Текст книги "Земледельцы"

ЧАСТЬ ШЕСТАЯ

Глава 30

Космические Игры проходили раз в пять лет и подразделялись на этапы. Этапов у них каждый раз было разное количество – всё зависело от фантазии нынешних учредителей и от сговорчивости нынешнего председателя жюри. Чётко было отмерено только количество дней, затрачиваемых на Игры – четырнадцать, или ровно две недели. Один из этих дней обязательно отводился на отдых и определялся голосованием среди участников, а в остальные дни устраивалось от одного до пяти этапов разной сложности и «ценности» для турнирной таблицы. Сами по себе этапы делились на «командные», в которых участвовали избранные представители народа и аристократии, и «армейские», в которых участвовали определённые формирования из всех родов войск. Обе категории вносили в «казну баллов» абсолютно равные «взносы», так что если армия расы оказывалась напрочь слабее своих «конкуренток», то никакие усилия индивидуальных участников спасти ситуацию уже не могли, и наоборот.

Космические Игры были крайне опасными соревнованиями. Главным условием каждого их этапа, даже армейского, где сражались иногда десятки тысяч солдат, была смерть большинства участников и выживание членов только одной команды. Разумеется, такие смертоносные Игры никогда не стали бы проводиться, если бы все погибшие после каждого этапа не возрождались, несмотря ни на какие повреждения вплоть до полного исчезновения собственного тела. За возрождение на Играх отвечал специальный прибор, самое важное и самое таинственное устройство во вселенной, созданное ещё при атлантах и порождающее вокруг себя неразгаданную пока современной наукой «зону бессмертия» – Священный Генератор. Описать принцип его действия так и не удалось никому за четыре тысячи лет, все расчёты и чертежи создателей были утеряны в пекле Первой Межгалактической войны, разобраться родственные расы смогли только с его запуском, количеством энергии, требуемой для его полноценного функционирования, и внешними проявлениями его работы. Для включения зоны бессмертия надо было дважды ударить по Генератору, для отключения – просто легонько прикоснуться. Радиус зоны действия можно было настроить, проведя по фронтальной стороне Генератора нужное количество кругов, но на каждый новый круг тратилось в два раза больше энергии, чем на предыдущий, поэтому без надобности гигантскую зону старались не включать. Умирая в круге действия, участник или целая армия возрождались не тут же, а лишь по отключении прибора. Возрождались они со всей своей уничтоженной техникой и оружием, так что, по факту, Космические Игры никакого ущерба никому не наносили.

* * *

Новые, восемьсот восьмые Космические Игры за свой красивый номер сразу получили в народе прозвище «зеркальных». Лишь только начавшись, они тут же увели внимание масс ото всех прочих проблем и целиком захватили всё информационное пространство. Один за другим летели дни, полные волнений, приключений и азарта, один за другим, как солдаты на марше, мелькали этапы, оставляя в памяти зрителей и участников неизгладимые следы. Используя особую технологию киносъёмки – применяя по несколько тысяч крохотных дронов на одной локации и быстро переключаясь на любой из них, – телевизионные каналы добивались потрясающего эффекта погружения: на каждом этапе зрители будто бы смотрели хороший блокбастер. Только в реальном времени. Как и сотни, как и тысячи лет назад, Космические Игры являлись для вселенной своеобразным «эпохоразделом». Как большинство землян с Нового Года планирует начинать «новую жизнь», так и инопланетяне строили свои планы на пятилетку с отправной точкой именно на церемонии закрытия Игр. К счастью для таких «строителей», до последнего этапа, а уж тем более конца соревнований было ещё очень далеко – целых четырнадцать дней, так что распрощаться со «старой жизнью» можно было со всей подобающей помпой. Главное условие прощания с уходящей эпохой было такое же, как у людей – нагуляться перед «новой жизнью» всласть, да так, чтоб от развлечений тошнило аж до следующего раза! Утомлённое пятилетней работой без отпусков, население империй справлялось с этим в высшей степени успешно: подзаработав на ставках и объединив эти деньги со своими собственными накоплениями, граждане всех социальных статусов тут же спускали их во всевозможных увеселительных заведениях, а остаток не откладывали, а делали с него ещё одну ставку, чтобы завтра с долей вероятности повторить весь цикл по новой.

