Текст книги "Грязный свет. Браво Его Величества."

его, находился на расстоянии около ста метров от объекта, может быть, чуть больше. В

любом случае его стометровка займет немного времени и однозначно окончится встречей

с Джогом.

Каждый стук сердца браво отсчитывал время до предполагаемой схватки.

Пятнадцать. Шестнадцать.

Ледяное спокойствие сопровождалось расчетами наиболее выгодной позиции, из

которой он наверняка сможет нанести быстрый и смертельный удар.

Двадцать два. Двадцать три.

Джог отошел еще на пару шагов назад и вплотную приблизился к стене, оказавшись за

приоткрытой дверью.

Тридцать восемь. Тридцать девять.

Сорок.

За дверью скользнула тень. Джог уловил движение еще до того, как противник подошел

к дому. Его шаги, хоть и были тихими и сливались с птичьим пением, все же выдавали его.

Шуршали гравием, наступали на мелкие камни придомовой дорожки, вспугнули

нечаянную помощницу – неизвестно как появившуюся здесь черную кошку.

Браво слегка придержал дверь. Если убийца был уверен, что его стрела достигла цели,

тело должно было загородить проход, а, значит, войти в жилище без легкого

сопротивления он не мог. Пусть лучше остается в неведении. Легкий толчок – расколотая

древесина уперлась в ладонь Джога. Из-за двери показалась копна светлых вьющихся

волос. Медлить дальше не было смысла.

Браво быстро сгруппировался, левой рукой обхватил шею наемника – недоучки, а правой

одним коротким резким движением снизу вверх вонзил нож под его лопатку. Острое

лезвие скользнуло с легкостью. Джог быстро выдернул оружие обратно и с омерзением

откинул тело.

Парень был еще жив. Непонимающий взгляд явного подмастерья, неопытного ученика

следил за тем, как браво поднимается вверх по лестнице. Глаза потихоньку застилала

пелена. Надо было все-таки послушаться опытного и знающего Димитра и не

сопровождать его на это задание.

Хотя даже он серьезно облажался, взявшись за это сомнительное дело. Казалось бы, что

может быть легче, чем забраться в дом какой-то придворной недотроги и убрать её с пути

более высокопоставленных господ. Ну, да, без охраны там не обойдется. Но опыт и знания

Димитра до этого момента позволяли ему справиться с любой задачей.

Он наблюдал за домом с вчерашнего вечера, видел, как меняются двое якобы

охранников. Мужчина и женщина. Да, именно сегодня, видимо, произошло что-то из ряда

вон выходящее, и они оба остались при объекте. Не беда. Это не повод отказываться от

задания, за которое уже выложили кругленькую сумму аванса. Нужно только дождаться

наиболее подходящего момента.

Димитр выжидал. Наставлял ученика. Рассказывал, как лучше действовать при тех или

иных обстоятельствах. Убеждал быть предельно осторожным и продуманным. Он видел

приход и уход Аратима, видел, как женщина курит одну сигарету за другой, но мужчина

всегда при этом оставался в доме. И вот настал тот самый счастливый случай – на крыльцо

вышли оба. На один перекур у женщины уходило около пяти минут. Как только она

показалась на входе, Димитр вышел из дома напротив и рысцой перебежал улицу. Обойдя

забор справа, он взобрался по заранее подготовленному бревну, уцепился за ветку дерева,

которое так не нравилось Цесе, и пробрался на балкон. В этот момент и сработала

ловушка, поставленная ведьмой, которая диким звоном отдалась в её ушах. Волею судьбы

женщине достался в сотни раз её превосходящий противник.

Димитр, обладавший лишь удивительной силой, ловкостью и идеальными бойцовскими

навыками, не смог заметить присутствие Таланта в комнате. А потому полагал, что

устранение неугодного объекта пройдет легко. Он осторожно шагнул в гостиную,

выглянул в холл и увидел читающую в кресле возле окна Кристиану. По описанию

девушка полностью подходила под его клиента. Димитр достал из футляра на поясе

метательный нож, прицелился и ловко беззвучно направил его в ничего не

подозревающую жертву.

