Текст книги "Грязный свет. Браво Его Величества."

дверь открылась, ударила мощной звуковой волной, собранной из какофонии комнатного

пространства, снизу вверх. Гоерга подбросило на месте и ощутимо впечатало головой в

трухлявый потолок, отчего одна балка с треском проломилась, открыв взору

присутствующий просвет на чердак. На штанах озабоченного богатыря зияла прореха, а

сам он оказался засыпанным слоями грязи, пыли и обломков, посыпавшихся сверху.

Сознание оставалось при нем, так что единственное, что успели барышни – оглушить

свихнувшуюся и перенести её до конца коридора. Выход на лестницу перекрыл плюгавый,

сыпавший самыми отвратительными ругательствами, на которые только был способен.

Дамы не растерялись, толкнули дверь в первую попавшуюся комнату, внесли туда

клиентку мозгоправа и закрылись на ключ. Мужичонка, увидев Цесу, сразу сообразил, кто

в этой компании массовик – затейник, и, формируя нечто вроде шаровой молнии, двинулся

в её сторону.

–Ах, ты тварь! – небольшой светящийся сгусток полетел Цесе прямо в голову. Ведьма

увернулась, подавшись немного вправо и назад.

В этот момент Гоерг начал подниматься.

–Не оригинально. – Пробурчала Цеса, перехватывая шар уже у самой стены, добавляя к

нему, осколки дерева и камней, и отправляя в голову незадачливого аллергика Гоерга.

Попытка номер два дала ей фору в три минуты.

–Сука! Так я и знал, что тут нечисто! – распалялся плешивый толстоног, формируя

второй сгусток, но уже гораздо медленнее и слабее первого.

Цеса с жалостью смотрела на потуги мужичка, соображая, сколько времени у него уйдет

на акт творения. В итоге перестала медлить, выстроила ряд зацепов по всему потолку,

перекинула через них силовую веревку и обмотала её вокруг шеи Гоерга. По её расчетам,

его веса как раз должно было хватить, чтобы этот трухлявый потолок обрушился на голову

самодовольного скота.

Шар был уже готов и собирался лететь в голову ведьмы. Цеса встала наизготовку,

перехватила очередной выброс энергии и отправила его в пол рядом с головой Гоерга.

Расчет оказался верным – пол проломился, начал осыпаться на нижний этаж, открывая

меланхоличный взгляд рыжеволосой барышни, а под весом богатырского тела и вовсе

провалился. Веревка натянулась, но порваться никак не могла, потому как сплетена была

фактически из жил самого Гоерга. Великан повис, пару раз дернулся, Цеса подломила

парочку досок обычными всполохами огня, и потолок над толстоногим начал падать.

–Дамы, быстро в окно! – гаркнула Цеса, прыгая в дырку, проломленную Гоергом.

Плешивого начало накрывать потолком. Цепная реакция перешла на балки,

поддерживающие крышу, чердак опасно затрещал. Цеса посмотрела наверх, сквозь

образовавшееся пространство, услышала крики мужичонки, перепрыгнула через Гоерга, и,

схватив малахольную, выбежала на улицу.

Вороний мыс на глазах удивленных жителей рушился и складывался, как карточный

домик, погребая под собой как минимум двоих людей. Хотя насчет одного у Цесы все еще

оставались большие сомнения. Вряд ли плешивое талантище так просто даст завалить

дело всей его жизни. Именно поэтому, ведьма вручила какому-то сердобольному

прохожему костлявую ручонку малахольной девицы и начала пробираться ближе к

обломкам.

Самая крепкая силовая веревка получается из страха, ну, или, на худой конец, из жил, как

в случае с Гоергом. Физического компонента, годного на вторсырье, ведьма найти не

смогла, а вот эмоционального – хоть отбавляй. Каждый неравнодушный к Вороньему

мысу в данный конкретный момент испытывал страх, который Цеса, подходя к

развалинам, вплетала в канат, способный сдержать Талант от проявления.

Как и предполагалось, плюгавый был жив и очень зол. Где-то в подвале хрипел Гоерг.

