Текст книги "Последний путь Демора. Возрождение утраченного"

Кто бы ни атаковал его, он ошибся, что по Дэлиграту можно бить одним и тем же арканом постоянно. Каждое заклинание – это подобие формулы, и чем чаще тебе ее показывают, тем быстрее ты находишь к нему подход.

После третьего удара Дэлиграт понял, что перешел дорогу не обычному магу, черпающему мощь от стихий, а телепату, чья сила мысли была способна разрывать на части по одному щелчку.

Дэлиграт ждал, продолжал сжимать ксифос, и медленно озирался по сторонам.

Пока падающие хлопья снега были на руку телепату, но секунды ожидания дали результат. На Демора обрушили таран в попытке смять его одним ударом, поэтому пришлось прибегнуть к стихийной магии льда в обход Бездны, чтобы отразить подобный натиск. Он сплел прочный купол, и тот, несмотря на дикий грохот, выдержал, погасив всю мощь чужой мысли.

Этой атакой телепат выдал себя. Дэлиграт бросился в его сторону, прикрываясь постоянно подпитываемой ледяной полусферой. Толчки продолжали проверять его щит на прочность, когда Демор увидел противника – женщина, укутанная в шубу из серого меха с капюшоном, скрывающим лицо. Он никогда не встречался с ней до этого момента, но мог поклясться, что перед ним Верховная Наездница клана Темного Крыла.

Дэлиграт налетел на нее в невообразимом пируэте, но меч встретил на своем пути невидимую преграду. Женщина лишь выставляла руки перед собой, парируя удары, однако пятилась назад при каждом выпаде. Видимая легкость и невозмутимость давалась телепату не так-то просто.

Но и Демор допустил промашку. Увлеченный попытками пробить ее защиту, он получил мощный толчок, который откинул его назад и кубарем повалил в снег.

Поглотив всю силу направленного удара, щит погас.

Дэлиграту пришлось собрать волю в кулак, чтобы подняться. Боль по всему телу которая преследовала его последнее время, давала о себе знать.

Демор вновь копил Силу вокруг себя, в этот раз оставляя для защиты меньший запас, а основной поток концентрируя в тонкую струну.

Верховная, как и следовало ожидать, нанесла новый удар. Ледяной щит выдержал и, сверкнув белой вспышкой, тут же исчез.

В этот момент Дэлиграт пустил сотканный им аркан в телепата. Издав высокий протяжный стон, тонкая струна врезалась в барьер и растворилась. К удивлению Демора, Верховная была цела и невредима. Всей мощи ему хватило только на то, чтобы порывом ветра сорвать с нее капюшон.

Прекрасное лицо женщины оставалось беспристрастным. Она смотрела на него и ничего не делала. Лишь ее губы дрогнули в легкой улыбке, что тут же насторожило Дэлиграта.

Он услышал редкие взмахи чьих-то крыльев, надвигающихся сбоку, и, доверившись чутью, которое било тревогу, выхватил пистолет и выстрелил.

Перед тем как Дэлиграт упал, уклоняясь от огромного тела, он заметил большого лесного дракона без наездницы на нем. По глухому удару о землю стало понятно, что он не промазал.

– Нет! – прокричала Верховная, выдав свое слабое место.

Когда Демор поднялся, она уже бежала к своему дракону, попутно атакуя Дэлиграта невидимыми ударами. Для контрзаклинаний у него не оставалось времени и сил, поэтому приходилось лишь парировать, отводя толчки в стороны от себя.

Демор решил атаковать другого противника. Пули полетели в сторону лесного дракона.

– Нет! – Она практически вопила.

В желании защитить собственного дракона Верховная накрыла его барьером, лишив себя полноценной защиты.

За доли мгновений Дэлиграт убрал меч в ножны и единым плавным движением выхватил второй пистолет. Стрельба пошла с двух рук, по двум целям.

Выстрелы не стали смертельными, но каждая пуля причиняла Верховной невообразимую боль, а когда они оказались уже слишком близко друг к другу, Демор услышал до боли знакомый низкий нарастающий гул.