Отмечали свои промежуточные успехи и сами участники. Как только судьи в конце дня объявляли результаты всех проведённых сегодня этапов, а на электронном табло на стене высвечивалась обновлённая турнирная таблица, как минимум в одном из корпусов «Ампира» на целую ночь воцарялось всеобщее ликование, устраивался пир, бал, иллюминация. «Виновников торжества» – участников, кровью и болью выстрадавших эту промежуточную победу, окружали приторной услужливостью, заботой и вниманием, укрыться от которых возможно было, разве что улетев в Неополис и запершись в бункере под Королевским Дворцом. Когда подобная картина складывалась в корпусе неоатлантов – в первую неделю так было аж четыре раза, – Тигран с Фейрисом вступали в сговор: экс-бандит обязывался весь вечер эпатировать, привлекать внимание публики на себя, а принц со своей возлюбленной скрывались от гостей и корреспондентов, убегая в дремучий сад на задворках «Ампира». Фейрис шёл на такой шаг, как отказ от светских мероприятий и выступлений перед поклонниками, исключительно ради Лизы. Сверкать в парадных костюмах под объективами камер, веселиться в изрядно поредевшем после восстания землян высшем обществе и выставлять своё веселье напоказ по всем вселенским телеканалам, пока она бы в одиночестве отсиживалась где-нибудь в номере или в саду, принц считал верхом несправедливости, и был прав. Но показываться обществу вместе с ней было страшно опасно – мало ли, какие ещё эксперты наподобие мистера Вэрта сидели по ту сторону экрана! Да что по ту сторону, среди самих гостей могли оказаться бывшие Земледельцы или действующие профессоры-человековеды! Один взгляд подобного неоатланта на землянку – и главная тайна влюблённых была бы раскрыта раньше времени, а этого они хотели меньше всего.

* * *

Начиная с самого первого этапа, на Играх определились два абсолютных фаворита: неоатланты, занимавшие верхнюю строчку списка с двадцатью тремя очками, и афимеры, отстающие от них всего на три балла. Джуганоиды, правда, много раз обходили и тех, и других на этапах армейских, но из-за нескольких обидных неудач в командном зачёте были вынуждены скатиться на третье, совершенно не призовое в этом мире место. Триодиоиды свои арифметические шансы пока ещё не потеряли, но всем, в том числе и им самим, уже стало понятно, что на «золото» надеяться не стоит: очень уж слаба была Трифирская армия по сравнению с армиями «родни». Впрочем, команда представителей триодиоидов показывала результаты вовсе не плохие, в командном зачёте стояла рядом с афимерами и обгоняла своих ближайших противников – джуганоидов, на целых пять очков.

Итоговое соотношение баллов к субботе первой недели было таково: 23 – неоатланты, 20 – афимеры, 12 – джуганоиды и 10 – триодиоиды.

Зарабатывать баллы в первую неделю Игр было труднее всего – все этапы первой недели квалифицировались как «простые», и приносили они в случае первого места три, а в случае второго – всего одно очко. Во вторую неделю этапы считались «сложными» и давали соответственно пять и три очка. Командные этапы в этом отношении ничем не отличались от армейских.

В большинстве своём все этапы для отдельных участников были заимствованы из прошлых, иногда совсем уж древних сезонов, и никаких кардинальных реформ в себе не содержали. Как всегда, это были классические испытания на работу в команде, умение обращаться с различными видами холодного и огнестрельного оружия, знание тактической науки, обученность основным и экзотическим боевым искусствам, умение пользоваться всевозможной боевой и гражданской техникой, а также редкие этапы, вдобавок ко всему этому проверявшие тепло– и хладоустойчивость, выносливость тела и нервов, навыки выживания и навыки маскировки. Этапы же армейские без изменений повторялись из года в год – это было в порядке вещей. С понедельника по пятницу их было проведено ровно восемь: на одной из нейтральных планет сразились образцовые подразделения танковых войск, войск ПВО при содействии лёгких звездолётов, пехоты, гвардии, боевых дроидов, мотострелковых войск, подводного флота и бронемашин. Этапов командных до субботы прошло всего на один меньше: «Битва снайперов», «Смертельные гонки», «Битва в невесомости», «Бои без правил», «Северный полюс», ради которого участников временно перевезли на ближайшую планету без ГлавМетЦентра, «Реактивные виражи», где все догоняли друг друга на реактивных ранцах, и «Морской бой» – сражение на военных моторных лодках. Названия и суть всех планирующихся командных этапов жюри держало в строжайшем секрете.

