Текст книги "Последний путь Демора. Возрождение утраченного"

Глава шестнадцать. Столкновение Бездушных

Дэлиграт старался не думать о бедственности своего положения, глядя на ледяную стену что возвышалась перед ним. Он все так же стоял на коленях в снегу борясь с отчаяньем, что начинало вгрызаться в душу, надламывая Демора.

Ему не добраться до Варкусов в нужный срок. Времени не осталось. Скоро раскроется его афера, и за ним устремятся все враги, каких он смог отвлечь от себя. Каждый из них с удвоенным желанием будет мечтать поквитаться с ним. План рухнул.

Демор не сдержал себя и со всей силы ударил кулаками в снег. Изуродованная рука отдалась ни с чем не сравнимой болью, но именно это напомнило Дэлиграту, что он еще жив.

Дэлиграт пожертвовал многими и многим и не мог позволить, чтобы все жертвы стали бессмысленными. Демор на грани проигрыша, но он все еще дышит, а значит, шанс есть.

Пришлось заставить себя подняться. Первым делом следовало отыскать отряд.

– Ишио! Дайсу! – Дэлиграт кричал на пределе сил, но никто не ответил ему. – Нест! Скопис!

Шатаясь после полученных ранений, Дэлиграт сделал несколько шагов и тут же повалился на ближайшее дерево. Он прижимал изувеченную руку к телу в тщетных попытках унять боль. Демор потерял на какое-то время способность колдовать, а черпать Силу из татуировки, которая, несмотря на магический удар, осталась невредимой, он не мог. Вся ее мощь ушла на то, чтобы погасить атаку клейморы Надана. Только благодаря силе Терфага рука окончательно не потеряла подвижность, а в скором времени полностью восстановится.

– Ишио! Нест!

Он собирался перевести дыхание и продолжить поиски, но увидел поднятую из снега руку облаченную в боевую перчатку.

– Нест. – Дэлиграт заторопился к гилксу. – Ты живой?

– Да. Почти. – Он подумал и, наконец, выдал окончательный ответ. – Не знаю.

Демору не хватило сил его поднять, и Нест вынужден был привстать сам.

– Что-то пошло не так? Меня едва не вывернуло наизнанку. – Он продемонстрировал трещины, что пошли по всему каменному телу.

– Я пока не знаю. Можешь идти?

– С трудом.

Дэлиграт еще раз осмотрелся по сторонам. Гилкса он тащить не сможет. Ему бы самому удержаться на ногах.

– Разобьем лагерь здесь.

– Тут мы открыты всем ветрам. Давай найдем более подходящее место.

– Некогда, Нест. К тому же ты не сможешь идти. – Дэлиграт выпустил Аду. – Лагерь на тебе, я найду остальных.

Дракон тоже был не в лучшем состоянии, но его спасла защитная оболочка кольца.

– Может, лучше мне?

– Нет. Когда я отыщу всех, им будет нужен кров, что можешь сделать только ты.

– Хорошо.

– Дэлиграт, Дайсу, возможно, в той стороне, – подсказал Нест направление. – Что-то слышал, когда упал.

– Спасибо. Я проверю.

Сейчас Демор уже увереннее держался на ногах, но в плотном снегу все равно передвигался медленно и с трудом. Он шел в сторону, указанную Нестом, и, несмотря на усталость, продолжал упорно идти вперед. На крики никто не отзывался, и все же Дэлиграт чувствовал, что Дайсу рядом.

Он нашел ее лишь по сломанным веткам. Снег смягчил удар, но Демор также заметил следы от замедляющего заклятья. Она успела сплести аркан, спасший ей жизнь.

– Молодец.

Он попытался привести девушку в чувства.

– Дайсу. – Демор похлопал ее по щекам и использовал слабенький аркан – все, на что был сейчас способен.

– Дэлиграт? – удивилась она. – Что произошло? Где мы?

– Долго объяснять. Идти сможешь?

– Все ужасно болит, но, думаю, да. Я не чувствую потоков Силы. Порванная Нить?

– Последствия неправильного переноса. – Дэлиграт помог подняться, и Дайсу тут же схватилась за раненный бок. – Раны осмотрим позже. Сначала нужно добраться до Неста и Ады.

