Текст книги "Грязный свет. Браво Его Величества."

места сожжения. Она наблюдала тот момент, когда, спустя положенное для скорби время,

гости начали расходиться. Джером увел в сторону замка Хлою и Валенту, чьи слезы были

уже не столько проявлением надуманных эмоций, сколько последствиями едкого дыма.

Цеса практически ощутила вздох облегчения Аратима и решительность Джога, готового к

серьезному разговору.

Когда три печальные фигуры скрылись в воротах замка и не объявлялись еще около часа,

решено было сворачивать спектакль. Специальный поверенный бросил чадящий факел в

костер, Рута свернула завещание и спрятала его в складках своего объемного платья. Джог

же, все еще находясь в состоянии смятения, сплюнул и, судя по выражению лица Аратима,

грязно выругался в его сторону. Ведьма, наконец, отпустила иллюзию, оставив массивные

бревна догорать в одиночестве.

Когда она пробралась обратно в комнату специального поверенного, солнце уже

практически скрылось за горизонтом, оставив на чернеющем небе несколько ярких

лиловых всполохов и окрасив легкие облака закатными бликами. Свежий воздух

пробивался сквозь открытое окно, отчего пламя в светильнике слегка потрескивало и

колыхалось. Странная тяжелая тишина царила здесь, когда комната пустовала. Цеса

осмотрелась в полутьме, не торопясь спрыгивать с подоконника. Что-то насторожило её.

То ли этот злополучный светильник, который вопреки всем законам Таланта продолжал

гореть, то ли странный сладковатый шлейф, совершенно несвойственный ни одной

женщине из прислуги, которые также успели побывать здесь и даже прибраться. Или же

горьковатый привкус кедра, который должен был уже выветриться, если никто случайно

не уронил бутылочку с эфирным маслом на ковер. А может быть странное ощущение

недавнего присутствия, хотя их не было здесь уже четыре часа. Талант метнулся по

комнате, обыскал стены и входную дверь, заглянул за перегородку и вернулся обратно к

подоконнику. Все было чисто, как и в прошлый раз в доме родителей. Но этот жуткий

сладковатый запах сводил Цесу с ума.

Ведьма сняла шнуровку с рубашки, покрутила её в руках, вдыхая энергию в

волокнистый жгут, а потом бросила на пол. Змейка поползла по ковру, обогнула кровать,

забралась на витое изголовье, переместилась на подушку и неожиданно полыхнула

розовым пламенем. Цеса вздрогнула, чуть не лишившись равновесия. Идти обратно,

рисковать и догонять Аратима, чтобы предупредить об опасности? Не успеет. Очень

хитрая ловушка была придумана тем, кто досконально знает все привычки специального

поверенного, и может с большой долей вероятности предположить, что Аратим, после

такого напряженного времяпрепровождения будет искать забвения в своей коронной позе.

Скорее всего, именно подушка должна была послужить его последним пристанищем,

покрывало и прочие предметы интерьера чисты, дабы не спугнуть хитрого гостя. Рано или

поздно до этой мягкой убийцы он доберется, и даже больше, сразу после того, как закроет

комнату на ключ. Он войдет и уляжется на постель, закинув руки за голову. После этого в

течение нескольких минут появятся свидетели, дабы поднять шум, возвещающий о том,

что путь к королевской опочивальне практически свободен, а последний оплот в виде

Джога будет в скором времени отправлен на новое задание.

Ждать его здесь? Вероятно, за дверью следят, и, если он войдет, то на выходе может

случиться конфуз в виде еще какого-нибудь заведомо провального предприятия. Если,

конечно, на подстраховке будет стоять Цеса. Есть еще один вариант, но, если претворить

его в жизнь, попытки покушения на добропорядочного специального поверенного отнюдь

не закончатся. Зато начнется зачистка. Жестокая и беспощадная.

