Текст книги "Невеста с подвохом, или Ну, держись, Проклятый Герцог!"

«На глубине, в придонном сне,

Проложен мост за грань времен…»

Ох, перестаньте… Это убивает…

И тут в моей голове прозвучал знакомый ехидный голос:

«Что произнесено – несет спасение, что услышано – несет погибель»…

Ох. Вот, значит, о чем предупреждал Гранвиль.

Собрав волю в кулак, я пыталась найти выход. Но как его найдешь, тут же только волшебство поможет?!

Постойте… Волшебство?

– Сайа! – крикнула я, уже задыхаясь от боли и видя на периферии зрения, как по-прежнему кружат над нами черные тени. – Вы маг или нет!? Сделайте что-нибудь! Нам нельзя их слышать! Нам просто нельзя их слышать!!!

Подняв на меня взгляд, Сайа какое-то время смотрела растерянно, а потом в ее взгляде проступило понимание.

Я не знаю, что она сделала. Не видела никакой магии, не слышала заклинаний – Сайа лишь что-то прочертила двумя пальцами прямо в воздухе, как будто какой-то знак, – и уже в следующий миг…

Отпустило! О боги, как же хорошо.

Пусть Сайа Даркин не унаследовала могущество своего далекого предка Орвина, однако что-то она все-таки умела.

Мне хотелось упасть прямо на мосту и лежать неподвижно, так велико было облегчение.

Я ничего не слышала. Совсем-совсем ничего. Видела, как Сайа Даркин машет руками в ту сторону, куда мы держали путь с самого начала. Украдкой глянув на нечеловеческий лик в водах над нами, заметила, как еще сильнее потемнели глаза, которые и без того были чернее самой черной бездны. Но теперь он был бессилен что-то сделать с нами.

Мы двинулись вперед.

Рогатые твари следовали за нами, но не приближались близко – не могли. Потому что русалы тоже сопровождали нас, и я была уверена, что они продолжают петь свою завораживающую песню, которую я уже не могла слышать.

Наконец мы достигли противоположного конца моста. Перед нами прямо посреди морских вод, зияла чернотой высокая арка.

Как там назвал Силуян этот мост? За-Гранью-Времен? Интересно, что это означает?

Ну, полагаю, стоит нам пройти под этой черной аркой и мы узнаем, верно?

Мы не медлили. Вокруг нас было достаточно того, что до смерти всех нас пугало, и на этом фоне арка была… всего лишь аркой.

Я прошла под ней следом за Сайей Даркин, которая поддерживала Ойвию Лантини. За мной шли Альвина Мизан и Анетта Ливис.

К финалу второго испытания добралось лишь пятеро из семи прибывших на остров Кархен невест.

Зеленоватый сумрак морских глубин расступился, рассеялся и остался позади, а вместо него…

Высокий сводчатый потолок, ведущие на второй этаж лестницы, портреты странных старичков на стенах, сразу же показавшиеся мне знакомыми, хрустальные люстры…

– Как это возможно? – произнесла Сайа Даркин; судя по тому, что я ее услышала, ее чары либо сошли сами, либо она сняла их, когда миновала опасность.

Однако я вполне разделяла ее удивление, потому что тоже сразу узнала это место.

И впрямь… как так вышло, что, пройдя мост на дне моря… мы вернулись в замок его светлости герцога Кархейского?

Глава 24. ПОСЛАНИЕ И МАЛЕНЬКАЯ МЕСТЬ

Это ведь невозможно, правильно?

Мы находились под водой. Почти на самом дне морском. Поэтому никак, совершенно никак не могли попасть в замок герцога Кархейского. Как минимум, потому что он находится на поверхности – на вершине самой высокой скалы острова Кархен.

– Соэллы, как вы думаете?..

Я повернулась, чтобы посоветоваться с остальными невестами по этому поводу, и застыла, потрясенная.

Все исчезли.

Рядом не было ни Сайи Даркин, ни Ойвии Лантини, ни Альвины Мизан, ни Анетты Ливис.

Та-а-а-ак.

Ну, я так и думала. Глубоко вздохнув, чтобы придать себе смелости, я сделала пару шагов вперед.

Я не в замке. А это может означать только одно: второе испытание еще не закончено.

И все же это не объясняет того, куда подевались остальные невесты.

