Текст книги "Котильон"

Глава 18

Появившись на Беркли-сквер как раз после полудня, мистер Станден позволил Скелтону освободить себя от плаща с кипой воротников, бросил шляпу и перчатки на консоль и помедлил перед большим венецианским зеркалом.

– Дома ли леди, Скелтон? – осведомился он.

– Ее лордство еще за ленчем, сэр. Мисс Чаринг выехала из города сегодня утром и не должна, насколько я понял, вернуться до завтра.

Фредди, казалось, слегка озадачился.

– В самом деле? Что-то случилось?

– Не могу знать, сэр.

Скелтон отворил перед ним дверь гостиной в жилой части дома.

– Привет, Мег. Что это Скелтон толкует о Кит? Куда она запропастилась?

– О, Фредди, – обрадовалась Мег. – Как быстро ты вернулся! Китти вполне могла бы подождать тебя! Не то чтобы я поверила хоть слову, но она уверяет, что отправилась в Арнсайд, собирается вернуться завтра.

– Что-то с двоюродным дедом? – спросил Фредди, присаживаясь к столу и выбирая яблоко с блюда.

– Не похоже. Вчера она получила престранное письмо от мисс Фишгард, все про Генриха VIII, и ей почему-то стало ясно, что в Арнсайде не все в порядке.

– О Генрихе VIII? А он-то какое имеет отношение к Арнсайду? Ведь старикан давно уже откинул копыта. Во всяком случае, тот, о котором я думаю.

– Еще не все. Там было нечто о василиске, какой-то Катерине, Китти уверена, что речь шла о новой служанка, а ниже о предательстве! Что все значит, мы не догадались.

– Ясно как день: Фиш окончательно свихнулась.

– Но это тоже не все, Фредди! Сначала Китти собиралась подождать тебя, но тут же сказала, что не будет и лучше попросит Долфа проводить ее. Клянусь, я пыталась их задержать, но факт остается фактом: она убежала с Долфом!

Мистер Станден, разрезав яблоко, теперь делил его на дольки.

– Зря она не подождала меня, – покачал он головой. – Что толку в Долфе: сам поврежденный. Станет обузой, если Фиш окажется буйной. – Он съел одну из долек. – Кстати, я и сам не знал бы, как поступить!

– Фредди, ты не слишком спокойно все воспринимаешь? Китти, похоже, сбежала с Долфом, а ты и в ус не дуешь!

– Конечно, – не меняя тона, отозвался Фредди. – Ей нечего опасаться с Долфом.

– Она еще захватила свою подругу, мисс Плимсток!

Фредди внимательно изучал сквозь лорнет вазу с фруктами.

– Это многое объясняет! Только непонятно, почему в Арнсайд.

– Если ты что-то понимаешь, могу тебя поздравить! Но, может быть, лучше почитать ее письмо?

– Естественно! Как это похоже на тебя, Мег, разводить турусы вместо того, чтобы сразу его мне отдать! – Он пробежал глазами странички.

– Ну? – воскликнула Мег, сгорая от нетерпения. Он не обратил внимания на ее нетерпение и, к ее досаде, стал перечитывать письмо еще раз. Наконец пробормотал:

– Если бы ты спросила, я бы ответил: она все испортила!

– Но я тебя действительно спрашиваю!

– Не важно! Она хорошо сделала, что написала: схватил бы простуду!

Он взял шляпу и перчатки, снова влез в свой каррик и вышел.

Мистер Станден как раз собирался поискать наемную карету, когда один из этих экипажей остановился возле него. Мисс Броти, которая почти выпала из кареты, стала судорожно шарить в поисках сумочки. Фредди сообразил, что его нареченная, несомненно, попросила бы его помочь своей протеже. Поэтому он выступил вперед, обнажая голову и раскланиваясь со всевозможной грацией.

– Вы позволите? – промурлыкал он.

– О, – прошептала пораженная мисс Броти, – мистер Станден!

Он возвратил ей ее собственность.

– Как поживаете? Рад служить!

– О, мистер Станден! Вы так добры! Я ехала с одной только мыслью: добраться поскорее до мисс Чаринг, и просто вскочила в первую попавшуюся наемную карету!

