Текст книги "Грязный свет. Браво Его Величества."

обычную придворную даму, которая в сей поздний час направляется по каким-то своим

делам.

Комната Валенты оказалась первой на пути ведьмы. Дверь была не заперта, поскольку

хозяйка изволила почивать в состоянии сильного алкогольного опьянения и, скорее всего,

просто забыла позаботиться о своей безопасности. Грязная спальня, даже не смотря на то,

что слуги должны были прибирать её ежедневно, наводила ужас. Подошвы сапог

прилипали к полу, на котором даже невооруженным глазом были заметны следы пыли,

крошки и остатки еды. Пахло кислым, как будто здесь давно уже умер какой-то

скоропортящийся продукт. Цеса брезгливо осмотрелась, чувствуя, как горлу подкатывает

тошнота.

Все еще наряженная и накрашенная Валента лежала на смятой кровати. Белые простыни

почему-то были желтыми и пахли гнилью. Глядя на эту удручающую картину, Цеса вдруг

с горечью подумала о том, до какой же степени нужно не любить себя, чтобы превратиться

в это. Неуместное чувство жалости привело ведьму к тому, что она решила не будить

очередную жертву королевских репрессий. Вместо этого она предпочла сжалиться над ней

и вызвать сердечный приступ во сне.

Цеса осторожно подошла к кровати и дотронулась до запястья спящей Валенты. Сначала

она просто намеревалась поступить с ней так же, как когда-то с Принцессой Арно. Но к

своему огромному удивлению не обнаружила у пожилой алкоголички пульса. Нечто вроде

испуга скользнуло по лицу ведьмы, когда она поняла, что смерть побывала здесь раньше

неё. Цеса быстро взяла себя в руки и проверила пульс еще раз, на другой руке, на шее,

послушала дыхание. Но признаков жизни так и не уловила. Для очищения совести, она

проверила кровь Валенты на наличие примесей, которые могли бы затормозить её

жизненные процессы, но не обнаружила ничего, кроме огромной порции алкоголя. Как ни

странно вместе с приличной долей яда анчара.

Ведьма чуть слышно чертыхнулась. Теперь ей оставалось только гадать, кому же могла

помешать в принципе безобидная штатная пьянь? Что такого она могла знать, сказать или

сделать, что навредило бы тем, кто решился её отравить? Судя по всему, Валента была

мертва уже несколько часов, а, следовательно, не представляла никакого интереса для

Таланта Цесы. Приди она хотя бы на пару часов раньше, можно было бы попытаться

вытащить из еще не остывшего мозга какую-нибудь информацию. Но сейчас это уже не

представлялось возможным.

Цеса разочарованно покачала головой. Эта небольшая заминка могла стоить ей очень

многого. Не медля больше не секунды, она быстро покинула комнату и буквально

побежала в сторону спальни Марии.

На ручке двери выразительно красовался розовый бантик, предупреждавший о том, что

хозяйка опочивальни предается плотским утехам.

–Пойдите прочь! Я занята! – услышала Цеса в ответ на робкий стук в дверь.

После этой короткой фразы деревянный массив показался ведьме обычной калиткой,

которая с ревом слетела с петель, смытая волной Таланта.

Мария находилась в самой нелицеприятной позе, стоя на коленях задом к сыну

Главнокомандующего. Ведьма с облегчением вздохнула, поняв, что сегодня у этой

неугомонной тупой суки только один гость. А ведь могло бы быть и два, и даже три.

Решительно шагнув в комнату, Цеса даже не стала осматриваться в поисках подспорья

для акта воздействия. Мария ошарашено наблюдала за действиями незваной

посетительницы, после чего издала непонятный вопль, призывающий всех

неравнодушных спасти её никчемную жизнь. Заранее заготовленный ведьмой стилет

оборвал звенящий крик на второй секунде. Торчащая из горла шлюхи рукоять очень

живописно поблескивала в свете ночников.