Вот таким замечательным, совершенно бескровным, но удивительно зрелищным и волнующим образом распавшиеся атлантические расы мерились силой, отмечали годовщину принятия Основного Мирного Договора и чтили память всех, уже, порою, неизвестных лиц, кто погиб в обеих Межгалактических войнах. И ведь это ещё не прошла даже первая неделя Игр…

* * *

На шестой день Игр, вечером субботы, после совместного ужина в центральной столовой, участникам огласили результаты трёх сегодняшних этапов – двух командных и одного армейского. Итоги не стали ни для кого шоком – во всех трёх победили джуганоиды. Эдгарду и Александру сегодня попались две крайне удачные для них темы. В первом этапе, проходившем рано утром, локацией была каменоломня с заваленными выходами. Надо было либо выбраться, отыскав где-то в шахтах динамит, либо, вооружившись кирками, убить всех врагов до того, как закончится воздух. Братья поступили предельно просто – воспользовавшись своей недюжинной силой, они наносили точечные удары кирками в «слабые места» и с лёгкостью крошили гигантские глыбы, завалившие проход. Правда, выбравшись на поверхность, они начали сомневаться, засчитают ли этот незрелищный побег за выигрыш, и уже хотели было спуститься обратно, чтобы попытаться победить по-честному, но их вовремя остановил вечно болеющий за «своих» лорд Оливер, по происхождению – джуганоид. Он же впоследствии убедил жюри признать победу «самой нестандартно мыслящей» команды. Вторая тема тоже была для джуганоидов «удобной» – битва на конях. Только на конях, без какого бы то ни было вооружения или дополнительной экипировки. Ставилась задача столкнуться с конём соперника, выбить того из седла и потом, если напарник не успеет подобрать его, затоптать насмерть. Братья и тут справились с отличием: взяв разгон, по очереди налетали на особо медлительные цели сбоку и двумя «волнами» гарантированно опрокидывали всадника. Добивание проводили немедленно. Что касается армейского этапа, то тут всё было спрогнозировано много заранее: воздушно-диверсионным войскам Джуганозиса со времён окончания войны не было равных во всей вселенной.

Понятно, что в тот вечер на душе у большинства гостей «Ампира» было неспокойно. Небывалый скачок за один день с двенадцати до двадцати одного балла взбудоражил всю вселенную. Джуганоиды, во главе с прилетевшим поздравить их президентом, в своём корпусе веселились так, что земля дрожала, наверное, даже в Радиополисе. Перебравшись на улицу, триумфаторы дня даже устроили в честь промежуточной победы грандиозный фейерверк, грохотавший без перерыва больше часа. К счастью для всех представителей других рас, желавших поскорее уснуть и выспаться, Фейрис уже мог отдавать распоряжения Нибируанскому ГлавМетЦентру и одним телефонным звонком включил над Радиополисом дождь, страшнейший в своём разгуле тропический ливень. Раздосадованным гулякам пришлось убрать пусковые установки и перебраться обратно в крытое помещение.

* * *

Когда дело уже приближалось к полуночи и большинство окон «Ампира» погасли, из дверей афимерского корпуса на улицу выскользнула подозрительная, завёрнутая в чёрный плащ фигура. Неизвестного, судя по всему, не страшили ни гроза, ни сплошным потоком идущий дождь, ни ураганный ветер. Он шёл ровно, прямо, вдоль стены гостиницы, переставляя ноги с той же яростью и упорством, как танк, взбирающийся на холм, проворачивает гусеницы. Через две минуты напряжённой борьбы со стихией фигура в плаще наконец-то достигла своей цели – чёрного входа в корпус неоатлантов. Разумеется, тот был заперт, но в руках у неизвестного тут же появилась связка взломщицких инструментов. Несколько умелых движений – и путь был свободен. Приоткрыв дверь на тонкую, ровно для того, чтобы в неё пролезть, щёлочку, субъект просочился в ничем не освещённый узкий коридор.