Цеса начала быстро разбрасывать по полу бумаги, создавая нечто вроде дорожки от

входной двери к потайной, по которой можно будет пройти без вреда для здоровья. Шаг за

шагом она проверяла комнату на наличие следов этой розовой дряни, составляя

безопасный маршрут. Кое-где бумага начинала обугливаться по краям, подтверждая

догадки ведьмы о том, что спускаться с подоконника пока рано. Последний лист

приземлился возле депрессивной картины, которую Аратим водрузил на место перед

уходом на похороны, объясняя это действие «всяким случаем». Цеса в очередной раз

отметила чутье специального поверенного и даже позавидовала этой его нечеловеческой

способности. В этот момент за дверью послышались голоса, ключ в замке начал

поворачиваться, и на фоне просочившегося из коридора света возникли две мужские

фигуры, груженые мешками.

Аратим пропустил Джога вперед. Браво затормозил на проходе, сперва увидев дорожку

из желтого пергамента, а потом и Цесу, примостившуюся на подоконнике. Ведьма

прижала палец к губам, призывая Джога сохранять спокойствие и, желательно, молчание.

А потом изобразила средним и указательным пальцем идущего человечка, указывая

сначала на листы, а потом на слегка обгорелую подушку. Хвала браво, он понял все за

считанные секунды. Быстро продвинувшись по листам, он придержал Аратима,

намерившегося сойти с безопасного пути. Специальный поверенный нашарил взглядом в

полутьме сверкающую глазами Цесу, проследил путь до потайного хода и, продолжая

обсуждение очередной поездки Джога, направился вдоль по дорожке.

–А, знаешь, дружище, есть в этом что-то романтичное. В постоянных путешествиях.

Идешь по проторенному кем-то пути, не зная, куда приведет тебя дорога… – мечтательно с

намеком на более тщательную проверку произнес Аратим.

Цеса уловила невольный приказ, бесшумно спрыгнула с подоконника на лист бумаги

прямо перед Джогом и быстро пробралась к картине. Остановившись перед пейзажем, она

вдруг поняла, что не взяла с собой никакой инструмент для проверки, обернулась лицом к

Джогу и выдернула шнурок из его рубашки. Проделав те же манипуляции, что и ранее, она

пустила волокнистую змейку вдоль по картине, напряженно ожидая очередного сполоха.

Веревочка опоясала края, забралась под холст, вылезла оттуда невредимой, по спирали

оползла картину и вернулась в руку Цесы, не найдя ничего опасного.

Ведьма приподняла одинокое дерево на холме и переместила его на пол. Что делать

дальше со сплошной каменной кладкой, Цеса себе представляла плохо, но тут на помощь

пришло её недавнее достижение в области ментального общения с Аратимом.

«…найди кромку картины, с высоты моего роста отсчитай три камня вправо и нажми

посильнее…»

Со второй попытки ведьма обнаружила нужный камень, со всей силы надавила на него,

и стена с тихим щелчком выдвинулась вперед, открывая обычную деревянную дверь.

–Да, Тима. Но иногда бывает лучше остановиться и созерцать, ибо только спокойствие и

знание делают тебя поистине направленным. – Опять же с намеком произнес Джог,

подталкивая Цесу в проход, дабы она проверила еще и ту комнату на пригодность к

пребыванию в ней высокопоставленных лиц.

Ведьма, мысленно пообещав себе отыграться на нахальном субъекте, шагнула в

знакомую спальню и остановилась на пороге.

Темнота и тишина начали рассеиваться только спустя несколько мгновений, открывая

взору Цесы занавешенные зеркала и покрытую белой тканью мебель. Сквозь витражное

окно струился лунный свет, освещая туалетный столик на резной ножке, сверкая гранями

драгоценных камней, которыми пестрела ширма, и создавая серебристую дорожку до

самой кровати. Ведьма глубоко вздохнула, исследуя комнату на предмет ловушек, чуть

повернула голову влево и вправо, в буквальном смысле вынюхивая опасность. Потом

развела руки в стороны, чтобы убедиться в своих ощущениях, после чего нетерпеливо

пошевелила пальцами в воздухе, и во всех светильниках загорелся огонь. Цеса смело

шагнула в комнату, подошла к кушетке и сняла с нее белую простынь.

–Добро пожаловать, Господа! – провозгласила хозяйка, срывая занавеси с предметов

интерьера.

