Текст книги "Хозяин Амура"

Столичный посад, берег Ангары. Март 7154 (1646)

Это был особенный день. Сегодня уроки закончились раньше обычного. После обеда ученики выбегали из школьных столовых, чтобы, обогнав пришедших за ними родителей, устремиться к покрытой льдом Ангаре. Там они старались занять лучшие места – свободные от снега многочисленные лавочки, что стояли на солнечной стороне. Пусть по ночам было все так же морозно и ветрено, но злой хлад все же, бывало, отступал к обеду, когда яркое солнце пыталось обогреть высыпавшую из школ и мастерских на улицу ангарскую ребятню. Такой день и был сегодня, солнечный и безветренный. Идеальный для испытаний опытного образца «Орла», работа над которым шла последние несколько лет. После многих проб и частых ошибок казалось, что, наконец, удалось создать работающий прототип, и сегодня ангарцам предстояло увидеть фантастическое для них зрелище.

– Морозец сегодня хорош! – потерев рукавицей лицо, с улыбкой воскликнул Борис Лисицин, заведовавший работами над «Орлом». – А, Михалыч?

– Хорош, – нехотя согласился инженер-моторист, угрюмо поглядывая на суетившихся у двигателя товарищей. – Все бы тебе улыбу давить, не к месту...

– Нет, Володя, я смурной, как и ты, буду! – Легонько хлопнув по плечу коллегу, Борис Иванович с энтузиазмом добавил: – Сегодня наш день, да погляди ты вокруг – сколько народу собралось! Все последние испытательные полеты прошли успешно, пусть и не без проблем.

– Тяга мала, – покачал головой бывший заместитель главного инженера с мурманского «Ремстроймаша», глядя на «Орел». – Надеюсь, сегодня лыжи при посадке не повредим, как в позапрошлый раз. Эх, но двигатель слабоват...

– А кто сказал, что мы дорабатывать его не будем? Да и нефти у нас скоро будет достаточно, сам знаешь, – ответил Лисицин и, увидев приближающегося Соколова, снял рукавицу и протянул руку для рукопожатия: – Начинаем, Вячеслав Андреевич? Мы готовы.

– Готовы? – обратился к мотористу Соколов.

– На этот раз двигатель даст максимум своих возможностей, – все так же мрачно говорил Владимир Рудаков. – Но бензина мало, да и дрянной он, Вячеслав Андреевич.

– Ничего, Владимир Михайлович, скоро будет достаточно, а качество улучшим! – проговорил Соколов. – Пока химики дают сколько могут. Ну так что, объявляем, мужики?

– Да! – одновременно ответили оба инженера.

Двигатель, установленный на «Орле», чихнул несколько раз, выплюнул пару клубов дыма, после чего завелся и громко застрекотал, набирая обороты.

Пилотировал биплан единственный на всю ангаро-амурскую державу человек, который имел непосредственное отношение к полетам. Бывший летчик палубной авиации Иван Погудин, уволенный в начале девяностых со службы, вместе с друзьями и коллегами-горемыками восполнял тягу к вышине в авиаклубе, который располагался в поселке Мурмаши. Там мурманские авиалюбители частенько летали на дельталете, а потом им посчастливилось опробовать в небе и «Цесну-172». На Новую Землю Иван попал так же, как и многие, – по знакомству. Случайных людей среди технического персонала экспедиции практически не было. А когда первые энтузиасты взялись за сборку планера, за расчеты этой конструкции на прочность, Погудина тут же вызвали из Албазина, где он заведовал материальной частью поселка, в Ангарск. Как он только не покалечился за все это время? Бывало, потеряв на старте управление над машиной – отвалилась тяга от элерона, он влетал в покрытый глубоким снегом берег, ломались при посадке лыжи, было множество других проблем, которые сопровождали нелегкий путь создания опытного образца машины.

