Текст книги "Грязный свет. Браво Его Величества."

дальнейшем разборе ситуации.

–Да плевать мне на кого-то… – обреченно всхлипнула Кристиана.

–И это тоже, как ни странно, вполне объяснимо. Ты их помнишь?

–Визуально – да. Но даже не собираюсь об этом говорить. – Резкий отказ был ожидаем и

встречен ведьмой весьма снисходительно.

–Ладно. Я тебе кое-что расскажу. Откровенность за откровенность, так сказать. Когда

Аратим огласил мне просьбу Его Величества об охране уже знакомой мне Кристианы, я,

скажу честно, тоже удивилась. Тебе покажется это грубым, но первый мой вопрос был о

том, зачем королю порченый товар. – Кристиана вскинула испуганный и возмущенный

взгляд на Цесу. – А в ответ я получила ошеломляющее заявление, что при наличии чувств

качество товара не имеет для Его Величества никакого значения. А теперь подумай сама,

сидела бы я здесь и тратила бы я свой Талант сначала на то, чтобы вытащить тебя оттуда, а

потом на то, чтобы защитить?

Девушка задумалась. Было видно, как её напряжение медленно спадает, уступая место

пока еще невнятной радости от того, что её вынужденные связи не имеют значения для

тех, кто её любит. До неё постепенно начал доходить смысл сказанного, а потом и

обрастать догадками о том, кому она в действительности обязана своим чудесным

спасением и сытой жизнью в относительной безопасности. Используя эту заминку, Цеса

осторожно пробралась к воспоминанию о том злосчастном ужине и подсмотрела состав

соседей незадачливой жертвы отравителей. Лотий и Джером. Джером и Лотий. Ведьма

мысленно поставила галочку рядом с этими звучными именами, дабы не забыть, при

случае, проверить их причастность к данному преступлению против личности. Сейчас у

неё была другая задача – выудить образы тех троих, соблюсти интересы Его Величества и

устранить нежелательные элементы.

–Ты хочешь сказать…

–Все, что я хотела сказать, я сказала. Дальше думай и решай сама. Но лучше бы тебе

слегка расслабиться и перестать изнурять себя терзаниями. Не пойдет на пользу никому. И

не вздумай обсуждать это с Джогом. А то скатишься в яму самобичевания и фрустрации. –

Перебив собеседницу, отрезала Цеса, поднимаясь с дивана.

–Ты куда? – всполошилась Кристиана.

–Пойду, подышу свежим воздухом. Заодно проверю мощеные дорожки на предмет

безопасности. – Проворила Цеса, доставая из недавно приобретенного золоченого футляра

сигарету. Кристиана понимающе кивнула и начала убирать со стола.

Цеса побродила вокруг дома, порылась в розовых кустах, осмотрела деревья,

примыкавшие к забору, и оценила возможные риски. Параллельно успела полюбоваться

блестящей на солнце листвой, которая подобно морю колыхалась от дуновений

поднявшегося ветра, проблесками лучей в бушующих кронах и спелыми плодами груши и

сливы. Не удержавшись, она сорвала с куста крупную почти черную ягоду, вытерла её об

рукав и отправила в рот. Обходя дом с другой стороны, она краем глаза увидела через

забор макушку приближающегося Джога, что заставило её воспринимать окружающую

действительность слегка благосклоннее.

Пока браво занимал новую клиентку нестандартными анекдотами и последними

новостями из дворцовой жизни, Цеса облазила второй и первый этажи, устраивая быт

вынужденной заключенной самым безопасным образом. Все окна, двери, лестницы и

наиболее уязвимые места были поставлены на защиту, продукты, вода и вино проверены

на примеси, а Джог извещен обо всех ловушках. Цеса выдала ему необходимые

инструкции по поводу гибельного душевного состояния девицы совместно с просьбой не

усердствовать в сарказме и беречь её драгоценную психику. Это, конечно, не принесло ей

должного успокоения, но, по крайней мере, одарило ведьму частичной уверенностью в

том, что свою работу она сделала правильно и на совесть. Когда солнце уже близилось к

горизонту, Цеса попрощалась с Кристианой и, махая ей рукой, удалилась вверх по

мостовой в направлении королевского замка.

