Текст книги "Последний путь Демора. Возрождение утраченного"

Пока они разговаривали, Ишио и Нокара готовились к бою. Наездница держала копье и ждала противника, так как его приготовления заняли куда больше времени – он снимал с себя доспехи.

– Гном, если ты не хочешь сражаться, так и скажи. Незачем понапрасну тянуть время.

– Просто хочу, чтобы все было честно. – Ишио скинул последнюю часть снаряжения, оставив только топор. – Давай сразу договоримся. Когда я одолею тебя на ристалище, ты дашь мне доказать свою правоту и в постели.

– Пытаешься угнаться сразу за всем, что мужчине не под силу. Я соглашусь, но думаю, для этого понадобится оружие посерьезнее твоего.

Сейчас Ишио сжимал в руках нечто, больше напоминающее диск, и тот был раза в два больше ладони. Однако через пару мгновений телескопический топор раскрылся, и Нокара напала первой.

Своей атакой она пыталась сразу закончить бой, тем самым и выдала себя. Ишио парировал удар, ушел в сторону, собираясь обрушить топор, когда древко копья наездницы с размаху врезалось в его грудь. Он отступил назад, пытаясь дать себе больше времени, чтобы оценить обстановку.

Нокара прошла не одно сражение, убила не одного человека и знала, как действовать.

Наконечник ее оружия оставил кровавый след на груди, хотя она ожидала после выпада увидеть наглеца мертвым. Зрители криками поддержали удачную атаку Нокары.

Гном пока только ловко оборонялся, иногда разбавляя блоки нерешительными ударами.

В следующий раз пируэт древка пришелся ему в лицо. Он оказался такой силы, что гнома развернуло, и он врезался в заграждение, почти перевалившись через него. Ишио начал едва заметно светиться от мощи поглощенного удара.

Напротив него оказались Дэлиграт и дракон.

– Ты сияешь.

– Это я от счастья, Ада. – Казалось, ему было плевать, что его практически избивают.

Нокара пока не нападала, растягивая момент унижения гнома.

– Вы не волнуйтесь. Я просто еще не разогрелся.

Дэлиграт успел предупредить его глазами, когда наездница рубящим ударом пыталась добить его. Уже стало ясно, что она бьется насмерть, и даже если Ишио и попросит пощады, Нокара его не услышит.

Гном вновь каким-то чудом спасся, блокировав удар, после чего тупым концом ударил в ногу наездницы. Он не сомневался, что оставил ушиб всех оттенков синего, но Нокара не подала виду. Только стала едва заметно прихрамывать.

– Что здесь происходит? – Дайсу, наконец, пробилась к Дэлиграту и Аде. Без помощи Неста, который провел ее, она бы еще долго стояла в задних рядах.

– Смотрим, как Ишио получает по зубам, и наслаждаемся. Не каждый день увидишь, как он добровольно подставляется.

Ада внимательно следила за ходом схватки и иногда дергала головой, пытаясь за гнома уйти в сторону от выпада.

– Дэлиграт, его же убьют. – Тут девушка стала разбирать слова дракона. – О чем ты?

– Он хочет с ней переспать. Поэтому и поддается.

– Все равно не понимаю.

– Наш герой-любовник пытается заполучить Нокару, что достаточно непросто, если учесть ее неприязнь к мужчинам. – Дэлиграт предельно ясно разъяснял ситуацию Дайсу. – Бой – единственное, что они ценят. Не считая своих драконов, конечно.

В этот момент гном получил еще несколько ударов.

– Но зачем поддаваться?

– Победить просто – бессмысленно. Он хочет доставить ей удовольствие от сражения. Видишь, как ликует Нокара при каждом ударе? Это замечает и Ишио.

– Бред. Как он добьется ее, если проиграет?

– А он и не собирается.

Очередной выпад гном не блокировал. Выставил перед собой топор и ловким движением зажал наконечник копья. Кажущаяся усталость куда-то пропала.

– Началось, – заметил Дэлиграт.

Гном дернул ее на себя, при этом отпустив наконечник копья. Из-за стремительного рывка наездница не смогла ничего сделать и налетела на кулак Ишио, мигом сбив выверенное дыхание. Не давая поблажки, он обрушил телескопический топор; копье при всей своей скорости не могло остановить подобное оружие. Нокара увела его в сторону только лишь для того, чтобы поймать грудью удар древка.

