Текст книги "Грязный свет. Браво Его Величества."

приятным. Особенно в условиях азарта и необходимости не выдать своего присутствия в

комнате. А уж если тебе аккомпанирует талантливая личность, то все действо и вовсе

превращается в сплошной фейерверк эмоций, хитросплетений чувств и желаний. Это

было больше похоже на стихийный поток, который наконец-то вырвался из-под контроля,

разбивая вдребезги все недомолвки, разрывая в клочья недосказанность, смывая маски и

обнажая почву истины. Перестали существовать придворные, интриги, задания и

поручения, наступило долгожданное очищение – все вынужденные связи, существовавшие

до этого, были разорваны, стекали с тела Цесы их липкость и грязь. Кружились в

ураганном вихре лицемерие и обман, рушились многочисленные словесные конструкции,

стирались в пыль обиды и предательство, а за ними на руинах двуличия и тщеславия

сквозь балахон смерти просвечивали лучи настоящего солнца.

Вычленить из этого бушующего водоворота какое-то отдельное движение не

представлялось возможным. Цеса сквозь пелену эмоциональной бури улавливала лишь

отдельные моменты: завораживающий танец теней на стене, сцепленные пальцы,

скользящие по горячей коже ладони, переплетающиеся ветви резного изголовья, мерцание

колышущегося в лампе огня и странный блеск голубых глаз. А еще запах. Он был похож

на дождливую осень, с примесями горечи опадающих листьев и свежести порывов

северного ветра. Он напоминал ей запах смерти, последний вздох перед продолжительным

сном под покровом сберегающих жизнь снегов. Цеса купалась в этом ощущении, как

будто это был её собственный закат, который наконец-то сможет укрыть её долгожданным

покрывалом уверенности и покоя.

Постепенно буря утихала, гремящий поток эмоций обнажал ментальные развалины, и

Цеса начала осознавать себя лежащей на животе на кровати, бережно укрытой

покрывалом. Аратим, прикрыв глаза, растянулся рядом в своей излюбленной позе. Самый

благоприятный момент для осуществления задуманного наступил – ведьма аккуратно

нащупала ослабшие блоки, обошла выставленную Лотием защиту и с довольной улыбкой

выудила из недр памяти специального поверенного все самое необходимое. Ей столько раз

уже приходилось это делать, что весь процесс изъятия информации стал

автоматизированным, ибо никогда этот метод еще не давал осечек. Но только не в случае

Аратима. Цеса мысленно чертыхнулась споткнувшись на выходе о хитроумную

психологическую ловушку – решила заглянуть в заманчивую дверь под названием

«Воспоминания о первой встрече». Вот кто знает, кого именно касается эта встреча? Но

нет, женское любопытство не смогло пройти мимо, чтобы не взглянуть хоть одним глазком

на это чудо мужских достижений в области дамской психологии. Аратим глубоко

вздохнул.

–Цеса?

–Ммм? – вопросительно протянула ведьма, надеясь, что он не заметил этого ментального

толчка, и притворяясь уходящей в мир грез.

–Все нашла, что искала?

«Сука. Тупая самоуверенная кудрявая петрушка», мысленно надавала себе по голове

Цеса и решила, что отступать не имеет смысла.

–Угу. – Цеса приподнялась на локтях, чтобы взглянуть на выражение лица Аратима,

потому как по его тону невозможно было понять, просто ли он недоволен или же

окончательно разочарован.

Аратим, приподняв бровь, смотрел на ведьму, как на нашкодившего ребенка. Цеса

впервые видела такое выражение лица в арсенале специального поверенного, а потому не

знала точно, чего ждать от него в следующий момент. Поэтому поспешила на всякий

случай оправдаться, дабы потом не тушить еще больший всплеск эмоций.

–Формально договор еще в силе. Ты сам лично мне ничего не говорил. Так что можешь

брехать Користану и дальше о невозможности исполнения условий. А я в это время

воспользуюсь вновь приобретенными знаниями. – Обезоруживающе улыбнулась Цеса,

картинно похлопав ресничками.

–Гениально. Иди сюда. – Специальный поверенный притянул к себе обескураженную

ведьму.