Глава 29.

Тянулась череда однотипных ни чем друг от друга не отличающихся дней.

Каждое утро Цеса прилежно вскакивала с кровати, понимала, что в очередной раз

проспала, наспех одевалась и бежала в кукольный домик Кристианы, дабы обеспечить её

покой и сменить Джога. Там, в этой маленькой цветастой тюрьме, её уже ждал завтрак и

горячий травяной чай в компании задушевных разговоров о несовершенстве человеческих

взаимоотношений. Очень быстро эти беседы превратили официальную Кристиану в

просто Крис, для удобства общения, и стерли последние преграды для, казалось бы,

невозможной для новой личности Цесы дружбы. Ведьма начала замечать, что выполнение

этого незамысловатого задания весьма облагораживает её досуг, привносит в её жизнь

новые нотки, которые она и не ожидала услышать в какофонии этюдов высшего света.

Относительно спокойное и размеренное времяпрепровождение создавало иллюзию

мира. Ей даже уже начинало казаться, что Его Величество действительно слишком сильно

озабочен проблемой сохранности этого драгоценного сосуда. За неполный месяц Цеса ни

разу не обнаружила следов ни одного злоумышленника рядом с домом, даже наоборот

отметила небывалое процветание и покой во всем, чего касалась своими руками

Кристиана.

Пару раз, когда ведьме удавалось выбраться из замка пораньше, она встречала в дверях

или на лестнице Его Величество Користана Второго под прикрытием Джога. Она

смущенно опускала взгляд, мямлила какое-то приветствие и торопилась укрыться в

спасительной гостиной под пологом синих шелков удобных диванов. Потом было

непременное обсуждение событий предыдущего вечера, насмехательства над неумелыми

попытками Користана скрыть свою запоминающуюся внешность под плешивой бородой

или же под неуместным рыжим париком и широкополой шляпой. Цеса делилась с новой

подругой новостями со двора, посвящала её в свои наблюдения и переживания по тому

или иному поводу. Но в основном стращала её приобретенной эгоистичной моралью,

наставляла на путь истинный и научала премудрому поведению с менее честными и

порядочными людьми.

Раз в три дня на проверку сохранности клиента заходил Аратим. Он экзаменовал на

вшивость Цесу, отчитывал в своей оригинальной манере словоохотливость Джога и

забирал ведьму обратно во дворец, ибо наступало время для сбора информации с

придворных. Ужин за королевским столом являлся для Цесы самой изощренной пыткой,

ибо Хлоя каждый раз считала своим долгом ввести её в тонкости работы в казначействе,

превращая обычный разговор в подробное описание её будущих должностных

обязанностей. Пухленькая дама считала, что если она выложит ведьме всю подноготную

счетоводного быта, ей будет легче адаптироваться к новой работе. Во время этих

разговоров Цеса честно пыталась не зевать, кивать и улыбаться, иногда даже задавала

вопросы, дабы подкрепить уверенность Хлои в своей заинтересованности. А еще

наблюдала за тем, как Джером время от времени вставляет какие-нибудь издевательские

реплики, выстраивает шутливо-скучающие лица и вообще всеми силами пытается снять

нарастающую сонливость Цесы.

Два из трех таких ужинов заканчивались вошедшими в привычку алкогольными

заплывами на пруду с медузами. В это время ведьма имела удовольствие наблюдать и

коллекционировать маски Джерома, которые он менял в зависимости от настроения.

Иногда он казался беззаботно веселым, эдакий рубаха-парень, с которым хоть в бой, хоть

на свадьбу. В более мрачные дни он включал философа и задавал темы о превратностях

жизни и судьбы, или беспринципного ублюдка, который с легкостью рассуждал о

возможности применения ядов к менее достойным людям. Периодически на него нападала

мания величия на фоне ярко выраженного комплекса неполноценности. Тогда Джером с

презрением отзывался о сильных мира сего, позволял себе рассуждения о классах, о

достойных и недостойных, ругался тварями и дерьмом. Хорошее настроение

способствовало рождению в нем героя-любовника, флиртующего, остроумного и немного

нахального. Иногда, в зависимости от дозы принятого на грудь, несколько масок

сменялись в один вечер, каждый раз доводя своего обладателя до крайности. Он мог

ожесточенно рассуждать о том, что все виноваты в его несостоятельности, что он достоин

большего и все ему должны. После резонных реплик Цесы по поводу кузнецов счастья и

строителей судьбы, он слегка успокаивался и переходил на философский лад, непременно

достигая очередного апогея в своих умозаключениях, что снова приводило к смене маски.