Внутренний голос, который никогда не обманывал его, подсказал, что он столкнулся с человеческим горем.

– Вы хотели видеть мисс Чаринг? К сожалению, должен разочаровать: ее нет в городе!

На этот раз не только ридикюль, но и муфта выпали из рук мисс Броти.

– Нет в городе! – повторила она, мертвея. – Господи, что же мне делать!

– Может быть, завтра…

– Слишком поздно! – воскликнула Оливия с пафосом. – Я погибла. Мне больше не к кому обратиться, кроме мистера Веструдера, а я не могу, не могу!

Внутреннее благородство заставило его деликатно кашлянуть.

– Вполне извинительно! Не стал бы к нему обращаться на вашем месте! Лучше скажите мне: я помолвлен с мисс Чаринг, знаете ли!

Она бросила на него взгляд, полный отчаяния.

– Но какое у меня право… Затруднять вас…

– Нисколько, – нашелся он. – Почту за удовольствие. Предполагаю, дело касается кузена мисс Чаринг? Вопрос деликатный, но я посвящен.

– Правда? – удивилась она. – Однако речь не о нем! Что же мне делать?

Мистер Станден молча поймал ее муфту, возвратил и сказал:

– Давайте пройдемся по площади, а то на нас уже глазеют!

Опыт общения с собственными сестрами позволил мистеру Стандену отбросить незначительные детали в ее рассказе и добраться до главного: предложения сэра Генри Госфорда. Если она откажет, мать убьет ее. Зная, что пытаться противопоставить взволнованным и потому склонным к преувеличениям леди холодный глас рассудка – занятие бесполезное и неблагодарное, Фредди сочувственно выслушал перечисление всех пыток, которые предпочла бы мисс Броти браку с сэром Госфордом. Не считая ее в глубине души способной встретить лицом к лицу перспективу быть распятой или сожженной на костре, Фредди понимал, что в своем отчаянии она честно пытается избежать того, что представляется ей презренной долей. При первой возможности он спросил, знает ли шевалье о несчастье. Две большие слезы задрожали на ее ресницах.

– О нет, нет! Чем он может помочь? Мама никогда не позволит нам соединиться, я только причиню ему боль!

Именно в эту минуту Фредди осенило. Попросив мисс Броти, которая утомила его своими монологами, помолчать с минуту, он наконец произнес:

– Отвезу-ка вас к сестре. Прикажу дворецкому забыть, что он видел. Если ваша мама и заедет на Беркли-сквер, то ей скажут, что вас не видели.

– Но как смею я вторгаться к леди Букхэвен?

– Должен же я вас где-то оставить, пока все устрою!

– О сэр, – прошептала она, повисая на его руке, – неужели вы…

– Говорю же вам, что есть идея. Из нее может ничего не выйти, но грех не попытаться.

Скелтон впустил их в вестибюль и, несколько озадаченный, молча выслушал приказание мистера Стандена отвести мисс Броти в гостиную и отрицать ее присутствие в доме, кто бы о ней ни спросил. На своем долгом веку Скелтон немало перевидал экстравагантных молодых людей, в число которых он пока не включал благородного и уравновешенного брата своей хозяйки.

Донельзя шокированный и опечаленный, он повел съежившуюся мисс Броти в гостиную.

Тем временем Фредди вбежал в гардеробную сестры.

– О Фредди, неужели ты все же решил открыть мне тайну? – с сияющим лицом оборотилась к нему Мег.

– Нет, но пришел рассказать тебе кое-что еще. Нужна твоя помощь. Но знай, это не та история, о которой можно трепаться на всех перекрестках! Помнишь, что мы говорили о шевалье прежде, чем Джек привел его сюда?

– Нет, – призналась Мег, чрезвычайно заинтригованная.

– Я сказал, что он наверняка окажется темной лошадкой.

– Ну да, и что же?

– Так и вышло. Он вовсе не шевалье. Обыкновенный игрок.

Мег побледнела.

– Бедная Китти! Она знает?

– Этот идиот ей все рассказал. Будем, Мег, избавляться от него.

– Боже мой, разумеется! Ты только подумай, какой разразится скандал, если все выйдет наружу!