Бить ее не доставляло Ишио никакого удовольствия. С такой красотой нужно обходиться иначе.

Однако Нокара не сдавалась. Продолжала сражаться и нападать, уходить от выпадов и снова атаковать. Бой действительно удавался на славу.

Дэлиграт, зная об игре Ишио, все равно ловил себя на мысли, что дуэль получилась захватывающей. Гном постоянно выполнял сложные пируэты, пытаясь поразить публику и в частности Нокару. И даже несмотря на то, что он мужчина, всем нравилось.

После того как Ишио заметил возросшую к нему симпатию, он еще десять секунд позабавился с наездницей, а затем легким движением перехватил копье, повалил на землю, подставив подножку, и нацелил острие ее же оружия на бешено вздымающуюся грудь.

– Думаю, пощады просить ты не станешь. – Ишио заметил, как ее рука потянулась за кинжалом, и как бы случайно воткнул туда топор. – Поэтому просто скажи, что получила удовольствие и я сражался не слабее тебя.

Ишио не представлял, насколько он оказался прав. Нокара испытала некое блаженство в бою, и то, что он мужчина, роли это не играло. Схватка выдалась феноменальной: каждый удар и пируэт – словно полет дракона, такой же чарующий и опасный. И то, что она сейчас лежала на земле, не могло уменьшить испытанных ею эмоций.

– Если кто-то считает, будто Нокара обесчестила себя, проиграв мне, то выйдите и встаньте против меня. Вам не продержаться и половины ее времени.

– Не нужно громких речей, гном. – Наездница поднялась с земли. – А то каждая из моих сестер решит испытать как себя, так и тебя. Слушайте все. Этот мужчина силен настолько, насколько говорит об этом, и теперь по обычаям нашего клана мы будем считаться с ним.

Никто не стал возражать или перечить Нокаре. Ее слово много значило в деревне, так что они примут гнома.

Наездница обратилась к Ишио:

– Ты доказал свою правоту в бою. Теперь я согласна на вторую часть уговора.

– Сначала праздник, а потом и с этим разберемся. – Гном сделал вид, будто ему безразлично. – Нальете мне, наконец, выпить?

Кто-то из наездниц тут же подал рог, и гном, осушив его, довольный подошел к Дэлиграту.

– Что, Ишио, уже приходится сначала избить, а только потом затаскивать в постель? – не сдержалась от шутки Ада.

– Я, как видишь, тоже пострадал.

– А кто виноват в том, что ты дерешься как женщина?

– Ишио, Ишио. – Дайсу немного осуждала его. – Сам в порядке?

– Раны к утру затянутся.

– С тебя должок за помощь, гном.

– Договоримся. – Ишио словно вложил больше положенного смысла в одно слово, и Дэлиграт понял, о чем он.

После боя Ишио влился в празднование и теперь пытался догнать по количеству выпитого наездниц. В промежутках между опустошением переполненных рогов гном рассказывал различные байки, благо знал он их бесконечное множество. Одни из них ему пришлось пережить самому другие были ему поведаны, а третьи он просто выдумывал.

Краем уха Дэлиграт слышал его истории, но не вникал, думая о том, что узнать никому не дано. Погруженный в свои мысли, он проходил бы до утра, если бы к нему не подошла наездница.

– Дакоран, простите, но Верховная просила вас подняться к ней.

– Сейчас подойду.

Не гадая попусту, зачем он ей понадобился, Демор направился к Нилинаре, которую она отыскал лишь на четвертом этаже в спальне. Она стояла на балконе и смотрела за празднованием, держа в руках богато украшенный рог. Легкие одежды с открытой спиной подчеркивали ее и без того чарующие формы, а в легком полумраке женщина казалась чем-то нереальным, подобным мороку.

– Любишь наблюдать за всеми, возвышаясь над суетой? – Дэлиграт привлек ее внимание и встал рядом.

– А тебе больше нравится быть среди толпы? Но не обманывай себя, ты просто привык скрываться на глазах у всех, изучая их изнутри. Мы с тобой используем разные способы, но цели преследуем одинаковые.

– Едва ли это правда.

– Ты как всегда прямолинеен.

