Текст книги "Земледельцы"

Глава 34

Венчание

На двенадцатый день знакомства, вечером пятницы, после двух десятков вместе пережитых этапов, семи совместно проведённых вечеров и постоянного плодотворного сотрудничества в рамках анти-джуганоидского союза, Тигран сделал Феличите предложение, от которого она не смогла отказаться. Кольцо он раздобыл ещё утром, до завтрака, спустившись в Радиополис, сняв деньги в первом попавшемся банкомате и отыскав в центре города единственный на всём материке официальный ювелирный магазин. Кольцо для знаменитого клиента нашлось сразу, как будто его давным-давно хранили в отдельном сейфе. Сделав фото с продавцом и тут же приехавшим владельцем магазина, экс-бандит вернулся в «Ампир».

Во время их очередного позднего ужина Тигран внезапно встал перед Феличитой на колено и раскрыл бархатистую коробочку, задав единственно уместный в такой ситуации вопрос:

– Выйдешь за меня?

Ответом афимерки было даже не скромное: «Да…», а яростно-победоносное: «Наконец-то!!!». Получив столь однозначное, не подлежащее никаким сомнениям согласие, экс-бандит сразу же объявил, что ждёт Феличиту сегодня в полночь в саду, около самой большой полукруглой беседки, где её будет ожидать наиприятнейший сюрприз, возможно, даже более необыкновенный, чем предложение руки и сердца. Беседку эту было видно из окна номера Тиграна, поэтому вопросов у афимерки не возникло. Заметив, что до таинственного мероприятия остаётся всего два часа, Феличита спешно распрощалась со своим теперь уже женихом и ушла, чтобы успеть привести себя в должный порядок. Как только она удалилась, экс-бандит стремглав помчался в корпус триодиоидов. Там он отыскал номер Боруха и постучался. Монах открыл далеко не сразу. Судя по всему, он уже спал и был совсем не в духе, увидев за дверью одного из тех, кто столько раз расстреливал, пронзал и избивал его на этапах. Впрочем, вступительная речь Тиграна несколько задобрила его:

– Борух, Борух, родной, как я рад, что ты здесь! Спаси, выручай, нужен ты мне сегодня позарез! Ты же этот самый, священник, да?

– Чего, хороните кого-то? – заволновался монах.

– Да нет, что ты! Посерьёзнее дело намечается…

Борух распахнул дверь на полную и разрешил экс-бандиту войти.

– В общем, я полчаса назад сделал Феличите предложение! – похвалился Тигран, закрыв за собой.

– Ничего себе! – ахнул монах. – Враг врагу! За три дня до объявления победителя! Вот это новость для папарацци!

– Ты никому не расскажешь! – испугался, нахмурившись, экс-бандит.

– Конечно нет, я тебе не Тристан. Так, и что же она ответила?

– Ну, по мне разве не видно? – спросил Тигран, натянув на себя ещё более блаженную улыбку, чем ту, с которой пришёл.

– Согласилась!.. – протянул Борух. – Но зачем ты пришёл с этим счастьем именно ко мне? Или ты сейчас по всем ходишь, перед всеми хвастаешься?

– Нет, пока ты первый посторонний, кто об этом знает.

– Польщён. Так зачем я тебе всё-таки понадобился? Ты ведь когда стоял снаружи, почему-то спрашивал о моей… профессии!

– Ну, про тебя говорят, что ты… окончил духовную семинарию… знаешь все обряды, традиции… – экс-бандит подкрадывался к сути издалека.

– Да, допустим, так и есть. И как это связано с Феличитой?

– Ладно, Борух, скажу прямо: обвенчай нас с ней! Тайно! Мы тебе век благодарны будем!

– Чего?! – вскрикнул триодиоид. – Что за ерунда, Тигран?! Какие ж у меня на это полномочия?!

– Так ты же семинарию окончил! Молитвы знаешь!

– Ну не священник я, понимаешь, не священник?! Не дорос! Я сразу после семинарии в монахи постригся, а монахи таинств не устраивают!

– Ну пожалуйста!

– Нет, нет, не могу!

– Ну давай!..

