Текст книги "Земледельцы"

Глава 33

Ранение, нанесённое Председателю метким Земледельцем, чуть было не оказалось для главы Комитета смертельным. Величайшие земные врачи, служившие тайному мировому правительству уже целыми династиями, и самая передовая медицинская техника семь часов подряд боролись за его жизнь в лазарете горного города, пытаясь в буквальном смысле вытащить его с того света. Шутка ли – дыра посреди живота диаметром десять сантиметров! Плазменным сгустком были насквозь прожжены часть желудка, кишечник, мочевой пузырь, а также полностью уничтожены некоторые позвонки поясничного отдела позвоночника. Травма, казалось бы, несовместимая с жизнью, или, по крайней мере, навсегда оставляющая человека недееспособным, но Председатель, видимо, слишком хотевший жить, сумел выкарабкаться из этого положения и избежать той участи, которую ему наперебой пророчили все его подчинённые, в особенности те, кто целился на его пост. Спустя десять часов после рокового штурма капитанской рубки «Дельфина» глава Комитета уже на своих ногах выскочил из операционной, немного станцевал перед ошеломлёнными, сидевшими около двери встречающими и, распахнув рубашку, предъявил всем огромную заплатку из донорских материалов в своём теле. «Франкенштейны», уже имевшие по полсотни таких заплаток в разных местах, лишь слабо похлопали, по-дружески обнялись с начальником и тут же удалились, а Фейрис третий, тоже присутствовавший в тот момент в коридоре, подошёл к Председателю с докладом обстановки.

– Пока вас лечили, я успел переговорить с представителями многих земных стран! – объявил он радостно. – Они окрылены нашим успехом и, думаю, согласны сделать всё, что мы потребуем! Они выделят нам столько солдат, сколько сможет увезти «Дельфин», мы набьём его доверху! Я уверен! Я собрал их на последнем этаже, они ждут нас!

– Что ж, отличная работа… Идёмте! Но погодите-ка, зачем нам «Дельфин», до краёв заполненный солдатами?

– Скоро поймёте. Это мой… новый план.

– Пока я лежал в операционной, вы уже взяли на себя командование революцией? – усмехнулся глава Комитета.

* * *

На последнем этаже башни-колонны всё было готово для очередного заседания. «Верхние» и «нижние» властелины Земли уже сидели в креслах, голографический проектор горел, флешка с новой презентацией была воткнута в свой слот. Принца и главу Комитета встретили до крайности бурными аплодисментами. Никто из присутствующих решительно не понимал, как Председателю удалось выжить после подобной раны.

– Я снова приветствую вас… – обратился глава Комитета ко всем заседателям, первым взяв слово. – Как видите, я вернулся с того света! Неожиданно, правда?

Все захлопали, ещё раз поздравляя Председателя с «возрождением» и успехом операции «Дельфин».

– Мы полностью уничтожили организацию Земледельцев, – доложил глава Комитета, хотя все и так знали этот факт. – Отдельные агенты, конечно, ещё остались на поверхности… По нашим подсчётам, их несколько тысяч… Они внедрены во все наши структуры, найти их очень сложно, но это уже не так существенно. Эти Земледельцы разрозненны, у них почти нет оружия! Они не опасны. Искать мы их будем в последнюю очередь. Сейчас у нас… другие задачи. Их вам огласит Фейрис третий.

Председатель сел, и принц запустил презентацию. Голографический проектор постепенно обрисовал в воздухе огромный объёмный шар.

– Итак, вот наша следующая цель, – заговорил Фейрис третий, когда изображение обрело чёткость. – Кто-нибудь догадывается, что это?

Председатель поднял руку.

– Я знаю. Это крепость «Марс». Сэр Октавиан рассказывал мне о ней.

– Что ж, замечательно! Тогда вам будет слушать неинтересно. Но я расскажу остальным, – принц прокашлялся и продолжил. – Марс – не просто планета, как вам всегда казалось. Нет, конечно, по большей части он планета, но внутри него… В самом центре… Расположена огромная военная база неоатлантов!