– Думаю, я ясно дал понять свою позицию еще вечером.

– Ты защищал своих людей. – Она словно прощала его, но Демор не извинялся. – Даже я поступила бы так же, поэтому лучше давай забудем обо всем.

Нилинара наполнила его рог, и Дэлиграт, не отказываясь, выпил с ней.

– Кстати, о твоих людях. Как бы твой гном не испортил мой клан.

– Его зовут Ишио. – Дэлиграт посчитал, что нет больше смысла скрывать их имена. – Я давно его знаю и уверяю, что с наездницами ничего не случится.

Демор с Нилинарой, облокотившись на перила, наблюдали за происходящим празднованием внизу и неторопливо осушали содержимое своих рогов.

– Любознательный гилкс – Нест. – Дэлиграт указывал на своих людей. – Прекрасный дракона – это Ада. Девушку-мага мы зовем Дайсу.

– А твое имя?

– Дэлиграт.

– Мне нравится. – Нилинара протянула ему руку. – Будем, наконец, знакомы, Дэлиграт.

– Будем. – Он уже с трудом разбирал, где Верховная играла свою роль, а где была настоящей.

– Признаюсь, я даже не знаю, как вести себя, находясь рядом с тобой.

– О чем ты?

– Нокара сказала, что ты ходишь между мирами. – Нилинара продолжала вести неспешную беседу. – Сперва могло показаться, будто это ложь, но теперь сложно не увидеть очевидного. Ты не маг из Форсы и не Воин Пустоты, несмотря на твои навыки. На Варкуса тоже не похож. Так откуда ты прибыл?

– Название моего Мира тебе ни о чем не скажет.

– Тогда объясни причину прихода на Ларекс.

– Выполнить свое предназначение и остановить тех, кто может все разрушить. – Он сделал еще глоток и заметил, что хмелеет быстрее обычного.

– Не пойму, как я могу в этом помочь?

– Никак, но твой дракон должен вывести меня на сущностей, которые знают, что делать. Тебе знакомо имя Рыцари Порядка!

Нилинара отчаянно постаралась вспомнить, но безрезультатно.

– Об этом я и говорю. Ты, как и дракон, напрямую не обладаете нужными сведениями.

– Ты нарочно путаешь меня?

– Твой зверь сам не помнит о Рыцарях Порядка, но его глубокая память должна хранить какие-то крупицы воспоминаний.

Нилинара взглянула на Дэлиграта и только теперь заметила в его глазах усталость и тяжесть той ноши, которую нес. Не говоря о ранах, которые он не успел толком восстановить после боя.

– Надо привести тебя в порядок. – Наездница взяла его за руку, желая отвести к постели, но Демор не сдвинулся с места.

– Что ты делаешь?

– Проявляю заботу к моему единственному шансу победить в войне с Темным Крылом. – Нилинара стояла на своем. – Ты весь в крови и наверняка ранен. Позволь мне хоть как-то помочь.

– Я в состоянии справиться сам.

– Мне придется настоять. Так будет сподручнее.

Демор видел намерения Верховной, и, зная обреченность всех ее попыток, решил не сопротивляться. К тому же ему действительно стоило заняться ранами после столкновения с телепатом.

Они подошли к кровати. Дэлиграт скинул с себя плащ с оружием и принялся расстегивать куртку. Когда он справился с ней, то Нилинара замерла, очарованная необычной или даже странной красотой его тела. Шрамы, словно книга, рассказывали о многочисленных боях, через которые ему пришлось пройти, притягивая взор Верховной.

Ей довелось встретить не много мужчин, но ни один из них и близко не был похож на Дэлиграта.

Нилинара опасливо дотронулась до его груди, но Демор отстранился, почувствовав тепло ее пальцев.

Чтобы лучше рассмотреть его раны, она принесла светильник, тут же увидев огромный ушиб и кровавые следы, что покрывали всю правую часть груди.

– Присядь. – В руке уже была тряпка, смоченная водой.

Боясь причинить ему боль, Нилинара стала заботливо и аккуратно вытирать кровь.

Сейчас она напоминала погибшую жену Дэлиграта, которая бесчисленное количество раз выхаживала его после заданий. Эти воспоминания заставили Демора напрячься вновь, чтобы заглушить спазм, вызванный проявлением души.

