Текст книги "Последний путь Демора. Возрождение утраченного"

Дайсу схлестнулась в бою с очередным демоном. Два раза блокировала его атаку так, будто его лапа была мечом, и после круговых движений, обычно используемых для того, чтобы обезоружить нападавшего, она сделала шаг и выпад саблей. Демон не успел обрушить на нее вторую лапу, сраженный точным ударом. У девушки едва получилось откинуть его в сторону.

Следующий противник налетел на нее так внезапно, что ей не хватило расстояния для замаха клинком, поэтому ничего не оставалось, как ударить гардой прямо в морду твари. Демон попятился назад, а после лишился головы четко выверенным росчерком.

От трех нападавших на нее демонов Дайсу избавилась с помощью зелья, решив выиграть время. Кислота ничего не оставила не только от тварей, но и жадно поедала камень вокруг, порождая после себя едва заметный пар.

– Дайсу, предупреждай, когда используешь свои зелья.

Девушка сражалась не одна. Гилкс всегда был рядом, раскидывая всех молотом, к которому, сам того не подозревая, быстро приноровился.

Дайсу уже собиралась ему ответить, как ее дыхание перехватило. Она держала себя за грудь, пытаясь ровно дышать. Ей казалось, что жизнь медленно, но верно находит путь обратно в ее тело.

– С тобой все в порядке? – Нест держал ее под руку.

– Магия… она возвращается.

Гилкс продолжал бы ее поддерживать, но резко развернулся и ударом молота впечатал подкравшегося демона в стену. Другого пришлось задушить и добить последнего крашами, когда сверху появилось еще пятеро.

– Дайсу, мне нужна помощь.

– Я тоже немного занята.

На нее надвигалась четверка демонов.

Они напали сразу с двух сторон, окружая девушку и гилкса. Дайсу решила действовать наверняка. Держа демонов на расстоянии благодаря сабле, она развернулась, и с ее руки сорвалась изломанная линия молнии, сразив двух тварей наповал. В воздухе запахло горелым.

Девушка испытывала странное чувство – смесь усталости и удовлетворения от творимого заклинания. От легкой эйфории она замешкалась и пропустила атаку демона. Тварь сбила ее с ног, затем одним рывком оказалась вновь рядом, схватила за куртку и подняла высоко над собой. Следом должен был последовать смертельный для девушки удар, но Дайсу не поддалась страху. Она схватила демона за лапу и пропустила через него разряд такой силы, что тот рухнул замертво.

Дайсу достигла своего предела. Она почувствовала, как подкашиваются ее ноги, в то время как нападавших становилось все больше. Нест с трудом начинал отбиваться от демонов, что зажимали со всех сторон.

Проблему разрешила Ада. Появившись в нужный момент, она узконаправленной струей отрезала от членов отряда первую часть демонов, а другую придавила хвостом. Последнего выжившего пришлось перекусить пополам.

– Простите, не заметила эту пачку, – извинился дракон, не придав проблеме должного внимания. – Гадкое послевкусие во рту после них.

Несмотря на то, что тела демонов после смерти очень быстро исчезали, какое-то время они были из плоти и крови.

– Кажется, последние.

Нест помог девушке присесть.

– Дайсу, не злоупотребляй магией. Это может плохо кончиться. Или ты забыла, чему тебя учил Дэлиграт?

Ада видела измотанное состояние девушки: обсохшие губы, бледный цвет лица и синяки под глазами.

– Нест, дай ей выпить чего-нибудь.

Гилкс, спохватившись, стал рыться в рюкзаке. Найдя нужную флягу, он передал ее Дайсу. Та жадно впилась в нее губами, делая один большой глоток за другим.

– Свяжись с Дэлигратом. Как он там? – спросила она, едва перестала пить.

– Я не могу докричаться. Он далеко, но судя по выстрелам, с ними все хорошо.

Ада не знала, насколько она ошибалась. Демор и Ишио бились безрезультатно.

– Дэлиграт, если у тебя есть план, следовало бы им воспользоваться.

С высоты птичьего полета гном видел, что на них надвигалось по меньшей мере три сотни неизвестно откуда появившихся наемников. И где только маги нашли их?

