Текст книги "Последний путь Демора. Возрождение утраченного"

– Мы вернемся и проверим могилу Гаркана. – Дэлиграт обращался к магам, отдавая приказы.

– Зачем?

– Хочу знать, действительно ли он бессмертен, или же мы столкнулись с целой стаей таких тварей.

– Думаешь, есть еще?

– Не уверен, но хочу исключить эту возможность. А там будем думать дальше. Наерост, тебе хватит сил одному разворошить могилу?

– Да.

– Тогда Нест и остальные остаются здесь и будут охранять жителей, пока мы не вернемся.

– Я пойду с вами. – заявил Фаслайт, одолев свое оцепенение. Он вновь был готов сражаться.

– И я.

– Ишио…

– Так мне будет спокойнее, что ты не выкинешь ничего в стиле нового тебя.

– Ладно. Но все остальные остаются здесь.

Время близилось к полудню, но солнцу так и не удавалось разогнать свинцовые тучи, нависшие над четверкой путников, что стояли у разрытой могилы. Везде царил полумрак.

Наеросту удалось быстро вскрыть земной слой и докопаться до места, где они оставили тело Гарнакоса. Его там не было.

Однако напряжение, ледяными пальцами сковавшее путников, было вызвано другим. Пусть твари там и не оказалось, но они не нашли признаков того, что Гарнакос выбрался наружу. Монстр из эльфийских легенд просто исчез.

– Святые проститутки, – первым выругался гном. – Мистика не иначе. Вы точно его здесь закопали?

– Точно, Ишио.

– И что нам это дает? Твари как не было, так и нет. Каким образом ей удалось выбраться, тоже не ясно. И тем не менее Гарнакос продолжает терроризировать город.

– Фаслайт, мне нужно знать все, что выяснили. – Дэлиграт оставил без внимания вопросы Ишио. – Расскажешь по дороге. Здесь нам больше делать нечего.

– Не так много. Его броня крепче любого доспеха и, как показал бой, способна поглощать магию.

– Когда мы столкнулись с вами в первый раз, вы готовили засаду. Как собирались заманить Гарнакоса?

– Он должен был прийти сам.

– Почему вы так решили?

– Когда поступили первые донесения о беспорядках в Эглете, в Специальном Отделе не обратили на это внимания. Как они сказали, в городе, где полно разбойников, бандитов и мелких колдунов, могут разобраться с животным, вышедшим из лесов. Но уже через неделю положение усугубилось. В бумагах говорилось о десятках убитых. И первыми ее жертвами были как раз люди, наделенные Силой. Лишь расправившись с колдунами, Гарнакос принялся за обычных жителей. Тогда-то меня и отправили сюда навести порядок.

– Ты решил, раз тварь напала на колдунов, то и на вас кинется, едва вы окажетесь в городе.

– Так оно и случилось.

– Значит, повторим попытку еще раз.

Они нашли новое место для засады. Окруженный плотным кольцом домов участок, где легко можно было как сражаться на земле, так и вести огонь с крыш.

Пять оставшихся магов и отряд Демора расположился у южной части отмеченного им полукруга домов. Ожидалось, что тварь полезет на них с севера, поэтому сконцентрировали свои силы в одном месте для направленного удара.

Дэлиграт и адепт водной школы по имени Адерог находились в доме, что стоял ближе всего к реке Иней. От нее они могли вдоволь черпать силу для своих арканов. Вместе с ними ждал атаки и Фаслайт.

На крыше дома, что стоял по левую руку от них, притаились Ишио с приготовленными гранатами и Эднас, крепко сжимавший в руках белый посох. За все время с момента встречи маг так и не проронил ни слова.

Под ним на первом этаже сидели Скопис и Дайсу. Ими Дэлиграт рисковать не хотел, поэтому в бой они должны были вступить только при крайней необходимости.

Нест, Таснер и Наерост заняли следующий дом. Именно на них Демор возлагал большие надежды, особенно на гилкса и его перворожденную силу с молотом «Ласточка».

Помимо этого, они приготовили несколько ловушек, закрепив на западном доме около десятка валунов, которые они притащили с площади, где рухнул Столп Основания. А в центре ярко полыхал костер для Фаслайта, от которого тот будет подпитывать силу.