Цеса осторожно обошла вокруг объекта, не защищенного от физических повреждений,

несмотря на свою противозаконную деятельность, и накинула на него веревку, потом еще

виток, и еще. Она опоясывала его страхом до тех пор, пока полный ненависти взгляд не

заволокло пеленой забвения. Так обычно поступают с крупными животными на бойне,

чтобы те не поранили мясника при разделке.

«Так тебе, скоту, и надо».

Далее ведьма двинулась туда, где, по её мнению, должна была находиться комната, в

которой спрятались остальные узницы толстоногого. Шаг за шагом Цеса пыталась

отыскать хоть какой-то намек на жизнь под обрушившимися балками, но никого

дышащего в развалинах не было. Тогда Цеса осмотрелась кругом и заметила в толпе

знакомый цветастый платок. Легонько улыбнувшись, она двинулась в том направлении, но

дойти до затерявшихся в толпе жриц любви ведьме было не суждено. На полпути Цесу

наглым образом перехватил специальный поверенный и, крепко сжав предплечье,

быстрым шагом повел куда-то в подворотню.

–Не дергайся. Все, что могла, ты уже сделала. – Прошипел Аратим, косясь на стайку

девиц, проводивших печальным взглядом свою спасительницу.

–Сука ты, Тима. – Желчно выдавила Цеса, мысленно пообещав себе разобраться с ним,

во что бы то ни стало.

Глава 27.

Просторный кабинет, щедро драпированный синим атласом и серебряными вензелями,

сверкал в лучах полуденного солнца, сочившегося с открытой просторной мансарды.

Благоухание цветов смешивалось со свежестью легкого прохладного ветерка, а звуки

тихой музыки, доносившейся из зала этажом ниже, перемежались с отголосками главной

площади Славца, где в это время вовсю кипела жизнь. Эта комната была не похожа на ту

маленькую коморку, где Его Величество обычно решал самые важные дела. Сюда чаще

всего заходили иностранные гости или же придворные, пришедшие обсудить

общественные или политические дела. Однако этот день стал исключением из негласных

правил, поскольку особо срочный доклад о проделанной работе вынудил Аратима явиться

в святая святых политической кухни и нагло запереть дверь перед ожидающими

аудиенции кляузниками и политиканами.

За длинным столом из самых дорогих пород дерева восседал Его Величество Користан

Второй, напряженно всматриваясь в чей-то плохо читаемый почерк на потрепанном

лоскутке бумаги. Позади него колыхались легкие шторы, создавая вокруг царственной

персоны иллюзию божественности, а справа дымилась недокуренная сигарета.

Аратим слегка откашлялся, дабы заявить о своем присутствии.

–Присаживайся. – Коротко бросил Користан, не отрываясь от бумажки.

–Помочь? – вместо того, чтобы занять место напротив брата, Аратим обошел стол вокруг

и нахально заглянул через плечо Короля.

–Если ты тут что-нибудь поймешь, я тебе премию вне очереди выпишу. – Его Величество

устало сунул письмецо брату и потянулся к сигарете.

–А что тут понимать? «Ваше Величество, примите меры в отношении Милорда

Сандиннера, поскольку тот порочит светлое имя Короля, называя его амбалом с взглядом,

прошу прощения, срущей мыши, и всячески потешается над правящей фамилией. Сие

поведение недопустимо для представителя благородных кровей, потому прошу

эффективно и быстро отреагировать на сложившуюся ситуацию. В Вашей воле наказать

жалкого пасквилянта самым строжайшим образом, ибо его поведение заслуживает

всяческого порицания». Користан, мне тебя искренне жаль. – С легкой усмешкой произнес

Аратим, возвращаясь на другую сторону стола и занимая свободное кресло напротив

брата.

–Чего только они не пишут. – Его Величество обреченно уронил голову на руки и потер

виски. – Не важно. Докладывай.

–Вороний мыс прекратил свое существование. Здание разрушено и разнесено по

кирпичику. Есть пострадавшие, выжили все. Гоерг Карадиннер и Шартон Гриз находятся в

заключении. Узницы на осмотре в лазарете…

–Кристиана? – нетерпеливо прервал доклад Користан. Ему с самого начала не терпелось

задать интересующий его вопрос, но, как лицо сдержанное и соблюдающее субординацию,

Его Величество решил выдержать удобоваримую паузу, прежде чем узнать судьбу той, из-

за которой и затевалось все это мероприятие.