–Душить будешь? – нервно хихикнула Цеса, устраиваясь под боком Аратима и небрежно

закидывая на него ногу.

–Как ты там говорила? «Банальное желание иметь в своем распоряжении нечто

настоящее на фоне лицемерия и лжи». – Передразнил Аратим, приглаживая непослушные

кудри и вдыхая запах волос. – Ты пахнешь осенью.

«Осенью? Какое интересное совпадение», переводя дыхание, подумала Цеса.

–Аратим?

–Ммм?

–Не ходи туда утром. Они поставили ловушку. Пусть убьет кого-нибудь другого.

–Угу.

Цеса начинала дремать, пригревшись на удобной кровати и почему-то чувствуя, что

очень сильно ошибалась. Откуда-то издали послышался издевательский тон.

–Цеса?

–Ммм?

–С днем рождения.

–С днем рождения. – Машинально повторила ведьма, уже не осознавая иронии и

проваливаясь в сон.

Глава 45.

Солнечное утро разразилось душераздирающим криком и барабанным стуком в дверь

специального поверенного ближе к полудню. Закономерная какофония за одну секунду

разрушила сладкий сон Цесы и заставила, завернувшись в покрывало, быстро спрятаться

под кровать. Аратим, подскочив следом, спешно натянул на себя штаны и побежал к

двери, краем глаза успев заметить скрывшуюся под свисающим одеялом ногу ведьмы.

–Милорд! Милорд Аратим! Скорее! – голосила за дверью явно сильно испуганная

барышня. – Миледи Цеса! Нас с Камиллой попросили принести воду и завтрак… она

вошла… святые духи! Что же это делается?

По отрывистым возгласам Лотты, а это была именно она, потому что, кроме кухарки

никто еще «святыми духами» при ведьме не ругался, Цеса поняла, что Камилла и стала

тем «кем-то», кто поймал ловушку за Аратима. Девушка осторожно приподняла край

свисающего одеяла и постаралась увидеть происходящее за открытой дверью. Картина

оказалась действительно пугающей. Видимо, ловушка была рассчитана на то, чтобы убить

Аратима на месте, потому как бедную Камиллу просто размазало по противоположной

стене коридора. Взъерошенный специальный поверенный сидел возле трупа, пока еще не

решаясь входить в комнату, поскольку небезосновательно полагал, что там может быть

припрятана еще одна, на такой вот случай. Лотта продолжала голосить и причитать, не

торопясь впрочем, проверить, как там чувствует себя Миледи.

Цеса тихо чертыхнулась и поспешила опустить одеяло. Изучая основание кровати, она

мысленно считала до десяти, потом до ста, медленно дышала и старалась всеми силами

сдержать свой гнев, дабы не ринуться в бой прямо сейчас. Здравый смысл потихоньку

приходил на смену горячим эмоциям, и Цеса уже более спокойно решила выглянуть из-

под кровати. Ошметки Камиллы красочными кусочками медленно сползали вниз по стене,

Аратим задумчиво смотрел на открытую дверь комнаты Цесы и пытался, как мог,

успокоить разгорячившуюся Лотту.

–Кто попросил Вас принести завтрак сюда?

–Я не видела. Готовила. А Камилла была в подвале. Кто-то крикнул из-за двери, что… -

Лотта всхлипнула. – ….что Миледи Цеса просит завтрак…вот и я позвала Ками подсобить.

–Ясно.

Аратим вернулся в комнату, взял со спинки кровати свою рубашку, наполнил её воздухом

и пустил в спальню Цесы полетать.

–Ты ничего не видела. – Строго взглянув на Лотту, пригрозил специальный поверенный.

–Да, Милорд. Конечно, Милорд. – Сдерживая всхлипы и рыдания, закивала кухарка.

Вопреки ожиданиям Цесы и Аратима с рубашкой не произошло ничего криминального,

она, живая и здоровая, вылетела обратно, скользнула в руки молодого человека, после чего

послужила последним укрытием для останков Камиллы. Специальный поверенный

осторожно шагнул в комнату, подошел к кровати, на которой лежала убиенная иллюзия,

пощупал пульс и тихо выругался. Роль сдерживающего эмоции самого заботливого в мире

человека далась ему на редкость хорошо. Цеса услышала упавший сдавленный голос

Аратима.