В голову начали лезть нехорошие мысли, что все они исчезли, исчезли насовсем, осталась только я одна, и совсем скоро, уже вот-вот, мне тоже предстоит исчезнуть.

«Не нагнетай, Сусанка, – сказала я себе. – Еще успеешь завыть песню: «Все плохо и все мы умрем», а сейчас включай мозги и думай. Это испытание тебе нужно пройти, чтобы вернуться, хотя бы… Да хотя бы, чтобы надрать задницу Гранвилю».

Эта мысль мотивировала.

Итак. Пятеро из нас благополучно прошли мост За-Грань-Времен. Прошли. А значит, никак не могли сразу после этого погибнуть. По логике вещей они должны быть живы, но, возможно, здешняя магия нас как-то разделила. Возможно, каждой из нас нужно пройти второе испытание самой, в одиночку. Не исключено даже, что у каждой свое собственное испытание, как это было в прошлый раз – ведь все мы отправились на разные острова вокруг Кархена.

Думать было полезно. Думать – помогало и успокаивало. Однако не успела я успокоиться как следует, когда услышала странный звук.

Журчание? Откуда слышны звуки воды?

Повращав головой, я широко распахнутыми глазами уставилась на воду, которая от стен ползла ко мне по полу со всех сторон.

Соображать надо было быстро, и я метнулась к ближайшей лестнице.

«Меня утопить пытаются, черт их всех подери!?» – мысленно ругалась я.

Взбегая по лестнице, я быстро обернулась на ходу – вода прибывала стремительно. Пола видно не было, а вода уже взбиралась по лестнице вместе со мной. И тогда я поняла.

Не знаю, кто это делает, не знаю, какую цель преследует, но…

Меня загоняют наверх.

Знакомый замок сейчас казался странным. В какой-то момент я поняла, что не вижу вокруг ничего, кроме лестниц: они переплетались друг с другом, сменяли друг друга – но все время вели меня вверх. Вода гналась за мной по пятам, словно подгоняя:

«Быстрее! Быстрее! Поторопись! Спеши!»

И ведь не возразишь – утопят.

В какой-то момент я обнаружила, что ступени под моими ногами исчезли, а я нахожусь в длинном коридоре. Это место тоже показалось мне знакомым, но я не сразу поняла, почему.

Других вариантов не было, и я двинулась вперед. За моей спиной все время раздавались журчание и плеск, но сюда, в этот коридор, вода за мной почему-то не последовала.

Я все шла и шла, когда наконец передо мной выросла дверь. Большая, двустворчатая дубовая дверь – очень массивная, такую и борец сумо не выбьет…

На этой мысли меня озарило.

– Это ведь та самая дверь, – узнала я.

Я вспомнила: за этой дверью скрывался исчезнувший с галереи портрет. Но почему я здесь?

Осторожно подняв руку, я коснулась дубовой створки кончиками пальцев, и вдруг… неожиданно дверь подалась вперед.

«Хватило лишь легкого прикосновения? – удивлялась я. – Помнится, я не могла ее открыть, тужась изо всех сил. Все-таки это правда: я не в замке. Это какое-то другое место, просто очень похожее».

Однако же, посмотрим, что за этой дверью. Если в замке я так и не смогла войти в эту комнату, то войду хоть здесь…

Толкнув дверь сильнее, я переступила порог. В комнате, где я оказалась, царил сумрак. Стены тонули в густых черных тенях, и я ничего не могла разглядеть. Только одну вещь я видела ясно и отчетливо, словно на нее были направлены софиты.

Это был он. Портрет.

Я подошла ближе.

На портрете была изображена женщина. Ее платье нельзя было назвать нарядным: широкая юбка, темный жилет, узкие рукава с плечами-фонариками – она была больше похожа на ученицу какой-нибудь академии для благородных девиц. Вот только…

Сказать, сколько ей лет, было невозможно. Ведь ее лицо скрывала тень. Тень, которую в этой комнате ничто не могло отбрасывать. Тень, которая, казалось, существовала сама по себе.

Не понимаю. Зачем мне позволили увидеть портрет, если я не могу увидеть лицо той, что изображена на портрете? Какой в этом смысл?

Тут мой слух уловил ритмичный шорох. Я резко повернула голову, моим глазам предстало удивительное явление.

