Текст книги "Последний путь Демора. Возрождение утраченного"

Едва он одолел две змеи, потеряв троих Воинов Пустоты, для него все стало предельно ясно. Громотон пал, а месть подождет. Сначала нужно вывести выживших людей. Крепость же просто камень, и ее можно будет отстроить вновь.

– Уходим за стену. Здесь мы больше ничего не сделаем.

Оставаться на башне Мастера Пустоты, откуда вел только один выход, было неразумно, поэтому Дэлиграт с отрядом спустились на платформу, где недавно им устроили засаду.

Так как Надан занимался восстановлением аркана переноса, сражаться он не мог и впереди бежал Демор, ведя следом остальных.

Пустотников не было, в отличие от змей, с которыми проблематично справлялся не только Ишио, но и Дэлиграт. Обладая феноменальной реакцией, дети Ниескатоны, разинув пасти, в прыжке кидались на отряд. Мощная челюсть одной из них уцепилась за щит наемника и стала сжимать его как консервную банку, в то же самое время стремительно обвиваясь вокруг Скописа. Его полуторный меч трижды обрушился на голову змеи, прежде чем она отпустила наемника.

Ситуацию спасла Ада, приземлившись едва ли не на голову отряда и огнем сумевшая отрезать все пути подхода ползучих тварей.

– Ты как всегда вовремя.

– Приятно слышать от гнома подобные слова.

– Вы лучше скажите, что мы будем делать дальше? – Скопис с трудом высвободил руку из стальной хватки щита и выбросил его в сторону.

Дэлиграт пытался придумать план. С платформы он видел группы пустотников, отбивающихся от змей или зажатых огнем горящего камня, которых можно списать со счетов. Однако был один отряд, которому неприлично везло. Пока Демор насчитал около полусотни тех, кому удалось избежать всех опасностей и начать выбираться прочь из развалин Громотона.

Дэлиграт не мог этого позволить, как и оставить в живых смертельных змей. Они с завидным упорством не желали умирать и могли натворить много бед, если доберутся до городов.

К сожалению, Хранитель сейчас помочь никак не мог. Кто-то достаточно сильный вплелся в паутину заклятья, и Надану приходилось вручную избавляться от постороннего вмешательства. Одна ошибка могла легко порвать целую Нить.

Может быть, от Хранителя и не было толка, но Дэлиграту пришла идея, как выбраться.

– Значит так. Нам нужно пробиться к земле. Тренировочная площадка подойдет в самый раз. Мне будет нужно, чтобы ты, Ада, залила весь периметр огнем и не дала ни одной змее или пустотнику прорваться. Хватит сил?

– Не сомневайся.

– А что потом?

– Сначала давайте доберемся до площадки. Надан?

– Я пока не могу сказать, сколько времени займет выравнивание аркана.

– Ладно. Тогда выдвигаемся.

Пробираться через разрушенную крепость, объятую огнем, кишащую змеями и сражающимися пустотниками, стало вызовом для всего отряда. Даже при поддержке дракона с воздуха, который старался всячески облегчить им путь, Дэлиграт и его люди несколько раз приняли долгие затяжные бои.

Отряд был весь измазан кровью, как своей, так и врага. Ядовитые зелья Дайсу не действовали на змей, а пустотники нападали так стремительно, что применять разрывающиеся эликсиры было опасно. Девушка сбилась со счету, сколько раз ее жизнь висела на волоске, но сабля под названием «Легион» в критические моменты сама направляла руку хозяйки. Имба дважды когтями врезалась в пустотников, оберегая девушку, а после вновь улетала в небо.

Ишио и Нест еще как-то держались, а Скопис под непривычной тяжестью доспеха сбил дыхание и едва не валился с ног. Теперь три года, проведенные в церкви, давали о себе знать.

Хранитель в бою участия не принимал и, усилив защиту до предела, старался возобновить заклятье переноса.

С огромным трудом они пробились к тренировочной площадке, и Ада в три захода оградила ее от змей и пустотников. Теперь огню в ее жилах следовало восстановиться.

В устроенной ими ловушке бежать было некуда.

