Текст книги "Земледельцы"

– И… что же это значит? Зачем вы всё это рассказали? Вы доносите до меня, что моя власть никем и ничем не ограничена? Да вы ломаете собственную логику, сэр! То я не всесилен, то я самый могущественный человек во вселенной…

– Вот мы и подошли к следующей части нашей беседы! Сейчас вам всё станет понятно, – пообещал лорд Оливер. – Я объясню, почему вы ни при каких условиях не сможете превзойти нас… или подчинить нас своей воле.

– Очень интересно. Почему же?

– Начнём с того, что вы, короли, владеете, условно скажем, «телами» своих подданных. В своих империях вы полностью управляете всем материальным миром! А вот миром информации, мыслями ваших граждан… управляем мы. Возможно, вы уже достаточно знаете о работе учредителей… Эти сведения открыты… Но я всё же напомню! Во-первых, мы возглавляем все международные организации. Только один из нас может стать главой Межгалактического Банка, Культурного Союза и прочих подобных систем. Под нашим контролем все крупнейшие СМИ, соцсети, издательства, газеты, а также всевозможные рекламные агентства. Как видите, мы влияем на общественное сознание самым непосредственным образом! Шоу-бизнес, киноиндустрия – всё это напрямую зависит от наших грантов и фестивалей! Ну и, как вы наверняка знаете, все мы по совместительству верховные судьи Межгалактического суда. Мы выносим приговоры даже королям и членам монарших семей! И, конечно же, только мы можем вносить поправки в Основной Мирный Договор. Но самым главным аспектом нашей деятельности, приносящим нам наибольшую власть, всегда являлась… Угадаете?

– Организация и подготовка Космических Игр. Сохранение величайшей вселенской традиции, – выдал принц без тени сомнения.

– Верно! Священные Космические Игры – суть нашей работы, смысл и цель наших жизней! Мы следим, чтобы всё у нас было честно и прозрачно, чтобы никакой… особо распоясанный принц… – тут глава жюри многозначительно ухмыльнулся. – Не посмел в качестве подарка на день рождения выпросить у папочки билет на соревнования мечты! К сожалению, это у нас… не всегда получается.

– Надоело!!! – крикнул Фейрис и стукнул по столу кулаком. Все замерли от испуга. – Почему вы не понимаете?! Я не просил отца угрожать аристократам! Он меня даже не спрашивал! Я так готовился, так готовился к отборочному этапу, вы бы видели! Я побеждал врукопашную всех Земледельцев-офицеров, обходил на симуляторах войны даже моего дядю! Карточка была абсолютным шоком даже для меня, не то что для всех вас! Это, не скрою, нечестный путь для участника… Но аннулировать результаты отборочного этапа за день до открытия Игр, когда все уже настроились на праздник, настроились увидеть на экране принца неоатлантов, было бы, по-моему, глупо! Нельзя обдавать миллионы пылающих сердец таким холодным душем! Вы… обязаны дать мне выступить. Или у вас будет один миллиард, сто десять миллионов и сорок две тысячи врагов.

Учредители плотнее придвинулись друг к другу и начали о чём-то шептаться.

– Хорошо, сэр, – сказал наконец глава жюри. – Мы поняли вашу позицию и верим, что в получении вами карточки не присутствовал ваш собственный злой умысел. Кстати… карточка при вас?

– Да, я всегда ношу её при себе.

– Отлично! Можете нам её показать? А то вдруг это… подделка?

– Подделка?.. Нет, быть не может! Все скрытые символы на местах, я проверял! Каждый штрих рисовки, каждая завитушка на эмблеме!

– Ну, знаете ли, нам лучше известно, что и где на наших карточках должно быть нарисовано… Дайте нам, мы проверим.

Фейрис тут же засунул руку во внутренний карман пиджака и предъявил всем своё удостоверение участника.

– О-о! – протянул лорд Оливер. – Она-она! Дайте-ка… поближе…

Не предвидя никакой опасности, принц передал карточку Оливеру. Тот сначала рассмотрел её, как восьмое чудо света, а потом внезапно положил её на тарелку перед собой… и разрезал её напополам своим длинным столовым ножом. Все, кто невольно оказался свидетелями этой сцены, остолбенели от ужаса или смятения. Никто ничего не посмел возразить.