Сынок Главнокомандующего быстренько спохватился и вытащил свой член из задницы

придворной дамы. В его глазах читался прямо-таки животный ужас. Сразу видно было,

что паренек еще ни разу в своей жизни не сталкивался со смертью. А уж тем более не

страдал некрофилией. Причитая и умоляя «добрую миледи» не убивать его, он судорожно

искал среди розовых подушек свои портки, то и дело, оглядываясь на Цесу. Ведьма же в

это время прикидывала, каким образом лучше разобраться с юнцом, чтобы не напугать его

еще сильнее. В конце концов, сын Главнокомандующего имеет право уйти из жизни с

чистыми штанами.

Юноша в это время нашарил свои кальсоны, схватился за них обеими руками, как за

спасительную соломинку, и пресмыкающимся шагом направился к выходу. Цеса пошла

ему навстречу с намерением вытащить стилет из горла Марии и довести дело до конца, в

случае, если она еще жива. На счастье тупой шлюхи, удар пришелся во впадину чуть ниже

и правее кадыка. Мария умерла за пару секунд.

Брезгливо вытерев стилет о штанину, Цеса услышала, как позади неё захлопнулась

мышеловка. Молодой человек, судя по всему, добрался до двери. Естественно наступил на

неё, чтобы пройти к порогу, ибо другого пути у него не было. Однако не учел, что

«миледи» не только добрая, но и очень находчивая. Как только нога юнца оказалась на

краю двери, она мгновенно поднялась и прихлопнула пылкого любовника. Позвоночник с

хрустом ударился об косяк, и юноша сломался пополам, нелепо повиснув в проеме между

околотком и дверью. Цеса глубоко вздохнула, снимая с коварной деревяшки воздействие, и

молодой человек вслед за ней рухнул на пол. Его голова оказалась придавлена к паркету.

Перешагнув через сына Главнокомандующего, Цеса направилась на решающую встречу

этого вечера. Спальня Её Величества располагалась этажом выше.

Глава 48.

Её Величество Анира ди Стан, естественно, уже знала о том, что по её душу

направляется некто воспитанный в лучших традициях ландосского браво. Спешно

запихивая необходимые вещи во вместительную сумку, она металась по комнате, все еще

надеясь успеть сбежать до прихода ночного гостя. Она судорожно осматривала комнату,

прикидывая, какая еще баночка или юбочка может понадобиться ей в этом нелегком

путешествии. Лотий в это время собирал экипаж, подгоняя челядь в конюшне и на кухне.

Холопы, разбуженные посреди ночи, злились на высокородного идиота, а потому были не

особо расторопны. Сборы затягивались, и придворный маг нервничал. По его расчетам,

Анира должна была уже спускаться, а экипаж был готов всего наполовину. Если он не

поторопится, их ждет просто грандиозный провал. А может быть и смерть. Однако время

шло, а Её Величество не торопилось к спасительному средству передвижения. Такая

заминка породила закономерное беспокойство в душе оболваненного придворного мага.

Лотий, не дожидаясь, пока последняя поклажа будет умещена в карету, решил подняться за

своей королевой и помочь ей с багажом. Разве мог он предположить, что его безразмерное

благородство будет стоить ему жизни?

Как раз в это время Цеса ди Гарвин стояла у входа в королевскую опочивальню. За этой

дверью ведьма не ожидала увидеть ничего сколько-нибудь впечатляющего. Однообразие

вкусов высшего света было ей хорошо знакомо, а потому она уже примерно представляла

себе, каким образом закончит свое жалкое существование Королева Анира.

Сюда ведьма решила войти без иллюзий и маскировки, впервые не скрывая своего

истинного лица. В подкопченной магическим огнем правой руке блестел стилет.

Несколько прядей выбились из тугого пучка. Цеса небрежно заправила их за уши. Для

человека, только что совершившего пять убийств, она выглядела вполне пристойно. В

крови были испачканы только штаны.

Дверь в королевскую спальню, как и следовало ожидать, оказалась под защитой. Как

справиться с Талантом Лотия, Цеса уже знала, поэтому откупорить эту спальню было

делом одной минуты. Она аккуратно потянула ручку вниз, и тихо вошла в помпезную

опочивальню Её Величества. Покои состояли из двух комнат и одной уборной. Повсюду

царили хаос и беспорядок – свидетели того, что Анира находится не в лучшем

расположении духа. И все еще пытается избежать заслуженного наказания.