Десятка загонщиков была готова ко встрече с Гарнакосом, но беспокойство все равно не оставляло Дэлиграта. Как бы хорошо они не спланировали засаду, сражение с тварью все равно оставалось битвой вслепую. Никто не знал, как убить Гарнакоса и почему он еще жив.

Демор только сейчас понял, какой опасности подверг свой отряд. Ведь если что-то пойдет не так, он может лишиться кого-то из них. Беспокойство за их жизни холодными когтями сжало все внутри.

Он едва не поддался секундному страху, но бездушная сущность заставила его успокоиться и терпеливо ждать. Дэлиграт только позволил себе подойти к окну и взглянуть на соседний дом, где тот отчетливо видел Дайсу и Скописа. В случае чего наемник сможет ее защитить.

– Тебя что-то связывает с этой девушкой? – спросил Фаслайт, заметив его беспокойство.

– Она член моего отряда.

– Просто так смотришь на нее, вот я и подумал. Так же смотрю на свою жену.

– Ты женат?

– А почему ты удивлен?

– Твоя работа.

– Такая же, как и в Ордене Охотников или Научных Изысканий. Служба в Специальном Отделе ничем не отличается.

– И чем вы занимаетесь?

Вопрос Дэлиграта поставил Фаслайта в легкое замешательство. Как об этом можно было не знать?

– Когда простые жители не справляются со своими проблемами, используя общедоступные средства, они обращаются за помощью в Отдел. Это может быть все что угодно, начиная от массовых болезней, охватывающих города, до тварей, терроризирующих деревни. Мы боремся с духами и призраками, а за отдельную плату некоторые из нас могут избавить тракт от назойливых бандитов.

– От людей, наверное, отбою нет.

– Тут ты прав. Мне часто приходится путешествовать по Ларексу, выполняя поручения Специального Отдела.

– Поэтому я и был удивлен. Сложно представить, что она чувствует, когда ты отправляешься разбираться с тварями, такими как Гарнакос.

– Ты просто не знаешь мою Латиру. Она необычайна красива, умна и по-женски сильна. Порой мне кажется, что ее послали сюда Боги, в Мир, полный ненависти и ужаса, чтобы улыбкой сделать его хоть немного, но краше. Когда я только познакомился с Латирой, то был очарован ею, словно это была магия.

Дэлиграт молча слушал его, не желая перебивать.

– То, что я испытываю к ней, когда она смотрит на меня и улыбается, слегка склонив голову, сложно объяснить и передать словами. Подобное можно лишь пережить. И такие моменты… нет, каждый момент, проведенный рядом с ней… он незабываем, и не существует даже малейшего шанса, что вдруг забудешь их.

– Тогда я не могу понять, почему ты сейчас сидишь в засаде в городе, охваченным страхом, далеко на севере, а не остался рядом с ней.

– Пойми, Дэлиграт, я хочу этого больше всего на свете, но не по мне прятаться и оправдывать это любовью. Я не смогу быть с Латирой, зная, что твари, подобные Гарнакосу, держат деревни и города в ужасе.

– Приятно знать, что еще есть люди, как ты, которые думают не только о себе. Дети есть?

– Нет. Пока. Мы оба безумно хотим обзавестись двумя или тремя, но для этого будет нужно время. Поэтому я хочу разобраться с делами и взять небольшой отпуск. Может, после этого дела…

Дэлиграт продолжал слушать, как Фаслайт стоит планы на будущее, а ведь маг даже не осознавал, что его могло и не быть.

Общаясь с Фаслайтом, он заметил еще одну странную особенность. Маг напоминал его самого, когда Дэлиграта только переместили на Асмер. Его так же поглощало дело, он пытался сделать Мир лучше. Любил и был любим.

Дэлиграт не знал, стечение ли это обстоятельств или кто-то специально сводит его с такими людьми, но Фаслайт стал уже вторым человеком, в котором он увидел себя на одном из этапов своей жизни. Сначала Сэирт показал ему бытие Демора, теперь Палит напоминал ему те мгновенья, когда Дэлиграт не подозревал о своем предназначении. Если это делали специально, то с какой целью?