С торжеством оглядев присутствующих, глава жюри поставил тарелку с разрезанной карточкой перед её некогда счастливым обладателем и радостно воскликнул:

– Уф! Вот так-то лучше! Если вы всё ещё намерены выступить на Играх, вам надо немедленно ехать в ближайший пункт отборочного этапа! Конечно, отборочный этап уже давно закончился… Но для вас сделаем исключение! Мы лично вас оценим. Давайте-давайте, а не то мы возьмём вместо вас кого угодно другого! Кого-нибудь более… честного!

Принц, весь бледный от досады и ярости, взял половинки документа в ладонь… и снова уронил их на тарелку. Если при мелком надрезе или даже проколе карточки участников иногда умудрялись починить, то сейчас о такой возможности нечего было и думать.

– Зачем?.. Зачем?.. – произнёс Фейрис, предчувствуя, что скоро фаза отчаяния сменится в нём фазой неистового буйства.

– Во имя справедливости! – объяснил лорд Оливер. – Сами посудите, какой пример вы подали бы будущим поколениям? Даже вашему будущему сыну? Он бы постоянно выпрашивал у вас участие, забывая, что должен заслужить его своим трудом!

– Да я ж вас сейчас… – процедил принц, оскалившись, сдавленным от злости голосом, но не успел объявить, что именно он собирается сделать с учредителями. Его внимание внезапно привлекла правая часть уничтоженной карточки. На этой, на первый взгляд, совершенно бесполезной половинке содержалась информация, способная полностью исправить положение.

– Семь-три-пять-два-два-два-три! – прочитал Фейрис и засиял самой блаженной, искренней и широкой улыбкой, на которую только был способен.

– Что? – переспросил глава жюри.

– В сейфе в папином кабинете хранится запасная карточка участника!.. – проговорил принц, сам не веря своему счастью. – Цифры на задней стороне – пароль от сейфа!..

Лорд Оливер взвыл и с силой хлопнул себя по лбу.

– Чёрт возьми, как я мог забыть, что Фейрис первый – величайший в истории параноик! Разумеется, он оставил своему сыну резервную копию!

Принц расхохотался и в порыве чувств, схватив разрезанную карточку, небрежно кинул её через плечо. Половинки ударились об стекло и упали на пол где-то за спиной Фейриса.

– И всё-таки, даже теперь вы не имеете права делать всё, что вам вздумается, – сказал глава жюри, пытаясь закончить разговор «в свою пользу». – Вы получили в своё распоряжение огромную империю, вы будете участвовать в Космических Играх… Но это не повод пренебрегать нашей мощью! Вы должны, нет, вы обязаны и впредь с нами считаться! Иначе… Впрочем, вам ли не знать, с какой лёгкостью у неоатлантов происходят дворцовые перевороты! На ваше место мигом найдётся десяток претендентов, так и знайте!

– Как и на ваше место, – напомнил Фейрис.

При этих словах учредители как-то сразу насторожились, спустили с себя свои самодовольные улыбки и стали взирать на принца исподлобья, будто на что-то обидевшись.

– Не принимайте меня за новичка, господа! – потребовал Фейрис повышенным тоном, с чувством полного морального превосходства. – Это, возможно, дорого вам обойдётся. Я давно в курсе, что хотя бы один недовольный королевский голос при нейтралитете остальных имеет право сместить председателя жюри с должности или даже поменять состав жюри целиком!

– Но когда среди королей находятся те, кто против нашего смещения… – начал было лорд Оливер.

– Да-да, знаю, нужен перевес хотя бы в одного короля. Это организовать несложно! Я же правильно понимаю, что подобные беседы вы проводили со всеми ныне действующими правителями? Вот! Уверен, хоть кто-то из них мечтает о том, чтобы не чувствовать над собой вашей информационной «крыши»! Мы соберёмся, проголосуем и назначим на ваш пост кого-нибудь менее… наглого!

– Это угроза? – сурово спросил глава жюри.

– Скорее… предупреждение! – мягким голосом ответил принц.

Повисла пауза. Воздух в помещении будто наэлектризовался. Казалось, что между Фейрисом и лордом Оливером должна вот-вот проскочить молния. Все остальные участники встречи, не сговариваясь, решили разрядить обстановку, подозвали официантов, и через несколько минут стол уже ломился от принесённых с кухни тарелок и подносов. Вкуснейший обед подействовал на Фейриса и его свиту успокаивающе, они словно забыли о нарастающем конфликте и даже начали понемногу улыбаться. Учредители же наоборот – до самого конца застолья были серьёзны и угрюмы. Промолчав весь обед, члены жюри даже не притронулись к еде. Дождавшись условленного часа, они просто встали и ушли, даже не попрощавшись с первым участником от расы неоатлантов.