За столь недолгое время Цеса успела собрать достаточное количество двусмысленных и

прямолинейных реплик по поводу некоторых обстоятельств при дворе, которые требовали

тщательной дальнейшей проверки. Донесенные до Аратима эти догадки сразу же

превращались в задания, и список дел ведьмы неустанно рос, а блокнотик, заведенный

специально для этих случаев, был заполнен уже наполовину. Приближалось окончание

срока заключения Кристианы в кукольной тюрьме. Спустя месяц Користан собирался

перевезти её в пригород на сохранение к двоюродному брату Джога, славившемуся

определенной скрытностью, преданностью Его Величеству и немалой силушкой. С одной

стороны для Цесы это явилось облегчением, ибо теперь она могла приступить к

перечеркиванию пунктиков заветного блокнотика. А с другой стороны этот факт вызывал

у ведьмы непреодолимое желание завыть от тоски, ибо кто, кроме Крис, одарит её такой

теплой доверительной атмосферой и вкусными завтраками?

Этот солнечный день ничем не отличался от других. Цеса продрала один глаз, когда

восходящее светило пощекотало лучиком её щеку. С тяжелым вздохом ведьма поняла, что

ей вновь придется наспех смывать с лица следы похмельного утра и мчаться на пробежку

до дома Кристианы. Организм протестовал, желудок возвещал о немедленном приеме

пищи, синие круги под глазами напоминали о недостатке сна, а тяжелая голова

отказывалась принимать факт неминуемой физической нагрузки. Оценив свое состояние,

как поражение нервной системы средней степени тяжести, Цеса приказала себе не ныть.

Она быстро натянула вчерашние штаны и кофту и, запихнув в рот кусок полуночного

бутерброда, помчалась вниз по лестнице, на ходу натягивая куртку.

На первом этаже ей на глаза попался Лотий, встретить которого в такой ранний час было

практически невозможно, а потому данное рандеву можно было смело назвать дурным

предзнаменованием. Цеса с удивлением проследила за семенящей фигурой придворного

мага, просвечивающей иссиня-черным костюмом сквозь перила балюстрады, и даже

перестала жевать. Что могло понадобиться этому странному типу в шестом часу утра за

стенами дворца? Однако желание проследить за ним было напрочь стерто долгом и

ответственностью, и Цеса припустила к дверям, потом вдоль по аллее и очень быстро

оказалась на улице, ведшей вниз, к южным воротам. Смутное ожидание надвигающейся

опасности все это время сопровождало ведьму, отдаваясь неясным тонким звоном в

глубине души.

День обещал быть жарким. На придомовой аллее приветственно распускались –

просыпались бутоны роз, благоухали гроздья ягод и плоды спелых груш. Тут и там с

ветвей деревьев слышались радостные птичьи призывы порадоваться яркому солнышку.

Цеса оглянулась по сторонам, более внимательно, чем обычно, изучила подходы к дому,

обошла строение вокруг, на всякий случай, проверив ловушки, и в очередной раз с

сомнением взглянула на злополучный балкон.

Внутри было тихо и пусто, как, впрочем, и всегда, когда в гости не наведывался Его

Величество. Первый этаж безмолвствовал, по второму, насвистывая, прогуливался Джог в

одних штанах и в поисках чего-нибудь съедобного. Он приветственно кивнул Цесе, указал

рукой в потолок, а потом смешно сложил кулачки под щечкой и изобразил спящего

человека. Ведьма кивнула, давая понять, что жалкая пантомима донесла до неё смысл

посыла браво.

–Где бляха муха она прячет еду? – шепотом возмущался Джог, попеременно открывая все

шкафчики просторного холла.