– Совершенно верно! Нужно избавляться от них обоих. Отправим их во Францию.

– Фредди, – укоризненно вздохнула его сестра. – Тебя это не шокирует? Если ты еще когда-нибудь скажешь, что у меня птичьи мозги, я просто тебя ударю! Ей в сто раз лучше выйти за сэра Генри!

– Нет, не лучше! – упрямо противоречил ее брат. – Не пройдет и года, как она раскинет удочки по всему городу, и вряд ли шито-крыто, потому что не умеет это делать. И если ты полагаешь, что Кит не станет помогать ей выпутываться, то не знаешь Кит! Не пристало ей иметь подругу, о которой толкует весь город!

– Да, Фредди, но похищение!

– Не могу этого одобрить, а ты все-таки Станден. Чего не скажешь о девчонке Броти! Заметь, пока не знаю, как кузен Кит воспримет мою идею. Еду к нему. Оставляю мисс Броти здесь. Нельзя терять ни минуты, слишком многое необходимо успеть!

Он сбежал по ступеням, задержавшись только в гостиной, и, заверив Оливию, что скоро вернется, направился в сторону Дьюк-стрит.

К счастью, он застал шевалье дома. Тот поздно встал, позавтракал в полдень и принял гостя в потрясающем халате, за который принес извинения:

– Вы застали меня в дезабилье, минувшая ночь для меня несколько затянулась.

Он подвинул Фредди стул и вынул из буфета бутылку и два стакана. Шевалье улыбнулся, но в глазах мелькала настороженность.

– Вы не откажетесь выпить со мной стакан мадеры?

– С удовольствием. Пришел поговорить с вами по чертовски щекотливому поводу. Надеюсь, вы догадываетесь, о чем речь.

– Видимо, – кивнул шевалье после минутной паузы, – кузина открыла вам некоторые подробности?

– Уже все знал, – с готовностью отозвался Фредди. И прибавил в виде извинения: – Давно в свете, знаете ли!

– Что? – воскликнул шевалье, покраснев. – Неужели что-то в моем тоне, манерах меня выдает?

– Конечно нет! – заверил его Фредди. – Не стоит ломиться в амбицию! Просто – то же самое я говорил отцу на днях – нельзя вращаться в обществе и не выучиться отличать простака от…

Он покраснел и замолчал, сообразив, что сравнение окажется не вполне лестным. Шевалье расхохотался.

– Я уже достаточно знаком с вашими идиомами. Вы намеревались сказать «от шулера».

– Пожалуй, – признал Фредди. – Но это не ваш «тон», даже не знаю, что именно! Просто подумалось, что вы вызываете некоторые подозрения, вот и все.

– Остается надеяться, что прочие… как бы сказать?.. Не столь проницательны! Или вы пришли угрожать мне разоблачением?

– Вы же знаете, что нет. Помолвлен с вашей кузиной, не желаю ни малейшего беспокойства для нее, не хочу никакого скандала! Более того, не желаю зла вам.

– Покорнейше благодарю, – насмешливо поклонился шевалье. – Да, я плут, живу трудами рук своих. Рискую. Кстати, должен вам заметить, мистер Станден, что если бы вы пришли угрожать мне, я бы оставил отпечаток руки своей на вашей щеке, как отпечатал ее на щеке вашего кузена!

– Которого? Если на щеке кузена Долфинтона, это вполне безопасно, но если, как я могу предположить, кузена Джека – то большая глупость! Рискованно переходить ему дорогу!

– Будьте уверены! Но он не станет меня разоблачать, не посмеет!

– Возможно. Но и не упустит случая причинить вам зло. Могу подсказать вам, как сыграть с ним шутку.

– Для этого надо остаться в Англии. Вы пришли посоветовать мне уехать? Не стоило труда!

– Пришел сообщить, что мисс Броти попала в переплет.

– Вы хотите сказать, что она в беде?

– Именно. Убежала из Ганс-Креснт, и ее трудно за это упрекнуть. Никогда не видел такого паноптикума, как ее родственнички!

– Ради самого Бога! – вскричал нетерпеливо шевалье. – Где она? Что с ней?

– Оставил ее у сестры. Она пришла просить Кит о помощи.