Борух всеми силами отнекивался, отпирался, заверял, что с его стороны это будет преступлением, что он не имеет и никогда не имел официального церковного сана, и что вовсе не вправе проводить для Тиграна с Феличитой тайный обряд венчания. Лишь когда экс-бандит буквально впихнул ему в руки двести тысяч Трифирских три́фий, равноценных шести миллионам Нибируанских анэбе́ров, тот начал постепенно поддаваться и в конце концов махнул рукой, оговорившись, что принимает этот «скромный дар» исключительно из уважения к Тиграну и Феличите, и что проведёт священную церемонию точно так же, как если бы за неё не было уплачено ни гроша.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – несколько раз повторил экс-бандит, кланяясь и выходя в коридор.

– За десять минут до полуночи. Здесь, у меня. Пароль – три стука. Вместе в сад пойдём, а то я заблужусь! – дополнял их соглашение монах.

Тигран на всё согласно кивнул, развернулся и ускоренным шагом пошёл обратно к себе в апартаменты. Там он в срочном порядке вымыл голову, побрился, постриг ногти, отбелил зубы, выгладил и надел свой лучший костюм, начистил до блеска туфли и стал дожидаться условленного времени…

* * *

Без пяти минут двенадцать экс-бандит и Борух уже сидели в самой большой полукруглой беседке в Ампирском саду и ждали прихода Феличиты. Тигран, привыкший, что на важные встречи приходят заранее, уже начал было волноваться, что афимерка по непредвиденным причинам не появится, что кто-то из её с Тристаном свиты впервые за неделю проявил бдительность и предотвратил её выход, но опасения эти были напрасны. Лишь только стрелка на наручных часах экс-бандита достигла полуночи, Феличита, одетая в своё лучшее вечернее платье, тут же вывернула из-за ближайшего угла.

– Как часы! – похвалил её Тигран, подойдя к ней и поцеловав её в лоб. – Ну что же, смотри сюрприз!

Борух спешно нацепил свою чёрную монашескую мантию и, широко улыбаясь, вышел из беседки и помахал афимерке рукой.

– Здравствуй, Борух… – протянула та тихо и, могло показаться, подавленно. Она повернулась к жениху. – Тигранчик, я думала, мы будем одни!

– Ну, сами себя мы не обвенчаем! – пояснил ей экс-бандит, и Феличита, осознав, что к чему, с ликующим визгом бросилась на него и повисла у него на шее.

– Здорово, здорово! Гениально! – восклицала афимерка, покрывая поцелуями его щёки, нос и даже уши. – Удался твой сюрприз! Я тоже думала предложить тебе повенчаться, но боялась, ты не поймёшь, разругаемся…

– Да как же ж я могу с тобой ругаться, ты чего?

– А вдруг ты атеист?

– Ну, ну, полно вам, – остановил их монах, которому уже становилось немного завидно. – После нацелуетесь. Так вы готовы? Под венец-то? Я уже вон – и кольца, и венки отложил… Идёте?

– Вообще-то, я не в свадебном платье, – сказала Феличита, осматривая свой наряд. – Но, думаю, и так сойдёт!

– Разумеется, сойдёт! – поддержал её Тигран. – Перед кем здесь красоваться? Перед кустами, что ль? Да ты тем более в любой одежде красивая!

Афимерка рассмеялась, но тут же посерьёзнела, как и подобает невесте на венчании. Оставив на лице лишь умиротворённость, она взяла экс-бандита под руку и объявила:

– Мы готовы.

– Тогда за мной! – позвал их Борух.

Все трое зашли в беседку, и монах, устроившись на небольшом возвышении, проговорил:

– Я, конечно, не священник, но, как лицо в любом случае глубоко духовное и церковно образованное, с удовольствием обвенчаю вас прямо здесь и сейчас. Итак, приступим…

И Борух, за последние три часа успевший вспомнить всё своё обучение в духовной семинарии, по всем правилам свершил над ними обряд венчания, навеки скрепив их не как служащий ЗАГСа – как двух объектов сугубо физических, но как священник – как двух свободных от любого материализма ментальных сущностей. Он благословил их семью, будущих детей, взял с них торжественные клятвы любить друг друга «и в болезни, и в здравии, и в счастье, и в горести», возложил на них венки и, под конец, объявил их первый брачный поцелуй. Досчитав про себя до тридцати, монах остановил их и сказал, что церемония завершена, все формальности соблюдены, и что они могут расходиться.