Изображение сменилось. Над столом осталась только половина Марса, его макет в разрезе. В самом центре планеты обнаружилась небольшая сфера, меньше сотой части от объёма всей картинки. От этой сферы во все стороны исходили тысячи тонких лучей, ведущих до самой поверхности.

– Вот она – наша будущая цель, – объявил Фейрис третий, указывая на центр изображения. – Эти нити, исходящие от неё – трубы турелей. Очень крупнокалиберных турелей. Нескольких десятков точных выстрелов хватит, чтобы уничтожить целый дредноут! Таких турелей там пятьдесят тысяч. В них и есть весь смысл базы.

– Хотите сказать, мы должны напасть на этот объект?! – воскликнул вдруг один из «верхних» генералов, поднимаясь с кресла и тыча в голограмму пальцем. – Да у нас даже нет собственного флота! Вести баталии в космосе мы чисто технически не сможем! Мы еле очистили от неоатлантов Землю!

– Вы ошибаетесь, сэр. В распоряжении землян теперь есть «Дельфин», – напомнил принц. – Это единственная база Земледельцев, на которой установлены трансгрессаторы!

– Даже если мы долетим до Марса? Что мы сможем противопоставить такой огромной военной базе? Вы же сами сказали – там пятьдесят тысяч турелей! Разве «Дельфин» настолько силён? – спросил один из членов Комитета.

– Нам… Не придётся сражаться с турелями. Мы проникнем сразу вглубь планеты. Мы ударим по Марсу сверхсветовым тараном!

Фейрис третий стукнул по кнопке, и проектор передал небольшое видео: странный маленький объект на высокой скорости врезался в Марс, и в том появился глубокий тоннель до самого центра. Все испуганно ахнули.

– Боюсь спросить… – протянул другой представитель. – Это точно безопасно?

– Броня «Дельфина» – крепчайший сплав во вселенной. Плюс, у него есть силовое поле. С нашей скоростью мы войдём в горную породу, как нож в масло! При ударе «Дельфин» собьёт Марсу всю систему коммуникаций. Отключится связь и автоматическая защита. «Дельфин» сможет несколько раз летать туда и обратно, мы будем доставлять подкрепление!

Заседатели недоверчиво заворчали и зашушукались. Принц отчётливо видел, что его план под угрозой.

– Да пока мы будем несколько раз летать, по Земле уже ударит Космофлот!!! – внезапно закричал один слишком нервный представитель. – А у нас ничего, ничего не будет, чтобы их остановить!!!

– Вы забываете, что пока во вселенной идут Космические Игры, ни одна раса не имеет права использовать свои войска и свободно перемещать их. Ну, кроме как выступать с ними на армейских этапах. Это священный закон, нарушать его не посмеет никто.

Шум немного унялся.

– Значит, эти «Игры» не позволят неоатлантам ударить по нам основными силами? – догадался «нервный». – На этом и основан ваш план?

– Да. Мой план – «успеть до конца Игр». Это единственное время, когда вы можете вести войну, не опасаясь полномасштабного ответного удара!

Повисла тишина.

– Видимо, это именно то, о чём вы говорили в тот день… – проговорил Председатель, вспоминая самую первую встречу с принцем как с союзником. – Полномасштабная война с Нибиру… Без собственного Космофлота… На их территории… Я испугался тогда, и я ещё больше напуган сейчас, стоя на пороге этой катастрофы. Думаю, все понимают, что шансов победить в такой битве очень мало!

Увидев, что даже сам глава Комитета боится и не верит в новый план, заседатели нахмурились и серьёзно занервничали.

– Знаю, ставки высоки… – согласился Фейрис третий. – Но победа принесёт вам гигантскую космическую крепость, способную в одиночку несколько лет сдерживать Космофлот любой расы! Это единственное, что может по-настоящему гарантировать вашу защиту. Не Октавиан, не секретные чертежи, которые он вам продаст – только Марс! И решиться на это вам нужно… Сегодня. Небольшое промедление – и мы не успеем завершить операцию до конца Игр.