– Теперь, мне кажется, самое время узнать, что ты задумал.

– Надан, меч.

– Что? – Хранитель, поглощенный арканом, видимо, не правильно расслышал просьбу Дэлиграта. Надан смотрел на Демора так, будто тот лично попросил убить его. – Ты в своем уме?

– Нет времени спорить.

– Как раз есть, если хочешь закончить жизнь самоубийством. Тебе ли не знать, что сделает с тобой Пожиратель Вечности. Он, как и доспех, выжигает деморовскую сущность. Ты не справишься с его мощью.

– Надан, я владел артефактом мощнее твоей клейморы. Мне под силу использовать ее, не погибнув и не затронув Нити. К тому же сколько времени уйдет на восстановление аркана?

– Восемь с половиной минут.

– Которых у нас нет. – В подтверждение его слов обрушилась западная часть крепости. – Нас погребет здесь заживо, а отряд пустотников уже выбрался за пределы стен. Надан, ты доверял мне всегда. Нет смысла сомневаться сейчас.

Он лишь вздохнул. Опять план Дэлиграта – это пройти по лезвию ножа.

Хранитель отцепил меч и кинул его Демору. Дэлиграт сразу же ощутил невыносимую тяжесть поглощенных им Миров и необычайную легкость спасенных. Но пока он держал в руке лишь прекрасно выкованный меч и только.

Пожиратель Вечности следовало оживить в руках нового хозяина. Демор был в курсе, что значит обладать артефактом огромной мощи. Последствия могли стать чудовищными. Лишь владея знаниями, что оставила Сфера Начал, Дэлиграт был способен активировать клеймору, минимально навредив себе.

Он нашел путь к источнику Силы Пожирателя Вечности и начал действовать быстро. Необходимый путь, заслоны, затем обходной канал, по которому нужно пустить лишь десятую долю истинной энергии клейморы, и запуск.

С эфеса, словно змеи, невидимыми нитями руку стала обвивать Сила, и когда Демор открыл канал полностью, она схватила его с жесткостью стальных канатов. Напряжение едва не сломало кости, но Дэлиграт выдержал.

Теперь у него был меч – ровесник Асмера и его брат, ведь Неназываемый создал Мир и клеймору одновременно, заточив в нее мощь, способную помочь Кану, третьему Демору, справиться с бедами Асмера и создать из него рай.

– Все подойдите к Надану, и что бы ни случилось, не отходите от него. Ада, в кольцо.

Если что-то пойдет не так, разрушительная мощь меча не тронет Хранителя и тех, кто рядом с ним.

Демор оставил своих людей позади и, схватив клеймору обеими руками за эфес, поднял к небу, после развернул и вонзил на половину лезвия в землю.

Из узкой щели, образовавшейся в месте, где столкнулись сталь Пожирателя Вечности и плоть Матери Земли, ударил порыв воздуха, полностью раскрыв плащ Дэлиграта.

Демор повернул меч, и погрузил его глубже, усиливая эффект. Он не видел, но чувствовал, как далеко в море разошлись пласты земли и из них хлынула лава, а пар высоким столбом вырвался из водной глади. Разломы, образовавшиеся в двух разных точках, на равном расстоянии от меча, стремительно разрывали всю территорию едва живой крепости Громотон. Они быстро преодолели морские глубины, и теперь раскаленная лава растекалась по земле, пожирая каменную плоть.

Полуостров Убийц рвало на части. Сила разрушений ослабела, но разломы, словно огненные молнии, упрямо вгрызались в землю к своей цели. Их грохот стали замечать Ишио, Нест и остальные, а те из пустотников, что находились на стенах, могли увидеть погибель. Собственными глазами.

Крепость Громотон доживала свои последние минуты.

Сас Азар был доволен. Ему удалось вывести из горящей крепости, наполненной змеями, около сотни убийц. Этого более чем достаточно, чтобы начать все заново. Он даже верил в свой успех, когда разверзлась земля и огонь рыжими протуберанцами стал вырываться из нее. Пустотник считал, что готов ко всему.

Но им следовало ускориться, так как земля разрушалась в опасной близости от выживших.