– Золотое сердечко ваша Китти. Она что-нибудь придумает!

– Возможно, – бесстрастно отозвался Фредди. – Но пока ее нет: уехала к двоюродному деду. Мисс Броти почти в припадке, в полном отчаянии. Мне показалось, вам следует знать об этом. Она не может оставаться на Беркли-сквер. Старуха Броти кинется прежде всего туда, разыскивая ее.

– Но в чем причина? Это не я…

– Ничего общего. Вам известен сэр Генри Госфорд? Он сделал ей предложение.

– Эта развалина! Оливия посмеется над ним!

– Ей было не до смеха, когда я ее видел! Дрожала как осиновый лист, говорила, что мать убьет ее.

– Но она не причинит вреда собственной дочери! О сэре Генри, как и обо мне, забудет, а потом встретит какого-нибудь храбреца и будет счастлива!

– Не думаю. Похоже, она примет предложение, правда, не матримониальное, моего кузена Джека, – грубо заявил Фредди.

– Нет, нет! – воскликнул шевалье, побледнев. – Вы не станете утверждать!

– Стану. Это так естественно. Она боится матери и не вернется домой, вы уезжаете во Францию, больше ей ничего не остается! Должен вам сказать, что Джек будет к ней снисходителен, пока она живет под его крышей. Беда в том, что такие связи не продолжаются, как правило, долго. Он не оставит ее без гроша – это мелочность, а Джек не мелочен! Но…

– Остановитесь! – вскричал шевалье, схватившись руками за голову. – Каждое слово пытка!

Он запустил руки в густую русую шевелюру, уничтожая то, что модный парикмахер Бруммель назвал великолепным экземпляром прически «а-ля Брут». Фредди с неодобрением смотрел на столь бесполезный разрушительный труд.

– О, что мне делать! Я единственный ничем не могу ей помочь! – стонал шевалье. – Вы скажете, я до глубины души zatin.

– К сожалению, я не понимаю по-французски, – спокойно заметил Фредди.

– О, вы бессердечны! – горько засмеялся шевалье, снова хватаясь за голову.

– Возможно, я бессердечен, но черт меня подери, если я буду рвать на себе волосы, когда мне говорят, что Кит влипла в историю!

– Вы же понимаете, что у меня нет прав на нее! Эта женщина никогда не отдаст мне моего ангела! Думаете, я не желаю всем сердцем увезти ее домой – подальше от ее страшной матери, этого Госфорда и негодяя, вашего кузена!

– Так какого черта вы тут разыгрываете трагедию? – поинтересовался Фредди. – Никогда не видел такой страсти к речам!

Руки шевалье опустились. Он, как громом пораженный, воззрился на Фредди.

– Что? Вы хотите сказать an enlevement?

Фредди вздохнул.

– Я уже упоминал, что не говорю по-французски.

– Пардон… Бежать… Я не знаю слова.

– Полагаю, вы имеете в виду побег, – пришел ему на помощь Фредди. – Именно: увезти ее во Францию, пока мать ничего не заподозрила.

Глаза шевалье сверкнули.

– Вы считаете меня низким человеком к тому же!

– Нет, здесь в лузу вы не попали! Не считаю. Сдается мне, что вы не сообразительны к тому же!

– Да, но это позор… Говорю же вам, что я питаю к ней поклонение выше вашего понимания! Украсть ее – мне, игроку, проходимцу! Не слишком ли это грубо!

– Не скажу, что пристало: нет слов. Но я и не назвал бы подобный поступок грубым. Или вы не собираетесь на ней жениться? Тогда другое дело.

– Если бы я мог, я был бы уже женат!

– Женитесь на ней во Франции!

Шевалье стал мерить шагами комнату.

– Я отвезу ее к матери. Она – не то, что мадам Броти, можете поверить!

– Прекрасная идея!

– Отец вначале будет в претензии на меня, но долго ли устоит, когда увидит моего ангела?

– Вполне возможно, – одобрил Фредди. Шевалье повернулся к нему.

– Скажите мне вы, представитель семейства уважаемого и знатного: могу ли я…

– Черт, так о чем я вам уже полчаса толкую? Более того, нельзя терять драгоценного времени!

Сомнения не оставляли шевалье.