–В надежном укрытии. Под присмотром. Самую красивую, а, следовательно, самую

дорогую девчонку не стали класть под всех подряд, поэтому поистрепалась она не сильно.

Лекарь не нашел серьезных повреждений, прописал травы, мази и постельный режим.

–Остальные?

–Остальных не было. Я выбрал момент наименьшего наплыва, когда Шартон обычно

отпускал двух дополнительных охранников попастись в ближайший бар. Клиенты не

пострадали – выпрыгнули в окна, когда начали трещать балки…

–Какие балки? – Користан вскинул удивленный взгляд на Аратима, и догадки

специального поверенного подтвердились: брат не слушал доклад до вопроса о Кристиане.

–Милорд Стан, Вы могли бы быть внимательнее. – Начал ерничать Аратим. – Вороний

мыс, как я уже говорил, не выдержал боя Талантов и сложился, как карточный домик.

–Аратим, не пудри мне мозги! Ни о каком бое Талантов ты не говорил! – начал было

заводиться Король, но специальный поверенный обезоруживающе улыбнулся и попытался

потушить вспышку гнева.

–Я как раз собирался, когда ты переключил мое внимание на судьбу Кристианы. Так вот.

Я отправил туда ди Гарвин. И получилось очень даже неплохо. Согласись, гораздо легче

объяснить разрушение ветхого здания, нежели два явно заказных убийства в

общеизвестном борделе. – Аратим сам с трудом верил в то, что говорил. Користан и вовсе

уже практически кипел от злости.

–Что ты несешь?! Тот явно ошибочный факт, что я вверил тебе управление городом, еще

не значит, что ты можешь рушить здания на свое усмотрение! Так еще и практически у

всех на виду стравливать друг с другом магов! Ты в своем уме?! – специальный

поверенный внутренне напрягся, поскольку в этой ситуации и сам не ожидал такого

грандиозного исхода. С другой же стороны он полагал, что все не так плохо, и последствия

этой заварушки можно очень легко устранить. Оставалось теперь только донести данную

информацию до брата в наиболее корректной форме, дабы не травмировать его

королевскую психику еще сильнее.

–Користан, не горячись. Да, я сделал ошибку. Но, по большому счету, мы приобрели

больше, чем потеряли. Ветхое здание в вороньих каках против жизни Кристианы и

понимания того, на что способна Цеса ди Гарвин, даже работая в полсилы. – Упоминая о

Кристиане, последнее время, все чаще действовали на Короля как самое сильное

успокоительное, а уж очередное подтверждение правильности его первоначального плана

касательно ведьмы и вовсе были, как бальзам на сердце.

–А на что она способна? – вспышка эмоций моментально сменилась живейшим

интересом. Его основным развлечением с недавнего времени стало всяческое

самоутверждение, и Цеса ди Гарвин занимала в его голове отнюдь не последнее место.

Изучив успехи предполагаемого бойца, Король быстро пересмотрел мнение Нотана,

решил, что указывать Его Величеству никто не смеет и стал скрупулезно следить за

развитием событий в стане убийц и поверенных.

–Семнадцать минут прошло с первого применения силы в Вороньем мысе. За это время

она исключила из бойцов Гоерга и завалила обломками Шартона, пользуясь при этом

исключительно воздействием. Я не знаю как, но она вытягивает силу отовсюду и

применяет её с такой изощренной фантазией, что может уже смело открывать

собственный курс по управлению Талантом. На шестнадцатой минуте она начала

связывать Шартона, уже откопав его из-под обломков здания, и даже не запыхалась. У

Гоерга обнаружили многочисленные разрывы связок и воздействие огромной силы на

мышцы, а точнее на жилы, как будто его самого на них подвесили. Плюс ко всему, она

сама не получила никаких повреждений, кроме мелких царапин. Сильно? – Аратим был

доволен, что ему удалось так быстро и без особых усилий унять гнев правящей персоны.

