Текст книги "Грязный свет. Браво Его Величества."

был закрыть Камилле рот рукой и кончить с уверенностью в собственной неотразимости.

–Нет, спасибо, я должна вернуться. Кажется, я говорила, что меня ждут. – «Какая в жопу

комната?! Что ты несешь, мать твою?! Свали от меня подальше, долбанный ублюдок!».

–Да, я помню. Если в зале станет плохо, попроси позвать меня. Меня все знают. Вот и

Камилла! – Джером совершенно искренне обрадовался, увидев служанку. Та же опустила

глаза в пол, смущенно присела, промямлила нечто вроде приветствия и, быстро вручив

Цесе стакан, исчезла в неизвестном направлении.

–Благодарю. Очень приятно было пообщаться. – «Чтоб тебя черти драли! Наконец-то,

блин! Все тебя знают, твою мать! Я им искренне сочувствую! Всем и каждому в

отдельности!».

Ведьма схватила оба бокала и в ускоренном темпе направилась обратно в зал – ей просто

необходима была очередная порция сарказма, алкоголя и взаимопонимания на почве

развившейся мизантропии.

Глава 22.

Джог стоял на том же месте и пристально наблюдал за остервеневшим зверинцем,

параллельно выглядывая в толпе потерявшуюся Цесу. Что-то вроде улыбки проскользнуло

на его лице, когда из дверей кухни вынырнула ведьма с долгожданной порцией алкоголя.

Цеса пробралась к месту локации браво и со вздохом облегчения вручила ему сливовую

водку.

–Где тебя, мать твою, носило? – вопросил Джог вместо благодарности, на что Цеса

одарила его самым испепеляющим взглядом, на который была способна в условиях

постоянного прокручивания навязчивого воспоминания в своей голове.

–Мало того, что твое пойло хрен достанешь без посторонней помощи, так еще какой-то

хмырь решил разнообразить свой досуг!

–Я надеюсь, ты себя хорошо вела, маленькая шлюшка? Смотри, я должен побывать в

твоем очке первым! – по Джогу невозможно было понять шутит он или же говорит

серьезно – настолько многозначительная улыбка сияла на его лице. – На чем я

остановился?

–На слабостях Натали…

–Ах, да! Так вот, её главная слабость и разочарование – её сынок. Вон, кстати, этот

чмошник крутится около своей мамаши. Злобный трахаль – террорист. Оприходовал весь

двор и продолжает трахать, все, что не прибито. Пешка. Он может искренне с тобой

подружиться, но каждое твое слово будет донесено до Натали в кратчайшие сроки. Кстати,

его она тоже имеет в задницу жестоко. Поэтому он бухает, курит и наркоманит. Хотя, даже

на это ума не хватает, закидывает себя дешевыми сублиматами, идиот, мать его! Но если

Натали вдруг решит, что ты представляешь для её сыночка опасность – она порвет тебя.

Так что обходи его стороной, метров за пятьдесят…

В этот момент Цеса наконец нашарила в толпе красочно описанного «сыночка», который

как раз протягивал матери бокал вина, и подавилась.

–Твою ж мать! – это было единственное, что могла выдавить из себя Цеса, потому что к

изящно протянутой женской ручке с безвкусно подобранным кольцом прикладывался не

кто иной, как Джером.

–Да, еще. Натали мечтает подложить под него Хлою и узаконить их отношения. Пока не

знаю, почему. Это ты и должна будешь выяснить, заполучив эту тупую тварь в лучшие

подружки. – Джог даже не обратил внимания на внезапный приступ кашля у Цесы,

стремясь поскорее обрисовать ей детали нового задания.

–Сука, Джог! Это и есть тот хмырь, который разнообразил свой досуг со мной на кухне!

–А это интересный поворот событий! – браво ехидно засмеялся и с интересом посмотрел

на Джерома, активно флиртовавшего с Хлоей. – Знаешь, что это значит?

–Это значит, что та мерзкая баба, которая считает, что она тут дергает за веревочки, что-

то знает о моем появлении. Активно ищет новые лица, посылает сынка собирать

информацию, чтобы быть готовой к любым неожиданностям! – Цеса наигранно

улыбнулась Джогу и снова обратила пристальный взор на серпентарий в углу,

встретившись взглядом с Джеромом. – А еще меня удивляет тот факт, что парень ходит без

защиты… я могу читать его, как открытую книгу. Книгу сексуальных извращений.