Сас Азар замыкал отряд спасенных пустотников, поэтому и бросок змеи услышал первым. Ее выдал звук натянутых мышц перед атакой. Убийца отошел в сторону и в стремительном развороте отрубил голову ползучей твари.

А после раздался взрыв, и Сас Азар едва удержался на ногах. Земля начинала ходить ходуном, из-за чего хлипкие башни Громотона стали осыпаться вниз.

Невыносимый грохот и уходящая из-под ног опора помешали Сас Азару сконцентрироваться. Он пропустил на мгновенье атаку змеи, и ему оставалось только нанести грубый удар, оставив саблю в теле твари, чтобы та не вывернула ему руку.

Пустотник надеялся, что справился, но его тряхануло вновь, и он упал. В таком положении Сас Азар стал легкой добычей для змей, но люди, которых он спас, пришли на помощь. Они не бросили своего нового лидера, добив ползучих гадов.

Его подняли. В этот момент произошел самый сильный толчок, и пласт земли, на котором стояли пустотники, резко наклонился и все, кто находился на нем, стали падать к раскаленной лаве. Сас Азару удалось вогнать оставшуюся саблю в землю и ухватиться за нее. Пласт накренился сильнее, и пустотники полетели вниз. Убийца успел схватить одного из своих. Он не собирался сдаваться даже сейчас. Даже когда земля вместе с ним падала навстречу неминуемой смерти, Сас Азар считал, что это не конец и ему повезет спастись.

Когда его тело накрыло огненной волной, последнее, о чем он успел подумать, что хоть кто-то спасется и отомстит за всех, кто пал сегодня.

Вскоре Дэлиграт почувствовал смерть последнего пустотника и змеи и вытащил меч из земли. Но разрушения было не остановить, пока два разлома не сойдутся в один.

– Дэлиграт, я готов! – кричал Надан, чтобы его можно было услышать в грохоте падающих стен.

– Всем приготовиться. – Демор заблокировал канал Силы и начал вводить Пожиратель в состояние спячки.

Однако что-то пошло не так. Мечу не понравилось, когда им завладел кто-то кроме Надана, и оружие атаковало. Всю его правую руку разорвало, превращая в кровавое месиво. Если бы не защитные заклятья, Демор лишился бы ее.

Надан быстро подобрал меч и, схватив Демора за поврежденную руку, поставил на ноги.

– Я ведь предупреждал. – Хранитель прижег рану, вызвав жгучую боль, от которой Дэлиграт едва не потерял сознание.

– Но Нить же цела.

– И все мертвы. Я вижу. Заклятье переместит отряд ровно туда, откуда мы забрали вас. Мне придется покинуть этот Мир.

– Колодец Клертастана, Мир Хосвел, горная цепь Заоблачных Гор. С тобой обязательно должен быть Физур, – проговорил Дэлиграт едва ли не в бреду.

– О чем ты?

– Ты все поймешь. Доверься мне.

– Хорошо, Дэлиграт. – Хранитель оглядел остальных и активировал аркан.

Надана мгновенно выкинуло из этого Мира, а отряд Демора перенесло, как они считали, к Барьерным Горам. И уже через пару минут разломы, вызванные Дэлигратом, поглотили крепость Громотон, перечеркнув окровавленной раной Полуостров Убийц.

С заклятьем переноса все пошло не так. Отряд выплюнуло из черноты портала, словно пробку из бутылки, а не просто материализовало на земле, как должно было произойти.

От сильного удара грудью о ствол дерева Дэлиграт частично потерял сознание и не успел правильно сгруппироваться, отчего рухнул на землю. На его счастье снег смягчил удар.

Может быть, Демор и дал бы себе пару минут отдыха, но леденящий мороз заставил его открыть глаза. Снега не должно было быть у Барьерных Гор. Как и возвышающейся над отрядом высокой стены ледника.

Их перенесло совсем не туда.

Глава четырнадцатая. Усиление Бури

Укрытый надежной защитой суровых метелей и непроходимых лесов, накапливая мощь, притаился эльфийский лагерь под командованием Аласенса.