– Ты иди, – разрешил ему экс-бандит. – А мы пока прогуляемся.

И тут, когда Борух уже собирался вернуться в свой корпус, позади них внезапно послышался шорох раздвигаемых кустов и знакомый голос:

– Простите за вторжение!

Духовные муж и жена повернулись на звук и увидели, как из зарослей плотного кустарника выбираются… Фейрис и Лиза.

– И давно вы там сидели? – спросил Тигран, глядя на напарника и, вроде как, не выражая по этому поводу никаких негативных эмоций.

– Ну, честно скажу: видели всё от самого начала!

– И до конца! – добавила землянка с особой гордостью.

– Вообще-то, мы собирались венчаться… без свидетелей… – произнесла афимерка, немного насупившись и чуть сильнее сжав руку жениха. – Вы нам всю атмосферу испортили!

– Ну прости нас, Феличита, – попросила Лиза, невинно похлопав ресницами. – Нам самим очень неловко, что мы за вами подглядели! Мы просто гуляли неподалёку, заметили вас… Мы правда не хотели ничего плохого!

– Да ладно тебе… – улыбнулась афимерка, мигом вернувшись в своё прежнее праздничное настроение. – Мы не обижаемся! Честно говоря, мы бы тоже не пропустили свой шанс подсмотреть за вашим венчанием!

– Так что же? Мы даём вам на это полное право! Оставайтесь, свидетелями будете! – предложила им землянка.

– А вы что, тоже хотите?..

Лиза закивала.

Фейрис подошёл к монаху и поздоровался:

– Здравствуй, Борух… А можно и нас с Лизой… тоже? Ну, обвенчать?

– А, так вот зачем вы выдали себя! – догадался монах. – Ну, не знаю… А кольца у вас есть?

– Есть! – принц вручил ему два золотых кольца. – Так что, Борух? Сможешь?

– Ну, вообще-то, у меня закончились венки…

– Их можно где-нибудь достать?

Монах промолчал, Фейрис понял, и они оба перевели взоры на Тиграна.

– Господин Тигран, не одолжите другу ваши венки? – попросил Борух. – Всего на пять минут, потом он их вам вернёт, хорошо?

Экс-бандит снял с себя и Феличиты венки и передал их Фейрису со словами: «Не благодарите!». Монах прокашлялся, и обряд начался по новой. Из-за королевского статуса своих «клиентов» Борух пребывал в необычайном волнении и часто путал слова, когда он возлагал венцы на головы принца и землянки, его руки тряслись, но он провёл вторую церемонию почти так же быстро, как и первую, ничего при этом не укоротив и не забыв.

К часу ночи во вселенной стало двумя счастливыми парами больше…

* * *

Марс был окончательно взят на девятый день штурма, вечером пятницы, в 18:48 по нулевому меридиану Земли. Именно в эту официально зафиксированную минуту сдался последний батальон защитников Марса, пытавшихся удержать головной командный пункт. Уставшие, но счастливые, земляне подвели итоги. Статистика не утешала. Беспрерывные, кровопролитные бои за каждый ярус и отсек главной крепости Нибируанской Империи унесли жизни больше миллиона солдат и офицеров, среди которых было восемьсот тысяч неоатлантов и чуть больше двухсот тысяч людей. В объединённом штабе «верхних» и «нижних» военачальников только сейчас начали заходить разговоры о том, как объяснить семьям и обществу исчезновение такого огромного количества военнослужащих. Одно за другим возникали предложения создать при помощи СМИ «фантомную» войну и «похоронить» на ней всех до единого, объявить о новой, разбушевавшейся в армейских рядах эпидемии или, на худой конец, просто рассказать населению всю правду, как она есть. Да, последний вариант тоже рассматривался, причём очень серьёзно! Комитет четырёхсот начинал всё меньше и меньше опасаться своей закоренелой «страшилки», что люди, узнав про иные, намного более прогрессивные инопланетные цивилизации, в надежде на «дивный новый мир» запросят у этих цивилизаций подданство. Как никак, Земля пока весьма успешно противостояла неоатлантам в войне и захватила Марс, следовательно, могла обеспечить своим гражданам безопасность и не дать им всё время чувствовать себя под вечным «колпаком» «большого космического брата».