Искать ответы сейчас было бессмысленно.

– Чем занимается Латира?

– Адепт школы жизни.

– Жизни?

– Камня и Земли, – уточнил Фаслайт. – Но это бездушные материи, а она держит дендрарий и ботанический сад, полный жизни. Он считается одним из самых прекраснейших мест в Форсе. Латира наполнила его редкими и уникальными растениями со всего Ларекса. Часть из них существует лишь в одном экземпляре, и она занимается тем, что пытается по возможности сохранить их.

– Вы стоите друг друга. Давай разберемся с тварью, и ты отправишься к своей Латире.

– Было бы все так просто, – вздохнул Фаслайт. – Я много рассказал тебе, а ты молчишь. Кто же ты, Дэлиграт?

– Тебе лучше об этом не знать.

– Это мне решать.

– Нет, Фаслайт.

Зарождавшийся спор прервал Ишио.

– Всем приготовиться. Имба засекла цель. Движется к нам с северного направления.

– Огонь не открывать. Пусть подойдет ближе.

Все затаились и ждали, пока тварь, спустившаяся с крыш домов, осматривалась по сторонам. Ишио – охотник со стажем – заметил странности в ее поведении, едва поймал в перекрестие прицела. В отличие от прошлого раза Гарнакос не собирался атаковать магов, ведь тогда бы он напал внезапно, а сейчас им скорее двигало любопытство.

Сперва тварь с опаской подошла к высокому горящему костру и после стала озираться вокруг, словно чего-то ждала. Так она простояла недолго и двинулась к дому, где притаились Нест, Таснер и Наерост. Гаркана манила магия, и он шел на нее, словно мотылек, летящий на огонь.

Безусловно, это был Гарнакос, но с ним стало что-то не так. Тварь вела себя иначе, но это ничего не меняло. Поэтому, как только она оказалась у одной из ловушек, Ишио сделал первый выстрел, порвавший канаты, удерживающие груду камней на крыше домов.

Тварь замешкалась и не отреагировала, когда тяжелые куски Столпа Основания покатились вниз и рухнули. Она была так поглощена изучением места, что потеряла бдительность и пропустила атаку. Однако что могут сделать пару камней против такого создания, как Гарнакос? Едва ли они причинили ей хоть какой-то вред.

Тварь начала вылезать из-под обломков, когда Наерост, заставив на мгновенье дрогнуть эфир, сковал ее в горной породе. Сил хватило лишь на несколько секунд, так как следом подлетел Нест и широким замахом молота ударил Гаркана точно в грудь.

«Ласточка» и броня твари встретились в глухом звоне. Грохот вновь облетел Эглет, но в этот раз он сопровождался хрустом треснувших костей.

Вырвав куски земли, тварь пролетела всю улицу к противоположному дому и, перекатившись по земле несколько раз, наконец, остановилась.

С упорством, которому можно лишь позавидовать, Гарнакос стал подниматься. Как всегда целый и невредимый, но на этот раз своей мощной костяной лапой он держался за грудь. Ему было больно.

Перворожденная сила гилкса с редким молотом, усиленная до предела уникальной магией Таснера, дала тот желанный результат, на который рассчитывал Дэлиграт. Пусть тварь и имела иммунитет к арканам разного рода, но физическую силу ее броня выдержать не могла.

После первого выстрела гнома Дэлиграт и Адерог уже покинули дом и выбрались на крышу, откуда было легче нанести следующий удар.

Не давая твари опомниться, на нее обрушили водный столб, прижавший к ее земле, лишая возможности встать. Прозрачным, шумным, вечно бурлящим и переливающимся потоком, выросшим из реки, управляли двое, чтобы усилить эффект. Адерог придавал форму, а Дэлиграт вливал в него свою мощь. Простое с виду заклятье давило на Гаркана, однако тот оказался чудовищно силен.

Вгрызаясь лапами в размытую под ногами грязь, тварь начала медленно подниматься. Из толщи воды были слышны ее приглушенные крики – с таким трудом она сопротивлялась.

Адерог и Дэлиграт могли бы и дальше подпитывать аркан, но резко разорвали паутину заклятья, и водный столб, тянувшийся от реки, с брызгами рухнул на дома и улицы.