Его палатку сильно шатало от порывов северного ветра, но он не придавал этому значения, поглощенный изучением текста пророчества – свитка, что принесли ему в дар три прекрасные нимфы. Эльф не доверял бумаги никому, даже своим приближенным. Он искал в них подсказки и намеки, следующий шаг, который откроет дорогу к Алтарю Первого Ростка – места, ставшего началом жизни на Ларексе. Лишь после Аласенс сможет обрушить всю жестокость на недалеких и бездарных людей, предавших их род.

Размышления эльфа прервал зашедший в палатку Ринтэнтас, его правая рука. Одежды и серые волосы эльфа покрыл снег, но воин и не думал приводить себя в порядок.

– Я должен тебе кое-что показать.

– Только быстро.

– Заносите. – Ринтэнтас отдал короткий приказ, и в палатку зашли двое, неся тело убитого эльфа. Оно было мертво-синего цвета, заляпано кровью и с переломами, которые невозможно пересчитать.

– Это один из наших разведчиков, – пояснил Ринтэнтас, когда тело положили на стол.

– В чем дело? Или вы решили приносить мне каждого сорвавшегося со скал?

– Он был уже мертв, когда упал. А вот что послужило причиной. – Эльф бросил на стол окровавленный метательный нож.

Подобную идеальную работу и сталь Аласенс уже встречал раньше.

– Выглядит знакомо.

– Город Лессей, где ты спас нас с эшафота. Помнишь того человека с парными клинками?

Его эльф не мог забыть. В бою с ним ему не помог ни зачарованный меч, ни все знания, что он почерпнул из свитков.

– Едва ли это тот незнакомец.

– К сожалению, нет. – Ринтэнтас передал ему второй такой же нож. – Я подобрал его в тот день.

Эльф развеял последние сомнения.

– Я уверен, его подослали агенты самопровозглашенного короля Асмера, желающие убить тебя, Аласенс. Мы видели, на что он способен. Теперь один из наших разведчиков убит, а второй пропал. Человек уже мог выдать расположение нашего лагеря.

– Все под контролем, Рин. Попытки людей глупы по своему определению, ведь нас ведут божества леса.

– Как тогда решить проблему с человеком, который дышит в затылок?

– Это уже не важно. Свиток открыл мне следующий шаг, который приведет нас к Алтарю. Собери эльфов, разбей их на отряды, и пусть грабят и нападают на земли, начиная от Шервана до восточных границ континента. Отвлечем основные силы Ларекса от нашей истинной цели.

– Но тогда ты поставишь под удар наших братьев и сестер из Поющего Леса!

– Они нам не братья, Рин! Слабы, словно люди, раз не в состоянии бороться за свое будущее. Нас с тобой с ними ничего не роднит. – Аласенс презирал их. – Пока люди будут гоняться за призраками, мы с небольшим отрядом проникнем в самое сердце их королевства.

– Куда мы направляемся?

– Тексты пророчества указали следующую цель. Путь лежит в Форсу.

– Алтарь в городе людей?

– Нет, но там мы поймем, где искать дальше. Рин, пришло время мести.

Аласенс достал зачарованный меч, выкованный по тексту пророчества, и повесил на поясе. Он, наконец, закончил строить планы и выжидать. Настала пора действовать.

Глава пятнадцатая. Четвертое вторжение

К сожалению, то чего она так боялась, случилось.

Армия Варкусов ступила в четвертый раз на Побережье Белого Песка, и все попытки Королевы Мегсанда остановить нападение ни к чему не привели. Однако если встречи с Демором она не ожидала, то к войне готовилась, едва оказалась на Ларексе, поэтому принимала бой на своей территории и во все оружии.

Хоть они и не могли противостоять огромной армаде кораблей Варкусов на море, но их восьмитысячную армию встретили отряды боевых гилксов, которые хоть и погибли, но кровавую жатву с врагов все же собрали.

Дальше шел магический лес, полный бестелесных призраков, которыми Калинесса заполнила его, насколько смогла, и сторожевые башни. Они прорывались уже неделю, потеряв по донесениям разведчиков около двух тысяч воинов.