–Ни разу еще не пил с покойником на его же поминках. – Джог скинул мешок с плеча,

проходя в спальню вслед за Цесой. – Иди сюда, тварь! Хоть обниму тебя!

Браво зажал ведьму в удушающих объятьях, слегка приподнял и опустил на пол, пока та

не задохнулась.

–Я тоже рада тебя видеть, Джоги. Как съездил? – Цеса одернула кофту и сразу же полезла

в мешок. – Ого! Да тут не просто поминки. Тут целый траурный ужин! – присвистнула

она, доставая из сумки батон копченой колбасы и бутыль с неизвестным содержимым.

–Вот! Все ради тебя! А ты не ценишь, скотина! Скопытилась и даже не предупредила. А

я, может, единственный, кто тут за тебя переживает. – Джог также приступил к

потрошению съестных припасов, даже с большим энтузиазмом, чем ведьма.

–Джог, видишь ли, не может тебе простить этого предательства. – Иронично отметил

Аратим, завешивая дверь изумрудным атласом.

–Я заметила.

–Нет, а вот ты сама видела с какой довольной рожей этот бастард поджигал твое бренное

тело? То-то же! Наверняка мечтал, чтобы ты там живехонькая корчилась. – Ехидно

улыбнулся Джог, зубами откупоривая бутылку.

–Не сомневаюсь. – Подмигнула Цеса, извлекая из шкафа припрятанные бокалы, которые

были заботливо завернуты в кружевную ночнушку, ожидая своего часа.

–Уроды. – Бросил Аратим, располагаясь на своей излюбленной кушетке.

Поминки обещали быть веселыми. В трех внушительных бутылях оказался разлит

Дордонский самогон.

–Сам урод. Я твоего клиента гнал до самой Дордонской границы. Хитрая оказалась

тварь. Мало того, что знал, где и как спрятаться, так еще и дальше, чем на двадцать метров

от стоянки не отходил. Попробуй его выследи.

–А я не говорил, что будет легко. – Пожал плечами Аратим, наблюдая реакцию Цесы на

первый глоток обжигающего пойла. Ведьма сморщилась, тяжело выдохнула и подумала,

что вот сейчас все это полезет у неё обратно вместе с утренней булкой. Специальный

поверенный протянул ей другую флягу, посоветовав запить и пообещав, что станет легче.

Черешневый сок сгладил первое неприятное впечатление, и Цеса снова вернулась в строй

алкоголиков, намешивая себе в бокале своеобразный коктейль.

–А я не говорил, что было трудно. Просто не ожидал, что этот ушлепок заберется так

далеко.

–В общем, съездил так себе. – Констатировала Цеса, смакуя новый необычный вкус чуть

обжигающей черешневой смеси.

–Ага. Почувствовал себя одинокой шлюхой в поисках клиента. Зато вот, гостинцев

привез. – Улыбка карточного шута засияла на лице браво, что говорило только об одном –

жизнь начала налаживаться. – А ты, что тут без меня устроила, мелкая тварь?

Последнюю фразу Цеса как обычно пропустила мимо ушей, ибо это считалось

наилучшим комплиментом Джога в адрес женщины. Она с аппетитом жевала деревенскую

колбасу, ожидая, когда же, наконец, разговор коснется ловушки в комнате Аратима и

обсуждения их дальнейших действий.

–Да ничего особенного, Джоги. Поимела информацию о том, что меня хотят устранить и

слегка им в этом помогла. Дважды. – Цеса выразительно глянула на Аратима. – Заметь,

дважды. Спасла жизнь нашему доброму другу. – Специальный поверенный поклонился в

знак благодарности. – Слегка перекроила его мозг. Слегка подпортила отношения с

придворной братией. Совсем чуть-чуть нечаянно узнала, как можно сохранить наш

своеобразный союз. Потом немного наладила отношения с высшими мира сего. – Цеса

вновь выразительно посмотрела на Аратима. – А теперь жду, когда же вся эта ходовая

часть начнет давать результаты.

–Судя по тому, что мы поминаем тебя здесь, некие результаты уже имеют место быть. –

Резонно заметил специальный поверенный, выпивая залпом свой бокал.

