можно посмотреть, на каком этаже вызван и на какой этаж отправляется лифт! Вы – единственный, кто на тот момент оставался на вашем этаже, так что, когда лифт открылся сначала на седьмом, а потом с седьмого сразу поехал на пятнадцатый, я понял, что вы задумали! Я сразу кинулся к себе за оружием и поехал за вами. Как вижу, я не ошибся! Вы ведь отправили предупреждение для Земледельцев, не так ли?

– Никак нет, я пришёл сюда просто посидеть в кресле. И у вас, как я понимаю, нет доказательств обратного? – ехидно заметил Фейрис третий.

– Ай-ай-ай, как же мне теперь быть? Я же ни за что не смогу просмотреть, куда было отправлено последнее сообщение с этого стола! – саркастично воскликнул адмирал, схватившись за голову.

Поняв, что мирным путём разрешить ситуацию уже не получится, принц прибегнул к своему только что придуманному плану. Он медленно встал, наклонился, подобрал наручники, застегнул их у себя на запястьях и так же плавно пошёл навстречу Джонсу.

– К лифту! – гаркнул на него адмирал. – И кнопку сам нажмёшь!

Фейрис третий послушался и немного сменил курс. Когда он прошёл почти всю комнату и уже встал напротив дверей лифта, в его левый висок вдруг уткнулось дуло пистолета.

– А что, если убить тебя прямо здесь? Кто меня осудит? Ты – двойной агент, ложный предатель… – протянул адмирал, всё сильнее прижимая пистолет к голове принца и уже отводя курок.

На раздумья времени не было. Фейрис третий резко дёрнулся вбок, в сторону Джонса, буквально прилепился к нему, крепко схватил его за руку и ещё одним ловким движением накинул цепочку наручников прямо на конец глушителя. Адмирал непроизвольно выстрелил, и пуля разорвала центральные звенья. Принц был свободен. Он тут же развернулся к Джонсу лицом и со всей силы ударил его по внешней стороне ладони, пытаясь выбить пистолет. Это ему удалось. Оружие после его удара отлетело чуть ли не на другой край комнаты, и Фейрис третий с адмиралом перешли на рукопашную. Пользоваться эффектом неожиданности дальше и обезвредить врага одним точным движением принц уже не мог – Джонс спохватился и мгновенно вспомнил, что и сам знает отличные боевые приёмы.

Схватка выглядела довольно странно – Фейрис третий был на полторы головы выше адмирала, а адмирал был в полтора раза толще. Противники намертво сцепились, пытаясь повалить друг друга или как угодно нанести непоправимый урон. После минуты боя, уже серьёзно устав, они начали было драться на кулаках, но каждый удар оппонент или блокировал, или грамотно уклонялся, так что вскоре они снова перешли на борьбу. В какой-то момент Джонс изловчился, приподнял принца, и завалив его на голограммный стол, начал душить обеими руками. Чувствуя, что вырваться из такой позиции не получится, и уже начиная понемногу задыхаться, Фейрис третий пошёл на крайние меры. Еле дотянувшись, он снял с лица свои очки, разбил их об стол и, на ощупь выбрав самый большой осколок стекла, с силой трижды вонзил его адмиралу в живот. Джонс скорчился от боли, открыл рот, сдавленно захрипел и ослабил хватку. Принц лёгким движением ног оттолкнул его и первым делом отбежал к стене. К той самой стене, к которой в начале боя откатился пистолет.

Подняв оружие, Фейрис третий направил его дуло прямо на голову соперника.

– Без резких движений! Я хоть и без очков, но с полутора метров в твою голову не промахнусь! – предупредил принц, сильнее сжав рукоятку.

Адмирал и не думал переходить в атаку – раненый, он был уже не опасен. Не прекращая сдавленно стонать, Джонс медленно опустился на пол и разлёгся на спине, прикрывая три своих раны ладонями.

– Тебе всё равно не остаться незамеченным!.. – прошипел Джонс сквозь плотно сжатые зубы.

Фейрис третий дважды спустил курок, разбивая оставшиеся на руках кольца наручников, и тяжело вздохнул.

– Мой дорогой друг… – начал он. – вы сами загнали себя в такую ловушку. Ну как же вы, такой опытный военачальник, не прихватили с собой десятка два отборных солдат?