– Остальные?

– Ишио и Скописа пока не нашел, но надеюсь, с ними ничего случилось.

Поддерживая друг друга, они добрались до лагеря, над которым трудилась Ада. Она валила деревья и складывала их, строя нечто вроде хижины.

– Дайсу, рада, что ты в порядке, – отвлекся на секунду дракон.

– Спасибо. Нест, ты как?

– Держусь.

Ада тем временем растопила снег до земли, так, чтобы на нем можно было сидеть и спать без всяких неудобств. Почти вся провизия и утварь осталась в том месте, откуда их забрал Надай, и, за исключением небольшой сумки Неста, у них ничего не было. Там же остался и Туман, который теперь едва ли найдет отряд Демора.

– Сидите здесь пока, – Дэлиграт опустил Дайсу рядом с Нестом, – я пока найду Ишио и Скописа.

– Не утруждай себя. Мы уже здесь.

К лагерю подошли гном и наемник. Первый выглядел вполне невредимым, не считая того, что весь светился за счет рун, поглотивших удар от переноса, а вот бывший монах повис у него на плечах.

– Как нашел нас? – Дэлиграт помог ему донести Скописа.

– Треск ломающихся деревьев слышен за пол-лиги отсюда.

– Я старалась не шуметь.

– Шучу. К вам привела Имба. – Ишио указал на небо. – К тому же я принес подарок.

Гном передал связку сырого мяса.

– Когда успел?

– Пока искал нашего наемника. Вспомнил, что остались без запасов.

– Хорошо сработал.

– Одну сумку я все же приберег. – Нест достал из нее небольшую кастрюлю, хлеб и зелень.

– Гилкс у нас запасливый, я посмотрю.

– Это нам на руку. – Дэлиграт начал собирать дрова для костра, но они выпали у него из рук, когда он не смог совладать с болью.

– Ты лучше присядь с остальными, а я сам все сделаю.

С помощью Ады Ишио быстро развел костер, на одной части которого жарилось мясо, а на другой кипел бульон. Используя по максимуму все те крохи, что остались у отряда, они готовили себе завтрак, который должен был поднять их на ноги.

Из всего отряда хуже всех пришлось Скопису – единственному, кто был лишен магического дара или защиты, поэтому Дэлиграт использовал ту малую часть силы, что начала пробуждаться в нем, на наемника.

Когда с ним было закончено, он перешел к Дайсу.

– Покажи свою рану.

– С ней все в порядке. Хранитель прижег ее. Ты лучше помоги себе.

– Я просто взгляну.

Дайсу сдалась под его напором. К подобному следовало уже привыкнуть.

Судя по ожогам, Надан не церемонился. Он сделал все, чтобы остановить кровотечение, и теперь на месте ранения находилось бледно-розовое пятно изуродованной кожи. А после переноса рана пострадала еще сильнее, из-за чего каждое движение и прикосновение отдавалось болью.

– Как пробудится магия, я все исправлю. Пока придется потерпеть.

– Не страшно.

– Потом с этим разберетесь. А пока вот держите. – Ишио передал наспех выструганные ложки и две миски.

– Да у тебя талант.

– Дайсу, знала бы ты, чему обучают на Одинокой Горе. Я вот, например, мастер вязать крючком.

– Хотелось бы на это посмотреть. – Она улыбнулась.

Дайсу успевала еще кормить Скописа, который постепенно стал приходить в себя, но пока не мог удержать в руках даже ложку.

Пока были заняты миски, гном и гилкс проверяли на вкус жареное мясо, которое превзошло самые смелые ожидания.

– Кто перешел нам дорогу?

– Пока не знаю, Ишио, – ответил Дэлиграт, – но у него хватило сил дважды вмешаться в паутину заклятья Хранителя. Первый раз, когда мы едва не порвали Нить, а второй – когда сменил координаты нашего переноса. Кто бы это ни был, его стоит опасаться.

– И как плохи наши дела?

– Достаточно, чтобы начать грязно ругаться и вспоминать святых проституток. У тебя карты Ларекса остались?