– Я пуст.

– Знаешь, это не те слова, которые я хотел услышать. – Гном продолжал стрелять на убой. – А, ладно, придется использовать это сейчас.

Он скинул рюкзак и стал в нем что-то искать. Первой в его руке оказалась граната, которую он кинул не так далеко, как следовало бы. Дым начинал заполнять территорию вокруг, скрывая Дэлиграта и Ишио плотным покровом. Затем гном аккуратно достал бомбу.

– Сколько раз я тебе говорил посвящать меня в список вещей, которые берешь на задание. Зачем я, по-твоему, составил все правила?

– Да ты сам нарушаешь их через раз. – Гном начинал приводить бомбу в боевое положение.

– Не могу поверить, что за твоей спиной была вещь, способная стереть нас с лица земли при легком ударе.

– Во-первых, не надо подобной лести. Она не такая выдающаяся. А во-вторых, не будь занудой. Детка нас спасет.

– Или убьет. Заряда хватит, чтобы устроить оползень.

Демор уловил приближающиеся шаги. Выхватив пистолет, он пристрелил первого, а второму отрубил голову, держа меч обратным хватом.

– Дэл, может, не надо меня кишками забрасывать? Я тут бомбой занят, если не заметно.

– Не пойму причину твоего приподнятого настроения. – Демор всадил еще две пули точно в головы наемников.

– Сейчас будет, – Ишио жестоко выругался, – взрыв. Или не будет. – Он помрачнел. – Видимо, детонатор полетел, пока нес бомбу.

– Только не говори, что тебе придется взорвать ее вручную. Ты же знаешь, мне нужна твоя жизнь.

– Если бы я не знал, что ты имеешь в виду, то подумал, будто это забота обо мне. – Он достал гранату и поставил сверху бомбы. – Взорвем ее иначе.

Ишио схватил свою винтовку.

– Уходим, туман скоро спадет.

Под покровом дыма Демор и гном быстро удалялись от установленной бомбы. Когда туман рассеялся, а расстояние составляло чуть больше трети лиги, они остановились.

Дэлиграт поправил пустую винтовку, которая болталась все это время. Даже без патронов она представляла огромную ценность.

– Ишио, ты уверен?

– На сто процентов. Взрыв завалит наемников и магов. Расчеты верны.

– Поэтому я и спросил.

– Ты меня обижаешь таким отношением. – Гном прицелился в далеко стоящую бомбу с гранатой. – Советую помолиться Творцу. Вдруг он наблюдает и захочет помочь.

Не дожидаясь ответа, он нажал на спусковой крючок.

Взрыв был похож на нечто особенное. Он напоминал звук, с которым планеты рушатся на Дно Миров, сопровождаемые криками миллионов душ. Сейчас эти вопли издавали горы, воздух, снег, ветер, маги и наемники, что оказались в эпицентре.

Оползень был уже ни к чему – большая часть нападавших оказалась к этому времени мертва, однако силы порожденного взрыва хватило, чтобы каменные глыбы стали срываться вниз и нестись по ущелью, увлекая за собой чудовищные массы горной породы.

Читать нотации Ишио не было времени. Они бросились прочь, вниз по склону.

Ада и оставшаяся с ней часть отряда ощутила мощные толчки во время взрыва. Глядя на настороженное лицо дракона, Дайсу не решалась о чем-либо спросить.

А Ада мрачнела с каждой секундой, пугая девушку и гилкса сильнее нарастающего гула. Не известно, чем бы это кончилось, если бы из-за камней не вылетели Дэлиграт и Ишио.

– Бежим. Быстро, – коротко бросил Демор и поднял сидящую Дайсу.

– Что происходит?

– Это зависит от того, как ты относишься к тому, что я совершенно случайно являюсь причиной, по которой мы можем в скором времени встретится со смертью.

Ишио улепетывал со всех ног.

Отряд сорвался с места и бежал прочь от надвигающегося камнепада, который уже успел накрыть всех нападавших магов и наемников, преследуя новые жертвы.

До сих пор склон казался не таким крутым и у отряда был призрачный шанс спастись, но это до того, пока не начался спуск. Оставались считанные минуты, после чего Дэлиграта и его людей должна была накрыть каменная лавина.