–Мертва…

Лотта ахнула и разревелась еще сильнее. Специальный поверенный вывел её в коридор и

самым тихим и понимающим тоном, на который был способен, попросил позвать

могильщиков.

–Необходимо унести тела до того, как об этом узнает кто-то еще.

Кухарка согласно закивала и отправилась исполнять просьбу.

Аратим быстро обыскал комнату, вернулся к себе и присел на кровать, якобы в

горестных раздумьях.

–Напитай иллюзию. Она начинает распадаться.

–Без тебя знаю. – Шепотом огрызнулась Цеса, которая вот уже пятнадцать минут

восстанавливала плотность своего воображаемого тела. – Кто это был?

–Улики подставные. Слишком вольготно лежали на видном месте среди всеобщего

беспорядка.

–По ощущениям?

–Нужно подтвердить догадки. Лежи пока там.

«Можно подумать я собиралась поступить иначе».

Цеса слышала, как Аратим достает из шкафа чистую рубашку, умывается и закуривает

сигарету, нагло взяв с не донесенного до Цесы столика кофе с молоком. Сглотнув слюну и

подавив вопль голодного желудка, Цеса подумала о том, что тоже не отказалась бы сейчас

от булки с маком, но попросить об этом не успела. В коридоре послышалась матерная

перебранка на повышенных тонах – могильщики, увидев фронт работ, начали бурное

обсуждение по поводу того, кто будет отскребать, а кто уносить. На звуки спора вышел

Аратим.

–Прекратить! Покойницу из комнаты унести первой. Потом вернетесь за второй. Быстро!

Двое мужчин с явными признаками похмельного утра на лице тут же перестали спорить

и ругаться, и поспешили вынести иллюзорное тело из комнаты Цесы. Через рекордные

десять минут они уже исправно оттирали Камиллу от стены, а через полчаса ни в

коридоре, ни в комнате не осталось и следа от утреннего происшествия.

Аратим закрыл за собой дверь на ключ, предварительно занеся завтрак в спальню.

–Вылезай.

Цеса со вздохом облегчения выбралась из-под кровати, завернувшись в одеяло, и сразу

же отправилась делать ванну. Вода широким напором полилась из медного крана, Цеса

подкинула туда парочку горячительной соли и довольная вышла из-за перегородки.

–У меня есть серьезные подозрения, что мы облажались. – Аратим протянул Цесе чашку

горячего чая. – Иллюзия не продержится до похорон.

–Похорон не будет. – Ведьма схватила сладкую булочку и устроилась на кровати.

Вопросительный взгляд Аратима вынудил её прекратить жевать и выложить весь

коварный план с потрохами.

–У Руты лежит мое завещание, согласно которому ты должен сжечь меня на костре.

Сегодня на закате.

–Так, во-первых, перестань крошить на кровати! Для этого есть стол! А, во-вторых, что

за бред?! Какой костер?!

Специальный поверенный был зол. Цеса подозревала, что перспектива устройства таких

фееричных похорон вряд ли обрадует Аратима, и, как ни странно, оказалась права. Держа

булочку в зубах, она покрепче обмотала вокруг груди сползшее покрывало и

переместилась на стол. Подперев задницей какие-то государственные бумаги, Цеса

поставила ноги на стул, и с довольной ухмылкой продолжила уплетать булочку.

–Ты сам сказал, что иллюзия до похорон не продержится, как бы я её ни питала. Я

предусмотрела сей момент. Так чего ты злишься?

–Бесишь меня!

–Это я уже слышала.

Аратим глубоко вздохнул, взглянул на Цесу и решил обстоятельно объяснить ей суть

своих эмоциональных переживаний.

–Я злюсь, потому что ты за моей спиной начинаешь вести свои игры. И даже не ставишь

меня в известность! – пустая чашка с характерным лязгом опустилась на металлическую

тележку.

–А ты разве не этого добивался, обучая меня продумывать многоходовки и лишая

доверия к себе самому? – горько вопросила Цеса, допивая чай и намереваясь пойти в

ванну.