–Сильно. – Користан откинулся на спинку кресла, потирая подбородок и сверкая

довольным взглядом куда-то вдаль. – Ну, что же, признаю, возможно, ты был прав.

Возможно! – повторился Король, заметив взгляд победителя на лице Аратима.

–Что делаем дальше?

–Готовь её к зачистке. Параллельно пусть присмотрит за Кристианой. Еще мне нужна

информация, хотя, это уже не ново. Проверьте тех, кого не удалось припереть к стенке.

Хороши все методы. Но лучше без лишних разрушений и свидетелей. Схема та же – все,

что касается ди Гарвин на твоей совести.

–Анира?

–Пока оставим её в покое. Пусть думает, что я ни о чем не догадываюсь.

Аратим пожал плечами. Хозяин – барин. Его дело испросить разрешения разобраться с

очередной сволочью, а уж давать его или нет – привилегия Короля. Тем не менее, никто не

запрещал специальному поверенному строить планы касательно устранения уже

несколько раз сильно провинившейся особы.

–В таком случае, позволь донести сию информацию до адресата немедленно. –

Поднимаясь с кресла, проговорил Аратим.

–Иди. И писульку эту забери. Проверь, что там Сандиннер в действительности

рассказывает про срущих мышей.

Аратим, сдерживая неуместный смех, вышел из кабинета.

–… точный адрес выдам позже. Пока что это в строжайшем секрете.

В комнате Цесы царил перманентный творческий беспорядок, а сама ведьма безуспешно

пыталась реанимировать пострадавшие в схватке с толстяком штаны. В поисках нитки и

иголки ей пришлось перерыть все шкафчики, которые были в её апартаментах. Не найдя

ничего подходящего для такой тонкой работы, Цеса решила воздействовать на предмет

одежды магией, но, как водится, облажалась, продырявив их еще сильнее. Очень жаль

было расставаться с единственным удобным нарядом в своем гардеробе, поэтому было

решено предпринять вторую попытку. Потом третью и четвертую. Когда обугленные края

не хотевшей затягиваться прорехи поползли еще и вширь, Цеса бросила штаны на пол и с

упоением потоптала их ногами. Вот в этот занимательный момент в комнату и вошел

специальный поверенный.

Вид растрепанной ведьмы в трусах, скачущей, как умалишенная, по обугленной одежде,

вызвал в Аратиме самые смешанные чувства. А когда он узнал, в чем, собственно говоря,

дело, молча положил на туалетный столик звенящий тестонами мешочек и предложил

купить новые штаны. На вопросительный взгляд ведьма получила краткое сообщение о

гонораре за Вороний мыс. На этом решено было прекратить утаптывать штаны в паркет и

выслушать очередной бред специального поверенного.

Роясь в шкафу в поисках чего-либо не пышного, не блестящего и желательно

брюкообразного, Цеса вполуха слушала вещания Аратима, предлагавшего присмотреть за

Кристианой, с которой ведьма имела честь познакомиться в борделе. Для неё явился

сюрпризом тот факт, что девушка эта оказалась ни много ни мало фавориткой самого

Короля, которую его ревнивая жена сдала в Вороний мыс по спекулятивной цене. И теперь

эта несчастная жертва Её Величества нуждается в усиленной защите, дабы вновь не стать

узницей какого-нибудь злачного заведения или не оказаться в еще более неприятной

ситуации.

–Тима, девчонку продержали в борделе. Какой присмотр? Товар-то порченный. Зачем это

Его Величеству? – Цеса с сомнением оглянулась на Аратима, примеряя на себя черную

юбку в пол. Специальный поверенный скривился, демонстрируя неудовлетворительное

отношение к выбору ведьмы.

–Я так полагаю, здесь речь идет о чувствах. В такой ситуации испорченность товара не

имеет значения. – Аратим, по обыкновению, удобно устроился на кушетке и наблюдал за

тем, как суетится Цеса.

–Любовь? – ведьма даже замерла от удивления с чем-то больше похожим на балетную

пачку в руках.

–Возможно. – Повел плечами Аратим.

–Любовь? Здесь? В этой обители двуличия и злословия? Очень сильно сомневаюсь.