– Я думал… что я… что я… если я в одиночку поймаю вас, то высшим орденом, «За заслуги перед человечеством», наградят только меня… Меня, только меня!.. Я не хотел, чтобы кому-то ещё доставалась такая великая честь… Представьте только, товарищ двойной агент, ради меня бы арендовали площадку, сцену, собрали бы гостей, и под бурные аплодисменты сам президент надел бы на меня эту высшую награду… сорок карат алмазов и изумрудные буквы!.. – прохрипел адмирал.

– Это всё, конечно, очень трогательно, но вас погубило ваше тщеславие. Вы решили пойти в одиночку!

– Смертельная ошибка… – закивал Джонс, понимая, чем всё закончится.

– Ну, вот вы и сами всё поняли, – сказал старший принц.

С этими словами Фейрис третий подошёл ближе и, собравшись с духом, выпустил пулю прямо в лоб адмирала. После этого его чуть не вытошнило, он зажмурил глаза и отвернулся от трупа, про себя отметив, что постарается больше никогда никого не убивать. Принц сознавал, что если бы от него не зависели судьбы брата, дяди, жены и пока не родившегося сына, да ещё и всей расы неоатлантов в придачу, ему бы просто воли не хватило нажать на курок…

* * *

– Да где его чёрт носит?! – взревел, стукнув по столу кулаком, уже известный капитан флагманской подводной лодки. – Пятнадцать минут до отплытия, а он там со своими главнокомандующими чаи гоняет!

– Может, позвоним и спросим? – робко предложил стоявший рядом помощник капитана, паренёк лет двадцати.

– Эх, ты! – с укором протянул капитан. – С членами Комитета болтать – это тебе не на «Кит» ходить! Думаешь, бомбу за ручку подержал, так тебе теперь все дороги открыты? Можно с Председателем на «ты» разговаривать?

– Никак нет, сэр! – отчеканил моряк. – Я не гордый! Мне третьего ранга сейчас – во! – он провел ладонью над макушкой, слегка чиркнув волосы. – Но позвонить всё-таки стоит.

– Ты серьёзно? – капитан сделал кислое лицо.

– Да. Я бы поступил именно так, если бы мой начальник не явился на корабль к сроку!

– Короче, хочешь звонить, уточнять – пожалуйста! Своим только именем представься. Да, я серьёзно, надо тебе лишнее общение с Комитетчиками – рацию в руки! Давай!

– Ладно, сэр, я вас понял… Значит, вы не думаете, что с адмиралом что-то… случилось?

– Пф-ф! С Джонсом-то? Ну ты загнул! Да чего ему станется! Он здоров, как бык, он мужчина… как он там сам всё время твердит?

– Мужчина в полном расцвете карьеры! – процитировал помощник капитана. – Но сэр, меня не покидают страшные мысли! Я боюсь даже представить, что с ним что-то случилось! Вдруг он… вдруг его…

– Если его нет – значит, так надо! – отрезал капитан. – И не надо никуда звонить, не надо ничего уточнять! С адмиралом всё в порядке, он просто передумал и остался в штабе, а мы с тобой, если позвоним им, просто в лишний раз подтвердим, какие мы болваны! Ты этого хочешь?!

Помощник капитана решительно помотал головой.

– То-то! Тогда бегом, всем скажи, чтобы готовились! Мы выплываем без господина Джонса!

– Но не логичнее бы было сказать об этом ещё кому-нибудь, кроме нашего экипажа?..

– Я неясно выразился?! Бегом!!!

Так, по счастливому для принца стечению обстоятельств, никто в штабе не узнал, что Джонса не было на флагмане в день операции «Медуза».

* * *

После убийства адмирала Фейрис третий вполне благоразумно решил замести следы. Для начала он, мысленно поблагодарив Джонса за подсказку, очистил историю вызовов на голограммном столе. Потом прибрался в зале – собрал осколки очков, нашёл три пистолетные пули и как мог подтёр капли крови на полу. Затем он стал думать, как скрыть главный из своих «следов» – труп адмирала. Тащить тело через весь горный город было невозможно – любой случайный взгляд мог навсегда похоронить надежды принца на «двойную игру», поэтому решено было выносить его через верх. В горной породе между одной из стен зала и поверхностью холма пролегал особый туннель, запасной выход, он вёл на самую вершину горы и был надёжно скрыт от посторонних глаз. Фейрис третий узнал о его существовании только вчера, когда хозяева горного города, чтобы не устраивать столпотворение, вывели своих гостей из зала сразу через два выхода: тех, кто оставался на острове, через основной, а тех, кто собирался улетать – через тайный, замаскированный в скале и открывающийся после двойного стука.