Аратим молча проводил её взглядом, пока ведьма не скрылась за перегородкой, из-за

которой очень притягательно тянулся горячий пар с запахом кедрового масла.

Раньше специальный поверенный справедливо полагал, что самые опасные люди при

дворе – это приближенные Его Величества, обученные всем тонкостям, как дипломатии,

так и убийства. Особенно, если их знания имели многолетнее подкрепление практикой. Но

теперь, глядя вслед скрывающейся за перегородкой фигуре в покрывале, вдруг понял, что

создал нечто более опасное, чем мог предполагать. Талант, способный убивать без

угрызений совести, хитрый и безжалостный, так еще и имеющий свое собственное мнение

на все. Но самое главное, он, наконец, понял, где облажался. Именно там, где раньше не

требовалось проявлять вообще никаких усилий, потому как люди, с которыми ему

доводилось иметь дело, имели весьма смутное представление о собственном достоинстве,

доверии и справедливости. Не говоря уже о дружбе, любви и прочих высокопарных

чувствах, которые имеют место проявляться в рядах обычных обывателей. Он ошибся в

построении отношений. Как они с Джогом ни старались, искоренить в Цесе

принципиальные понятия о совести не удалось. Зато получилось сделать так, чтобы

ведьма загнала все свои принципы куда подальше и стала поступать с людьми ровно так,

как они того заслуживают. Собственно говоря, именно на эти грабли и наткнулся

специальный поверенный. И теперь нужно либо быстро восстанавливать доверие, чтобы

не упустить сей ценный экземпляр, либо последствия будут поистине ужасающими. Тем

более что после проведенной вместе ночи интерес Аратима к продолжению отношений с

этой особой увеличился как минимум вполовину.

Молодой человек, выстроив возможную логическую цепочку взаимоотношений с Цесой

в зависимости от каждого своего действия в настоящий момент, стянул с себя рубашку и

направился в ванну вслед за ведьмой.

Цеса, положив руки на бортики и откинув голову на мягкий выступ, лежала по шею в

горячей воде и благоухала кедром. Краем уха уловив движение, она вопросительно

приоткрыла один глаз.

–Ммм?

–Подвинься. – С лукавой улыбкой произнес специальный поверенный. Цеса не

шелохнулась. – Пожалуйста. – Сдался Аратим.

–Какая наглость, молодой человек! – протянула ведьма писклявым недовольным

голосом, умело пародируя напыщенных притворщиц высшего света.

–Не наглость, а экономия водных ресурсов. Колодцы тоже не бездонные. – Поучительно

проговорил специальный поверенный, забираясь в ванну напротив Цесы. Не открывая

глаз, она заметила, что удобства не убавилось, даже, наоборот, до этого было слишком

свободно, а теперь не нужно напрягать шею, чтобы удержаться на плаву.

Аратим глубоко втянул в себя воздух, пропахший терпкими ароматами хвои и смолы,

смешавшийся с запахами еды и приобретший слегка сладковатый привкус.

–Расскажи-ка мне, как тебе так легко удается обходить блоки?

–Ты сам научил меня использовать для расслабления клиента возбуждение и половое

влечение. Тем более что они у вас все однотипные. Какой дурак придумал блокировать

каждый отрезок памяти? Мало того, что энергозатраты колоссальные, так еще и обойти их

так же просто, как обычную недостроенную стену. Дилетанты, мать их. – Не открывая

глаз, выдала ожившая Цеса небольшой экскурс в практику Таланта.

–Лотий придумал. – Аратим подкинул в ванну еще горячительной соли.

–Ну, значит либо недоучка, либо старая школа. – Пожала плечами умудренная ведьма.

–Можешь лучше?

Цеса хитро приоткрыла один глаз и с каким-то маниакальным интересом осмотрела

специального поверенного с головы до ног. После чего откинулась обратно и с вызовом

произнесла:

–На слабо берешь?

–Интересуюсь.

–Мне твой праздный интерес на хрен не усрался. Я прекрасно понимаю, что ты не

позволишь мне снять эти блоки.

–Давай попробуем.