И вот, настал момент, когда Председатель, после множества праздничных банкетов и триумфальных парадов, счёл уместным спросить Фейриса третьего об их дальнейшем плане. Этого вопроса принц боялся больше всего на свете. Масштабы «двойной игры» и так уже превзошли все его изначальные задумки, была захвачена главная Нибируанская военная база, в боях погибли аж восемьсот тысяч неоатлантов! Помогать продолжать этот кошмар со стороны принца было бы истинным злодейством, долг исполняющего обязанности короля требовал поскорее сыграть в этой жуткой истории «финальный аккорд», наконец-то свершить обещанное самому себе укрощение революции.

Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что сделать это будет не так-то легко. Тем более в нынешних условиях, когда люди стали как никогда расчётливы и подозрительны! Конечно, ведь они продвинулись уже слишком далеко, чтобы всё потерять. Обвести вокруг пальца и тайное мировое правительство Земли, и министра внутренних дел расы неоатлантов дважды за три недели было невероятно сложно даже для Фейриса третьего.

Для начала, чтобы лучше представить себе настроения врагов, принц сходил на «разведку». Он лично наблюдал и украдкой подслушивал разговоры солдат на трапезах и с большой горечью обнаружил: в рядах землян всё шире распространялась идея начать против неоатлантов войну не освободительную, но захватническую, напасть, невзирая на Космофлот, аж на само Нибиру и присоединить его к будущей «Земной Империи». Придумать, как это сделать, по их мнению, должен был «тот самый перебежчик», в котором Фейрис третий с лёгкостью узнал себя. Узнал он про себя также много неприятных фактов, которые в переводе с солдатского жаргона примерно означали «нехороший неоатлант» и «в гробу мы видали таких помощников». Да, всё-таки ошибался глава Комитета, не полюбили Фейриса третьего на Земле! Само его происхождение – принц вражеского государства, этому мешало. Всё больше становилась ясна простая, никем не скрываемая истина – если люди успешно пройдут все стадии своего безумного захватнического плана и всё-таки создадут свою «Земную Империю», они просто разделаются со старшим принцем неоатлантов и всей его роднёй, чтобы на Нибиру больше никогда не смогло возродиться суверенное государство.

Что же делать, как подставить революцию? Посоветовать землянам очевидно провальный план Фейрис третий не мог: каждое его предложение сначала обдумывалось Председателем, а потом, в случае успеха, обговаривалось генеральным штабом. Штаб, если тоже не находил в плане никакого подвоха, при помощи шифра переправлял идею принца на Нибиру, где сэр Октавиан, ознакомившись с ней, давал окончательное согласие или накладывал на неё категоричное «вето» с пояснением. Получалось, что на пути у завуалированного плана «укрощения» встанут целых три стадии проверки, которые будут вполне способны эту «вуаль» сорвать, и чтобы обмануть землян в последний раз по-крупному, Фейрис третий должен был немало потрудиться и над формулировкой, и над сутью предоставляемого варианта.

– «Что же им предложить, чтобы они ничего не заподозрили?..» – размышлял он на своей постели в казарме. – «Как натолкнуть их на такое, после чего от их армии не останется и следа?.. Как сделать так, чтобы никто из них не догадался о моём настоящем замысле?.. Ну и ну, до чего трудно быть двойным агентом…».

Тут размышления принца вынуждены были внезапно прерваться – к нему с визитом заявился сам глава Комитета. Фейрис третий сразу встрепенулся и занял на кровати сидячее положение.

– Здравствуйте, господин Председатель.

– Здравствуйте, друг мой… Чем занимаетесь?

– Да я вот… Придумываю нам продолжение плана! Так сказать, следующую ступень!

– Не трудитесь. Сэр Октавиан уже обо всем позаботился. Он придумал, как выгоднее всего воспользоваться Марсом.

– Правда?