Пройдя коридор до конца, субъект наконец нашёл «свою» дверь. Взламывать её не понадобилось. Попав в холл, неизвестный задумался, куда идти. После минутных раздумий он решил, что внутреннее устройство всех корпусов «Ампира» одинаково, и сразу поднялся по лестнице на второй этаж и повернул налево – к комнатам участников и их ближайшего окружения.

Коридор на втором этаже был и пошире, и побогаче, и что главное, был ярко освещён. Одна за другой промелькнули двери с табличками «Фейрис четвёртый», «Госпожа Изабелла», «Сэр Октавиан», «Мистер Вэрт», «Госпожа Елизавета», и «Господин Михаил». Никто из этих постояльцев «Ампира» неизвестного не интересовал. Его цель была чуть дальше – «Господин Тигран». Затормозив перед входом в номер экс-бандита, субъект опять вытащил инструменты взломщика, с три секунды повозился и, удивляясь, что всё вышло так просто, легонько дёрнул ручку на себя. Однако проходить внутрь он почему-то не стал, остановился в проёме, держась обеими руками за косяки и балансируя ногами на пороге. Откуда-то из глубины номера до него отчётливо доносился грохот льющейся воды. Это точно был не дождь, бушующий за окнами. Судя по всему, Тигран принимал душ и уже готовился ко сну. Неизвестный терпеливо выжидал, пока экс-бандит закончит. Когда с его сапог и плаща уже налилась целая лужа грязной, перемешанной с землёй воды, звуки купания наконец прекратились. Послышался шум раздвигаемой душевой кабинки и приятный, мягкий баритон, напевающий одну весьма известную во вселенной мелодию. Пение прекратилось внезапно, буквально на полуслове. Субъект заулыбался, догадавшись, что произошло. Вероятнее всего, Тигран почувствовал дующий по полу ветерок и понял, что входная дверь открыта. Это вскоре подтвердилось. «Бесшумно» подкравшись, наспех одетый экс-бандит резко выскочил из-за угла с лазерным ружьём.

– Кто такой?! – грозно спросил он, держа палец на курке. – А ну, покажи лицо!

Неизвестный скинул капюшон, расстегнул передние пуговицы плаща и вдруг оказался… афимеркой!

– Ну здравствуй, Тигранчик! – воскликнула Феличита насмешливо, но вполне доброжелательно. – Разговор есть! Впустишь?

Сказать, что экс-бандит удивился – ничего не сказать. Он был одновременно необъяснимо обрадован, напуган, смущён и не мог вымолвить ни слова. Впервые за всю неделю противники увиделись так близко. Её подтянутое, слегка загорелое лицо, скромная, едва обнажающая зубы улыбка, скопившиеся на ресницах и бровях микроскопические капельки дождя и игривые глаза вместе с атлетичным, тренированным телом заставили Тиграна в считанные секунды изменить своё мнение о Феличите. Нестандартная, точно не модельная, но и без того исключительная красота Феличиты ослепила и оглушила его, будто свето-шумовая граната.

– Ну впусти, чего ты смотришь на меня, как на врага народа! – повторила афимерка. Не дождавшись от ошеломлённого неоатланта согласия, она переступила порог, закрыла дверь, прошла вперёд, встала у зеркала и принялась поправлять намокшие волосы. – Ух, ну там и ливень! Ваши, что ль, метеорологи наколдовали? Хитро придумано! Подмочить джушкам праздник, ай, молодцы!

– Ладно. Зачем пришла? – спросил экс-бандит, отставив ружьё, не в силах больше терпеть собственное безмолвие.

– Какой занудный! – протянула Феличита весело, улыбаясь.

– Ты не могла не предвидеть, что я это спрошу. Такие визиты просто так не наносят!

– Правильно мыслишь…

Афимерка сняла дождевик и протянула его неоатланту. Тот сразу повесил его на вешалку.

– Ну, пошли за стол!

– За стол? – переспросил Тигран.

– Конечно! Дело-то у меня к тебе не на две минуты, не в коридоре же нам стоять!