Проблема, поставленная принцем, была крайне сложна. В рядах революционеров то и дело мелькали совершенно растерянные взгляды.

– Ваш план так же заманчив, как и опасен, – сказал Председатель. – Сколько в Марсе гарнизона?

– Восемьсот тысяч солдат, – честно ответил принц.

Собрание моментально развеселилось – теперь план Фейриса третьего окончательно походил на шутку. Послышались едкие смешки.

– С этого и надо было начинать… – покачал головою глава Комитета. – И как же вы думаете уничтожить такую армию?

– Мы можем взять много десанта. У «Дельфина» достаточно подъёмной силы и площади, чтобы за раз увезти… Двести тысяч человек с техникой!

Смех резко прекратился.

– Где ж мы их возьмём? – хмыкнул Председатель в тишине. – Ну ладно, даже если на секунду допустить, что у нас есть армия нужных размеров… Остаётся ведь ещё один нерешённый вопрос! Мы ведь можем попросту взорваться об силовое поле Марса! Об этом вы умолчали! Мы точно его пробьём?

– Эм… у Марса… Нет силового поля.

– Что значит нет? – удивился глава Комитета. – Им ведь наделён каждый простейший военный звездолёт!

– В поле нет необходимости. Центр планеты защищают тысячи километров прочнейшей каменной породы. Даже если сбросить на поверхность все атомные бомбы в истории, до центра всё равно не добраться! Разве господин министр не успел вам рассказать?

– Но как же… во время войны? Почему никто не использовал сверхсветовой таран?!

– В войну по всей Солнечной системе стояли «вытягиватели». Это такие установки, которые сбивают звездолёт с космической струны. Подойти к Марсу можно было только на нормальной скорости и только из-за пределов системы!

– Хотите сказать, сейчас «вытягивателей» нет? – усомнился какой-то «верхний» генерал. – Это ведь нелогично! Любая раса в любой момент может атаковать Марс тараном?

– Сейчас… «Вытягиватели» окружают Солнечную систему по контуру. Внутри не стоит ни одного!

Заседатели тут же поняли, что к чему, и стали многозначительно переглядываться друг с другом.

– Мы этим воспользуемся, – продолжал Фейрис третий, видя, что уже почти склонил собрание к своему варианту. – Мы врежемся в «Марс» на сверхсветовых скоростях, вторгнемся в самый центр, высадим десант и предпримем попытку «блицкрига», используя привезённые с собой танки и артиллерию! У гарнизона тяжёлой техники нет. Это будет наше главное преимущество.

Одобряющих возгласов слышалось всё больше и больше. Принц с облегчением понял, что земляне купились.

Дозвонившись на Нибиру сэру Октавиану и получив от него «добро», революционеры окончательно уверовали в новый план и отдали приказ всеобщего сбора…

* * *

«Дельфин» поочерёдно преодолел тропо-, страто-, мезо-, термо– и экзосферу Земли. Выйдя в открытый космос, он расправил гигантские солнечные «паруса» и приступил к зарядке трансгрессаторов. Зарядившись ровно на один скачок, он свернул панели, выпустил анти-инерционный снаряд и застыл в ожидании команды. Солдаты всех крупнейших армий мира, загруженные в «Дельфин» как сельди в бочку, этот толчок ощутили весьма болезненно и чуть было не попадали. Командование, которое собралось в рубке капитана и выделило для себя намного больше, чем четверть квадратного метра на персону, в своих креслах перенесло эту остановку почти незаметно.

– Приступайте, товарищ принц, – разрешил Председатель. – Какие там координаты у Марса?

Фейрис третий встал, подошёл к приборной панели и застучал по кнопкам. На экране высветился ряд многозначных чисел, а одна из кнопок выдвинулась немного вверх и загорелась красным.

Преисполненный самых радужных надежд, Председатель воскликнул:

– Ну-с, господа, кому из нас достанется честь «расписаться» на Марсе?!

