Текст книги "Грязный свет. Браво Его Величества."

крути, ей нравится. Откинуть все сомнения и обвинения, полностью принять

ответственность за свои действия и, наконец, сказать самой себе правду. Она уже успела

понять, что удивительно быстро сжилась с образом придворного браво, и уже не отделяла

себя от этой неожиданно свалившейся на неё профессии. Весь путь, который она прошла,

все угрызения совести, мучения, тренировки и перелом собственных взглядов на жизнь –

все это не могло закончиться так бесславно. Одно неоспоримо ценное качество она

приобрела за время общения с Аратимом – она очень быстро научилась выбирать жизнь. И

эта ситуация также не имела права стать исключением. Тем более что подписавшийся на

фиктивный брак специальный поверенный вряд ли будет рад таким гостям в своем доме.

Да и что Цеса сможет сделать, если будет находиться вдали от этого чудного серпентария?

Значит, жизнь. Жизнь во дворце. Даже несмотря на предстоящую зачистку и её отношение

к этому омерзительному мероприятию.

Растерянный взгляд зеленых глаз в мгновение ока превратился в решительный, что не

ускользнуло от Аратима. Игра началась. Специальный поверенный слегка улыбнулся – его

расчет вновь сработал. Он упустил только одну незначительную деталь. С этого момента

он перестал являться единоличным владельцем ситуации.

–В свите Короля только одна талантливая личность… – протянула Цеса, пытаясь

скорректировать пока еще расплывчатый план действий, вспыхнувший буквально за пару

секунд. Аратим улыбнулся чуть шире – ход мыслей ведьмы ему нравился.

–Таковы правила.

–Я полагаю, мне стоит пообщаться с Лотием. – Цеса изогнула бровь, заговорщицки глядя

снизу вверх на специального поверенного. Он присел перед ней, хитро заглянул в глаза и

по привычке прикоснулся к подбородку. – Дай угадаю: молодец!

Аратим слегка покачал головой.

–Ты – мой шедевр!

Глава 43.

Лотий представлял собой уникальную смесь высоких устремлений, скрытности и поиска

смысла жизни. Периоды копания в себе чередовались у него с бешеной тягой донести до

всех и каждого очередную цитату, извлеченную из философского трактата просветленной

личности. С завидным постоянством он находил бриллианты истины среди ментального

мусора, а потом орошал всех желающих крупицами самопознания и формулами

устройства мира. Он всегда был тих и скромен и крайне редко демонстрировал что-то

похожее на удивление или заинтересованность. Чаще всего он находился в состоянии

глубокой увлеченности внутренним диалогом со своим ищущим смысл «я», мало обращая

внимание на происходящее вокруг. Все свободное время он проводил за изучением

материалов, которые смогли бы привести его заблудшую душу к познанию тайн бытия.

Вся эта радужная фантасмагория внутренних переживаний скрывалась за вечно

молодым и весьма симпатичным лицом. Внешне Лотий отставал от своего истинного

возраста лет на десять. Коричневые щенячьи глаза со смирением принимали все

несовершенства этого мира, что выражалось в грустной улыбке четко очерченных прямых

губ. Короткий ершик черных волос периодически превращался в блестящую лысину, а

иногда и в какую-нибудь замысловатую композицию в виде выбритых висков или же

косички на затылке. При всех своих духовных стремлениях не забывал Лотий и

физическом развитии, но всегда скрывал труды своих телесных практик под просторными

повседневными одеждами.

Как правило, происхождение придворного мага брало свое начало за учебной скамьей

Магистрата и сопровождалось превосходными показателями в области управления

Талантом. Возможно, именно так и начиналась карьера Лотия, но история об этом

умалчивает. Его путь был известен с момента знакомства с правящей верхушкой

Шерритона. Потом он стал доверенным лицом Короля Йозефа Девятого, который и

уступил своего незаменимого советчика Користану Второму, когда в этом возникла

необходимость. Естественно без инициативы Аниры тут не обошлось, и Его Величество,

дабы не портить отношения с тестем и не провоцировать супругу на новые истерики,

согласился уступить местечко проверенному знакомому. Так Лотий обосновался при дворе

Славца и начал разводить свою бурную деятельность по поиску истинного пути и

просвещению заблудших овец.