– Обижаешь. – В отличие от остальных, Ишио никогда, даже в бою, не расставался со своей сумкой. Там было все, начиная от боеприпасов и заканчивая необходимыми бумагами и свитками. – Держи.

Демор развернул на земле карту, отставив пустую миску в сторону. У него уже было достаточно Силы на один простенький аркан. Кончики его пальцев поочередно засветились голубым светом, и он приложил их к карте – свечение перебежало в одну точку на бумаге.

Западная граница лесов парящих драконов у самого ледника. Расстояние между отрядом и Варкусами лишь увеличилось.

Остальные молча слушали, никак не вмешиваясь в разговор гнома и Демора.

– Какой у нас план?

– Прежний. Спустимся южнее к тракту и дойдем до города Стримг, а там по реке до степи Далака – и окажемся у Шервана.

– Тракт в Барьерных Горах могут стеречь, – слабым голосом проговорил Скопис. – Если нас перенесли сюда сознательно, то значит, устроили засаду именно там.

– Твои предложения?

– Идти дальше на запад до Морозного озера и деревни Эглет. Там можно сесть на баржу и по правому притоку реки Спрута добраться до Кровавого Канала, что выведет нас на реку прямиком к Стримгу. Может показаться, что это крюк, но мы сэкономим время.

– С чего ты решил, что нас не будут искать у реки?

– По ним проходит столько контрабанды и денег, что за определенную сумму любая стража закроет глаза. К тому же у меня есть свои люди в Эглете. Они помогут все организовать.

– Скопис дело говорит.

Дэлиграт был согласен с гномом. Если все пойдет, как сказал наемник, то они прибудут к Мегсанду не многим позже, чем на это рассчитывали.

– Есть у кого-нибудь еще идеи или возражения? – спросил Дэлиграт и, услышав в ответ лишь молчание, продолжил: – Тогда отдыхаем и выдвигаемся по пути, предложенному Скописом.

Хоть их поджимали сроки, Демор был вынужден дать отряду время оправиться. Чтобы продолжить странствие, они должны восстановить силы.

Пока все спали, он снял все сегменты адамантиновой брони и полностью оголил правую руку Сила Терфага постепенно восстанавливала поверженные ткани, но она все еще плохо слушалась его, а кожа сильно натягивалась при напряжении мышц. На регенерацию уйдет не меньше недели.

Чего нельзя было сказать о доспехе. Кольчуга, как и кожа василиска, была почти полностью уничтожена, а отдельные части, что уцелели, пришлось выбросить. Восстановлению они не подлежали.

Кое-как закрепив и без того поврежденные адамантиновые пластины, Дэлиграт решил вздремнуть. Он, как и все остальные, нуждался в отдыхе.

После неудачного переноса отряд оказался у западных границ леса Дакоран, и вот уже третьи сутки они пробирались по сугробам среди мрачных деревьев. Путь им преграждали не только снега и буреломы, но и тяготившая каждого усталость. Поэтому они помогали друг другу по мере своих сил, понимая, что добраться до деревни Эглет возможно только общими усилиями.

Им, наконец, удалось преодолеть огромный овраг. Имба не видела края природного разлома, и Дэлиграт решил пересечь его. Только через полтора часа они оказались на противоположном краю.

Первым забрался Демор и помог поднять Скописа. Следом руку протянула Дайсу, укутанная в плащ Дэлиграта. Часть сумок, как и теплые одежды, остались на месте переноса, и теперь отряд выживал как мог.

Последними залезли гном и гилкс.

– Наконец-то. – Ишио завалился в снег. – Мне нужна передышка. Гномы хороши в бою, а ты используешь меня не по назначению.

Дэлиграт не обратил внимания на причитания Ишио, но отдых отряду все же дал.

– Скопис, ты как?

– Переживаю второе рождение.

– Придется еще потерпеть. Долго нам блуждать по лесу?

– День или два. Максимум три. Дальше станет легче.

– Рад слышать. – Дэлиграт раздал всем вяленого мяса – его личные запасы, что хранились в сумках на спине Ады. Следом он пустил по кругу флягу с каким-то отваром, предварительно нагрев его заклятьем.

– Интересно, а где сейчас Туман? – задумавшись, спросила Дайсу.