Те несколько смельчаков, которые отважились отправиться на операцию «Марс» вместе со своим главой, ничего не ответили и остались в своих креслах, не сводя взгляда с завораживающей красной кнопки. Фейрис третий также не выказал азарта отправить «Дельфин» в его, возможно, последний прыжок.

– Что? – наигранно удивился глава Комитета. – Неужели вы доверите такой ответственный, я бы сказал, эпохальный для нашей цивилизации манёвр мне?

– Вы это заслужили, – сказал некто «номер восемнадцать». – Это ведь вы провели переговоры с «верхними» властелинами и упросили их передать нам свои лучшие воинские части. Все лавры вам!

– Эх… как жаль, что здесь нет Октавиана… – вздохнул Председатель, будто бы и вовсе не обратив внимания на похвалу. – Если б он стоял рядом со мной, я бы ни секунды не раздумывал, кто нажмёт на кнопку! А так… придётся самому.

Глава Комитета навис над приборной панелью, проверил координаты и, дважды устремив мечтательный взгляд на Луну, вскинул правую руку над головой. Крикнув: «Да здравствует Земля!», Председатель с размаху ударил по кнопке. Обратного отсчёта не дали. Красная кнопка пару раз мигнула зелёным и тут же отключилась. Стены помещения задрожали, откуда-то из глубин базы раздался нарастающий свист, и сквозь чистейшее панорамное окно взорам лидера восстания и его приспешников предстали сотни светящихся линий, бесконечных «рельс», пронизывающих собой всю изведанную и неизведанную вселенную. Старшему принцу было забавно понаблюдать за восторгом, загоравшимся в глазах землян, ведь для него путешествия по космическим струнам уже давно стали делом обыденным.

– Это что, и есть те самые «рельсы», по которым неоатланты скачут из галактики в галактику? – заворожённо спросил глава Комитета, разместившись в соседнем от Фейриса третьего кресле.

– Они самые, господин Председатель. Вы и ваши друзья – первые земляне, которые видят их вживую!

– Не может быть!.. Что ж, поглядим, как они помогут нам выиграть!

Внезапно тряска исчезла, свист трансгрессаторов превратился в подобие барабанной дроби, а комната со всеми находящимися в ней предметами неестественно вытянулась и стала просвечиваться, как на рентгене. С пространством времени начало происходить что-то непонятное. Восьмерых людей и одного неоатланта сейчас буквально вдавило в кресла, с такой силой, что они даже не могли пошевелиться. Описывать, какие перегрузки переживали в это время солдаты, спрессованные на нижних и средних ярусах, было бы бесчеловечно. К счастью, это продолжалось всего одно мгновение – последнее мгновение перед сверхсветовым скачком.

«Дельфин» прыгнул.

Лететь было недолго – тридцать секунд. Сам полёт был вполне приятен, космическая струна не вызывала у своих пассажиров никаких «побочных эффектов», но сход с неё обернулся сущим адом. Подобного бедствия Солнечная Система не помнила со времён Большого Взрыва: когда «Дельфин» врезался в Марс, тот отклонился от своей орбиты аж на несколько километров! База проделала в планете даже не воронку, а тоннель глубиной в половину её диаметра, и намертво застряла в ней. Выстрелив из боковых орудий, «Дельфин» расширил проход и мог теперь беспрепятственно вылететь наружу.

– Мы попали, господа!!! – проорал глава Комитета в вылезший из подлокотника микрофон. Его слова транслировались по всей базе. – Как ниточка в иголочку, чёрт побери! Приступаем к десантированию через десять секунд!

Только на этих словах к Фейрису третьему, выпавшему при столкновении из кресла, начал возвращаться рассудок. Голова его гудела, кружилась, в глазах – помутнение, в животе – тошнота. Всё тело болело, как после дикой драки. Принц много раз совершал трансгрессии, но никогда ещё не видел, чтобы таким способом можно было кого-то протаранить, и уж тем более не принимал в таких вероломных таранах участия.