Демор чувствовал, как магия заполняла его тело, бежала по венам, словно кровь, но в то же время он осознавал, что чего-то не хватает. Как будто после порванной Нити к нему вернулась не вся Сила. Дэлиграт ощущал Бездну в себе, однако часть ее возможностей стала закрыта.

Демор остановился, и это тут же заметил гном.

– Дэл, не знаю, что происходит у тебя в голове, но сейчас не время отдыхать, – прерываясь на резкие вздохи, заговорил Ишио.

– Ада, забери людей и уходи, – приказал Дэлиграт.

Дракон не знала, что ответить. Ослушаться приказа она не решалась, но и бросать его здесь – верная смерть.

За нее сказал гном:

– Да я скорее запишусь путаной в армию Творца.

– Я тоже никуда не пойду, – твердо заявила Дайсу.

– И я. – Голос принадлежал Несту.

Проклятье. В последнее время они с завидным упорством не выполняют его приказы. А время поджимало, и некогда было их вразумлять.

Дэлиграт развернулся лицом к несущейся на него лавине камня и мокрого снега. Сначала он произвел два направленных взрыва, вызвав новые потоки, чтобы пересечь путь движения оползня, надеясь погасить мощь, вызванную бомбой Ишио, но это оказалось совсем не просто.

Демор сделал шаг назад и резко махнул рукой в сторону. Верхний слой земли у его ног срезало, словно гигантским ножом, превратив в идеально ровную поверхность.

Дэлиграт прекрасно понимал, что у него не хватит сил сдержать лавину. Лучшим вариантом была многолучевая звезда, но для ее начертания требовалось время, которого не осталось. Поэтому после активации аркана на земле сразу появилась невообразимо сложная многолучевая звезда, исписанная символами и рунами. Призванная магией, она давала в разы меньше Силы, но в момент, когда нет особого выбора, это казалось лучшим вариантом.

Первая стадия заклинания начинала вступать в силу, оживляя мощь, скрытую в начерченной звезде. Теперь от нее поднималось ярко-красное пламя. Дэлиграт старался задействовать любую подконтрольную ему магию, вытягивая ее из камня, воздуха, даже Силу Терфага он осушил до дна, из-за чего правая рука полыхала синим огнем. А затем, собрав заклинание в один плотный клубок, Демор послал аркан навстречу летящим по склону камням.

Когда магия Дэлиграта и лавина столкнулись, раздавшийся грохот не уступал взрыву бомбы, разбросав в разные стороны каменный поток, который все еще следовало удержать.

Усиливая заклинание, Демор едва устоял на ногах, но его продолжало медленно двигать назад.

Выставленного им дугового щита оказалось не достаточно, чтобы преградить дорогу бесконтрольной стихии. Аркан едва сдерживал натиск.

Дэлиграт отдавал себя без остатка, однако проигрывал камнепаду. Порой простая сила мощнее призванного заклинания, и сейчас Демор ощущал эту истину каждой частичкой своего тела. Сквозь доспехи на правой руке упрямыми струйками сочилась кровь, обильно орошая землю под его ногами.

Дайсу не могла больше смотреть, как он убивает себя откатом.

– Ада, мне нужна твоя помощь! – Девушке удалось каким-то чудом перекричать грохот.

Дракон тут же прыгнула к ней.

– Что от меня требуется?

– Звезда для переноса моих сил.

Сама Дайсу не могла начертить качественную пентаграмму к тому же за столь короткий срок, в отличие от дракона, который обладал превосходным глазомером.

Ада черканула пару раз когтем на земле и провела несколько хорд.

– Тебе известна цена ошибки за подобную магию?

– Да, – голосом, полным решимости, ответила Дайсу.

Формула заклинания начинала всплывать в ее голове. Пути активации, способы переноса – всему этому Дэлиграт обучал ее.

Звезда, начерченная драконом, слабо и неуверенно засветилась, после чего Дайсу создала едва заметный глазу канал и стала вливать в Дэлиграта Силу, ничего не оставляя себе.

Глаза Демора залила кровь, и он уже не видел привычным для человека зрением, полагаясь на магию и другие органы чувств. Он отчетливо понимал, что потерял уже много крови, задействовав все возможные источники.