– Да. Через два дня во вселенной пройдёт финальный этап Космических Игр, Битва Космофлотов. Сэр Октавиан подговорит кого-нибудь… и отключит Священный Генератор! Мы подойдём к Нибиру, силовое поле будет уже разрушено изнутри, и наш министр, экстренно приняв на себя командование, подпишет договор о независимости Земли! Народ и не подумает его за это ненавидеть – турели врага смотрели прямо на столицу! Это поднимет Октавиану авторитет и предотвратит бунты против него. Так начнётся… новая эра общевселенской истории.

У принца от слов Председателя холодок пробежал по спине…

– Если отключить Генератор на последнем этапе, то огромная космическая битва… пройдёт по-настоящему! – пролепетал принц, сам не свой от ужаса. – Никто не возродится!..

– На то и расчёт, друг мой.

– Но вы ведь… Убьёте… Несколько миллионов солдат! Дайте-ка вспомню… Четыре у неоатлантов… Два у триодиоидов… Три с половиной у джуганоидов… Три у афимеров… Больше двенадцати миллионов разумных существ! Одним махом!

– В этом суть идеи. Когда все неоатлантические расы лишатся всех своих кораблей и большей части армии, Земля… наконец-то выйдет из-под контроля! У нас есть Марс, у нас есть три сотни переоборудованных звездолётов – этого хватит на первое время!

– Да уж… Событие, которое определит всю следующую эпоху… – пробормотал Фейрис третий явно недовольно. – Это все новости, которые вы хотели мне рассказать?

По ухмылке, навернувшейся на губы Председателя, принц понял, что что-то не так. Уж слишком враждебным был этот взгляд!

– Нет. Как хорошо, что вы спросили! – не спуская ухмылку, воскликнул глава Комитета и щёлкнул пальцами.

В комнату тут же ворвались несколько бронированных солдат-автоматчиков. Оружие они направили ровно на принца.

– Фейрис третий! Вы арестованы за убийство адмирала Джонса и множественные попытки помешать осуществлению революции, – объявил Председатель. – Ваша схема раскрыта!

Шок, сразивший принца, не поддавался никакому описанию. В первые секунды Фейрис третий не мог даже двинуться и поднять глаза, словно на всё его тело нашёл полный паралич. Потом он вдруг начал мелко трястись, лицо его исказилось сначала до безудержной ярости, затем – до отчаяния, а после он, не будучи «бесстрашным воином», стиснул зубы и заплакал, закрыв лицо руками.

– Ну, ну, не ревите, у вас действительно очень хорошо получалось водить нас за нос, – признал глава Комитета, усаживаясь на кровать и похлопывая его по плечу. – После вашего искусно подстроенного «отравления» я долгое время полностью доверял вам! Мы раскрыли вас почти случайно!

– Как… Каким… образом?.. – всхлипывая и протирая покрасневшие глаза, спросил принц.

– Буквально сегодня ночью на наш тропический остров были завезены охранные собаки… Мы искали в лесу ту установку связи, с помощью которой «крот» подсоединился к нашей башне и предупредил «Медузу», но нашли… Да вы и сами знаете, что!

– Ясно… Ясно… Но подождите, тело мог спрятать любой! Как вы поняли, что это именно я убил адмирала?

– Эм… По вот этой вот вашей реакции! – сказал Председатель и рассмеялся. – Если бы вы сейчас не заплакали, я бы и дальше сомневался!

Фейрис третий взвыл и схватился за голову, проклиная себя за собственную глупость.

– Когда… назначена… моя казнь? – решил узнать принц, немного смирившись с ситуацией.

– Жаль, но этим распоряжаюсь не я. Вы – пленник сэра Октавиана! Он потребовал, чтобы вы лично наблюдали, как власть над Нибиру перейдёт в его руки и как Земля приобретёт независимость. Честно скажу вам, он стал слишком неосторожен… Прямо до глупости! При благополучном сценарии он даже обещал пощадить вас и вашу семью! Отправить вас в вечную ссылку. В неизведанную часть вселенной!

– Это не неосторожность… – проговорил Фейрис третий. – Это чистое самолюбие. Убить меня ничего не стоит, это не принесёт ему наслаждения… А вот всю жизнь представлять, что я, униженный и побеждённый, свергнутый с трона, влачу жалкое существование где-то за пределами мира… Это его устроит.