Талант у придворного мага, несомненно, присутствовал, но больше использовался им,

как подспорье обычной человеческой интуиции, нежели как помощник в решении

королевских проблем. Он с успехом определял нежелательных и неугодных личностей,

давал советы по поводу тех или иных мероприятий, ограждал Его Величество от

опрометчивых поступков. В общем, зарекомендовал себя с хорошей стороны. Користан

потихоньку смирился с тем, что у него нет полноценного талантливого мага,

довольствуясь нехитрой поддержкой Лотия. В конце концов, в деле решения более важных

вопросов можно было воспользоваться и наемной помощью. Это представлялось ему куда

безобиднее, чем провоцировать гнев жены и приближать неизбежную зачистку.

Лотий тем временем прижился при дворе, нашел постоянных слушателей и даже

почитателей своего Таланта и даже имел право считаться долгожителем, поскольку был

надежно прикрыт юбкой Её Величества. Обосновался придворный маг в так называемом

месте силы, а именно в центральной башне, откуда он мог беспрепятственно отслеживать

негативные энергии, мешавшие нормальному течению жизни при дворе. Сюда-то и

намеревалась наведаться Цеса с дружеским визитом, дабы ближе познакомиться с этой

незаурядной личностью.

Проблема состояла в том, что при личной встрече она вряд ли сможет вынести что-то

ценное из копилки ума придворного мага. Любой всплеск Таланта и акт воздействия будет

сразу же пресечен, а еще хуже воспринят, как враждебное отношение к блаженной

персоне. Тем более что ведьме строго настрого запретили демонстрировать осознанное

управление своими способностями в присутствии Лотия. Цеса некоторое время ломала

голову над тем, как ей ловчее провернуть это хитрое дело, после чего сдалась и

направилась за дружеским советом к Аратиму. Она справедливо рассудила, что

талантливая личность не будет советовать ей с порога вырубить Лотия или всадить ему

под лопатку стилет.

–Тима, я теряюсь в догадках…

Специальный поверенный аристократично пил кофе, нагло расположившись за столом

королевского кабинета. Пользуясь отлучкой Его Величества по очень важным секретным

делам, тут же ошивался и Джог, опустошая высочайшие запасы сливовой водки. По

нахальным физиономиям Цеса поняла, что это несанкционированное сборище что-то

отчаянно празднует, рискуя нарваться на праведный гнев Користана.

–Тима, гони пять тестонов! – победно воскликнул Джог, от избытка эмоций пристукнув

ладонью по массивному столу.

–Подожди, Джоги. – Рассудительный специальный поверенный не спешил сдаваться, все

еще надеясь выиграть таинственное пари. – В каких догадках теряется достопочтимая

Миледи Цеса? – Аратим поднял глаза, и ведьма сразу поняла, что алкоголем здесь

злоупотреблял не только браво.

–Так, видимо, я не вовремя. Ладно, справлюсь сама. – Цеса уже собиралась было уйти,

но повелительный оклик заставил её резко затормозить.

–Стоять! Если уж ты умудрилась пробраться сюда мимо стражи, то дело, видимо,

важное. – Логика специального поверенного была неоспорима.

–Так, во-первых, я твоя законная невеста, так что закрытых дверей для меня нет. Во-

вторых, стражу вашу надо хоть иногда подкармливать женским вниманием. А то

бросаются на все, что движется. И, в-третьих, какого черта вы вообще забрались в святая

святых? – по мере перечисления пунктов лицо специального поверенного вытягивалось

пропорционально росту его удивления такой неслыханной наглостью. Хотя им и удалось

преодолеть некоторые барьеры в общении и поговорить по душам, все же Аратим не мог

так же быстро перестроиться, как Цеса. А, следовательно, совершенно не ожидал, что

барышня придет к нему за советом, так еще и отыщет в самом охраняемом месте дворца.

–Тима, она тобой манипулирует. Предлагаю апперкот.