Белую пелену падающего снега в клочья разорвал поток красно-синего пламени, ударивший точно в телепата. Используя мощнейшую атаку из своего арсенала – совмещенное дыхание огня и молнии, Ада проверяла защиту Верховной на прочность, которая начинала поддаваться. Лед под ее ногами моментально обратился в пар, однако телепат оказалась серьезным противником. Она успевала прикрывать себя и дракона барьером, в то же время отбиваясь от Дэлиграта и Ады. В подобной скорости использовании ментальных сил Верховная и допустила ошибку, не сумев равномерно распределить подконтрольную мощь.

Заметив брешь в ее защите, Демор сплел настолько мощный и сконцентрированный аркан стихии льда, укрепив его Татуировкой Терфага, что в момент, когда голубой осколок врезался в телепата, барьер не просто рассыпался, он взорвался, раскидав стоящих на леднике друг от друга.

Взрывной волны хватило, чтобы даже хлопьями идущий снег на какое-то время развеяло прочь, открыв взору поле битвы. Вот только Верховной и ее дракона здесь уже не было.

В этот раз Дэлиграт с трудом встал на ноги, в полной мере ощущая всю тяжесть прошедшего боя. Ада по счастливой случайности оказалась рядом и приходила в себя, отделавшись парой несерьезных ран.

– Появилась как всегда вовремя.

– Возвращаю должок за мягкое приземление. – Дракон, едва прихрамывая, подошла ближе. – Кто это был?

– Верховная Темных Крыльев. – Дэлиграт держал руку на груди, стараясь арканами унять боль. – Давай улетать отсюда.

Он услышал взмахи крыльев еще до того, как успел залезть в седло, но по звуку сразу понял, что это была Имба.

Сова спокойно приземлилась на Аду и принялась чистить адамантиновые когти об ее броню. Следом на вершину села Нокара, оставив своих людей далеко позади.

– Дакоран, что здесь произошло? – Наездница осеклась. Кто она такая, чтобы обременять Великого Прародителя вопросами?

– Позже объясню. – Дэлиграт старался не показывать свою боль. – Скольких ты потеряла?

Она замолчала, не торопясь с ответом, словно опасаясь за его реакцию.

– Скольких?

– Шестеро пало в бою… – Нокара запнулась.

– У меня нет настроения все из тебя вытягивать.

– Дракона нашей сестры сильно ранили. Она осталась проститься с ним и дать умереть от своей руки. Мы ждем, пока ритуал не будет закончен.

Клан Темного Крыла мог вернуться, а вместе с ним и Верховная, в чью смерть он не верил, а они решили устроить проводы.

– Летите обратно в деревню. Я с ней сам разберусь. – Согнав Имбу, Дэлиграт залез в седло. – Где вы ее оставили?

– Над полем боя. У ледника.

Дракон Нокары стоял без движения, не смея проявить неуважение и подняться в воздух вперед Дакорана. Лишь после Ады наездницы полетели обратно к своему поселению.

Скоро Дэлиграт обнаружил наездницу, о которой упомянула Нокара. Она сидела на коленях рядом со своим лесным драконом и напевала тихую песню. Вокруг нее лежали тела наездниц Темного Крыла и их зверей, и, насколько мог судить Дэлиграт, некоторые ранения были нанесены уже на земле.

Демор медленно подошел к ней. Женщина обернулась на звук его шагов.

– Дакоран? – Наездница склонила голову. – Мне нужно еще несколько минут, а после я сама доберусь до деревни. Вы не должны меня ждать.

Он ничего не ответил, оставшись рядом с Адой. Несмотря на спешку, Дэлиграт не хотел торопить наездницу, позволяя полностью соблюсти традицию.

– Они так сильно привязаны к своим драконам, – негромко заговорил Демор. – Помнишь, как Верховная кинулась защищать его. Или сейчас. На наездницу в любой момент могут напасть, но она даже не думает уходить.

– Не нам осуждать их за любовь друг к другу. – Дракон слегка подтолкнула его.

– Я не осуждаю. В следующем бою нужно это использовать.

Когда женщина заканчивала петь, Демор с Адой встали рядом.

– У него есть имя?

– Элорур. – Наездница гладила его по шее со слезами на глазах. Дракон тяжело дышал, почти не двигаясь.

– Он никогда не боялся лететь навстречу смерти и прожил жизнь достойную, не посрамив меня. Его ждет вечный полет в Небесных Владениях. – Дэлиграт взял на себя роль Дакорана, решив ее успокоить.