В сумраке проступили очертания старинного секретера. На выдвинутой доске для письма лежал лист бумаги, а над ним само собой двигалось писчее перо. Заинтригованная и в какой-то степени зачарованная увиденным, я подошла ближе.

Заостренный конец пера оставлял на бумаге чернильный след. Подойдя еще ближе, я увидела строки и прочитала их:

«Его время прекратит бег. Воспоминания накроет тень от владений древнего бога. Он станет пленником бесконечного сна. И только тебе будет под силу пробудить его, ведь ты – его рассвет. Отдай ему то, что получишь в дар от бога, – и только тогда рассвет для него настанет впервые со дня падения Равели. Если ты читаешь эти строки, прошу тебя – разбуди его»…

Перо остановилось.

Я хмыкнула заинтересованно. Чувство было такое, будто автор письма обращался ко мне. Но оно было составлено так, что любой, кто бы ни читал его, подумал бы, что послание адресовано ему.

Я присмотрелась к почерку: твердый, но изящный, легкий, с красивым размахом. Меня не покидало ощущение, что писала это женщина. Но не робкая девочка – уверенный в себе человек. Возможно, даже дерзкий – вон как некоторые буквы завитками вверх взвиваются.

Потянувшись к письму, я хотела взять его в руки, и уже коснулась пальцами желтоватой бумаги, как вдруг…

Письмо вспыхнуло ярким пламенем, огонь вмиг охватил его целиком, и спустя несколько мгновений на секретер осыпалась лишь горстка пепла.

И почти в тот же миг в комнату сквозь раскрытую дверь из коридора хлынула вода. Я не успела даже понять, что происходит, как меня подхватило бурным течением, закрутило в водовороте и накрыло с головой.

Исчезла сумрачная комната, исчез портрет женщины без лица, исчез секретер со сгоревшим письмом – вокруг меня была лишь вода. Не успев набрать в легкие воздуха, я сучила руками и ногами и озиралась вокруг в поисках спасения. Зеленоватая морская мгла, окружившая меня со всех сторон, пугала величавым спокойствием, которое, казалось, ничто не могло потревожить.

«Величавое спокойствие, как же, – проворчала я мысленно. – Могильное спокойствие – так будет вернее»…

Если не удержусь и впущу в легкие воду – спустя несколько минут буду лететь призраком в замок его светлости.

Черт возьми, нет. Так не пойдет, я на это не подписывалась. Роль блондинки с сопрано я еще переживу, а роль бесплотного привидения отдайте другой актрисе, я отказываюсь!

Я посмотрела вверх. Подняться на поверхность? Невозможно. Я вижу дно. Чтоб всем богам этого мира провалиться к чертовой матери, и Кархену в первую очередь, я вижу дно!

Это значит, что мне никогда не подняться на поверхность. Несколько метров – и я не выдержу, сделаю свой самый последний, смертельный, вдох. Легкие заполнятся водой и…

Стоп. Я вижу дно. Это ведь должно мне о чем-то говорить? Точно должно…

Думай, думай, Сусанка. Думай!

«У моря нет дна»…

И только в моей голове вспыхнули эти слова Гранвиля, как я увидела свет, идущий снизу – как будто на дне моря раскрылся проход, и во тьму морских глубин хлынуло солнечное сияние.

Выбора у меня не было. Изо всех сил сдерживая порыв открыть рот, чтобы сделать вдох, в котором так отчаянно нуждалась, я поплыла вниз.

*   *   *

Вынырнув на поверхность, я жадно втянула в себя ртом воздух.

А-а-а-а, как хорошо дышать…

Постойте… На поверхность?

– Госпожа, хватайтесь! – произнес рядом знакомый голос, и, подняв взгляд, я увидела склонившегося над водой Силуяна; дворецкий его светлости протягивал мне руку.

Ухватившись за нее, с помощью Силуяна я кое-как выкарабкалась на каменистый берег. Огляделась. Обнаружила, что нахожусь в знакомой пещере в глубине скалы под герцогским замком.

– Поздравляю, госпожа, вы прошли второе испытание, – склонил голову в поклоне Силуян.

Я осмотрела себя с ног до головы. Платье насквозь промокло, пряди волос свисали на лоб, с меня ручьями стекала вода и… Холодно! Боже, как холодно-то!