Цеса удивленно взглянула на специального поверенного, пытаясь понять, шутит он или

говорит серьезно. А еще её мучило странное предчувствие того, что делает он это не

просто так, а с какой-то конкретной целью. Но даже это незначительное обстоятельство не

умаляло достоинства такого поистине великого шанса. Выставленная ведьмой защита

позволит ей обращаться к мыслям Аратима в любой удобный момент.

–А давай попробуем! Заодно проверим, пользуется ли Лотий своим служебным

положением. Иди сюда.

Цеса согнула ноги в коленях, поставила на них локти и обхватила двумя руками голову

Аратима. Большие пальцы оказались на висках, остальные были плотно прижаты к

затылку. Яркие голубые глаза неотрывно следили за каждым её действием, и Цеса вдруг

почувствовала, как внизу живота нарастает уже знакомая буря. Ведьма глубоко вздохнула,

сосредотачиваясь на работе, устремила взгляд в точку между глаз специального

поверенного и начала осторожно по одному отыскивать и сносить блоки.

–Расслабься. Помоги мне. – Цеса придвинулась ближе, уловив некое сопротивление со

стороны Аратима. Его можно было понять, – кому охота вот так вот просто вскрывать все

гнойники и раскрывать подноготную своего существования. – Ты меня уже ничем не

удивишь.

Ведьма пробиралась все дальше, оставляя на защищенных моментах памяти маячки,

чтобы потом к ним вернуться, перешагивала через смерти и предательства, через тайны и

сговоры. Видела то, о чем предпочла бы вообще не знать. Добралась до истории с

обидчиками Руты, которые в неестественных муках корчились в руках извращенных лиц

нетрадиционной ориентации. Изгнание, одиночество, страхи, обиды, и самое главное

разочарование в жизни. Пронзительное «Мама!», первое убийство, первый поцелуй и

плотское грехопадение (иначе не назовешь), первая серьезная травма, и даже, как ни

странно, первая и последняя любовь. Доклады Користану, делегирование полномочий

другим бойцам, секретные места, разговоры и кодовые слова. Раны, ушибы, переломы,

удары и невообразимая душевная боль. Предпочтения, настроения, маски, алгоритмы

поведения, логические схемы, цепочки, планы и истории их реализации. Достижения,

неудачи, внутренняя борьба, самосовершенствование, обучение, драки и победы. Радости

и разочарования, воспоминания, ненависть и злость, копилка убеждений и принципов.

Детские страхи, надежды и мечты, желания, стремления и бережно охраняемый оплот

личности.

В переносице засвербело – верный знак того, что она пропустила какие-то ловушки и

обходные пути. Вернулась назад. Разговор с Юраем Гарвиннером, его резкий отказ,

ведьма, прикованная к стене камеры, и имя наемного мага, где же оно?

–Помоги мне. – С нажимом попросила Цеса.

Аратим немного спустился вниз, выпрямив ноги, так что Цеса фактически оказалась

сидящей на нем, запрокинул голову и закрыл глаза, положив руки ей на бедра.

Вот она! Дверь с заманчивым названием «Воспоминания о первой встрече». Хитроумная

ловушка, ничего не скажешь. Пришлось повозиться, чтобы обезоружить её, но баррикады

того стоили. Первая встреча со смертью – событие очень значимое и столь же опасное.

Неопытный Талант, заглянув туда, ушел бы уже ущербным человеком. Но Цесе помогали,

поэтому все переживания, связанные со смертельными ранами, которые специальный

поверенный успел получить за свою жизнь, не нанесли психике ведьмы ощутимого вреда.

Справившись с этой западней, она обеззаразила еще две такие же и девять обходных

путей. Нос успокоился вместе с Цесой, чья уверенность в том, что все сделано правильно

возросла в разы.

Ведьма убрала руки.

–А теперь отдохни. Почувствуй себя нормальным человеком. И я заодно в себя приду.

Цеса начала выбираться из охладевшей ванны, замоталась в полотенце и снова

потянулась к еде. Нужно было восполнить потраченную энергию.

Аратим, предварительно окунувшись с головой, последовал примеру ведьмы.

–Непривычные ощущения. – Констатировал специальный поверенный, выходя из-за

перегородки.

–А ты думал, как себя чувствуют те, кто не обременен тайнами? – Цеса метко кинула

огрызок в мусорную корзину.