За последние два месяца, в течение которых осуществлялась подготовка к показательному полету «Орла», не было ни одной аварийной ситуации, кроме повреждения одной из лыж при посадке. Пролетев без единого нарекания контрольные полсотни километров вдоль ангарских порогов, биплан был транспортирован к Ангарску для его официального явления. Более всего летательный аппарат напоминал советский самолет По-2. Фюзеляж, крылья, воздушный винт и хвостовое оперение у «Орла» были сделаны из дерева, а шасси и костыль – из стальных трубок. Фюзеляж представлял собой четырехгранную ферму с обшивкой из фанеры. Крылья обшивались шелковым полотном, выменянным у халхасцев. Против красных звезд на хвосте и крыльях никто возражений не имел. Сам летчик походил на советского пилота времен освоения Арктики – меховые брюки и куртка, на ногах теплые унты. Меховая же шапка, под которой находилась облегающая лицо маска с прорезями для глаз, и защитные очки.

Ангарский люд тем временем толпился на западном берегу реки, кто побойчее, спустился на покрытый снегом лед. Многих детей и подростков заранее привезли из других поселков – Усолья, Белореченска, Васильева, Новоземельска. Был тут и сын московского боярина Петр Беклемишев, и сын крестьянский Иван Засурский, и дочь польского шляхтича Мария Вуйтек, и молодой даурский князь Ювеналий Гугударов. И пусть старшее поколение все так же ворчливо и недовольно реагировало на постоянно появляющиеся в их жизни новшества, будь это обязательная военная подготовка со стрельбой или же рекомендации по землепользованию, молодое поколение, будто в пику им, впитывало все новое, словно губка. Молодежь стремилась узнать больше, повторить за учителем или наставником, чтобы в итоге встать с ними на одну ступень. Отмечая это, и Соколов, и Радек, и остальные первоангарцы старались передать молодым все свои знания и накопленный ими опыт – ведь пройдет еще пара десятков лет, и начнут уходить из жизни те, кто создал державу среди тайги, кто замирил окрестные племена, кто явлением своим в этот мир уже изменил слишком многое. И сегодня люди, которые сменят их и, как надеялись члены двух экспедиций, продолжат великое дело просвещения, находились тут в ожидании важнейшего события в их жизни.

К берегу Ангары то и дело прибывали повозки из столовых, привозя горячий чай, компоты и пирожки. Атмосфера праздника поднимала людям настроение, заставляла детей дурачиться, но все разом замерли, когда музыка, что гремела из установленных на берегу репродукторов, внезапно смолкла, а оттуда послышался твердый голос Соколова:

«Граждане Руси Сибирской! Друзья! Сегодня знаменательный день для нас всех! После долгих лет напряженной работы, после многих неудач и ошибок, преодолев которые наши инженеры создали эту машину, мы с гордостью представляем вам всем «Орел»! – Оглядевшись, Вячеслав выдохнул облачко пара в открытое окошко причального радиопоста и снова заговорил: – Пускай же здравствует просвещение! Ибо только наука движет вперед наше общество! Я обращаюсь к вам, юные ангарцы, овладевайте знаниями и техникой! Овладев ими, вы сможете многое! – Снова сделав паузу, Соколов отдал экипажу «Орла» команду: – Внимание, вылет разрешаю!»

Нарастающее тарахтение двигателя биплана далеко разносилось по окрестности, заставляя взрослых мужиков, привыкших уже к машинам и механизмам, креститься с затаенным страхом. В отличие от своих сыновей и дочерей, чьи восторженные взгляды было не оторвать от выкрашенного в зелено-голубые цвета «Орла», они не могли до конца побороть в себе изначальное неприятие непознанного. Покуда в Ангарске был отец Кирилл, он, разговаривая с паствой, наставлял их в том ключе, что развитие науки не есть зло, а лишь продукт ума человека. Сейчас же, в его отсутствие, брожение в умах старшего поколения только усиливалось. Это заставляло руководство державы пересматривать многие условия размещения и работы с новопоселенцами. Вопросы религии продолжали тяготить атеистов, которых было большинство среди первоангарцев, вызывая спорадические конфликтные ситуации. Как говаривал профессор Радек, «вся надежда на горящие сердца и пытливый разум» тех, кто сейчас обучается и уже начинает учить других.