Когда же Варкусы подойдут к стенам Мегсанда, они будут сильно потрепаны и истощены, в то время как защитники полны сил и решимости одним ударом подавить вторжение.

– Моя Королева, простите за беспокойство.

В малый тронный зал, используемый для Советов, вошел главный страж Драуг. Его левая рука была перевязана бинтами, через которые продолжала сочиться кровь.

Драуг поклялся вечно защищать свою Королеву, но едва началось вторжение, он вызвался возглавить отряды сражающихся в зачарованном лесу, чтобы ослабить их.

Страж делал все возможное, лишь бы помочь своей Королеве.

– Поднимись и ответь, в чем дело.

– Варкусы почти преодолели лес, сжигая все на своем пути. Пали последние сторожевые башни, но эти победы достались им дорогой ценой.

– Я вижу. – Она говорила о ранении Драуга. – Подойди и сядь.

– Но…

– Не заставляй меня приказывать.

За время недолгой войны Калинесса запуталась в своем отношении к Драугу. Она знала, что он испытывает к ней, но раньше не могла допустить мысли о взаимности. Однако после прихода Демора, конфликта с магами Форсы, бесконечной грызни с кочевниками, а теперь еще и войны с главным проклятьем Ларекса, Королева заметила, что Драуг не просто главный страж, но и мужчина, готовый вступиться за нее даже перед Демором.

Тем не менее, что-то останавливало Калинессу. Видимо, после уничтожения ее родного Мира она не могла думать ни о чем другом, лишь как не допустить подобного вновь.

– Что можешь сказать о Варкусах? Ты бился с ними едва ли не с первого дня высадки.

Калинесса усадила Драуга на одно из кресел и начала разматывать окровавленные бинты, внимательно слушая, о чем говорит ее страж.

– Когда они высадились на нашем побережье и столкнулись с гилксами, то я посчитал, что придется умыться кровью, чтобы остановить их. Надежная сталь, прочные доспехи и превосходные бойцы. Я запретил людям вступать в бой, наблюдая, на что способен враг.

– Умный ход.

– Таких солдат оказалось мало. Их едва хватило, чтобы ослабить оборону гилксов и закрепиться на берегу, после чего големов задавили числом и жалким подобием магии.

– Насколько сильны колдуны Варкусов?

– Не думаю, что их следует опасаться. Они слабы и действуют поодиночке.

Многое Калинесса знала сама со времен третьего вторжения, однако не перебивала стража.

– После того как начались битвы в лесу у сторожевых башен, опытные солдаты Варкусов словно пропали. Я не говорю, что они нападали бездумно, но их снаряжение заметно уступало нашему. Лишь наспех сколоченные деревянные щиты и мечи, не способные выдержать и пяти минут боя.

– И что тебя беспокоит, Драуг?

– Пусть нелегко, но победа дается нам слишком быстро.

– Мы готовились к этому не один десяток лет. Все идет по запланированному сценарию.

– А сколько готовились они, моя Королева? С третьего вторжения минуло немногим больше двух столетий. И зная Варкусов, они бы ковали и точили свои мечи каждый день и каждую минуту а не нападали с деревянными игрушками.

– Может, у них не было времени. Артефакт Тысячи Голосов разрушили внезапно. Варкусы могли подумать, что это их шанс и кинуться в бой.

– Мне не позволено просить об этом, но не могли ли вы проверить, не разделились ли силы Варкусов. Я опасаюсь, как бы они не напали с флагов.

– Это лишнее, Драуг. Мы следим за ними каждый час. Та армия, с которой ты столкнулся в лесу, единственная, а наши фланги надежно прикрыты.

Калинесса аккуратно сняла остатки бинтов и осмотрела кровоточащую руку. Запах гниющей плоти она заметила сразу. Драугу повезло, что он пришел к Королеве. Некромантия это не только смерть и уничтожение. Прежде чем узнать, как убить человека, необходимо знать, как спасти его.

С пальцев Калинессы поползла темно-алая паутина, которая, касаясь руки, мгновенно уничтожала всю заразу и залечивала раны.