– Господин Председатель, – позвал он тихо. – Мы уже внутри?..

– Да-да, мой друг, Марс скоро будет за нами! – ответил глава Комитета, суетившийся у приборной панели. – Кстати, на какую кнопку здесь нажать, чтобы открыть все двери? Солдаты рвутся в бой!

– Сочетание: самая большая жёлтая плюс красная с квадратом.

Пока Председатель искал на клавиатуре нужные кнопки, Фейрис третий нашёл в себе силы встать и посмотреть в окно. У него долго не получалось отвести оттуда взгляда. Изнутри рукотворный Марс походил на огромный муравейник, собранный, правда, не из веточек и хвоинок, а из миллионов тонн переплетающихся, слоистых линий металла, некоторых – невероятно толстых, это были бронированные перегородки между ярусами, некоторых – потоньше, они разделяли собою этажи. Со дна «лунки», в которой очутился принц, всё устройство базы было видно, как на макете в разрезе. Дыра, пробитая «Дельфином», зияла над его головой, словно пропасть, над которой его подвесили вверх ногами. От её краёв отламывались и осыпались вниз многочисленные обломки стройматериалов, воздух был заполонён тучами мельчайших частичек пыли и железной стружкой. Тот крошечный осколок звёздного неба, который пока ещё просматривался сквозь эти облака, соблюдал строгий «дельфиний» контур.

Потом, чуть «приземлив» свой взор, Фейрис третий увидел иную картину: из «пасти», «плавников», «шеи», «брюха» и «хвоста» «Дельфина», проталкиваясь сквозь постепенно открывавшиеся шлюзы, наружу вырывались потоки человеческих солдат и колонны различной земной техники. Армия диверсантов распределялась по всему этажу, безжалостно сметая любого инопланетянина, которому не посчастливилось оказаться у них на пути. Неоатланты находились в полнейшем смятении, они были застигнуты врасплох и тщетно пытались сдержать наступление вражеских толп, многие из них к тому моменту только-только проснулись. Эти первые минуты войны стали, без преувеличения, человеческим триумфом. Всего за полчаса было застрелено, задавлено и заколото более десяти тысяч «хозяев»! С этого блистательного, сокрушительного удара и начиналась «Марс», операция, сравнимая по масштабам разве что с захватом среднего европейского государства. Собственно, это была даже не операция, а полноценная военная кампания, так как с обеих сторон в ней участвовали около миллиона солдат: восемьсот тысяч – прекрасно обученный, опытный, вооружённый плазменными автоматами гарнизон Марса, сто пятьдесят тысяч – не менее хорошо обученная, оснащённая по большей части простым кинетическим оружием армия землян, сопровождаемая великим множеством танков, гаубиц и ракетных установок. Явный численный перевес неоатлантов не был сейчас таким уж определяющим фактором, ведь внутри Марса практически никогда не держали сухопутную военную технику, в то время как у людей её было в избытке. У защитников оказалось всего несколько десятков простейших колёсных турелей, которые, при всей своей технологичности, всё же не могли равняться с сотнями новейших человеческих машин. Впрочем, даже в условиях полной изоляции спасти неоатлантов могло и многократное превосходство в плазменном оружии, и более точное знание устройства своей крепости, и то, что вся армия людей была изначально заброшена в окружение, поэтому интрига в этой схватке двух цивилизаций обещала сохраняться до последнего.

– Скоро все выгрузятся, и мы полетим за второй «партией»! – сказал глава Комитета, подойдя к принцу сбоку. Посмотрев туда же, куда и он, он добавил. – Да уж… прорубили окно во вселенную!