– Вижу, вы теперь только на это надеетесь, – понял глава Комитета и знаком показал солдатам увести принца.

Двое военных подошли, взяли Фейриса третьего за руки и подняли его с кровати.

– Ведите его в головной командный пункт! Октавиан просил, чтобы он видел наше вторжение на Нибиру. И всем передайте, чтобы готовились к завтрашней трансгрессии!

– Марс… Трансгрессирует?! – вскрикнул принц, но солдаты уже вытолкали его из комнаты.

Глава 35

Шантаж

Этим вечером Тигран, как всегда, ждал Феличиту. Он хлопотал на кухне, готовя для их ужина всевозможные авторские блюда, убирался, выдумывал интересные темы для разговоров и вспоминал разного рода удивительные ситуации, в которые он попадал в годы своей бурной, пока ещё не закончившейся молодости. Он буквально порхал по апартаментам, находился в чрезвычайно приподнятом настроении, иногда даже пел и танцевал, словом, всей душой готовился к тому, чтобы провести эту ночь в той же незабываемой романтической атмосфере, что и семь предыдущих.

Конечно, экс-бандит был немало удивлён, когда его возлюбленная заявилась в номер аж на полтора часа раньше условленного.

– Ух-ты, Фелечка, вот это сюрприз! Решила сегодня пораньше прийти? Ну проходи, проходи, поможешь мне! – говорил он, пока доходил из кухни через залу до прихожей.

Стоило Тиграну только перешагнуть порог в прихожую и метнуть взгляд на дверь, как он тут же осознал свою беспечность. Он вскрикнул и сделал было шаг назад, чтобы в две секунды добежать до спрятанного в шкафу арсенала, но опоздал. Рука министра, нацепившего для конспирации маску, не дрогнула ни на миг. Дротиковый пистолет с глушителем сработал, как и положено, без единого шума. Правда, шмякнувшийся на пол усыплённый экс-бандит утянул за собой и торшер, и вешалку, и даже низко висящую люстру, так что грохот по «Ампиру» всё-таки пронёсся, да такой, словно где-то с четвёртого этажа сбросили рояль. Сэр Октавиан боязливо огляделся по сторонам, проверяя, не идёт ли какой-нибудь разбуженный сосед поругаться с Тиграном, и знаками приказал своим боевым дроидам заходить внутрь. Две громоздкие человекоподобные машины пригнулись, чтобы пролезть в проём, стуча железными ногами подошли к экс-бандиту и подняли его на руки. Министр зашипел им: «Пошли!», и те, насколько могли быстро, зашагали за ним на выход. Октавиан тихонько закрыл за ними дверь и повёл их дальше по коридору, к своему номеру.

* * *

Номер министра был полностью аналогичен номеру Тиграна и отличался лишь совершенной шумоизоляцией. Здесь также была прихожая, гостиная, три спальни, ванная, кухня и множество огромных окон. Одну из комнат требовалось срочно переоборудовать под кабинет для допросов. Выбор пал на залу. Сэр Октавиан руководил своими слугами весьма проворно, и под его командованием дроиды всего за десять минут в корне изменили облик центральной комнаты: вынесли столы, стулья, диваны, картины, шкафы с книгами, скатанные в трубку ковры, сняли роскошную люстру и занавесили гигантскими чёрными полотнищами окна, камин и все стены, словом, лишили залу всего, что могло бы выдать Тиграну его истинное местонахождение.

Все приготовления окончательно завершились тогда, когда дроиды прорезали в брезенте прямоугольник и освободили из-под ткани экран телевизора. В занавесках, прикрывавших окна, была оставлена лишь тонкая щёлочка, сквозь которую в залу врывались лунные лучи, из-за полной темноты кажущиеся очень яркими. По приказу министра один ранее убранный стул вернули и поставили на центр комнаты. Роботы также отломали у этого стула спинку, чтобы превратить его в табурет – мебель была «ампирская» и слишком узнаваемая. Затем наконец внесли Тиграна. Экс-бандита усадили на табуретку и отдельно, используя две пары наручников, приковали каждую конечность к определённой ножке стула. Октавиан велел дроидам выйти, и те тут же спрятались в одной из спален. Министр надел на себя заранее приготовленные длинный чёрный балахон и новую маску, полностью закрывающую голову, после чего вставил себе в горло корректор голоса и выстрелил Тиграну в ногу анти-сонным дротиком. Тот сразу же очнулся, восстановил в памяти события получасовой давности и немного прояснил ситуацию, но спокойнее ему от этого не стало.