– Ваш напарник прибудет к двум, – всё-таки заговорил учредитель, покидавший зал последним. – Встретьте его… как подобает.

Глава 29

Фейрис, Лиза, Михаил, Изабелла, сэр Октавиан и мистер Вэрт вышли на главную лестницу «Ампира», чтобы встретить второго участника из команды неоатлантов. Никто из них не мог и предположить, кем окажется напарник принца на соревнованиях. Учредители специально не разглашали эту информацию: команда представителей на Играх, по их мнению, должна была не только побороть соперников на этапах, но и по-настоящему сдружиться, найдя общий язык и объединившись перед лицом большой опасности. Это было гораздо легче сделать, зная напарника заранее, поэтому участников до самой церемонии открытия старались оставить незнакомыми.

На горизонте вскоре показался еле заметный силуэт большого гражданского звездолёта люксовой модели, какими в большом количестве располагало жюри. На обоих бортах корабля красовалась эмблема Космических Игр – две прописные белые буквы «К.И.», как на карточке участника. Звездолёт сел у главного входа отеля, прямо напротив встречающих, двери его распахнулись… И Лиза с Фейрисом впали в полнейший ступор.

– Лиза… У меня галлюцинации или… – тихо начал принц, не отрывая взгляда от дверного проёма.

– Это он, – сокрушённым голосом подтвердила землянка их общее опасение. – Это точно он.

Из пассажирского отсека корабля к ним навстречу, неестественно широко улыбаясь, вышел собственной персоной Тигран, «экс-бандит» из ресторана «На Королевском». Сам Тигран заметил и узнал своих недавних знакомых далеко не сразу – с его стороны солнце било прямо в глаза, и ему приходилось сильно щуриться, чтобы видеть дорогу. Только когда экс-бандит дошёл до ступенек, и его накрыла тень здания, он смог как следует оглядеться и понять, кто перед ним. Неожиданная встреча произвела на Тиграна почти тот же эффект, что и на влюблённых.

– Как тесен мир! – воскликнул экс-бандит, подходя ближе и приветствуя напарника, всеми силами пытаясь не выдать своего шока. – А я ведь почти сразу догадался, что ты – Фейрис четвёртый!

– Честно говоря, не думал, что увижу тебя снова, – сказал принц, пожимая ему руку. – Совсем уж честно, я не хотел увидеть тебя снова.

– Тебя смутил тот офицер? – догадался Тигран. – Который назвал меня «экс-бандитом»?

– Да, – не стал скрывать принц. – И взвод спецназа в придачу!

– Хорошо… Я расскажу. В прошлом я действительно был преступником. Преступником очень высокого ранга. Так что меня до сих пор помнят многие офицеры… Такое объяснение тебя устроит?

– По сути, мне всё равно на твою биографию, – ответил Фейрис. – На Играх ты будешь очень полезен! Это редкое умение – разбить толстенное стекло столовой вилкой и спрыгнуть с третьего этажа, не заработав ни ушиба!

– Это лишь малая часть моих… способностей! – пообещал Тигран, улыбнувшись. – Я же говорил, вы ещё услышите обо мне!

Первый звездолёт удалился, и вскоре в небе показалась вереница из трёх точно таких же кораблей. Звездолёты приземлились, и с них по очереди, в окружении многочисленной свиты, сошли участники Космических Игр от рас джуганоидов, триодиоидов и афимеров. Всего их было шестеро.

Из первого, самого ближнего к лестнице корабля, появилась процессия афимеров. Как и положено правилами, самих участников было только двое. Первый, аристократ – парень с виду лет тридцати, довольно худой, в очках, с надменным даже в присутствии королевской особы взглядом. Это был наследный владелец целой планеты – Дольцена, личность во вселенной очень известная. Буквально всякий, кто двое Игр назад, накануне 806-го сезона, хотя бы случайно включал телевизор или открывал интернет, прекрасно помнил эту шокирующую новость: «Тристан, виконт Дольценский, уличён в принятии допинга на отборочном этапе». Виновнику столь широко освещаемого скандала полагалось наказание – запрет на участие в следующих Играх, и он его понёс, но на этот раз у него всё-таки получилось пройти отбор по-честному. Хотя, наверняка не мог сказать никто.