– Он скрылся, едва появился Надан, и остался там, где и наши сумки. Жаль, мы так и не узнали, что с этим котом было не так.

– Ишио, думаешь, с ним все в порядке?

– Даже не сомневаюсь. Он пережил горный обвал, сражение в деревне наездниц и атаку немезиды. Я вообще не уверен, можно ли его убить.

– Наши пути разошлись ненадолго, – предположил Дэлиграт. С Туманом было все не так просто, и ощущение, что его история не закончена, крепло день ото дня.

Скоро Демор поднял отряд и повел его дальше.

Начинало смеркаться, но Дэлиграт хотел покрыть как можно большее расстояние за этот вечер и лишь после скомандовать привал.

Сзади шли наемник с гномом и рассказывали друг другу о своих многочисленных сражениях, через которые им пришлось пройти. Их с трепетом слушал Нест, узнавая много нового не только о разных Мирах, где побывал гном, но и своей родной земле. А идущая рядом Дайсу дополняла картину объясняя, как выглядели со точки зрения простых жителей войны, в которых участвовал Скопис.

Снег и метели прекратились, сменившись лютым морозом и чистым без единого облака небом. Но это было даже к лучшему. Луна прекрасно освещала лес, и отряд продолжал двигаться с прежней скоростью.

Если бы не ее свет, то Дэлиграт бы не заметил размытые движения между деревьев. Это могло быть чем угодно, включая и игру воображения, но чутье забило тревогу.

Ничего не говоря, он остановился и взял меч в левую руку. Остальной отряд приготовился следом.

– Ишио?

– Имба ничего не засекла. – Никто, включая гнома, не понимал, чем вызвана реакция Дэлиграта, но все заметно напряглись, не видя опасности. – Хотя нет. Движение.

– Где?

Гном через глаза Имбы не мог определить, откуда последует нападение. Кто бы это ни был, он перемещался чрезвычайно быстро.

– Атака! Сзади! – успел прокричать Ишио, но было поздно. Размытая тень отшвырнул Скописа, и тот врезался в дерево, пролетев более десяти метров.

Выстрел гнома, последовавший следом, даже не задел стремительного противника.

– Что это был?

Гилкса сразило следом.

– Дэлиграт, я его не вижу. – Гном озирался по сторонам, в надежде своими глазами заметить противника, понимая, что от Имбы толку нет.

– Спина к спине, – скомандовал Демор.

Ему уже приходилось сталкиваться с подобным, когда он был еще молод и только начинал свое обучение. Тот бой он помнил как сейчас. Каждый удар. Каждый выпад.

Сегодня выдалась небывалая теплая ночь, что для южной части леса, который расположился близ города Мастерхеда, считалось редкостью, особенно во второй месяц Воздуха, когда снег сошел не так давно.

В чаще стояли двое. Воин, закованный в дорогой зачарованный доспех, с большим двуручным мечом и парень чуть старше двадцати с клинком лепестковой формы. На нем был обычный кожаный доспех с двумя металлическими пластинами, что прикрывали грудь, да три метательных ножа.

– Дэлиграт, повторюсь еще раз. До этого испытания допускаются не все члены Гильдии Бойцов и тем более не твоего ранга. Ты здесь только потому, что за тебя поручился твой наставник. Он посчитал, что раз ты недавно успешно защитил третью магическую ступень, то вместе с бойцовскими навыками тебе хватит сил выжить. Мое отношение ты знаешь. Я рекомендую не торопиться и подождать еще год, а лучше два.

– Я уважаю ваше мнение, но у меня нет столько времени.

– Куда ты так торопишься, Дэлиграт? Ты маг и воин. Ходят слухи, ты поступил на службу к Императору. Хочешь успеть везде и всюду, но так не бывает.

Парень молча смотрел на воина. Глава Гильдии Бойцов ничего не понимал. Как он хотел поделиться хоть с кем-нибудь тем, что взвалили на него Хранители, которые ему даже не доверяли. Как хотел понять, чего от него добивается Творец и как избавиться от давления Императора, мятежников и бандитов. Но Дэлиграт не мог никому доверять и ни на кого положиться.

– Я все-таки попробую.

Воин понимал, что парня, который еще никогда не отступал и не сворачивал с намеченного пути, не остановить.