Из другой комнаты послышался слащавый насквозь прогнивший голосок альфа -

гадюки.

–Лоти! Я так волнуюсь! Я не могу собраться с мыслями! У тебя уже все готово к

отъезду? – Анира вышла из уборной с сумкой наперевес. Тон её голоса падал и

превращался в шипение по мере того, как доходила до неё мысль о провале.

Цеса взглянула на растрепанную, напуганную, но очень злую даму, и улыбнулась. С

такой сумкой она точно не смогла бы уехать далеко. Лошадь сломалась бы.

–Боюсь, что нет, Ваше Величество. – Тихо ответила Цеса, проходя к кровати с огромным

балдахином.

–Ты! – в этом возгласе было столько ненависти и пренебрежения, что Цеса невольно

скривилась. – Ты захлебнешься в своей крови, тварь!

Банальные угрозы были ожидаемы и не произвели нужного эффекта. Ведьма удрученно

взглянула на неумную правительницу и начала наматывать на руку край занавеси.

–Да. Пожалуй, именно так я и сделаю.

–Надо было убить тебя сразу! – Цеса окинула взглядом Аниру, отмечая её непроходимую

глупость. Попытка отвлечь противника разговором и пробраться к столовому ножу,

провалилась на первой же секунде. Как раз тогда, когда ведьма влезла в голову Её

Величества, дабы провернуть с ней кое-какую штуку.

–Надо было, Ваше Величество. – Согласно кивнула девушка, все сильнее воздействуя на

расшатанную психику придворной интриганки. Параллельно она завязывала узел на

занавеси балдахина.

–Ты думаешь, что сможешь убить меня? Ты не имеешь права! Я Королева! – Анира

сорвалась на звенящий фальцет, демонстрируя страх и слабость. – Лотий сотрет тебя с

лица земли!

–Я не думаю, Ваше Величество. Я знаю.

Цеса недобро улыбнулась, нащупав, наконец, рычаг управления этой несостоявшейся

личностью. При её количестве сомнений и комплексов, которые она тщательно пыталась

скрыть, ломая свою психику, это было не сложно.

–Что ты знаешь?! Ты никто! Вся армия на моей стороне! Они раздавят тебя, как

таракана!

–Возьмите мой стилет, Ваше Величество. Избавьте меня от этих мучений.

С улыбкой Цеса протянула Анире оружие. Расчет на глупость и слабость сработал

безотказно. Её Величество немного колебалась, пытаясь понять коварный замысел

ведьмы. Умственные потуги не увенчались успехом, и трусливая королева осторожно

начала подходить к Цесе. Девушка не двигалась, держа стилет на открытой ладони. Нож

мерно покачивался, вторя дыханию хозяйки.

В это время Лотий, опасаясь за жизнь своей остервеневшей возлюбленной, уже подходил

к двери королевской спальни. Он, конечно же, сразу заметил отсутствие защиты на

подходе к его «обожаемой А.», так что ведьма почувствовала его беспокойство за

несколько секунд до того, как он вошел в комнату. На мгновение ей даже показалось, что

её коварный план провалится, потому, как королева медлила, а придворный маг наоборот

торопился. Однако страх Её Величества был сильнее её здравого смысла. Заподозрить

обман она оказалась не в состоянии. Анира быстро схватила с ладони Цесы стилет с таким

видом, как будто сделала ей величайшее одолжение. В ответ Её Величество получило

приободряющую ухмылку и звонкий хлопок руками.

В этот момент в голове Аниры все перевернулось. Даже несмотря на то, что хитроумный

акт воздействия вкупе с телепатией высосал из ведьмы последние силы, результат того

стоил. На месте Цесы королева видела придворного мага, а за своей спиной ощущала

присутствие неведомого врага. При этом она была вооружена и находилась на грани

отчаяния.

–Анира? Ты в порядке? – подал голос Лотий, прикрывая за собой дверь и с опаской

косясь на Цесу. Ведьма еле заметно пожала плечами.