– Благодарю, моя Королева.

– К Мегсанду подойдут около пяти тысяч. У нас вдвое больше. Однако даже с такими силами сражение будет тяжелым и до победы мы потеряем многих.

– Вы как всегда правы.

– А теперь иди и поспи.

– Просите, я не могу. Армия будет у наших стен уже через семь часов.

– Поэтому у тебя есть три часа. И, Драуг, это приказ.

Главный страж вынужден был подчиниться. Королева дважды проявила свою заботу к нему, а значит, была довольна его службой.

Отпустив Драуга, Калинесса решила пройтись по своему городу и лично выяснить, как обстоят дела. Поэтому, взяв для охраны двух стражей из ее лучшей шестерки, она покинула малый тронный зал.

Мегсанд утром, как и всегда, был переполнен людьми, и если присутствие солдат легко объяснялось, то причина, по которой город не покинули мирные жители, для Королевы казалась абсурдной. Они боялись за нажитое богатство, не думая о своих жизнях, с твердой уверенностью, что стены защитят их. Видимо, история ничему не научила людей, и ужасные события третьего вторжения остались для них бедой прошлого. И пусть Белая Королева не сомневалась, что им удастся удержать город, но ей было бы спокойнее, если бы эвакуировались все жители, а не только их десятая часть.

Армия Мегсанда насчитывала десять тысяч человек, состоявших из семидесяти сотен солдат, год от года тренировавшихся и готовящихся к войне как с Варкусами, так и с врагом внутри континента. Калинесса не зря тратила ощутимую часть казны на их содержание, и теперь они по праву считались лучшей регулярной армией Ларекса.

Шерван прислал лишь шестьсот своих конников, но даже они могли повернуть ход битвы. Их было решено держать в резерве. Хуже дела обстояли с магами, колдунами и волшебниками. Форса предоставила только сотню, да и те были способны лишь на одиночные атаки молниями и прочей чепухой, без намека на массовые арканы. Остальных солдат прислали бароны, но едва ли от них будет толк. Поэтому если дела пойдут плохо, чего случиться не могло, их можно использовать как живой щит.

Вторжение Варкусов задушат в самом начале. А если что-то пойдет не так, она активирует звезду Аранахона и покончит с ними.

Королева шла по городу и смотрела в глаза жителей и солдат, которым уже через шесть часов предстоял бой с опасным врагом, и не видела в них страха. Лишь волнение.

Как бы самоуверенность в победу не сыграла с ними злую шутку. Калинесса за долгие годы правления подарила им непоколебимую веру в собственную неуязвимость и теперь жалела об этом. Солдаты должны понимать, что за противник пойдет сегодня на эти стены, и испытывать страх.

В отличие от большинства присутствующих, за исключением эльфов, которых бы набралось едва ли два десятка, Калинесса уже сражалась с Варкусами и знала, на что они способны. Мегсанд нельзя было сдавать.

Вскоре она забралась на южную стену наблюдая за полыхающим на горизонте лесом. Казалось, что если прислушаться, то можно услышать, как трещат от огня стволы деревьев.

– Будем надеяться, моя Королева, что пламя заберет с собой всех до единого, – сказал, обращаясь с почтением, уже не молодой солдат, второй день наблюдавший эту картину.

– Одной надежды мало, – прошептала она.

Ей вдруг показалось, что опасения Драуга сбудутся. Королева погнала от себя эти мысли. Не было никакой второй армии Варкусов, а фланги надежно прикрывал с одной стороны флот Ларекса, а с другой – ее собственная магия, смешанная с Силой этого Мира.

Успокоив себя, она направилась в смотровую башню, откуда будет вестись командование обороной. Кроме нее там будут два человека из Королевского города Ларекса, которые по договору брали все в свои руки, не обращая внимания на Белую Королеву. Она смирилась с подобной наглостью лишь потому, что половину оружия и доспехов предоставил король. Там же соберутся тысячник из Шервана и маг из Форсы. Победа сегодня будет зависеть не только от боевого духа солдат, но и от командования этих людей.