– Хорошо, тогда просто повторю условия испытания. Ты должен продержаться в лесу час и выйти живым. Способы и методы меня не волнуют. Главное результат.

– Ясно, – только и ответил Дэлиграт, прекрасно осознавая, что простое на первый взгляд задание может оказаться невыполнимым.

Глава Гильдии Бойцов оставил его одного и сам удалился прочь.

Парень не сдвинулся с места, лишь достал свой меч из ножен. Опустив его острием вниз, он просто ждал. Смысла бежать не было. К тому же Дэлиграт не знал, с кем ему придется столкнуться. А раз так, то незачем безрассудно бродить по лесу.

В долгом ожидании прошло сорок пять минут, но ничего не происходило. Ночной лес оставался безлюдным, полностью окружая и поглощая Дэлиграта.

Такое ожидание было не простой задержкой, а частью испытания. За это время наставники могли понять, как ведут себя их подопечные, когда знают об опасности, но не видят ее. Нередко члены гильдии, проходившие это испытание, забывали о защите и их внимание притуплялось, из-за чего они становились легкой добычей.

Резкие, едва заметные размытые движения Дэлиграт уловил с трудом. Еще сложнее оказалось блокировать немыслимые атаки.

Он выставил меч для защиты и стал двигаться назад, не понимая, откуда идут удары. Лишь искры высекались, когда его клинок сталкивался с оружием невидимого противника. Однако держаться постоянно в таком темпе, защищаясь от врага, которого не может уловить взгляд, Дэлиграт был не в состоянии.

Он замешкался только на мгновенье, и его куртку исполосовали пять узких борозд. Дэлиграт отпрыгнул назад, разрывая расстояние.

Через порванную куртку начинала сочиться кровь, но теперь он знал, что противник использует не оружие, а собственные когти. Тварь оказалась чрезвычайно быстрой.

Дэлиграт в уме перебирал все те немногие заклинания, что уже успел выучить, которые помогли бы ему, однако как маг он был слаб.

Он редко полагался на заклятья, считая, что они часто подводят, и поэтому использовал их как вспомогательный элемент. Тварь придется одолеть мечом, и все, что ему нужно, так это лишь увидеть ее.

Он вспомнил нужное заклятье. Аркан второй ступени Школы Воздуха души птиц изменяло сетчатку глаза, позволяя улавливать малейшее движение ветра и колебание воздушных потоков.

Вот только закончить плести паутину ему не дали. Когти невидимого противника вцепились в куртку Дэлиграта, легко разрывая ее и впиваясь в плоть.

Удар в грудь.

Все это заняло меньше секунды, и он не успел понять, где находится противник.

Теперь Дэлиграт нанес удары вслепую, и когда искры появились вновь, он в прыжке ногой попытался достать тварь, за что и поплатился.

Такой скорости было недостаточно. Что-то схватило его и резко бросило в сторону. Ему удалось приземлиться сгруппировавшись, но ран на его теле прибавилось. Без арканов восстановления Дэлиграту не продержаться оставшиеся тринадцать минут. Пусть его положение и было критичным, но он успел выиграть время, и на первый взгляд бессмысленная атака дала свой результат. Аркан был завершен, и то расстояние, на которое тварь отбросила Дэлиграта, позволило ему вычислить ее местоположение.

Он не видел противника, лишь завихрения воздуха, которые он создавал при перемещении, чего было достаточно.

Тварь бросилась на него, двигаясь зигзагом, собираясь завершить эту нелепую схватку, и Дэлиграт сплел еще один аркан из той же Школы, но четвертой ступени, защиту которого еще не прошел. Его рефлексы и скорость увеличились многократно, поэтому он встретил тварь на равных.

Два удара, разрубающих ребра грудной клетки, и после пинок в живот, чтобы оттолкнуть от себя противника. Усиление скорости длилось лишь пару секунд – все, на что он был способен, и Дэлиграт не мог рисковать, подпуская тварь так близко, надеясь, что меч сразу убьет ее.

