Текст книги "Последний путь Демора. Возрождение утраченного"

Он огляделся. Помимо него здесь были и другие, кому повезло больше или наоборот меньше, чем ему, но каждым из них уже кто-то занимался.

– Ваш меч, страж Драуг. – Солдат, имени которого он не знал, передал ему оружие и тут же убежал, возвращаясь в бой.

Лекарь тем временем смывал кровь с лица стража, после чего покрыл рану дурно пахнущей мазью.

– Давай скорей. Мне нужно обратно.

– Страж Драуг, вы за эти четыре часа были примером для каждого солдата. – Лекарь не собирался отпускать его, а он не считал нужным остаться. – Варкусы почти бегут, а вы измотаны. Наша Королева будет недовольна, если ее лучший страж погибнет в бою.

Он хотел воспротивиться лекарю, но то был прав хотя бы в том, что продолжать сражаться будет сложно и, главное, глупо. За сегодня страж уже не раз показал Варкусам, как безрассудно было возвращаться на малый континент. Он надеялся, что этого будет достаточно для его Королевы.

Положив меч на колени, Драуг сидел молча, пока ему перевязывали голову и другие раны, которых, к его удивлению, оказалось немало.

К месту, где он лежал, подносили еще раненых. Кого-то из них лекари оставляли на улице, а других, чье состояние было тяжелым, заносили в дом, где сделали лазарет.

Когда Драуга оставили в покое, его стало клонить в сон. Он сам удивился, как глаза стали закрываться, и страж наверняка уснул бы, если рядом не пробежал десяток солдат.

– Что случилось? – окликнул Драуг одного из них.

– Варкусы. Они отступают.

– К чему тогда такая спешка?

– Нам отдали приказ выступить и добить их.

Значит, барон Рукатан решил вывести трехтысячную армию и покончить с Варкусами. Рискованный шаг, если предположить, что у них был план выманить защитников из города, но оставшимися силами они не могли вырвать желаемую победу. Безопаснее было бы накрыть отступающую армию стрелами, но у лучников займет много времени перегруппировка, чтобы встать на удобную позицию, в то время как пешие солдаты были полностью готовы нагнать Варкусов.

Драуг не задумываясь поднялся и последовал за ними. Он был просто обязан принять участие в последнем сражении, которое закончит четвертое вторжение.

Вынырнув из переулка, он тут же наткнулся на трехтысячную армию, покидающую город. Стража узнали, и ему сразу нашлось место среди мечников в середине общего строя.

Варкусы были ослаблены и, как бы ни старались, не могли спастись бегством от солдат. Поэтому едва обезопасив себя от лучников, увеличив расстояние между ними и стенами, они развернули строй и приготовились обороняться. Для них лучше погибнуть в бою, чем получить стрелу в спину.

Копейщики Мегсанда ускорились перед самым столкновением, и их наконечники врезались в первые ряды Варкусов. Раздался хруст, и две армии сошлись друг против друга.

Чтобы те ни придумали, от армии вторжения осталось чуть больше тысячи, когда ей противостояли все три. Защитники города как единый организм стали добивать содрогающееся в конвульсиях полумертвое создание, чем сейчас являлись Варкусы.

Драугу вновь повезло утопить свой меч в плоти противника. Может, раньше они и считались злейшими и смертельными врагами для малого континента, но не теперь, когда к их вторжению готовились и ждали.

От армии оставались жалкие сотни, как внезапно где-то сзади раздался гул и в стену Мегсанда врезался сгусток черной материи. Он облепил ее, а после того как из нее, стрекоча, стали вырываться синие молнии, прозвучал хлопок и без всяких оглушительных взрывов верхняя часть стены просто исчезла.

Драуг еще пытался в горячке разразившейся с новой силой схватки понять, что происходит, когда, наконец, заметил приближающуюся с востока армию Варкусов, которую не мог охватить взгляд.

Но самое опасное заключалось в том, что они возникли словно из ниоткуда, оказавшись слишком близко к силам Мегсанда.

Ни барон Рукатан, ни маг Интабар, ни Белая Королева не могли понять, откуда появилась армия Варкусов, многократно превосходившая первую.