Погудин, помахав собравшимся рукой, надел защитные очки и показал большой палец своей команде, стоявшей неподалеку. Потом пилот перевел ручку сектора газа в упор, увеличивая обороты двигателя, и выждал с минуту, наблюдая за работой мотора, пока винт с воем молотил морозный воздух. Наконец биплан, оторвав лыжи от наста и неловко покачиваясь, начал выруливать на взлет под восторженные крики и пронзительный свист с берега. Разбег был недолог, и вскоре «Орел», шумно стрекоча мотором, поднялся в воздух. Люди высыпали на заснеженный лед Ангары, провожая удалявшийся от них самолет ошалелыми воплями радости. Мальчишки побежали вслед за ним, то и дело кувыркаясь в снегу. Вокруг царила непередаваемая эйфория, чувство полнейшего восторга – наверное, то же самое творилось в городах и селах Советского Союза в день полета Юрия Гагарина. Смолкший было шум биплана возвращался – Иван Погудин, развернувшись над тайгой, теперь заходил на посадку, покачивая крыльями своей машины.

– Ну, теперь молимся, чтобы все было хорошо, – невесело усмехнулся Рудаков, поглядывая то на коллегу, то на приближающийся биплан.

– Да ну что ты все ноешь, Володя? – Раскрасневшийся от мороза и радостного волнения Лисицин потряс друга за плечи и приобнял: – Все должно быть хорошо, запомни!

Снижаясь для посадки, «Орел», казалось, зависал над Ангарой, оглашая все вокруг шумом работающего винта и рокотом двигателя, и вскоре лыжи коснулись снежного наста – раз, другой, будто пробуя его на прочность. Погудин посадил биплан без единой помарки. Постепенно сбавляя скорость, машина проскользила мимо восхищенных ангарцев, мимо группы инженеров и вскоре, резко набрав скорость, с шумом вновь устремилась в небо. Еще около получаса Иван летал над поселком, тайгой и широкой лентой реки, сжигая драгоценное горючее, – что же его теперь жалеть?! Воистину, это был великий день для всех ангарцев! И даже Владимир Рудаков, наконец, позволил себе принять участие во всеобщем праздновании, продолжавшемся до глубокой ночи, и вновь не обошлось без фейерверка.

Раннее утро следующего дня

Вячеслава разбудили, когда на улице было темным-темно – посланный дежурным радистом паренек-стажер примчался к дому Соколова и передал через сидевшего при входе охранника:

– Необходимо прибыть в радиокомнату для срочных переговоров с Новоземельском!

Дарья успела застать мужа перед дверью в коридор: спустившись сверху, Вячеслав уже надевал теплые сапоги.

– Что случилось, Слава? – спросила она с волнением, щурясь от света подвешенного фонаря.

– Да ничего! – нахлобучивая меховую шапку, отвечал муж. – Радек опять, наверное, что-нибудь придумал среди ночи, теперь хочет поделиться.

– За ним это водится, – зевнув, проговорила Даша. – Не задерживайся только...

Только теперь Соколов решил обидеться на старого товарища, высказать ему в шутку, конечно, пару ласковых. Да тут же забыл о своем решении, едва толкнул дверь. Дверь поддалась с трудом, а в лицо вместе с тугим и холодным ветром бросился ворох колючих снежинок. Один из охранников-дауров, из которых состоял рядовой и сержантский состав кремлевского гарнизона, подняв воротник, проследовал за Вячеславом, прикрывая лицо рукавицей и что-то шипя на своем языке. Ночью поднялась сильная метель и упала температура, что было привычным явлением для марта, да и в апреле, бывало, вместо ожидаемой оттепели мог вдарить мороз и высыпать снег.

С некоторым трудом из-за дующего в лицо сильного ветра Соколов добрался до двухэтажного здания клуба, на втором этаже которого располагалась радиостанция, комната отдыха радистов, небольшое общежитие и учебный класс радистов-стажеров. Амурец, первым поднявшись на крыльцо, потянул на себя массивную ручку входной двери, которая была обита по краям кожей для защиты от сквозняка. Войдя в предбанник, где, в отличие от улицы, царила тишина и покой, они оставили верхнюю одежду и вошли в едва освещенную прихожую, откуда тянулся полутемный коридор. Там, впереди, бил яркий свет из открытой двери радиокомнаты.