Элорур смотрел уже не на свою наездницу, а на него с немой мольбой.

– Вы правы, смерть он принял достойно. На нас обрушили ливень стрел, ему сломали крыло, пробили грудь, а он даже не дрогнул, когда я вытаскивала копье. – Она глубоко выдохнула. – Мне будет тебя не хватать, Элорур.

Наездница взяла кинжал и стала замахиваться для удара. Лезвие, разрезая воздух, устремилось вниз, когда Дэлиграт схватил женщину за руку.

– Дакоран?

– Думаю, ему пока рано в Небесные Владения. Говоришь, он не двигался, когда ты вытаскивала копье?

– Да. – Она вытерла слезы. – Рана ведь почти смертельна.

Демор начал осматривать дракона. Из раны на груди вытекло не много крови, а сломанное крыло не могло заставить лесного дракона лежать без единого вздоха. Дело было в чем-то другом.

Он продолжил осмотр.

– Еще ты упомянула о стрелах. В вас попали?

– Не знаю. Нет. Хотя в гуще боя… – Она путалась в словах.

Догадка Дэлиграта оказалась верной. Между позвонков он нашел сломанный наконечник стрелы. Видимо, когда они упали, древко сломалось и острие ушло еще глубже.

Используя нож и немного магии, Дэлиграт достал его. Дракон не шелохнулся, но стал дышать ровнее.

– Элорур не умрет? – в надежде спросила наездница.

– Поврежден позвоночник. Он будет жить, но едва ли передвигаться и тем более летать.

– Мы не можем его здесь бросить. В таком состоянии… – Ада озвучила его мысли.

Будь на месте Элорура человек, Демор добил бы его сам, но поступить так с драконом было отчего-то сложнее.

– Держи его. – Дэлиграт подошел к ране на позвоночнике и приложил правую руку.

В татуировке еще теплилась малая толика Силы. Он стал восстанавливать поврежденные позвонки, и дракон дернулся. Процесс шел очень медленно: Демор был измотан, и заклинания давались с большим трудом.

Элорур рванул всем телом еще раз, куда сильнее предыдущего. Дэлиграту пришлось усыпить его, чтобы он не повредил крыло еще больше, и уже после закончил плетение аркана.

– С ним все в порядке, он уснул. – Демор объяснился перед наездницей.

Он разобрался с позвонками, но остался недовольным проделанной работой, как и раной на груди, что могла раскрыться вновь. Традиционный способ заимствования магии иссяк, Бездна не давала отклика, так что пришлось действовать по старинке. На крыло он наложил шину из сломанных копий и кожаных ремней, которых здесь оказалось достаточно, а мелкие раны просто перетянул тряпками.

– Помоги погрузить его. – Дэлиграт пошатнулся прежде, чем встал.

Наездница молча повиновалась. Вдвоем с большим трудом им удалось разместить на спине Ады Элорура, после чего Дэлиграт веревкой закрепил лесного дракона на броне.

– Залезай, – после скомандовал Демор.

– Не могу.

– Что еще? – Видимо, причиной была еще одна из их традиций.

– Я не достойна лететь вместе с Дакораном.

Дэлиграт не любил иметь дело с фанатичными и до абсурдного упрямыми людьми, для которых традиции были нерушимы. Порой заставить выполнить их простой приказ вызывал большие затруднения.

– Как тебя зовут?

– Лурорэ, – ответила наездница.

– Как мило. Их имена это анаграммы. Вот бы нам так.

– Послушай меня, Лурорэ. Я потратил много сил в сегодняшнем сражении, а затем спасая жизнь Элорура. У меня нет особого желания уговаривать тебя, так что полезай в седло сама, или я тебя затащу насильно. Выбирай.

Лурорэ была вынуждена согласиться.

– Плавно поднимай нас, и летим в деревню.

– Держитесь там.

Ада взмахнула крыльями и оторвалась от земли.

Демор и Лурорэ вернулись в деревню практически одновременно с Ишио и остальной частью отряда.

Жительницы клана восторженно приняли появление Дакорана. В особенности Нокара и те, кто участвовал в сражении вместе с Прародителем. Известие о том, что Элорур жив, только подкрепило слухи о всесильности Дакорана.