Нилинара, несомненно, заметила это и залезла на кровать, оказавшись сзади.

– Постарайся ни о чем не думать и расслабиться. – Дэлиграт снова почувствовал теплоту женского прикосновения.

Сам того не ожидая, он ощутил, будто его тело стало проваливаться в сладкое забвение манящей пустоты, которое приносило успокаивающую тишину.

Дэлиграт не замечал, как теряет контроль над ситуацией.

Душа дала о себе знать новым спазмом, сильнее, чем все предыдущие вместе взятые. Эмоции и чувства, словно таран, врезались в него, выбивая воздух из легких.

Еще секунду назад Дэлиграт будто существовал в полном неведении. Защищенный от мира прочной стеной, не ведая отчаянья, сомнений и угрызений совести, но взрыв в нем смел все барьеры, и он сдался под натиском иной сущности. Им полностью завладела Бездна.

Дэлиграт внезапно развернулся и схватил Нилинару за горло.

– Если предпочитаешь заняться этим грубо, я не против. – Она осеклась, заметив его глаза, залитые тьмой.

– Славься веками Тьма, лежащая за горизонтом! Как не завладею этим телом, он развлекается с очередной милой тушкой. Не ожидал от тебя, Дэлиграт. Не ожидал.

Он осмотрел Нилинару и бросил на кровать. Она попыталась убежать, но была остановлена одним заклятьем. Бездне хватило лишь взгляда, чтобы обездвижить ее.

После Демор вышел на балкон, осматривая царящий внизу праздник.

– Видишь всех этих людей, Дэл? Чувствуешь, как я скучал по запаху крови? Знакомо мое желание насытить себя смертью? Я ведь убью каждого, а потом доберусь до отряда, уделив особое внимание той женщине… Дайсу.

Бездна стояла, закатив глаза и наслаждаясь.

– Давай, Дэлиграт, давай. Я чувствую твою ярость, как гнев заполняет вены. Продолжай, не останавливайся.

И тут Бездна задумалась, понимая, что Демор провоцирует его.

– Хотя… в таком состоянии я еще не до конца обрел власть над тобой. – Он улыбнулся. – Помощь Нирсаты или ваши уловки, и тебе удастся перехватить контроль. Поэтому я не буду, словно животное, пытаться урвать кусок добычи сразу, если можно получить все целиком. Лишь усугублю положение.

Дэлиграт вернулся к парализованной на кровати Нилинаре и снял заклятье. Верховная стала отползать назад, пока не уперлась в стену.

– Кто ты такой? – Она испытала животный страх. Сущность, завладевшая телом Дэлиграта, была не просто злом, а худшим его проявлением.

– У меня мало имен, но смертные чаще зовут Бездной. – Последние слова он почти выплюнул. – Но ты для удобства называй меня Дэлигратом.

– И что тебе нужно от меня?

– Небольшая услуга, которая придется тебе по душе. – Не по своей воле Нилинару потащило по кровати к Дэлиграту.

Потом он слегка двинул пальцами в сторону, и наряд наездницы разорвало в клочья.

– Заставлять тебя – лишнее. Запах твоей похоти пропитал все вокруг. Ты хочешь это тело. – Он залез на кровать и приподнял Нилинару. – Так что будь так любезна и доставь нашему общему другу удовольствие.

Он впился в нее губами.

– Расслабься, Дэл, и получай удовольствие. – Бездна ухмыльнулась в последний раз.

Всю ночь и до самого утра из комнаты, не переставая ни на секунду, доносились крики и стоны, полные несдерживаемого наслаждения. Дэлиграт под контролем Бездны овладел Нилинарой бесчисленное количество раз. И ему было мало. Он продолжал вновь и вновь, развлекаясь, как только мог, вытворяя, что только придет на ум. Верховная, которая первые часы пыталась не отставать от него, уже к утру оказалась без сил. Дэлиграт вертел ее словно куклу, не желая останавливаться. Лишь удовлетворив свое желание, он оставил в покое Нилинару и вскоре уснул сам в предвкушении момента, когда прежний хозяин проснется, завладев своим телом.

Дэлиграт очнулся в полном беспамятстве.

– Бездна. – Он тут же вспомнил, как она завладела им.