Максимум привязанность, основанная на неких качествах, которыми обладает человек, не

попавший в ореол высшего света. – Ведьма швырнула пачку обратно в шкаф и со вздохом

достала ненавистные кожаные штаны, предвкушая зуд запотевшей пятой точки во время

прогулки до дома швеи.

–Ты так думаешь?

–Банальное желание иметь в своем распоряжении нечто такое, чем ты сам не обладаешь.

Эмоциональная зависимость от проблеска чего-то настоящего на фоне лицемерия и лжи. –

С огромным трудом Цеса натянула на себя штаны, затянула шнуровку и оценивающе

заглянула в зеркало.

Последствия пребывания в гостях у Принцессы Арно и яда анчара все еще давали о себе

знать – несвойственная ведьме худоба никак не хотела уступать место её привычному весу.

Руки и спина, испещренные шрамами уже не внушали ужас, но смотрелись все-таки дико,

а волосы, хотя и отросли, все еще были похожи на флористический веник.

Специальный поверенный удивленно слушал циничные речи молодой особы и не мог

сдержать эмоций.

–А Джог знатно над тобой поработал!

–Это мое сугубо личное мнение. Джог тут ни при чем. Говорю ровно то, что вижу. –

Отбрила Цеса, заглядывая в мешочек и довольно посвистывая. Денег хватило бы не только

на штаны, но на всю швейную мастерскую вместе с портнихами и годовым запасом

тканей. – Это что, все мне?

–Думаешь, не заслужила?

–Думаю, мои усилия несравнимы с этим гонораром. Можно было и не тратиться так. Но

я принимаю. – Поспешила уточнить Цеса, предвкушая реплику Аратима о том, что

мешочек можно ополовинить хоть сейчас.

–Вот и молодец. Ну, что? Расклад понятен? – специальный поверенный начал

подниматься с кушетки, намереваясь препроводить Цесу до улицы мастерских.

–Вполне. Только как я буду все это совмещать? Работа в казначействе, дружба с

придворными, присмотр за Кристианой, плюс выполнение твоих просьб в любой момент,

когда тебе приспичит. – Нудно начала перечислять ведьма список дел, который

непрестанно крутился в её голове.

–Тебе гонорар нравится?

–Ну, да.

–Тогда найдешь способ. – Отрезал специальный поверенный, ожидая пока Цеса закроет

дверь на ключ. На все обороты, по настоянию Аратима.

Глава 28.

Парадно – выходные штаны, черная рубашка и новенькие легкие сапоги – самая

подходящая одежда для присмотра за фавориткой Его Величества. Так рассуждала Цеса,

стоя на пороге неприметного домика на окраине города и ожидая, пока ей откроют дверь.

Трехэтажное здание вкусного персикового цвета представляло собой эдакий игрушечный

домик с резными окошками, клумбами, палисадником и вьюнками невообразимой длины

и расцветок. Нежно голубые занавески просвечивали сквозь идеально чистые окна, на

шпиле округлой крыши ворковали голуби и пестрые бабочки порхали в воздухе над

розовыми кустами, рассаженными вдоль желтой мощеной дорожки. Цеса даже

поморщилась, созерцая эту идиллию. Видимо, Его Величество отчаянно пытался

подобрать нечто полностью противоположное Вороньему мысу и слегка перестарался.

Кристиану, согласно законам романтического и драматического жанров, поселили в

высокой башне, а именно на третьем этаже дома гостиного типа в южной части города, где

ей были отведены просторные апартаменты с видом на фруктовый сад. Первые два этажа

предназначались для охраны, то есть для Джога и для Цесы, которые должны были

работать посменно, ибо присмотр за этим значимым объектом предполагал постоянное

бдение. Первой на вахту должна была заступить Цеса, которая к указанному времени

явилась перед светлые очи клиента и вот уже полчаса не могла дождаться, когда же этот

самый клиент соизволит открыть ей веселенькую бордовую дверь с сине-зеленой ручкой.