–Я не знаю, что там было. Пахло сладким. А мой маячок, коснувшись твоей подушки,

полыхнул розовым пламенем. Плюс, кто-то очень хотел спрятать этот запах, тщетно

пытаясь смешать его с кедровым маслом. По сути, если бы я не влезла раньше вас в окно,

твой череп сейчас плавился бы под романтичными пастельными бликами.

–Семейный очаг… – протянул Джог. – Давненько я не видел этой дряни в Славце.

–Что такое семейный очаг?

–Некоторое время назад особо изобретательные жены мстили таким образом неверным

мужьям. Поверхность подушки мочили водой, а над ней на расстоянии пары сантиметров

просили мага подвесить невидимую пластину из специального горючего материала,

которая под весом головы жертвы соприкасалась с мокрой тканью и начинала полыхать

розовым огнем. Естественно убрать это пламя было крайне сложно, ибо магическая

пластинка намертво склеивалась с волосами, потом с кожей и, черпая воду из организма,

продолжала гореть. Пока человек не умирал от болевого шока. Объяснялось все очень

просто – неосторожное обращение с огнем в постели. Те, кто выживал, оставались

уродами на всю жизнь. – Аратим немедленно провел экскурс в историю для любопытной

Цесы.

–Какая ирония! Неверный муж… – съехидничала Цеса, намешивая себе еще один бокал

коктейля.

–Да уж. Остроумно.

–Зато надежно. Не подкопаешься. – Резюмировал Джог и вытащил еще одно кольцо

колбасы из сумки. Первое полностью перекочевало в желудок Цесы.

–Что думаешь, Джоги?

Аратим наблюдал за перемещениями браво по комнате. Цеса старалась помалкивать,

зная, что такое поведение Джога может говорить только о том, что боец сильно

сосредоточен и пытается как-то скомпоновать свои догадки и планы в единое целое. Джог

тем временем переставил туалетный столик ближе к Аратиму, водрузил на него закуски и

питье, придвинул кресло с противоположной стороны комнаты и немного взбил на нем

подушку.

–Вот теперь гораздо лучше. – Браво уселся на кушетку рядом со специальным

поверенным. Цеса нехотя слезла с излюбленного комода и переместилась на кресло,

закинув ноги на подлокотник. – Я думаю, что думать нечего. Пора действовать.

Устраиваем прощальный вечер, а завтра начинаем зачистку. Если тянуть дальше, то скоро,

Тима, ты пойдешь в расход.

–Есть у меня одна зацепка. – Задумчиво протянул Аратим, глядя на ведьму. – С неё мы с

тобой завтра ночью и начнем. А ты, Джоги, будешь страховать вместе со мной нашу

покойную подругу.

–А меня хоть кто-нибудь спросит о том, что думаю я? – приподняв бровь, возмутилась

Цеса.

–Нет. – В один голос ответили собеседники. Это единодушное отрицание ведьма, однако,

решила оставить без внимания.

–А думаю я вот что. Сейчас мы построим с вами грандиозный план, обдумаем все ходы,

аккуратно уместим этот пласт информации в наше опьяненное сознание. А завтра вы двое

со всем этим массивом выйдете в свет… – Цеса с чувством собственного достоинства

попивала черешневую смесь, успешно строя из себя самого сообразительного члена

команды.

–И что? – Ведьма снисходительно глянула на браво, который с самым глупым видом

застыл с куском колбасы в руках.

–Да снизойдет на тебя благодать умственного развития, убогий ты мой! Тебе защиту кто

ставил?

–Лотий.

–Чувствуешь? Чувствуешь приближение просветленного начала? Откройся, осознание! –

захмелевшая ведьма в картинном жесте вскинула руки к потолку. Джог наблюдал за ней,

как за буйной умалишенной.

–Цеса, успокойся. Джоги, она просто хочет донести до тебя тот весомый факт, что Лотий

и есть та гнида, которая все это время получала ценную информацию из наших с тобой

голов и сливала её Анире. За спекулятивную плату в виде плотских утех. И пока на тебе

стоит его защита, наш план не является секретом для этой твари. – Джог удивленно

переводил взгляд с Цесы обратно на Аратима, пытаясь уложить в голове новые данные. –

Пока ты отсутствовал, наша талантливая знакомая слегка надо мной поработала. Так что

теперь здесь только одно слабое звено.