Только сейчас я почувствовала, что меня колотит крупной дрожью. Одарив Силуяна тяжелым взглядом, ответила угрюмо:

– Спасибо за поздравления, но… Когда можно будет отогреться в горячей воде и отправиться в постель?

Силуян опять кивнул вежливо:

– Сразу после встречи с его сиятельством, госпожа.

Ах, да. Чертов Гранвиль, наверное, объявит результаты.

Я снова огляделась, и в этот раз увидела три женские фигурки чуть в стороне. Сайа Даркин, Ойвиа Лантини и Альвина Мизан, сразу узнала я их. Все три такие же мокрые и дрожащие от холода, как и я.

«Кого-то не хватает…» – озиралась по сторонам в поисках я.

И только я так подумала, как рядом кто-то шумно вынырнул из воды, и раздался громкий протяжный вдох.

Анетта Ливис, точно так же, как и я до нее, жадно хватала ртом воздух, словно не могла надышаться. Я облегченно выдохнула, радуясь Анетте

После того, как Силуян помог ей выбраться из воды, он попросил нас следовать за ним, и мы послушались. Когда мы покидали берег пещерного озера, я в последний раз огляделась по сторонам: Силуян ждал нас один; одноликих слуг его светлости не было. Наверное, они остались там – во владениях Кархена.

*   *   *

– Дорогие соэллы!

Гранвиль встретил нас в одной из гостиных замка. Он был по обыкновению доволен, улыбался и потирал пухлыми маленькими ладонями.

– Ну что ж… второе испытание позади! И в этот раз снова лишь две из вас успешно с ним справились, получив важную подсказку. И сейчас я уже могу сказать, что у одной из участниц отбора теперь есть явное преимущество перед остальными. Два! Два с успехом пройденных испытания. Награда после первого и подсказка после второго. Но! – Гранвиль приподнял похожий на сосиску толстый палец. – Имен я называть не буду, пусть сохранится интрига.

Я нахмурилась. Это он, случайно, не обо мне? С первого испытания я принесла награду – странное существо, которое поселилось у меня в груди незримым жителем. По поводу второго Гранвиль говорил о подсказке. Можно ли считать подсказкой послание, которое мне довелось прочитать в комнате с портретом? Полагаю, что да. Вряд ли оно попалось мне на глаза случайно.

Интересно, кто еще из невест сегодня получил подсказку, подумала я, оглядев стоящих рядом со мной девиц. Было ли в ней то же, что у меня, или что-то другое?

Тут Гранвиль издал нарочито громкий вздох и всплеснул руками.

– Ну, а теперь с прискорбием вынужден сообщить: увы, и в этот раз не все участницы отбора сумели его пройти. К сожалению! Не вернулась соэлла Дебрас.

Гранвиль качнул головой и пощелкал языком осуждающе.

– А я ведь очень старался, дал столько подсказок, чтобы помочь вам пройти испытания. Благодаря моим подсказкам соэлла Дебрас должна была справиться, но увы… – Его сиятельство как-то брезгливо скривился. – Очень неприятно, что мне придется сообщать маркизу и маркизе Дебрас о кончине их дочери. Соэлле Дебрас стоило бы получше позаботиться о себе, чтобы не ставить меня в такое неловкое положение…

У меня дернулось веко. Неловкое? Что, простите? Неловкое положение?

На секунду я поверила, что Гранвиль серьезен, но тотчас увидела на его лице улыбку и поняла – насмехается. Над девицей Дебрас насмехается. Над родителями ее. Над всеми нами. Иронизирует, подлец. Для него все наши испытания, весь этот отбор на выбывание – развлечение.

Я шагнула вперед, твердо намереваясь добраться до Гранвиля и врезать ему по морде, но…

Меня опередили.

– А-а-а-а!!!

Гранвиль вдруг подскочил, завопив во весь голос, и, нелепо схватившись за свой толстый зад, принялся подпрыгивать на месте.

Это было так неожиданно и так… уморительно – коротышка-толстячок, который держится за свой зад обеими руками и прыгает блохой, – что я не выдержала и прыснула со смеху.

– Соэлла Даркин! – взвыл Гранвиль; продолжая подпрыгивать, он метнул взбешенный взгляд на Сайю.

– Что вы себе позволяете?! А-а-а!

Прыг!

– Я – распорядитель отбора! А-а-а!

Прыг!

– Как вы посмели! А-а-а!

Прыг!