Наконец, на том конце послышались какие-то шарканья, лязгнул засов, и ровно на

расстояние охранной цепочки приоткрылась дверь. Кристиана робко с опаской выглянула

на улицу, но, увидев Цесу, мгновенно просияла. Цепочка быстро вылетела из петли,

открыв ведьме вход в тайное кукольное убежище, чуть было при этом, не сшибив её с ног.

–Цеса! Как я рада! Я тут уже умираю со скуки! – возрадовалась Кристиана, затаскивая

бойца в просторный холл.

–В таком случае, тебе больше подошел бы Джог.

–Джог? Это тот странный молодой человек с тяжелым взглядом? – Кристиана оглянулась

на Цесу, остановившись на полпути подъема по винтовой лестнице.

–Этот тот странный человек с тяжелым мозгом. – Ведьма справедливо рассудила, что

фаворитка, уже знакомая с её манерой поведения, не будет удивляться саркастичным

замечаниям и едким репликам, а потому решила не строить из себя примерного

вышколенного охранника, а строить теплые и доверительные отношения.

–Ага. Поняла. Но все же я предпочитаю женскую компанию.

«Еще бы! После Вороньего – то мыса. Я бы вообще в одиночке заперлась».

–Ну, значит, тебе повезло.

–Чем займемся? – тут же подхватила засидевшаяся взаперти Кристиана. Цеса с

сомнением взглянула на новую знакомую, думая как бы донести до неё тот факт, что

ведьма нынче исполняет роль охранника, а не шута. Но быстро списала легкомысленное

поведение на нервное перенапряжение и решила промолчать.

Девушки миновали два этажа и вошли в просторный холл, уставленный приветливыми

креслами и диванчиками в компании с чайным столиком. Три двери чуть правее от входа

открывали доступ к спальне, ванной комнате и гостиной.

–Для начала проведи мне экскурсию по этим веселеньким казематам.

–Ах, да, конечно. Хотя, я все же полагаю, что это лишнее. Користан чересчур опаслив.

Кристиана всплеснула руками на первой реплике, но не так лицемерно и притворно, как

это обычно происходит при дворе. Этот жест напомнил Цесе поведение матери, когда та

вдруг неожиданно осознавала, что забыла что-то сделать. Странная ассоциация,

породившая ненужные воспоминания, на секунду вывела ведьму из равновесия, заставив

отвлечься от основной цели визита. За это время Кристиана уже порхнула в гостиную и,

стоя у открытого балкона, щебетала что-то по поводу сочных плодов, которые можно

собирать, не выходя из дома. Цеса быстро пробежала через холл, миновала препятствия в

виде огромного дивана и библиотечного шкафа и оттеснила девушку от окна.

–Он не опаслив. Он предусмотрителен. И будет лучше, если ты не будешь так

опрометчиво высовываться в окна. – Цеса вышла на балкон, оглянулась по сторонам и

сразу же отметила первую грандиозную ошибку при выборе места для укрытия. Каменный

забор, которым была огорожена территория дома, хотя и был довольно высоким, отстоял

достаточно близко от балкона. А ветвистое и явно крепкое дерево могло послужить

прекрасной лестницей для любого злоумышленника. Ведьма глубоко вздохнула,

проглатывая нецензурные эпитеты для умственных способностей отдельных личностей,

после чего протянула защитную нить по ограждению балкона, которая в случае чего даст

сигнал об опасности.

–Ой, да брось! И ты тоже считаешь, что меня будут искать? Да кому я нужна? – простоте

и искренности Кристианы не было предела, и Цеса начинала понимать, почему выбор Его

Величества пал именно на эту девушку. Она являлась прямо-таки идеальным образцом

антагонизма его обычному окружению.

–Кристиана. – Цеса начала двигать диван, чтобы обеспечить беспрепятственный проход

к балкону. – Что считаю я – сейчас совершенно не важно. – Книжный шкаф усилием

Таланта был отодвинут к противоположной стене, создавая свободное пространство,

которое можно было использовать для боя и отступления. – Будь моя воля, я бы решила

этот вопрос просто и быстро. – Ведьма сдвинула два кресла к дивану, организовав тем

самым хлипкую оборонительную позицию около окна. – Но если я решу заняться

самоуправством, Аратим оторвет мне голову. – Цеса остановилась, чтобы отдышаться и

осмотреть результаты своих трудов. – Точнее не так. Он не оторвет мне голову, силенок не

хватит. Но вот изрядно испортить жизнь может. А моя жизнь и так уже попахивает

туалетной жутью. Так что слушаемся сильных мира сего и трясемся от страха перед

несуществующими врагами. Пошли в спальню.