Цеса выскочила с лестницы как раз в тот момент, когда нож мчался по направлению к

голове Кристианы. Ведьма усилием Таланта резко оттолкнула оружие в сторону, и лезвие,

просвистев в нескольких сантиметрах от виска девушки, с треском врезалось в оконную

раму. По стеклу побежали трещины.

Димитр допускал возможность того, что кто-то из охранников сможет ему помешать, а

потому заранее продумал несколько возможных выходов из ситуации. Также он

теоретически предполагал, каким образом можно дезориентировать талантливую

личность. А потому, не медля ни секунды, заученным движением выхватил второй нож,

потом третий и четвертый. Каждое оружие было выпущено в клиента с периодичностью в

четыре – пять секунд. Какой-нибудь нож точно должен был достигнуть цели.

Цеса, видя, как наемник упорно не желает сдаваться и предусмотрительно не

высовывается из гостиной, быстро собралась и двинулась по направлению к

парализованной страхом Кристиане. На ходу она успевала отбивать ножи. Второй влетел в

стену, третий плашмя упал на пол, четвертый остановился в каком-то сантиметре от

ключицы ведьмы. К этому моменту Цеса уже заслоняла собой девушку и выстраивала

защиту.

В дверном проходе в гостиную появилась мужская фигура внушительных размеров.

Большой дяденька с черной бородой и богатырскими руками внимательно рассматривал

худосочную ведьму, прикидывая, как ловчее вывести её из равновесия. Цеса с

прискорбием отметила, что если она сейчас не найдет дополнительный источник энергии,

то плакали все её механизмы защиты, ибо такую тушу она не сможет удержать надолго.

Про Джога ведьма забыла напрочь и находилась в полной уверенности, что надеяться ей в

очередной раз не на кого.

Цеса отступила на шаг вперед от Кристианы и, почувствовав сзади какое-то

подозрительное движение, резко скомандовала:

–Крис, не высовывайся!

Повторять два раза не пришлось. Несостоявшаяся жертва моментально встала за спину

Цесы, судорожно соображая, чем она сможет помочь ведьме в случае, если та не справится

самостоятельно. В этот момент стоеросовый мужик двинулся вперед, вытаскивая из ножен

кинжал.

«Да когда же они у тебя закончатся?!».

Цеса напряженно следила за его действиями, не двигаясь с места. Ей нужно было знать,

насколько хватит защитного поля.

Димитр же, глядя на жалкие потуги какой-то костлявой девчонки, думал лишь о том, что

ничего проще в его практике еще не было. А параллельно соображал, сколько ему

стребовать за дополнительную голову, вдруг она тоже кому-то там помешала, и за эту

кудрявую мочалку дадут хоть сотню тестонов. Через пару шагов он увяз в какой-то

непонятной субстанции, рука с кинжалом потянулась вниз с такой силой, как будто он

держал в ней наковальню. Оружие билось, тряслось, проворачивалось в кулаке, так и

норовя выскользнуть из него. В конце концов, нож сам собой развернулся, описав дугу,

вспорол ногу хозяина и притянулся к полу, намертво засев в деревянном полу. Димитр,

прищурившись, посмотрел на кинжал и, с трудом переставляя ноги, двинулся дальше с

таким усердием, как будто преодолевал грязевое болото. Каждый шаг давался ему с

огромным трудом, оружейный пояс тянуло вниз, а силы, казалось, начали покидать его

здоровенное тело.

Цеса наблюдала за приближением наемника со смешанным чувством восхищения и

страха. Сгущенное пространство мог преодолеть только очень сильный и очень

выносливый человек. Остальные застревали на втором или на третьем шаге, мало кто

доходил до пятого. Этот же сделал уже три и не собирался сдаваться. Ведьма начала

судорожно соображать, из чего можно вытянуть энергию и как её ловчее использовать,

чтобы выиграть еще хотя бы пару минут времени, но, как на зло, ни один из

присутствующих источников не подходил под её задумки. Разорять свою копилку Таланта

было очень рискованно, поскольку Цеса и так уже израсходовала львиную долю

собственной энергии, а результат получила весьма и весьма неудовлетворительный.

Нужно было срочно высылать Кристиану и придумывать что-то новое.