Он не ошибся. Перебитые ребра и разрубленная грудь, казалось, вообще не беспокоили противника, который появился впервые за бой. До смертельных для человека ран ему не было дела. Только легкая тень улыбки коснулась его лица, и он, растягивая момент удовольствия, провел языком по своим белоснежно белым зубам.

Противник был немного впечатлен действиями Дэлиграта. Сработано тонко и нестандартно. Оставшиеся одиннадцать минут он поиграет с этим парнишкой от души.

Увидев своего врага, Дэлиграт дрогнул и сделал шаг назад. Перед ним стоял вампир – существо, о котором ходило столько легенд и слухов, что было непросто понять, что из этого правда, а что вымысел. С таким противником Дэлиграту не справиться.

Вампир с бледно-серой кожей чувствовал страх парня, а вместе с разбрызганными каплями крови вокруг это приводило его в восторг. Ехидная улыбка и азарт в алых глазах вампира росли с каждой секундой, мешая Дэлиграту собраться. Он стал ощущать свою беспомощность перед этим идеальным оружием для убийства. Раны на его худом и в то же время изящном оголенном по пояс теле начинали затягиваться, сводя на нет все прошлые успехи.

Видимо, Глава Гильдии Бойцов был прав, когда говорил, что Дэлиграт еще не готов. Однако он не мог сдаться. На него взвалили непосильный груз, и он должен идти только вперед, без возможности отступиться или сделать шаг назад.

И пусть этот вампир чудовищно силен, и победить – непосильная задача, но его уже убили когда-то, и сейчас Дэлиграт сделает это еще раз.

Он стал вспоминать все, что знал о вампирах, особенно их слабые места. Кроме огня и серебра ему ничего не приходило в голову. Однако магией он не успеет его достать, да и Силы осталось не так много, чтобы бездумно кидаться огнем. Получается, у него только три метательных ножа с серебряными наконечниками против демона ночи.

Все еще осложнялось тем, что Дэлиграт подпитывал аркан, позволявший видеть движения врага, а вместе с полученными ранениями он только подыгрывал вампиру, приближая свой проигрыш. Поэтому заклятье пришлось развеять.

Ночной демон не атаковал, наблюдая за тем, как его жертва цепляется за жизнь. Вампиру не нужно было убивать парня. Он, как один из членов Гильдии Бойцов, чего испытуемые не знали, должен был лишь проверить, на что способен парень, когда сражается с неизвестным противником, которого не в силах победить.

Он следил за его действиями. В конце концов одна минута ничего не даст. Исход уже предрешен.

Дэлиграт вогнал меч в землю и взял три ножа. Эта попытка чуть не рассмешила вампира. Серебро против него?

С парнем пора было заканчивать. Он смышленый, и у него есть потенциал, но ему пока рано присваивать новый ранг и учить запрещенным техникам. Именно так вампир и напишет в отчете.

Он вновь исчез и бросился на Дэлиграта, чего тот и ожидал. Помимо серебра, огня и другой высшей магии он вспомнил еще одно слабое место этим мертвецов. Оно, конечно, не убьет вампира, но этого и не нужно.

Дэлиграт уже успел понять, как двигается его противник и с какой скоростью. Поэтому, когда тот оказался на нужном расстоянии, он высоко поднял свободную руку и сплел простой аркан, многократно усилив его. В ладони появился белый светящийся шар и на секунду озарил ночной лес яркой солнечной вспышкой.

Чувствительные к свету глаза вампира отозвались резкой болью. Он остановился, и следом в его грудь угодили три метательных ножа, на чем Дэлиграт не остановился. Он выхватил из земли приготовленный меч, лезвие которого покрывали тонкие языки пламени – заклятье первой ступени Школы Огня.

Он успел обрушить меч трижды, прежде чем вампир смог прийти в себя и отпрыгнуть в сторону.

Дэлиграт тут же развеял аркан со своего оружия, не тратя попусту остатки Силы, и, приложив руку к раненной груди, сплел новое заклятье, остановившее кровь. Восстановить ткани и затянуть раны он не мог, но этого и не требовалось. Ему осталось продержаться еще восемь минут, а что будет дальше – не важно.

Вот теперь Дэлиграт действительно удивил повидавшего немало на своем веку вампира. Возможно, теперь он изменит свое решение, но сначала отправит этого парня к лекарям. Пусть Дэлиграт и хорош, но ранения, что тот нанес огненным мечом, вампир так просто не оставит.