Кристиана пожала плечами и вышла из гостиной, смиренно проследовав в следующую

дверь. Женский будуар в отличие от умеренной синей гостиной пестрел всеми оттенками

сирени. Запах бергамота органично смешивался с цитрусовой кислинкой и был

приправлен освежающей сладостью земляники. Туалетный столик, вопреки ожиданиям

Цесы, не был уставлен склянками, а больше напоминал её собственный, то есть вмещал в

себя только самое необходимое, чем целесообразно пользоваться каждый день. Кровать

была аккуратно заправлена, шкаф предусмотрительно закрыт на ключик, а прикроватная

тумба украшена маленьким букетом свежих цветов и книгой со сказаниями Ландоса –

правдивыми и не очень. Такой интересный выбор весьма порадовал Цесу, которая сама в

детстве увлекалась этими поучительными и остроумными историями, но поговорить об

этом можно было и позднее.

Ведьма осмотрела окно, проделала с ним те же манипуляции, что и с балконом, при этом

еще слегка укрепив стекло. Маленькая комната не была предназначена для каких-либо

действий, кроме сна и других видов отдыха на кровати, так что двигать здесь попросту

было нечего. Да и предпринять что-либо, кроме охранных маятников не было

возможности. Такая же ситуация сложилась и с ванной комнатой размером метр на два, где

Цеса даже не сочла нужным напрягать Талант. Второй и первый этажи ведьма

предусмотрительно оставила до прихода Джога, который мог перекинуть часть внимания

Кристианы на себя и дать ей возможность поработать более тщательно над охраной этой

кукольной башни.

–Ну, теперь, я думаю, можно передохнуть. – Цеса с хрустом размяла шею и потянулась,

стоя посреди просторного холла. После этого удобно устроилась на мягком диване и

вопросительно взглянула на клиентку.

–Чай? – обрадовалась Кристиана. Цеса поморщилась, предвкушая скучные посиделки

для тех, кому за тридцать, но намекнуть на вино так и не решилась, памятуя о том, что на

задании алкоголь категорически запрещен.

–Чай, так чай. – Нехотя согласилась ведьма, наблюдая как Кристиана ставит чайник на

огонь на импровизированной кухоньке справа от двери на третий этаж.

–Я хотела спросить. А Аратим – это тот, о ком я думаю? – ведьма, хитро улыбаясь,

состроила гримасу предвкушения интересного разговора о личном, но девушка, к счастью,

этого не увидела.

–Смотря, о ком ты думаешь. – Туманно проговорила Цеса.

–Ну… это брат Користана, верно? – неуверенно проговорила Кристиана, ставя на стол

поднос с изящными чашечками и чайником, из которого струился ароматный парок.

–Ну, если ты сама знаешь, зачем спрашиваешь?

–Я просто с ним не знакома… – девушка замялась, а Цеса насторожилась. – Нет, я знаю,

как он выглядит, как его зовут, но какого-нибудь содержательного разговора между нами

никогда не было. У меня даже было впечатление, что Користан прячет меня от него.

Поведение девушки было вполне себе объяснимым и искренним. Ну, действительно,

кому захочется рассказывать о близких взаимоотношениях с королем и переживаниях по

поводу того, что он, коварный, не знакомит пассию со своей семьей. Вроде бы все логично

и достойно понимания. Но Цеса, даже несмотря на некое табу на недоверие к любовнице

Его Величества, рискнула и с безумством храбрых полезла в мысли Кристианы. И каково

же было её удивление, когда она не обнаружила там ничего, кроме действительных

переживаний бедной девицы, сердце которой разрывается между честью, долгом и самой

искренней привязанностью. Была там еще доля стыда за неприемлемое поведение,

частичка неуверенности в искренности Его Величества и, естественно, вечный спутник

каждого сомневающегося человека – страх. Цеса глубоко вздохнула.