–Крис, как только я скажу, бегом отсюда!

Димитр с трудом переставлял ногу на четвертом шаге. Пояс с оружием неугомонно

тянулся вниз, распарываясь, треща, ножи лязгали, стучали, вываливались из ножен, но

наемник упорно не желал сдаваться.

Цеса, глядя на такую безумную тягу к работе, решилась на очень рискованный шаг.

Справа от себя она открыла коридор, чтобы пропустить Кристиану к выходу, при этом

слегка ослабив пространство перед Димитром. Цеса рассчитывала на то, что одна минута

не сыграет решающей роли в этом замедленном спектакле, но жестоко ошиблась.

–Крис, бегом!

Хвала сообразительности девушки, которая очень хотела остаться в живых, – Кристиана

отреагировала молниеносно, бросилась к двери на лестницу и преодолела это расстояние

за считанные секунды. Но даже этого короткого промежутка хватило наемнику, чтобы

почувствовать слабину и сделать решающий рывок к горлу Цесы. К этому моменту все его

оружие уже прочно вросло в деревянный пол, поэтому ведьме достался просто очень

сильный и раздраженный медведь, который моментально вцепился в её шею.

Успев сделать последний вдох, Цеса плашмя упала на спину, пытаясь снять с горла

железную хватку Димитра. Как и полагается дамам, в страхе перед смертью она в первую

очередь впала в истерику, потеряла контроль над телом, Талантом и ситуацией и первые

мгновения просто беспомощно билась ногами об пол.

Её вернули в реальность его глаза, торжествующий взгляд, проблеск мысли, которая

достраивалась картинками убитой Кристианы и заслуженной наградой.

«Ну, уж нет!».

Цеса судорожно соображала, где взять силу. В глазах темнело, воздуха категорически не

хватало. Решение пришло неожиданно – она просто перестала шевелиться, чтобы не

тратить энергию зря, не разбазаривать впустую драгоценные секунды жизни.

«Сильный, да?.. Твою мать! Да ты же сильный!».

Цесу осенило.

Непосредственный контакт с физической составляющей моментально вырвал ведьму из

забытья. Она крепче обхватила руки Димитра и начала внушительными подходами

вытягивать из него силу, сначала из рук, потом из спины, грудных мышц, ног. Хватка

ослабевала, а во взгляде наемника проскальзывало непонимание и удивление.

Цеса, пытаясь сделать хотя бы один вдох, медленно протянула правую руку к горлу

Димитра. Чтобы перекрыть ему кислород требовалось очень много сил, но вот для того,

чтобы нанести ему ощутимое увечье, физической составляющей, вытянутой Цесой,

вполне хватало. Она начала сжимать пальцы на его горле, длинные ногти врезались в

плоть. На шее Димитра проступила кровь. Цеса усилила хватку, чувствуя, как пальцы

неминуемо врезаются глубже, представляя свои ногти стальными, и через пару мгновений

нащупала хрящ. Наемник не желал сдаваться и до последнего полагал, что в этой схватке

может выйти победителем. Он продолжал сжимать горло Цесы даже тогда, когда по её

пальцам потекла кровь. Спустя пару мгновений, Димитр не выдержал и, хрипя, схватил

ведьму за руку, но уже слишком поздно. В его глазах навсегда застыл страх.

Цеса усилием воли толкнула кисть еще глубже и одним резким движением, зацепив

кадык, вырвала кусок из шеи наемника.

Лицо начала заливать кровь, рывками выбивавшаяся из горла Димитра. Наемник булькал

еще пару секунд, а потом мешком свалился на ведьму. Цеса, пытавшаяся сделать

спасительный вдох, вместо порции кислорода хлебнула человеческой крови и снова

вынуждена была откашливаться и хрипеть, из последних сил спихивая с себя дородное

мужское тело.

Выбравшись из-под груза медвежьей туши, ведьма попеременно кашляла, плевалась и с

утробным звуком втягивала в себя спасительный воздух.

«Успокоиться и отдышаться. Отдышаться и успокоиться», убеждала себя Цеса, тупо

глядя на зажатый в кулаке окровавленный кусок плоти.