Член Гильдии Бойцов вытащил все три ножа и бросил на землю. Следующий рывок должен был стать решающим.

Вампир собирался исчезнуть, но ничего не вышло. И только уголок губ рта дрогнул на лице Дэлиграта.

Сейчас он был рад тому, что три дня назад у него не хватило золота купить качественные серебряные ножи. Вынужденная экономия заставила взять лишь те, у которых был только наконечник из нужного ему металла, и он знал, что при попадании в тело нередко серебряный осколок откалывается от основной части. Дефект оружия в этот раз оказался на руку. А из-за регенерации клеток вампира наконечники остались в его теле, и он не мог их вытащить.

Он слишком поздно понял, что к чему. Серебро в его теле блокировало часть его способностей. Такой ход поразил вампира.

Дэлиграт провел двумя пальцами по лезвию своего меча, и по нему тут же заплясал огонь. Он собирался не просто продержаться оставшиеся восемь минут, а убить вампира и второй раз отправить его на тот свет.

В ту ночь он не убил вампира, но продержался на одиннадцать минут больше положенного срока, после чего их окровавленные тела вынесли из леса. Каждый бился до последнего, пока не потерял сознание.

Это не была победа в понимании Дэлиграта, но он и не мог выиграть в схватке с вампиром Тирэстардом, которого до этого одолели лишь те, в чьих жилах текла кровь охотников на ночных демонов, коим Дэлиграт не являлся даже косвенно.

После той схватки Тирэстард подтвердил претензии Дэлиграта на новый ранг в Гильдии.

Поэтому сейчас Демор знал, как бороться с этим противником.

– По команде закройте глаза. – Он поднял руку вверх. – Давайте!

Ночной лес озарила яркая вспышка, и Дэлиграт засек вампира. Стремительные движения ночного охотника тут же оборвались.

Еще не успела пройти секунда, а Дэлиграт бросился на него, но длинный размашистый удар мечом не смог достать его. Вампир только почувствовал близость холодной стали оружия Демора и в последний момент ушел прочь от смертельного росчерка. Ослепленный яркой вспышкой вампир все равно продолжал быстро двигаться, избегая атак.

Демон ночи изловчился и едва заметной тенью проскользнул за спину Демора – единственное открытое место, которое он смог обнаружить. На такой бешеной скорости он не успел осознать, что это приманка.

Когда клыки вампира сомкнулись на шее Дэлиграта, Демор уже взял меч обратным хватом и пробил им навылет вцепившуюся тварь. Секундная заминка – и он свободной рукой резко отбросил вампира прочь от себя в снег.

Дэлиграт ожидал, что подобный удар убьет его, но когда его враг приземлился на обе ноги, пропахав по девственному снегу несколько метров, живой и невредимый, не замечая открытой раны в груди, Демор осознал, что происходит, и сразу же убрал меч в ножны. Вампира не убил ни его ксифос, ни его кровь.

Бой следовало прекратить сейчас, иначе он мог затянуться надолго.

– Не знаю, почему ты напал, но мы не ищем неприятностей.

– Дэлиграт останавливающее выставил вперед руки, и на удивление – это сработало.

Вампир был готов напасть в любой момент, все его мышцы натянулись в напряжении, но он не атаковал.

– Не ищете? – недоверчиво, со злобой переспросил вампир.

– Отряд из пяти человек, где минимум один из вас не из этого Мира. Кто вас подослал?

– Мы наткнулись на тебя случайно. – Дэлиграта не смутило, как легко вампир определил, что он не с Ларекса. – Мой отряд измотан, и нам не нужен еще один бой, особенно с таким противником, как ты.

– Да что ты знаешь обо мне?

– Тебя не ранил мой меч и не убила моя кровь, которая лишает жизни подобных тебе, едва они испробуют ее. Ты Высший вампир. С такими я не сражаюсь. В большинстве своем вы мудры и рассудительны, а убиваете лишь для пропитания. Существа, подобные тебе, собирают знания по сотням Миров и защищают свою территорию, предпочитая уединение. Поэтому я прошу прощения, что мы вторглись в твои владения.