–Знаешь, милая, я была бы безумно счастлива, если бы кто-нибудь властный и

благородный спрятал бы меня от Аратима. Так что радуйся. Ибо содержательный разговор

с ним подобен самой изощренной пытке. – Доверительным тоном продекламировала Цеса,

отпивая ароматный чай и закусывая его шоколадным печеньем.

–Да я вроде как не жалуюсь…

–Кристиана, я понимаю, что тебя смущает. Но там, в этой выгребной яме, наличие

симпатии и её искреннего проявления скорее делает тебя ущербной, чем выставляет в

выгодном свете. Не показывать тебя никому – самое правильное решение. Потому как

притворяться ты не умеешь вовсе, как я посмотрю. – Девушка зарделась. То ли от

скрытого комплимента, то ли от нечаянного воспоминания о проявлении симпатии, то ли

от горячего чая.

–То есть ты, правда считаешь, что он меня прятал? – Цеса была слегка удивлена. Вот

надо же, сидела себе девчонка, никого не трогала и тихонько, в одиночку думала о том,

оберегают её или стесняются.

–А ты сама как думаешь?

–Ты, наверное, будешь смеяться. – Кристиана опять помедлила, как будто собираясь с

мыслями, решая рассказывать то, что её тревожит, или нет. Но видимо груз был уже

невыносим. – Мама растила меня одна. Я была очень вредная и капризная, а она уставала,

работая за двоих. Я требовала, чтобы она обнимала меня, пока я засыпаю, и не отходила

всю ночь. А ей нужно было работать. Она придумала кое-что. Укладывая меня спать, она

под руку клала одеяло, и, когда она уходила, я продолжала чувствовать тепло и не

просыпалась. Этот клочок одеяла спасал и её от нищеты и меня от страхов. Користан… он

дарит такое же ощущение. Меня всегда согревает невидимая рука. Отгоняет от меня голод

и страх.

Цеса задумалась. Как это эдакий душистый лютик оказался в стенах королевского

дворца.

–Нет. Я не буду смеяться. Ибо очень дорожу пока еще нормальными человеческими

взаимоотношениями и имею совесть не спекулировать на этом. Но в следующий раз тебе

может не повезти так, и твои откровения могут оказаться твоим проклятьем. Так что будь

осторожнее. – Отчеканила Цеса, стараясь из лучших побуждений уберечь девушку от

опрометчивых излияний.

–Я говорю тебе все это не потому, что я такая глупенькая, а потому, что чувствую, что

могу доверять тебе.

–Талант? – встрепенулась ведьма, не веря в то, что её собственные способности могли

так бездарно её подвести.

–Скорее интуиция. Я помню, как ты появилась тогда в Вороньем мысе. Я почему-то

сразу поняла, что ты не обманешь. И что справишься. Но если уж даже Матильда

согласилась тебе помочь. Это дорогого стоит.

–А сама ты там как появилась, помнишь?

–Если честно, не очень. За ужином что-то подмешали. Я потеряла сознание. Вроде бы

кого-то попросили отнести меня в лазарет. А очнулась я уже на койке в Вороньем мысе. –

Кристиана поставила пустую чашку на поднос и поправила выбившуюся прядь волос.

Здесь, в более менее приличной обстановке, она действительно смотрелась как

благородная дама. Ничто в её поведении не намекало на нищенское детство полное

лишений и самопожертвования. Возможно, только простой фасон платья и такая же

незамысловатая укладка волос могли сказать об их обладательнице нечто противоречащее

её настоящему. Но не более.

–Сколько тебя там держали?

–Я так полагаю, что прошло чуть больше двух недель. – Кристиана занервничала,

начиная понимать, к чему ведет Цеса и каким будет её следующий вопрос.

–Я, конечно, понимаю, что тебе не хочется об этом говорить. Но вынуждена задать этот

вопрос…

–Три раза. – Не дожидаясь оглашения приговора, призналась фаворитка и сразу поникла.

–Ты боишься, что кто-то еще об этом знает? – Цесе очень не нравилась роль спасителя

душ невинных любовниц королей, но данная информация могла быть весьма полезной при