–Помилуй, Джоги! К чему нам эти полумеры? Давно уже известен более действенный

метод! – картинно удивился Аратим, прозрачно намекая на зачистку. Цеса с прискорбием

отметила, что такого рода издевательства ей придется сносить еще долгое время. Ни

поверенный, ни браво не упустят случая пошутить над проявлениями слабости.

–Заканчиваем концерт. Я уже осознала свою ошибку. Казнюсь и каюсь. Мне нужен совет,

как подобраться к Лотию. – Джог удивленно присвистнул, из чего Цеса сделала вывод, что

он не в курсе их разговора с Аратимом.

–Смотря, чего ты хочешь добиться. Брат, плесни мне тоже. Разговор серьезный. – Аратим

достал откуда-то из-под стола стакан, который, видимо, предусмотрительно убрал,

услышав стук в дверь.

–Ты знаешь, чего я хочу. – Отрезала Цеса, не намереваясь еще раз озвучивать свое

решение. – Но, как только я решу воспользоваться Талантом… сам понимаешь.

–О! Предлагаю апперкот! – не сдавался Джог, озаряя кабинет улыбкой карточного шута.

–Джог, мне в любом случае нужно пошляться по лабиринтам его памяти. Как только я

сделаю это открыто, плачевных последствий не избежать. А если я еще и применю к нему

силу, то, боюсь, зачистка начнется уже сегодня. Ты к этому готов?

–Он не готов. Завтра утром он отправляется на задание. – Вставил свою реплику

специальный поверенный.

–Вот в этом-то и загвоздка. Я должна быть максимально осторожна.

–Ну, мать твою! Ты ж Талант! Превратись в комара там, или в блоху!

–Джог, бляха муха, тупая твоя башка! Энергия тоже имеет размер. Я при всем желании не

смогу вместить свою силу в существо меньшего размера. Превращение – это сказочка на

ночь, для таких идиотов, как ты. Ну, или проклятье. Тима, прокляни меня, чтоб я в

полнолуние стала комаром. – Обреченно произнесла Цеса, обратив умоляющий взгляд на

Аратима.

–Ты мне сама гнала, что сила есть во всем! – не сдавался невинно оскорбленный браво.

–Во всем. – Неожиданно подтвердила Цеса. Этот значительный факт, о котором она

умудрилась забыть, навел её на некую мысль. – Джог, ты душка!

–Благодарю. – Браво по-шутовски поклонился. – Слышал, Тима? Помощник из тебя –

лажа!

Дабы не обидеть вниманием специального поверенного, Цеса и его одарила

благодарственной улыбкой.

–Тима, ты тоже ничего.

С этими словами Цеса уже было собиралась покинуть кабинет под непонимающий

взгляд Аратима, но у самой двери вдруг остановилась.

–А что вы празднуете?

–Очень важное и ответственное событие. – Туманно и весьма ехидно ответствовал

Аратим, из чего Цеса сделала вывод, что происшествие касается кого-то из их общих

знакомых. Она пристально взглянула на специального поверенного.

–Передай мои поздравления Кристиане, Джоги. – Браво даже икнул от удивления, а

Аратим, продолжая загадочно улыбаться, отсалютовал ведьме рукой. Цеса решила

воспринять это, как хвалебный жест, и быстро скрылась за дверью. Ту идею, которая

возникла в её голове благодаря нечаянному намеку Джога, она решила реализовать

сегодня же.

Это был клещ. Маленький, очень настойчивый и очень голодный клещ.

К заходу солнца он выполнил свою задачу и забрался на подоконник манящей его

комнаты в центральной башне. Запах чуть было не отпугнул его. Вербена, жасмин, мускус,

чай и что-то другое, что манило его сильнее, чем отпугивало.

По комнате ходил человек. Его голая спина была горячей и блестела от пота.

Клещ продолжил свой длинный и тернистый путь. Он сполз на стол, немного порылся

среди бумаг в поисках выхода, а потом оказался на полу. Человек взял в руки какой-то из

свитков и сел в кресло. Клещ добрался до ножки стула, вскарабкался вверх по голой

ступне и спрятался в складках просторных штанов.