–Да. Со мной все хорошо. – Произнесла Анира, отсутствующим взглядом глядя в

зеркало. Там, в отражении, она видела себя со стилетом в руке и Аратима на пороге

спальни.

–Пойдем. Я выведу тебя из замка.

Ничего не подозревавший Лотий обнял Её Величество сзади за плечи. Он искренне

полагал, что Цеса со своим неуправляемым Талантом не будет ввязываться в бой с ним, а

потому им удастся уйти без лишних сцен. Ведьма и не собиралась мериться Талантами с

придворным магом. Она предпочитала подождать еще пару минут и увидеть своими

глазами тот момент, когда отчаяние Аниры достигнет своего апогея.

Её величество повернулась лицом к «Аратиму» и выразила согласие пойти с ним.

Придворный маг просиял, видя, что Цеса не двигается с места, и сделал самую большую

ошибку в своей жизни. Он повернулся к королеве спиной. В этот момент её природная

трусость и гнилая предательская натура показала себя во всей красе. Её Величество Анира

ди Стан по рукоять всадила стилет в шею Лотия. Цеса, наблюдая этот занимательный

спектакль, ехидно улыбнулась. Другого исхода она не ожидала вовсе.

Дальше все было просто. Со звонким повторным хлопком, королева потеряла сознание.

Цеса одела на её шею петлю, импровизированную из балдахина, обошла кровать и

потянула занавеси с другой стороны. Пришлось постараться, чтобы вздернуть упитанную

змеюку на достаточную высоту, но оно того стоило. Тушка склочной бабенки картинно

повисла на фоне нежно голубого потолка, являя собой показательный пример

неправильного обращения с Его Величеством Користаном Вторым.

Цеса с ухмылкой подтолкнула пальцем пятку Аниры, отчего тело слегка колыхнулось в

такт развеваемым ветром шторам на окнах. Придворный маг пока еще держался,

благодаря своему Таланту и невообразимой тяге к жизни. Возможно, он даже смог бы

вылечить себя, если ему предоставить должный покой. Но такой промах Цеса позволить

себе не могла. Она удобнее схватила Лотия за шиворот и поволокла почти бездыханное

тело к окну. Было тяжело. Цеса чувствовала себя уставшей и измотанной. Утешением ей

служил лишь тот факт, что это был последний претендент на загробную жизнь в её списке.

Минутой позже Цеса рывком выдернула из шеи придворного мага стилет. Кровь

фонтаном брызнула из раны, лишив ведьму надежды на то, что из этого задания она

выйдет относительно чистой. Штаны и майка, левая рука и сапог были залиты кровью.

Вызванный этим недоразумением приступ злости оказался весьма кстати.

Раздосадованная Цеса рывком перекинула тело Лотия через подоконник. Нежелательная

персона, нелепо раскинув руки в стороны, отправилась в свой последний путь.

Переломанный пополам, он вряд ли сможет сохранить жизнь в своем тщедушном тельце.

Даже с помощью Таланта.

Наблюдая за полетом придворного мага, Цеса с прискорбием начала осознавать, что

решающее её судьбу задание выполнено. Не осталось больше никого, кто мог бы еще

поучаствовать в зачистке в роли жертвы. Поняв это, Цеса почувствовала странную

опустошенность. Как будто её собственное существование только что потеряло всякий

смысл. Осмотрев потухшим взглядом комнату, Цеса присела на край кровати и закрыла

лицо руками. В наступившей тишине она отчетливо слышала лишь стук своего сердца. Ни

одной мысли не было в её голове. Ни одно чувство не тревожило её окаменевшую душу.

Ни одна эмоция не вторгалась в опустошенный оплот личности. Лишь спустя какое-то

время Цеса, наконец, начала вспоминать о том, кто она и где находится.