–На третьем этаже, на кухне. Так что расслабься. Пока красавица не проснется, ты

будешь голодным. – Констатировала Цеса, с сожалением вспоминая свой

полупережеванный бутерброд.

–Красавица прихворнула, кстати. Вчера был жар. Сегодня придет Тима со своими

травками, будешь отпаивать.

–Твою ж мать. Вот только леѐкарства в моем списке дел еще не хватало. – Прошипела

Цеса, открывая занавески. В воздухе, освещенная яркими солнечными лучами,

закружилась пыль. Из открытого окна запахло свежестью и цветами, красивым летним

утром с примесями ароматов прозрачной росы и сладкой пыльцы.

–Я сегодня сменю тебя пораньше. У этого лиходея на тебя там опять какие-то планы. –

Цеса с притворным вздохом закатила глаза. Эта новость, конечно, принесла некоторое

облегчение, но не стала тем решающим фактором, который подарил бы ведьме хотя бы

иллюзорное спокойствие.

–Пойду, посмотрю, как чувствует себя наша кормилица.

Цеса тихонько поднялась вверх по лестнице, заглянула в полутемный холл и обнаружила

двери во все комнаты закрытыми. Она неслышно подкралась к входу в спальню

Кристианы, прислушалась, потом легонько приоткрыла дверь, чтобы в случае чего не

нарушить спокойный сон подопечной. Девушка лежала с открытыми глазами, и Цеса,

немного расслабившись, шагнула в невесомый полумрак спальни.

–Проснись и пой! – шепотом проговорила ведьма. Кристиана слегка улыбнулась.

–Что-то мне нездоровится.

–Давай посмотрим, что с тобой не так. – Цеса присела на край кровати, положила руку на

голову девушки и начала тихонько прощупывать её благосостояние. Легкий жар

сопровождался приступами тошноты и дикого голода одновременно. Ведьма

почувствовала легкий дискомфорт в груди и покалывание внизу живота. – Жить будешь. –

С улыбкой констатировала Цеса. – Жди месячных со дня на день. Поводов для уныния нет

никаких. Так что вставай и переставай себя жалеть.

–Так я и думала. От женщины сострадания не дождешься. – Притворно возмутилась

Кристиана и вылезла из-под одеяла.

–Ой, ли! Имею право. Я из твоего же племени. – Цеса подала сонной девице платье и

вышла из комнаты, дабы впустить утро в эту унылую обитель и поставить чайник на

огонь.

–Цеса? – Кристиана завязывала волосы лентой, выходя из комнаты и направляясь в

ванную.

–Ммм?

–А если бы это было что-то другое, ты бы заметила?

Цеса на секунду замерла, настороженно глядя на надгрызенный батон, изъятый из

верхней полки. Потом, поняв смысл вопроса, медленно повернула голову в сторону ванны,

откуда доносились плеск воды и тихий напев. С интересом изогнув бровь, ведьма

наблюдала за хрупкой фигуркой в легком платье цвета темного шоколада, следила за

плавными движениями рук, умывающих лицо, смотрела на изгиб наклоненной спины и

самый обычный выступающий женский животик. Ничего примечательного. Ничего

лишнего. Никаких изменений в состоянии Кристианы Цеса не заметила и со вздохом

облегчения продолжила поиски колбасы. Она точно помнила, что вчера оставалось еще

ровно два кольца, а сегодня их и след простыл. В голове в компании нецензурных мыслей

крутилось имя прожорливого браво, и таяли надежды на сытный завтрак.

–Заметила бы. Но не замечаю. – Пробурчала Цеса.

–Колбасу ищешь? – Кристиана подошла практически не слышно и, хитро улыбаясь,

стояла позади ведьмы.

–Сожрал, собака? – обе знали, о ком идет речь. Обе обреченно смотрели на краюху хлеба

и понимали, что Джогу сегодня сильно попадет.

–Пытался. – Хихикнула девушка, обошла Цесу стороной и залезла в шкафчик, где

обычно хранила конфеты. С победным видом Кристиана извлекла из-под залежей

шоколадных печений кольцо колбасы и виновато развела руками. – Если бы я её не

спрятала… Ну, ты сама понимаешь.