Раздался оглушительный стук, и человек поднялся с кресла. Клещ стойко держался на

ткани и продолжал ползти вверх, к манящей оголенной шее. Что-то подсказывало ему, что

нужно зарыться туда, где он будет не так заметен. Слиться с отросшим ершиком темных

волос и переждать бурю. Ему обещали вкусную еду и относительный покой. Клещ упорно

полз к своей цели.

Человек передвигался очень плавно, так что это не помешало животному найти

укромное местечко и впиться, наконец-то, в мягкую теплую кожу.

Цеса спала, если можно было это так назвать.

Лежа на кровати в своей спальне, она сквозь закрытые глаза наблюдала за Лотием.

Просторная круглая комната была сплошь заставлена книжными шкафами от пола до

потолка. У окна расположился огромный письменный стол, заваленный бумагами,

свитками и книгами. Чуть правее от него у противоположной стены стояла большая

круглая кровать. Завершал интерьерный треугольник массивный трехстворчатый шкаф.

Посередине комнаты стоял круглый низкий столик, вокруг которого были разбросаны

разноцветные мягкие подушки. Симпатичный чайный сервиз поблескивал розовыми

кругами, ловя лучики заходящего солнца.

Несмотря на прохладный вечер, окно было распахнуто настежь. Видимо, для того, чтобы

дурманящие запахи, которые витали в комнате после странного обряда придворного мага,

скорее выветрились. Цеса видела, как Лотий спокойно прохаживается по комнате,

разминая мышцы. Как он берет со стола какой-то трактат и садится на кресло. От стука в

дверь ведьма слегка вздрогнула. Он показался ей слишком громким и настойчивым.

Лотий, не изменяя своей медлительности, впустил посетителя. От внутреннего взора

Цесы не ускользнул присосавшийся к шее мага её новый друг, управляемый посредством

кровной связи. Она улыбнулась во сне.

В комнату вошла женщина. Даже несмотря на то, что сейчас ведьма могла воспринимать

только запах крови, она уловила этот резкий разрывающий аромат карамели, порочащий

весь женский род. Клещ не обращал на него внимания, и Цеса также быстро притерпелась.

Однако справиться с несвойственными животному эмоциями так и не смогла. К Лотию на

огонек заглянуло Её Величество. Цеса скривилась: Её Величество нацепило на себя

пеньюар.

–Малыш, это очень рискованно. Тебя никто не видел? – озабоченно проговорил мужчина,

обнимая гостью за талию.

–Лоти, я тебя умоляю! Даже, если бы увидели, то что? Я иду обсудить важные дела с

придворным магом! Имею право! – капризно и визгливо возмутилась Анира, картинно

встряхивая головой. Жидкие кудряшки с налетом первой седины метнулись по воздуху,

спровоцировав очередной всплеск карамельной какофонии в спальне.

–Я так ждал тебя. – Если бы Цеса действительно стала нечаянным свидетелем этой

душераздирающей сцены, она поспешила бы закрыть глаза и отвернуться. Но сейчас её

просто разбирал истерический смех, а на спящем лице постепенно проступала маска

жуткого пренебрежения происходящим.

–Постой. Мне нужно задать тебе один вопрос. – Анира слегка отстранилась от

полуобнаженного мага и одарила его взглядом преданной собачонки. – Ты меня любишь?

–Да. – На лице Лотия отражалась печать глубокой скорби, а на лице ведьмы блуждала

издевательская ухмылка.

–Пожалуйста, скажи, что нам ничто не угрожает. – А вот это уже было намного

интереснее. Цеса вместе с клещом затаили дыхание.

–Ничего, моя королева. Я смогу предвидеть и предотвратить любое решение этого тирана

и его помощников.

«Ох, твою же мать! И кто это у нас тут настоящий тиран?».

–Благодарю тебя, Лотий. – Полный страсти и вожделения вдох перерос в закономерную

постельную сцену.