–Ты предлагаешь мне лечь под Талант этого животного? Она меня идиотом сделает!

–Я же пока еще в своем уме. – Резонно развел руками Аратим.

–Надолго ли?

–Так. Послушай. Либо Цеса над тобой шаманит. Либо ты завтра не выходишь из этой

комнаты. И сидишь тут вместе с ней. – Видимо ничего страшнее, чем двенадцать часов в

обществе Цесы, браво и представить себе не мог, потому, как очень быстро согласился на

все необходимые манипуляции и даже изъявил желание способствовать всеми силами

действиям ведьмы.

Цеса ехидно хихикала, представляя себе залежи памяти Джога. Аратим снисходительно

улыбался, а браво смог расслабиться только после пятого бокала. Феерическое действо

решено было отложить до утра, когда талантливая личность изволит протрезветь.

Глава 47.

Эта ночь была задумана природой для романтических прогулок при луне и

неторопливых бесед о главном и вечном. Тишина и покой медленно опускались на

дворцовый сад, окутывая ореолом сонных фантазий благоухающие магнолии и розы.

Мягкий травяной ковер звучал трелями сверчков, а горящие лампы утопали в шелесте

пушистых крыльев мотыльков. Необычно таинственными и притягательными казались

пустующие мощеные дорожки и укрытые листвой скамейки. Сверкали в волшебном

полумраке светлячки и фонарики, перемигиваясь со светом из окон еще не спящего

дворца. Поистине умиротворенная ночь просто не могла нести с собой неприятных

событий. И только для тройки отчаянных бойцов эта идиллия была всего лишь затишьем

перед бурей.

Обнявшись, они гуляли вокруг замка, тихо переговариваясь и смеясь. Это было похоже

на обычный променад двух людей, которые хотели бы остаться наедине. Собственно

говоря, именно так и думали окружающие. Однако более внимательный и опытный взгляд

наверняка отметил бы странное несоответствие удобной обуви с вечерним платьем. Или

же неуместную накидку молодого человека в такую теплую ночь. А может быть кто-то

услышал бы часть их разговора и начал теряться в догадках по поводу истинной цели их

прогулки. Однако парочке повезло, и случайных прохожих на их пути не оказалось.

–Видишь вон то окно с жуткими занавесками? – Аратим посмотрел вверх, когда они

проходили мимо северной башни.

Среди многочисленных пятен света на темной стене Цеса быстро отыскала

действительно отвратительные шторы цвета переваренной клубники.

–Ну?

–Я давно за ним наблюдаю. Окно есть. И свет в нем есть. А вот входа в комнату со

стороны коридора там нет. Сможешь решить эту задачку?

–А с чего ты взял, что это и есть пристанище наших врагов? Может, просто чья-то

потайная лазейка? – Цеса волновалась и готова была хоть всю ночь ставить под сомнение

любые догадки специального поверенного.

–Что-то мне подсказывает, что только тупые бабы могут так палиться с дешевыми

занавесками. В любом случае, если это не так, просто извинишься и уйдешь. – Ведьма с

сомнением взглянула на своего спутника. Естественно он доподлинно знал, что именно в

этой спальне идет стройка коварных планов. Естественно он уже просчитал, в какое время

лучше всего отправить Цесу на разведку. И естественно он ожидает положительного

исхода дела, и не когда-нибудь, а сегодня ночью. Но ни того, ни другого, ни третьего, он

естественно не будет говорить вслух. Скорее он загадочно улыбнется и бросит

незначительную фразу, намекающую на возможную ошибку в его рассуждениях, дабы

боец расслабился и перестал сопротивляться.

–Ну, да, конечно. – Не стала спорить Цеса, чувствуя, что не сможет предотвратить

неизбежное. Выход из данной ситуации был прост – поскорее закончить с этим и забыть,

как страшный сон.

–Вот и отлично. Ускоримся. Джог уже ждет.