Тигран, не представлявший пока всей ответственности этого «дела», спорить не стал и повёл гостью в следующую комнату своих апартаментов – огромную гостиную-столовую, обставленную, как и всё в этом здании, в стиле ампир. Соперники подошли к столу, выдвинули стулья и, морально настроившись на одни из самых важных переговоров в своей жизни, уселись напротив друг друга. Первой, как и положено, заговорила инициатор встречи.

– Итак, обе наши расы – фавориты, но джуганоиды сумели совершенно неожиданно подчистую обставить нас на обоих видах этапов… Совпадение?

Тигран пожал плечами.

– Если такое повторится ещё хоть один раз, тем более на второй неделе, то мы оба можем распрощаться с мечтой о «золоте».

– Эдика с Сашкой надо проверить на допинг! – возмущённо воскликнул экс-бандит.

– Да делали уже, делали, всё чисто… Такое ощущение, что им кто-то помогает…

– Лорд Оливер?

– Да он-то известный сторонник джуганоидов, я не про то… Короче, я от «наших» учредителей узнала, что будет на завтрашнем этапе! – сказала афимерка заговорщицким шёпотом. – Ой, на уже сегодняшнем… Ну, не суть. Там будет…

Тигран опёрся на локти, перенёс центр тяжести на них и немного приподнялся со стула. Его голова оказалась всего в нескольких сантиметрах от губ Феличиты.

– Битва гладиаторов! – чуть помедлив, договорила афимерка.

– Друг с другом, что ли, сражаться будем? – спросил экс-бандит.

– Нет, с общим врагом. На нас будут натравливать разных загипнотизированных животных! Я не знаю только, какие конкретно они там будут… Лорд Оливер всё тщательно скрывает, лично руководит перевозкой… Но нам показали фото контейнеров – там как минимум слон! Вот, гляди, они мне переслали… – Феличита вытащила мобильный передатчик, открыла галерею и нашла нужную картинку. – О, полюбуйся! Для сравнения – вон там в уголке стоит рабочий.

Экс-бандит вгляделся в фото. Грузовой звездолёт, до краёв забитый контейнерами разной величины, стоял где-то в лесу, в окружении целой армии разгрузочной техники. Один из контейнеров действительно выдавался своими размерами, как будто в нём перевозили слона.

– Да уж, впечатляет… – признал Тигран. – Выключай, выключай. А что насчёт правил этапа? Я так понимаю, они тебе тоже неизвестны?

– Почему это неизвестны? Будут восемь волн, на каждой существа будут сильнее, чем на предыдущей, в песке арены будет закопано разное оружие, убивать друг друга нельзя, а то дисквалификация…

– Ну знаешь, Феличита! Ваши члены жюри, конечно, молодцы, что выдали эту информацию, но, по-моему, они слишком уж превышают должностные полномочия!

– Ты это Оливеру скажи! – усмехнулась Феличита. – Вот ни капли не сомневаюсь – джуганоиды с его помощью уже зазубрили все правильные действия наизусть!

– Итак… что же ты по итогу хочешь? – спросил Тигран, немного подождав. – Если ты выдала всю эту информацию, то надеешься получить от меня что-то в ответ! Я ведь правильно рассуждаю?

– Да, верно. Можешь меня, конечно, сразу выкинуть отсюда, но… Мы не должны позволить джушкам повторить их «взлёт». Нам надо действовать сообща, совместными усилиями мы лишим их и шанса на первое место! Мы будем подставлять их в любой ситуации, в которой сможем! Победителем обязательно станет кто-то из нас, мы…

– Ладно, не продолжай, – остановил её экс-бандит. – Я понял, к чему ты клонишь. Я готов на союз. Каковы ваши с Тристаном условия?

– Наши с Тристаном? – Феличита засмеялась. – Ха! Да он ничего об этом не знает! Я пришла к тебе исключительно по своей воле, не советуясь с ним!

– Но погоди… как ты можешь предлагать нам союз, если до сих пор не договорилась с напарником? Получается, одна половина афимеров будет нам помогать, а вторая – вредить? Что же это за союз?

– Понимаю, это сложно, – сказала афимерка. – Но по-другому тут никак. Поверь мне, Дольценский ни за что не согласится стать вашим союзником…

– Вот как! – удивился Тигран. – Интересно, почему?