Дэлиграт едва держался, когда почувствовал прилив Силы, исходивший от Дайсу. Тонкий поток, словно ручей, впадающий в болото. Магия вперемешку с различными чувствами и противоречивыми эмоциями.

Она использовала тяжелый и опасный способ передачи, но в то же время самый эффективный, отдавая больше, чем имела.

Он разорвал канал за мгновение до того, как это могло убить девушку, понимая, что подаренной Силы было не так много. Зато ее эмоции дали куда больший эффект.

Когда между отрядом и каменной лавиной оставалось около двухсот шагов, Дэлиграт принял отчаянное решение и обрушил щит на лавину, делая оболочку барьера вязкой. Магия, словно вода, просачивалась между камней, резко замедляя их ход. Борясь с арканом, оползень растерял всю свою мощь, наконец замедлив ход в опасной близости от Демора и его людей.

Все было кончено.

Истекая кровью, изнемогая от усталости и не чувствуя ног, Дэлиграт все же сделал над собой усилие и взглянул на Дайсу. Это была их общая победа.

– Хорошо сработано.

– Ты собрал нас как раз для…

Девушка не успела договорить, потеряв сознание, благо стоящий рядом Нест вовремя поймал ее.

Демор сам находился в шаге от того, чтобы упасть и забыться.

Дайсу начинала медленно приходить в себя, пока не осознавая, где находится, однако чувствовала чье-то присутствие и опеку.

– Ну наконец-то, – облегченно сказал Ишио, – очнулась.

– Тише.

Дайсу услышала знакомый голос и открыла глаза.

Перед ней сидел Дэлиграт, плетя укрепляющие арканы, которые, видимо, и привели ее в сознание.

– В следующий раз будь аккуратнее. Ты едва не погибла, отдав столько сил. – Дэлиграт решил оставить девушку, так как его помощь больше не требовалась. – Нест, давай я тебя сменю.

– Где мы? – спросила Дайсу, поднявшись на локтях.

– Наш знаток по камням нашел эту пещеру, укрытую от чужих глаз. – Ишио сел на место Дэлиграта и дал девушке кружку с горячим питьем.

– Долго я была без сознания?

– Трое полных суток с момента нападения. Пришлось нести тебя по очереди, пока Нест не привел нас сюда.

Она остановила свой взгляд на замершей фигуре Дэлиграта у входа в пещеру.

– Что за шум снаружи?

– Метель.

– Метель? – переспросила Дайсу.

– Да. Мы ушли далеко на север и теперь пережидаем бурю. Хотя я не против. Тут довольно мило.

В какой-то степени гном был прав. Пещера действительно была уютной, если к такому месту вообще применимо подобное понятие. В углу трещал костер, а сама Дайсу лежала укутанная в плащи.

Внезапно в ее ногах что-то шевельнулось, и она резко поджала ноги, ощутив острую боль в голове.

Незваным гостем оказался Туман.

– Как ему удалось выжить после камнепада?

– Я бы тоже хотел узнать. Но могу отдать правое яй… – Ишио осекся, – руку на отсечение, что на одну жизнь у него теперь меньше.

Дайсу погладила кота.

– Ишио, на счет камнепада. Ты часто пытаешься себя убить?

– Бомба не дала магам прижать нас. Да я нам фактически жизнь спас!

– Едва не убив, – уточнила Дайсу.

– Так у Бойцов Одинокой Горы если план не граничит с безумием, то это не план.

– Давай только в следующий раз пусть Дэлиграт руководит. Как оказывается, это безопаснее.

Взгляд девушки остановился на новом оружие Демора.

– Почему оно разобрано?

– Патроны кончились, и смысла в винтовке больше нет, но вот некоторые детали еще пригодятся. Например, оптика и небольшой заряд самоуничтожения.

Вопрос был задан зря. Она не разобрала и половины, о чем говорил гном. Еще девушка не могла понять, что стало с ее алхимической сумкой. Та оказалась выпотрошенной, а пустые бутылки валялись рядом.

– Дэлиграт долго пытался привести тебя в чувство. Что-то смешивал, варил на скорую руку. – Ишио заметил ее негодование.