Второй, вернее, вторая сошедшая с афимерского корабля была феноменом восемьсот восьмого сезона, первым за много десятилетий участником женского пола. Она представляла на Играх народ Афира. Имя её, в отличие от имени её напарника, было никому пока не известно, но встречавшим она представилась как Феличита. И по внешнему виду, и по взгляду, и по движениям это была истинная амазонка – непоколебимая, целеустремлённая, твёрдохарактерная, даже беспощадная «железная леди». Собственно, женщины иного душевного склада участниками Космических Игр никогда и не становились.

– Это ты, что ль, карточку просто так получил? – спросил Тристан, когда он, его напарница и их сопровождение подобрались к неоатлантам достаточно близко.

– Почему же просто так? Я семнадцать лет прожил с Земледельцами, я готовился получше вашего! – попытался было оправдаться принц.

– Всё-таки никакие учредители не могут быть властны над королями. Тем более над Нибируанскими, – вздохнула Феличита. Голос у неё оказался на удивление приятный и мелодичный.

Афимеры отошли чуть в сторону, готовясь вместе с неоатлантами встретить и познакомиться с остальными участниками.

Спереди во второй подошедшей колонне стояли двое участников от Джуганозиса, братья-близнецы Эдгард и Александр. Правда, близнецы они были не совсем «полные», различием между ними выступал цвет волос: у одного из них – Эдгарда, – он был почти идеально белым, лишь с оттенком жёлтого, а у второго – ярко-оранжевым, при должном освещении – буквально красным. Оба они фактически были аристократами, но младший брат исхитрился и смог официально временно стать простолюдином: накануне Игр Александр сам попросил отца отречься от него и лишить его статуса. После соревнований, по изначальной своей задумке, младший джуганоид должен был быть восстановлен в титуле и родстве. Несмотря на явные признаки махинации, учредители не расценили этот план как таковую, и он удался – оба джуганоида стали участниками.

– Здоро́во, – подойдя к Фейрису вплотную, пробасил Эдгард. – Я только не понял, ты король или принц?

– Уже король, не поверишь, – проговорил Фейрис холодно и сдержанно. – Парламент признал.

– Что ж, тогда нам будет вдвойне приятнее убивать вас! – сказал Александр, и близнецы расхохотались. – Несколько раз подряд Нибируанского короля… не убивал ещё никто!

– Размечтались! – хмыкнул принц.

Следующими к неоатлантам подошли триодиоиды.

Клемент, участник от народа Трифирской Империи, был мужчиной средних лет. С виду про него нельзя было сказать ничего необычного, он был вполне среднестатистический гражданин своего государства. Но вся правда о нём открывалась, как только он начинал говорить: это был самый известный голос во вселенной! Клемент был спортивным комментатором, на протяжении нескольких десятков лет он озвучивал и командные, и армейские этапы Космических Игр. Со временем из обычного телеведущего он превратился в настоящего фанатика по Играм, он знал наизусть все их правила, помнил имена и годы участия всех победителей и лучше, чем кто бы то ни было, разбирался в тактиках победы, её «теоретической составляющей». Решив, что больше не может просто наблюдать за Играми, и собравшись через несколько лет поучаствовать в отборочном этапе, Клемент пошёл на отчаянный шаг: оплатил обучение у самых надёжных учителей – своих личных знакомых, предыдущих победителей от расы джуганоидов. Пройдя этот курс, он с лёгкостью прошёл и отборочный этап для представителей народа – никто другой из низших слоёв Трифирского общества не имел подобных связей и не мог позволить себе такую подготовку.

Борух, триодиоид-аристократ, тоже был личностью не вполне обыкновенной. По образованию – учёный-биолог, сын видного олигарха в титуле герцога, он в ещё достаточно юном возрасте неожиданно для всех решил податься в единственную на Трифире духовную семинарию, став, таким образом, самым высокородным священником за последнюю тысячу лет. Отец-герцог утешался, что в будущем, по его протекции, Борух сможет стать патриархом, но всё пошло в корне не так. Окончив семинарию, младший герцог долго медлил с получением реального сана, а потом, к огромному горю родителей и нескрываемому интересу общественности, принял монашеский постриг и укрылся от всей мирской жизни в монастыре. Монастырь этот, судя по всему, в плане боевой подготовки монахов был покруче земного Шаолиня. Пробыв в нём почти двадцать лет, Борух внезапно сбежал, проломив кирпичную внешнюю стену. Журналисты мигом отыскали беглого монаха в одной из богатейших гостиниц планеты и принялись расспрашивать его о мотивах побега. Борух, не собиравшийся ни от кого скрываться, тут же смело заявил, что намерен поучаствовать в Космических Играх и уже прошёл всю необходимую для этого «учебную программу».