На карте города и прилегающих к нему окрестностях уже были расставлены фигуры в соответствии с тем, как расположились настоящие войска.

Барон Рукатан, уже седой мужчина с обрубленными в бою пальцами на правой руке, был опытным стратегом, и на его плечи ложилось командование армией. Он даже не беспокоился о грядущем. Многолетний опыт подсказывал, что на его стороне сплошные преимущества. В численности, опыте солдат, местности, где укрывали стены, построенные с упором на то, что их будут штурмовать. Еще не успеет взойти солнце, а они будут праздновать победу в местных тавернах и борделях.

Лучников он расположил на стенах, сконцентрировав тех на южном направлении, откуда последует удар. По пятьсот стрелков на обе стороны от основных ворот. Они должны были нанести основной урон по наступающим. Им в этом помогут два десятка катапульт, которые уже давно пристреляли. Маги довершат дело своими арканами, но на них барон Рукатан не сильно рассчитывал.

Когда Варкусы, потеряв половину солдат, доберутся до стен, то там и завязнут. Пробиться через вкопанные, как игла, бревна и донести осадные лестницы смогут единицы, которых расстреляют лучники и добьют мечники. С Варкусами будет покончено.

На тот случай, если что-то пойдет не так, барон расположил на дороге от площади до главных ворот регулярную армию Мегсанда. Он разбил ее на две части – по три и две тысячи человек. У восточной стороны в резерве стояла конница Шервана, а остальные люди перекрыли все пути в город, окружили плотным кольцом замок и смотровую башню.

– Интабар, ты установил связь со своими магами?

Барон сегодня собирался использовать новый способ отдачи приказов. Он останется в смотровой, а команды будет передавать через Интабара. Тот, в свою очередь, магам, после чего они – командирам армий.

– Почти готово, барон Рукатан. – Маг обложился камнями и сейчас усиливал каналы, питаясь от энергии воздуха. – Теперь я ваш голос.

К Интабару Королева относилась презрительно и не переносила его. Маг был излишне навязчив и пытался давить на нее своим положением, лишь бы она обратила на него внимание. Именно поэтому он сам и вызвался в Мегсанд, чтобы после победы продолжить свои попытки. Хорошо, что пока он был занят и только изредка бросал на Калинессу пожирающие взгляды.

Белая Королева и трое ее стражей наблюдали за всем со стороны.

– Моя Королева, не подумайте, что сомневаюсь в принятых вами решениях, но зачем было отдавать командование нашей армией в руки барона Рукатана?

– Те, кто стоит над ним, оплатили оружие нашим людям и не доверяют командование женщине. Пусть так, но они дали мне право выбора. И я остановилась на нем.

– Белая Королева, господа. Скоро все начнется. – Барон Рукатан завершил приготовления и был готов к любому повороту событий.

До битвы оставалось меньше часа.

И вновь Драуг пожелал принять бой в первых рядах. Когда от приближения Варкусов земля задрожала, страж поднялся на стену, чтобы самому их увидеть. Они двигались разрозненно, не соблюдая строя, волоча наспех сколоченные лестницы и катапульты с таранами, поднимая за собой клубы пыли. Их шипастые доспехи темно-коричневого цвета покрывала сажа горелого леса и кровь убитых. Сложно поверить, что это всего лишь люди.

По команде, раздавшейся вдалеке, стрелки Мегсанда натянули луки и замерли.

– Огонь!

Стрелы сорвались следом, черным покрывалом накрывая первые ряды Варкусов.

Лучники не успели дать третий залп, как им на подмогу пришли катапульты, заряженные огненными снарядами. Врезаясь в толпу, они вспахивали землю на двадцать шагов вперед, окончательно ломая строй.

Очередной шелест ознаменовал пятый залп. Такими темпами армия вторжения просто не доберется до стен. Драуг видел, как стрелы пробивали хлипкие деревянные щиты Варкусов, как они гибли без прикрытия, усеивая своими телами землю.

Драуг иначе представлял себе их попытки использовать свой шанс, чтобы захватить Ларекс.