– Применить ко мне магию! А-а-а!

Прыг!

Я перевела удивленный взгляд на Сайю Даркин – самая красивая из невест спокойно подернула плечиком и сказала с невинным видом:

– Простите, ваше сиятельство, мое тело, изнуренное испытанием, само выбросило магию.

– Не врите! А-а-а!

Прыг!

– Вы что хотите сказать? А-а-а!

Прыг!

– Ваша магия случайно попала мне прямо в…

Прыг!

«В зад», – мысленно закончила я за Гранвиля, который, видимо, не смог произнести этого вслух, и, уже не сдерживаясь, захохотала.

Сложившись пополам от смеха, я успела услышать, как Сайа ответила со вздохом искреннего сожаления:

– Вышедшая из-под контроля магия всегда бьет в самое слабое место, ваше сиятельство. Увы.

После ее слов смеялись уже все невесты, позабыв об усталости, о том, что они насквозь мокрые, обо всем, что довелось пережить на испытании.

А Гранвиль, продолжая держаться за свой толстый зад, подпрыгивая и бросая на нас яростные взгляды, улепетывал прочь.

«Вот это было неловкое положение», – подумала я.

Глава 25. ТАЙНА ПОРТРЕТА

В эту ночь мне снова приснился молодой герцог.

– Ты все еще не сдалась? – улыбка на его лице была обращена ко мне, и, кажется, он и дразнил меня, и одновременно посмеивался надо мной.

Но я знала, что обращается он не ко мне, а к той, чьими глазами я на него смотрю.

– И не надейся, твоя светлость, – произнес дерзкий женский голос с ответной насмешкой. – Теперь я тоже ученица великого Орвина Даркина, смирись с этим.

Понимание, что это говорю я, приводило меня в растерянность.

В глазах молодого Реола тем временем заиграло веселье.

– Не боишься меня так называть? – спросил он, вглядываясь в мое лицо с интересом.

– А я вообще тебя не боюсь, – с улыбкой в голосе заявила та, кем я была во сне.

С террасы замка, где мы стояли, открывался вид на море. Вниз вела лестница. Бесцельно глянув в ту сторону, я заметила прислонившуюся к балюстраде лестницы фигуру, облаченную во все черное.

Человек стоял, скрестив руки на груди, и смотрел вверх, прямо на нас. Я присмотрелась… А человек ли? Внутри меня вспыхнуло удивление:

«Марай?»

Однако девушка, чьими глазами я смотрела на фигуру в черном, не была удивлена. То, что она испытывала, скорее, можно было назвать смесью настороженности и любопытства.

В отличие от герцога, этот Марай выглядел лишь немногим моложе, чем тот, которого знала я.

– Он всегда там, где ты, твоя светлость? – спросила она… или все-таки я?

Молодой Реол повернул голову по направлению ее взгляда. Задумался о чем-то и пожал плечами.

– Сколько себя помню, – ответил он. – Кажется… и впрямь всегда.

– Даже когда ты был ребенком?

– Даже тогда, – подтвердил он. – Он всегда где-то поблизости. Не было такого, чтобы он исчезал хоть ненадолго. Я могу не видеть его, но всегда знаю – он рядом.

– Это странно, – произнесла девушка. – Я много слышала о контрактах с демонами. Они никогда не находятся рядом со своим человеком все время – приходят только для того, чтобы выполнить поручения или защитить. Но твой демон всегда поблизости, как будто не может уйти. Ты ведь понимаешь, что это странно, твоя светлость?

Молодой Реол снова повернул ко мне лицо и усмехнулся, пожав плечами.

– Меня это не беспокоит, я привык. Он смущает тебя?

Взгляд той, кто был в этом сне моими глазами, нашел демона внизу на лестнице.

На миг я почувствовала, как участилось мое дыхание. Или все-таки ее? Что за невыносимы сон, как будто пытающийся сбить меня с толку?

Кажется, мне все сложнее было разделять нас.

– Мне не нравится, как он смотрит.

Реол быстро глянул на демона, потом повернулся обратно и с успокаивающей улыбкой произнес:

– Не волнуйся, он смотрит не на тебя. Он смотрит на меня. Я привык, что он следит за мной взглядом. Так всегда было.

Девушка кивнула – я почувствовала, как качнулась ее голова.