– Будем знакомы, сэр! – сказал улыбающийся Борух принцу неоатлантов, легко поклонившись.

– Да будет наше соперничество честным и беспристрастным для жюри, – добавил Клемент.

Тут из «Ампира» вышли учредители. Лорд Оливер поздоровался со всеми прилетевшими и предложил развести их по корпусам.

– Особо не задерживайтесь! – предупредил он гостей Нибиру, выдавая каждой группе по два учредителя-проводника. – Разместитесь, отдохните, поешьте… Но не забывайте – через час у нас церемония открытия! Мы полетим на остров!

* * *

Место, в котором предстояло пройти церемонии открытия Космических Игр, было выбрано много заранее, сразу после жеребьёвки. Им стал стадион «Король-арена», располагавшийся всего в пятнадцати минутах ходьбы от Нибируанского парламента. Туда, рассадив по служебным звездолётам КорОха, и переправляли сейчас всех участников и их свиты. Вооружённый, построенный треугольником кортеж бронированных кораблей, сопровождаемый двумя дредноутами, пересёк океан и, пролетая над северными районами Вулкана, произвёл на случайно поднявших взгляды горожан неизгладимое впечатление. Сеть и ленты новостных каналов тут же заполонили десятки видео и фото с разных ракурсов, доказывающие, что участники прибудут на церемонию открытия заблаговременно, намного раньше положенного срока.

Кортеж замедлил скорость и завис над крышей Король-арены. Снизу послышался многоголосый одобрительный вой и аплодисменты. Крыша стадиона медленно раздвинулась, словно открывавшаяся чашечка цветка, и пилоты, проявив свои высочайшие навыки, вертикально, не задевая друг друга, синхронно опустились на центр поля под ними. Несколько секунд ждали, пока уляжется пыль. Затем, распахнув двери и выпустив своих пассажиров наружу, звездолёты снова загудели и взмыли обратно в небо.

* * *

К началу церемонии все, кто прилетел на КорОховских кораблях, уже заняли свои кресла в четырёх обособленных ложах. «Король-арена» постепенно заполнялась гостями. Зрители стекались внутрь стадиона толпами, через главный и боковые входы, многие из них прилетали на реактивных ранцах или реактивной обуви и высаживались прямо на свои места. С раскрашенными лицами, одеждой, напичканной эмблемами Игр, кричащие, скандирующие разные лозунги и толкающиеся, они слишком напоминали землянке болельщиков на чемпионатах мира по футболу. Несмотря на внешнее буйство и диковатость, все сегодняшние гости «Король-арены» являлись представителями аристократии и олигархии, ведь билет сюда сегодня стоил, как хороший звездолёт. Причём элита здесь была не только Нибируанская – масштабные плакаты с изображением герба или флага иных рас виднелись то тут, то там, и постоянно разворачивались новые.

И вот, наконец, было получено подтверждение, что трибуны заполнены все до единого дополнительного стула. Из многочисленных колонок грянул гимн Космических Игр, и на балкон ложи джуганоидов вышел лорд Оливер. Его встретили невероятными по своей силе овациями, и он несколько раз повторил в микрофон: «Спасибо!», а потом взмахнул рукой и, как по волшебству, эти аплодисменты «отключил».

– С праздником! – крикнул он с большим усилием. – С самым главным, самым священным, самым наиважнейшим вас праздником, господа! Я счастлив вновь, спустя тридцать лет, видеть вас под крышей «Король-арены»! Да уж, не везёт неоатлантам в лотерею… Пусть каждый из вас отметит эти Космические Игры с размахом! И да станут они для вас самыми запоминающимися Играми в вашей жизни!

Глава жюри сделал едва заметное движение ладонью, и зрители зааплодировали снова.

– Все вы, конечно же, ждёте от меня не только поздравлений, но и речи… – продолжил лорд Оливер, вновь «отключив» всеобщее ликование. – Что ж, я уже говорил это на подобных стадионах ровно сорок раз, но, думаю, у меня есть повод повториться: без Космических Игр весь наш современный мир просто не выжил бы! Само существование нашей цивилизации основывается на дружбе и взаимопонимании между четырьмя расами, и Космические Игры, которыми я заведую – главный «клей» для этой дружбы! Все вы помните, к каким последствиям привёл в позапрошлом веке кризис межрасовых отношений… Это была вторая война за несколько тысяч лет! Миллионы погибших, атомные бомбардировки – второй общевселенский апокалипсис, произошедший прямо у нас перед глазами! Чтобы не допустить этого снова, чтобы не позволить нашим народам вновь отдалиться и озлобиться друг на друга, мы и должны проводить подобные объединяющие соревнования. И никто в период Игр не должен относиться к другим расам, как к своим врагам, это грубейшая ошибка! Космические Игры – это не просто полномасштабная и очень зрелищная инсценировка войны! Это праздник мира, единства и согласия между всеми народами вселенной! И сегодня… я имею честь открыть очередные Игры… Боже мой, у меня никогда не хватит слов, чтобы передать вам это чувство! К нему невозможно привыкнуть… – глава жюри вздохнул и набрал воздуха в грудь. – Что ж, начинаем!