–Понимаю. Ой, как понимаю! Троглодит. Куда только у него все девается. Жрет, как

большая лошадь и все равно жила ходячая. Джог! Иди сюда, засранец! – крикнула Цеса,

призывая браво подняться наверх и объяснить свое сверхчеловеческое обжорство.

–Ну, вот чего ты орешь, тупое животное? – бубнил браво, поднимаясь по лестнице. – Я

же могу тебя наказать.

–Ты меня уже наказал! Вот скажи мне, убогий, у тебя там вместо желудка бездонная

бочка что ли? Куда девается все съедобное, что попадает в поле твоего зрения?!

–Это ты можешь сидеть и вилочкой в виноградинку тыкать! А все почему? Потому что

ты – тупорылая обезьяна! Этикет, воспитание… – Джог скривился. – Херня это все! А я

мужик! Я должен есть!

–Слушай, мужик! Ты сейчас погонишь тогда своих двоих на рынок за продуктами! И

только попробуй по дороге что-нибудь сожрать! Узнаю – прокляну! – не осталась в долгу

Цеса, потрясая перед носом браво кольцом последней и всеми желанной колбасы.

–Не устаю за вами наблюдать. Такие вы забавные, когда спорить начинаете. – Подлила

ложку меда Кристиана, с улыбкой наблюдая очередную сцену обмена любезностями

между Джогом и Цесой. И, даже несмотря на то, что свидетелем этих перебранок она

становилась с завидной периодичностью, девушка все еще не переставала удивляться, как

им удается в таком хамоватом тоне рассказывать друг другу правду в лицо без перехода на

личности, без злобы и оскорблений.

–Ну, как, скажи мне, можно еще общаться с этим… – Цеса осмотрела Джога с головы до

ног, пытаясь найти наиболее яркое нарицательное для браво, но быстро сдалась. – Вот с

этим вот?! – ведьма провела рукой снизу вверх, демонстрируя несговорчивый экземпляр и

расписываясь в своем бессилии подобрать какое-либо подходящее объяснение этому

явлению в своей жизни.

Кристиана снисходительно улыбнулась, снимая кипящий чайник с огня. Цеса начала

резать колбасу и хлеб, а Джог неустанно крутился рядом, пытаясь ухватить какой-нибудь

кусок вне очереди. Ведьма шипела, плевалась, озлобленно рычала и цыкала на

прожорливого браво. Завтрак прошел в атмосфере дружеских перебранок,

соревновательных упражнениях в остротах и сарказме и непоколебимой честности по

отношению друг к другу. Досталось и Кристиане, чья наивность и неприкрытая

искренность были высмеяны самым наглым образом с использованием лицедейских

замашек и балаганных шуточек. Потом Цесе, чью ломку стереотипов Джог изобразил в

самой яркой форме, в лицах и жестах, со смехотворными сожалениями и сомнительной

верой в добро и справедливость. Добро умерло в первой же пытке, а справедливость

родилась насильственным методом вспарывания глотки. Ведьма недвусмысленно пинала

Джога ногой под столом, намекая на то, что её бесславное прошлое можно и не оглашать.

Но браво упорно отказывался замечать эти прозрачные знаки внимания, продолжая

лелеять свои воспоминания о былом ровно до тех пор, пока Цеса не воткнула вилку в его

руку, которой он от избытка эмоций постукивал по столу во время очередного приступа

смеха. Потом досталось и Джогу за все его провинности, начиная от оригинальной манеры

разговора, которую Цеса с туповатым лицом пародировала на протяжении всего завтрака,

и, заканчивая его уместной и неуместной улыбкой карточного шута, которая весьма

уморительно смотрелась на лицах барышень, пытавшихся её изобразить.

В обед явился Аратим с запасом провизии. Со всей серьезностью специального

поверенного, которая также незамедлительно была высмеяна, он исследовал Кристиану на

предмет хронических и острых заболеваний и, не обнаружив ничего серьезного,

посоветовал успокоительный чай. Цеса незаметно подмигнула подруге, с самым

заинтересованным видом покивала в такт рассуждениям Аратима и направилась

заваривать спасительный настой.