Удивленная своим внезапным освобождением тварь замешкалась в попытках найти атакующих ее магов, что было ее второй ошибкой. Нест нанес следующий удар, ничем не уступающий первому.

Тварь отбросило далеко в сторону, и она бы пролетела еще, но врезалась в угол дома, вырвав пару бревен. Следом ее сшиб выстрел Ишио, не позволив прийти в себя.

В отчаянной попытке лобовой атаки Гарнакос бросился к Таснеру, но тот злостный удар, которым он хотел прикончить мага, потонул в вязкости воздушного щита Эднаса. Второго удара ей сделать не дали.

Подаренный молот «Ласточка» не подвел Неста и в третий раз, с хрустом отбросив Гаркана прочь от Таснера.

Ее броня была все так же прочна, но теперь стало заметно, какую боль приносил каждый удар.

До этого момента тварь, видимо, не понимала, что ей не справиться с ними, идя фактически на таран. Она бросилась бежать.

Почти не заметив преграды на своем пути, Гаркан проломил дверь, оказавшись в одном из домов. Стоял жуткий треск ломающихся стен и мебели, когда тварь неслась сквозь комнаты напролом к крыше, где стоял Дэлиграт, Адерог и Фаслайт.

Гаркана ничего не останавливало. Дэлиграт лишний раз убедился в правильности своего решения перевести часть жителей из опасного района.

Нест вместе с Таснером и Наеростом не стали преследовать его, точно зная, что не протянут без щитов Эднаса. Лишь Ишио плавно вел винтовку, целясь в Гаркана, и когда его тень на секунду мелькнула в оконном просвете, он нажал на спусковой крючок.

Как и следовало ожидать, выстрел попал точно в цель, и, прошив окно, пуля повалила тварь.

– Нужно выманить его на улицу!

Однако Гарнакос уже опомнился от выстрела, что, казалось, только больше разозлило его, и, проломив стену последнего дома, оказался на втором этаже, точно под крышей, где стояли Дэлиграт, Адерог и Фаслайт.

Секундная задержка.

– В сторону! – успел крикнуть Демор, когда черепичная крыша разлетелась, словно при взрыве, после чего появился Гаркан, разделив всю троицу по разным углам.

Тварь уже выбрала самого слабого и бросилась на Адерога. Ни у Дэлиграта, ни у Фаслайта не было шанса встать у нее на пути.

Водного адепта сковал страх. Тот стал пятиться назад и, не заметив конца крыши, упал. Поэтому удар Гаркана, что прошел по касательной, лишь слегка задел мага.

Бдительный Эднас, цель которого заключалась в прикрытии магов в бою, соткал воздушную подушку, мягко подхватив упавшего Адерога.

В этот момент Дэлиграт еще пытался привлечь внимание Гаркана арканом, но он не отвлекался на него. Тварь нашла слабое звено и теперь собиралась с ним покончить.

Гаркан устремился вниз, туда, где была его жертва, едва способная бежать. Адерог хоть и выжил, но сломал руку. Поддавшись страху, он, забыв про посох и не сделав и пары шагов, рухнул в грязь.

Первым на помощь пришел Таснер и врезался в тварь, оттолкнув ее от Адерога, дав ему тем самым возможность подняться и бежать.

Адепту силы со всей магией и жуткими кастетами удалось продержаться несколько ударов. Толчок – и Таснера отбросило в сторону. Подоспевшего Дэлиграта тоже откинуло прочь. Гаркан был в ярости, что увеличивала его и без того чудовищные силы. Он уже выбрал свою цель и не собирался останавливаться. Тварь видела пытающегося убежать Адерога, который вяз в грязи, что заливала всю улицу. Ей оставалось разбежаться и в одном прыжке настичь его.

Все происходило стремительно, и если бы гном успел сменить позицию, то смог бы вести огонь и прикрыть Адерога. Ему не хватило нескольких ударов сердца, и тварь, схватив водного адепта в прыжке, на полной скорости пролетела с ним до соседнего дома. По роковой случайности именно у этой крыши была одна из ловушек, и, врезавшись в стену, Гарнакос обрушил камни, что для Адерога стало смертельным.