У подножия башни Цеса увидела тусклое пятно света. На пороге открытой двери стоял

браво, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Аратим ускорил шаг, дабы не заставлять и

без того эмоционального Джога нервничать еще сильнее. Так уж повелось, что запасные

двери в стенах дворца можно было открыть только с внутренней стороны, а потому

существовал риск привлечь нежелательное внимание случайных прохожих. Как только

Цеса переступила порог, дверь за ней сразу же захлопнулась.

–Как обстановка наверху? – деловито поинтересовался Аратим.

–Наша талантливая тварь была права. – Джог хитро улыбался, перебрасывая из руки в

руку изысканный стилет. – Лотий, гнида поганая, грохнулся в обморок, как только я

вошел.

–Это значит, что он попытался залезть к нему в голову? – специальный поверенный

повернулся к Цесе, которая уже стягивала с себя платье. Под него она заранее надела

более подходящие случаю штаны и майку черного цвета, которые легче поддаются актам

воздействия. При необходимости она быстрее сможет наложить на себя иллюзию или

замаскироваться.

–Это значит, что он попытался оттуда что-то вытащить. На входе у вас обоих, как и

раньше, приветливо распахнутые ворота. А потом пропасть суицида. В обморок,

говоришь? Как это выглядело? – Цеса, не отвлекаясь от разговора, стягивала волосы в

тугой пучок.

–Как, как. Сидел, анекдоты травил, а потом упал со стула.

–Прекрасно. – Ведьма довольно улыбнулась. – Он проваляется там еще полчаса. А потом

еще часа три будет отходить. Интересно, у них есть система оповещения об опасности?

–Это наша с Джогом проблема. Обо всех их передвижениях ты будешь узнавать первая.

После этих слов Цеса почувствовала какую-то странную решимость. Её уже не мучила

совесть, голос разума деликатно замолчал, а бойцовская хватка выразила готовность

давать подсказки по ходу выполнения задания.

–Отлично. Джог, оружие.

Браво с победной ухмылкой протянул Цесе тот самый изысканный стилет, который до

этого вертел в руках. Тонкое короткое лезвие удобно легло в руку, сверкнув витым

стальным изголовьем. Ведьма внимательно изучила экземпляр, оценив его неповторимый

шарм и просто убийственную привлекательность. После этого придирчиво сжала стилет в

руке, несколько раз подбросила его и даже примерилась, чтобы метнуть кинжал в стену.

–Джоги, я в восхищении. – Коротко бросила она, поскольку других слов для описания

своих эмоций подобрать не смогла. Вкус браво в выборе оружия был, как всегда, на

высоте.

–Благодарю, Миледи! Крепчайшая беростанская сталь к Вашим услугам. – Джог отвесил

ведьме поклон.

–Заканчиваем расшаркивания. Расходимся и действуем по плану. При необходимости –

по обстоятельствам.

Цеса пристроила стилет в футляр на левой руке и глубоко вздохнула, чтобы унять

неожиданное волнение. Неизвестно зачем одернув майку, она молча двинулась по

коридору к лестнице наверх.

Запрета на использование Таланта ведьма не получала, поэтому сразу же пустила маячок

на поиски несанкционированных маскировочных действий. Легкое волнение и азарт вкупе

с предельной собранностью и смирением перед смертью сопровождали её до середины

башни. Там Цеса осторожно выглянула в коридор, дабы исключить встречу с ненужными

свидетелями. Пробравшись до самого конца, она, повинуясь толчку Таланта, остановилась

напротив сплошной каменной стены. Ведьма аккуратно ощупала кладку, опасаясь

защитных действий со стороны чужого Таланта, который создавал эту картонную

иллюзию. Однако Лотий действовал, как всегда, топорно и не потрудился изолировать

дело своих рук от чужих вмешательств. Видимо, не ожидал, что при дворе появится

предприимчивая и очень наглая ведьма.

Размяв пальцы, Цеса пробежалась легкими движениями по камням, отчего стена,

потрескивая и сверкая, начала потихоньку таять. Перед её глазами вырисовывалась

обшарпанная деревянная дверь с истерзанной годами медной ручкой.

Ведьма опустила голову и прикрыла глаза, собираясь с силами и мыслями.