Вытащив труп на улицу, осмотревшись с высоты и выбрав самую глухую на вид чащу, принц отправился к подножию. Зайдя как можно глубже в джунгли, он свалил тело около маленького ручья и тут же понял, что ему совершенно нечем выкопать яму. Пришлось проявить изобретательность – отодрать от одного из старых деревьев большой широкий кусок коры и использовать его в качестве лопаты.

Времени у Фейриса третьего было предостаточно. Сняв пиджак и рубашку, он копал рыхлый грунт на берегу ручья почти что в своё удовольствие, но большая влажность, жара и ненадёжно редкие, пропускавшие солнце листья пальм всё же вынуждали принца поторапливаться.

– Ну что, отца моего похоронили – теперь и ваша очередь! – процедил Фейрис третий, стаскивая Джонса в несильно глубокую прямоугольную яму, а после скидывая туда же его пистолет.

Засыпав могилу адмирала, принц потоптался на ней, чтобы даже некто, случайно забредший сюда, не смог обнаружить отличную по цвету почву. Затем он вернулся в горный город.

* * *

Сначала всё было нормально. Фейрис третий шёл по коридору башни-колонны ровным, размеренным шагом, не чувствуя никаких признаков недомогания. Но тут, где-то на полпути до своего номера, принц внезапно ощутил резкую боль в левой доле головы и застонал, почувствовав себя необъяснимо плохо. Это состояние было сравнимо разве что с контузией – он будто моментально получил множество сильных ударов по всей площади тела. У Фейриса третьего закружилась голова, помутилось зрение, он потерял равновесие, грохнулся на пол на четвереньки и больно стукнулся лбом об холодное железо. Но это было только полбеды. Отовсюду тут же стали доноситься жуткие вздохи и хрипы, из стыков стен с потолком и полом начал сочиться ядовито-жёлтый газ, в считанные секунды заполонивший весь объём помещения. Все двери внезапно исчезли, коридор стал закругляться и сужаться, превращаясь в тоннель. Всё это были галлюцинации, но разве могла это понять сама их жертва? В конце «туннеля» загорелся яркий красный свет и заиграли, словно настоящие, гигантские языки пламени. Фейрис третий уже было отвернулся в другую сторону, чтобы огненная бездна его не утянула, но и в том конце коридора перед ним предстало истинное воплощение его жутчайших ночных кошмаров. От увиденного принца затрясло крупной дрожью, будто в конвульсиях. Из тумана, не касаясь пола, выплыл мутный образ адмирала с простреленной головой. По одежде Джонса широкими ручьями растекалась кровь, по лбу, вокруг сквозной дыры от пистолета, расползались сине-зелёные разводы, а вместо глаз у него зияли две дыры с маленькими огоньками внутри. Это видение было похоже на призрака. Адмирал бесшумно подплывал всё ближе и ближе к своему убийце. Фейрис третий затаил дыхание и перестал шевелиться. От шока он не мог даже зажмуриться. Джонс наклонился над принцем, и, заглянув ему прямо в глаза, оскалил зубы, острые, как бритва, в несколько сантиметров длиной. Сквозь эти чудовищные челюсти у призрака сочилась и струйками стекала на пол зелёная жидкость.

– Смертельная ошибка!!! – провыл адмирал нечеловеческим голосом, не разжимая зубов.

От испуга Фейрис третий потерял сознание. Последним, что он увидел, было странное движение призрака: тот засунул руку в карман, зачем-то вытащил оттуда булавку и поднёс её принцу к лицу. Сделав это, Джонс ещё раз довольно оскалился и растворился в мутном воздухе…

* * *

Очнулся Фейрис третий уже в лазарете, на больничной койке. Еле-еле приподняв голову, он посмотрел по сторонам. Его окружала целая дюжина затаивших дыхание врачей и медсестёр. Ближе всех к постели принца на раскладном стуле сидел Председатель. У Фейриса третьего сильно гудело в ушах, все его конечности и мышцы в них будто онемели, он не мог подвигать практически ничем, кроме глаз, бровей, губ и нескольких пальцев на руках. Решив, что ещё слишком слаб, принц снова откинулся на подушку и прикрыл глаза. Глава Комитета рассердился, кого-то громко позвал, и сквозь толпу врачей к постели больного пробился доктор со шприцем, полным некоего голубоватого раствора. Врач произвёл инъекцию. Сознание Фейриса третьего резко прояснилось, он вновь открыл глаза и смог даже подняться на локтях и пробормотать несколько невнятных слов.