– Максим, ну что там такого срочного? – выкрикнул Соколов, направляясь туда.

– Товарищ Радек вызывал! – тут же показалась из дверного проема вихрастая голова стажера. – Ждет...

– Сеня, сядь, попей чайку, – войдя в комнату, предложил охраннику Соколов, уже давно уяснивший, что отправлять того спать – дело пустое... Инструкции начальника гарнизона амурские гвардейцы выполняли беспрекословно, невзирая на чины. – Ну что тут... Ангарск на связи! Соколов слушает! Прием! – Вячеслав сел в освобожденное радистом кресло у рации.

– На связи Новоземельск! Радек! Приветствую, Слава! – Голос профессора показался начальнику взволнованным.

«Ну точно, что-то придумал», – подумал он и усмехнулся:

– Даже про самолет не спросил...

– Слава! – продолжил Николай Валентинович. – Она... Ты... Срочно приезжай! Немедленно приезжай!

– Николай, что с тобой? – опешил Соколов, услышав сильно волнующегося профессора. – Прием!

– На связи! Самолет летает?! Вот как погода уляжется, сразу прилетай! Все, жду! Конец связи...

Вячеслав непонимающим взглядом оглядел сидевших с ним в комнате людей и осторожно осел в кресле. Только даур, казалось, невозмутимо и с удовольствием потягивает горячий чай, а притихший Афоня, стажер из посадских, с удивлением смотрел на начальника широко открытыми глазами. Радист Максим, один из первых переселенцев в Ангарию, кидал на Соколова заинтересованные взгляды, не смея спросить его о причине возбужденного состояния профессора, отличавшегося прежде спокойствием и выдержкой. Вскоре Вячеслав сбросил непонятное оцепенение, овладевшее им после разговора с Радеком. Такое поведение профессора было совершенно неожиданным, волнующим и даже... Пугающим? Нет, нет и еще раз нет! Если бы Николай хотел что-то сказать, он непременно сказал бы это открытым текстом, как это принято, а не оборвал себя на полуслове. Ну хорошо, придется лететь на берег Байкала, благо «Орел» был способен на этот перелет. Топлива в один конец хватит точно.

Соколов решительно поднялся с кресла и, пожелав спокойного дежурства радистам, направился к выходу. Даур, благодарственно кивнув Максиму за чай, молча проследовал вслед за начальником. Снова выйдя на улицу, где ревела снежная метель, Вячеслав прокручивал в голове слова Николая и, уже на подходе к узкой улочке, заметаемой снегом, вдруг остановился словно вкопанный, поняв, что именно могло так взволновать этого «старого крокодила», как любил называть себя Радек. Только единственное нечто в этом мире способно на это.

Все оставшееся до подъема время начальник сибирской державы пролежал с открытыми глазами, заснуть он так и не смог. За завтраком, вяло отвечая на расспросы Дарьи, встревоженной его состоянием, Вячеслав поделился с женой своим выводом, отчего та, охнув, присела на лавку.

– И что же ты собрался делать, Слава? – спросила Даша растерянным тоном.

– Не знаю, – подперев голову кулаком, ответил он. – Пока не знаю. Но не стоит говорить об этом – еще ничего не известно наверняка.

– Ну да, ну да, – все так же рассеянно проговорила супруга. – Ты знаешь, это так... Нежданно, что ли.

– Ты не рада этому? – удивился Соколов и сразу же поправился: – Да что я говорю! Я сам как на иголках... Чертовщина.

– Пап, что случилось? – Старший сын, Станислав, удивленно посматривал на родителей.

– Ничего, Стас, ты кашу ешь, – кивнула на тарелку Даша.

– Полечу в Новоземельск, погода спокойная, ветра нет. Погудин с мужиками уже готовит «Орел», – сказал Вячеслав, вставая из-за стола. – Стас! Даже не думай! – строго посмотрел он на хотевшего было открыть рот сына. – Доедай и в мастерскую, работа не ждет!

Тот с обидой посмотрел на отца и молча уткнулся в тарелку, взявшись за ложку.