Но вскоре женщины Снежного Ветра притихли, видя, что их Прародитель недоволен.

Дэлиграт помог слезть Лурорэ.

– Снимите дракона, – отдал он приказ.

– Ты чего не отвечал? Я до тебя битых два часа достучаться не мог, – обратился к нему шепотом Ишио.

– Неожиданная встреча. – Дэлиграт бегло окинул отряд. – Все целы?

– Немного задело, но ничего страшного. Нам есть, что тебе рассказать.

– Мне тоже. Заводи отряд в зал. Переговорим с Верховной. – Тон Демора был сдержанным, что определенно ничего хорошего не значило.

Ишио посмотрел на Неста и Дайсу, и они без слов последовали за ним.

Свою ручную сову он заметил рядом с Нокарой, где и приказал все время быть.

– Имба.

Она сорвалась с места и, подлетев к нему, села на плечо. Теперь наездница знала, кому все это время была обязана жизнью.

– Дакоран. – Верховная расцвела в улыбке при виде Дэлиграта. – Надеюсь, ты не пострадал и твои люди целы и невредимы.

При входе Ишио закрыл двери в большой зал.

– Вы добыли информацию, которая вам была так нужна?

– Даже больше.

Не сбавляя шаг, Демор выхватил ксифос и атаковал Верховную, полностью вкладываясь в удар. Нилинара успела только парировать первый выпад, после чего саблю выбили из рук.

Не давая ей опомниться, Дэлиграт ударил заклятьем. Аркан вышел слабым и неточным, но он не преследовал цели убить ее, лишь спровоцировать.

Верховную осыпало щепками, однако она не предприняла попытку ментальной атаки. Замахнулась рукой, когда Демор схватил ее за горло и медленно поднял.

– Ничего не хочешь мне рассказать?

Нилинара задергала ногами, пытаясь достать до пола.

– О чем ты? – прохрипела Верховная.

– Особый дар, которым обладают подобные тебе.

Остальной отряд не просто стоял и смотрел на происходящее. Ишио целился Верховной в голову и только ждал приказа Дэлиграта. Нест, Дайсу и Ада присматривали за выходом и винтовой лестницей, что вела на второй этаж.

– Опусти… мне сложно говорить. – Сейчас она как никогда ощутила свою беспомощность, и Демор заметил искренний страх в ее глазах.

Он отпустил Верховную. Нилинара с трудом устояла на ногах.

– Обруби тебе крылья, что за способ вести диалог? – Верховная попятилась назад.

– Обычно он куда категоричнее, – вставил Ишио.

– Так мне еще и повезло?

– Твой дар? – Демор прервал ненужную болтовню.

– Да какой дар?! Тебе ветром голову надуло?

Нилинара была зла от произошедшего и до сих пор приходила в себя. На нее напали в собственном доме, при этом кидая обвинения, о которых она понятия не имела.

– Мы встретились с Верховной Темного Крыла. Она оказалась мощнейшим телепатом, каких мне только доводилось встречать.

– Насколько мощным?

– Бинарное дыхание нашего дракона не смогло пробить ее защиту, – ответил Демор на вопрос Ишио.

Гном удивленно смотрел на Аду пока Дэлиграт продолжал допрашивать Нилинару:

– Ты ничего не знала о ее телепатических способностях?

– Нет. И какой смысл утаивать это от тебя?

– Чтобы мы меньше задавали вопросов, а в случае поражения ты могла найти других, кто возьмется за грязную работу, – высказался Нест.

– Где таких найти, гилкс? Да еще со своим драконом. Вы мне нужны не меньше, если не больше, чем я вам. – Нилинара была убедительна.

– Ты не телепат?

– Может, вам для начала отдохнуть и освежить голос, а после разговаривать?

– Осторожнее со словами. Твои внутренности от соседней стенки разделяет только нажатие пальца, – любезно предупредил Верховную Ишио. – Так что будь любезна и отвечай на вопросы.

– Ты ведь маг, – она обратилась к Демору, – и значит, можешь чувствовать подобных себе.

– С телепатами все иначе. Пока они не проявят себя, их сложно прочитать.

– Возьми мою кровь. – Нилинара достала кинжал и, проведя лезвием по руке, позволила Дэлиграту применить аркан над кровью.