– Я… должен быть честен с вами… – проговорил Фейрис третий. – Знайте: нам просто повезло, что в момент схода нас всех не разорвало на молекулы. Я… я всех вас обманывал… Я не знал, способна ли броня «Дельфина» выдержать удар об Марс, я подверг нас всех смертельному риску… Не поймите меня неправильно, я вовсе не желал нашей гибели! Просто медлить было нельзя… ждать экспертизы от земных учёных было бы слишком долго, да и то она ничего бы не смогла определить со стопроцентной точностью… Пока они изучали бы сплав, Космические Игры могли бы закончиться, четвёртый мог бы уже объявить всеобщую мобилизацию! К Марсу стянули бы Космофлот, и тогда все наши планы…

– Зачем вы омрачаете мне мой праздник? – со смеющимся лицом спросил Председатель, ничуть не разозлившись и не обидевшись. – Давайте забудем обо всём, что «могло бы быть» и «случилось бы»! «Бы» – самое мерзкое наклонение! Это всегда чья-то несбывшаяся надежда или целая мечта! От этого слова веет таким пессимизмом, что аж в дрожь бросает! – глава Комитета фыркнул и передёрнулся. – Если б я каждый день вместо постройки планов подсчитывал, сколько возможностей, этих пресловутых «бы» я упустил, меня бы никогда не приняли в Комитет и не избрали бы Председателем!

– И в то же время, «бы» – это то чудо, благодаря которому мы остались живы…

Председатель рассмеялся, хлопнул принца по плечу и посоветовал ему не заморачиваться на этот счёт.

– Всё равно победим мы! И думать нам сейчас следует только об этом.

– Хорошо… тогда предлагаю проверить, сколько процентов войск покинуло базу.

– Эй, восьмой! – крикнул глава Комитета одному из своих подчинённых. – Ну-ка, узнай, на какой стадии высадка!

Восьмой вытащил рацию, и отойдя в угол, провёл с кем-то небольшую беседу.

– Высадились двадцать тысяч! – оповестил он своего начальника. – Через час-другой можно будет выходить в космос и заряжаться на обратный прыжок!

– Чу́дно. Что ж, подождём, пока высадятся все! Во времени мы, к счастью, не ограничены.

Первая волна диверсии закончилась примерно через час. По команде Председателя двигатели запустились, и «Дельфин», сорвавшись с места, полетел наверх и вышел в космос. Солнечные «паруса» вновь набрали энергию для трансгрессаторов, и состоялся второй прыжок…

* * *

Больше дня «Дельфину» понадобилось, чтобы облететь все земные страны, участвующие в борьбе с неоатлантами. Члены анти-Нибируанской коалиции и в этот раз потрудились на славу: в рекордные сроки – всего двое суток с начала войны, – к переброске на Марс было подготовлено более двухсот тысяч солдат, около пяти тысяч единиц различной военной техники, а также многочисленные контейнеры с оружием, боеприпасами и провиантом для тех, кто уже второй день отстаивал и расширял свои позиции внутри главной неприятельской крепости. Чтобы забрать всё и сразу, Комитету пришлось пойти на крайние меры: солдат составили в трехъярусные конструкции, сажая одного на плечи другому, а другого – на плечи к третьему, роздали каждому кислородный баллон и включили вентиляцию на полную мощность. Поиски двухсот тысяч кислородных баллонов задержали отправление ещё на шесть часов, но оно того стоило. Теперь можно было не опасаться, что из-за нехватки воздуха всё войско погибнет, не долетев до цели.

* * *

На Марсе произошли кардинальные изменения. Потеряв убитыми и ранеными сто двадцать тысяч человек, первые диверсанты расправились с половиной всех защитников! Но неоатланты погибали в таком количестве далеко не зря: идя напролом, они в первую очередь «разменивали» себя на вражескую технику, которую земляне непредусмотрительно пускали вперёд, и под конец добились своего – оставили людей практически без единой машины. Для вооружённых обычными автоматами землян это означало бы скорейшее поражение, если бы с утра к ним на помощь не прибыл «Дельфин» с ещё двумястами тысячами бойцов. Новоиспечённых ветеранов проводили в тыл, вручили кому надо ордена и медали и выделили им по полдня на сон, еду и отдых. Сражение разгорелось с новой силой – двести тысяч человек с прежним объёмом техники против четырёхсот тысяч неоатлантов, техники лишённых. Подконтрольная землянам площадь возрастала с каждым часом, по всем направлениям. Сначала она была сопоставима с размерами небольшого города, затем – областного центра, к середине дня это был уже невероятных размеров мегаполис, а к вечеру – целое карликовое государство. Глава Комитета, его ближайшие соратники и Фейрис третий разделяли свой успех вместе с армией, они покинули стены базы и пировали за одним столом с особо отличившимися ветеранами. Полёт за третьей «партией» солдат был отложен на неопределённый срок: принц заявил, что трансгрессаторы «Дельфина» слишком перегрелись, чтобы совершить очередной рейс, и должны остывать как минимум несколько часов. Глава Комитета был не против этой передышки. Он не видел в нынешней ситуации никакой угрозы ни для себя, ни для своих планов.