Калинессу не заботило, почему им удалось так близко подойти к городу, оставаясь незаметными, и что за магию они используют. Все, о чем она хотела знать, это как у Варкусов получилось обойти Ниескатону. Змея должна была защищать восточный фланг с морского направления, как делала это всегда. А на тот случай если ее попробуют подчинить или убить, Калинесса наложила на нее заклятье, которое после смерти выпускало сотни змей, похожих на свою мать. Так что же могло произойти? Неужели Варкусы настолько сильны?

Но сейчас некогда выяснять причину случившегося. Нужно было сдержать новую армию.

За то короткое время, что они наблюдали за происходящим, от второго войска отделилась огромная часть – около шести тысяч, и бегом направилась к воюющим за стеной защитникам. Они били обычным боевым заклятьем, в конце концов обрушив главные ворота.

– Чего они хотят этим добиться? – обеспокоенно спросил помощник Барона.

– Отрезают первый и самый быстрый путь отхода в город для нашей армии.

– Себя они тоже его лишили.

– Таким числом им не составит труда взять город, а перебив нашу армию, они сделают это еще быстрее. Выведите лучников на стены, пусть прикроют солдат Мегсанда. Велите им отступать к ближайшим западным воротам. Пусть конница Шервана нападет с правого фланга.

– Вы шлете моих людей на убой!

– Радуйтесь, что не вас. Этот маневр может дать солдатам Мегсанда шанс на спасение. Белая Королева, вам нужно вывести жителей через северные ворота, пока Варкусы не взяли нас в плотное кольцо. Для обороны возьмите людей баронов, но не больше тысячи.

Хотя число не имело значение. Сколько бы они ни поставили на защиту жителей, это едва поможет.

Из смотровой башни Калинесса видела чудовищных размеров армию Варкусов. По первым подсчетам магов, их было более двадцати одной тысячи с катапультами, таранами и заклинаниями странного действия. С подобным они справиться не могли.

Варкусов было не счесть. И теперь каждый из них носил крепкие доспехи и достойное оружие. Драуг оказался прав, когда посчитал первую армию лишь отвлекающим маневром, хоть все и указывало на обратное.

Армия Мегсанда схлестнулась с новым врагом, в этот раз во много раз опытнее и превосходящим численностью. Поэтому они были вынуждены отступать вдоль стен к западным воротам, теряя одного солдата за другим. Атака конницы Шервана лишь ненадолго отвлекла часть армии Варкусов, выиграв при этом немного времени, после чего была раздавлена. Не помогли и подоспевшие лучники. Черная материя испаряла их вместе с камнем, не оставляя ничего, кроме крови.

Вскоре все осложнилось гибелью магов, которые получали приказы от барона Рукатана, поэтому армия Мегсанда осталась предоставлена сама себе. В такой мешанине тел Драуг был не в состоянии организовать людей, и они, с трудом удерживая строй, отступали к спасительным вратам. Страж видел, как погибали соратники, и ничего не мог с этим поделать. Лишь спасти себя, защищаясь от атак Варкусов, и молиться, чтобы остаться в живых.

Когда они покидали город, их было три тысячи, а через западные врата прошли только четыре сотни. Теперь защитников осталось не более четырех с половиной тысячи человек против армии, впятеро превосходящей их. Здесь не помогут даже стены.

Понимая это, Драуг откололся от армии и стал пробиваться к замку. Когда Мегсанд находился в нескольких шагах о падения, страж должен был найти, защитить и вывести свою Королеву из города.

Потрепав армию Мегсанда, Варкусы предприняли новую тактику и стали медленно всей массой окружать город, попутно прорываясь через стены. О том, что они пересекли городские стены, Драуг догадался, едва стали раздаваться крики на окраинах. Варкусы успели добраться до жителей, которые по глупости не покинули город.

Пробираясь по огромному городу, страж не заметил, как начало смеркаться. Долгий южный день заканчивался, а бой стал перетекать на улицы, где уже разрозненные отряды пытались сдерживать Варкусов. В такой суматохе до замка легче было добраться одному, нежели с отрядом. Поэтому страж не думал о других, не вмешиваясь даже, когда захватчики с особой жестокостью убивали беззащитных жителей. Главное было добраться до Королевы.