Никакой реакции не последовало.

– Она обычный человек, – пояснил Демор вслух.

– Наконец. Может, теперь опустите оружие?

– Погоди. Нам есть что обсудить, – заявил Ишио, однако винтовку все же убрал.

Гном подошел к вещам, взял сумку, едва Дайсу сняла охранные чары, и достал нужные ему приборы. Подключив оптику, он положил устройство на стол.

– Сколько наездниц Темного Крыла вы видели? – обратился Ишио к Демору.

– Двадцать шесть убили мы с драконом. Примерно столько же люди Нокары. И те, что бросились бежать.

Гном внимательно слушал, одновременно обрабатывая данные и создавая объемную модель деревни. Его пальцы шустро бегали по кнопкам.

– Допустим, всего около семидесяти. А никто не задавался вопросом, где были остальные все это время? Ведь деревня оказалась практически пуста. – Ишио был хорош. – Надеюсь, всем понятно мое удивление, когда я увидел вот это.

В воздухе появилась объемная модель ледника с десятком туннелей и пещер неприродного происхождения, пронизывающих его снизу доверху.

– Залы, комнаты и спальни, способные вместить в себя три тысячи наездниц по самым смелым подсчетам. Верховная ничего не хочет нам рассказать?

– Мне повторить сказанное минуту назад? Я в замешательстве не меньше вашего.

Дэлиграт устал безрезультатно ходить по кругу.

– Нилинара, выдели один из твоих домов для моего отряда. Организуй ужин.

– Я похожа на служанку?

– Нам нужно восстановить силы, – настоял Демор. – И обсудим с отрядом, что делать дальше.

– Я должна присутствовать. – Она была категорична.

– Тебе не кажется, что будь ты немного сговорчивее, дела пошли бы быстрее?

– Ведь не уступишь? – Нилинара скорее утверждала, чем спрашивала.

Демор кивнул.

– Ладно, будь по-твоему.

Едва сдерживая себя, Верховная поторопилась выйти из зала.

Когда она захлопнула за собой дверь, Демор позволил себе расслабиться, и на его лице тут же появилась усталость, которую он пытался скрыть.

– Обеими ногами увязли в выгребной яме и все топчемся без толку, только вони нагоняем. – Ишио вслух произнес мысли всего отряда. – Какой у нас план?

– Покажи мне всю деревню и жилую часть ледника. – Демор подошел к столу.

Ишио задал необходимые параметры, и Дэлиграт уже видел перед собой необходимый макет полупрозрачного ониксового оттенка. Отряд подошел ближе.

– Телепат Темного Крыла действительно настолько опасна, как ты сказал?

– Мы с Адой нашли ее слабое место. Сейчас меня больше беспокоит возросшая численность противника.

– Этих трех тысяч ведь не было, – отметил Нест.

– Действительно думаешь, что они просто так отстроили постоялый двор на целое войско, не зная, чем заняться в свободное время? – Гном стал чересчур язвительным. – Дэл, может, подумаем о том, чтобы встать на сторону Темного Крыла?

– Мы убили их людей. Я серьезно ранил Верховную и ее дракона…

– Сожгли деревню, – добавила Дайсу.

– Ладно, я понял. Заявиться и предложить играть за их команду будет слегка странно.

– Ага. Слегка.

– Может, твой стандартный план? – Дэлиграт неотрывно смотрел на модель деревни.

– Взорвать бомбу? Площадь несоразмерна велика для того заряда, что у меня на руках, плюс надо уничтожить ледник.

– Усилить?

– Сложно. Нехватка материалов и времени.

– Времени? – спросила Дайсу.

– Клан Темного Крыла сегодня проиграл сражение. Он оценит ситуацию, сделает выводы, соберет трехтысячную армию и двинет сюда. У нас пару дней в запасе.

– Может, обойдемся без взрывов? – Нест не хотел повторения событий в ущелье. – В прошлый раз мы обрушили часть горного хребта. А тут рядом ледник.

– Что ты сказал? – переспросил Ишио.

Гилкс замялся, подумав, что ляпнул лишнее.

– Повтори. – Гном странно смотрел на него.