Цеса отчетливо понимала, что переступив порог этой комнаты, она больше никогда уже

не вернется назад. Отсюда выйдет уже кто-то другой. Кто-то более безжалостный и

сильный. Тот, кого не будет волновать ценность чужой жизни. Тот, кто не будет

испытывать чувство вины и угрызения совести, ибо они умрут вместе с первым ударом

стилета. А в том, что он будет, Цеса уже не сомневалась, ибо тихие голоса за дверью

однозначно принадлежали Хлое и Натали.

Оттягивать дальше свое становление не имело смысла. Ведьма резко выпрямилась,

повинуясь какому-то внутреннему толчку, знаменующему её готовность.

Отсчет пошел.

Цеса резко открыла дверь и вошла в комнату. Там её встретили три пары удивленных

глаз. Женщины стояли ровным треугольником около сервированного фруктами столика.

Хлоя слева, Сэльма посередине, а Натали справа, ближе к двери.

Ведьма мгновенно оценила обстановку и выстроила примерный план действий.

–Доброй ночи, дамы. – Вежливо произнесла Цеса, кошачьим шагом приближаясь к

компании заговорщиц. Барышни молчали, следя за её передвижением по комнате. В

воздухе повисла страшная гнетущая тишина.

Они были извещены о приближающейся зачистке. Но совсем не ожидали, что покойная

Цеса явится в охраняемую Талантом тайную комнату и начнет светский разговор. Эффект

внезапности сработал в самом выгодном для ведьмы ключе. Используя их невозможность

переварить происходящее и временный ступор, Цеса быстро приблизилась к Хлое.

Пузатая особа шарахнулась в сторону, а ведьма, решив перед решающим броском слегка

поиздеваться над жертвами, потянулась за ягодкой красного винограда, оказавшись за

спиной первой смертницы.

«Ошибка первая. Не поворачивайся спиной к врагу».

Цеса резким движением схватила Хлою правой рукой за подбородок, а левую уместила

на затылке. Доля секунды понадобилась ведьме, чтобы резко дернуть голову вверх и,

используя силу всего тела, развернуть корпус влево. Талант помог ведьме преодолеть

сопротивление мышц. С характерным хрустом шейные позвонки Хлои ознаменовали

конец её жизни. Пузатое тело мешком свалилось под ноги Цесы.

«Ошибка вторая. Нельзя недооценивать врага».

Не обращая внимания на ужас в глазах Сэльмы и промелькнувшую в голове Натали

мысль о побеге, Цеса быстро выудила из футляра стилет. Вторая дама даже не успела

сдвинуться с места. Ведьма перепрыгнула через тело Хлои и, пользуясь энергией разбега,

всадила кинжал в спину Сэльмы. Благо Джог навсегда вбил в её голову, куда точно должно

проникнуть лезвие, чтобы нанести человеку непоправимый вред. Цеса почувствовала

легкое сопротивление, когда острие напоролось на упругую кожу, а потом с уже знакомым

ведьме хрустом проникло в плоть. Ведьма ощутила, как сжимается и останавливается

проколотое сердце. Последний вздох вырвался из горла Сэльмы возгласом удивления.

«Ошибка третья. Правильно оценивай свои возможности».

Не дожидаясь, пока тело Сэльмы упадет на пол, Цеса резко выдернула стилет. Натали в

это время, подобрав юбки, стремилась к спасительно открытой настежь двери. Лезвие

привычно скользнуло по руке, умещаясь в ладони рукояткой вверх. Даже не сдвинувшись

с места, ведьма мгновенно сгруппировалась для броска и с силой метнула стилет в

направлении убегающей фигуры. Рассчитать расстояние, а вместе с ним и количество

оборотов ножа, Цеса могла лишь приблизительно. Однако эта ночь была на стороне

ведьмы. В давящей тишине острие вспороло корсет и угодило аккурат между лопаток

Натали, с успехом достигнув цели. Женщина упала лицом вниз прямо на пороге этой

зловещей опочивальни.

–Ошибка четвертая. Никогда не думай, что ты умнее всех. – Тихо произнесла Цеса,

направляясь к телу Натали, чтобы забрать уже полюбившееся оружие.

Походя, она наполняла комнату магическим огнем, чтобы избавиться от нежелательных

персон и замести следы.