Сжав крепко эфес своего меча, так, что побелели костяшки пальцев, он наблюдал за резней.

Ему пришлось выждать еще какое-то время, пропуская большой отряд Варкусов, после чего им на смену пришли другие. Он назвал их собирателями. Используя странные приборы, они выкачивали кровь из трупов в бочки и шли дальше. Страж не придал этому особого значения, а когда они удались, пошел дальше. В ночном городе начинали разгораться пожары, и Драугу это было только на руку. Зная прекрасно каждый угол Мегсанда, пути, о которых многие не догадывались, ему одному удалось добраться до замка, окруженному людьми. Они оказались так напуганы, что один из них выпустил в Драуга стрелу, но руки дрожали так, что он и близко не попал.

– Я свой! Человек.

Страж убрал меч и поспешил к кольцу, окружавшему замок.

– Ты чей будешь? – окликнули его из толпы.

– Я Драуг. – Он не сразу понял, что люди баронов его могут не узнать.

– Думаешь, мне это о чем-то говорит? Может, просто хочешь отсидеться в замке.

– Я главный страж Белой Королевы Мегсанда, и ей нужна помощь, так что пропусти меня.

Он не был похож на труса, который искал укрытия, и солдат поверил ему.

– Простите.

Сложно не заметить, насколько сломлены были набранные с деревень и городов люди, знающие не много о ратном деле. Они проиграли, даже не вступив в бой с реальным противником. Их одолела сама мысль о предстоящей схватке еще до того, как они столкнулись с Варкусами.

Поднимаясь бегом по лестнице, Драуг терялся в догадках, почему Королева не покинула город. Он надеялся найти ее где угодно, но только не в главном тронном зале, – месте, где сложнее всего будет отбиваться от превосходящих сил противника.

– Рада, что ты жив, Драуг, – сказала Калинесса, не отвлекаясь от черчения огромной многолучевой звезды на весь тронный зал. Она была выложена из камня, который убрали, а вместо него насыпали какой-то порошок.

– Благодарю, моя Королева. – Драуг снял повязку с головы и поприветствовал остальных стражей. Здесь были все пятеро.

– Как обстоят наши дела?

– Мегсанд скоро падет, и я бы рекомендовал нам уходить через подземный туннель.

– Я спросила не об этом. Сколько убитых в городе?

– Много. Наши, мирные жители, Варкусы. Они собирают из погибших кровь.

– Интересно, – пробормотала Калинесса, но ее заботили лишь убитые.

Не спрашивая его больше ни о чем, она продолжала заканчивать звезду, заливая лучи кровью из бочек, что были припасены у трона.

– Скольким удалось вырваться, пока Варкусы не окружили город? – Драуг заговорил со вторым стражем по имени Нодарил.

– По слухам, тысяча людей баронов и две – жителей.

– Так мало?

– Да. Остальные зажаты здесь, как в клетке.

– Поэтому наша Королева решила задействовать звезду Аранахона. – После многих лет служения ей, Драуг стал разбираться в магии и знал, что такой тип начертательной магии копил в себе заряд огромной силы.

– Именно. То, к чему мы готовились четыре года, протягивая лучи по всему городу, маскируя их каналами и прочей чепухой.

– Она хочет прорвать оцепление и дать людям шанс.

– Как всегда.

Калинесса, наконец, закончила все приготовления и отчего-то тянула время.

– Моя стража, я должна попросить вас об услуге. Вы верно служили, защищая и оберегая меня. Смотрели на все зверства ради защиты города и его жителей. Вы помогали, не задавая вопросов, поэтому сейчас я не буду вам приказывать. Чтобы активировать наложенный мною аркан, мне нужна жертва. Добровольная.

– Я как глава стражи готов, моя Королева. – Вперед вышел Драуг, не колеблясь ни секунду.

– Ты слишком слаб. Бой измотал тебя, – ответила Калинесса.

– Тогда я, – вызвался следующий по старшинству страж. – Для меня было честью служить вам, моя Королева.

Он передал свое оружие Драугу.

– Защите ее.

После этих слов страж, стараясь не нарушить рисунок звезды, встал в центр, рядом с Белой Королевой. Она сжимала в руках кинжал причудливой формы из темной стали, которая слегка подрагивала при каждом биении сердца Калинессы.