Вячеслав ушел с кухни собираться в дорогу. Уже внизу, в холле, Соколовы решили посидеть на дорожку.

– Я понимаю, – проговорила Дарья после долгой паузы. – Машина хорошая, но все же – осторожнее вы там, прошу.

– Не волнуйся, Даша, – ответил супруг. – Мы невысоко полетим, вдоль Ангары – тут по прямой, вскоре будем на месте.

Он принялся одеваться – теплые меховые штаны, унты и прочее, – предстоял часовой полет в открытой кабине. Жена подала ему вязаную маску для лица, протянула солнечные очки. Соколов чувствовал, насколько она напряжена.

– Барсик, за мной! – В прихожую забежал Ярик, младший сын. Заливисто смеясь, он играл со скачущим и фыркающим, словно заправский кот, Барсиком, не обращая внимания на проблемы взрослых.

– А ну! – Вячеслав подхватил сына на руки и прижал к себе, поцеловав в носик.

– Пусти, я с Барсиком играю, – заявил карапуз и попробовал освободиться от объятий.

Отец захохотал и, поцеловав упрямца еще раз, осторожно опустил его на пол. Дарья, кусая губы, стояла рядом, прислонившись к массивному комоду. И уже когда Вячеслав находился в сенях, она не выдержала, крикнула ему вслед:

– Я никуда отсюда не уйду! А там ничего от нашего мира не осталось!

Соколов посмотрел на нее и, кивнув, скрылся за дверью. Там его уже ждали, и вскоре несколько коней, взбивая снег копытами, покинули Ангарский кремль, отвозя своих седоков к берегу реки, где стоял ангар «Орла».

Глава 18

Новоземельск, семью часами ранее

Николай Валентинович Радек не находил себе места с тех пор, как узнал об открытии аномалии. Он уж и думать о ней забыл, втайне надеясь на то, что она никогда более не проявит себя. Когда осенью прошлого года прошел семнадцатилетний цикл, который, как ему казалось, Николай высчитал точно, он по-настоящему успокоился. Как оказалось, рано.

Вечером прошлого дня Богдан, младший сын профессора, вернулся с прогулки и за ужином, уныло поковыряв ложкой овсяную кашу, пожаловался маме на болезненные ощущения в животе.

– Нешто съел чего, Богданчик? – встревожилась она. – Иль с мальчишками-то так озорничал, что живот прихватило? Сейчас я тебе ромашку заварю.

Устина принялась звенеть баночками на полке с травами, ища нужную, а Николай, кормивший с ложечки дочку, укоризненно покачал головой:

– Богдан, опять где-то скакал? Говорил же тебе после занятий в клубе идти домой. Где были-то?

– Да мы в клубе были, там играли... Потом пошли по домам, но Гришка предложил слазить в секретный амбар...

– Какой секретный амбар? – удивился Радек.

– Тот, что у бухты на холмике стоит, у Гриши там тайник, – морщась, отвечал сын. – Ну, пап, можно, я пойду спать?

– Иди-иди, сынок, а я пока заварю травку-то. – Устина, обняв сына, проводила Богдана жалостливым взглядом.

Обернувшись, она с удивлением посмотрела на мужа – тот был сам не свой. Николай сидел, уставившись в одну точку немигающим взглядом. В руке его была зажата детская ложка с порцией каши. Маленькая Олечка непонимающе смотрела на отца, готовая вот-вот разреветься.

– Покорми Ольгу, я скоро вернусь! – бросил он, резко встав, после чего поспешил в прихожую.

Место выхода аномалии на поверхность давно уже было окружено кирпичными стенами – Радек позаботился об этом более десяти лет назад. С тех пор аномалия проявила себя лишь однажды, когда на ангарскую землю ступили бойцы отряда Матусевича. И остались здесь навсегда. Долгие разговоры с профессором Сергиенко, который до последнего момента обеспечивал бесперебойную работу перехода с той стороны, позволили Николаю сделать вывод о сильном возмущении контура аномалии и ее самоликвидации, во время которой шел мощный выброс энергии. А потому прошлой осенью он с удовлетворением воспринял отсутствие какого-либо волнения на месте перехода, о чем сообщил Соколову. Казалось, этот вопрос был закрыт навсегда.