– С возвращением, друг мой! – поздравил его Председатель, самостоятельно надев ему на нос новые очки. – А вы везучий, хочу я вам сказать! Врачи говорят, что яд был очень сильный! Будь его хоть на пару миллиграммов больше, у вас бы такие галлюцинации начались, что сердце разорвалось бы от страха!

– Яд?.. – слабым голосом спросил принц, с удивлением осознав, что к нему вернулся дар речи.

– Да, причём достаточно мощного. И похоже самодельного! – подтвердил один из врачей. – Он был введён в ваш организм при помощи сверхтонкой иглы, вы могли даже не почувствовать этот укол! Но что самое интересное – яд был введён вам… в правую пятку!

– Я что, наступил на какой-то отравленный шип?..

– Нет, укол был с нанесён сбоку, с внешней стороны стопы. Вы не могли получить такой укол случайно! Боюсь огорчить, но у вас определённо есть… отравитель!

– Кто?.. Кто меня отравил?.. – с выпученными глазами произнёс Фейрис третий.

– Похоже, у нас завёлся «крот». И настроен он очень решительно. – вынес своё предположение глава Комитета. – Начал он с вас, но кто знает, может следующей жертвой стану я, а может кто-то из генералов. В любом случае, вам пока надо немного отлежаться. К счастью, на это не уйдёт много времени! Вы очнётесь как раз к началу атаки.

Тут принц снова заснул. Очевидно, то средство, которое ему только что ввели, обладало совсем непродолжительным эффектом.

* * *

Проспав положенное докторами время, Фейрис третий был разбужен приставленной к нему охраной – десятью военными в полной экипировке.

– Вставайте! Вставайте! – кричал один из солдат, наиболее рьяно трясший принца за плечи. – Наши подлодки уже зашли в зону видимости «Медузы»! Боя не избежать!

Сопротивляться такому напору было бесполезно. Полусонный Фейрис третий спрыгнул с койки, телохранители взяли его в плотное кольцо, и все вместе покинули лазарет. Шагая внутри этого круга и даже не видя за сомкнутыми спинами военных дороги, принц размышлял о том единственном, о чём ему было уместно сейчас размышлять: что же это с ним недавно приключилось? Галлюцинации появились от яда… Но кто на базе выиграл бы от его смерти? Кто вообще имел возможность его отравить? Да ещё и нанести укол в пятку, совершенно периферическую часть тела… Способ отравления вызывал больше вопросов, чем сам его факт!

Вот и кинозал. Охранники запустили принца внутрь, а сами остались сторожить у входа.

– Ну наконец-то! – воскликнул Председатель, сидевший на последнем, самом удобном для просмотра ярусе вместе с наиболее «вложившимися» в армаду земными генералами. – Проходите, я вам место занял!

Фейрис третий прошёл в середину ряда и сел по правую руку от главы Комитета. Спустя минуту-две все лампочки погасли. В кинозале наступила кромешная тьма. Несколько секунд все так и сидели, в полной тишине и темноте, пока на экране вдруг не стали проявляться первые кадры. Чуть позже качество картинки резко улучшилось, и перед сотнями зрителей целиком и во всех деталях предстала база «Медуза». С виду совершенно неприступное и сверхтехнологичное военное укрепление неоатлантов с минуты на минуту должно было подвергнуться самой мощной и, возможно, последней атаке в своей истории.

Сражение началось, согласно плану, совершенно внезапно. Подводные лодки, прицепленные к трофейным звездолётам, подошли к «Медузе» на скорости около трёхсот километров в час, дав ей не больше пяти минут на подготовку к битве. Противолодочные корабли с ядерными торпедами к тому моменту уже были на позиции в тридцати километрах от базы, а лучшие истребители Земли, снизившись из-под облаков, кружили теперь над местом битвы, чтобы не дать врагам подняться из воды. Кордон базы, заблаговременно предупреждённый анонимным письмом, уже ждал землян, выстроившись около «Медузы» плотной «стеной».