– Поверит ли она мне? Такая невинная!

– Да почему бы и нет? Поверит, как раз если невинная. Следовало бы знать!

Шевалье вздохнул и раскрыл объятия.

– Голова у меня идет кругом! Но какие-нибудь полчаса назад я пребывал в бездне отчаяния! Вы явились, как ангел-хранитель, и перенесли меня в рай!

– Рад служить! – промурлыкал Фредди, поднимаясь. Шевалье нервно рассмеялся.

– У меня нет слов! Это выше моих сил!

– Не стоит тратить время на речи: неумно, знаете ли!

– Вы!.. – воскликнул шевалье дрожащим голосом. – Позвольте мне, по крайней мере, поблагодарить вас! – Глаза Фредди с ужасом следили за ним: в какой-то момент шевалье явно намеревался обнять его, но, к счастью, ограничился тем, что с глубоким волнением схватил обе его руки. – О, мой благодетель! – простонал несчастный влюбленный.

– Что вы, что вы, не стоит благодарности! Кстати, вы мне напомнили кое о чем. Неизвестно, в каком затруднении вы можете оказаться! У меня с собой случилась довольно крупная сумма, которая мне не понадобилась! Не сочтете ли за дерзость, если я предложу ее вам как… свадебный подарок!

– Благородная душа. – Шевалье не выпускал его рук из своих. – Но у меня тоже оказалась в руках довольно крупная сумма. Могу ли скрывать от вас? Ваш кузен оказал мне честь, пригласив меня к себе помериться с ним силами в пикет. Я был сердит на него и предпочел, чтобы он проиграл. Все это комично, n’est-ce pas?

– Крапленые карты, не так ли? Надеюсь, вы не раздели его донага. Впрочем, это не мое дело. Думаю, отыграется: он еще ни разу не разорился. Просто вам необходимо нанять карету: кажется, почтовые дилижансы отправляются из Главной почтовой конторы только в сумерках. Кстати, вам следует немедленно покинуть город!

– Лечу нанимать карету. Одну ночь нам придется провести в Дувре, но не бойтесь: мой ангел будет моей королевой, а я ее рабом!

Фредди кивнул, занятый собственными мыслями.

– Вот что я вам скажу! – заявил он. – Сейчас я вам ее привезу. Не хочу, чтобы вы отправлялись из дома сестры. Вы знаете «Голден-Кросс»? Очень пристойная гостиница на Чаринг-Кросс. Встретимся там через час. Еду сейчас на Беркли-сквер. Не могу терять ни минуты! У меня важное дело, которое необходимо уладить.

Он взял шляпу, трость черного дерева и раскланялся, обрывая на полуслове поток благодарности шевалье.

Вернувшись на Беркли-сквер, он застал в гостиной сестру, которая пыталась, правда без энтузиазма, развлечь мисс Броти.

При виде Фредди Оливия порывисто поднялась, прижав руки к груди, и воскликнула:

– О, что вам удалось сделать, сэр?

– Все готово, – отрапортовал Фредди. – Встречаемся с д'Эвроном в «Голден-Кросс» через час: думаю, к обеду будете в Дувре. Пакетбот на Кале завтра утром.

Это лаконичное сообщение мгновенно оживило обеих леди. Мег вскрикнула:

– Побег? Ты с ума сошел, Фредди! Она не должна!

Но Оливия, которая, онемев, несколько минут смотрела на мистера Стандена, повергла его в страшное замешательство, схватив и поцеловав его руку.

– О, мистер Станден, – пробормотала она, – как я смогу отблагодарить вас? Как вы добры! И как я счастлива!

– Так и думал, – промурлыкал Фредди, отнимая руку. – Д'Эврон также наверху блаженства! Собирается везти вас к своей матери. Просил заверить, что можете целиком на него положиться! Будете королевой или чем-то в этом роде!

– Фредди, а она знает правду? – спросила Мег.

– Да, мэм, я все знаю! – заверила Оливия. – Только не говорите, что мне не следует бежать к моему Камиллу!

– Но…

– Мег, на два слова! – вмешался Фредди и потащил ее вон из комнаты. За дверью он произнес тоном строгого осуждения: – Не годится вставлять палки в колеса, когда все уже на мази! Попридержи язык, а то все труды насмарку!