– Ты готов?

– Да, моя Королева.

Она знала – дальше тянуть нельзя, и дело не в том, что у нее не хватит духа убить стража. Белая Королева опасалась за заклятье, которое собиралась активировать. Даже все просчитав, оставалась возможность фатального для нее исхода.

Все, что удалось различить стражу, это темный росчерк странного кинжала. Когда ноги подкосились и он рухнул в центр многолучевой звезды, сердце еще продолжало биться, обильно выталкивая из тела кровь. Королева специально перебила ему артерии и оставила в живых. Выносливый организм стража мог продержаться достаточно долго, чтобы она активировала первую фазу своего аркана.

Наклонившись к испускающему жизнь стражу, Калинесса опустила руки в кровь, через которую сразу же установила связь с Силой, заключенной в звезде. Она ощутила биение угасающего сердца, а для некроманта ее уровня это высшее наслаждение. Каждый стук отдавался мощным толчком Силы, и, захватив его арканом, Королева начала действовать.

Кровь, которая наполняла желоба звезды, начинала слабо светиться. С каждым биением едва живого сердца бирюзовый свет становился насыщеннее, заполняя не только контур сложнейшей пентаграммы, но и все вокруг. К тому времени, как страж издал последний вздох, на каменном полу от крови исходил не просто свет, а будто пламя пыталось сорваться с ее идеально ровной глади.

Для этого и последующего аркана Калинессе понадобились все знания, накопленные ее предками, дедом и Демором.

Теперь звезда в тронном зале полностью активирована, и встав в полный рост, Белая Королева приступила к оживлению звезды, которая покрывала весь Мегсанд. Выглянув в окно бойницы, Драуг видел, как по городу пробежали бирюзовые линии, вычерчивающие пентаграмму, заложенную ими раньше. Свет, исходивший от нее, оказался не настолько ярок, как в тронном зале, но во мраке ночного города он был особенно заметен.

Драуг наблюдал то за сходившимися хордами и острыми углами, то за состоянием своей Королевы, которая впала в транс. С ее раскинутых в сторону рук срывались и падали на пол алые капли, но это была не кровь, а сгустки ее магической Силы. Разбиваясь о землю, они продолжали питать гигантскую звезду.

Никто, кроме Калинессы, не знал истинное предназначение заклятья и что оно за собой повлечет. До ответа на это вопрос оставалось совсем немного. Когда вся пентаграмма засияла полностью, по ней прошел толчок и языки магического пламени воспылали над ее контурами.

О переходе к новой фазе Драуг догадался лишь после того, как почувствовал, насколько тяжелым стал воздух в тронном зале. Затем земля под городом вспучилась, словно Мегсанд сделал глубокий вдох. А после он выдохнул, и из всех пещер, туннелей и подвалов в едином хлопке вырвались клубы пыли. Город вздрогнул мощным толчком, будто перед землетрясением, но дальше ничего не последовало.

Пока пыль начинала оседать, измотанная заклятьем Калинесса, используя последние крохи магии крови и собственные силы, замкнула аркан. Теперь он должен был работать без ее участия.

Однако она не могла понять, удалось ли ей самое сложное колдовство, каким гордился бы дед и завидовали некроманты ее Мира. Без сил Белая Королева рухнула в лужу крови, рядом с убитым стражем.

Драугу уже было не до того, что происходит в городе. Он метнулся к Калинессе и, проверив, дышит ли она, поднял на руки. Как посчитал страж, ей не удалось заклятье, поэтому нужно было вывести королеву из города. Любой ценой.

– Воспользуемся туннелем под замком и выйдем за пределы города.

Этот план побега они разработали первым делом.

– Стой, Драуг. Смотри.

Выглянув в бойницу, страж наблюдал за тем, как рядом с замком прошагали ряды скелетов и недавно умершие люди и Варкусами. Смертельные раны для них не имели значения. Калинесса подняла их вновь. Каждый труп на кладбище, каждый погибший солдат или мирный житель и даже убитый Варкус вставал по воле Королевы с бирюзовым огнем в глазах. Неупокоенные шли на солдат, атакующих город, и рвали их на части, не трогая при этом людей Мегсанда. Такие союзники были отличным подспорьем в этой войне.