– Там стена рядом…

– Конечно же! – Ишио его уже не слушал. – Проще будет обрушить часть ледника на саму деревню. Мы разом избавимся от двух проблем. Вот только заряда может не хватить.

– Разделим его, – наконец заговорил Дэлиграт. – Создадим точечные направленные взрывы.

Демор встал у макета и указал примерные места, куда должны быть установлены заряды.

– Заложим бомбы в самой толще льда, – продолжил свою мысль Дэлиграт. – Надо узнать точное расположение сети туннелей.

– Второй раз провести сканирование будет сложно.

Ишио проверил макет. Картинка пропадала почти сразу за жилыми помещениями ледника.

– Я могу достать все чертежи туннелей, но придется подойти хотя бы на пол-лиги к точке, которую нужно увидеть, – предложил Нест. – Мы будем в относительной безопасности.

– Уверен, что получится?

– Мы, гилксы, можем видеть туннели в земле вперед на десятки лиг вперед. С ледником будет сложнее, – прикинул Нест, – но я справлюсь.

– Ишио, сколько необходимо зарядов?

– Двенадцать, может больше.

– Уменьши количество, увеличь по возможности взрывную мощь. Еще нужно будет вычислить оптимальные места установки. И главное – придумать единый детонатор для всех зарядов.

– Дэл, у меня нет такой аппаратуры.

– Может, использовать химикаты для активации взрыва? А аркан сделаем единым для запуска всех реактивов, что даст нам время. Так будет куда безопаснее, чем воздействовать магией на сами бомбы.

Демор внимательно прислушался к словам Дайсу. В них был смысл.

– Я могу наложить нужное заклятье.

– Звучит как план, – подвел итог Ишио, довольный тем, что они так быстро нашли выход.

– Мы с Нестом отправимся на разведку к туннелям, пока вы займетесь зарядами.

Гном не собирался отмалчиваться, услышав распоряжение, лишенное логики.

– Брось, Дэл, взгляни на них. Они не железные, и отдых нужен всем, в том числе и нам. Если начнем на рассвете, то ничего страшного не произойдет.

Он был прав. Демор мог не замечать боли и измотать себя до предела, но остальные не выдержат дикого темпа.

– Пока Ишио будет делать необходимые расчеты, остальные приведите себя в порядок. После перекусим и спать.

– Вот это по мне. – Гном мгновенно оказался у своих приборов. Чем скорее он начнет, тем быстрее закончит работу.

Пока Ишио занимался расчетами, Дэлиграт помог вытащить из спины Неста застрявшие еще во время боя в деревне наконечники копий. Его родную броню оказалось не так-то просто пробить, поэтому повреждения были незначительными.

Вместе они сняли броню с Ады. На ней были многочисленные вмятины, оставленные неимоверно мощными ударами телепата, в то время как сам дракон пострадал мало. Несколько царапин по верхнему слою чешуи да пробитое крыло, которое Дэлиграт быстро залечил.

Уже после Демор обратил внимание на то, чего ему стоил бой с Верховной Темного Крыла. Незатягивающихся дыр на плаще стало многим больше, а на подоле не хватало целого куска. Доспех у левого ботинка смяло так, что Дэлиграту пришлось избавиться от задней части в надежде уменьшить нагрузку на ногу.

В итоге вся работа, проделанная им в Лендж Сатене, не выдержала и одного боя под напором ментальных атак. Не говоря уже о том, сколько он потратил патронов.

Дэлиграт достал свои пистолеты и полностью разрядил один из недострелянных магазинов, использовав полученные пули, чтобы заполнить другой, однако этого не хватило. Пришлось добавить четыре патрона из пояса.

Теперь у него осталось только три полных обоймы.

В этот момент к нему подошла Дайсу. Он опередил ее с вопросом:

– Все в порядке? Как твоя рука?

– Хорошо. Применила восстанавливающее заклинание. Действует не так быстро, как твое, но главное – я сама. – Дайсу вела себя как-то неестественно. Странно, что она вообще решила заговорить с ним. – Ты Тумана не видел?

– Обычно он с тобой или Нестом. Я потерял его из виду, едва нас привели в деревню.

Казалось, девушка не слушала его и беглым взглядом поглядывала на стоящих вместе гилкса, гнома и дракона, а потом на Дэлиграта.