Сердце отказывалось возвращаться в привычный ритм. Руки дрожали, ноги были

ватными. Ведьма не могла выровнять дыхание, судорожно хватая ртом воздух. Через

несколько минут, Цеса, все еще наблюдавшая лишь половину картинки, по краям

застеленную темной пеленой со сверкающими вкраплениями, четко видела перед собой

только уродливую кровавую дыру в горле Димитра, с торчащими кусками мяса и кожи.

Не понимая до конца, что и зачем она делает, ведьма подползла на дрожащих коленях к

телу наемника и неуклюже трясущимися руками попыталась пристроить вырванный кусок

обратно. Получилось омерзительно. Цеса села рядом, убрала слипшиеся от пота пряди

волос с лица, оставив на щеке продолжительный кровавый след, и обхватила колени

руками.

Эту удручающую картину и увидел вылетевший с лестницы Джог.

–Цеса! Твою мать! – браво в два шага преодолел расстояние до ведьмы, присел рядом и

потряс её за плечи. Потом резко остановился, приподнял её голову вверх и присвистнул:

на шее синели внушительные отпечатки пальцев Димитра. – Скажи что-нибудь!

–Я… – Цеса хрипела. Произнесенный звук защекотал горло и вызвал приступ кашля.

–Бляха муха. Молчи. – Джог оглянулся на тело здоровенного мужика, нелепо лежащее на

боку, и только сейчас заметил одну странную деталь. – Посмотри на меня! – браво

заглянул Цесе в глаза и обнаружил совершенно отсутствующий взгляд, пустой и

направленный в никуда. – Ты в порядке?

Цеса кивнула.

–Пойдем.

Джог приподнял ведьму и помог ей спуститься на второй этаж, где, судорожно сжимая в

руке его кинжал, сидела Кристиана. При виде живой и относительно здоровой Цесы, она

подскочила с кресла. Но быстро сникла, когда увидела, в каком состоянии находится

подруга.

–Что с ней? – Кристиана обняла ведьму за плечи и усадила на диван.

–Я полагаю, шок. Заставь её выпить воды. Я пока разберусь с этими двумя. – Проговорил

Джог, уже стоя на выходе.

–Она вся в крови! – вскрикнула девушка.

–Это не её кровь.

Джог снова скрылся. Кристиана дико смотрела на Цесу, не понимая еще до конца, что же

произошло. Она быстро налила воды прямо из-под крана, приподняла голову ведьмы и

ласково попросила её попить. Удержать стакан в руках было сложно. Отчетливые синие

следы рук на шее ведьмы выглядели не просто отталкивающе, они были поистине

страшными, и девушка не сразу смогла взять себя в руки и отвернуться.

После того, как Цеса сделала несколько глотков, Кристиана отвела её в ванну, вымыла

руки, лицо и попыталась реанимировать окровавленную одежду.

–Не переживай так. Я куплю новую. – С горечью прохрипела Цеса, перехватив руку

подруги, собиравшейся застирать майку. – Мне нужно переодеться.

Ведьма, больше не говоря ни слова, направилась обратно на третий этаж. Кристиана

последовала за ней, все еще опасаясь оставаться в одиночестве.

Джог к этому времени уже оттащил тело Димитра в ванную и кое-как вытер лужу крови.

Увидев вошедшую Цесу, он слегка подался вперед, но был остановлен приподнятой рукой.

Видимо, это означало, что его помощь больше не требуется.

Кристиана, не поднимая глаз и стараясь не смотреть в сторону ванной, сразу же

проследовала в спальню, открыла шкаф и начала рыться там, в поисках чего-то

подходящего для Цесы.

Ведьма переоделась в простое платье чуть ниже колена, завязала на шее платок и вышла

обратно в холл.

–Я быстро сгоняю во дворец. Найду Аратима. Продержитесь? – Цеса все еще находилась

в слегка заторможенном состоянии, но, даже несмотря на это, Джог не стал с ней спорить

и согласно кивнул. Браво прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации такое решение

является самым верным.

Кристиана, стоя у окна, наблюдала, как Цеса сначала быстро пошла вверх по улице, а

потом перешла на бег.