* * *

Ночь у Фейриса третьего выдалась бессонной. Сказывалась и вечерняя гулянка, и грохот боя на верхних этажах «муравейника». Его уложили на нижнем ярусе двухъярусной кровати, соседом сверху у него был Председатель, который уже давно спал, как убитый, и храпел на всю казарму. Принц лежал с запрокинутой головой, скрестив пальцы на груди, как на приёме у психолога, упирался взглядом в потолок и наводил себя на неприятные размышления. Подушка казалась ему то жёсткой, то чересчур горячей, матрас – то твёрдым, как каменная плита, то слишком провисающим, одеяло – то слишком длинным, то коротким, не позволявшим укрыться им даже до пояса. Не спалось ни на боку, ни на спине, ни на животе, ни одна поза, которую он, ворочаясь, принимал, не придавала ему ощущения удобства. Вполне возможно, так себя проявляла совесть принца. Это ведь он подсказал Председателю закачать в вентиляцию «Дельфина» ядовитый газ, и все Земледельцы скончались от отравления! Это ведь он разработал для землян план операции «Марс», и теперь его верные подданные тысячами гибли от человеческих пуль! Наследник Нибируанского престола вот уже целую неделю помогал своим злейшим врагам, звучало как тема для анекдота! Вся эта история с земным восстанием, по изначальному плану Фейриса третьего, должна была закончиться ещё на «Медузе»: если бы «верхние» генералы потеряли в битве все свои подводные лодки, они бы навсегда прекратили любые контакты с тайным мировым правительством. А без их поддержки революция осталась бы лишь мечтой! Но то ли человеческие торпеды оказались манёвреннее, чем звездолёты неоатлантов, то ли Земледельцы, дежурившие за турелями базы, не оказали должной поддержки своему кордону… Первый вариант плана не сработал. Тогда принц решил изменить стратегию: предложить землянам план «принципиально нового ядовитого газа». Тут всё зависело от скорости мысли человеческих учёных. Фейрис третий всеми силами надеялся, что те будут разбираться с газом долго, вплоть до самого конца Игр, и Нибируанская армия наконец-то сможет прийти на помощь Земледельцам… Но кто мог подумать, что земляне изобретут и изготовят сложнейшее химическое соединение всего за двадцать четыре часа?! «Дельфин» без боя попал в руки к восставшим, его турели и трансгрессаторы перешли в их полную власть! Принцу пришлось экстренно выдумывать новый план: надоумить землян на безрассудную атаку на Марс, использовать трансгрессионный прыжок и столкнуть революционеров с почти миллионом профессиональных солдат. Огромная армия неоатлантов, вооружённых исключительно плазменным и лазерным оружием, должна была в первый же день расправиться с угрозой! Но вот теперь и этот план провалился… Несмотря на превосходство в количестве и технологиях, неоатланты проигрывали битву… И чья же во всём этом была вина?

– «Я не предатель, я – двойной агент, я не предатель…» – твердил Фейрис третий у себя в голове, а сам не мог отвязаться от мысли, что очень уж сильно он увлёкся своей «двойной игрой».

– Я ведь… пытался сделать всё правильно… – прошептал принц, еле раскрывая губы, и жгучая слеза скатилась по его щеке…