–Глубоко не лезь. Он – долбанная ловушка для таких тупых живностей, как ты. Капнешь

глубже, лишишься Таланта.

–Вот, к примеру, сейчас этот хмырь шепчет на ушко Хлое вовсе не свои извращенные

фантазии относительно её обширных телес. Он рассказывает ей, как столкнулся со мной

на кухне, и что я – отличное новое мясо для жестких потрахушек. По его мнению, я не

представляю опасности. – Цеса говорила это с улыбкой, точно скопированной у Джерома,

не отводя от него пристального взгляда. Молодой человек отвечал тем же, и игра в

гляделки становилась рискованной, потому как могла быть замечена Натали.

–Что еще? – мгновенно сосредоточился Джог, также с улыбкой якобы поддерживая

разговор.

–Хлою не читаю, страшно. Но по ходу она ответила ему, что меня надо еще раз

проверить, прежде чем заявлять о безопасности нашего тандема. Он собирается

познакомиться со мной поближе. Фу, блин! Не настолько близко! Долбанный извращенец!

– в этот момент в голове Джерома пронеслась особо привлекательная для него фантазия с

участием задницы Цесы, небрежно задранного черного облегающего платья и

отсутствующими трусиками.

–Молодец. К этой шалаве лучше не лезть пока. Что там у него? Если он мечтает о

минете, я ему челюсть сломаю. Ибо не хер! Я первый!

–Гори в аду, Джог! Соси себе сам, ибо никто, кроме тебя, не знает, как лучше!

–Мы уже в аду, детка. Я-то знаю, как лучше, и тебя могу скорректировать. Что еще? –

даже отпуская мерзкие реплики и выводя Цесу из себя, Джог не забывал о деле.

–Сейчас он в красках представляет, как знакомится со мной ближе. Еще ближе. Ну, это

уже совсем близко! Сука, и этот туда же! Вы о чем-нибудь, кроме своего члена думать

можете?! Все, Джог, с меня достаточно. Дальше бесполезно. По ходу он потек уже. Хотя,

парочку из его экзерсисов я бы попробовала…

–Я смотрю, мелкая шлюшка в тебе просто возопиет к моему возмездию.

–О, да. Накажи меня. – Совершенно безучастно ответила Цеса с выражением лица

«посмотрим, как у тебя это получится».

В этот момент двери в обеденный зал открылись, и лакеи пригласили гостей проходить к

праздничному столу. Люди расступились, давая проход правящим особам. Джог

вытянулся, чтобы посмотреть, кто пойдет первым в свите Короля, а Цеса внутренне

сжалась, предчувствуя не самое приятное времяпрепровождение.

Вдоль синей ковровой дорожки Его величество Користан Второй вел свою супругу

Аниру. Следом в состоянии глубокого внутреннего благоденствия шел новый придворный

маг Лотий, рядом с которым Цеса с удивлением обнаружила празднично украшенного

Аратима и неизменно строгую Руту. Далее мягкий ворс заглушил стук каблуков Натали и

Марии, Джером подхватил под руку Хлою, а Валента, положив красную распухшую

ладошку на талию Сэльмы, замкнула процессию. Спустя пару минут остальные гости

двинулись следом и начали занимать места за столом в порядке убывания должностей и

привилегий. Цеса с Джогом вошли последними. Ведьма осмотрелась по сторонам:

длинный богато украшенный стол, рассчитанный на семьдесят человек, пестрел нарядами

и драгоценностями, ломился от еды и напитков, шумел, смеялся, продолжал пустые

разговоры и не обращал никакого внимания на растерявшуюся девушку.

Сзади послышался настойчивый и слегка грубоватый голос лакея:

–Миледи в таком костюме сюда нельзя.

Цеса обернулась: заносчивая морда разодетого в золотистый балдахин слуги сама собой

напрашивалась на какую-нибудь гадость. Но только ведьма успела открыть рот, как

откуда-то справа вынырнул Джером, подхватил Цесу под руку и самой располагающей

улыбкой сообщил:

–Миледи сюда можно в любом костюме.