– Но Фредди, я подумала…

– Тогда и не начинай, потому что толку от твоих мыслей кот наплакал.

– Ты самый ужасный человек из всех, кого я знаю! – возмутилась Мег. – Ты понимаешь, какой выйдет скандал, когда Броти узнает, что я помогла ее дочери убежать!

– Не узнает. Скелтон будет молчать. Тогда она вспомнит о д'Эвроне. А его уже не будет, надеюсь. Ясно как день! Ты же хорошая девочка, Мег, только, ради Бога, не начинай думать! Кстати, есть кое-что гораздо более важное. Нельзя же позволить, чтобы мисс Броти уехала без ночной рубашки! Собери-ка ей все, что понадобится для путешествия. Хорошо бы еще и шаль.

– Если я дам, ты обещаешь не говорить маме, что я имела хоть малейшее отношение к твоей затее?

– Обещаю все, что тебе угодно! – бесшабашно отозвался он.

– Очень хорошо. – И она повела Оливию наверх, в свою спальню.

Чуть позже Фредди занял место возле своей подопечной в наемной карете. У их ног примостился скромный чемоданчик, через руку Оливии была перекинута сложенная шаль, а сама она, казалось, плавала в каком-то счастливом сне, из которого ее вывел голос Фредди:

– Просто хочу убедиться, что ничего не упустили. Моя сестра дала вам все необходимое?

– Она даже собрала чемодан собственными руками!

– В таком случае, держу пари, она что-нибудь забыла!

– Нет! Подумайте! Она настояла, чтобы я взяла такое прелестное платье, потому что это, по ее словам, будет испорчено путешествием!

– Лиловое? – с надеждой спросил Фредди.

– Нет, зеленое, прекрасного камбрика!

– Похоже, не собирается расставаться с лиловым, – вздохнул ее собеседник. И внезапно прибавил: – Расческа, щетка, зубная щетка?

Мисс Броти обратила к нему ошеломленный взгляд:

– О Господи, я и забыла! Что же мне делать?

– Остановиться и купить. Где вы обычно покупаете такие вещи?

– У Ньютона на Лестер-сквер, но только у меня один или два шиллинга, и я не осмелюсь туда зайти, чтобы не встретить маму!

– Достану вам их: не можете же вы ехать во Францию без зубной щетки. Свадебный подарок!

Подъезжая к гостинице, они уже издали заметили рослую фигуру шевалье, который в нетерпении расхаживал по двору с часами в руках. Стоило ему увидеть Оливию в окне кареты, он кинулся открывать дверь с восклицанием:

– Ангел мой, любимая!

– Камилл! – вскрикнула Оливия, почти падая из кареты в его объятия. Они самозабвенно обнялись.

Мистер Станден следил за их действиями из окна кареты и даже счел необходимым объяснить кучеру происходящее:

– Французы, одно слово! Не уезжайте, вы мне понадобитесь. Э-э, не хотел бы мешать, д'Эврон, но обратите внимание: два официанта глазеют на вас из-за занавесок! Где ваша карета? Вон та? На вашем месте я бы сел в нее!

– О, друг мой! – воскликнул шевалье, поворачиваясь к нему. – Как мне воздать вам?

– Не стоит благодарности! – твердо проговорил Фредди, спускаясь на землю. – Очень тороплюсь! Легко можете мне отплатить. Буду очень признателен, если вы больше не появитесь в Лондоне!

Шевалье расхохотался:

– О, не бойтесь! Передайте, пожалуйста, мою благодарность и последнее «прости» кузине!

– Да, пожалуйста, мистер Станден! Объясните милой мисс Чаринг, как все случилось, и скажите, что я никогда, никогда не забуду ее доброты! И… о-о мистер Станден! Как я благодарна вам…

– Да, да! – повторял Фредди, оттесняя их к карете. – Прошу, не придавайте этому значения! Всегда рад!

Он подсадил в экипаж Оливию, пожал руку шевалье и помахал на прощание, когда лошади тронулись. Потом повернулся к кучеру:

– Докторс-Коммонс – скомандовал он. – И побыстрее!