– Как он сам?

– Это же Дэлиграт. Его очень сложно убить так, чтобы он не возродился, – успокоил ее Ишио. – За него не беспокойся.

Скрестив руки на груди, Дэлиграт наблюдал за белым вихрем, гоняющим снег меж деревьев того леса, что лежал впереди. Дикая пляска словно вводила его в транс, помогая гнать все дальше мысли о Бездне, которая вновь подвела в бою. По неизвестным причинам она продолжала покидать Демора.

– Буря скоро утихнет, – сухо заметил Дэлиграт. – Выдвигаемся через час.

Оставив временное убежище позади, отряд начинал все глубже заходить в леса парящих драконов, которые не отличались своим радушием. Пусть метель почти ослабла, а порывы северного ветра перестали с голодным воем бросаться на путников, им все равно приходилось пробираться по колено в снегу, что сильно усложняло переход.

Снег падал медленно, большими хлопьями. Лес словно хотел задавить отряд, надвигаясь на него мощными черными стволами, что высились гигантами, напоминая безмолвную армию.

Нелегко было едва ли не каждому. Нест чувствовал себя несравнимо хуже, борясь с морозом и снегом, не говоря уже о том, что каждая пройденная лига все больше отделяла его от Побережья Белого Песка. Дайсу едва волочила ноги, не до конца восстановив силы. Ей всячески помогал Ишио, за что она была благодарна ему и тихо ненавидела Дэлиграта. Демор все время шел впереди, ни разу не взглянув в ее сторону. Он двигался молча, погруженный в себя, все больше думая о Бездне, и не известно, к чему могли привести эти размышления, если бы чутье не забило тревогу.

Он остановился, вглядываясь в падающий снег и чернеющие деревья.

– Дайсу?

Понять, что от нее требует Дэлиграт, было не сложно.

– В таком состоянии я едва ли могу почувствовать всплеск эфира.

– Эфирники ощущают магию постоянно, – ответил он коротко и предельно холодно, продолжая слушать и ждать.

Чутье не подвело. Разрезая воздух с едва заметным свистом, в его сторону устремилась стрела.

Не известно, на что рассчитывал лучник, но Демор без особого труда отбил ее и тут же ответил метательным диском Хксалхов, который, минуя все препятствия, сразил скрытого стрелка.

– Рассредоточиться, – скомандовал Дэлиграт еще до того, как серая тень упала замертво. – Здесь еще один.

Ишио уже приготовил винтовку, но Дэлиграт отрицательно качнул головой:

– Уберем его тихо.

Дэлиграт заметил убегающую тень.

Значит, они наткнулись на разведчиков, и, судя по стрелам, это были эльфы, которых по неизвестным причинам занесло так далеко на север.

Демор рванул за ним, держа наготове второй метательный диск. Он замахивался, когда метко выпущенная стрела выбила его из рук. Но это уже не имело значения. Цель Демора замедлилась, расстояние сократилось, и ему осталось только достать тяжелый нож и отточенным движением метнуть в цель.

От удара тело отбросило дальше положенного, и Дэлиграт не заметил, как мертвый эльф упал в снег. Когда он подошел ближе, чтобы забрать нож, его ждал печальный сюрприз. По роковой случайности там начинался резкий и глубокий обрыв, дна которого не было видно.

Бежавший гном не заметил края и едва не оказался рядом с эльфом, если бы Дэлиграт не поймал его за шиворот.

– Ух… Как я разогнался. Еще бы немного…

Демор поставил Ишио на край обрыва.

– Не думаю, что эльф вдруг научился летать, так что предположу, что он валяется где-то внизу.

– Оптика с моей винтовки у тебя? – Дэлиграт никак не реагировал на реплики Ишио.

– Да. Вот, держи. Не пойму, чего такой напряженный?

Демор молча сделал пару манипуляций с оптикой. Теперь он видел все в инфракрасном спектре, различая быстро угасающие пятна тепла.

– В теле этого эльфа мой нож.

– Исправь меня, но у тебя их и так полно.