Демор огляделся и понял, что лежит в кровати рядом с обнаженной Нилинарой, которая не подавала никаких признаков жизни. И все же у нее был пульс.

Дэлиграт задавался вопросом, почему Бездна не тронула Верховную, пока событий прошлой ночи не озарили его единой вспышкой. Все до мельчайших подробностей.

Осмыслить произошедшее помешал голос Нилинары. Она почти спала и говорила в полудреме.

– Больше не могу. Дай отдохнуть хоть часок.

Он поднялся с кровати и стал одеваться, но успел только накинуть штаны, когда в комнату зашла Дайсу. Ей хватило всего несколько секунд, чтобы понять, чем тут занимались.

– Позволь мне все объяснить.

Она смотрела на него с едва сдерживаемыми гневом.

– Все не так, как кажется.

Девушка посчитала лучшим удалиться и не мешать страстной паре.

– Стой! – Дэлиграт кинулся за ней, но она пулей спускалась по лестнице. Уже на ходу он нацепил ботинки и побежал следом.

– Дайсу, погоди. – Он нагнал ее только на улице, сам не понимая, зачем желал объясниться.

Она не останавливалась. Дэлиграт схватил ее за руку и тут же получил пощечину.

– Значит, все это было ложью?! Я-то думала, ты сторонишься меня из-за рисков, о которых только и твердил. Постаралась спокойно к этому отнестись и сделала все, что в моих силах, лишь бы помочь. А оказалось, дело не в миссии, а во мне.

– Позволь все объяснить. Вчера я потерял контроль, и Бездна завладела мной.

– Бездна, говоришь? Тогда почему мы все еще живы? Первым же делом она устроила бы кровавую баню, а не развлекалась с Верховной!

Дайсу не верила не единому его слову. Не могла выбросить из головы увиденное в спальне. Это убивало. А теперь ко всему прочему он врал ей.

– Низко даже для тебя.

Дайсу развернулась и пошла прочь, не собираясь слушать его глупые оправдания.

Демор смотрел ей вслед. Хотел побежать и объясниться, но сдерживал эмоции, не давая душе повода для нового спазма.

– Да, Дэл, – рядом появился курящий трубку гном, – крики Верховной вчера перебивали даже стоны Нокары. А я ведь старался изо всех сил.

– Ишио, не до тебя сейчас. Или тоже считаешь, что я вру?

Гном хотел пошутить, но понял, что момент неподходящий.

– Бездной ты бы прикрываться не стал. И тем интереснее узнать, почему сущность не развлеклась, как предпочитает, а решила провести время в обществе Верховной.

– В моем состоянии Бездне не удастся полностью заполучить контроль. Для этого нужна вся душа, что была у Демора. А ее пробуждают чувства, вот она и решила ускорить процесс, накаляя наши отношения с Дайсу. Выжидает, когда все эмоции разом задавят меня.

– Умно, – оценил Ишио. – Может, нам избавится от девчонки?

Дэлиграт опять молча взглянул на него.

– Я хоть варианты предлагаю. Тогда давай ей просто объясним. Ведь вас фактически используют.

– Меня она слушать не станет.

– Предоставь все мне, а пока оденься, наконец, и давай приступим к делу.

Когда Дэлиграт вернулся в спальню, Нилинара проснулась и ждала его, лежа в предельно откровенной позе, позволяя ему разглядеть все ее прелести.

– Знаешь, я передумала. Можем продолжить наши ночные игры.

Дэлиграт одевался, не замечая ее.

– Поссорился с членом своего отряда? – Нилинара поднялась и обхватила его за шею. – Ты несколько раз назвал меня ее именем, но чаще я слышала о какой-то Нирсате.

Дэлиграт оттолкнул наездницу.

– Ходишь по грани. Еще немного…

– Я нужна тебе. Так что будь моя воля, ты бы залез ко мне в постель. На твое счастье я хочу отдохнуть. – Она вернулась на кровать.

– Уже подумываю убить тебя, а затем поднять твое тело. Знаешь, остатки разума не покинут этот сосуд, после чего я доберусь до твоего дракона. Конечно, память откроется мне не полностью, но я достаточно терпелив, чтобы проверить всех драконов до единого, воссоздавая целостность нужной мне информации. Наездниц, правда, придется убить, чтобы их ящерки достаточно страдали перед тем, как залезть им в голову.