–Примерно так я себе это и представлял. Такая, знаешь ли, странная легкость

образовалась. – Саркастически отметил Аратим, отодвигая кресло, на которое Цеса по

привычке поставила ноги, усевшись на стол. – Ну, как тебе?

–Немного страшнее, чем у других. Чуть больше разочарований. Но в целом – ты здоров.

– Ободряюще улыбнулась ведьма, наблюдая, как приближается к ней специальный

поверенный. Её вновь окатило холодной волной, предвещающей не что иное, как уже

пережитый сегодня стихийный шквал. – Что ты делаешь? – насторожилась ведьма.

–Отдыхаю. – Аратим, раздвинув колени Цесы, провел руками по бедрам и аккуратно

придвинулся ближе.

–У меня под задницей твой доклад Користану. – И снова попытка скрыть волнение за

улыбкой и шуткой.

–Это прекрасно… – влажное полотенце полетело на пол, Цеса обреченным взглядом

проследила за ним и решила отдаться свободному течению обстоятельств. Она

справедливо рассудила, что в любом случае, это должно было рано или поздно

повториться. Так почему не позволить случиться этому сейчас. Единственное, чего она

всерьез опасалась, что такое развитие событий войдет у них в привычку.

«Ну, здравствуй, настоящий Аратим. Познакомимся?».

Настоящий Аратим никак не вязался в голове Цесы с тем набором масок, с которыми она

была знакома до этого. Настоящий Аратим был лишь немногим спокойнее и обстоятельнее

Джога, а в остальном демонстрировал такую же дурь, сумасбродство и изобретательность.

Создавалось впечатление, что та часть молодости, которая обычно уходит на познание

плоти и разного рода развлечения, увидела, что специальному поверенному в его

неполные восемнадцать лет не до неё и решила подождать более подходящего времени. И

вот сидела она, ждала себе скромно в каком-то дальнем уголке души, и чудо, наконец,

свершилось, – с неё сняли запрет на существование. А это значит, что можно и

покуролесить.

Удержать Аратима было невозможно, и все, что оставалось Цесе, – просто влиться в этот

бушующий поток и тонуть там вместе с ним. Процесс погружения был завораживающим,

а последствия имел и вовсе ошеломляющие. Когда ведьма вновь выбралась на берег и

начала осознавать, где она и кто, первым, что бросилось в глаза, был сломанный стол. И

тут же всплыло смутное воспоминание, как её переносят на кровать со словами: «Не

переживай. Он мне никогда не нравился». Изголовье кровати цвело буйным цветом синих

и черных отпечатков пальцев, испачканных в чернилах. То же самое происходило с

белоснежным постельным бельем, теперь оно больше напоминало натуралистичный

пейзаж бушующего моря, но никак не простынь с подушками и одеялом. Специальный

поверенный походил на сильно побитого пропойцу, да и Цеса была немногим лучше с

синеющими на всех местах разводами от чернил.

–И как ты будешь это объяснять? – присвистнув, протянула ведьма, потягиваясь всем

телом на иссиня-черном одеяле.

–На мое счастье, я нахожусь в том положении, когда объяснять ничего не требуется. – С

ехидной улыбкой специальный поверенный уселся рядом и брезгливо двумя пальчиками

скинул на пол испачканную наволочку.

–Отлично. В таком случае, я надеюсь, пока нас не будет, тут приберутся. А теперь – не

расслабляться. Времени мало. Нужно еще выставить защиту и похоронить почившую

меня.

Цеса рукой зачесала волосы назад, прикрыла наготу рубашкой Аратима и в приказном

тоне посоветовала ему лечь на спину, ибо ей так легче работается. Специальный

поверенный, скорчив гримасу неудовлетворенности таким грубым обхождением, все-таки

устроился удобнее на кровати и отдался на волю судьбы и экспериментатора. Ведьма

заплела волосы шнурком из рубашки, оседлала Аратима и, так же как и в прошлый раз,

обхватила его голову руками.

–Не напрягайся. – Скомандовала Цеса, почувствовав, как его сознание медленно

начинает уползать от неё. Аратим глубоко вздохнул и подвинул её чуть выше, ближе к

груди.