Трибуны разразились восторженными криками, и свет, внезапно изменив свой ракурс, сосредоточился на площадке для выступлений. С этого момента начиналась самая долгая, «развлекательная» часть церемонии. Внизу раздался стук барабанов и топот гигантского количества ног – это на арену выходили выступать многочисленные цирковые труппы, танцевальные ансамбли и прочие актёры массовки, без которых шоу было бы не таким эффектным. Сначала, чтобы привести зрителей в подобающее настроение, «Король-арена» полностью захлопнула свой купол, погрузив себя во мрак, и прямо под потолком зажглись, выстраиваясь в фантастические фигуры на поверхности поля, сотни разноцветных прожекторов. Актёры разбежались по позициям, и представление состоялось, начавшись с построения «живой» эмблемы Игр. Целых полтора часа играла громкая, живая, современная и древняя музыка, танцоры плясали, хористы тянули военные песни, а на выраставших прямо из-под земли сценах выступали ярчайшие вселенские знаменитости – одиночные и групповые исполнители самых разных жанров.

Когда пёстрое многообразие и бесконечные перфомансы уже немного наскучили, принц с землянкой принялись общаться. Неизвестно, сколько времени это у них заняло, но они благополучно дотянули так почти до самого завершения церемонии.

– Космические Игры у нас – это как дважды День Победы плюс Новый Год. И всё это в скобках и помноженное на пять! Они же раз в пять лет проходят, ну, ты знаешь, – рассказывал возлюбленной Фейрис уже под конец их беседы.

– Здорово… И летоисчисление у вас тоже – от первых Игр?

– Ну, у нас уже три эры, три разных точки отсчёта. Летоисчисление в прошлой эре велось от конца первого апокалипсиса – Первой Межгалактической войны, а в нынешней – от конца второго апокалипсиса.

– Второй Межгалактической войны?

– Именно. А ещё… О, гляди! – вдруг отвлёкся от своей мысли принц. – Третий певец уходит!

– И… что? – не поняла землянка, наблюдая, как неоатлант в эпатажном костюме улетает с арены на «троне» из дроидов-носильщиков.

– Я смотрел десять предыдущих церемоний открытия, и на каждой успевали выступить всего по три певца! А потом обязательно наступал… наш выход!

– Чей это «наш»?

– Участников!

– Ах, так ты выступать будешь?

– Да, только… не совсем выступать! Надо будет немного… покататься!

* * *

Как только волонтёры подали им знак, Тигран и Фейрис спустились в одно из подтрибунных помещений Король-арены. Там их встретила бригада конюхов, которые подвели к ним колесницу с тремя белыми лошадьми.

– Запрыгивайте, господа участники! – воскликнул главный конюх, входя в колесницу и беря в руки связку вожжей. – Я счастлив выехать с вами на эту арену!

Голос лорда Оливера по очереди объявил о выходе неоатлантов, афимеров, триодиоидов и джуганоидов, и ворота конюшни начали медленно открываться наружу. Напарники забрались в колесницу, и послушные породистые кони мелкой рысью тронулись на свет.

Вот так и сбылись видения Фейриса, преобразовалась в реальность та волшебная картина, как он, на церемонии открытия Игр, под государственный гимн неоатлантов проезжает мимо трибун, полных межгалактической знати, на колеснице, запряжённой тремя белыми лошадьми в позолоченных попонах, а перед экранами телевизоров за каждым его движением следят миллиарды восторженных глаз…

Поездка на конях была не только первым официальным показом участников. Проехав половину круга, колесницы останавливались, и напарники от каждой расы, достав свои именные карточки, активировали их на специальной высокой трибуне.

– Восемьсот восьмые Космические Игры объявляю открытыми!!! – прокричал глава жюри, когда все участники разъехались обратно по конюшням, и его словам вторил громкий залп из трёх занесённых внутрь стадиона турелей.