– Начинается!.. – потирая руки и не отрывая глаз от экрана, прошептал Председатель с довольным лицом.

Земледельцы, как и предполагалось, первыми пошли на сближение с подводной армадой. Разделившись на мелкие группы и рассредоточившись, пилоты звездолётов сделали ставку на поочерёдное совместное уничтожение отдельных субмарин. Действия кордона были чётко координированы: одного стремительного «налёта» группы из пяти кораблей хватало, чтобы нанести критический урон или даже потопить целую подлодку. Командование Объединённого флота, ожидавшее, что каждый звездолёт врага будет действовать индивидуально, хаотически, было этим крайне разочаровано. Сама «Медуза» тоже не оставалась в стороне. Ощетинившись, как ёжик, несколькими сотнями лазерных турелей, база поддерживала своих защитников шквальным огнём, но даже десяток её точных попаданий всё равно не мог гарантированно потопить крупную субмарину. Узнав, что их пробили, моряки сразу перекрывали повреждённый отсек, почти обнуляя эффект от «сквозного ранения» диаметром в метр. Перезарядка же лазеров «Медузы» длилась в условиях битвы непозволительно долго – аж по пять минут.

Земляне, в свою очередь, ответили на агрессивные согласованные налёты неоатлантов пусками просто невероятного количества самонаводящихся торпед. В этом единственно возможном способе контратаки были задействованы абсолютно все мощности армады, без перерыва работал каждый торпедный аппарат каждой уцелевшей подлодки. А ведь торпедных аппаратов на одной субмарине в среднем было по шесть штук! Такая массовость предсказуемо давала свои плоды. Неоатланты вовсе не ожидали, что каждый их звездолёт будет преследовать не одна… а сразу до двадцати самых скоростных и манёвренных торпед землян! Неудивительно, что сбить или увернуться одновременно ото всех у пилотов не получалось. Одна за другой, невзирая на яростное сопротивление, торпеды достигали своих целей, и сверхсовременные «Мини» разлетались на куски, словно картонные. Кордон редел. С каждой минутой.

– Мне кажется… мы побеждаем! – решил глава Комитета через четверть часа боя, видя на экране явное численное преимущество подлодок над звездолётами. – Прикажите выпустить ядерные торпеды, – обратился он к ближайшему генералу, державшему на коленях компьютер. – Пока они доплывут, кордона уже не будет.

Генерал с компьютером открыл его, набрал на клавиатуре несколько слов текста и снова закрыл. Сигнал «Пуск» был передан через единственную антенну острова на все противолодочные корабли Объединённого флота.

Ядерным торпедам – завершающему «аккорду» операции, – потребовалось десять минут, чтобы достигнуть цели. К этому времени кордон «Мини» действительно удалось разбить полностью, и база, не имевшая противоракетной обороны, всегда уповавшая на силовое поле и тучу боевых кораблей вокруг, никак не могла предотвратить свою гибель. Её крупнокалиберные турели лишь продолжали наносить удары по выжившим подлодкам, уничтожая некоторые из них. Но этот урон земное восстание уже не волновал.

Множественные ядерные взрывы, прогремевшие вскоре и затмившие ярким светом весь гигантский экран, были воистину грандиозным зрелищем. И «верхние», и «нижние», сидевшие в зале, не сговариваясь, поднялись с кресел и зааплодировали стоя, с небывалым рвением. Силовое поле было пробито. Ещё через десять минут к «Медузе» подошла вторая «партия» торпед.

Когда дым от взрывов окончательно рассеялся… от «Медузы» не осталось даже обугленного каркаса.

На глаза Фейриса третьего навернулись слёзы. Невыносимая досада переполнила всё его существо. Нарочно встав со стула так, чтобы уронить его, сорвав свои новые очки, разломив их ногой на несколько частей, выбежав из зала и распихав ошеломлённых охранников, до сих пор дежуривших у входа, он сломя голову бросился прочь, промчался по коридору, буквально вылетел из башни-колонны, покинул горный город и, миновав джунгли, вырвался на пляж. Там он в полном одиночестве бухнулся на колени перед самой кромкой воды и дал волю всем своим эмоциям. Немного успокоившись, он зачерпнул ладонью воду, умылся и, устремив взгляд в небо, прокричал:

– Ваша смерть не будет напрасной!

А встав, принц добавил:

– Обещаю.