Верховная старалась не выдавать свой страх, но слова Дэлиграта были убедительны, не оставляя ни тени сомнений, что он выполнит обещанное.

Собрав свои вещи и пытаясь заглушить пробуждающийся гнев, Дэлиграт вышел из комнаты и спустился в зал. На месте были только Ишио и Ада.

– Где Нест и Дайсу?

– Она увела гилкса для изучения туннелей.

– Что? С ним должен был пойти я.

– Нам не удалось ее остановить.

– Их надо перехватить.

Демору только проблем в отряде не хватало.

– Зачем? Я видел, на что они способны в бою. Вполне могут справиться с поставленной задачей. А пока Нест с Дайсу отсутствуют, мы усилим заряды, сделаем детонаторы и привяжем все к одному аркану. К тому же кузнецы уже пустили нужные детали на поток.

Дэлиграт обдумал слова Ишио. Пусть он и недолго обучал Неста и Дайсу, но задание было им под силу. А если он полетит их останавливать, девушка просто не станет его слушать.

– Давай приступать.

Им предстояла долгая и кропотливая работа. Необходимо было точно взвесить все компоненты и правильно распределить по зарядам, не говоря о выверенных заклинаниях.

К обеду стали подносить первые полностью готовые корпусы, представляющие собой полые цилиндры с отсеками внутри и шипами снаружи, позволяющими крепко цеплять бомбу к ледяной поверхности.

Соблюдая все правила предосторожности, к вечеру им удалось плотно уложить взрывчатые вещества в каждую из девяти бомб, после чего они создали химическую смесь и засыпали ее в последний верхний отсек корпуса. Финальным штрихом Дэлиграт наложил единый аркан на каждое изделие, который должен был запустить реакцию, влекущую за собой взрыв.

– Будем надеяться, что никто из этих малышек не даст сбой и нам не придется активировать их вручную. – Гном вытер руки и бросил грязную тряпку на стол.

Нест и Дайсу к этому времени до сих пор не вернулись.

– Дэл, я, наверное, пойду, а то Нокара меня заждалась. Как появятся наши, дай знать.

– Можешь идти.

Задерживать Ишио не было смысла, так что Демор остался вместе с Адой.

– Ты сегодня сам на себя не похож и не говори, что дело в Нилинаре и Дайсу. Тебя что-то гложет, я вижу.

– Душа. – Предельно честно и не скрываясь ответил Дэлиграт, продолжая работать.

Дракона устроил ответ, поэтому она аккуратно подошла и легла рядом на свои лапы.

– Поделись со мной. Слышала, это помогает, когда болит душа.

– Не стоит члену отряда выслушивать мои страхи и опасения.

– Ты забываешь, что еще я твоя дочь.

Эти слова пробудили воспоминания и отозвались физической болью.

Дэлиграт развернулся и погладил ее по шершавой морде.

– Я помню. Просто не привык о таком разговаривать.

– То, что ты держишь в себе, добром не кончится.

Дэлиграт продолжал стоять рядом с ней, находя в ее словах все больше смысла.

– Можешь сделать для меня одолжение?

– Конечно. – Она оживилась.

– Проследи за входом. Не хочу, чтобы меня побеспокоили.

Дэлиграт сел на стул и попытался расслабиться. Он закрыл глаза, ощущая манящую легкость. Его бестелесная оболочка рвалась прочь из комнаты куда-то к звездам, где свет и тьма всегда живут бок о бок.

Нельзя поговорить открыто с тем, кто тебя не знает. Каков реальный Дэлиграт, не ведал даже он сам, что уж говорить об Аде. Однако в Мироздании была одна сущность, видевшая его насквозь.

Едва Демор оказался рядом с Нирсатой, он рухнул на колени. Ошеломленный и сломленный. Здесь, без всех преград, пустота внутри разрывала на части и одновременно, как черная дыра, всасывала все в себя. Казалось, что будущего не существует, а прошлое лишь злая шутка, которую с ним кто-то сыграл, после бросив за ненадобностью.

Дэлиграт только сейчас понял, как сильно обманывал себя, считая, что все идет по плану. Каждый пункт, каждый шаг, каждый бой, что преодолевал, он не замечал, как на самом деле отдавал больше сил и средств для победы, чем было в запасе. Таким образом Демор мог просто не добраться до финала, истощив себя.