Он опередил Дайсу:

– Они слишком заняты своим делами, чтобы обращать на нас внимание. Я тебя слушаю.

В голосе не было и намека на любезность, однако Дэлиграт не гнал ее и терпеливо ждал, пока девушка заговорит с ним.

– Что случилось?

– В деревне не все прошло гладко. Мы столкнулись с наездницами и вступили в бой.

– Тебе пришлось убить. – По интонации в ее голосе Демор понял, о чем идет речь.

– Да. Без промедлений и сожалений. Но когда мы вернулись, нахлынуло непонятное чувство.

– Осознание всегда приходит после.

– Мне не жаль их, и все же, как вспомню момент удара, сразу становится не по себе, – отрешенно проговорила Дайсу, не зная, с кем еще поделиться своими мыслями.

– Достань «Легион» и посмотри на лезвие клинка. – Он с пониманием отнесся к девушке. – Видишь на нем кровь? Замешкайся ты хоть на секунду, то это могла быть кровь кого-то из вас. Ты сделала то, что сделала. Не зацикливайся и помни, что убийство должно служить высшей цели, иначе это превратится в резню.

Каким-то образом сказанных слов оказалось достаточно, чтобы успокоить Дайсу.

– Кто-нибудь кроме меня слышит музыку? – Ишио привлек к себе внимание, будто сам не верил своим ушам.

Дэлиграт оставил Дайсу и пошел проверить, что происходит.

– Как дела с расчетами?

– Заканчиваю. Смог уменьшить количество зарядов до девяти и определить оптимальные места установки, но нужна ваша магическая помощь, и придется выковать корпус для каждой бомбы.

– Оперативно.

Дэлиграт подошел к выходу, не имея ни малейшего представления, что его ждет, когда открывал дверь.

Тем временем в деревне началось празднование. Лурорэ и еще две наездницы стояли с большими изогнутыми рогами, до краев наполненными питьем. Возглавляла процессию Верховная, одетая едва ли не в лучшие свои одежды. Ей передали рог, и она подошла к Дэлиграту.

– Прошу, испейте и оцените наши скромные дары, Дакоран.

– Твоих рук дело? – спросил он еле слышно, делая первый глоток.

– Женщины требовали праздника. Тут даже я не могла ничего поделать.

– Мы должны отметить торжеством славную победу, – сказала Лурорэ, и ее поддержала вся деревня боевым кличем.

– Они ждут твоего ответа Дакоран.

Наездницы замерли в ожидании.

Дэлиграт посмотрел на своих людей, которые, судя по выражению их лиц, были не против хорошего отдыха, не говоря уже о гноме, смотрящем на него умоляюще.

– Не вижу причин отказываться.

Деревня тут же взорвалась возгласами одобрения.

– Знал бы, управился быстрее. – Ишио начал собираться.

– Верховная, – Дэлиграт обратился официально, – с утра мне будет нужен ваш кузнец для изготовления необходимых деталей.

– Завтра – все что угодно, а пока отдыхайте. – Она была великодушна и добра, будто инцидента в зале не произошло.

Оставшиеся рога с питьем вручили Несту и Дайсу, обделив Ишио.

– Дакоран, вы не волнуйтесь, для вашей летающей оболочки мы приготовили отборное мясо, – обратилась к нему Лурорэ.

– Это она про меня, что ли?

– Думаю, да, Ада.

– А мне правда можно отдохнуть?

– Только не заводи интрижки с местными драконами.

Как вскоре выяснилось, эти женщины умели не только хорошо воевать, но и веселиться. Нашлись те, кто сносно пел и играл на духовых или даже барабанах. Однако в основном здесь пили и бурно разговаривали о прошедшем бое.

Расположившись рядом с огромным костром, который все называли Костром Великого Основания, одна из наездниц, участвовавшая в сражении, уже не в первый раз рассказывала, как Дакоран одолел всех врагов и принес победу, хотя их превосходили в численности. Каждый раз появлялись новые мелочи, и казалось, что к утру получится, будто Дэлиграт и Ада убили тысячи врагов и захватили целый лес в одиночку.

Дальше Лурорэ говорила о чутком сердце Дакорана, который не дал умереть Элоруру и вернул его на себе в деревню.

Ада решила больше не притворяться немой и разговорилась с наездницами. К ее удивлению, место рядом с ней заняли и лесные драконы.