Однако он недооценил их. Магический удар, нацеленный в стену, страж почувствовать не мог, поэтому тот стал полной неожиданностью. Невидимый таран врезался в стену и сотряс ее, повалив лучников. Они быстро поднялись и приготовились к залпу, когда Драуг заметил первые стрелы, выпущенные Варкусами.

– Поднять щиты! – прокричал страж.

Только благодаря этому стрелы задели лишь малую часть войска. Беда лишь в том, что наконечники были отравлены и убивали если не от тяжелых ран, то от страшного яда.

После последовал второй ответный залп, полетели каменные ядра и новые магический атаки.

С опозданием ответили маги Ларекса. Их попытки атаковать казались жалкими, даже по сравнению с не умеющими толком колдовать Варкусами. Однако вскоре Драуг понял почему. Тот, кто ими командовал, приказал сконцентрироваться на защите, и теперь часть стрел просто сгорала в полете.

Атаки колдунов Варкусов обрушились на катапульты и лучников, приносившие им тяжелый урон. Им удалось уничтожить девять орудий к тому моменту, как расстояние сократилось настолько, что не позволяло их использовать.

Часть лучников со стены стали покидать свои места, которые занимали мечники, готовые принять бой. Замена стрелков давала возможность сменить пустые колчаны и расположиться на более выгодных позициях.

Хоть место Драуга было внизу, где стояла трехтысячная армия, он остался на стене.

Страж искал боя. Искал его во многом потому, чтобы проявить себя перед Королевой. Поэтому он сегодня либо погибнет, либо принесет ей победу.

Разметав новым магическим ударом защитников на одном участке стены, Варкусам под огнем стрелков все же удалось забраться наверх. К прорванным местам устремились мечники, чтобы заполнить брешь и не дать нападавшим закрепиться на стене. В их рядах оказался Драуг.

На первого Варкуса он налетел, рубанув мечом поперек живота и переломив слабый доспех. Затем последовали новые удары, и Драугу на помощь пришли его соратники. Зажав нападавших щитами, они с трудом стали теснить их обратно. Даже в меньшинстве и в невыгодном положении Варкусы намертво вгрызались в камень крепостных стен, не желая сдаваться.

Уже после часа жестокого и изнуряющего боя меч Драуга казался ему неподъемным и теперь с трудом разил противников. Сам страж был заляпан кровью, которая пропитала его волосы и кожу. Сражение давалось армии Мегсанда не так просто, как на то было рассчитано. Но они продолжали сдерживать Варкусов, не позволяя им пробиться дальше. До сих пор их армия смогла забраться лишь в пяти местах на стене, не без помощи своих магов, силы которых, видимо, иссякли.

Имея в своем распоряжении достаточно людей, барон Рукатан менял уставших и измотанных солдат на свежих и рвавшихся воевать. Для этого он задействовал вторую часть армия, что расположил на пути к площади от главных ворот. Разбив их на две равные части, тот направил солдат к южной стене, где и производил рокировку.

Отведя лучников вглубь города, барон смог организовать стрельбу. Пусть она и проходила практически в слепую, но этого было достаточно, чтобы прижать наступающую армию, которая находилась перед стенами города, исключив попадание по своим.

В таком темпе атакующая армия долго не продержится.

Может, барон Рукатан и считал, что победа всего лишь дело времени, но солдаты, столкнувшиеся с врагом, думали иначе. Драуг уже иначе отнесся к Варкусам и назвать их слабым противником не мог. Без должной подготовки город Мегсанд уже бы пал под натиском противника, дважды уступающим им числом.

В горячке нескончаемой схватки Драуг не смог справиться с выпадом Варкуса и удачно парировать удар. Страж сделал шаг назад и нарочно потерял равновесие. Только поэтому вражеский топор не отрубил ему голову, а прошел вскользь, лишь оцарапав ее.

Выжить и выбраться со стены ему помогли солдаты Мегсанда. В страже они сразу узнавали Драуга и, видя его отвагу, старались прикрывать по мере сил. Без них он бы не выжил. От полученных ранений у стража настолько сильно кружилась голова, что он с трудом стоял на ногах. Кто-то из солдат отнес его к домам, где им тут же занялись лекари.