– На кой черт... На кой черт она снова проявилась?! – снова и снова повторял Радек, сойдя с окольной тропы на глубокий снег, направляясь к отстоявшей от жилых строений постройке над местом аномалии. Небо над Байкалом быстро темнело, то и дело проносились резкие порывы ветра. В голове Николая вертелись несвязные покуда мысли – слишком велико было волнение. Едва ли он надеялся на то, что живот у Богдана заболел не из-за вибраций контура.

Следы мальчишек были вокруг приземистого здания во множестве. Обойдя строение вокруг, Николай приметил и лаз, которым пользовались сорванцы, – небольшое оконце под крышей сруба, куда только ребенок и мог бы протиснуться.

– Ёк-макарек, – пробормотал Радек, вдруг вздрогнув от непривычного чувства, овладевшего им, – работающая аномалия дала о себе знать.

Нащупав в кармане ключи от навесных замков на дверях строения, он двинулся к входу. И тут же едва не упал в снег, споткнувшись. Под стеной, в снегу, была припрятана доска с прибитыми к ней поперечными брусками – видимо, ее мальчишки утащили после замены старых мостков и лазали внутрь по ней.

– Ну, Гриша... – проговорил профессор.

Открывая первый замок, Радек заметил, что руки его заметно подрагивали.

«Старый стал, нервы ни к черту», – мрачно подумал он, входя внутрь.

Быть может, и стоило взять кого-нибудь с собой, но старший сын, Мечислав, был в Ангарске, а остальные начали бы раньше времени болтать. Этого профессор допускать не желал. Кстати, в Новоземельске из первоангарцев остались лишь четыре человека, включая самого Радека, этой зимой писавшего здесь материалы для будущих поколений, находясь в полном отдохновении. Остальные составляли сменяемую группу наблюдателей за аномалией. Но наблюдали они ее большей частью визуально, так как аппаратура, необходимая для дистанционной регистрации, давно вышла из строя. Кроме того, и сам Николай все же хотел находиться ближе к заветному месту. Итак, она открылась – это факт. Радек поставил фонарь на промерзшую, твердую, словно асфальт, землю и потянулся за спичками. По правде говоря, он должен был, удостоверившись в открытии перехода, оповестить о том наблюдателей и сообщить в Ангарск. Но разве до этого ему сейчас было? Фонарь осветил кирпичную стену, крепкие двери, перетянутые железной скобой, внушительный замок, в дальних углах плясали причудливые тени. Прислушиваясь, Николай постоял с минуту, выдыхая ртом клубы белого пара. После чего, повесив светильник на крюк в стене, Радек прикрыл внешние ворота – не хватало еще, чтобы кто-нибудь заметил его здесь именно сейчас.

Превозмогая обрушившиеся на него неприятные ощущения: шум в висках, покалывания в теле, появившуюся вдруг испарину и откуда-то взявшуюся одышку, профессор с трудом провернул ключ в замке. Скоба, звякнув, упала на мерзлую землю. Сняв с крюка фонарь, Николай вошел внутрь. Там была такая же обстановка, что и в прошлый раз, никаких изменений. Лишь только невидимый глазу контур перехода давал о себе знать. Радек обернулся, будто ища поддержки от шершавых кирпичных стен. Наконец, он решился и шагнул вперед, зажмурив глаза. Шум крови, стучавшей в висках, внезапно прекратился. Радек перевел дыхание, медленно открыл глаза, поморгал. Все в порядке. И стал оглядываться, держа руку на рукояти старого «песца». Он понял, что находится в огромном помещении, более всего походившем на виденный в прошлой жизни ангар для «боинга». Николай спустился с невысокого возвышения, на котором он стоял после выхода из аномалии, осторожно ступая по уклону и поглядывая по сторонам. Где-то высоко вдоль всей длины ангара шли ряды панелей, поблескивавших тусклым голубым светом. Поразило профессора и огромное пустое пространство, которое, едва он открыл глаза, будто начало давить на него. Внутри этого ангара стояла абсолютная тишина, а оттого даже биение сердца казалось Радеку оглушительным. Он стянул с головы меховую шапку, мокрую из-за растаявшего снега, и вытер подкладкой лицо. Было нестерпимо жарко. Радек снял рукавицы и начал расстегивать меховой полушубок, но рука его задержалась уже на второй пуговице. Нежданно еле мерцающие панели стали наливаться светом, который быстро рассеивал царивший в огромном помещении сумрак. Вскоре яркий свет заливал все вокруг, и только теперь профессор оценил истинные масштабы этого сооружения. Он даже не мог представить себе, сколько бы тут уместилось футбольных полей. Радеку стало не по себе, внутри него боролись противоречивые чувства, среди которых, к его собственному стыду, был и страх. Он сделал шаг назад, другой, потом повернулся и, оглядываясь, стал уходить к возвышению, на которое он ступил, выйдя из аномалии. Сзади послышался какой-то звук, похожий на легкий свист. Профессор оглянулся, по привычке дернув из кобуры револьвер.