– Ишио, мы наткнулись на эльфийских разведчиков далеко на севере, укрытые цепью Барьерных Гор и заснеженным лесом. Они напали на нас без предупреждения, не желая с нами разговаривать или выяснять, кто мы такие. Подозреваю, что это эльфы Аласенса, с которым у меня нет желания связываться.

Дэлиграт, наконец, нашел остывающее тело убитого им эльфа.

– Используй магию.

– На левитацию у меня не хватит сил. – Демору пришлось признать свою слабость.

– Ада?

– Ущелье узкое. Ей не пролететь. Нам придется найти обходной путь и забрать нож.

Дэлиграт стал искать спуск, когда его прибор уловил источник тепла, который приближался к мертвому эльфу.

– Нас опередили. Найдем другой труп и уходим отсюда как можно быстрее.

Первыми наткнулись на тело эльфа Нест и Дайсу. Его уже частично засыпало снегом, но метательный диск Дэлиграта все еще торчал высоко над ним.

Осматривая убитого, гилкс уже собирался вытащить оружие Демора, когда его за руку схватил Ишио.

– Если не хочешь лишиться кисти, то никогда не трогай оружие Хксалхов. Только они могут прикасаться к нему или те, кому оно принадлежит. После подошел Дэлиграт и, вытащив метательный диск, убрал его в плащ.

Только спрятав тело, отряд двинулся дальше в путь. Теперь Дэлиграт вел их на запад, стараясь оказаться как можно дальше от эльфийских разведчиков.

Затем они продолжили идти на север, приближаясь к возвышающейся стене ледника, который служил преградой от ветра и метелей. Снег шел слабее, пока не прекратился вовсе. Здесь даже было не так прохладно, как могло показаться на первый взгляд.

Найдя укромное место для стоянки, Дэлиграт объявил привал и разрешил развести костер. Нест тут же припал к нему, грея руки и радуясь, что тот отчего-то горел ярче, чем того требовала безопасность.

Отряд не тратил силы на разговоры, постепенно приходя в себя после долгого перехода.

Дайсу была не в настроении, поэтому старался отвлечься, разглядывая отблески пламени на черном клинке своей сабли. Ночью они казались живыми, каждый со своим характером и нравом.

– Это странное оружие, Ишио. – Девушка сама не поняла, как произнесла вслух посетившую ее мысль.

– Заметила уже? – Гном пристально взглянул на Дайсу и улыбнулся. – Я специально не говорил.

– О чем?

– Пусть сам клинок мы заменили, но эфес с гардой зачарованы своеобразным и редким способом, который позволяет оружию запоминать технику всех, кто владел им в прошлом, а после передавать ее новому владельцу. Или ты думала, его просто так назвали «Легионом»?

– Понятно, почему я так легко сражаюсь. – Дайсу немного разочаровалась, что это не ее заслуга.

– Мы играем не в те игры, чтобы все было честно.

– Со временем начинаю к этому привыкать, – согласилась девушка.

– А теперь перейдем к проблемам дня грядущего. – Ишио заговорил с Дэлигратом. – Как нам удастся найти парящих драконов? Или мы будем неделями блуждать в этих лесах?

– Используем старый прием. – Демор безучастно смотрел в костер. – Пусть они сами нас ищут.

– Твой излюбленный способ, когда противник приводит тебя свое логово. Думаешь, и в этот раз сработает?

– Они уже за нами наблюдают.

Отряд медленно потянулся за оружием.

– Это лишнее. Ведь мы пришли просто поговорить.

Дэлиграт встал и поднял руки вверх, показывая тем самым, что не собирается нападать или защищаться.

Наблюдавшие не заставили себя долго ждать и, выйдя из-под покрова ночи, стали срываться с верхушек деревьев, окружая отряд плотным кольцом своих серых драконов.

– Кто такие? Зачем пришли?

Наездница была явно недовольна появлением незнакомцев в лесу, равно как и ее зверь, морда которого оказалась так близко от Демора, что он чувствовал его опаляющее дыхание.

Сам дракон был невелик, из-за чего на нем едва помешался человек. Передние конечности полностью отсутствовали, поэтому скорее предназначались для коротких перелетов от дерева к дереву, чем на долгий полет. Пасть, усеянная узкими рядами мелких зубов, тоже не внушала трепета, но мощные челюсти наверняка дробили кости. А темно-серый цвет с полосатым отливом позволял им легко прятаться в густых кронах леса здешнего леса.