–За что вы с ней так? – девушка повернулась к Джогу. Приземленному браво оставалось

только гадать, что имеет ввиду придворная дама. Однако даже он в компании со своей

философией всепоглощающего разрушения чувствовал и понимал всю дикость и

неправильность произошедшего.

–Ни за что.

Глава 31.

Джог увез Кристиану этой же ночью.

На время сборов дом находился под усиленной охраной, Аратим руководил процессом, а

Цеса помогала закидывать самые необходимые вещи в сумки. В ванной комнате источали

непередаваемый аромат два трупа, предусмотрительно оставленные для последующего

обыска. Когда улицы города опустели, и ночь расползлась по всем закоулкам и углам, Цеса

спешно обняла Кристиану и, наградив её напоследок защитным амулетом своего отца,

усадила в карету.

–Цеса? – беглянка высунулась из открытого окна. – Я… я этого никогда не забуду.

Ведьма грустно улыбнулась. Это было даже лучше, чем просто благодарность.

Джог уселся рядом с Кристианой. Двое из охраны уместились на облучке и еще двое

поехали следом на лошадях. Остальные остались в доме, ожидая, пока Цеса и Аратим

закончат все дела.

Специальный поверенный притормозил на крыльце, провожая взглядом карету, и достал

из кармана портсигар. Цеса последовала его примеру. Ей необходима была свободная

минута, избавленная от переживаний, воспоминаний и потребности вновь прощаться с

кем-то. Возможно, даже навсегда.

Густой дым потянулся завитками вверх, улетая к кронам деревьев, растворяясь в

прохладном ночном воздухе. Непривычная тишина и осознание того, что Цеса больше

никогда не вернется в это уютное гнездо, тяжестью пережитых здесь мгновений

навалились на сознание ведьмы и заставили её надолго замолчать. Аратим, чувствуя, что

боец готов сломаться, также предусмотрительно не открывал рот, ожидая, что ведьма сама

начнет разговор. Сигарета тлела, испуская едкий горьковатый запах, обжигая пальцы, но

Цеса не обращала на это внимания.

–Пошли. Нужно их обыскать. – Наконец проговорила девушка, впервые за этот день,

подняв глаза на Аратима. Сейчас при слабом освещении они казались черными,

бездонными и печальными. Обреченный взгляд поражал своей пустотой и

разочарованностью, чего специальный поверенный не наблюдал за ведьмой даже после

смерти родителей.

Видя состояние бойца, Аратим даже не решился что-то сказать, молча проследовав в

дом.

На третьем этаже нескромными анекдотами развлекали друг друга стражники, которые

резко смолкли, когда порог переступила ведьма. Они уже были прекрасно осведомлены о

том, кто вырвал трахею из горла всем известного своей силой наемника Димитра, и

намерены были внимательнее присмотреться к скромной личности до этого никому не

известной Цесы. Не глядя на четыре пары настороженных, восторженных и изучающих

глаз, она неслышно прошла в ванную.

Совсем еще молодой мальчишка лет семнадцати с копной светлых кудрявых волос лежал

на полу. К поясу был прицеплен арбалет. Простая одежда неприметного цвета очень

органично сливалась с сине-зеленым цветом мертвого лица. Серые губы застыли в

удивленной полуулыбке. Видимо юноша не ожидал встретить свой бесславный конец, а

скорее надеялся на победный исход дела.

«Какая ирония».

Цеса нагнулась и начала обыскивать карманы мальчишки. Долговые расписки из таверн,

рисунки боевых стоек на салфетках, схема перезарядки арбалета, фотография какой-то

девчонки и оторванная пуговица. Скромный набор завершала жемчужина – расписка о

снятии долга в семнадцать тестонов из таверны «Плотник». Цеса быстро свернула находку

и убрала в карман.

Аратим, обыскивавший тем временем более объемного Димитра, чертыхался и ругался,

сетуя на подготовленного засранца, который не взял на задание ничего, кроме оружия.

–Успокойся. Зато он взял ученика. Непростительная ошибка. – Поднимаясь, произнесла

Цеса и вышла из ванной.