– Воспользуемся выпавшим шансом и покинем город. Не думаю, что армия мертвых будет сражаться вечно.

Продолжая держать Королеву на руках, Драуг и остальные стражи поспешили к туннелю, который находился в глубине замка.

Барон Рукатан ждал сигнала от Белой Королевы, чтобы вывести собранных людей прочь из города. Вот только она не удосужилась объяснить, что это будет. Его не сдвинула с места ни горящая звезда, ни землетрясение, и только увидев своими глазами, как стали подниматься мертвые и нападать на Варкусов, барон повел выживших к северным воротам.

Мирных жителей, которых удалось собрать, он поместил в центр колонны, окружив остатками армии, и строем стал выводить прочь из Мегсанда, охваченного пожаром и противником.

Им бы не удалось пройти и пары кварталов без помощи неупокоенных. Они перекрывали улочки, мешая Варкусам добраться до живых, всячески принимая удар на себя. Безоружные и медлительные, они давили числом. При этом армию мертвых было сложно убить. Колотые и резаные раны они попросту не замечали, продолжая нападать, пока им не отрубали головы.

На дороге к северным вратам Барон Рукатан заметил, как неупокоенные выстроились по краям, образовав коридор и обезопасив остатки армии.

То, что ему и остальным удалось спастись, было заслугой Белой Королевы, и барон надеялся, что ей тоже повезло выбраться.

– Во имя всех богов, как это могло произойти?

Стражи не могли двигаться дальше. Туннель, который должен был вывести их, оказался обрушен.

– Видимо, своды не выдержали, когда Королева активировала звезду, – предположил Драуг.

– И что нам тогда делать? Все, кто могли, либо покинули Мегсанд, либо погибли. Мы не прорвемся через врата впятером.

– Это не обязательно, – вступил в разговор Нодарил. – Можем добраться до убежища Марака.

– Глава мародеров? Ходят слухи, что он мертв.

– Не важно. Туннель из его подземелий выведет нас из города.

Пока шел разговор, Драуг положил Королеву. Насколько он мог судить, ее состояние начинало улучшаться.

– С чего ты взял, что он не обрушился, как наш?

– Марак был помешан на нем. Укреплял, боялся обвалов. Поговаривают, он даже магов земли нанял, чтобы они наложили заклятья.

О мародерах страж знал действительно много, ведь до служения Белой Королеве являлся одним из них.

– Это наш шанс. – Драуг опять взял Калинессу на руки. – Вход в его убежище ведет все так же через таверну «Ратуша»?

– Да.

– Значит, будем пробиваться к ней. Я попытаюсь провести вас узкими улочками, так что за мной.

Выбравшись из замка и спустившись по широкой лестнице вниз в город, даже бесстрашные стажи испытали легкий страх и замерли. Мегсанд полыхал все сильнее, а на том месте, где раньше стояла армия баронов, шатаясь из стороны в сторону, брели неупокоенные. Не видя Варкусов, они бесцельно и хаотично бродили по площади.

– Они точно не набросятся на нас?

– Нет времени выяснять.

Драуг поставил двух стражей впереди и двух сзади, чтобы хоть как-то обезопасить Королеву. В таком порядке они стали пробираться через площадь, полную неупокоенных, которым был полностью безразличен отряд Драуга. Они преследовали лишь одно желание – убить Варкусов, пока не отчистят город. До жителей им не было никакого дела.

Оставляя замок Белой Королевы за спиной, отряд двигался в юго-западную часть города, где находилась таверна «Ратуша».

На их пути стали появляться Варкусы, сражающиеся с неупокоенными в тяжелых боях, но не желающие отступать. Они рубили мечами и крушили черепа молотами, в то время как армия мертвых разрывала плоть голыми руками. Драуг в очередной раз поблагодарил богов и Королеву, что они были на их стороне.

Ждать, пока закончится потасовка, они не могли, из-за чего им пришлось дать крюк.

Где-то в стороне раздались человеческие крики. Кому-то не повезло выбраться из города, и они остались зажаты в железных тисках Варкусов. О том, чтобы спасти их, Драуг не думал.