Однако в этот момент я знала совершенно точно, видимо, потому что это знала она – демон внизу на лестнице смотрел не на его светлость. Его взгляд был прикован к ней. Как будто пытался заглянуть в такие глубины ее души, куда даже сама она никогда еще прежде не заглядывала.

И это заставляло ее чувствовать себя неуютно, как будто ее раздевают, но не для того, чтобы увидеть ее тело, нет. Для того чтобы увидеть намного больше. Но в то же время… это ее будоражило.

– Забудь о нем, – произнес герцог. – Ты привыкнешь и перестанешь его замечать.

Глаза той, кого я не могла видеть, потому что находилась внутри нее, словно мотылек в стеклянном колпаке, живо посмотрели на молодого герцога.

– Хорошо, – сказала она и заявила с вызовом: – Но только если ты покажешь мне, как открыть дверь, которую запер вчера, на уроке учителя.

Глаза Реола хитро сузились:

– А разве ты не должна догадаться об этом сама?

Она пожала плечами.

Или я?

– Я догадаюсь рано или поздно, но потеряю время. Если ты скажешь, я узнаю раньше.

Он рассмеялся.

– И почему я должен помогать тебе, назови хоть одну причину?

Я во второй раз пожала плечами.

Или это… была она?

– Если не раскроешь секрет, я подойду к твоему демону прямо сейчас. Что думаешь? Мне сделать это?

Брови молодого Реола слегка нахмурились. Он то ли опасливо, то ли ревниво покосился на черную фигуру внизу. Похоже, ему не хотелось, чтобы его собеседница выполнила свое обещание.

– Будь по-твоему! – воскликнул он нарочито бодро и сыронизировал: – Мне не жалко помочь магу-неумехе, которая сама не может справиться.

 Возмущенно хмыкнув, то ли она, то ли я – мы обе – поспешили следом за Реолом прочь от ведущей вниз лестницы, где остался стоять демон.

Дверь, перед которой я оказалась, была ничем не примечательной.

– Даю тебе последний шанс разгадать, как можно ее открыть.

«Да что сложного в том, чтобы открыть дверь?» – подумала я, и в этот раз точно знала, что мысль принадлежала именно мне, никому другому.

О. Постойте. У двери не было ни ручки, ни замка. Как же это знакомо, а…

– Даю тебе последнюю подсказку, – усмехнулся молодой Реол. – Дверь не может закрыть сама себе. Ее всегда запирает кто-то.

– И это подсказка? – недовольно спросила я…

Нет, постойте – она. Это спросила она.

Брови его светлости чуть вскинулись.

– Угу, – как ни в чем не бывало кивнул он и широко улыбнулся. – Эту дверь запер я.

– Это мне тоже ни о чем не говорит.

Вздохнув с таким видом, как будто стоящая перед ним девушка вызывала у него бездну разочарования, его светлость повернулся лицом к двери и произнес:

– Реол!

И тотчас створки двери разошлись в стороны.

– Так просто?! Достаточно произнести имя?

– Конечно, нет, – был ответ. – Все не так просто. Только тот, кто запер дверь. используя символы учителя, может открыть ее. Для этого он просто должен назвать свое имя. Никто не может сделать это вместо него.

Он повернул ко мне улыбающееся лицо и…

Открыв глаза, я проснулась.

– К ней, – сонно пробормотала вслух. – Он посмотрел на нее. Не на меня…

*   *   *

Я тут же закрыла глаза и расслабилась всем телом.

А можно я просто пошлю к черту и странные сны, и герцога, и Гранвиля, и… в общем, все и всех, а? Ну, пожалуйста. Ну, что вам жалко, что ли? Даже Сусанна Бузинина может устать от всего.

Хотя я всегда была довольно энергичной девушкой, да.

Повернувшись на левый бок – подальше от солнечных лучей, бьющих в окно, – я собиралась было снова заснуть, как вдруг…

– Ну, знаете, это просто некрасиво с вашей стороны, так безмятежно спать… – раздался за спиной девичий голос.

Не открывая глаз, я поморщилась. Бестолковая Лотти. Почему эта глупая девица не понимает, что я измучена вторым испытанием и мне нужно отдохнуть?

– … после того, как вы своими глазами наблюдали мою трагичную кончину, – закончил голос.

Я открыла глаза. Моргнула.

А?