Наконец Дэлиграт стал различать голос Нирсаты, пытавшейся достучаться до него. Звезда присела рядом, но не могла ничем помочь. Отдать свою жизнь было бы для нее меньшей ценой, лишь бы прикоснуться к нему на мгновенье.

Дэлиграт заговорил медленно, не поднимая головы:

– Сдерживать Бездну с каждым разом становится все сложнее. Душа убивает Демора, из-за чего так сложно забыться в бесчувствии. Если так пойдет и дальше, мы потерпим неудачу. Это предназначение Лишенного Души, а не человека, которым я становлюсь.

Нирсата почти дотронулась до него кончиками пальцев, лишь бы взглянуть ему в глаза.

– Мой темный рыцарь, ты привык ошибочно считать, будто Демор делал тебя тем, кого ты считаешь спасителем. Помнишь, когда мы встретились, я полюбила тебя за твою безграничную жертвенность. Ты был готов умереть сам, лишь бы уцелела я. Эти качества не присущи Демору. Или ты считаешь, что меня привлекла бездушная половина, видящая только миссию, а жизни людей рассматривающая только как валюту? И он никогда, слышишь меня, никогда не смог бы полюбить. Дэлиграт одолел его. Раньше Демор был твоим оружием, пусть теперь его сменят чувства. Поэтому Дайсу – не угроза твоей цели. Она ее спасение.

Нирсата видела, как Дэлиграту становилось лучше.

– Бездна боится твоих чувств, потому как только любовь может победить ее. Иначе бы не играла на твоих страхах.

– Она становится лишь сильнее.

– Потому что ты считаешь эмоции слабостью и отвергаешь их. Прими – и найдешь свою силу.

Демор поднялся с колен.

– Ничего не говори. – Нирсата поднесла палец к его губам. – Я всего лишь указала путь, а как пройти по нему – решать тебе.

Она не смогла удержаться и прикоснулась к его лицу заставив иллюзию исчезнуть. Нирсата осталась одна в который раз, способная только наблюдать за ним в надежде, что ее план сработает.

Придя в себя, Дэлиграт тяжело и часто дышал, не до конца понимая, что произошло. Нирсата была во многом права, но сейчас Дэлиграт не мог избавиться от Демора. Пока он не умер в нем, его следовало использовать и выставить как щит. Если он будет обретать душу постепенно, то все должно получиться. Теперь надо только привыкнуть к мысли, что Демора скоро может не стать.

– С тобой все в порядке? – Ада обеспокоенно смотрела на него. – Дэл.

– Не хуже обычного. Сколько я был без сознания?

– Час. Может, чуть меньше.

Дракон внимательно следила за ним, пытаясь понять, в чем дело. Она заметила в нем что-то давно забытое.

– Ада, прекрати сверлить меня взглядом.

– И не подумаю, пока не ответишь, что с тобой происходит.

– Осознание себя. – Дэлиграт не хотел распространяться.

– Я беспокоюсь за тебя.

– Меня сейчас больше заботит, куда подевались Нест и Дайсу.

Гилксу и девушке необычайно повезло. Недалеко у деревни Снежного Ветра, у края ледника, им удалось найти земляной туннель, вход в который невозможно было заметить, не зная, где искать, или не обладая талантом гилкса. Как высказался Нест, тот вел в сторону клана Темного Крыла и лишь за две лиги от него переходил в ледяную твердь, туда, где его возможность видеть пути резко снижалась.

Вскоре выяснилось, что туннель не появился сам собой. За многие века его пробили теплые воды той самой реки, что протекала под деревней Снежного Ветра. Судя по всем признакам, о подземной тропе никто не знал, поэтому Нест и Дайсу, запалив факелы, двинулись в путь.

Гилкс взял с собой достаточно бумаги, чтобы немедля начать наносить карту всех переходов, однако ему это не помешало попытаться разговорить Дайсу.

– Мы все знаем, как Дэлиграт к тебе относится, и он бы не приблизился к Нилинаре без причины.

– Не называй при мне ее имя. – Она развернулась, и факел почти уперся в лицо Неста. – Мы на задании и будем говорить только о нем и ни о чем другом.