–Приношу свои извинения Миледи. – Не меняя выражения лица, лакей откланялся и

скрылся за дверью зала.

–Пойдем. Поужинаешь с нами. – Заговорщицки шепнул Джером, утаскивая Цесу ближе к

середине стола. Такой чести на первом приеме девушка не ожидала, а потому

почувствовала себя слегка неуютно в своем костюме для верховой езды. Даже несмотря на

то, что это был вообще самый дорогой наряд, который она когда-либо в своей жизни

надевала.

–О, это такая честь! – Не преминула выдавить из себя новоявленная придворная дама,

проходя мимо открытых плеч, декольте и рукавов – воланов. Увидев чью-то оголенную

спину Цеса и вовсе подавилась, потому, как вдруг представила себе отвращение этих

недотрог при виде «подарков» в память о посещении дворца Принцессы Арно. Вряд ли им

приятно было бы смотреть на красные следы от ожогов и шрамы на спине, которые

доходили до самой шеи и пока еще были очень даже заметны. Цеса надеялась, что Аратим

при случае объяснит Его Величеству, что её внешний вид есть вынужденная

необходимость, но ни в коем случае не знак неуважения.

«Какая тебе разница? Ты здесь вообще проездом», – настойчиво шептал внутренний

голос, – «узнаешь имя убийцы и в глубоком реверансе уползешь с глаз долой».

–Присаживайся, милое дитя. – Из раздумий Цесу выдернул хриплый женский голос.

Ведьма посмотрела на его обладательницу и слегка отшатнулась. Ей предстояло сидеть

между Хлоей и Валентой, которых так красочно до этого описал Джог.

Вблизи Валента напоминала красную расплывшуюся жабу: многочисленные морщины

на одутловатом лице придавали ей поразительное сходство с этим земноводным, а

бордовые, намного выше контура накрашенные губы, казалось, скрывали

двенадцатиметровый язык. Плюс ко всему она старалась что-то пережевать, и это было

похоже на то, как если бы жаба только что поймала свеженькую упитанную муху.

Женщина похлопала по резному стулу слева от себя, приглашая Цесу занять это место.

Ведьма судорожно сглотнула, вспомнив как двенадцать дней подряд так же ждала, когда ей

прикажут сесть за стол и нальют отравы, но быстро взяла себя в руки, мило улыбнулась и

смиренно приняла приглашение. Слева от Цесы оказалась Хлоя. Доброжелательный взгляд

блестящих глаз и открытая улыбка заставили девушку слегка расслабиться.

–Цеса, правильно? – ведьма слегка кивнула, стараясь спрятать за улыбкой волнение. – Я

Хлоя. – Дамочка протянула руку, а Цеса, не зная, что точно она должна с этой конечностью

сделать, неуклюже её пожала. Знакомство состоялось.

Слуги начали обносить гостей напитками и закусками. На столе появилось первое блюдо

– непонятный зеленый суп с ядрами граната. Цеса с сомнением оглянулась по сторонам:

никто не катался по полу с дикими хрипами и не брызгал пеной изо рта. Хлоя уплетала

этот суп за обе щеки и умудрялась еще при этом щебетать что-то о последнем визите

некоего маршала к егерю Салмею, который закончился распитием спиртных напитков на

теле убиенного кабана. Ведьма аккуратно проверила суп на примеси, а заодно вино,

ближайшие закуски и фрукты, в общем, все, к чему она могла притронуться во время

ужина. Внезапный всплеск Таланта не остался незамеченным – маг во главе стола

насторожился и с интересом высунулся из-за спин сидящих гостей, чтобы посмотреть, кто

там такой наглый. Этот пристальный взгляд не укрылся от ведьмы, точно так же, как и

попытка выяснить подробности о её скромной личности путем нахального сканирования.

Цеса наклонилась вперед и, осмелев окончательно, «постучалась» к Аратиму.

Специальный поверенный слегка отвлекся от разговора с Её Величеством и вопросительно

глянул на Цесу, на что получил в ответ неприкрытый кивок в сторону мага и

вопросительно поднятую бровь. Тихо извинившись, Аратим встал из-за стола, подошел к

Лотию и что-то быстро ему объяснил, после чего взгляд придворного мага стал еще более

заинтересованным.

Самое обидное, что весь этот негласный обмен любезностями заметила Хлоя,

умудрившаяся также проследить успокаивающий кивок Аратима, занявшего свое место, и

полуулыбку Цесы, молчаливую благодарность теперь уже за относительно спокойный

прием пищи.

–Ты знакома с Аратимом?

Вот такого вопроса в лоб Цеса не ожидала. Нет, конечно, её посвятили в легенду,

посоветовали не брыкаться и смиренно играть свою новую роль практически замужней

барышни спасенной из плена отважным рыцарем – дилетантом. Но принять вот так вот

эту несусветную ахинею, так еще и преподнести её как истину всем, кто пожелает узнать

историю её нелегкой жизни, Цеса была пока не готова.

–Эм… да, мы знакомы, – Замялась ведьма, и тут же вспомнила свое первое задание –

втереться в доверие к упитанной барышне. Вряд ли у неё получится это сделать, если Цеса

и дальше будет продолжать изображать из себя умалишенную необщительную девчушку с

комплексом застарелых проблем.

«Смелее! Её словоохотливость нужно использовать».

–Странно. Он мне казался таким нелюдимым… – Хлоя уже вряд ли рассчитывала на

продолжение разговора и собиралась перекинуться парой фраз с Джеромом, но Цеса

решила иначе.

«Хочет быть доблестным рыцарем? Я устрою ему репутацию».

–Нет, что Вы. Он просто немного замкнут. На самом деле он очень добрый человек. Я

думаю, это из-за старых обид… – как бы невзначай бросила Цеса и тут же поняла, что её

расчет был весьма и весьма верен.

–Ты давно с ним знакома? – тут же оживилась Хлоя, без спроса перейдя на «ты», из чего

Цеса сделала вывод, что жизненная драма – её конек.

–Чуть больше одной луны. Если бы не он – меня бы продали на невольничьем рынке во

дворец Принцессы Арно. – Цеса не делала трагедии, не строила из себя оскорбленную

невинность и говорила обыденным тоном, что еще больше подогревало интерес её

собеседницы.

–И ты так спокойно об этом говоришь? – Хлоя картинно всплеснула руками, чем тут же

заинтересовала Валенту. Видимо, жестикуляция в ареале обитания придворных дам

считалась признаком крайнего удивления.

–Я видела очень много. И привыкла говорить о недостатках и достоинствах людей и

ситуаций открыто. – Вот так вот просто, одной фразой, Цеса создала себе репутацию

правдолюба, который теперь беззастенчиво может распространяться о своем мнении

направо и налево. И никто не посчитает её невоспитанной, это у неё индивидуальность

будет такая.

–Несчастное дитя. Но что он сделал? Любопытно просто до невозможности. – Просипела

штатная алкоголичка, одним глотком осушая бокал вина.

–Выкрал меня у торговца и спрятал на время у друзей в каком-то поселке. А потом

привез сюда. Он очень хорошо ко мне относится.

–Никогда бы не подумала, что Аратим на такое способен. Обычно он не очень-то вежлив.

– Хлоя с интересом рассматривала открывшегося с совершенно неожиданной стороны

специального поверенного. Оценивающе сверлила его взглядом, пока он не выдержал и

вопросительно – грозно не глянул на любопытную особу.

–Малышка сказала что-то про старые обиды. Ты имеешь ввиду его мать? – Цеса сразу

прикинула, насколько же стара должна быть Валента, что помнит мать Аратима, но умело

прикрыла это все понимающим взором и короткой репликой:

–И её в том числе…

–Да, детка. Ужасная история. Отвратительная. Такая нелепая смерть. Так еще на глазах у

мальчика. – Валента покачала головой, прицыкнула и потянулась за очередным бокалом

вина. Цеса взяла на заметку печальный конец родительницы, осмотрела стол на предмет

виски, и обнаружила вожделенную бутылку не где-нибудь, а рядом с Джеромом. И пока

думала о том, обнаглеть ей окончательно или нет, молодой человек, проследив за её

взглядом, сам налил ей виски и протянул бокал.

–Благодарю. – Коротко бросила Цеса, после первого же глотка, ощутившая заметное

облегчение.

–А откуда ты родом? – Хлоя отставила пустую тарелку и промокнула рот салфеткой.

–Я не знаю. Меня выкрали заезжие работорговцы в раннем детстве, и с тех пор я

побывала в самых разных местах. – Цеса начала потихоньку вживаться в роль жертвы

обстоятельств, достраивая легенду на ходу таким образом, чтобы не к чему было

придраться.

–И родителей своих не помнишь? – К этому вопросу Цеса также была внутренне готова,

так что подкативший к горлу ком был быстро сметен очередной ложью.

–Ничего. Видимо на тот момент потрясение было слишком сильным. – Хлоя на пару

минут замолчала, поняв, что, возможно, задает те вопросы, которые могут вызвать у

собеседницы неприятные чувства. Эту заминку Цеса использовала, чтобы допить виски и

подготовиться ко второму этапу разговора. По её расчетам, Хлоя должна была вновь

обратиться к радужному настоящему и начать расспрашивать об Аратиме, как предмете её

наибольшей заинтересованности.

–Чем ты собираешься заниматься при дворе? Ты же знаешь уже, наверное, что у Нашего

Величества никто не сидит без дела? – От ведьмы не укрылось легкое недовольство,

прозвучавшее под маской иронии. Она внимательнее присмотрелась к Хлое и подключила

Талант. В носу засвербело от запаха железа и чернил, послышался шорох бумаги и звон

ключей, в голове начали всплывать цифры. Ответ на вопрос напрашивался сам собой.

–Я пока не решила. Но единственное, что у меня всегда получалось действительно

хорошо – это считать и прятать деньги. – С извиняющейся улыбкой проговорила Цеса,

делая вид, что ей стыдно за свою необразованность.

–Правда? Джером, ты слышал? Это настоящая удача! – Снова всплеснула руками Хлоя,

освещая улыбкой сосредоточенное лицо молодого человека. Джером слышал, потому, как

на протяжении всего разговора не отводил от Цесы изучающего взгляда. Ведьма делала

вид, что не замечает его, но сама сгорала от любопытства, не решаясь, однако, залезть к

нему в голову, ибо и так уже сильно наследила за ужином.

–Действительно. Удача. – Протянул молодой человек, наполняя стакан себе и Цесе.

–Я тружусь в казначействе. Заведую финансами. Считаю и прячу деньги. – Защебетала

Хлоя, с лица которой не сходила дружелюбная улыбка. – Мне как раз нужна помощница,

потому что Его Величество затеял переучет…

Хлоя продолжала что-то увлеченно рассказывать, сверкая глазами то на Цесу, то на

Джерома. Иногда доля драгоценного внимания доставалась и Валенте, которая тут и там

вставляла малозначительные реплики. Рассказ об увлекательной деятельности Хлои и

отсутствии стремлений к повышению, ибо ей не нужна большая ответственность,

проходил мимо ушей Цесы. Ведьма сосредоточилась на другом. Изображая величайший

интерес, кивая и улыбаясь, она копалась в верхних слоях памяти Джерома, все больше

раздражая придворного мага. На этот незначительный факт Цеса также не обращала

внимания, ибо почувствовала что-то, когда Джером бросил два коротких слова. Какую-то

неясную настороженность породил в ней его не совсем уместный на ужине настрой.

Молодой человек присматривался, изучал, готовил четкие конкретные вопросы, чтобы

выудить нужную информацию. Попеременно раздражался излишней откровенности Хлои

и что-то тщательно скрывал. Как, в принципе, и все окружавшие Цесу люди.

–…как ты на это смотришь? – Хлоя вопросительно взглянула на ведьму, ожидая

немедленного ответа на её словоизлияния.

–Я думаю, с этим стоит повременить. Я – человек новый и вряд ли кто-то доверит мне

такую важную работу. – Цеса как раз успела уловить последнюю реплику Хлои с

предложением поучиться у неё.

–Милочка, я скажу тебе по секрету: здесь можно доверять только новым людям. –

Просипела справа Валента, а Хлоя многозначительно кивнула.

–Благодарю за Вашу доброту. – Промямлила на это Цеса и, поймав удивленные взгляды

собеседниц, решила, что на этом расшаркивания можно заканчивать.

Пару минут молчания прервали слуги, начавшие разносить второе блюдо. На стол перед

Цесой приземлилась тарелка с рыбой и непонятным белым соусом, который Хлоя тут же

начала есть прямо ложкой.

«Неумеренность в еде. Первый признак нервного срыва».

Ведьма аккуратно отколупнула кусочек от рыбы.

–Цеса, передай, пожалуйста, соль. – Джером кивнул на солонку, стоявшую между

ведьмой и Валентой. Цеса протянула молодому человеку хрустальную колбочку, и он

опять, вроде бы, нечаянно дотронулся до её руки. Ведьма провалилась в весьма занятное

воспоминание.

…в комнате за задернутыми шторами шел тихий разговор… вкрадчивый женский

голос давал указания… наше положение при дворе никогда еще не было настолько

шатким… нужно действовать, пока не поздно… запомни, мы со всеми дружим… каждое

новое лицо – наш первейший товарищ… но не забывай, что он же и враг… проверяй

каждого…

Испуганный взгляд Цесы остался незамеченным, а вот новый всплеск Таланта отнюдь

нет. Придворный маг, возмущенный таким самоуправством, даже заерзал на стуле. Не в

силах выносить больше этой несправедливости, он аккуратно поднялся и посеменил к Его

Величеству, что-то шепнул ему на ухо, и высокопоставленный взгляд Користана Второго

обратился на скромную ведьму. Цепная реакция во главе стола привлекла внимание

Натали, а Цеса, заметив это, мгновенно устроила ближайшему лакею несчастный случай с

опрокинутым на придворную даму вином. Джером подскочил, как хорошо вышколенная

собачонка, и сразу же начал разводить бурную деятельность по устранению пятна с

цветастого бежевого платья. В это время Его Величество уже весьма эмоционально

шептался с Аратимом, но этот момент Натали, на счастье Цесы, упустила. Когда

недоразумение было улажено, и все расселись по своим местам, ведьма краем глаза

усмотрела, что Аратим направляется в её сторону.

–Цеса, а сколько тебе лет? – вдруг заинтересовалась Хлоя. Ведьма, увлеченная

передвижением специального поверенного по залу, не сразу отреагировала на вопрос. –

Цеса?

–Да? – Ведьма встрепенулась, но ответить так и не успела. Позади них неизвестно откуда

возник Аратим, положил руку ведьме на плечо и очень вежливо поинтересовался:

–Дамы, могу я украсть у Вас свою спутницу? – Девушка даже в самых смелых своих

фантазиях и представить себе не могла, что специальный поверенный способен на такую

обворожительную улыбку. Хлоя мгновенно растаяла, Валента расплылась от

удовольствия, а Джером всем своим видом пытался показать, что не намерен уделять свое

драгоценное внимание этой вше на теле мироздания.

–Милорд Аратим, как приятно видеть Вас вновь! – Валента протянула отекшую ладонь с

врезавшимся в указательный палец перстнем специальному поверенному. Цеса подумала о

том, что она бы точно побрезговала прикладываться к этой сомнительной конечности, но

Аратим, заученным движением галантно коснулся губами кольца и продолжил

расшаркивания.

–Миледи Валента, Вы обворожительны!

–Аратим, Вы истинный гений! Где Вы раздобыли этот бриллиант? Мы уже наслышаны о

Ваших подвигах. Какая смелость! Какая доблесть! – Сучила ручонками Хлоя вне себя от

счастья. Цеса закатила глаза, что не укрылось от Джерома, который понимающе слегка

развел руками, мол, что делать, таковы правила.

–Благодарю, Миледи. – Аратим слегка поклонился и чуть сильнее сжал плечо Цесы.

Ведьма, наконец, нашла в себе силы обернуться и чуть не упала под стол, ощутив на себе в

полной мере дар перевоплощения специального поверенного в штатного ухажера. Если бы

она не знала этого мерзкого типа ближе, чем все здесь присутствующие, наверняка,

расплылась бы в той же самой блаженной улыбке, что и Хлоя, и пошла бы с ним на своих

ватных ногах на край света. Но Цеса видела, что скрывается за томным взглядом и

многообещающей полуулыбкой, поэтому предчувствовала лишь одно – ей точно дадут по

шапке за разбазаривание Таланта на такие низменные цели.

Придерживая ведьму за талию, Аратим вывел её из зала, а когда дверь за ними

закрылась, без церемоний молча препроводил в комнату.

Глава 23.

–Поздравляю. В первый же вечер тебе практически удалось свести с ума придворного

мага, насолить Королю и доставить мне неприятностей. Надеюсь, все это было

оправданным. – Специальный поверенный без тени стеснения прошелся по комнате,

опробовал на мягкость новую кровать, которую Цеса вытребовала взамен тюремных лат,

заглянул за ширму и беспардонно вторгся в святая святых – ведьмовскую косметичку.

–Это… я не специально. Это нужно было для дела. – Начала оправдываться Цеса, ошалев

от того, как быстро Аратим сменил маску.

–Я так понимаю, Джог донес до тебя первое задание. Отлично. Что ты узнала?

–Ну, они что-то скрывают. Отслеживают всех новых людей при дворе, собирают

информацию…

–Это я и без тебя знаю. Конкретные результаты есть?

Цеса была в смятении. Она по глупости своей решила, что после такого славного

путешествия в Беростан, они теперь друзья. И что весь этот спектакль с дворцом, домом и

посильной помощью – попытка помочь ей восстановить свое доброе имя. Ну, или хотя бы

начать жизнь под другим. Но вместо этого вновь увидела перед собой распорядителя,

который до сих пор считает, что она ему что-то должна и продолжает помыкать и давать

задания. И более того не торопится выполнять свою часть магического договора.

–Послушай, я слегка не понимаю. Какого такого городового ты сейчас выделываешься?

Я по доброй воле согласилась помочь, отсканировать на свой страх и риск придворных, а

ты делаешь из этого какое-то непонятное задание! Напомню, что я свою часть договора

выполнила, Принцесса Арно покоится с миром. Так что, будь добр, либо общайся со мной

нормально, либо уже завтра ты будешь разгребать это дерьмо самостоятельно вместе со

своим хиленьким Талантом! И ты должен мне имя.

Лицо Аратима окаменело от такой наглости, глаза приобрели ледяной оттенок. Он

отчеканил несколько шагов, подойдя вплотную к Цесе, но не решился действовать силой,

оставив этот способ на самый крайний случай.

–А теперь ты меня послушай, – вкрадчиво, но очень внушительно начал специальный

поверенный, – я… – он глубоко вздохнул, прикрыв глаза, – прости. Я просто привык

командовать. Здесь я не друг и не добрый попутчик. Максимум советчик, но никак не

помощник. Здесь я управляю и не всегда могу за секунду перестроиться. Ты привыкнешь.

Я пока не могу сказать тебе имя, потому что этот маг нужен нам живым. Как только в нем

отпадет необходимость, ты получишь его на блюдечке с синей каемочкой. А пока

приспосабливайся к жизни здесь, поскольку я сглупил, когда ваял условия договора.

Ограничил для тебя расстояние, на котором ты будешь сохранять жизнеспособность. Если

хочешь, можешь жить в городе, но, я думаю, что здесь работа для тебя найдется быстрее,

да и жалование больше.

–Твою мать… – прорычала Цеса, бессильно облокачиваясь на дверь. – Зачем? Зачем тебе

это нужно?

–На тот момент я сильно торопился, поэтому досадных оплошностей избежать не

удалось. А пока, чтобы ты не сидела взаперти в ожидании имени, можешь поразвлечься с

придворными. Только не сильно. На них защита.

Цеса с опаской смотрела на специального поверенного, доверие к которому моментально

упало до нуля.

–Аратим, я не буду этого делать.

–Значит, они убьют тебя. Уж поверь мне, я знаю. Даже если ты уйдешь из дворца –

найдут и убьют. Для них сейчас каждое новое лицо – опасность. – Специальный

поверенный легонько пожал плечами, мол, решать тебе.

–Значит, у меня опять нет выбора. Ты предлагаешь с ними подружиться. Начать работать

с Хлоей в казначействе и флиртовать с Джеромом. – Легкая тень скользнула по лицу

Аратима, он слегка поморщился, услышав последнее имя. Но уцепился, однако, совсем за

другую фразу, и сразу заметно оживился.

–А она предлагала тебе роль помощницы?

–Да.

–Отлично! Соглашайся! Именно это мне и нужно было.

Восторг Аратима был вполне подлинным, но Цеса, в душе которой уже зародились

сомнения, почему-то думала лишь о том, что всё это хорошо сработанное представление,

прекрасно отточенный план. Но поскольку доказательств этому пока не было, ведьма

вынуждена была согласиться даже на такую жизнь. Лишь бы выжить и отомстить.

–Хорошо. Что нужно выяснить?

–Все, что сможешь. В Хлое сочетаются два, казалось бы, противоположных качества –

хитрость и открытость. Будь осторожна. Главное, чтобы они не заподозрили тебя ни в чем.

Поэтому в следующий раз, когда я обзову тебя спутницей, милой, дорогой, может быть,

даже любимой, скрой, пожалуйста, свое изумление, и притворись, что тебе хотя бы

приятно это слышать.

–Я, конечно, очень постараюсь. Только учти, что мне гораздо легче будет это сделать,

если ты перестанешь подстраивать мне обстоятельства между жизнью и смертью. Ты же

понимаешь, что она зовет меня в казначейство по той же причине, по которой я туда иду. Я

буду корчить примерную Миледи Стан, легенда укоренится в их умах, и что? Они оставят

меня в покое? – Аратим отрицательно покачал головой с самодовольной ухмылкой, из чего

Цеса сделала вывод, что спектакль – таки имеет место быть.

–Боюсь, что такой исход дела весьма сомнителен.

–Твою мать, ты можешь мне прямо сказать, что тебе от меня нужно?!

–Это будет зависеть от того, как сложатся обстоятельства.

–Значит так, иди ты в задницу вместе со своими придворными, казначейством,

обстоятельствами и прочее. Я сейчас же собираюсь и ухожу.

–Пожалуйста. Только за городские ворота ты живой не выйдешь. Договор, милая. А

королевская стража уже завтра будет знать, что сбежавшая Цеса ди Гарвин планирует

убийство и прячется в стенах Славца. Бесславная смерть на эшафоте или вполне реальный

шанс на победу. Естественно с моей помощью и посильной поддержкой Джога. Выбирай

сама, что для тебя лучше.

Цеса была в бешенстве. Уровень возмущения рос по мере осознания того, что её опять

использовали, как последнюю дурочку, а она и не заметила, как сама оказалась

заложницей. Однако ведьма быстро поняла, что дальнейшее сопротивление только

ухудшит её позиции, а потому необходимо перестать спорить и накалять обстановку,

согласиться на пока еще вполне удобоваримые условия, а потом уже думать, как выбраться

из-под гнета этого отвратительного субъекта.

Смена тактики поведения заняла у Цесы несколько минут, в течение которых в комнате

царило молчание. Специальный поверенный непринужденно рассматривал пейзаж за

окном, а ведьма так и продолжала стоять около двери. Наконец, она оторвалась от

излюбленного косяка, присела на кушетку и, с улыбкой взглянув, на надменный профиль

Аратима, произнесла:

–Знаешь, есть все-таки что-то до чертиков заманчивое в твоей неприкрытой подлости.

–Самый лучший комплимент, который мне когда-либо приходилось слышать. Твоя

откровенность также достойна самой искренней похвалы. Мне зачастую этого не хватает

здесь. – В голосе специального поверенного звучала какая-то странная обреченность. Цесе

даже на секунду показалось, что она здесь действительно кому-то нужна, не как Талант, а

как человек. Но ведьма быстро стряхнула с себя эту паутину мнимой откровенности и

решила продолжать разговор в исключительно деловом ключе, без переходов на личности.

–Итак. Я соглашаюсь работать в казначействе. Хлоя – моя лучшая подружка. Джером.

Пока не нашла для него подходящей роли. Посмотрим, как сложатся обстоятельства. –

Цеса язвительно улыбнулась. Аратима передернуло. – Какие еще ограничения у меня есть

согласно твоему договору?

–Не покидаешь Славец – это уже понятно. Только вместе со мной. Не афишируешь

Талант, особенно, если рядом придворный маг. Кстати, если тебе удастся с ним

подружиться на почве магической пригодности – будет очень даже комильфо. Мне этот