Тварь начала вылезать из-под обломков, когда атаковал гилкс, но, в отличие от прошлых его ударов, в этот раз Гарнакос был готов. Он увернулся, и «Ласточка» зарылась в грязь по самую рукоять. Вытащить ее из земли Нест не успел, потому что следующим движением тварь откинула его далеко в сторону, проломив им стену одного из домов.

Все шло не по плану. Гарнакосу уже удалось убить одного мага, вывести из строя Неста и Таснера, на которых рассчитывал Дэлиграт.

Обнажив ксифосы, он бежал к существу, когда ощутил сильное возмущение эфира и тварь с двух сторон схватили появившиеся из ниоткуда огненные лапы. Они сдавливали все сильнее и сильнее. Только после Дэлиграт обратил внимание на почти погасший костер и на Фаслайта, питающегося от него.

Раньше они считали, что Гарнакос может игнорировать магические атаки. Но сейчас сила огня, подкрепленная нарастающим давлением, заставляла корчиться тварь и кричать во всю глотку в попытках вырваться. Броня была так же крепка, но унять боль она не могла.

К сожалению, заклятье оказалось достаточно мощным, поэтому Фаслайту не удалось удержать огненные когти достаточно долго, чтобы прикончить Гаркана. И Дэлиграт не успевал вплести новую паутину в его сложный аркан.

Фаслайт держался до последнего и разорвал аркан в последний момент. Сил у него осталось только на то, чтобы удержаться на ногах, держась за посох.

Огненные когти отпустили Гаркана, и он рухнул на землю без видимых повреждений, но шатаясь от боли. Любое другое существо бросилось бы бежать, но тварь, как и в прошлый раз, ринулась на Дэлиграта вопреки всему.

Гаркан летел на него, разбрасывая в стороны грязь, но Демор не отходил. Он отвел меч назад, и его лезвие покрылось алой паутиной трещин, словно оружие понимало, насколько важен один единственный замах. И в тот момент, когда тварь бросилась на него, он полностью вложился в выпад, усилив Татуировкой Терфага, и нанес колющий удар.

Время на мгновенье замерло. Острие ксифоса встретилось с костяной броней Гаркана. Легкий, короткий, но звонкий щелчок, словно сломалось хрустальное стекло… и серебряный меч, покрытый алой паутиной, пробил грудную клетку твари, с оглушающим звуком разрывая костяную броню. Дэлиграт не остановился, не в силах унять вложенную мощь. Оставалось лишь отпустить меч, и Гарнакоса отбросило прочь.

С мечом в груди тварь пролетела и перекатилась по земле, смешанной с грязью и снегом, до следующего дома, прежде чем остановилась. И на этот раз Гаркан уже не поднялся.

Дэлиграт пошел к валяющейся твари, держа наготове оружие, до конца не веря в ее смерть. С пробитой грудью, она не подавала ни малейших признаков жизни, но этого было мало.

Из дома за его спиной выбежали наемник с девушкой и бросились на помощь к Адерогу, погребенному под грудой камней.

– Дайсу, Скопис, что с магом?

– Он мертв, – ответил Дэлиграту бывший монах.

– Нест, Таснер? – продолжал Жемор перекличку.

– Мы в порядке.

– Значит, нам удалось его все-таки убить.

К телу мертвого Гаркана стали стягиваться все остальные маги, и первым из них оказался Фаслайт. Он был измотан от прошлого заклятья и держался за посох, пытаясь скрыть усталость.

Пусть им и удалось убить тварей, но это был уже второй раз, а значит, нет никаких гарантий, что она не оживет вновь. Странная победа, не принесшая спокойствия.

– И что мы теперь будем делать с телом?

– Точно не хоронить, Наерост. Помогите мне затащить его в дом, и я попытаюсь вскрыть его. Нужно понять, с кем мы имеем дело, и найти его слабые места.

– Мы его едва убили, а ты хочешь выпотрошить?

– Предоставь это мне. А вы пока похороните Адерога. Это меньшее, что мы можем для него сделать.

Нест и Таснер с легкостью подняли тело Гаркана и занесли в один из домов, что был по соседству. Скинув со стола на пол всю посуду, они бросили мертвую тварь, предоставив дальнейшую работу Дэлиграту.