Попытка провалилась, и гилкс был вынужден идти весь скучный и безликий путь не проронив ни слова. Она обратилась к нему, лишь когда они подошли к ледяному туннелю:

– Ты видишь что-нибудь?

– Нет. Нужно продвигаться вглубь.

В синих лабиринтах им пришлось намного сложнее. У каждого разветвления приходилось подолгу останавливаться. Гилкс обеими руками прикасался к полу, а потом долго вычерчивал пути и переходы, стараясь определить верное направление. После туннели стали многоярусными, и они были вынуждены пробираться все выше. Сначала Нест плохо видел целую картину, но чем больше он использовал свою природную силу, тем шире становился его обзор.

Им оставалось подойти меньше чем на четверть лиги к точке, от которой гилкс бы увидел все близлежащие туннели, как его насторожили пустоты, появившиеся впереди.

– Дайсу, будь аккуратнее. Внимательно смотри, куда наступаешь.

Хруст донесся до него несколько секунд спустя. Он обернулся, но девушки не было.

Нест бросился к краю сломанного льда и увидел крутой узкий спуск, обрывающийся в двадцати метрах от земли, где неподвижно лежало тело Дайсу. Он попытался окликнуть ее, но безрезультатно.

Из-за своих габаритов пролезть в туннель гилкс тоже был не в состоянии. Не зная, что делать, Нест оглядывался по сторонам, даже не рассматривая вариант бросить девушку и продолжить путь в одиночку.

Последнее, что запомнила Дайсу, это как Нест предупредил ее, после чего пол ледяного лабиринта провалился, и она полетела вниз.

Сейчас, смотря на высоту, с которой ей пришлось упасть, она не могла не радоваться тому, что не разбилась насмерть. Только ссадины и ушибы, без переломов, и это уже радовало.

Девушка приподнялась и взглянула на туннель, из которого появилась. Оттуда не нее смотрел Нест и улыбался.

Теперь следовало найти способ забраться обратно, но веревки такой длины у них не было, а на добротный аркан не хватит сил. Дайсу оставила безуспешное гадание, пока сверху не упал смятый бумажный листок с кусочком льда внутри.

«Как я рад, что ты жива. Дай знать, что цела и можешь двигаться»

Она встала и махнула рукой, показывая, что с ней почти все в порядке. В свете догорающего факела она заметила его оживление, после чего гилкс пропал.

Пустота и тьма вокруг начинала давить на Дайсу; ей стало не по себе. Тусклый огонь не доставал до стен, и девушка постаралась не отходить от туннеля, из которого выпала.

Гилкс запаздывал, но потом скинул еще один листок с нарисованной картой и планом действий.

«У нас не получится встретиться до самой деревни. Тебе придется пройти к жилым помещениям, тем, что показывал нам Ишио. Ты должна их помнить. Двигайся по тропе, которую я выделил жирным, поднимешься на четыре яруса выше строений Темного Крыла и направишься на запад. Это в обратном направлении. В отмеченной точке я буду ждать тебя. Рискованно, но ничего лучше я придумать не смог. Прости.

Если ты согласна, то дай знать…»

Вся затея казалась полным абсурдом, особенно та часть, где ей придется пройти через строения наездниц. Однако в противном случае она могла остаться здесь надолго.

Дайсу подняла руку и продолжила читать.

«… Мой путь короче и безопаснее, так что я постараюсь идти медленно, но ты не торопись. Я дождусь тебя. Сейчас скину факелы.

И пусть Мать Земля оберегает тебя».

Она подняла две руки вверх и мотнула головой – факелы были ни к чему. Они только привлекут к ней внимание.

Девушка вспомнила о более изящном способе и, зачерпнув достаточно Силы из окружающих ее стихий, изменила радужку глаза. Теперь, словно кошка, она видела во мраке пещеры выход, ведущий прочь.

По туннелям она двигалась с предельной осторожностью, каждый раз замирая от услышанного шороха. Страх усилился многократно, когда она добралась до деревни. Наездниц практически не было, но она несколько раз чуть не наткнулась на патруль. В такие моменты она, словно мышь, зажималась в узких ответвлениях в ожидании, пока одинокие наездницы пройдут мимо. Дайсу понимала, что их следует избегать, иначе, если она выдаст себя, на тревогу сбежится вся деревня и тогда ей точно не выбраться.