Она слышала, как по коридорам тихо передвигаются горничные, готовя дворец к

пробуждению и стараясь не потревожить сон высокородных господ. Попеременно в её

памяти всплывали лица тех, для кого эта ночь оказалась последней в жизни. Она вновь и

вновь прокручивала в голове воспоминания об ужасе в их глазах, об их желании спастись,

об их ненависти и страхе. Эти эмоции были настолько сильны, что ведьме казалось, будто

они могут разорвать её голыми руками, если дать им такую возможность. При этом она

осознавала, что ни одна их, даже самая искренняя просьба о пощаде, не смогла бы её

остановить. Теперь Цеса понимала чувства Джога, который заявлял об отсутствии

угрызений совести. Он говорил о недостойных жизни людях, убийство которых не может

вызывать каких-либо эмоций. Ведьма упорно не верила в это, продолжая отстаивать

теорию полезности каждого существа в этом мире. Не верила до этого самого момента,

который наглядно показывал ей, что мир действительно стал чище, просторнее и светлее.

Из оцепенения её вывел слабый толчок в темечко. Ведьма повернулась. Качающийся

трупик Аниры вот уже несколько раз задел холодной пяткой волосы Цесы. Как будто

намекал на то, что пора бы уже заканчивать придаваться бесплотным размышлениям. Она

еще раз осмотрела комнату, полюбовавшись делом своих рук. Потом со странным

чувством удовлетворения на прощание качнула бездыханную королеву и подошла к двери.

Цеса отчетливо услышала, как по коридору расползается странный гомон. Она

посмотрела в окно. Предрассветное небо уже знаменовало пробуждение королевского

дворца. Там высоко смешались в странном водовороте все оттенки синего и алого. Четко

разделенные белой полосой ореола дневного светила, они возвещали о приходе нового

дня. Свежий ветер порывами влетал в комнату, разнося по ней запахи разнотравья лугов,

начинавшихся прямо под южными стенами. Вид из королевской спальни был поистине

великолепен. Жаль, что ведьма не имела возможности насладиться им.

Сейчас она должна была уступить место нечаянным свидетелям, которые разнесут по

всем уголкам замка новость о том, что Её Величество покончила жизнь самоубийством.

Потом естественно вскроются и дополнительные события этой ночи. Начнутся поиски

свидетелей и улик. Естественно все спишут на несчастный случай. А Цесе обеспечат

надежное и очень правдоподобное алиби. Со временем об этом перестанут говорить. Но

никто и никогда не забудет того, что единовременными жертвами обстоятельств были все,

с кем общалась Цеса ди Стан.

–Какого хрена ты здесь делаешь? – неожиданный вопрос специального поверенного

поставил ведьму в тупик. Он стоял на пороге королевской спальни, за секунду до этого

резко распахнув дверь.

–Любуюсь. – Мечтательно произнесла Цеса, наблюдая поистине умиротворенную

картину. – Тишина. Спокойствие. Рассвет какой красивый. И ни одной мерзкой твари

поблизости.

–Умом тронулась? – притворно обеспокоенный взгляд и сарказм. Ведьма понимающе

улыбнулась. Искал же, хороняка. Беспокоился.

–Прозрела. Давай ключ. Пойду прятаться под койкой специального поверенного.

–Бегом! – скомандовал Аратим, кидая связку ведьме. – И спрячься хорошо. Чтобы даже я

тебя не нашел. Столько косяков я за всю жизнь не видел.

–Ой, ли! – картинно усомнилась Цеса и закрыла за собой дверь.

Коридоры были на редкость пустыми. Видимо, любопытство придворных пересилило

страх, и все побежали смотреть на место происшествия. Какое из четырех Цеса даже не

стала думать. Закрывшись на ключ в спасительной спальне, она с трудом заставила себя

смыть кровь и сжечь одежду. После этих мучительных процедур, ведьма дотащила себя до

кровати и крепко уснула, едва коснувшись лицом подушки.

Нервное и физическое истощение были настолько сильными, что Цеса пришла в себя

только утром следующего дня. Вопреки её ожиданиям, мир за это время не изменился.