Пока Дэлиграт оценивал дракона, Ишио изучал наездницу, которую, не задумываясь, назвал бы привлекательной. Густые черные волосы, заплетенные в косу, спадали на пышную грудь и подчеркивали крепкое, но в то же время соблазнительное тело. Несмотря на холод, на ней не было меха, только кожаная одежда, да и та прикрывала лишь интимные места. Стоя близко к дракону, Ишио понимал, отчего наездницы носили столь легкое облачение – от этих существ веяло жаром сильнее, чем от костра.

Вооружены женщины были длинными копьями, одно из которых сейчас нацелилось в грудь Демора.

– Мы не привыкли задавать вопрос дважды.

Она не собиралась церемониться, и по ее приказу одиннадцать других наездниц тут же могли кинуться в бой.

– Я хожу меж Мирами и знаю, что вашему угрожает гибель. – Демор заговорил открыто, не скрывая своих способностей. – Мне нужно переговорить с главой этих земель, чтобы предотвратить нежелательный финал.

– С чего ты вдруг решил, что Верховная выслушает тебя? – Она старалась не показать удивления от сказанных незнакомцем слов.

– Уничтожение грозит всем, в том числе и вам. – Дэлиграт был спокоен и учтив, но и настойчив. – Если сомневаетесь в наших намерениях, можете забрать наше оружие.

– Кто вы такие, чтобы я несла ваши мечи?

Тон непрошеного гостя разозлил наездницу, что почувствовал дракон, и его челюсть клацнула в опасной близости от Дэлиграта.

– Хватайте свои пожитки и идите за нами. Если успеете, конечно. – Дракон резко замахал крыльями и взлетел на дерево.

– Дэл, ставлю свою бороду, что меньше чем через три дня я затащу ее в постель.

– Ишио, смотри, как бы это с тобой не сделал ее дракон. – Нест быстро собирал вещи в мешок.

– Я готов заключить пари.

– Поторапливайтесь. Они не будут нас ждать. – Демор быстро прекратил лишние разговоры и оказался прав.

Перелетая от дерева к дереву, наездницы не собирались останавливаться в ожидании отряда. Они просто показывали дорогу и верное направление, стараясь измотать незнакомцев.

– Этих драконов мы искали? – спросила Дайсу уже на бегу.

– Сложно сказать. Их сознание чем-то подавлено, или же им ничего не открыто. Думаю, зверь Верховной знает куда больше, чем простые солдаты.

– Дэл, не находишь, что как-то быстро дамочки согласились проводить нас в свою обитель?

– Разве самое простое решение не самое лучшее? – поинтересовался Нест.

– Да, только если его не приносят тебе на блюдечке, – ответил Дэлиграт, разделявший подозрение гнома.

Отряд продолжал бежать вслед за парящими в кронах деревьев наездницами. Может, они и хотели измотать их заданным темпом, но все оказалось напрасно, и когда драконы приземлились вновь, то на лицах женщин можно было заметить удивление. Они ожидали увидеть перед собой падающих с ног уставших людей, а не отряд, готовый идти дальше.

– За моей спиной находится граница нашей деревни, и вам выпала честь оказаться здесь. Мы не рады чужеземцам, особенно мужчинам. Так что идите за мной, не оглядывайтесь по сторонам и ведите себя так, будто вас тут нет.

Она не скрывала недовольства по поводу их появления, отчего сложно было не заметить, что наездница не по своей воле привела незнакомцев к деревне.

После того как женщина отпустила своего дракона, она велела следовать за ней.

– Дэл, слышал? Здесь не рады мужчинам, и значит, деревня полностью женская. – Ишио медленно расплывался в хитрой улыбке.

– Я же сказала – тихо!

Гному пришлось замолчать.

Когда отряд пересек границу поселения, то ничего разительно не изменилось, за небольшим исключением – здесь было заметно теплее, чем за его пределами. А так обычная северная деревня, где дома и постройки не будоражил взор, поражая своими красотами.