Войдя в холл, ведьма уселась на диван, обхватив голову руками, и начала растирать

виски, чтобы унять разыгравшуюся головную боль. Четверо взрослых мужчин следили за

каждым её движением. Она старалась не обращать на это внимания. Продолжая изучать

рисунок ковра, Цеса пыталась прийти в себя и отдышаться после наполненной запахом

мертвечины ванной комнаты. Пребывая в этом плачевном состоянии, она не сразу

заметила, что мужская компания пополнилась новым членом – представительницей

прекрасного пола с говорящим прозвищем Кудряшка.

Девушка выделила пару минут на визуальное знакомство, а потом, подталкиваемая

одобрительными репликами не слишком общительных мужчин, двинулась по

направлению к Цесе.

–Простите… – скромно начала Кудряшка, поправляя черные, как смоль, густые завитки

волос и одергивая сшитую на мужской манер кофту.

–Прощаю. – Со вздохом ответила ведьма, намекая на окончание знакомства. Однако

девушка не собиралась так просто сдаваться.

–Вы Цеса?

–Допустим. – Такая навязчивость заслужила того, чтобы на неё обратили внимание.

Ведьма подняла глаза: перед ней стояла невысокая упитанная девушка в облегающей

одежде, сквозь которую хорошо проступали натренированные мышцы рук и ног.

Коричневые глазки-бусинки сверкали на удивительно гармоничном личике, обрамленном

копной непослушных локонов, выбивавшихся из высокого хвоста.

–Меня зовут Аранлуг. Но все называют просто Кудряшка. – Цеса непонимающе смотрела

на девчушку, теряясь в догадках, то ли она с приветом, то ли действительно

напрашивается на грубость. Однако ей хватило ума вовремя вспомнить, что она пока еще

как-никак придворная дама, а потому должна вести себя как можно деликатнее, даже

учитывая сложившиеся обстоятельства.

–Не удивительно. Чем могу помочь? – ведьме удалось-таки пересилить себя и сменить

гнев на милость, замаскировать убийственный взгляд легкой заинтересованностью в

продолжении разговора.

–У меня для вас послание…

Не успела Кудряшка огласить до конца цель своего визита, как из ванной вышел

недовольный Аратим.

–Аранлуг! Что ты здесь делаешь?! – специальный поверенный даже не пытался скрыть

гнев и раздражение, демонстрируя своим видом и громким высокомерным тоном крайнюю

степень негодования.

Еще бы. Порученный под его бдение объект чуть было не лишился жизни самым

наиглупейшим образом. Из-за непредвиденного срыва пришлось перенести сроки

транспортировки Кристианы в более безопасное место. Данное обстоятельство сократило

время на качественные сборы в разы. И даже несмотря на то, что вместе с объектом был

отправлен Джог, все же это не давало гарантии на успешный исход дела. А получать за

весь этот хаос от Користана будет Аратим в единственном лице. Понятное дело,

специальный поверенный находился не в самом лучшем расположении и стремился

оповестить об этом всех и каждого. Грубо и некрасиво. Цеса скривилась. А вот Кудряшка,

надо отдать ей должное, быстро переключилась с учтивого почтальона на человека,

умеющего защищать свои позиции.

–Я здесь делаю свою работу, Милорд Аратим. – С нажимом произнесла девушка, не

удостоив даже взглядом грубиянскую личность специального поверенного. Цеса сделала

скидку на то, что Аранлуг вряд ли осведомлена об истинной должности милорда, а потому

вполне может позволить себе такую манеру разговора. – У меня послание для Миледи

Цесы.

Кудряшка непонятно откуда изъяла крохотный конверт с сургучной печатью и протянула

его ведьме. Цеса с сомнением посмотрела на сложенный пергамент, перевела взгляд на

сурового Аратима и почему-то потеряла всякое желание открывать это сомнительное

послание. Аранлуг терпеливо ждала, когда адресат, наконец, соблаговолит взять из её рук

конверт. Первым не выдержал специальный поверенный.

–Дай посмотрю. – Он выхватил послание, на секунду опередив Цесу. Глянув исподлобья

на ведьму, он нетерпеливо начал вскрывать печать. Кудряшка, до этого не произнесшая ни

слова порицания, спокойно повернулась к специальному поверенному и заученным тоном

произнесла только одну фразу, которая моментально вывела Аратима из равновесия.

–Королевские послания имеет право читать только сам адресат.

Цеса почувствовала, как по телу расползается неприятный холодок. А специальный

поверенный мгновенно остановился, быстро сложил конверт и бросил его на колени

ведьме.

–Читай и пойдем. Нам пора.

Аратим вышел из помещения, на лестнице послышались спешные шаги. Четверо

мужчин молча проводили его взглядом и вновь удостоили вниманием Цесу, при этом

одобрительно ухмыльнувшись Аранлуг. У ведьмы создалось впечатление, что бойкая

посыльная не первый раз в таком ключе отсылает Его Распорядительство по назначению.

Она еще раз с интересом осмотрела девушку, вскрыла конверт и пробежалась глазами по

короткому посланию. Ровный витиеватый почерк вряд ли мог принадлежать Користану,

отчего ведьме стало совсем уж не по себе.

«Дорогая Цеса!

Наш добрый друг, Хлоя ди Польтар, рекомендовала Вас, как превосходного и честного

служащего казначейства.

Дабы ускорить наше знакомство и решение, приглашаем Вас явиться завтра на

летнюю веранду в два часа пополудни.

Её Величество Анира ди Стан Шерритонская».

Цеса, чувствуя, как к горлу подкатывает ком, быстро поблагодарила Аранлуг за работу и,

попрощавшись с четырьмя любопытными взглядами, вышла вслед за Аратимом.

Прохладный ночной воздух быстро отрезвил ведьму. Горящее лицо остыло, а в душе

поселилось некое спокойное принятие любой ситуации. Она остановилась на крыльце,

посмотрела в усыпанное звездами черное небо, глубоко вздохнула и, по привычке закурив,

направилась к стоящему у калитки Аратиму.

–Ну, что там? – специальный поверенный упорно делал вид, что ему вовсе не интересно,

что было написано в послании. Но ведьма видела его горящий взгляд и чувствовала

исходящее от него напряжение.

–Хотят познакомиться. – Пожала плечами Цеса.

–Познакомиться?! – Аратим дико взглянул на девушку, чувствуя, что перестает понимать,

что происходит.

–А чему ты удивляешься? – в принципе, закономерный вопрос. Откуда было ведьме

знать, что сургучная печать, которой было скреплено письмо, принадлежит Его

Величеству Користану Второму и не может быть использована нигде, кроме как на его

личных донесениях.

–Дай-ка я посмотрю все-таки на это приглашение к знакомству. – Протянул специальный

поверенный, решив, прежде чем рвать и метать, все-таки разобраться в ситуации. Цеса в

очередной раз пожала плечами и протянула ему сложенный листочек. Аратим быстро

пробежался глазами по письму, потом еще раз, как будто пытаясь сообразить, чья это

неумная шутка.

–Сука! – резюмировал специальный поверенный, возвращая письмо обратно Цесе.

–Да в чем дело-то?

–Не ходи туда. Это проверка. И ты проиграешь. – Аратим отстраненно смотрел вдаль,

пытаясь сопоставить последние события, но мозаика упорно не хотела складываться. Тот

факт, что нападение на Кристиану и это нежданное письмо счастья связаны между собой,

был неоспорим, но каким образом?

–С чего ты взял, что я проиграю? И что за проверка? Ты, твою мать, можешь изъясняться

доступнее?! – Цеса, которая уже начала задыхаться в своем шарфике от быстрой ходьбы, с

омерзением стянула с себя удавку и попыталась размять шею. Она до сих пор чувствовала,

как стальные пальцы отпечатываются на горле, и, мягко говоря, боялась смотреть на себя в

зеркало.

–Могу. Ты печать видишь? – Цеса присмотрелась внимательнее к красному кружочку на

бумаге.

–Ну, вижу.

–Это печать Користана. Только его. И никого больше. Он хранит её в секретном ящике

стола и ставит только на очень важные послания, которые доставляет до адресата Аранлуг,

проще Кудряшка. Она не исполняет больше ничьи поручения и никогда не возьмет

обычный конверт из рук Аниры.

–Ну и что?