Цеса в это время мысленно усадила себя на кресло и изучила несколько любопытных

документов, адресованных «милой Анире», «лучезарной деточке» и «королеве сердца и

души» придворного мага. Обнаружив для себя много интересного, она собиралась уже

очнуться от своего животного сна, но неожиданно поймала всплеск Таланта. Она с

интересом взглянула на помятую постель.

–Что? – Лотий приподнялся на локте, тревожным взглядом обводя помещение, отчего

Анира также насторожилась.

–Я слышу, как он меняет решение…

Цеса оглянулась по сторонам. Что он слышит? Какое решение?

В голове ведьмы тут же возникла закономерная последовательность событий. Користан

узнал о наличии наследника и отправился потчевать растущую Кристиану.

Предварительно он, конечно же, отдал приказ о пополнении участников мероприятия со

звучным названием «зачистка». А Аратим, видимо, в этот самый момент размышляет над

тем, как бы деликатнее преподнести данную информацию Цесе.

«Вот же сукин сын!».

–Тебе нужно бежать. Они вносят тебя в список. – Убийственно заботливый взгляд

сопроводил это предостережение, отчего Цесе стало совсем не по себе.

–Сроки все еще неизвестны? – Анира, изображая испуг, натянула покрывало на грудь,

схватившись за него острыми коготками.

–Нет, милая.

–В таком случае, будет подозрительно, если я исчезну сейчас, когда Користан находится

в отъезде. Ты же понимаешь, что он меня найдет. О, Лотий! Что мне делать? – фальшивый

спектакль сопровождался воздетыми к небу очами и картинными вздохами. Но маг,

кажется, верил ей.

–Мы будем ждать. Как только настанет момент, я увезу тебя отсюда. – Мужчина провел

рукой по спутавшимся космам и улегся рядом с обожаемой интриганкой.

Цеса очень осторожно начала возвращаться в спальню, постепенно отпуская свою связь

с клещом. Когда она открыла глаза, в голове уже выстроилась ровная цепочка почти

доказанных предположений.

Тот факт, что Её Величество отчаянно стремится к власти, не являлся ни для кого

секретом. Но до этого знаменательного момента было неизвестно, откуда она достает те

ценные сведения, которые Користан старательно ото всех прячет. Оказалось, что

предприимчивая барышня нашла самый верный и короткий путь к цели. Посоветовав

любимому супругу проверенного мага, она очень умно создала для себя мягкую и

надежную подушку безопасности. Она прекрасно знала, что прямой обязанностью Лотия

будет защита и хранение ценных сведений, которые в обилии помещаются в голове Его

Величества. А придворный маг – это тот волшебный ключик, который открывает все

двери. Но как заполучить этот необходимый предмет в свои цепкие ручонки? Естественно,

изобразить бурную страсть, нагнать драматизма и выставить Користана в самом

неприглядном свете, дабы вызвать к себе жалость. И вот жертва уже имеет в своем

распоряжении шкатулку с королевскими секретами. Не важно, что в ней нет имен,

значение имеет лишь то, что она в любой момент может получить доступ ко всем тайнам

правящей фамилии. Да и плата за это не велика – всего лишь сделать то, что у неё

получается лучше всего. А дальше эту информацию можно передать исполнителям,

которые постараются сорвать планы Его Величества.

Отсюда всеобщая осведомленность придворных о состоянии дел Его Величества.

Отсюда и оправдавшиеся ожидания Плотника, и путешествие Цесы в гробу. Отсюда же

добрая половина слухов, которые имеют под собой реальную подоплеку. Здесь и таится

секрет небывалой активности серпентария и их очевидных успехов на поприще

устранения неугодной правящей фамилии. Более того, Лотий кормится не только со стола

знаний Користана, но также имеет доступ к головам Аратима и Джога, что весьма

усложняет ситуацию. Ибо эти двое знают и делают гораздо больше, чем доносят Его

Величеству, а потому представляют собой серьезную опасность. Не мудрено, что Лотий

догадался установить с ними ментальную связь и получать информацию из первых уст.

Цеса еще немного полежала в кровати, переваривая вновь поступившую информацию.