– Было бы банально спросить, где я. Было бы банально спросить, кто вы. Было бы банально спросить, что вам от меня надо, – медленно, ровно и продуманно произнёс экс-бандит, когда его глаза уже привыкли к темноте, и он разглядел напротив странную фигуру в чёрном.

– А что же не банально? – спросил министр своим изменённым голосом, задорно глядя на экс-бандита сквозь широкие прорези.

– Ну… – хитро прищурился Тигран. – Не банальна здесь только ваша маска, сэр Октавиан!

Министр разразился проклятиями, топнул ногой и в ярости сорвал с себя маску. Та покатилась по полу, как колесо. От туго затянутого заднего ремешка редкие волосы Октавиана взъерошились, встали торчком, как после электрического удара, и вид он от этого приобрёл весьма и весьма нелепый. Не менее нелепо смотрелось, как он вытянул изо рта и отбросил назад длинный корректор голоса.

– Как ты понял, гад?! – взревел он в своём обычном тембре, приблизившись к пленнику и ткнув тому в грудь стволом пистолета.

– Это было нетрудно, – спокойно и даже с удовольствием отвечал Тигран. – Похоже, вы настолько замотались с вашими заговорщицкими планами, что на моём похищении забыли даже снять с руки ваш знаменитый перстень! В нём же рубин в двадцать карат, его ж за километр видно!

Сэр Октавиан, взбешённый столь быстрым разоблачением, заскрежетал зубами, засучил левый рукав, содрал с пальца и швырнул злосчастный перстень в дальний угол комнаты. Несколько секунд он стоял, ничего не предпринимая.

– У-у-ф… – выдохнул министр, успокаиваясь. – Нет, товарищ Тигран, так у нас дело не пойдёт. Давайте поостынем. А то я вас сейчас, не дай бог, застрелю тут впопыхах…

– Да-мс, пора бы. Меня такой расклад тоже не устраивает, – сказал экс-бандит как ни в чём ни бывало, а потом добавил. – Знаете, хочу подарить вам полезный совет: если уж я вас всё равно рассекретил, лучше отпустите меня и добровольно сдайтесь властям. Возможно, Фейрис смилостивится и отправит вас не на расстрел, а на какую-нибудь необитаемую экзопланету.

– Да ни за что! – вскрикнул министр. – Я прошёл такой огромный путь, столько выстрадал, моя революция в кои-то веки сдвинулась с мёртвой точки, а ты предлагаешь мне всё так позорно свернуть?! В общем, нет, Тигран, ты отнюдь не в том положении, чтобы приказывать мне сдаваться! Если наручников тебе недостаточно, я сейчас приведу тебе на этот счёт… ещё один… мощнейший аргумент…

Сэр Октавиан залез в глубокий карман, порылся там и после долгих поисков наконец выудил копию Председательского «ключа от душ».

– Вот, полюбуйся… Мой небольшой сувенирчик с Земли.

– И что он делает? Включает телевизор? – засмеялся экс-бандит.

– Ну, отчасти, ты прав…

Министр навёл пульт на телевизор, нажал красную кнопку, и тот загорелся. Взору Тиграна предстала поразительно знакомая картина, но с весьма непривычного ракурса, как будто съёмка велась из верхнего угла, от потолочного плинтуса. Это была гостиная некогда купленного экс-бандитом дома, где сейчас проживала вся его семья: мать, отец, трое младших братьев и двое младших сестёр. В столице Нибиру сейчас было аж на четыре часа раньше, поэтому Тигран ничуть не удивился, увидев всех членов семейства мирно ужинающими за столом. Правда, никто из них почти не притрагивался к еде – все они не отрывались от телевизора, пересматривая нарезку лучших этапов 808-ых Игр с участием своего знаменитого брата и сына.