Вскочила на постели и повернулась всем телом – посреди моей комнаты в воздухе висел призрак девицы. Сложив руки за спиной, прозрачная девица в ореоле солнечного сияния, смотрела на меня с укором во взгляде. Самое неприятное… я хорошо ее знала.

– В конце концов, – заявила мне она, – это из-за вас я умерла. Могли бы хоть немного поскорбеть, что ли. Для приличия. Хоть вид бы сделали, что переживаете из-за моей смерти, а вы!.. Спите, как ребенок!

– О, – выдавила из себя я сонно. – Соэлла Дебрас… Рада видеть вас жи…

Я прокашлялась.

– Просто рада вас видеть.

– Ах, не притворяйтесь, – обиженно отвернула лицо соэлла Дебрас. – Вы меня оттолкнули, и эти жуткие создания схватили меня и утащили в море. А вы вот, пожалуйста, – спите крепким сном как ни в чем не бывало.

О, великолепно. Теперь за мной будет ходить по пятам призрак, обвиняющий меня в ее смерти? Чудесно-волшебно.

– Сожалею, что спала, – ответила я. – Поверьте, я очень скорблю о вас, соэлла Дебрас. Кстати. Чем обязана вашему посмертном визиту?

Девица отвела взгляд в сторонку и, не глядя на меня, сказала:

– Как оказалось, в теперешнем своем положении, здесь, в замке, из живых я могу поговорить только с вами. Когда я услышала это от других соэлл-ламий, я поняла – это судьба.

– Судьба? – не поняла я и зевнула.

Я долго сдерживалась, не желая обидеть усопшую соэллу Дэбрас, но ведь это она не дала мне выспаться, в конце концов.

Призрачной девице, судя по хмурому взгляду, которым она меня одарила, мой зевок показался знаком неуважения к ее загробной жизни.

– Судьба! – с обидой и вызовом заявила мне она.

Глаза соэллы Дебрас сузились.

– Я погибла, потому что вы меня оттолкнули, соэлла Бизар, – ее лицо все сильнее искажала злоба и направлена она была явно на меня. – А потом я узнала, что вы единственная, кто может меня слышать. И тогда я решила…

Она чуть наклонилась вперед всем корпусом и поплыла ко мне. В движении прошептала шипящим голосом:

– Нечестно, что вы живы, а я умерла, поэтому…

Тут она выпростала руки из-за спины одним резким движением, и глаза мои расширились, когда я увидела, что в одной из них она держит нож. Хватило мгновения, чтобы я осознала…

Девица была призрачная, а вот нож – материальный.

– Вы должны последовать за мной!

Лицо соэллы Дебрас исказилось в гримасе бешенства. Сейчас она напоминала больше не юное создание восемнадцати лет от роду, а старую злобную ведьму.

И эта ведьма неслась прямо на меня с выставленным вперед ножом в руке.

Сон как рукой сняло.

– Вы должны умереть, как и я!!! – вопила она. – Заплатить за мою гибель!

Я вскочила на ноги и, схватив первое, что попалось под руку – а это была подушка, – замахнулась и двинула ею по руке, которая уже занесла надо мной острый предмет, холодное оружие, короче, нож.

Этот самый предмет отлетел в сторону и со стуком упал на пол, а девица повисла в воздухе, бестолково таращась на меня и моргая.

– А? – ошалело произнесла она и, продолжая часто моргать от удивления, нашла взглядом валяющийся в стороне.

Я вздохнула.

Честно. Она такая неуклюжая, что даже жалко ее.

От нее я, конечно, никак не могла бы защититься – призраки бесплотны, что бы я с ней сделать? А вот нож – нож материален. А значит, избавляться нужно было именно от него.

– Девоньки! – громко позвала я, пока соэлла Дебрас продолжала моргать, растерянная и огорченная, видимо, своей неудачной попыткой сделать из меня покойницу, чтобы… ну, похоже, чтобы мы могли стать подружками-привидениями.

В комнате моей тем временем стали появляться другие ламии.

– Звали, заступница наша?

– Мы здесь, милосердная наша!

– Девоньки, – попросила я, – у нас, то есть у вас, прибавление. Позаботьтесь, пожалуйста, о новенькой, познакомьте ее со здешними порядками, глаз с нее не спускайте и… Забирайте клиента, в общем.

– Как скажете, заступница наша! – запорхали вокруг меня ламии.