Демор медленно опустил руки, пытаясь угадать, что предпримет вампир.

– Куда вы направляетесь? – наконец спросил он, поверив словам Дэлиграта. В его крови вампир почувствовал что-то непознанное, огромную Силу, с которой следовало считаться. Но кроме манящей мощи он уловил и нотки давно забытого аромата. Вампир решил повременить с боем.

– Деревня Эглет.

– А дальше? – Он поправил испачканную рубаху.

– Мегсанд.

– Тогда мне придется вас огорчить. Столица Пограничья Ларекса пала под натиском Варкусов.

– Уже? – Дэлиграт не рассчитывал, что это произойдет так скоро.

– У защитников не было шанса. Армия вторжения многократно превосходила их. Теперь на месте города лишь руины.

Мегсанд пал. Варкусы распространяются по Ларексу. Положение усугублялось с каждым днем.

Но с другой стороны, это может пойти на пользу. Если армия Мегсанда не сможет их остановить и они продвинутся дальше вглубь континента, то Дэлиграт быстрее доберется до Варкусов и достанет сведения о Рыцарях Порядка.

– Мы все же попробуем.

– Глупо рваться через весь Ларекс до Полуострова Белого Песка, захваченного Варкусами. Зачем вам это?

– Об этом я не могу сказать.

– Хорошо. Не буду ничего из вас вытягивать силой. Так откуда вы?

– Я и гном с Асмера. Остальные из этого Мира.

– Асмер, – повторил вампир, вспоминая все, что знал об этом месте. – Ключевой Мир. Говорят, там рождаются одни из самых сильнейших воинов и магов. Всегда хотел пройти по тропам Межреальности до него.

– Тебе всегда будут рады. Гарантирую полную неприкосновенность и теплый прием.

– Непременно воспользуюсь твоим предложением. – Вампир видел и, главное, чувствовал, что его собеседник говорит правду, а значит, опасаться за свою жизнь было не нужно. – Тогда я выдвину встречное предложение и предоставлю твоему отряду кров. Вижу, что он необходим.

К Дэлиграту стали подтягиваться остальные. Дайсу помогала идти Скопису, а Ишио едва ли не нес невыносимо тяжелого Неста. Без сомнений, им нужен был отдых, но мог ли Демор доверять вампиру?

– Не волнуйся. Вас не трону. Ты сам сказал, что подобные мне мудры и рассудительны, а убивают лишь для пропитания. Если тебе станет легче, сейчас я не голоден.

Демор бросил короткий взгляд на вампира. Он был в трудном положении. Его людям следовало привести себя в норму после долгого путешествия и тяжелых боев, иначе следующее сражение могло стать последним. С другой стороны, вампир мог просто заманивать их в ловушку.

– Думаю, мне стоит принять твое предложение.

– Тогда следуйте за мной. И звать меня Сэирт Вайрус.

– Я Дэлиграт. Это Ишио, Нест, Дайсу и Скопис. В небе летает сова Имба.

– Пташку я уже заметил. Извините, что потрепал вас. Просто ко мне редко забредают с добрыми намерениями, вот и предпочитаю атаковать первым.

Грозный нрав вампира остался в прошлом, и он вполне достойно и спокойно вел себя с отрядом, который пытался убить несколько минут назад.

– Я могу понести гилкса.

– Спасибо, я сам. – Нест поднялся с плеч Ишио. Перспектива быть рядом с вампиром его не радовала.

– Раз так, то идемте. Моя крепость здесь недалеко.

– Крепость? – переспросила Дайсу.

– Вы все поймете, едва мы доберемся до места.

– Сэирт, ты выбрал суровое место для жилья. Леса у Зоны Вечных Льдов не самый уютный уголок.

– Я прожил немало лет и сильно разочаровался в живых, поэтому и выбрал столь отдаленные места. Сюда редко кто забирается. Здесь тихо, спокойно, только снег и ветер.

– И все же ты готовился к нападению. Знал, что тебя ищут.

Сэирт позволил себе улыбнуться, однако продолжил вести отряд, не оборачиваясь на идущего рядом с ним Дэлиграта. Он смотрел только вперед.