До таверны оставалось совсем немного, когда на отряд налетело чуть больше десятка Варкусов. Стражи, идущие во главе, отреагировали мгновенно и бросились на них первыми, стараясь взять врасплох.

– Охраняйте ее! – Драуг отдал приказ и положил Королеву, а сам, обнажив меч, кинулся на подмогу.

Трое стражей мечом доказывали, что не зря считаются лучшими фехтовальщиками во всем Королевстве Белого Песка. Полные сил, двое из них обрушили двуручные мечи, разрубая Варкусов вместе с доспехами. Второго смертельного замаха им сделать не дали. Солдаты армии вторжения надавили числом, заставляя стажей парировать удары. Подоспевший вовремя Драуг успел забрать одного и тяжело ранить другого, прежде чем привлек к себе внимание.

Звук схлестнувшихся мечей заполнил улочку. Стражи старались не лезть на рожон и наносили точные одиночные удары в противовес Варкусам, которые, впав в бешенство, устроили бессмысленную рубку. Пользуясь этим, Драуг парировал выпад двоих, затем сделал шаг назад и ударил наотмашь, лишив головы обоих. Остальные, уже без особых трудностей, добили остатки. Они разобрались с превосходящими силами врага, не получив при этом ни одного ранения. Вот что значило быть стражем Белой Королевы.

– Хороший бой.

– Согласен.

– До таверн осталось два квартала. – Драуг направился к Королеве и не заметил появившегося лучника на крыше.

Он обернулся на легкое одиночное шипение и просто не успел парировать или отразить удар. Отравленная стрела впилась ему в ногу, из-за чего Драуг рухнул на землю. Видя, что страж не убит, Варкус по глупости решил добить его, но натянуть тетиву второй раз ему не дали. Метательный нож Нодарила сразил лучника.

Драуга тут же окружили его люди и помогли вытащить стрелу. Кровотечение останавливать было бессмысленно. Яд скоро должен сразить его. Стражники отнесли своего лидера к Белой Королеве и усадили рядом.

– Для нас было честью служить с тобой.

– Как и мне с вами. Вам лучше поторопиться.

Драуг все ждал, когда его разум начнет заполнять серая пелена, а глаза перестанут видеть, но этого не происходило. За исключением боли в ноге, он был в порядке.

Страж не догадывался о том, что когда Калинесса лечила его раны, она сделала Драуга невосприимчивым к большинству ядов.

– Кажется, мы рано меня похоронили. – Оторвав кусок ткани, он перетянул рану и поднялся. – Может, их отрава на меня подействует после, а пока я иду с вами.

Пересиливая боль, он поднял Королеву, не доверив ее больше никому.

– Как всегда отказываешься умирать.

– Потом посмеемся над этим. Давайте к таверне.

Стараясь не замедлять отряд, страж донес Королеву до «Ратуши». Им повезло, и с Варкусами они не столкнулись.

Сначала в таверну зашли двое стражей и, осмотревшись, дали сигнал остальным:

– Чисто. Можете заходить.

Здесь не было ни одного трупа, лишь пол, заваленный оружием и залитый кровью. Видимо, Варкусы уже нагрянули сюда и, столкнувшись с мародерами, дорого за это заплатили. Теперь их тела бродили где-то по городу в поисках своей добычи.

– Где вход?

– Тут есть потайная дверь, но чтобы ее открыть, нужен рычаг, который мне необходимо найти. Видимо, за эти годы они все поменяли.

– Тогда продолжай искать, остальные займите оборону у двери и заприте как следует.

Тем временем сам Драуг уложил Королеву на стол, скинув перед этим весь мусор, и, раздобыв чистой воды, смочил ей лицо. Только когда ей стало легче, он занялся своей раной. Из-за постоянной нагрузки нога начинала его беспокоить. Промыв рану, он наложил новую повязку.

– Драуг, у нас проблема.

– Что там? – Хромая, он подошел к узкому окну и заметил большой отряд Варкусов, продвигающийся по улице. – Всем тихо.

Стражники замерли и напряглись. Противников было слишком много, чтобы вступать с ними в бой.