– Он… слишком категорично относится к тебе и Фейрису… Вы – единственное, что стоит на его пути к победе, с вами даже в теории нельзя вести никаких переговоров! Ну, так он говорил. Он не пойдёт на сделку с противником даже ради собственной выгоды… И я не подумаю его уговаривать! Он раздражителен и груб даже со мной… А ведь мы сейчас с ним должны быть плечом к плечу! Победить на Играх мы сможем, только подняв командный дух! Но пока это нереально. Все наши недолгие разговоры – это либо претензии, либо придирки, либо обвинения… Как мы с ним вообще заимели наши двадцать баллов?..

– Армия помогла? – предположил экс-бандит.

– Ха, да нет, я шучу! Конечно, – и ты не можешь этого отрицать, – мы сильные соперники на обоих видах этапов. Просто если бы мы были сплочённее… Зарабатывали бы больше очков на командных… Я бы не пришла к тебе просить помощи против джуганоидов. Потому что Эдгард и Александр, как никак, братья… А что мы с Тристаном? Я – мелкая предпринимательница, еле-еле второй магазин открыла, а он – виконт, владелец целой планеты – Дольцена! Конечно, он будет задираться… – Феличита тяжело вздохнула. – Этот разрыв нас и погубит.

Повисла пауза. Тигран не знал, что можно посоветовать афимерке, а та не знала, о чём ещё ей говорить с неоатлантом, если главная цель её визита – заключение союза для Игр, уже, по факту, достигнута. И тут, совершенно внезапно, взгляд Феличиты упал на руки экс-бандита. Увиденное крайне потрясло афимерку.

– Ну ты и натворил дел… – протянула она, покачав головой, бегая глазами по бесчисленным разноцветным татуировкам.

– Ты о чём? – спросил Тигран, серьёзно насторожившись.

– Рецидивист, трое ходок… – продолжала Феличита, не отрывая взгляда от его рук. – Банда, разбой, средняя тяжесть, что-то ещё…

– Что?! Как?! – вскрикнул экс-бандит, вскочив со стула. – Как ты узнала?!

– Да ну, чего скрывать-то? Участники от народа чаще всего либо бывшие гангстеры, либо бывшие военные.

– Нет, ты не просто так догадалась! Кто сказал?

– Да никто не сказал, ты же вон, с короткими рукавами сидишь!

Тигран посмотрел на себя, схватился за голову и громко запричитал: «Ай-яй-яй-яй-яй…».

– Вон восьмиконечная звёздочка, вон дубовый листик, вон череп горящий, вон скорпионы… – перечисляла Феличита все замеченные ею подсказки. – Так, а ну-ка задери футболку, покажи правый бок!

– Можешь не смотреть, – сказал экс-бандит. – Ты угадала. Там лев в клетке.

– Значит, за высшее положение упекли!.. – восхитилась афимерка. – Да-мс, много я повидала вашего брата! И ведь во всей вселенной одни и те же наколки… как так вышло…

– Феличита, прошу, никому не говори об этом. Я ведь специально всё время закрытую одежду ношу! Чтоб не узнали, кому не следует.

Афимерка кивнула.

– А сама-то ты… как? Если в татуировках разбираешься? Судимости есть? Между шестым и восьмым ребром, под сердцем пантера в прыжке нарисована?

– Ах, ты даже осведомлённый, где пантера должна быть! – Феличита ухмыльнулась. – А ведь это чисто женская татуировка!

– Ну, знавал я одного татуировщика… Так что, ты не ответила? Судима? – Тигран притворился, что они с напарником никогда не посылали запрос в службу внешней разведки, и что он никогда не читал её досье с пятью мелкими преступлениями.

– Считай, что на острие ножа балансирую! – выдала афимерка чуть погодя, невинно улыбнувшись. Чтобы доказать свою честность, она подняла глаза и встретилась взглядом с экс-бандитом. Странное чувство – не то криминальная солидарность, не то резко нахлынувшая обоюдная симпатия, – не позволяло им разорвать этой зрительной «сцепки» ещё несколько секунд…

* * *

Продолжать своё общение двое экс-бандитов решили уже на нейтральной территории, вне номера, в коридоре. Тигран вызвался проводить свою гостью и новую союзницу до перехода между корпусами неоатлантов и афимеров, и та с охотой согласилась. Это была длинная дорога, почти в два раза дольше пути через улицу, но теперь Феличита уже никуда не торопилась. Пока шли, обсуждали детали союзного договора. Судя по довольному выражению лиц, оба участника достигали соглашения по всем придуманным на ходу пунктам и всё больше уверялись в искренности намерений друг друга. Кроме того, по пути они успели затронуть ещё и несколько несвязанных с Играми тем, что позволило им окончательно укрепить обоюдное доверие.