К нему приближалась небольшая платформа, такого же ослепительно-белого цвета, как и окружающее Николая пространство. Профессор снова часто задышал, сердце его забилось сильно и тревожно, когда он увидел на ней фигуры людей в белоснежной одежде.

«Старый дурак!» – Взгляд профессора помутился, и он еле устоял на ногах, прикрывая глаза рукой с зажатым в ней револьвером.

– Вам необходимо убрать оружие, – прошелестел мягкий женский голос.

– Да-да, конечно, – обескураженно забормотал Николай, пытаясь прийти в себя.

– Как мы можем вас называть? – продолжила разговор девушка.

– Николай... Николай Валентинович. – Голос профессора окреп, Радек, похоже, окончательно успокоился и теперь переводил дыхание. – А вы Ольга?

На правой стороне облегающей куртки девушки была будто бы вытисненная надпись «Ольга Серенсен» и более мелким шрифтом ниже «Младший оператор».

– Правильно, – улыбнулась она белоснежной улыбкой.

– Простите, а вы оператор чего? – не удержался от вопроса профессор.

– Николай Валентинович, если вы желаете задавать вопросы, то лучше покинуть зал зарядки. – Молодой мужчина, в такой же белой куртке, как и у младшего оператора Ольги, сделал рукой приглашающий жест, с тем чтобы Радек зашел на платформу. – Пожалуйста, пройдите.

На одежде мужчины тоже была надпись «Казимир Краснов» и пониже «Группа контроля».

– Держитесь здесь. – Казимир указал Радеку на скобу, которую он бесшумно вытянул из боковой стенки платформы.

Снова послышался свист, и платформа устремилась обратно – к открывшемуся в стене ангара проходу, который постепенно становился все больше в размерах. Ольга, улыбаясь, показала профессору на громадную конструкцию, которая нависала над самым выходом из аномалии.

– Боже мой! Как я не разглядел... Что это, Ольга? – пораженно проговорил Радек, придерживая шапку рукой.

– Это то, оператором чего я работаю. – И снова шикарная улыбка. – Энергоаккумулирующая...

– Ольга! – мягко, но требовательно перебил ее Казимир. – В зале надо убрать влагу, выпусти уборщиков, а я провожу Николая Валентиновича к старшему контролеру.

– Да, Казимир, – кивнула младший оператор, и щеки ее налились красным цветом, словно спелые яблочки.

Платформа мягко остановилась, заехав внутрь открытого в стене прохода. Ольга спрыгнула с нее и отошла к стене слева, открыв дверцу панели, за которой мерцали зелеными огоньками ряды клавиш. Оператор принялась нажимать их в определенной последовательности. Вскоре несколько объемных дисков, до полуметра в диаметре, появившиеся из стенной ниши, со знакомым уже тихим свистом прошмыгнули в зал.

– Николай Валентинович, проходите. – Краснов ждал задержавшегося профессора у открывшихся в соседней стене дверей.

– Лифт? – на автомате спросил у Казимира Радек.

– Подъемник, – с некоторым удивлением ответил тот.

Движение подъемника Николай не ощутил совершенно, и, когда тот снова открыл дверцы, профессор, покачав головой, вышел в ярко освещенный коридор, далеко расходящийся в обе стороны.