–Тогда не сиди там… – прошипел специальный поверенный, прикрыл глаза и, наконец-

то, позволил свершиться актам воздействия и телепатии.

Далее все обстояло намного проще. Найти лейтмотив жизни специального поверенного,

то единственное самое главное, что связывает воедино все его мысли, чувства и действия,

тот момент, без которого не обходится ни один узел его мыслей. Користан? Вряд ли.

Слишком много разрывов. Родители? Точно нет. Изначальная пустота. Он сам? Не совсем

дружные отношения с головой. Вот оно! Смерть. С самого рождения – только смерть.

Так, оставалось только зацепить это главное, то, с чем так или иначе связаны все

остальные воспоминания, а потом связать их все единой струной. Самое первое

переживание – смерть родной матери – затянуть струну по спирали вокруг последующих

событий. Следующая – смерть той, кто воспитала, еще одна спираль. Третья – смерть отца,

спираль. Четвертая – первое убийство и так до самого конца, пока все, что имело значение

для сохранения тайн Аратима, не было связано воедино. Такой метод позволял без особого

вреда для психики поставить максимально мощную защиту. Наступил на одну струну –

отреагировал весь клубок. Итог – для опытного Таланта потеря сознания, как минимум на

полчаса, для всех остальных – лишение способностей либо летальный исход. Сам же

испытуемый не будет чувствовать никакого дискомфорта от того, что в его голове кто-то

усиленно копался на протяжении полутора часов. Не будет также ощущать тяжести блоков

и ловушек, ибо их нет. Весь его мозг, все его воспоминания, мысли и гадкие секреты

теперь сами являются одной большой мышеловкой, способной не только сломать

позвоночник, но и голову оторвать к чертям собачьим. И при этом имеют минимальную

нагрузку на психику.

Все это Цеса деловым тоном объясняла специальному поверенному, тщетно пытаясь

смыть с себя чернила. Попеременно ругаясь и издеваясь над Аратимом, на лице которого

остались ровные синие следы от рук, ведьма соображала, как бы ей незаметно проникнуть

на свои же похороны.

–Ты этот метод защиты откуда взяла?

–Сама придумала. – Огрызнулась Цеса, скребя ногтями по груди. Кое-где сквозь

чернильные разводы уже начинала просвечивать красная от трения кожа. – Чтобы я. Еще

хоть раз. На это согласилась.

–Все так плохо? – сочувственно произнес Аратим, оттирая мочалкой лицо.

–Смотря что. Чернила, государственные бумаги и жесткий стол – прямо скажем,

удовольствие среднее. А в остальном. Про тебя категорически недоговаривают. А если

честно, то вообще нагло врут. – Цеса стерла последнюю черточку чернил с лица Аратима и

вернулась к отмыванию груди.

–Хм. А вот про тебя в основном говорят правду. За единичным исключением.

–Дай угадаю. Джером.

–Джером. – Это имя вылетело у обоих синхронно и вызвало понимающую улыбку.

–Ну, и что это наглый прыщ обо мне сказал?

–Это мы с тобой детально обсудим в более располагающей обстановке. А сейчас я пойду

тебя хоронить. – Аратим начал выбираться из ванны.

–Я с тобой! – Цеса поспешила выскочить вслед за ним.

–Ты остаешься здесь. Нельзя, чтобы кто-то тебя заметил.

–Я буду делать то, что посчитаю нужным. А ты можешь оставить свои заботливые

потуги при себе. Тот факт, что мы с тобой соприкоснулись в таком интересном ключе,

вовсе не означает, что теперь я нуждаюсь в твоей опеке.

–Цинично. – Произнес Аратим с выражением лица в стиле «делай, что хочешь, кто тебе

мешает».

–Ровно настолько, насколько и справедливо. Дай мне какую-нибудь рубашку. Я пока

проберусь на задний двор и спущусь ко рву.

–Если хоть кто-нибудь тебя узнает… я убью тебя на месте. Это понятно? – Аратим надел

маску командира и даже успел практически сжиться с ней. Однако события предыдущих

часов дали Цесе понять основное – все, что он говорит и делает, не имеет ничего общего с

его реальным внутренним миром.

–Тима, не драматизируй. – Цеса скривилась, демонстрируя недовольное пренебрежение

к излишней опеке и надзирательству.

Глава 46.

Похороны обещали быть занимательными. Непонятно как узнавшие о смерти Цесы,

Джером и Хлоя явились первыми. Далее на погребальном костре образовалась Рута и

Джог. А потом неизвестно откуда вынырнула Валента, чьего прихода ведьма никак не

ожидала. Хлоя утирала скупую слезу, Джером молча пялился на тело, прикрепленное

веревками к деревянному помосту, Валента причитала и не могла смириться с тем, что

забирают всегда самых молодых, красивых и талантливых. Что она имела ввиду, так и

осталось загадкой. Джером дергался, Рута была сосредоточена и тверда, как обычно. А

Цеса в это время замаскировалась под лиственницу, росшую возле рва на

противоположном берегу и тихонько подхихикивала.

Перед самым закатом, когда солнце начало окрашивать багряными сполохами воды

королевской запруды, из замковых ворот вышел Аратим с горящим факелом наперевес.

Рута честно пыталась сдержать Джога, но не смогла. Браво ринулся к специальному

поверенному и, добежав, начал что-то эмоционально и с огромной долей жестикуляции

ему втолковывать.

–Тима, твою ж мать! Что происходит?! Меня не было всего три дня! – шипел Джог,

пытаясь держаться наравне с Аратимом, который чеканным шагом направлялся к помосту.

–Расслабься, Джоги. Все под контролем. – Вдаваться в пространные объяснения

ситуации не было времени, да и желания. Иллюзия грозилась вот-вот рассыпаться на

части.

–Что значит расслабься?! Тима?! Как ты мог её потерять?! Это же был такой экземпляр!

А я даже не побывал в её очке! Ты мне за это ответишь. – Аратим хитро улыбнулся, пряча

лицо за поднятым факелом.

–Я еще раз повторяю – расслабься. И к тому же. Ты опоздал.

–Нет! – Джог удивленно вытаращил глаза на Аратима. – Ты затрахал её до смерти?! –

сдержать смех после этой фразы было очень тяжело, но специальный поверенный с

успехом справился, натянул на себя маску вселенской скорби и подошел к деревянному

пьедесталу. Тут же рядом с ним встала Рута и, развернув завещание Цесы, уместившееся

на одном листе, начала оглашать его содержание.

–«Я, Цеса ди Стан, не имея никакого собственного имущества, могу распоряжаться лишь

своим собственным телом. Посему, после моей смерти, завещаю сжечь его на костре в

день смерти на закате». Да будет исполнено! – провозгласила Рута, и Аратим с видом

скорбящего благодетеля поджег сухие ветки у самого основания кладки.

Огонь быстро охватил политые маслом и смолой бревна, перекинулся выше и начал

жадно поглощать иллюзию. Хлоя уткнулась в плечо Джерома, сдерживая рыдания,

молодой человек, неотрывно глядя в пламя, поглаживал свою пассию по голове. Валента

хлюпала навзрыд. Джог, до которого начали доходить прозрачные намеки Аратима, был

насторожен и осматривался по сторонам, надеясь отыскать за какой-нибудь коварной

магической штукой живую Цесу. И только Рута и Аратим, доподлинно знавшие правду,

вели себя относительно спокойно, выражая свою скорбь по поводу несправедливости этой

жизни тягостным молчанием и многозначительными взглядами в пустоту.

Пламя было беспощадным. Некогда молодое и здоровое тело чернело и превращалось в

обугленное подобие человека, ветер разносил пепел по округе, серые хлопья оседали на

траве, кружились над водной гладью рва, заставляя вспомнить о вечном, настраивая на

ностальгический лад. Цеса увлеченно наблюдала за собственной бесславной кончиной,

всматривалась в сполохи огня рядом с иллюзией. Она видела, как её белое лицо

превращается в черную маску, стирается, перестает существовать в этой странной

реальности и в головах других людей. Ведьма знала, что Джог пытается отыскать хоть

какой-то намек на её присутствие, но не видит иллюзорную лиственницу чуть левее от