– Все исполним, милосердная наша! – отозвались они живо.

И подхватив девицу Дебрас под белы рученьки, потянули прочь из комнаты.

– Постойте! – вертя головой и пытаясь найти меня взглядом, возмущалась новоявленная ламия. – Погодите! Не трогайте меня! Я должна!..

– Не тревожься, милая, мы о тебе позаботимся, – бодрыми голосами напевали ламии. – Раз заступница наша соэлла Сюзанна велела – в лучшем виде позаботимся!

– Ах, да, – вспомнила я. – И нож, пожалуйста, заберите.

Ламия, вернувшаяся за ножом, подняла его с пола, повертела в руках удивленно и, пожав плечами, унесла нож с собой.

Перед тем, как призраки скрылись за стеной моей комнаты, соэлла Дебрас успела обернулся и бросить на меня еще один обиженный взгляд через плечо.

Когда в комнате стало тихо, я упала на постель.

– А-а-а-ах, давно меня не пытались убить. Ну… не считая испытаний, конечно. Там-то только и делают, что пытаются убить.

Выдохнув, я закрыла глаза. Перед мысленным взором тотчас ожил давешний сон, и глаза мои сами собой распахнулись.

– Кажется, мне нужно попробовать кое-что сделать.

Поднявшись с постели, я отправилась на поиски Лотти, которая наверняка после визита ламий где-нибудь поблизости валялась в обмороке. Надо привести ее в чувство, чтобы помогла мне одеться.

Я решительно собиралась в самое ближайшее время кое-что проверить.

*   *   *

Я стояла перед дверью. Той самой дверью, у которой не было ни ручки, ни замка. За которой должен был скрываться исчезнувший с галереи портрет.

Сегодня во сне я видела совсем другую дверь, не эту, но… У той двери точно так же не было ни ручки, ни замка.

Я подошла ближе.

«Готова ли ты, Сусанна Бузинина, открыть шкаф, где спрятаны скелеты, а? – шутливо спросила я себя. – А вдруг на голову посыпятся?»

Впрочем, особых надежд на то, что дверь откроется, у меня не было. Однако после увиденного мною сна меня буквально тянуло к этой двери, и я ничего не могла с этим поделать.

– Что там говорил Марай? – тихонько рассуждала я вслух. – Что-то насчет того, что только один человек мог быть открыть эту дверь, но он давно умер.

Первым на ум мне пришел Орвин Даркин. Если верить моим снам, он был учителем его светлости, а значит, вполне мог иметь отношение к секретам и тайнам своего ученика.

– Но давно почивший маг Орвин отпереть эту дверь вряд ли сможет, – задумчиво произнесла я, скользя взглядом по створкам двери, изучая тонкую нить соприкосновения створок.

Протянув руку, я положила ладонь на одну из створок. Обычная деревянная поверхность, ничего особенного. Если здесь и была магия, то я ее не чувствовала.

Мертвец дверь не откроет. Однако зачем ее вообще запирали? Зачем так прятать какой-то портрет? Всего лишь портрет…

Рассуждая логически… Если кто-то хотел, чтобы этот портрет больше никогда и никто не увидел, то не проще ли было его просто уничтожить – и дело с концом? Соответственно, можно предположить, что человек, заперший дверь, хотел лишь, чтобы она была заперта до поры до времени.

– Зачем я сюда пришла? Делать мне больше нечего, что ли? Какая бессмысленная затея.

Эту дверь должно было открыть имя. Имя того, кто умер.

Я прокашлялась, чувствуя себя глупо, но все же произнесла:

– Сюзанна Бизар.

Створки двери оставались сомкнутыми. Я надавила ладонью на одну из них, но та не поддалась.

– И чего я ждала, собственно? – проворчала на саму себя. – Ладно, сходить с ума, так до конца.

Вдох-выдох.

– Сусанна Бузинина.

Ноль реакции.

– Ну… чего и следовало ожидать, – выдохнула я с облегчением.

На самом деле, я знала, почему оказалась здесь. В том сне, где молодой Реол открыл дверь, у меня было очень сильное чувство, что и мне это под силу. Я буквально слышала собственные мысли в тот момент: «Я смогу сделать это!». Однако сейчас я поняла окончательно: те чувства были не моими. Они принадлежали юной девочке, которая в тот момент была моими глазами.