–Цеса. – Ведьма вопросительно обернулась на голос поверенного. – Сегодня Джог

остается с вами, чтобы не гонять его туда – обратно. Ты нужна мне во дворце за два часа

до ужина.

Джог подленько улыбнулся, а ведьма молча кивнула и не сочла нужным одаривать

Аратима драгоценным ответом. Кристиана непонимающе оглядела собеседников, но,

посчитав, что это не её дело, решила не задавать уточняющих вопросов. Память о

Вороньем мысе была еще очень свежа, так же как и воспоминания о деятельности Цесы.

–Джоги, а ты будь душкой, кинь весточку своему брату. Мы определились с датой. –

Браво изумился такой потрясающей нежности, но быстро понял, что она наиграна и

построена исключительно на контрастах общения с ведьмой, и сник.

–Будет сделано, Ваше Распорядительство! – браво отвесил издевательский поклон.

–А я смотрю вы все тут занимательные личности. – Протянула Кристиана, наблюдая за

этим оригинальным составом и делая определенные выводы.

–Стараемся. – Аратим перевел взгляд на невинного свидетеля разговора и попытался по

собственному совету сыграть душку. – Эти двое, надеюсь, Вас не слишком отягощают

своими постоянными разборками? – Цеса, заливая кипятком травы, то ли откашлялась, то

ли хрюкнула, то ли посмеялась. Джог предусмотрительно скрыл свою знаменитую улыбку

рукой. Не будут же они, в самом деле, рассказывать специальному поверенному, что уже

который день нагло объедают добрую хозяйку, пользуются её гостеприимством, так еще и

перешли на панибратское «ты» и через раз обзывают её «Крис».

–Нет, что Вы! Эти двое – милейшие люди! Они так выручают меня в моем вынужденном

одиночестве! – искренность, смешанная с догмами дворцового этикета и официальным

обращением с братом собственного любовника выглядела настолько комично и несуразно,

что Цеса предпочла удалиться, хрюкая в кулак. Джог, обладавший многолетней выдержкой

опытного браво, продолжал изображать из себя великого мыслителя.

–Хорошо. Джоги, поколдуй с чаем. Я донесу до нашей подруги некоторые инструкции. –

С этим словами Аратим вышел из комнаты, дабы отыскать во дворе Цесу.

Ведьма, сидя на ступеньке при входе в дом, с удовольствием впитывала тепло и энергию

сияющего солнца, на её щеках проступил яркий румянец, открытые плечи слегка

покраснели. Дым, струящийся от зажатой между пальцами правой руки сигареты

спутывался с каштановыми кудряшками волос, вплетался в завитки, источая пьянящий

сладковатый запах. Цеса с удовольствием вдыхала аромат листвы, смешанный с нотками

табака и мускуса. Закрыв глаза, она с наслаждением ощущала, как солнце нещадно палит

и заживляет ниточки её шрамов, которые не смогла скрыть черная майка, надетая по

случаю небывалой жары. Ведьма чувствовала, как на легком ветру выбившиеся пряди

щекочут её лицо, как ползет по руке божья коровка, и, конечно же, знала, что Аратим уже

какое-то время стоит позади неё. Начинать разговор первой Цеса не имела никакого

желания, поскольку некая натянутость их взаимоотношений в последнее время вовсе ей не

импонировала. Не хотела она так же, и выяснять, чем обосновано такое уничижительное к

ней отношение со стороны специального поверенного, ибо и такая ситуация её вполне

устраивала. Особенно на фоне постоянных бесед с Джеромом, охраны Крис и прочих

досадных недоразумений.

–Ты куришь. – Это был даже не вопрос, не удивление, а какая-то обреченная констатация

факта. Мол, я знал, что рано или поздно ты к этому придешь, но не думал, что я при этом

буду оставаться в неведении. Даже больше, он полагал, что сам должен научить Цесу

этому неблаговидному времяпрепровождению.

Аратим присел рядом, достал из кармана портсигар, и в воздухе повисла вторая

вьющаяся струйка дыма. Цеса покосилась на специального поверенного, отмечая про себя

некоторую схожесть во взглядах, которая вопреки всему не дает их несуразному тандему

развалиться.