Присев, она вытащила стилет из спины нерадивой мамаши, а когда встала, увидела в

дверном проеме запыхавшегося Джерома. Все-таки система оповещения у них была, и

достаточно быстрая, если сыночек умудрился за пару минут прискакать сюда неизвестно

откуда.

Какое-то время он таращился на Цесу, пытаясь уложить в опьяненном сознании три

смерти и одного восставшего покойника. Девушка терпеливо наблюдала за ним, гадая, что

делать с этим незадачливым экземпляром. Через пару секунд она деловито спрятала

стилет обратно в футляр.

Джером уперся руками в дверные околотки, намекая на то, что не собирается выпускать

убийцу из комнаты. Цеса самодовольно усмехнулась.

–Беги.

Молодой человек медлил. Его чувство собственного достоинства советовало отомстить

незамедлительно за смерть родительницы и «любимой» супруги. А инстинкт

самосохранения кричал о том, что лучше последовать совету Цесы и бежать отсюда, пока

она не вытащила стилет обратно. Он быстро сопоставил факты. Сигнал об опасности он

получил, поднимаясь по лестнице, после чего перешел на бег. То есть каких-то пары минут

хватило этой девушке, чтобы устелить пол их тайного убежища трупами и начать заметать

следы. Вместе с этим, наконец, подтвердились его догадки о наличии у Цесы ди Стан

нехилого Таланта. За её спиной полыхал магический огонь, жадно пожиравший тела Хлои

и Сэльмы, не трогая при этом своего создателя. Пламя уже подбиралось к двери, а Цеса

продолжала загадочно улыбаться.

Ведьма ждала. Она искренне надеялась, что страх пересилит в нем все остальные

благородные порывы, и ей не придется убивать этого нахала. По крайней мере, сейчас. Что

руководило ей в данный момент, Цеса сама толком не понимала, но чувствовала, что

должна отпустить его.

Джером, не говоря ни слова, медленно убрал руки с околотков, все еще опасаясь

нападения. Потом сделал несколько неуверенных шагов назад и, поняв, что Цеса не шутит,

развернулся и припустил по коридору к запасной лестнице.

Ведьма с хрустом размяла шею.

«Эх, и попадет мне за эту импровизацию».

Она обошла тело Натали слева и слегка подпихнула его ногой вглубь комнаты, чтобы

закрыть дверь. Магический огонь сделает свое дело и потухнет, оставив в комнате три

обгорелые тушки. Типичный несчастный случай по причине неосторожного обращения с

огнем. Вряд ли новый придворный маг будет перечить такому заключению следственной

комиссии.

Осмотрев на прощание дело своих рук, Цеса перешагнула через порог и закрыла за

собой дверь. Какой-то непонятный звук со стороны запасной лестницы заставил её резко

обернуться влево. На первой ступени спиной к ней в неестественной позе застыл Джером.

Мгновением позже его тело резко отлетело назад, нелепо прогнувшись под мощным

толчком в грудь. Цеса проследила за его падением, успев заметить, как по животу

расползается кроваво-красное пятно.

А потом подняла глаза на специального поверенного и его укоризненный взгляд с

небольшой долькой благодарности за такой изысканный подарок. Аратим, как всегда, был

изобретателен в своих наказаниях и нанес Джерому всего один очень точный удар в

брюшную полость. Ведьма была практически уверена в том, что задет желудок или

печень, а значит, маменькиному сынку оставалось жить не больше двадцати минут. Но

сколько мучений он успеет пережить за это время, сколько всего передумать и

переосмыслить, сколько боли перенесет, испытывая на себе все тяготы внутреннего и

внешнего кровотечения.

Эта короткая передышка закончилась очередным негласным приказом.

«Валента и Мария в своих комнатах. Вторая слегка занята».

Намек был понят. Цеса и не ожидала благосклонности от судьбы, понимая, что список

может пополниться случайными свидетелями в любой момент. А потому была отчасти

готова к таким нежелательным изменениям в плане. Она развернулась и отправилась к

главной лестнице.

Призванный на помощь Талант заставлял всех случайных прохожих видеть в ней