Она плохо представляла себе, в каком ключе будут дальше развиваться события. Но точно

знала, что это будет быстро и очень болезненно. Когда Цеса донесет итоги своей разведки

до Аратима, придется перестраиваться за очень короткий срок. С одной стороны это было

ей на руку, потому как вписывалось в сценарий её собственной игры. А с другой стороны

это приближало неминуемый час зачистки, смириться с которой ведьма все еще не могла.

Тем не менее, тем же вечером она донесла до специального поверенного новые данные.

Аратим рвал и метал, помимо Аниры включив в список еще и Лотия. На все возражения

Цесы о том, что маг это уже почувствовал и рассказал Её Величеству, молодой человек

грязно ругался и пинал предметы мебели ногами. Ведьма же, наблюдая не совсем

адекватную реакцию, продумывала свой собственный план действий, претворение

которого в жизнь должно было начаться уже завтра в казначействе.

Глава 44.

Аратим снял депрессивную картину со стены. Это Цеса поняла по тому, как легко

открылась потайная дверь в его комнату. Входить туда глубокой ночью было, мягко говоря,

не по себе, а уж тем более после того, как они расстались на такой напряженной ноте. Но

другого выбора у неё не было, поскольку это посещение также являлось частью её новой

игры. Попасть сюда под благовидным предлогом, чтобы сделать то, что практически

вошло у неё в привычку. Казалось бы, что может быть проще? Но Цеса, тем не менее,

волновалась. Не столько из-за предстоящего мероприятия, сколько из-за боязни провала.

Ведьма тихо протиснулась в проход, аккуратно закрыла за собой дверь и с удивлением

обнаружила, что специальный поверенный, вопреки её ожиданиям, даже и не думал спать.

Лежа на кровати, он читал книгу, а над ним в воздухе висела горящая лампа. Судя по

легким всплескам Таланта, витавшим по комнате, Аратим тренировался.

«Хе-хе… не выдержала терпелка. Решил подтянуть силёнки», ехидно улыбаясь,

подумала Цеса, но предпочла промолчать – ей позарез нужно было общество Аратима

вкупе с уверенностью в своей безопасности.

–Что тебе здесь опять нужно? – не отрываясь от книги, проговорил Аратим, перевернул

страницу и продолжил внимательно вчитываться в текст.

Цеса помялась на пороге, поскольку такой прием может отпугнуть даже самого наглого

гостя.

–В меня там сейчас придут отравленными иглами колоть. Как-то не хочется оказаться на

месте своей иллюзии… – ведьма виновато взглянула на специального поверенного, не

зная, какой реакции от него ждать.

–Даже так? – Аратим отвлекся от чтива, повернув голову в сторону потайной двери, но

Цеса уже стояла у стола, рассматривая небрежно разбросанные бумаги. – Откуда у них

ключ?

–Нечаянно обронила в казначействе. Я в последнее время такая рассеянная. – Наигранно

проговорила обездоленная Цеса, подходя к кровати. Аратим не выразил ни одного из

признаков негодования, из чего ведьма сделала вывод, что можно слегка расслабиться и

обнаглеть еще сильнее.

–Что за игру ты ведешь? – молодой человек приподнялся, чтобы отложить книгу на

прикроватную тумбу, потому как развитие событий приняло неожиданный оборот.

–Выполняю твое задание. – Развела руками Цеса, сверкая фальшивой улыбкой.

–Не раздражай меня…

–Тима, ты просишь меня зачистить крысятник, который в это время ведет активную

пропаганду против Его Величества и его ублюдка. Уж прости. Я, так сказать, на стороне

ублюдка. Еще раз прости. Как ты думаешь, с кого начнется зачистка в рядах Его

Величества? – Цеса поклонилась. – Далее ты просишь меня приступить к делу как можно

скорее, а сам отправляешь Джога к чертям собачьим на какое-то левое задание. Благодарю

покорнейше! – Цеса поклонилась. – Так вот, умник, приступаю, как могу!

Аратим напрягся. Цеса внутренне сжалась – если ей не удастся убедить специального

поверенного в гениальности своего коварного плана, – это будет просто грандиозным

провалом.

–Объясни мне на милость, чего ты хочешь этим добиться? – с нажимом произнес

Аратим.

–В той комнате сейчас произойдет убийство года – придворная братия избавится от кости

в горле. Когда умрет твоя путеводная звезда Цеса, которая странным образом всегда

оказывается в нужном месте в нужное время, сияющая дорожка к твоей скромной персоне

окажется открыта. А там уж и до Короля недалеко. Они осмелеют, потеряют контроль,

осознают, что в их стане больше нет предателя и соглядатая, и начнут действовать.

Согласись-ка, при таком раскладе мне будет гораздо легче приступить к делу. Учитывая

тот немаловажный факт, что они будут уверены в моей кончине. А ты мне в этом

подыграешь.

–Идиотский план. – Несмотря на негатив и нелестную оценку умственных способностей

Цесы, было заметно, что Аратим слегка расслабился.

–Тима, мы имеем дело с идиотами. Не забывай. – Ведьма, почувствовав ослабление

защиты собеседника, двинулась вдоль кровати, уселась на край, попрыгала, проверяя

мягкость, и со вздохом облегчения растянулась слева от Аратима.

–Что ты делаешь? – специальный поверенный нервно наблюдал за действиями ведьмы,

видимо, не ожидая, что его личное пространство будет нарушено таким грубым образом.

–Прикажешь спать на полу? – Цеса удивленно вскинула бровь.

–А ты собираешься лечь со мной? – Аратим, казалось, был ошарашен уже до крайней

степени.

–Можем не спать. – Пожала плечами ведьма, молясь лишь о том, чтобы её истинные

намерения никоим образом не просочились через маску разгульной дамочки.

Специальный поверенный, тщательно скрывая лютое недовольство, отодвинулся на свой

край кровати. В воздухе снова повисло напряжение. Он анализировал, раскладывал по

полочкам, искал подвох, но так и не мог понять, что конкретно его настораживает.

–Что ты задумала? – наконец решил в лоб поинтересоваться специальный поверенный.

–Тима, меня сейчас там бесславно убивают отравленной иглой. У меня жизнь к концу

подошла. Нервный срыв. Коллапс местного масштаба. А ты меня допросами достаешь.

–Хорошо. Давай по-другому. Что тебе нужно конкретно от меня? – не унимался

специальный поверенный, сидя на кровати и сложив руки на согнутых коленях.

Цеса прорычала что-то недовольно невнятное с намеком на то, что ей сильно надоел этот

разговор. Нужно было срочно переключить его внимание на что-то, что вообще не

относилось к делу, но могло объяснить её появление в этой комнате. Цеса ляпнула первое,

что пришло в её занятую сомнениями голову.

–Поцелуй меня! – ведьма с вызовом взглянула на мгновенно обернувшегося Аратима.

Цеса привыкла, что на неё смотрят как на умалишенную, но в этой ситуации ей стало даже

немного обидно. Надо же так удивляться банальному предложению поцеловаться, как

будто ему жаба прыщавая это сказала.

–Ты головой ударилась, когда в дверь заходила? – сочувственно произнес специальный

поверенный, не отрывая изучающего взгляда от Цесы.

–Ну, что ты за человек! Расслабься уже, в конце концов!

«Мне очень нужно, чтобы ты расслабился. Иначе я не сниму твой блок даже во сне»,

добавила про себя Цеса, подползла к Аратиму и положила руки ему на плечи с невинным

намерением слегка на него воздействовать.

Реакция оказалась неожиданной. Две секунды понадобилось Аратиму, чтобы

развернуться, перехватив Цесу за запястья, и пригвоздить её к кровати, нависнув над

обнаглевшей в конец особой.

–Что тебе от меня нужно? – Цеса с прискорбием отметила, что горький опыт – самый

лучший учитель, и чуйка Аратима вряд ли его подведет. Неожиданная смена темы

разговора не помогла. Следовательно, нужно избрать другой путь и возвести его фобию в

гротеск, тогда, возможно, его напряжение хотя бы частично уйдет.

–Поцелуй меня. – Цеса уже открыто нарывалась, но другого пути вывести молодого

человека на демонстрацию чувств не было.

Аратим еще сильнее сжал запястья Цесы, вдавив их в мягкую кровать, и нагнулся к

самому её уху.

–Как же ты меня иногда бесишь!

–Самый лучший комплимент. Только хватку ослабь – мы тут вроде как романтикой

занимаемся. – Продолжала юродствовать ведьма, чувствуя на своей шее дыхание

специального поверенного. Нельзя сказать, что это не вызывало в ней каких-либо эмоций,

скорее даже наоборот – какое-то странное любопытство. Ей действительно хотелось

проверить, что из того, о чем болтают при дворе, правда, а что наглая ложь.

–Еще одно слово, и я тебя придушу. – Выдохнул Аратим, пытаясь собраться с мыслями.

Он не ждал от ведьмы подвоха, все должно было идти по плану. Или ему так казалось?

Она точно что-то задумала. Но ведет себя так, будто действительно просто нервничает. А

еще им владел интерес. Он бы также с радостью проверил информацию, доходившую до

него из разных уст, по поводу похождений ди Гарвин. Инстинкт самосохранения

надрывался на невидимом фронте борьбы с плотью.

–Только не сильно. Я не поклонник этой новой моды на удушения. И вообще! Ты знаешь

обо мне все, включая точную дату начала месячных! И ты до сих пор не можешь

определиться, хочешь ты меня или…

Договорить Цеса не успела. Аратим, видимо, поняв, что по-другому гостью заткнуть не

получится, решил все-таки исполнить её настоятельную просьбу. Начало получилось

скомканным и грубоватым, слишком требовательным для первого раза. Но через пару

мгновений Цеса уловила некоторые изменения в эмоциональном фоне специального

поверенного. Банальный поцелуй начал приобретать какие-то новые оттенки. Создавалось

впечатление, что её пробуют на вкус. Дегустируют как самое дорогое и изысканное вино,

бережно поднося хрустальный бокал к губам, стараясь не упустить ни одной нотки, не

проронить ни одной драгоценной капли, вдыхая аромат цветущей лозы и запоминая его

терпкий вкус.

В этот момент в комнате по соседству послышались подозрительные звуки падающих

предметов. Аратим оглянулся на потайную дверь и хитро улыбнулся.

–Нам нужно вести себя очень тихо. Тебя пришли убивать.

–Это будет забавно. – Цеса также покосилась на дверь, стараясь спрятать за

самодовольной улыбкой нешуточное волнение. Причем набор её разномастных

переживаний вот-вот готов был обернуться самым настоящим эмоциональным коллапсом.

Ей, как ни странно, было плевать на то, что происходит сейчас в её комнате, гораздо

важнее было развитие предстоящего мероприятия, ибо совместное времяпрепровождение

с Аратимом она представляла себе очень и очень смутно. А еще она боялась. Боялась

оказаться недостойной этого заоблачного типа, который до этого наверняка имел дело с

более прихотливыми в обхождении барышнями. Боялась того, что во многом уступает

предыдущим пассиям специального поверенного, что не дотягивает до планки придворной

дамы. Было еще какое-то странное чувство, которое Цеса никак не могла уловить и дать

ему название или объяснение. Нечто больше похожее на радостное волнение, с каким она

сталкивалась только во время учебы в Магистрате, когда узнала, что молодой человек,

который ей импонировал, также не ровно дышит в её сторону.

Пока Цеса пыталась разобраться со своим эмоциональным диапазоном, машинально

помогая специальному поверенному стягивать с неё предметы одежды, шум в соседней

комнате приобрел слегка иное звучание. По-видимому, банда горе – заговорщиков начала

обыск, предварительно убедившись, что хозяйка комнаты изволила почивать с миром.

Ведьма отвлеклась от своих самоуничижительных мыслей, чтобы замаскировать вход в

комнату Аратима, после чего со спокойной душой продолжила предаваться разврату в

объятьях специального поверенного.

Оказалось, что не имея ограничений, планов и определенной цели, для которых

затевается соблазнение того или иного объекта, это занятие может оказаться весьма