–Курю. – Кивнула ведьма. Получилось даже как-то с вызовом. – Что от меня требуется

сегодня?

–Я проверил некоторые из твоих догадок. – Цеса моментально уловил тонкий намек на

то, что ей самой предстоит перепроверять свои домыслы и слегка скривилась. – В общем,

назревает какой-то переполох. Ты не замечала в последнее время ничего странного?

–Сегодня утром меня насторожил Лотий. Точнее его приход во дворец поутру, когда все

добропорядочные придворные маги обычно пускают слюни в подушку. Этот же, наоборот,

в бодром темпе скакал куда-то наверх при полном параде. Видимо, откуда-то возвращался.

И очень хотел сделать это незаметно. – Наконец, выговорила Цеса свои подозрения,

которые не покидали её все утро. Она лелеяла надежду, что Аратим, вернувшись в замок,

сможет узнать хоть что-нибудь о ночных похождениях этой подозрительной личности.

–Лотий – это отдельный разговор. Тем более, мне кажется, что мы уже нашли ту ниточку,

которая распутает этот клубок. – Туманно произнес Аратим. Цеса выпустила колечко дыма

и сомнением взглянула на поверенного.

–Кристиана? – ведьма приняла его молчание за знак согласия. – Очень сомневаюсь. Вот

как раз она – это отдельный разговор. А маг… что-то мне подсказывает, что он очень

сильно связан с тем, что происходит при дворе. Ни хрена он не сохраняет нейтралитет, как

должность обязывает.

–Почему ты так думаешь?

–Потому что под охрану почему-то посадили Кристиану, а Лотий, не страшась ничего,

свободно разгуливает там, где ему хочется. – Цеса прищурила один глаз, на который

попадал пробивающийся сквозь листву лучик солнца.

–Сдается мне, что ты докладываешь гораздо меньше, чем на самом деле слышишь и

знаешь.

–Тима, окстись! Что я могу доложить тебе за те жалкие двадцать минут, которые ты

выкраиваешь для аудиенции вечером? – Праведно возмутилась Цеса. – Хотя, это твое

личное дело. Скажи мне лучше, почему ты думаешь иначе?

–Потому что именно история с Кристианой стала первым вопиющим нарушением

интересов Его Величества.

–Первым вопиющим она стала лишь по одной простой причине. Кристиана находится в

детородном и весьма плодотворном возрасте. А вот Её Величество Анира, прямо скажем,

тормозит процесс развития династии. Так еще к тому же обладает весьма гнилой

наследственностью. Это не нарушение, это закономерность. Быстро расчистили путь для

дальнейшего претворения своих планов в жизнь. И если уж у нас имеется свободная

минутка, то я поведаю тебе мой короткий экскурс в воспоминания нашей доброй подруги.

За тем злополучным ужином несчастную Кристиану угораздило оказаться между двух

огней. Её окружали Джером и Лотий. А теперь сам думай, относится ли достопочтенный

маг к отдельным историям. – Цеса презрительно фыркнула. – Тоже мне. Специальный

поверенный. Одно название.

Аратим с удивлением взглянул на проявляющего открытое неуважение бойца, расценил

сей жест, как святотатство, но решил повременить с заслуженным наказанием, дабы

сперва получить исчерпывающий отчет.

–Я так полагаю, нам следует продлить время аудиенций.

–Я так полагаю, тебе следует рассказать, что требуется от меня сегодня.

–Все инструкции на месте.

Аратим потушил сигарету, поднялся, отряхнул штаны и направился обратно в дом. Цеса

еще какое-то время погрелась на солнышке и вернулась как раз к тому моменту, когда на

кухне начало вкусно скворчать поджаривающееся мясо, и источали аромат свежести

нарезанные овощи.

Обед прошел в более тихой обстановке – присутствие Аратима слегка поубавило

всеобщее веселье, но не лишило, однако, общение дольки юмора при обсуждении

придворных сплетен. Спустя час специальный поверенный оставил скромную обитель,

напоследок напомнив Цесе о необходимости явиться во дворец через пару часов и

отыскать его в просторах королевских казематов, где будет проходить допрос Шартона и

Гоерга. Кристиану едва заметно передернуло, а ведьма подумала, что можно будет выйти и

пораньше, дабы успеть ухватить кусочек этого занимательного действа. Что интересного

могут поведать два туповатых держателя захудалого борделя специальному поверенному?