– Я нашел проход, – прошептал Нодарил и открыл рычагом дверь.

Сделай он это на две минуты позже, Варкусы успели бы пройти мимо и не заметили спрятавшийся в таверне отряд. Но едва страж открыл дверь, как из нее вылетел Варкус и рубанул его, оставляя на груди кровавый след. Уже следующий удар сразил нападавшего, но тот перед смертью издал победный крик, привлекая внимание сородичей, что находились на улице. Они отреагировали незамедлительно.

– Все в туннель быстро! – Драуг подхватил Королеву и, отстраняясь от боли, понес ее к входу. – Нодарил, ты сможешь идти?

Страж поднялся, держась за рану, пытаясь остановить кровь.

– Мало этой царапины, чтобы убить меня.

В дверь начали ломиться Варкусы.

– Уходим, живо.

Отряд забежал в туннель, и один из стражей перерубил канат, отпирающий дверь. Она рухнула, заблокировав проход. Он надеялся, что это надолго задержит Варкусов.

– Двое вперед. Возможно, там засада. – Драуг отдавал приказы и бежал, сильно хромая, но Королеву не отдавал. Если ее понесет, кто-то другой, то их отряд ослабнет еще больше.

Нодарил вел их по темному туннелю, освещая дорогу факелами. Его рана оказалась намного хуже, чем он ожидал, однако остановиться тот не мог. Если они замедлятся, отряд нагонят Варкусы.

Шаги погони становились все ближе и ближе. Наконец Нодарил провел стражей через зал, где несколько месяцев назад был убит Марак. Показав проход в другую часть туннеля, он бросил попытки бежать.

– Дальше двигайтесь только прямо. Никуда не сворачивайте.

Драуг не стал препятствовать Нодарилу, уважая его решение остаться и умереть в бою, а не просто истекать кровью.

– Забери с собой как можно больше.

– С радостью.

Без лишних слов Драуг нагнал оставшихся трех стражей.

– Где Нодарил?

В ответ он лишь отрицательно качнул головой.

Они продолжили отрываться от погони, продираясь сквозь мрак туннеля, что, на счастье стражей, остался цел и не преградил путь грудой камней.

Варкусы становились все ближе, когда затхлый воздух перехода наполнил ночной аромат полей Мегсанда. Выход был уже рядом.

Но даже когда над их головами расстилалось ночное небо без единой тучи, усеянное сотнями тысяч звезд, это не принесло отряду желаемого облегчения. Их рано или поздно нагонят, а в поле у стражей не было ни единого шанса.

– Драуг, опусти меня, – слабым, но уверенным голосом прошептала Калинесса.

– Моя Королева, нам нужно уходить отсюда.

– От Варкусов не скроешься. Я завалю проход.

– Его укрепляли маги, а у вас нет сил.

В ответ на это она даже попыталась рассмеяться.

– Местным волшебникам не сравниться со мной, даже в таком состоянии.

– Драуг, Варкусы вот-вот будут здесь.

– Займите оборону у выхода. Будем сдерживать. – Страж поднялся и достал меч, чтобы помочь им, но Королева схватила его за руку.

– Ты будешь мне нужен.

– Хорошо.

Калинесса сняла повязку с его ноги и, обильно смазав ладонь кровью, прижала ее к земле.

Магия смерти распространялась на все. Каждое существо или вещь тленно. Даже камень.

Когда она активировала аркан, первые Варкусы уже вырвались из темноты туннеля и тут же были встречены стражами Королевы. Она собиралась ускорить заклятье, но у нее было слишком мало сил, и такой резкий скачок едва не лишил ее сознания вновь.

Драуг удержал ее.

От грубых, мощных рук исходило тепло стража, которое Калинесса так легко чувствовала. Его жизнь. Именно это дало ей толчок, и она полностью вложилась в аркан.

Камень туннеля не выдержал под напором одного из сильнейших некромантов. Он обвалился с глухим грохотом, задавив всех Варкусов, что находились в нем, а тех, кто успел все же выбраться, добили стражи Королевы.

Но это еще не конец. Теперь им нужно нагнать барона Рукатана и придумать, как остановить вторжение Варкусов, которое стало самым масштабным за всю историю Ларекса.