– Откуда у вас камера в моём доме?! И зачем вы показываете мне мою семью?! – возмущённо вскричал экс-бандит. – Хотя, я догадываюсь… Моя банда, когда запугать кого-то хотела, тоже посылала фотографии квартир изнутри… Так значит, вы угрожаете мне, что убьёте их?

– Ты слишком проницателен, похлопаю! – ухмыльнулся Октавиан, всерьёз начиная аплодировать. – Да, мне стоит только пальцем шевельнуть, и все они погибнут. Тебе ясно?

– Хе-хе! Да валяйте! Убейте хоть всех! – Тигран очень искусно блефовал. – Мне всё равно. Честно. Я с ними не общаюсь уже несколько лет. Как из тюрьмы вернулся. Они меня всей душой ненавидели, «позор семьи» я у них был… Хотя живут до сих пор на мои деньги! А видеть меня не хотят. Да и я их не очень-то хочу. Так что убивайте, сколько влезет!

– А Игры, вон, смотрят…

– А кто сейчас не смотрит Игры? – насмешливо спросил экс-бандит, видя, что его блеф пока удаётся.

Повисла пауза.

– Так значит, не хочешь по-хорошему? – нахмурился министр.

– Не-а! Убить меня вы не можете, убивать мою семью бесполезно… Вы проиграли! Вы не можете меня заставить! А восставать против четвёртого по собственной воле я не собираюсь. Я хоть и бывший преступник, но я патриот нашей династии! Тем более Фейрис уже две недели как мой друг!

– Ну-ну, друг он тебе, конечно… Сейчас, сейчас ты у меня по-другому запоёшь… – процедил Октавиан и набрал на пульте «семёрку».

От того, что произошло дальше, прежде невозмутимый Тигран разрыдался, как никогда в жизни. На экране словно протранслировали чей-то жуткий ночной кошмар: десяти-двенадцатилетний мальчик, сидевший в середине стола, вдруг душераздирающе заверещал, и его голова в прямом смысле взорвалась. В динамиках телевизора поднялся вой, как от реактивного двигателя – то были истошные вопли родственников. Отец семейства, потрясённый больше всех, схватился за сердце и свалился на пол с инфарктом. Тигран в ту секунду тоже был на грани сумасшествия от горя. Вся его речь о «безразличии к семье» была не больше, чем пустым звуком, попыткой обмануть Октавиана, заставить его поверить в бесполезность шантажа. Экс-бандит не допускал и мысли, что министр посмеет так молниеносно осуществить свои угрозы, да и вообще не верил, что тот на такое способен, но Октавиан буквально в один миг вынудил его признать обратное.

– Не спрашивай, какими методами мы пользовались, чтобы вживить чипы всем твоим родным, – начал Октавиан. – Кто-то недавно ходил к стоматологу, и у него сейчас бомба в зубе, кто-то мыл волосы новым шампунем, и много микрочипов попало под кожу головы, кто-то съел яблоко, кому-то просто снайпер в шею стрелял… Короче говоря, жизни всех семерых, ой, уже шестерых в моих руках. Я могу набрать нужное мне число, и тот, кого я выбрал, умрёт в ту же секунду! Что ты, собственно, сейчас и видел.

– Постановка… Постановка… Монтаж… – лепетал экс-бандит, не смея даже взгляд поднять на телевизор и стараясь как можно громче мычать, чтобы не слышать сокрушённого материнского, сёстринского и братского рёва.

Министр обернулся на экран, увидел обезглавленное тело, поморщился и решил, что издевательств над психикой Тиграна на сегодня хватит. Он нажал на кнопку, и телевизор потух. Экс-бандит облегчённо выдохнул и, судя по всему, начал понемногу отходить от этого дикого зрелища. Через минуту, решив, что пленник уже достаточно восстановился, чтобы вести с ним диалог, Октавиан заговорил:

– Этот метод – дистанционный взрыв, используется тайным мировым правительством Земли, моими верными союзниками. Я у них его на время позаимствовал, чтобы заставить тебя перейти на мою сторону. Не обижайся, что мне пришлось его применить, ты сам не захотел по-хорошему! Ты нужен мне, нужен как исполнитель для одной… важнейшей миссии… На последнем этапе Игр, который пройдёт завтра, ты должен будешь отключить Священный Генератор!