– Всем быть предельно внимательными и держаться вместе. Пока мы не знаем, с чем имеем дело, и я не исключаю возможности, что нас ждет еще одна встреча с этой тварью. Ишио, пусть Имба постоянно патрулирует город, ты останься здесь. Дайсу мне нужна будет твоя помощь. Разверни алхимическую сумку. Хочу досконально изучить тварь.

– Я тоже останусь. – Фаслайт начинал приходить в себя после сложного аркана.

– Хорошо. Теперь давайте приступим.

Броня Гарнакоса оказалась надежнее адамантиновой стали, но, как любой доспех, она имела свой предел прочности. После нескольких ударов «Ласточкой» и огненных лап Фаслайта меч Дэлиграта смог пробить костяную броню.

Теперь, когда целостность защитного слоя была нарушена, тварь стала податливее. Вытащив меч из тела, Дэлиграту удалось отрезать кусочек плоти и передать образцы Дайсу. Девушка не представляла, что делать, и по привычке строго выполняла поручения Дэлиграта, забрасывая кровавые ткани в колбы с жидкостями разных цветов.

Не без лишнего любопытства за всем происходящим наблюдал Фаслайт. Многое из того, что сейчас происходило, он видел впервые. Ишио же, наоборот, сидел в дальнем углу комнаты и через Имбу смотрел за происходящим в городе, объятом страхом.

С огромным трудом и прилагая неимоверные усилия, Дэлиграт сантиметр за сантиметром отделял костяную броню от мышц и плоти Гарнакоса. Даже острейшее лезвие адамантинового кинжала справлялось не сразу, но он не сдавался, и уже через два с лишним часа разделал тварь полностью.

Уроки, что ему преподавали хксалхи, оказались весьма кстати. Теперь на одном столе лежало окровавленное тело Гаркана, а другом – его броня.

Первые наблюдения показали, что за исключением раны на груди и пары трещин от пуль Ишио, которых оказалось многим меньше, чем попал гном, броня оказалось целой и нетронутой, а вот мягкие ткани мышц были повреждены сильнее.

– Фаслайт, взгляни на эти раны. Те, что в области груди, нанес молот, но вот остальные, – Дэлиграт острием ножа указал на почерневшие ткани, – это результат твоего огненного заклинания.

– Мы же считали…

– Значит, ошибались. Силу арканов может поглотить броня, однако длительное воздействие при высоком давлении раскалило кости, а затем повредило и внутренние ткани. Так что тварь не бессмертна, и ее можно победить.

– Тогда как ты объяснишь ее второе пробуждение? Меня просто эта нездоровая фигня чуточку достала.

– Спокойнее, Ишио. Я только начал во всем разбираться.

– Лучше поторопиться. А то теперь даже у меня плохое предчувствие.

За следующий час Дэлиграт выпотрошил тварь окончательно, аккуратно разложив ее органы на столе. Пол под ним был залит кровью, но Демора это мало волновало. Он продолжал работать.

В дом, где Демор занимался вскрытием, уже успели вернуться остальные, приготовив тело Адерога к отправке в Форсу, где его должны были похоронить.

Они принесли с собой немного местной еды, но никто не хотел есть. Ощущение, что тварь нападет вновь, подавляло чувство голода.

Дэлиграт еще раз взглянул на выпотрошенные останки Гаркана.

– Я точно могу сказать, что он никогда не был эльфом. Как бы его ни изменили, он не принадлежал лесному народу. Если верны мои наблюдения, то это человек. Женщина.

– Что?

– Точно?

– Насколько я могу судить. Все именно на это и указывает. Строение внутреннего скелета, расположение некоторых органов.

– Если есть самка, где-то должен быть самец. Раз так, то не исключено, что у них есть потомство.

– Наерост, наша тварь не способна родить. Человеком она была до того, как превратилась в это существо.

– Все равно ничего не понимаю. Как ей удалось ожить вновь? Выбраться из могилы? Что ее обратило? – Нехватка информации для гнома, любившего знать все и сразу, выводила из себя.