–Я точно знаю, что Користан пока что не готов с тобой знакомиться. – Аратим слегка

запнулся, что подтвердило догадки Цесы о предвзятом к ней отношении. – А вот Её

Величеству придворная братия уже напела, что у бастарда появилась подозрительная

пассия.

–Ну и что?! – ведьма упорно не понимала, к чему ведет специальный поверенный и

начинала нервничать.

–Анира не имеет права делать ничего без согласования с Користаном. Таковы правила.

Ей это очень сильно не нравится, и она всеми силами пытается оспорить это положение

дел. Как рассудила эта тупая сука? – Аратим приосанился, картинно похлопал глазками,

поправил волосы на манер придворной дамы и пискляво продолжил. – Если я поставлю

печать Кори на этом письмеце, Кудряшка не посмеет мне отказать. Она донесет эту

просьбу до шлюхи ублюдка, которая явится перед мои светлые очи. Кори об этом вряд ли

узнает, потому что я запугаю шлюху, а Кудряшка не обсуждает поручения. Я позову Лотия,

который просканирует мне эту подзаборную дрянь, а еще девочек приглашу, пусть

достанут её хорошенько. И вот когда она не сдержится и покажет свое истинное лицо,

тогда я и буду думать, как убрать её без лишних свидетелей. Какая я умная! Ха-ха-ха. Хи-

хи-хи.

Цеса с удивлением взирала на импровизированный спектакль, силясь понять, куда уехал

балаган.

–Тима, ты всерьез полагаешь, что какая-то тупая сука сможет меня вывести? – ведьма с

сомнением смотрела на Аратима, чья актерская звезда неминуемо катилась к закату.

–Цеса, я полагаю, что это более серьезно, чем ты думаешь. Чтобы заманить тебя на

сомнительную встречу она пошла на то, чтобы выкрасть печать из кабинета Користана.

Напрягла Кудряшку. Так еще завтра соберет весь гнилой бомонд, дабы обсудить твою

личность на предмет пригодности к дальнейшему использованию. Ты считаешь этого

мало? Тебя не удивляет тот факт, что все это совпало с вынужденным срочным отъездом

Користана?

–Ну, да, подозрительно. Только я все же не вижу особой опасности в кучке тупых

прихлебателей и в одном маге-недоучке. – Аратим издал звук больше похожий на рык

раздраженного медведя.

–Учись думать, Цеса! Она пока еще не знает, что Димитр провалил задание, и Кристиана

жива. Анира находится в полной уверенности, что одна неугодная личность уже

устранена. И на пике успеха, сейчас начнет действовать. И начнет она с тебя. А уж если

эта крыса подозревает тебя в чем-то, то будь уверена, она откопает компромат. – Аратим

резко остановился, как будто его осенила очередная гениальная догадка.

–Что еще, великий мыслитель? – Цеса прошла на пару шагов вперед и обреченно

оглянулась.

–Они будут действовать физически. Поскольку не знают точно про Талант. Нам нужно

начать тебя тренировать.

–Что?! – при мысли о физических нагрузках Цесе стало плохо. С данным видом

самосовершенствования она не дружила с самого детства. Бег давался ей с трудом,

прыжки заканчивались вывихами и ушибами, лошади вообще испытывали глубочайший

шок от встречи с ведьмой. Вспоминая времена своего детства, ведьма с прискорбием

осознавала, что все подвижные игры были для неё источником неприятностей, а

спортивные достижения и вовсе оставляли желать лучшего.

–Ты посмотри на свою шею, вот что! Знай ты хотя бы элементарные приемы обороны,

могла бы отделаться гораздо легче!

–Тима, это не мое. – Попыталась возразить Цеса исключительно для проформы,

поскольку уже точно знала, что специального поверенного переубедить не удастся. Гонять

ей по полям и лесам в компании с тяжелыми снарядами.

–Меня не волнует! Жить хочешь? – Цеса промолчала. – Вернется Джог, займется твоим

обучением. Не обсуждается.

Спорить было бесполезно, и Цеса, приняв новую информацию, как данность, надулась и

молчала вплоть до двери в свою комнату. Следующий день обещал быть занимательным.

Глава 32.