Глава 30.

Оставалось каких-то полчаса до ухода Цесы. Ведьма дергалась, курила каждые

пятнадцать минут и не могла найти себе место. Её попеременно бросало в жар и в холод, в

голове бродили неясные мысли о надвигающейся буре. С чем были связаны эти странные

переживания, Цеса представляла себе плохо, относя их к страху перед неизвестностью, в

которой оставил её Аратим, сообщив о каком-то подозрительном поручении и не описав

его детали. В конце концов, ведьма не выдержала, резко встала с дивана, наспех

попрощалась с углубившейся в чтение Кристианой и спустилась вниз.

–Пойдем, покуришь со мной, да я побегу. – Бросила она Джогу, который, по привычке,

использовал свободную минуту для сна. Браво приоткрыл один глаз, проследил за

спускающейся вниз по лестнице фигурой Цесы и направился следом.

–Ты чего дергаешься, как целка перед первым абортом?

–Не знаю. Чего-то меня трясет. Предчувствие какое-то странное. – Джог мгновенно

собрался, пристально оглядел окрестности и поднял глаза на третий этаж, где около

открытого окна спокойно читала книгу заложница обстоятельств. Талант Цесы ни разу

еще не подводил его ожидания, а потому и этот необъяснимый всплеск беспокойства

заслуживал драгоценного внимания браво.

–Вполне возможно, что и тебе придется сегодня попотеть. – Цеса подтвердила догадки

молодого человека, настороженно шаря взглядом по кустам и подходам к дому.

–Успокойся, ссыкуха. Тебя трясет уже. – Ведьма нечаянно выронила сигарету. Её била

мелкая дрожь.

–Джог. Что-то не так.

Цеса услышала отчетливый звон в ушах. Не такой, который бывает при потере сознания,

а вопящий, громкий, сигнализирующий об опасности. Где-то позади треснула ветка,

спугнутые птахи, гомоня на разные лады, наспех перелетели на соседнее дерево. Ведьме

понадобилось ровно две секунды, чтобы понять, что там произошло на самом деле.

–Ловушка! – Цеса похолодела. Кровь отлила от лица, и она почувствовала уже знакомый

ей липкий страх перед смертью близкого человека. Какой наиглупейшей ошибкой было

оставить Кристиану одну, пусть даже на несколько минут!

Ведьма бросилась обратно в дом и буквально взлетела вверх по лестнице на третий этаж.

Джог, поддавшийся на секунду приступу беспокойства, ринулся было за ней, но вовремя

затормозил, чтобы закрыть дверь, справедливо полагая, что талантливая личность, в

случае чего, продержится пару минут одна. Однако его надежды быстро нагнать ведьму

рассыпались вдребезги вместе с куском еще не закрывшейся двери, сквозь которую с

треском пролетел арбалетный болт, просвистев прямо мимо выдающегося носа Джога.

Такое неслыханное коварство браво простить не мог. Он напрочь забыл про умчавшуюся

наверх Цесу, решив обождать пару минут, пока горе – убийца не зайдет в дом, дабы

полюбоваться своей роковой оплошностью. Оставив продырявленную дверь на том же

уровне, Джог предусмотрительно отступил от неё на пару шагов, неизвестно откуда

выудив кинжал, сделал глубокий вдох и прислушался. Наверху происходило нечто

странное, короткий женский вскрик оборвался на половине, уступив место какой-то

невнятной возне и редким глухим ударам то ли по полу, то ли по стенам. Браво выкинул из

головы мысли об участии Цесы в этой какофонии, пресек возможные попытки прийти на

помощь, дав себе на ожидание три минуты. Этого времени вполне должно было хватить

тому самоубийце, который умудрился так бездарно продырявить дверь, чтобы преодолеть

расстояние до дома. А, судя по тому, что болт прошел насквозь, неудачник, выпустивший