Дэлиграт не стал отвечать и пошел к колбам, над которыми трудилась Дайсу. В одном из сосудов кусочек ткани все никак не хотел растворяться, что ставило его в тупик. Реакция именно в этой колбе должна была пролить хоть каплю света на то, что здесь происходит.

– Дэлиграт! – Гном резко напрягся и подскочил со стула. – Святые проститутки! Этого не может быть.

– Что ты видишь?

– Гарнакос. У северной границы города.

Все находившиеся в комнате тут же подорвались со своих мест.

– Что еще? – Дэлиграт жестом остановил их.

– Он мечется, не решаясь подойти. И еще он намного меньше нашей твари. Словно…

– … это ребенок, – закончил за него Дэлиграт.

– Ты же сказал, что она не могла родить, – заговорил Наерост, уже готовый выдвинуться за Гарнакосом.

– В таком состоянии – да. Однако когда она была человеком, это вполне возможно. Ишио, ты ведь тоже заметил, что тварь, которая лежит на столе, не намного, но меньше той, с которой мы столкнулись в первый раз.

– Да. Но даже если первый раз убили отца, то каким образом пропало его тело, и самое главное, что обратило этих троих?

– Вам не кажется, что нам сейчас нужно разобраться с новой тварью? – Таснер заботился о насущных проблемах.

– Его влечет любопытство, и нападать он не станет. Пока он боится подходить к городу.

– Дэлиграт прав. – Только гном видел, что происходит на севере города, и это совпадало со словами Демора.

– А что будет после? Когда маленькая тварь наберется храбрости?

– Мы убьем ее. Броня ребенка будет намного слабее первой и второй твари.

– Смотрите. – Дайсу привлекла их внимание к телу, лежащему на столе, которое стало стремительно разрушаться, осыпаясь, словно пепел. То же происходило и с прочными костяными доспехами, что не могли пробить ни меч, ни магия. Уже через минуту в комнате не осталось ни одного упоминания о Гарнакосе. Исчезла даже кровь на полу. Только цвет раствора в одной из колб сменил свой окрас с синего на бледно желтый.

– Теперь известно, как исчез первый Гаркан, – отметил Фаслайт. – Но что превратило их в этих тварей? Заклятье?

– Реакции в колбах сразу бы это показали. – Он обратил внимание на изменившийся цвет. – Их обратила чистая магия в перворожденном виде. Словно вирус. Вот только где источник?

– И как передается эта зараза?

– Может, воздух? – предположил Наерос.

– Я бы сразу заметил, если бы изменилась моя стихия, – заговорил впервые Эднас и тут же замолчал.

– Значит, дело в чем-то другом. И мы должны это найти как можно скорее, пока таких тварей не стало больше. Ишио, как думаешь, откуда лучше начать?

– Раз жители города не изменились до сих пор, то в городе этой заразы нет. Однако перестраховаться все же стоит. Семейку, считаю, следует искать на севере, вверх по течению Инея. Не удивлюсь, если на берегу реки стоит небольшой домик, откуда эта троица к нам и пришла.

– Тогда всем лучше занять места у северной границы, на тот случай, если Гарнакос направится в город. Я с Дайсу постараюсь как можно быстрее произвести нужные замеры. Не исключено, что нам придется отправиться на север. Пока же, Фаслайт, организуй своих людей. Нест, Ишио и Скопис, помогите им.

– Чем дальше, тем все интереснее и интереснее, – с особым сарказмом проговорил гном.

Дело принимало опасный оборот. Гарнакос не являлся существом, восставшим из легенд, а был человеком, изменившимся по неизвестным причинам, и Дэлиграту оставалось надеяться, что таких тварей не станет больше.

За последние сутки новость об убийстве Гаркана уже второй раз за сутки облетела Эглет, но теперь жители не торопились покидать свои дома. Лишь редкие смельчаки или же глупцы появились на улицах, украдкой наблюдая за работой Дэлиграта и Дайсу.

В спешке они делали контрольные замеры по всему городу, взяв колбу, в которой произошла реакция, за основу. Однако все анализы давали один и тот же результат. Дэлиграт не мог определить, каким образом чистая перворожденная магия, которой не должно было здесь появиться, вдруг превратила людей в страшных тварей. Также его заботил источник, через который магия заразила их. Но ему никак не удавалось найти ни первого, ни второго. Пробы оказались чисты, и, кроме колбы с бледно желтой жидкостью, не было никаких доказательств изначальной Силы. А это значило, что либо она аккумулируется в теле и проявляется со временем, либо зараза еще не добралась до города.