Солнце все также освещало голубой небосклон, а ветер погонял легкие облака, шурша

безмятежной листвой. Окно в комнате специального поверенного было открыто, отчего

спальня оказалась наполнена утренней свежестью и прохладой. Цеса потянулась,

довольно прищурившись, чувствуя какую-то странную свободу. На какое-то время она

могла забыть о бесконечных заданиях и тренировках и даже попытаться выпросить у

специального поверенного короткий отпуск. Хотя и это время она намеревалась

использовать для решения личных вопросов с помощью приобретенных навыков бойца.

–Ожила? – послышалось откуда-то справа.

Специальный поверенный сидел в кресле около шкафа и читал книгу.

–Не уверена. – С сомнением протянула Цеса. – Я бы еще пару дней так повалялась.

–Не сомневаюсь. Но расслабляться некогда. – Ведьма удрученно взглянула на Аратима.

Он был серьезен и сосредоточен. Даже неопытный боец легко различил бы печать

глубоких раздумий на его лице и почувствовал огромную долю напряжения,

окутывающую его хмурую персону. Цеса глубоко вздохнула, хороня свои мечты о

заслуженном отдыхе и покое.

–Что опять?

–Сегодня ночью вернулся Користан. – Цеса закатила глаза. Его дотошное Величество

наверняка не устроило качество проведенной зачистки. – Он привез Кристиану. Как ты

понимаешь, мой доклад он уже выслушал. – Ведьма ехидно улыбнулась, представив себе

мучения специального поверенного, который посреди ночи выдавливает из себя описания

событий, свидетелем которых он не был.

–Интересно, что такого ты ему рассказал…

–Не переживай. Ему достаточно было результатов. Все остальные погрешности твоей

работы замяты и замазаны величайшим указом не обращать на это внимания. В целом, он

доволен. Хотя, в принципе, сейчас он всем доволен. Скажи я ему, что ты облажалась в трех

случаях из пяти, он нашел бы тебе оправдание.

–Чудно! Так почему же мне нельзя расслабиться в таком случае? – Цеса, наконец,

соизволила подняться с кровати, почувствовав при этом легкое головокружение.

Состояние её впрочем, очень быстро стабилизировалось, стоило ей увидеть на месте

рабочего стола обильный завтрак с хорошей порцией кофе.

–Потому что завтра он назначил тебе аудиенцию. Тешит себя надеждой на

содержательный разговор при личной встрече.

Цеса сглотнула. Её вполне устраивала сложившаяся ситуация, при которой знакомство с

Его Величеством откладывалось на неопределенный срок. Так ей было спокойнее. Так она

чувствовала себя в относительной безопасности за бесконечными отговорками

специального поверенного.

–Тима, я сомневаюсь в необходимости личной встречи. – Неуверенно вякнула Цеса,

наливая себе кофе и потроша портсигар.

–Боюсь, что спорить с Его Величеством мы с тобой пока не в состоянии. – Развел руками

Аратим, подписав впечатлительной ведьме приговор. Таким образом, первые сутки

свободы окрасились нескончаемым водоворотом картин по сюжету «Величайшая

аудиенция».

В эту ночь Цеса долго не могла уснуть, в красках представляя себе, какие последствия

может повлечь за собой встреча с Его Величеством Користаном Вторым. Плюнув, в конце

концов, на все свои страхи и сомнения, ведьма послала к чертям собачьим короля вместе

со всеми его браво и специальными поверенными, и внутренне подготовилась к самому

худшему.

***

Аратим пропустил Цесу вперед, закрыл за собой вычурные массивные двери и остался

стоять на пороге.

Огромный зал был пуст. Отполированный паркет катился под ноги ровным

геометрическим рисунком, скрывая плинтуса под спадающими со стен траурными

занавесями. Третий поминальный день, как правило, знаменовался всеобщим молчанием и

запретом на проведение каких-либо торжеств. Народ насильно скорбел о потере матери-

кормилицы. Придворные предусмотрительно затаились, понимая, что несчастными

случаями тут и не пахло. Приближенные к почившим особам спешно покинули дворец,

опасаясь дальнейших репрессий. Вдруг повсюду стало тихо и пасмурно. Никакого

неуместного веселья, никакого разгула и прелюбодеяний.