Корпус был не настолько велик, чтобы по нему можно было гулять вечно. «Длинная дорога» не отняла у Феличиты и десяти минут. Зайдя в начало перехода и оказавшись метрах в двадцати до границы корпусов, афимерка с экс-бандитом, не сговариваясь, остановились и опёрлись на перила, тянущиеся вдоль длинного безрамного окна. Снаружи по-прежнему бушевал ливень, но мощность его с каждой минутой заметно угасала. Наступало время прощаться, и участники это прекрасно понимали.

– В общем, ещё раз спасибо тебе за твою смелость… Проявить такую инициативу, прийти и предложить заключить союз злейшему врагу далеко не каждому по зубам! – сказал Тигран. – На такое нужен истинно железный характер!

– Да ну, ты преувеличиваешь! – улыбнулась Феличита.

– Ничуть, Феля! Я бы, честно скажу, застыдился приходить к тебе первым… С такой просьбой…

– Что ж, хорошо, что я не такая гордячка! Как некоторые!

Тигран усмехнулся и кивнул.

– Да уж, не день сегодня, а какой-то сплошной парадокс! – добавил он. – Джуганоиды подчистую обыграли неоатлантов и афимеров, а афимеры заявились к неоатлантам с предложением союза! Комплект из жуткого поражения и огромной победы! – тут он выдержал довольно длинную паузу. – И я не мог бы и мечтать о ещё одном… небольшом… эпизоде… Без него я не смогу считать, что довёл этот день… до логического финала…

– На что это ты намекаешь? – недоверчиво прищурилась афимерка, видя, что неоатлант подбирается к ней слишком близко.

– Да что ж ты такая непонятливая! Будь проще, Фелечка, будь… проще… Ты мне нравишься… с самого первого дня… – ласково проговорил экс-бандит, заводя правую руку ей за спину и собираясь её обхватить.

Стоило Тиграну только положить свою ладонь афимерке на пояс, как глаза у неё тут же залились бешенством, и она, разъярённо вскричав, исполнила свою фирменную бойцовскую комбинацию, рассчитанную специально для ближнего боя: сначала – мощный удар коленом в живот, потом – удар кулаком в печень, и завершила высоким ударом левой ногой с разворота в челюсть. Тигран мог бы всё это отразить, если бы находился против Феличиты на ринге, но сейчас, в обычной жизни, он был к такому не готов, поэтому все три удара благополучно пропустил и, тараща глаза от боли, повалился на пол.

– Козёл, – гневно, но со скрытой радостью процедила афимерка и быстрым шагом устремилась вверх по коридору.

Тигран лежал на полу на четвереньках, издавая жалобное мычание и трогая вылетевшую из суставов челюсть то одной, то другой рукой. Определив свою травму как вывих, экс-бандит отвёл правую руку в сторону и с размаху, со знанием дела ударил себя по правой скуле. Челюсть успешно вправилась, и только тогда незадачливый ловелас наконец заметил побег своей новоявленной союзницы. Силуэт Феличиты пока ещё виднелся вдалеке, но из-за помутневшего от удара зрения Тиграну показалось, что она уже практически растворилась в сумраке коридора.

– Завтра! В то же время! У меня! – крикнул он с надрывом, будто боясь, что афимерка прямо сейчас пропадёт, как привидение.

– Может быть! – кокетливо уронила Феличита, обернувшись, но не останавливаясь. – Смотря насколько продуктивен будет наш завтрашний союз!

– Сто-о-ой!!! Стой же, Феля! – прокричал экс-бандит, поднимаясь на ноги. – Дай мне хоть… проводить тебя до номера!

Но афимерка уже завернула за угол. Добежав до того же перекрёстка, Тигран огляделся и с болью понял, что упустил Феличиту, что на сегодня их свидание окончено.

И в нём загорелось непреодолимое желание «переиграть» этот эпизод…