– Опять ничего? – спросила Дайсу. Они сделали уже семь замеров в разных местах, но все было в полном порядке.

– По всей видимости, да. – Они расположились у Хрустального моста и проверяли на предмет вируса реку Иней. – Вода, как воздух и земля, в пределах нормы.

– Но это же хорошо?

– Возможно. Мы ведь все равно не знаем, как заразилась семья. Это меня беспокоит.

– Уверена, ты сможешь во всем разобраться, – поддержала его Дайсу.

– Спасибо.

– Я удивлена, что мы остались здесь и помогаем жителям.

– Не по мне было бросить целый город.

Они быстро собрали все вещи и направились к северной части города, где их ждал Фаслайт и остальные.

– Однако раньше ты именно так бы и поступил. Душа всему причиной?

– Да, – не сразу ответил Дэлиграт.

– Понимаю, как противоречиво это прозвучит, особенно от меня, но не считаешь, что проявления души помешают миссии?

Он знал – девушка как никто другой хотела, чтобы пробудилась душа, однако в то же время беспокоилась за его цель. Она не просто дорожила Дэлигратом.

– Считаю, и меня это тревожит. Но душа пробуждается, и процесс уже не повернуть вспять. С этим нужно научиться жить.

– Если что, я рядом. – Ее ненависть к нему отходила на задний план, несмотря на все противоречия.

– Спасибо.

У северной границы города маги под командованием Палита готовились к встрече с Гарнакосом. Пусть он и был вдвое меньше своих предшественников и по прогнозам нападет еще не скоро, но недооценивать его было глупо.

Помимо этого Фаслайт, Эднас и Наерост подготавливали на земле площадку для начертания звезды, предназначение которой Дэлиграт не знал.

– Итак, что у нас есть? – спрыгнув с бочки, гном, направился к Демору и Дайсу.

– Ровным счет ничего. В городе заразы нет. Поэтому остается только проверить твою версию и найти, откуда пришла наша тройка. Надеюсь, там мы найдем что-нибудь. Кстати, где ребенок?

– Ушел дальше на север.

– Тогда у нас еще есть время, – заговорил Фаслайт, закидывая на плечо небольшую сумку. – Я пойду с тобой, и это не обсуждается. Тебе понадобится моя помощь.

– Хорошо. Остальные останутся в городе на тот случай, если вернется Гарнакос. Ишио, поддерживаем связь через кольца.

– Не известно, сколько займет у нас дорога, поэтому, чтобы не тратить время на обратный путь, Эднас и Наерос начертят печать возврата.

– Предусмотрительно.

– Обстоятельства обязывают. – Фаслайт бросил Дэлиграту приготовленную сумку с припасами, но тот взял оттуда только воду.

– Тогда выдвигаемся. Думаю, сейчас каждая минута на счету. Демор с Фаслайтом отдали последние указания и приготовились покинуть город.

Холодные и спокойные воды реки Иней разделили мертвую ледяную пустошь на два берега. Словно невидимый художник гигантской кистью провел серой краской по белому полотну, а после магией оживил картину.

Придерживаясь правой кромки льда, что пытался своими цепями сковать реку, Дэлиграт и Фаслайт уже в течение нескольких часов продолжали двигаться на север. Ветер и снег не нападали на них, подобно хищному зверю, как это было в лесах парящих драконов, а лишь редкими порывами напоминали о себе.

– Дэлиграт, – окликнул его Фаслайт, – теперь, когда нам никто не помешает, мы можем спокойно поговорить.

– Это плохая идея, – ответил он коротко, прокладывая путь дальше.

– Хорошо, – не сдавался маг, – тогда я начну первый. Где-то два месяца назад из Ордена Охотников стали просачиваться слухи о необъяснимых всплесках в эфире, которые многим позже припишут магу-отступнику По словам моего друга из Ордена, он обладает огромной мощью, но действительно интересно то, что ему под силу управлять всеми стихиями разом.