Однако бальзам на израненную душу Цесы лился недолго. Утро третьего дня после

зачистки встретило её нудными рассказами специального поверенного о том, как с

достоинством выйти из сложившейся затруднительной ситуации. Аратим всеми силами

старался донести до ведьмы правила поведения с венценосной персоной. В отличие от

молодого человека, Цеса не чувствовала волнения. Скорее принимала это, как очередную

злую шутку судьбы, которую, как и все остальные, нужно со смирением переварить. После

прогулки по дворцу со стилетом в руке, знакомство с королем казалось ей сущим

пустяком. Что-то вроде того, как если бы она решила полить виски порез на сломанной

руке. Поэтому на третий день ей пришлось успокаивать дергающегося Аратима, вместо

того, чтобы выслушивать слова поддержки от него, не раз проходившего такого рода

экзекуции. Джог в это время в свойственной ему манере юродствовал над подбором

полагающегося наряда. Советовал Цесе надеть красное платье и вымазать лицо кровью.

На что каждый раз получал красочные посылы во все известные интимные и не очень

места.

В конце концов, все трое оказались перед дверью в приемный зал, где обычно

устраивались конфиденциальные встречи с послами. Там же происходили назначения

людей на особо важные должности в присутствии всех тех, кому полагалась об этом знать.

Цеса не рассчитывала на благосклонность Его Величества. Она рассудила, что

королевский кабинет – место для приближенных. Тронный зал – для особых случаев. Где

еще собрать бедному Користану горстку народу, чтобы выслушать подробный отчет от

непосредственного исполнителя? Только там, где их точно никто не подслушает. В особо

защищенном месте. В приемном зале Его Величества.

Сегодня здесь собрались только знакомые. Рута стояла чуть левее от кресла, на котором

восседал Користан. Справа от него сидела округлившаяся Кристиана, на лице которой

заиграла неоднозначная улыбка, стоило ей только увидеть Цесу. Вошедший Джог сразу же

занял место позади королевской персоны. Аратим загородил собой вход в зал. Ведьма

украдкой оглянулась на специального поверенного, не совсем понимая, что ей делать

дальше. Молодой человек кивнул головой, указывая на ровную дорожку к креслу Его

Величества. Користан терпеливо ждал.

«Вот же позеры, твою мать!»

Цеса быстро преодолела расстояние между дверью и правящей четой, оказавшись прямо

напротив Користана Второго.

Статный дяденька с короткой щетиной и проницательными серыми глазами придирчиво

изучил Цесу с головы до ног. Ведьма слегка поклонилась.

–Ваше Величество. – Выдавила она, чувствуя, как скрипят её нервы от этих прелестей

дворцового этикета.

–Цеса ди Гарвин. – Користан склонил голову в ответ. – Я поражен. Вынужден

признаться, я не ожидал настолько впечатляющего результата.

Джог растянулся в слащавой улыбке. Где-то сзади чуть слышно икнул Аратим.

–Благодарю, Ваше Величество. – С каменным лицом произнесла Цеса. Вместо этих слов

ей очень хотелось выразить Его Величеству восхищение его умением делать грязные дела

чужими руками. А еще послать его туда, откуда он вылез. Ибо для неё все еще чуждым

было такое отношение к смерти и человеческой жизни.

–Ваш список деяний на благо правящей фамилии весьма внушителен… – продолжил

Користан. Странная пауза заставила Цесу насторожиться. Обычно после неё следовал

предлог «но» и окончательный приговор. Вы сделали для нас очень много, говорила эта

заминка, но мы больше не нуждаемся в Ваших услугах.

Цеса отчетливо почувствовала, как напрягся специальный поверенный. Ухмылка браво

превратилась в настороженное ожидание. Даже Кристиана нервно сжала руку в кулак. И

только Рута оставалась безучастной к этому разговору, глядя на Цесу с сожалением.

Ведьма отвела взгляд. Её мало интересовал приговор, вычурный зал и все

присутствующие. В секундной тишине она старалась успеть бросить последний взгляд на

солнце, светящее лучиками из-за рамы открытого окна.

–… и мы считаем Вас достойной носить звание Браво Его Величества. Подойдите.

После этих слов Джог растянула в довольной улыбке и даже слегка приосанился.

«Моя школа!»

Аратим чуть слышно вздохнул, и Цеса даже была уверена, что удрученно покачал

головой.

«Сколько мучений! О, сколько мучений готовит мне это назначение!»

От Руты исходило странное сочувствие. Цеса понимала её отношение к такому повороту

событий. Для женщины это означало невозможность реализовать себя на другом поприще,

чего она, несомненно, желала молодой и правильной девушке.

Цеса же была поражена и не могла себя заставить двинуться с места. Такой приговор

был для нее, мягко говоря, неожиданным.

С одной стороны это означало, что она сможет, наконец, уделять часть времени на

поиски убийцы родителей. Тем более что её подготовка теперь позволяет ей не

сомневаться в своих силах. Также она питала иллюзии о том, что сможет договориться с

браво или поверенным о содействии в этом нелегком начинании.

Но с другой стороны с этого дня ведьма сама официально называлась убийцей. Да, она

могла безнаказанно потрошить недостойных и вправлять мозги опустившимся.

Неоспоримый плюс. Но делать это придется с завидной периодичностью. Теперь её

официальное место работы – дворец Его Величества. Работодатель – сам Король. А

контролеры – члены правящей фамилии и их приближенные. При таком раскладе легче

было попроситься на эшафот. Если бы не одно «но», которое сильно перевешивало все

остальные недостатки этой хлебной должности.

«Но» заключалось в достижении цели. Тем более что момент этот казался близким и

вполне реальным. Она знала имя, самое дорогое и милое её сердцу. У неё был доступ к

королевским архивам и переписям. У неё были средства на осуществление всех её планов.

И она могла выкроить время для своего нового хобби. Почему бы не использовать все эти

заслуженные привилегии на благо правильного дела? Почему бы не исполнить, наконец,

свою давнюю мечту? Почему бы не записать в Книгу Памяти Славца достопочтенного

Византа Антелло.

Погрузившись в свои мысли, Цеса заставила присутствующих пару минут понервничать.

Однако быстро почувствовала общее напряжение, вытащила себя из своих коварных

планов и уверенно шагнула к трону, чтобы преклонить колено.

Торжественный момент оказался на редкость обыденным и коротким. Его величество

заученным жестом поднял руку над склоненной головой бойца и продекламировал пару

помпезных фраз.

–С этого момента ты, Цеса ди Гарвин, подчиняешься мне и только мне. Ты выполняешь

мои приказы безоговорочно. Ты хранишь все тайны правящей фамилии. Я знаю то, что

знаешь ты. Я гарантирую тебе жизнь и защиту. Я называю тебя, Цеса ди Гарвин, Браво Его

Величества! – с этими словами магическая печать коснулась шеи ведьмы, оставив на ней

ощутимый ожог. Подчиняться чужому Таланту всегда нелегко. – Встань!

Цеса послушно поднялась с колен. В глазах было темно и «звездно». Её в который раз

опоясали чужой волей помимо её желания.

–Это большая честь, Ваше Величество. – Стойко проговорила ведьма, мысленно

отправляя королевскую особу по назначению. Присутствующие с облегчением вздохнули.

Джог расслабился, позволив себе подмигнуть новому коллеге. Аратим уже успел сделать

несколько шагов от двери, чтобы перекинуться парой слов с Его Величеством. А

Кристиана предвкушала долгий дружеский разговор, протягивая руки для неформальных

объятий. Однако Користан не был бы королем, если бы не умел виртуозно испортить всем

праздник. Видя всеобщее ликование по поводу счастливого финала, он вдруг поднялся с

кресла и громогласно оборвал начинающееся веселье.

–У меня есть еще одна новость для присутствующих. Я назначаю нового придворного

мага…

Откуда-то справа вынырнул мужчина. Цеса могла поклясться, что там, за этой ширмой,

никого не было. Но действительность говорила об обратном, играя странной ухмылкой на

загорелом лице высокого черноволосого мага. Его Талант переливался ярко-красными

сполохами на фоне каменной стены. Они притягательно отражались на завитках волос,