Дайсу с Нестом тепло и радушно приняли в деревне.

Девушку-мага, что так легко могла постоять за себя, женщины клана даже обещали поставить на крыло. А гилкс и вовсе казался им некой диковинкой, отчего те засыпали его вопросами, на которые он покорно отвечал. Однако и сам частенько интересовался их жизнью. Так, например, он узнал, почему в деревне так тепло. Как оказалось, дело в горячем источнике, который протекал под деревней.

И только Ишио чувствовал себя чужим на этом празднике. Его почему-то все сторонились и не хотели с ним разговаривать, всячески стараясь показать свое пренебрежение. Долго такого отношения он терпеть не мог и подошел к Нокаре:

– Можете объяснить, в чем тут дело?

– В тебе, гном.

– Точнее?

– Ты мужчина. Достаточно точно? – Она смерила его презрительным взглядом.

– Как же гилкс?

– Ты сам ответил на свой вопрос. Они не мужчины и не женщины, а дети Земли, по которой ходят. И у него нет того, чем вы, мужчины, привыкли так хвастаться.

– Вот, значит, в чем дело. – Ишио вывел ее на разговор и теперь решил осуществить задуманное.

– Вы только и знаете, что кричать о своей силе, хотя на деле ничего собой не представляете. Вами руководит одно лишь желание и похоть.

– Говоришь о том, чего не знаешь. Как можно судить о желании и удовольствии, не испробовав его?

Нокара сама того не ведала, но попала в сети Ишио, невольно подыгрывая ему.

– Сестры, гном думает, что мы не были с мужчинами. – Кто слушал их разговор, тут же рассмеялся. – По-твоему, как мы появились на свет? Ты твердишь мне еще об одном мифе, будто в постели вы, мужчины, одариваете женщин высшим блаженством. Всего лишь ложь. Ответьте мне, верные сестры, смог ли хоть один доставить наслаждение, довести до наивысшей точки, сравнимой с полетом? – Она сделала паузу. – Слышишь эту тишину? Она громче всяких твоих пустых криков.

– Может, вы просто встречали не тех мужчин?

– Неужели самоуверенный гном хочет сказать, будто он тот самый? Не принижай себя еще больше.

Ишио мог стерпеть оскорбления и жестче.

– Дай мне шанс доказать свою правоту.

– В бою или постели? – Она презрительно усмехнулась.

– Если я окажусь хорош в одном, то преуспею в другом. Не будь голословна.

– Не тебе мне указывать! – Нокара вспылила и схватилась за копье. – Лучше ступай прочь и прекрати мне докучать.

Первый раунд остался проигранным, но в нем крылась победа.

Ишио кинул стремительный взгляд на сидящего рядом Дэлиграта, прося о подмоге, и тот решил подыграть:

– Нокара, ты недооцениваешь моего спутника. Считаешь, я бы взял с собой голословного, умеющего только хвастаться и бесполезного в бою мужчину?

– Нет, Дакоран.

– Лично знаю, на что вы оба способны. Дай ему возможность доказать свою силу и храбрость и праздновать наравне со всеми.

– Хорошо. Но только потому, что так желает Дакоран. – Нокара была не в восторге от просьбы их Прародителя.

Она направила копье на гнома:

– Бой. Пока один из нас не попросит пощады.

– Устраивает.

Гном взглядом поблагодарил Дэлиграта. Дальше он справится сам.

Устроить схватку прямо на месте запрещали обычаи наездниц, поэтому им пришлось обойти Великий Костер Основания, чтобы попасть на ристалище. Данный разговор без сомнения привлек жительниц деревни, и они горели желанием посмотреть, чем же все закончится.

Места в первом ряду заняли Дэлиграт и Ада. Дайсу где-то задержалась, и ей пришлось пробиваться к ним через плотный строй наездниц.

– Не вздумай отрицать своего участия. Зачем ты помог нашему гному? Смотри, во что это вылилось.

– Ада, если бы мне читал мораль кто-то другой, я бы понял. Но мы прекрасно помним, к чему приводит увлеченность Ишио. Сейчас он ничего плохого не натворит, а без моей помощи одни Хранители ведают, что он мог устроить.

Дракону пришлось согласиться.