Однако тут нашлось то, чему порадовался глаз. Каждая жительница деревни могла похвастаться своей красотой. Все стройные, как на подбор, с черными густыми волосами, в меру большими бедрами и грудью, что дополняли фигуры, больше подходившие богам, чем простым смертным.

В наездницах привлекательность и сила не были противопоставлены, а скорее дополняли и многократно усиливали друг друга.

– Требую отпуск. – Ишио и думать забыл про их миссию.

– Взгляни, как они на нас смотрят. Едва сдерживаются, чтобы не вогнать свои копья в наши спины.

– Сразу видно, Нест, ты не разбираешься в подобных делах. Чем сложнее завоевать желаемое, тем слаще победа.

– Где их драконы? – Дайсу хотела сменить тему.

Дэлиграт не ответил, только кивком головы указал наверх, в сторону крон. Девушка сначала не поняла почему, но когда присмотрелась, увидела движущиеся тени. Все деревья над головой кишели серыми драконами.

Жутковатая картина не могла не напугать.

Проведя отряд через всю деревню, наездница остановилась на площади, центр которой занимал тлеющий костер большого диаметра, обложенный камнями. У его края стояла женщина и отдавала приказы другим наездницам. Именно к ней и подвели Дэлиграта.

– Простите, что прерываю вас, но эти люди хотели переговорить с вами.

Верховная бросила оценивающий взгляд на Демора и его людей.

– Хорошо. Ты свободна, Нокара.

Ишио, наконец, узнал, как зовут наездницу, на которую он положил глаз.

– Что же вам вдруг понадобилось в столь суровых краях? Не каждый по собственной воле решится прийти в Лес Дакоран.

– Вашему Миру грозит гибель, – начал Дэлиграт, – и мы считаем, что вы можете знать способ это предотвратить. Я готов поделиться всеми знаниями, какими только располагаю, сразу же после того, как вы отведете меня к Верховной Наезднице.

– Я перед вами, – после секундной заминки ответила женщина.

– Мне понятна ваша предосторожность, но у нас нет времени на недоверие. – Дэлиграт был спокоен и говорил ровным тоном, пытаясь добиться своего.

– Повторяю, Верховная Наездница это я. Но вот кто подослал тебя? – Она перехватила свое копье, и женщины по сторонам заметно напряглись.

– Мы пришли поговорить. Не сражаться.

– Кто ты? Отвечай, иначе вы не уйдете с этой площади! – Она сделала выпад, целясь острием копья точно в сердце.

Демор не уклонялся и не пытался парировать удар. Ему было достаточно схватить древко сразу за наконечником, чтобы погасить всю силу наездницы.

Ей показалось, будто она наткнулась на каменную плиту. И только Дэлиграт знал, какого усилия ему стоила эта видимая легкость принятого удара.

– Отведи меня к Верховной, – сказал он, делая паузы между словами.

Наездница еще раз попыталась вырвать копье из рук Демора, но оно не поддавалось ни на йоту. Она не могла понять, откуда в человеке столько силы.

А после последовал чей-то приказ к нападению, однако люди Дэлиграта, как и он сам, успели отреагировать быстрее, чем ожидали жительницы деревни.

Демор выхватил копье и круговым движением древка оглушил первую нападавшую. Женщину, что выдавала себя за Верховную, он опрокинул на голую землю, готовый принять следующую наездницу.

Нест знал, какими бесполезными будут попытки атаковать его, поэтому первым делом прикрыл спину Дайсу, но и девушка не дала себя в обиду, ударив молнией перед самыми прыткими наездницами. Не говоря уже о гноме, телескопический топор которого успел оглушить двоих прежде, чем Дэлиграт выпусти Аду.

– Припугни их, – приказал Демор.

Эффектные появления были давно отработаны и применялись не раз, поэтому Ада знала, что делать.

Едва она оказалась на свободе, из пасти вырвалось пламя, озарившее ночной лес. По спине пробежали молнии, а хвост с лезвиями вырвал клочья земли при ударе. Затем Ада встала на задние лапы и, расправив иссиня-черные крылья, рухнула на передние, после чего зарылась когтями глубоко в землю и стала глазами рыскать по рядам наездниц в поисках первой жертвы.