– Прошу за мной. – Краснов, увлекая за собой Николая, устремился направо.

– Казимир! – воскликнул Радек, а когда контролер непонимающе посмотрел на него, пояснил: – Не так быстро, я устал.

– Прошу меня простить. – Казимир на мгновение склонил голову и, сбавив шаг, продолжил путь.

Впереди показались еще люди, Николай по этому поводу даже вздохнул с облегчением. Две молодые женщины – одна сидела за невысокой стойкой у большого экрана, а вторая, прижимая к груди тонкий планшет, с любопытством осматривала шествующего мимо них профессора. Младшей из женщин его диковато выглядящий меховой наряд, наверное, показался смешным, и она, подняв планшет к лицу, тихонько захихикала. Радек даже остановился и, прочитав ее имя – «Мария Рантала», с хрипотцой в голосе поздоровался. Та зарделась как маков цвет, но ответила:

– И вам доброго здоровья!

За стойкой оказалась небольшая открытая комната с приглушенным светом, диваном и прозрачным столиком.

– Подождите, пожалуйста, здесь. Вашу... одежду оставьте тут.

– Казимир, а... – хотел было спросить профессор, но Краснов, подняв ладонь, сказал:

– Вопросы зададите там, – и скрылся за плавно отъехавшей в сторону дверью с надписью «Старший контролер».

Радек, совершенно перестав волноваться, снял расстегнутый ранее полушубок, с великим удовольствием стянул меховые штаны, оставшись в льняных. Оружие положил сверху получившейся кучи и критически оглядел себя в ростовое зеркало, влитое в стену. Картина получалась не очень... Топорщившаяся борода, сухие шелушащиеся щеки с красными пятнами, отчетливые морщины у глаз, покрасневший нос. Потасканные штаны и вязанный женою свитер тоже были полным диссонансом с белоснежными одеждами этих людей.

«Вид непрезентабельный, – с неудовольствием отметил Радек. – Да, Устину надо было слушать – лицо жиром мазать. Эх, дурень».

– Николай Валентинович? – послышался вдруг голос.

Профессор встал с дивана. Перед ним стояла Мария, та девушка, что хихикала над его костюмом.

– Прошу за мной, – сказала она. – Одежду оставьте.

Она проводила Николая до находившегося в трех шагах подъемника, выйдя из которого они прошли по точно такому же коридору и свернули в один из коридоров. Там Марию встретила другая девушка. Она нажала на незаметную глазу клавишу в стене, дверь отъехала, и сотрудница предложила Радеку пройти внутрь:

– Раздевайтесь здесь и проходите дальше.

Дверь бесшумно затворилась.

«Помыться просят, – усмехнулся профессор. – Наверное, господин старший контролер испугался моего духа сибирского».

Обернувшись, он сказал нарочито громко:

– Что же, помоемся, коли надо!

Раздевшись, Николай прошел вперед, оказавшись перед следующей дверью, открывшейся от движения руки. Войдя, Радек оказался внутри небольшого помещения, очень теплого, наполненного пряными ароматами, от которых пощипывало в носу. Прямо перед ним находилась широкая ванна, в которую он сразу же и залез. Голова устроилась на мягком подголовнике. Прошла минута, другая, и Радек задремал.

* * *

Полностью в себя Радек пришел только в душевой кабине, сразу, резко. Стоя под ласковыми струями теплой воды, он попытался обдумать свое положение. Профессор сразу отметил, что мысли его более не путаются, да и на душе было легко. Руки, ноги... Тело также дышало энергией. Что же это за сауна такая была?

Вместо своей одежды, оставленной в раздевалке, Николай обнаружил аккуратную стопку местной униформы. Неожиданно теплая и приятная телу, она не стесняла движений, но была слишком непривычна. Обувь, мягкая и легкая, неслышно ступающая, ему понравилась. Одевшись, он вышел из раздевалки. За открывшейся дверью вновь оказалась Мария, проводившая его обратно в комнату ожидания. Его меховой одежды здесь тоже не оказалось. В ответ на недоуменный взгляд Радека девушка ответила: