Текст книги "Миры Амбрэ"

Внезапно меня пронзила острая боль, словно от пятки к макушке потянулись ледяные нити тока. Пространство вокруг озарилось ослепительной вспышкой, перед глазами затанцевали золотистые пылинки. Коул коротко скрипнул и выпустил меня из рук. От неожиданности, полностью дезориентированная слепотой и шумом в ушах, прямо так, мешком я рухнула на землю. Прислушиваясь к стонам Коула, я на ощупь отползла в сторону.

Белый туман стал постепенно рассеиваться. Перед глазами появились размытые силуэты, принимавшие всё более четкие очертания. Наконец я смогла разглядеть его. Он склонился над землей, зажимая ладонью нос. На охристый ковер из сухих листьев капала кровь. Я с трудом поднялась на ноги. Земля покачнулась и резко поплыла в сторону. Я едва успела зацепиться за ближайший ствол. Как только карусель притормозила, я, шатаясь, побрела в противоположную сторону. Колени изменнически дрожали и то и дело непослушно подкашивались. Главное – не останавливаться.

Коул вытер ладонью кровь, стекающую из носа, и выпрямился. Некоторое дружелюбие моментально испарилось с его лица, сменившись гневной гримасой. Он рванул в мою сторону, а я, захлебываясь страхом, слышала, как позади меня громко хрустят ветки, но ускорить шаг было выше моих сил. Верзила приближался с каждым шагом, и я уже приготовилась к тому, что сейчас он навалится на меня всем весом, но вместо этого Коул громко вскрикнул. Я обессиленно обернулась.

Сбитый с ног огромным огненным сгустком, он с шумом врезался в толстый ствол, преломив его пополам. Дерево громко свалилось на землю, поднимая в воздух фонтан из грязи. Коул замычал.

Из темноты быстрым шагом вышел Илай. Он уверенно приближался к нему, вытер с лица запекшуюся кровь и остановился неподалеку, ожидая, пока Коул поднимется на ноги.

– Давай же, добивай! Или ты лежачего не бьешь? – простонал тот с тенью презрения.

– Мне всё равно, как тебя бить, результат будет один, – голос Илая звучал грозно. – Ты знал, куда шел.

– Я ведь только передал слова…

– Уходи пока можешь, – рыкнул Илай, – второго шанса я тебе не дам.

– Играешь в благородного рыцаря? – криво усмехнулся Коул.

– Если бы я играл с тобой, – шагнул к нему Илай, – ты бы молил меня о пощаде, как и твой бывший друг.

Коул устремил взгляд в глубь чащи, такой же черной, как и его глаза.

– Твой мертвый друг, – сухо произнес Илай, заставив Коула передернуться.

Коул сжал кулаки.

– Я убью тебя!!! – заревел он и рванул в атаку.

Илай молниеносно оказался в нескольких метрах позади Коула. В его правой руке вспыхнула толстая, раскаленная докрасна цепь. Грозно зашипев, она рухнула на траву, выжигая ее дотла.

– Где-то я уже это слышал, причем совсем недавно. Вспомнил, – Илай постучал пальцем по голове. – предсмертные слова Макса!

Коул разгневанно заорал, с деревьев, словно грязный снег, посыпалась листва. Всё его тело вспыхнуло огнем. Языки пламени нетерпеливо танцевали вокруг.

Густая тьма испуганно отступила под натиском зарева. Ночь, лес, огонь и запах сухой хвои – казалось бы, чудесное сочетание, если бы не огромное самовоспламеняющееся существо. Туатом язык как-то не поворачивался его назвать. Коул хрустнул костяшками пальцев и склонил голову набок.

– Алфхилд, ты труп!

– Как предсказуемо, – расстроенно проговорил Илай.

Коул сжал массивные челюсти и поднял руки вверх. В ладонях, словно ритуальных чашах, вспыхнул сильный огонь, уходя в небо столбами черной копоти. Языки пламени подпрыгивали высоко вверх, стремясь лизнуть сосновые ветви. Затем огонь медленно пополз вниз, словно засыпал, и погас совсем, оставляя в руках два огромных огненных молота. В их свете черная кожа Коула казалась пурпурно-фиолетовой.

Илай и Коул стояли друг напротив друга, прожигая под своими подошвами землю. Из ее недр, то тут, то там, стали просачиваться столбы горячего пара, нервно выскакивая на поверхность и сразу же испуганно прячась обратно.

Коул переступил с ноги на ногу, крепче сжал рукоятки орудия и, резко вскинув свои кувалды, кинулся на Илая, издав боевой клич. Илай всё еще стоял неподвижно, застыв, словно нефритовая статуя. От его майки ничего не осталось, кроме разве что нескольких горелых ошметков на мерцающей коже, прикрывающих старательно прорисованные потом и сажей мускулы.

Движения Илая были слишком быстрыми, чтобы уловить в мелочах происходящее. Взмах руками, цепи взлетели ввысь, словно невесомые гимнастические ленты, оставляя позади себя смертоносный золотистый шлейф. Звук, похожий на выстрел – и вот Коул со стоном рухнул на землю, заключенный в ловушку. Цепи обвивали его мертвой хваткой.

– Я не хочу тебя убивать, Коул. Возвращайся и скажи, что правила не нарушены.

Коул плотно сжимал дрожащие от злости губы. Он перевел взгляд с Илая на меня и обратно, обдумывая предложение. Видимо, его посетила здравая мысль, потому что он коротко кивнул.

– Я не верю тебе, Морган. Мне нужна клятва.

Коул скривился.

– Ты сдохнешь, сукин сын!

Цепь огненной змеей поползла по Коулу, испепеляя под собой остатки одежды, и заключила его в смертельные объятия, сдавливая все сильней и сильней. Он отчаянно захрипел, исторгая самые отборные ругательства. Илай с нескрываемым удовольствием смотрел на свою жертву. В его глазах плясали бесенята.

– Инвективная лексика только усугубляет твое положение. Я начинаю терять терпение, мой лысый друг, – змея, словно бешеная псина, сорвавшаяся с цепи, бросилась к толстой шее Коула, обвив ее плотным корсетом. Он громко захрипел и закатил глаза.

– Faber est suae quisque fortunaue (каждый сам творец свой судьбы), – голос Илая прозвучал тихим мурлыканьем.

Морган затарабанил по потрескавшейся земле массивными ладонями, словно лопастями. Илай, пронзая его взглядом, ослабил хватку, позволяя пленнику разродиться фразой на странно знакомом, но непонятном языке. Узы тут же исчезли. Коул шумно втянул воздух и обмяк. Он держался за шею, как будто его голова вот-вот норовила отпасть, и бешено дышал.

– А теперь уходи, – сказал Илай.

На окровавленном лице Илая промелькнула тень улыбки, опасной, как укус черной мамбы. Он развернулся и направился ко мне, бесшумно ступая по земле. Выражение его лица теперь стало совсем другим – мягким и обеспокоенными. Боковым зрением я заметила движение. Пальцы Коула поползли к молоту, он резко вскочил и бросился на Илая.

– Илай! Сзади!!! – завизжала я.

Вдох заблудился где-то в легких, так и оставив обжигающе холодный воздух внутри меня. Но Коул уже занес молот над головой Илая. Его гневный крик раздался в моих ушах осколками битого стекла.

Вдох. Время словно замедлилось – отчетливо виднелись вспухшие вены на его шее, словно корни диких лиан, напряженные бицепсы на дрожащей руке, губы, искривившиеся гнутой проволокой, выставляя напоказ широкие зубы. Выдох. Словно в трансе, как если бы привычное понятие времени для меня перестало существовать, руки сами собой подались вперед, раскрывая ладони бутонами лотосов, изо рта, подобно шепоту прибоя, заструились слова на том же непонятном языке, на котором Коул мгновенье назад говорил клятву Изуродованное ненавистью лицо исказила мучительная гримаса, движения замедлились, будто он плыл в густом желе. На черной коже засеребрился иней, переливаясь миллионами ледяных бриллиантов. Коул застыл статуей с приоткрытым ртом.

Воздух обволакивающим шепотом вылетел наружу, складываясь в заклинание. Раздался звонкий хлопок. Полоснув по глазам, небо озарила ослепляющая вспышка, – словно швырнули горсть раскаленного песка, и опять от макушки до пяток потянулись ледяные нити тока. От резкой боли хотелось закричать, но из сведенного спазмом горла просочился только хриплый стон. Раздался страшный хруст и звук падающих камней. От рези глаза нещадно слезились. Я потерла их кулаками и постаралась сфокусировать взгляд…

…В ушах зазвенело от собственного визга. У моих ног, словно надкушенное яблоко, лежала голова Коула, точнее, полголовы. Открытые глаза таращились мутными бусинами.

Я верещала, пока не осипла вконец. Ноги, руки – всё дрожало, я не сразу поняла, что Илай крепко прижал меня к себе. Я уткнулась ему в плечо, заглушая стоны и стараясь не смотреть на то, что недавно называлось Коулом.

– Я не хотела не хотела его убивать, – сипела я.

– Всё хорошо, – шептал Илай, прижимая меня к себе еще крепче.

– Всё вышло случайно, – я вырвалась из крепких рук Илая и отступила назад, схватившись за голову.

– Лила! Ты мне только что жизнь спасла! Он не оставил нам другого выбора, понимаешь?!

Понимать и принимать – разные вещи, особенно когда перед тобой на расколотом черепе зияли впалые остекленелые глаза, как подпорченные маслины. Зачем только я снова туда взглянула?! Вдох, выдох, вдох, выдох… Я заставляла себя глотать воздух полной грудью, в надежде успокоится, но голова только сильнее закружилась, и я стала оседать на землю.

Когда я очнулась, я так и сидела, прижавшись к Илаю, пока земля окончательно не перестала вращаться. Он дышал ровно, словно ничего не говорило о недавнем бое, двух трупах и дымящемся поле сражения.

– Ты в порядке? – Илай прикоснулся горячими губами к липкому холодному лбу и теплыми пальцами смахнул прилипшие к щекам волосы.

Я закачала головой, сдерживаясь, чтобы не разреветься.

– Нет, не в порядке. Я только что убила человека.

– Ну, он не был человеком ни в одном из смыслов этого слова. Ты не должна корить себя за его смерть: во-первых, он был уже труп – потому что нарушил приказ и чуть не убил тебя, во-вторых, он нарушил священную клятву, и наконец, я так или иначе собирался оторвать его тупую башку.

Он постарался улыбнуться как можно беззаботнее.

– Меня больше волнует другое. Как ты это сделала?!

– Не знаю, – произнесла я, стуча зубами. – Мне показалось, я ударила его, только изнутри, словно его током шибануло.

Илай хмыкнул.

– Ты сначала заморозила его, а потом ударила молнией.

– Молнией?!

– Да. Странно. Очень странно. Молнии умеют генерировать только воздушные туаты, но при чем здесь ты?

Илай задумчиво смотрел на меня.

– Для чего они приходили – проверить, как мы соблюдаем правила?

– Таков был приказ, но Ульманас просчитался с послами… Хотя, возможно, как раз в этом и был замысел.

Илай, погружённый в мысли, смотрел в никуда.

– Какой замысел?

– Я никогда не ладил с Коулом и Максом. Ульманас знал об этом. Думаю, выбор пал на них неспроста.

– Они хотели убить нас?

– Нет! – воскликнул Илай. – Только меня.

– Что?! И ты так спокойно об этом говоришь?

– Потому и говорю спокойно, что это невозможно.

– Ты хотел сказать – сложно? Ты ведь не бессмертный?!

– Нет, конечно. Но меня убить слишком сложно, – Илай изогнул брови и криво улыбнулся. – Из нас вышла отличная команда, – он подтолкнул меня плечом и крепко обнял, повалившись со мной на землю. – Грядут большие перемены, Лила. Если не мы, то никто не смог бы это сделать. Эти идиотские, никому не нужные правила давно устарели, столько туатов страдают из-за чьих-то извращенных амбиций. Мы первые, и за нами пойдут остальные.

– Ты задумал государственный переворот?

– Если потребуется. А вообще – всё, чего я хочу, – это просто быть с тобой, держать тебя в своих руках.

Наши взгляды встретились, в его глазах плескался океан уверенности, любимое лицо озаряла улыбка, мое сердце радостно запрыгало в груди.

– Становится холодно, – я зябко поежилась. Дыхание вылетало пушистым паром и медленно таяло в ночи.

– Видимо, кемпинг отменяется, а жаль. Можно было бы пожарить сосиски и… ой! – наиграно воскликнул он, когда я толкнула его локтем. – Уговорила.

Илай легко вскочил на ноги и протянул мне руку.

– Ну что, поползем или попробуем бежать?

Поначалу мои ноги с трудом передвигались даже в обычном темпе. Илай перемещался вокруг меня с неуловимой скоростью, оставляя после себя световой шлейф и освещая путь. Я вспомнила, как в детстве мы засовывали в костер палки, и когда они загорались, доставали их и начинали размахивать в воздухе, создавая светящиеся огненные ленты и фигуры. Только огненный след от перемещений Илая выглядел в десятки раз эффектней. Миллионы мерцающих частичек вспыхивали одна за одной в ночном бархатном воздухе.

Я сфокусировалась внутри своих ощущений, подталкивая себя вперед и ускоряясь. Неожиданно мощный поток энергии заполнил все тело, распирая меня, я сорвалась с места и рванула вперед, удивляясь, как мне удается ни во что не врезаться. Илай не отставал, и мы неслись сквозь лесную чашу рука об руку, пробиваясь сквозь потоки ледяного воздуха.

Дом встретил нас темными окнами. Как только я распахнула дверь, Порто, терпеливо ждавший своей вечерней выгулки, выскочил на передний двор, чуть не сбив меня с ног, и пристроился к ближайшему кусту. И только потом пришел поприветствовать нас, причем первым – Илая, чем немало меня удивил. Наверное, собачьи бисквиты, приготовленные Илаем для меня, тронули его сердце.

– Прости, малыш, тебе пришлось долго ждать нас, – произнесла я, погладив его толстую черную спину. Большие складки забавно перетекали под ладонью.

Усталость легла на плечи тяжелым грузом, я широко зевнула и потерла слипающиеся глаза.

– Чувствую себя так, словно разгрузила дюжину вагонов.

– Ты пробежала кросс в тридцать миль, метала молнии и приставала ко мне, конечно, ты устала! – Илай приоткрыл дверь, жестом приглашая вовнутрь.

– Я приставала к тебе?!! – возмутилась я, вызвав его смех.

– Переутомление плохо влияет на твою память, нужно скорее ложиться спать, а то завтра ты, может, вообще меня не вспомнишь.

Рот помимо воли снова растянулся в зевке, и я побрела в спальню.

Илай лежал рядом и убаюкивал меня своим дыханием: ровным и размеренным…

Глава девятая
Земляные цветы

Стрелки часов лениво подбирались к полудню. День выдался солнечным, но зашторенное окно заботливо хранило иллюзию раннего утра. Потянувшись на кровати, я лениво села, откинув волосы с лица. Дверь приоткрылась.

– Наконец-то проснулась, я дождаться не мог.

Илай закатил за собой стол на колесиках, полный всякой еды. Его взгляд искрился теплом. Он послал воздушный поцелуй; поймав в ладони, я трепетно поднесла его к своим губам.

– Замечательное начало для воскресенья.

Илай протянул мне соблазнительно пахнущий кофе.

– Продолжение будет не менее изумительным, – сверкнул он глазами.

– Я не сомневалась. Изумлять ты умеешь!

Он широко распахнул руки, как если бы был готов вместить в свою душу целую вселенную. Его внешность, поведение, привычки наилучшим образом отражали внутренний мир таким, какой он был – совсем не идеальным, но очень настоящим. Харизматичный, божественно красивый, невероятно остроумный, непостижимо обаятельный и…

– …безумно влюбленный в самую восхитительную девушку! Ты явно меня переоцениваешь, – довольно произнес он, развалившись рядом со мной. У меня на щеках расцвели красные пятна.

– Это не было предназначено для тебя, я ведь вчера «закрыла» мысли, ты говорил, что не слышишь их?

– Вчера закрылась, а сегодня, наверное, открылась, – произнес он, довольный тем, что подслушал, и закинул в рот кусочек круасана.

– Ты что, ездил в центр?

Он заливисто засмеялся, а я не могла понять, в чем причина.

– Ты так это сказала, как будто я побывал на Северном полюсе. До этого «центра» две минуты езды и полминуты бега.

Вкусные пышные круасаны растаяли во рту. Илай протянул мне еще один.

– Бери, тебе нужно подзарядиться. Сегодня у нас – тренинг по покорению водной стихии.

– Звучит амбициозно.

– Сегодня твой первый официальный день.

Я перевернулась на живот.

– А как туаты обычно этому учатся?

– В школах. Всё точно так же, как здесь – зеленая тоска и злобная училка по алгебре. Исключение составляют специализированные предметы, для каждого из видов туатов. Ну, и еще несколько занятных дисциплин, типа боевых искусств, где можно вполне официально надрать кому-то зад, и предметы по искусству управления энергией и развития потенциала.

Я подтянулась, спрыгнула с кровати и направилась в сторону гардеробной. Мне не терпелось начать тренировки.

– Сегодня запланировано двойное свидание с Дженн и Майклом, – сказала я, выглядывая из шкафа.

Илай растянулся на кровати, глядя в потолок.

– Будет весело?

– Мммм, не знаю.

Я натянула джинсы, пуловер, завязала волосы в хвост и умылась. Вода, переливаясь, тонкой холодной струйкой стекала вниз, притягивая взгляд. Самое удивительное вещество, уникальное и неповторимое, скрывающее в себе массу тайн и секретов. И может быть, именно я смогу разгадать их.

Я пристально смотрела на струйку и направляла ее движение. Ниточка воды подалась вперед и подтянулась вверх, затем – влево и вниз, послушно следуя моим указаниям. Ее движения были плавными и изящными. Меня распирало от гордости и, забыв обо всем на свете, я играла с ней, создавая разные фигуры, разбивая на мелкий бисер и делая маленькие вихри. Вода, словно паря в невесомости, подчинялась мне так, как будто мы были единым целым.

Илай заглянул в ванную.

– Ты начала без меня?!

– Легкая разминка, не хочу ударить в грязь лицом перед талантливым учителем.

– Жду тебя на улице, – подмигнул он мне зеленым, по-кошачьи хитрым глазом.

На подъездной дорожке спала пыльная «Lamborghini». Илай примостился на ее капоте, словно на шезлонге, и прикрыл глаза, греясь под солнцем. Хотя утро было по-весеннему теплым, его одежда явно не соответствовала погоде – шорты и легкая полосатая майка вкупе с очками-«каплями». Я подошла ближе, и его губы тронулись в легкой улыбке, рука Илая резко поднялась, подбрасывая что-то вверх. Черный предмет взмылся в воздух и полетел в мою сторону, словно в замедленном кадре. Рука молниеносно рванулась вперед. В ладони лежали ключи от машины.

– Ты рулишь!

– Нет! Если ты хочешь не доехать до места назначения, то, пожалуй, посадить меня за руль этого монстра – бриллиантовая идея.

– Давай же, – подтолкнул он меня, – садись, у тебя всё получится. Ты учишься всему быстрее, чем горят волосы Нита, а управлять такой штуковиной – вообще пустяки. Даже лысый умеет.

– Нит очень талантливый парень, я видела, как он управляется с машиной. Ты постоянно его поддеваешь!

– Его единственный талант – выводить меня из себя.

– Ты придираешься к нему. Это несправедливо!

Илай поднял подбородок и с важностью, которую сложно переоценить, произнес:

– Справедливость – весьма субъективное и идеализированное понятие, я бы не стал разводить демагогии на данную тему.

Я, сдерживая улыбку, сложила руки на груди и многозначительно на него посмотрела.

– А я думал, что прожигать взглядом умею только я.

– Жаль разочаровывать тебя, но за руль этого зверя я не сяду, не хочу закончить жизнь так скоро.

Илай с видом генерала, отдающего приказы, проговорил:

– Это часть тренинга.

– Шутишь?

– Нет! – округлил он честные глаза. – Всё, что мы делаем, подталкивает тебя, побуждает раскрыться.

Я еще раз взглянула на ключи, пытаясь принять правильное решение, а Илай уже развалился на пассажирском кресле.

– Чувствую себя откровенной самоубийцей.

– Что поделаешь, расплата за мою компанию, – подмигнул он.

Короткий инструктаж для начинающих пилотов растянулся на два часа. Я со свойственной мне дотошностью пыталась понять устройство сего агрегата, и Илай, на удивление терпеливо, по многу раз отвечал на одни и те же вопросы. Когда теоретическая часть подошла к концу, я дрожащей рукой повернула ключ зажигания. «Lambi» оглушительно зарычала, поднимая уровень адреналина одним только звуком работающего мотора. Симфония невероятной мощи и лучших технологий заставляла воздух вибрировать в такт сердцу.

Дрожащая нога очень медленно опустилась на педаль, в надежде найти с ней контакт прикосновения были настолько деликатными, что больше походили на поглаживания. Машина довольно замурчала и тронулась с места, шурша гравием. Илай молча наслаждался поездкой, попивал из дорожной кружки свой кофе и беззаботно смотрел вперед. Во мне отчаянно боролись желание изо всех сил нажать на газ и здравомыслие с веским доводом «Тише едешь – дальше будешь», ведь сначала нужно немного привыкнуть к ней. Она урчала удивительно заманчиво и отзывчиво реагировала на малейшее прикосновение, я то и дело поддавала газу, но – не выходя за рамки моих нулевых водительских навыков.

– Просто сделай так, как хочется! – воскликнул Илай. – Не бойся наслаждаться каждым моментом!

– Ты сумасшедший! – с жаром сказала я. Илай улыбнулся шире.

– И знаешь что – похоже, это очень заразно!

Сердце трепыхалось, как бабочка в ладонях. Дорога была маняще пустой и завлекающе ровной. Я крепче сжала руль и утопила педаль. Машина зарычала, прижалась к асфальту и рванула вперед. Кофе Илая выплеснулся прямо на него.

– Обжегся?!

Он тихо засмеялся.

– Похоже на анекдот про колобка, который повесился, – сказал Илай и стянул с себя майку.

Через десять минут Илай попросил свернуть в лес. Асфальт сменился неровной, бугристой дорогой. Нам пришлось оставить машину и пойти пешком, углубляясь все дальше в живописную чашу. Мы выбрались на небольшую поляну, окруженную армией хвойных исполинов. Почва имела странный светло-серый оттенок, и на ней почти ничего не росло. По всему периметру поляны яркими пятнами, как распустившиеся цветы, лежали крошечные озера. Самое большое достигало около трех метров в диаметре. В середине каждого зияла глубокая дыра, уводящая взгляд далеко в недра земли. Их неровные медно-оранжевые края опоясывала белая кружевная полоска.

– Всю жизнь прожила в этих местах и не знала, что в наших лесах растут такие «цветы».

Ярко-голубое, как небеса, в середине, озерцо светлело к периферии, плавно перетекая в оранжево-апельсиновые берега. Кристально чистая вода позволяла видеть каждую художественную бугристость на дне, словно воды и вовсе не было.

– Эти леса – наша с Нитом тренировочная зона, поэтому всё в радиусе десятков миль хорошо знакомо.

– А эти дыры, видимо, и есть последствия тренировок? Вы что, здесь бомбы взрывали?

Илай хохотнул.

– Я вначале и не подозревал, что здесь протекает подземная река. Мы поиграли с Нитом, а когда вернулись, обнаружили в них воду. Идеальное место для тебя… на сегодня. А с завтрашнего дня ты начнешь практиковаться в естественной для себя среде. В школе, дома, где бы ты ни была. Зачастую действовать тебе придется именно тогда, когда вокруг полно людей. И при всем при этом оставаться незамеченной. Поначалу в этом и будет трудность – выглядеть как все. Фокусы с шариками и фонтанами – лишь игра. В компетенции водных туатов еще и погода, приливы и отливы, иногда приходится иметь дело с цунами или муссонными дождями, и это лишь малая часть. На тебе лежит огромная ответственность, самые сильные катаклизмы будут именно в твоей компетенции.

Илай обошел озеро и стал напротив меня.

– Твоя главная обязанность – научится управлять своей силой. От этого зависят человеческие жизни. Любой природный катаклизм может начаться с чего угодно: землетрясение, извержение вулкана, муссоны, ураганы и торнадо, – но заканчивается, как правило, именно водными катастрофами. Мы вчетвером не просто семья, а еще и сильнейшая команда.

– Спецподразделение? – улыбнулась я.

– Что-то вроде того. Нам часто приходится взаимодействовать вместе, поскольку природные явления взаимосвязаны. Как, к примеру, извержение вулкана Кракатау в Индонезии сформировало гигантское цунами. На островах Самоа произошло мощное землетрясение в море, приведшее к образованию волны, которая смыла все деревни в радиусе километра на островах Тихого океана. Ураган Катрина вызывал обширные наводнения, из-за нарушения дамб затопило весь город, большую часть населения города эвакуировали, много людей погибли и остались без крыши над головой. За каждым таким событием – сотни, а иногда тысячи и десятки тысяч жизней. Но если бы не мы, их происходило бы в разы больше и последствия были бы значительно плачевнее.

– Как же я смогу уследить за всем?!

– В этом нет необходимости, да и невозможно. Поэтому туаты расселяются соответственно способностям по всему миру.

– Как воинская служба?

– Так оно и есть. Туаты огня стерегут крупнейшие активные вулканы, да и просто огненно опасные зоны, – в жарких, засушливых регионах. Водные и земляные живут в сейсмоактивных прибрежных зонах, ведь именно землетрясения вызывают смертоносные цунами. Мой очень близкий друг живет в Венеции, предотвращая ее неминуемую гибель. Рано или поздно этот город всё равно утонет, но пока она справляется, хотя от нее требуется слишком много энергии.

– Мне уже страшно.

– Поверь мне, невероятное счастье – выполнять свою работу. Мы не можем без этого жить, укрощать стихию – одна из естественных потребностей туата.

– Ох, – вздохнула я, – думаю, лучше начать, пока я не сдрейфила и не сверкнула пятками! Что делать?

– Прежде всего – научится с ней взаимодействовать, идеально понимать ее и слышать. Что ты чувствуешь сейчас, прислушайся к себе?

Я села на неожиданно теплую и мягкую землю, прикоснулась к ней ладонями. Глубокий вдох, глаза закрыты… Что я чувствую?.. Странное тепло от земли, влажный, может, немного тяжеловатый воздух с необычным запахом… и звук. Приглушенное журчание, где-то далеко… под землей. Я явно распознала его направление, расположение и даже настроение. Умиротворенная, спокойная и невозмутимая, влага неспешно текла по подземным рекам, словно по венам, в хорошо известном ей направлении, наполняя и пронизывая Землю.

Люди редко задумываются, что наша планета – живой организм. Излюбленное слово человечества – «дай», без какой-либо отдачи. Мало кто из людей хоть раз задумывался, что буря скважины, уничтожая леса, загрязняя океаны или просто выкидывая из окна автомобиля обертку от конфеты, мы убиваем то, что дало нам жизнь. Забываем, насколько мы связаны с планетой, как мы зависим от нее. И вспоминаем только тогда, когда случается непоправимое, но, к сожалению, только так Земля может указать нам, что мы выбрали неверный путь, что мы должны остановиться и задуматься. Мы люди без прошлого, разучившиеся жить в гармонии с природой, и возможно, люди без будущего, потому что никто не знает, сколько еще Земля вытерпит потребительское отношение.

Умиротворяющее журчание воды и стрекотание цикад вернули меня к действительности. Илай сидел, прислонившись к дереву неподалеку от меня, словно пытаясь стать невидимым. Он не хотел мешать мне читать знаки воды. Теперь я чувствовала, что она живая и разумная субстанция. Именно она каким-то не подающимся обычному осмыслению образом подталкивала мысли в нужном направлении.

Хорошо ощущая воду под землей, словно если бы я видела ее перемещения сквозь прозрачное стекло, я направила ее к наверх к себе. Она послушно следовала моим желаниям, как своим собственным… Или это и были ее собственные желания? Я ощущала нас одним целым, по крайней мере, в этот момент. Моя рука придерживалась за землю, для опоры, хотя в этом не было необходимости, скорее для успокоения. Мне нравилась земля, нравился ее запах, чувство уверенности, которое она давала. Илай внимательно следил за мной взглядом.

– Приятно ощущать под ладонями теплую землю, так легче сосредоточиться, – сказала я.

– Именно поэтому Нит и злится на меня. Ему казалось, из вас может выйти хорошая пара взаимодополняющих, – он произнес это так, если бы это его ранило.

– Он сам говорил о том, что любит Джордану, что туаты однолюбы.

– Всё запутано. Нит что-то чувствует к тебе тоже, это очень странно, но что ты ему нравишься – это факт. У них с Джо очень сложные отношения. И вероятность того, что им разрешат их узаконить или хотя бы помыслить о них, практически равна нулю. Нит, возможно, и пошел бы против системы, но ему одному это ни к чему, а Джордана – с финтом в голове, болезненно правильная, с подобострастным отношениям ко всем законам. Она страдает энтомофобией, панически боится жуков и прочих насекомых; так вот – для нее проще съесть жука, чем нарушить правила.

– Как это ужасно! Словно я попала в средневековье с массой условностей и казнями на главной площади.

– Ульманасом движет страх перед гибелью человечества. Он так говорит. По его мнению, смешение еще сильнее ослабляет нас. На туатах огромная ответственность, и если мы не будем достаточно сильны, чтобы справляться со стихией, можешь представить, что произойдет.

– Глобальные катастрофы сотрут человечество с лица земли, – произнесла я с ужасом.

– Именно. В Амбре и так осталось мало сильных туатов. Нас можно пересчитать по пальцам. Так или иначе, происходит вырождение.

– Я думаю, в этом и кроется ответ, – произнесла я, словно меня осенило. – Может, мы должны смешиваться… в смысле – быть счастливы прежде всего? Как твои родители.

– Но для Ульманаса один пример – скорее исключение. Он отказывается в это верить.

– Нет ничего невозможного. Нужно его поставить перед такими обстоятельствами, чтобы он не мог отвертеться.

– Главное – задаться целью. Иногда решение приходит оттуда, откуда не ждешь.

Прозрачная теплая струйка воды выбилась из-под земли крошечным фонтаном. Илай дотронулся до нее пальцами, поддразнивая, а затем приподнял ладонь; струйка уже не дотягивалась до него. Я направила ее вверх. Как только вода коснулась его ладони, Илай снова поднял руку, играя со мной в догонялки, а потом, хитро заулыбавшись, опустил ладонь на нее, прижав к земле. Вода заструилась по его руке, через пальцы, и снова убегала в землю.

Напор воды сделался сильнее, но, конечно же, рука Илая даже не сдвинулась с места. Я попробовала еще раз. Всего лишь подтолкнула ее вперед, чуть больше напор… Из-под руки стали выпрыгивать мелкие брызги… Чуть сильнее. Илай уже стоял весь мокрый, приподнимая руки вверх. Вода хлестала на него фонтаном.

– Ты подаешься! – возмутилась я.

– Ты же не хочешь устроить войну двух стихий! – засмеялся Илай, прикрываясь руками.

Мы стояли словно под теплым дождем. Над нашими головами пролегла яркая радуга, поблескивая всеми цветами в крошечных прозрачных капельках. Я любовалась невероятными преломлениями солнечного света, за сотнями росинок парящими в воздухе, озаряясь яркой вспышкой то здесь, то там. В каждой водяной бусинке отражалось свое солнце и голубой небосвод.

– Мне нужно больше практики, на случай если Ульманас пошлет еще кого-нибудь. Как я смогу защитить себя?

Лицо Илая исказилось при упоминании Коула.

– Смотри, – решила похвастаться я и придала вырывающемуся фонтану форму столба. Приглушенный свист и взрыв; недалеко от меня приземлился, оставляя на земле темный след, огненный снаряд, потом еще и еще один. От неожиданности я потеряла контроль, и вода обрушилась прямо на меня, в то время как Илай заливался смехом в десятке метров, абсолютно сухой и счастливый.

– Урок первый. Будь всегда готовой. Ты должна иметь контроль независимо от ситуации. Что бы ни происходило вокруг тебя, ты не можешь отвлекаться на внешние обстоятельства, – Илай произносил это сдерживаясь, чтобы не засмеяться во весь голос.