Текст книги "Миры Амбрэ"

Джо дала мне «пять», и я, схватив ее за руку, потащила за собой, очутившись позади Нита. Его руки пытались пробраться сквозь толщу воды в поисках нас. Мы с Джорданой, объединив наши усилия, затолкнули его внутрь. Нит с криком исчез за переливающийся преградой, а мы взорвались новым приступом смеха. Стена рухнула прямо на Нита, теперь и он стал насквозь мокрым.

Нит, выпрямившись во весь рост, снял с себя мокрую майку и сверкнул глазами. Он погнался за Джо, которая была справа от меня, и когда она стала с криком убегать, резко бросился ко мне. Не ожидая подвода, я оказалась в его крепких руках. Он высоко поднял меня, не обращая внимания на мой визг, и бросил далеко в воду. Когда я вынырнула, то увидела, что он уже догоняет Джо. Она почти выбралась из воды, когда он обхватил ее сзади и вместе с ней упал в море. Они пропали из виду, а когда их головы показались на поверхности, Нит притянул ее к себе и впился в нее губами. Поначалу она интенсивно отбивалась, пока не обмякла Я увидела, как ее ноги обвили его вокруг бедер, а руки зарылись в коротких волосах, и они, продолжая целоваться, погрузилась в воду.

Я вышла на берег, вода стекала с меня потоком. Мокрое платье насквозь прилипло к телу. Я села на теплый песок рядом с Илаем. Перед нами вспыхнул костер.

– Это поможет тебе согреться, – на губах Илая появилась улыбка в стиле плохого мальчика.

В свете играющего пламени его глаза жадно ощупывали мое тело, едва ли прикрытое мокрой прозрачной тканью. Он прикусил губу, еще шире заулыбался и откинулся назад, облокачиваясь на локти.

Нит сел на песок рядом с костром, а Джо поспешила к машине и через минуту вернулась с двумя бутылками в руках.

Мои волосы стали высыхать, собираться в колечки вокруг висков и падать крупными волнами на плечи. Я откинулась назад на песок и смотрела на звездное небо. Маленькие точки мерцали на темно-синем полотне вселенной, словно светлячки. Илай опустился рядом со мной. Его глаза улыбались.

– Еще вина? – Джо протягивала нам бутылку.

– Разве что немного, – сказала я, понимая, что следующая стадия – уже не стоять на ногах вообще, но останавливаться не хотела.

Илай привстал, чтобы взять для меня вино, и слегка дотронулся до меня, когда тянулся за бутылкой, даже сам не заметил. Я ничего не почувствовала. Он не обжог меня. Впервые за всё это время. Я привстала и повернулась к нему, прикоснулась к его плечу пальцами. Снова ничего! Он удивленно смотрел на меня.

– Всё в порядке?

– Всё отлично, – прошептала я и провела рукой по его подбородку. Брови Илая поползли вверх.

– Я не обжигаю тебя?!

Я отрицательно покачала головой в то время, как уголки губ поползли вверх. Радость наполнила меня, будто я вышла на свободу из тюрьмы. Это был самый лучший подарок на восемнадцатилетие.

Илай недоверчиво взял мое лицо в ладони, и мы медленно опустились на песок. Его лицо приблизилось ко мне, и губы медленно заскользили по шее – осторожно, всё еще не веря. Горячее дыхание разливалось по коже, приятно покалывая. Оно было таким же пылающим, как и его взгляд. Каждое прикосновение посылало умопомрачительные токи через всё тело. Его губы накрыли мои, страсть обвилась вокруг нас, притягивая всё ближе и ближе друг к другу.

– Начинает светать, – сказал, возвращая нас к реальности, Пьетро. – Думаю, нам пора выдвигаться.

Я не хотела, чтобы это ночь кончалась.

Глава семнадцатая
Сладкое ничто

Быстро добравшись до отеля, мы разошлись по комнатам. Нит и Джо остановились в соседнем номере, сразу за нами. Мои ноги с трудом слушались, заплетаясь в ковре, ворс которого казался мне целыми джунглями. Соленая вода пощипывала кожу, так что мне следовало принять хороший душ. Возможно, это поможет проотрезветь.

Еле дотянувшись до молнии на спине, я попробовала расстегнуть ее. Бегунок даже и не сдвинулся с места. Я пыталась заглянуть в зеркало и дергала его вниз-вверх, но он замер в одном положении, отказываясь двигаться. После несколько минут безнадежных попыток пришлось констатировать фиаско.

– Не мог бы ты мне помочь, пожалуйста? – произнесла я громко.

Ответа не последовало. Я выглянула в спальню. Его здесь не было.

– Илай!

Он не отозвался. Я, тихо переступая босыми ногами, проследовала из спальни в гостиную, прислушиваясь к звукам. Пол качался, словно палуба корабля. Номер хоть и был большим, но всё же потеряться здесь было сложно. Наверное, он в маленькой ванной.

Рука потянулась к ручке, дверь распахнулась, и я, плохо удерживая равновесие, почти врезалась в абсолютно голого Илая. Дыхание перемкнуло. Вместо того, чтобы выйти из ванной или, по меньшей мере, отвернуться, я в полном онемении таращилась на безупречное тело. Очевидно, он только что принял душ и даже не успел вытереться. Я вновь вдохнула его аромат. В ногах опять появилась слабость, колени подкосились, а кожа покрылась мурашками. Идеальное биологическое оружие… Мои ноздри жадно втягивали запах мяты, розового перца и грейпфрута. Соблазнительно пряный и окрыляюще свежий одновременно. Запах желания, искушения.

Илай потянулся за полотенцем, висевшим за моей спиной, так что почти касался обнаженным телом. Я жадно вдыхала его запах вперемешку с запахом мыла, свежий, терпкий.

– Ты не против, – его голос прозвучал словно из тумана.

Под идеальной, словно младенческой кожей играли стальные мускулы. Каждая линия тела была идеально пропорциональной. Илая мое присутствие смущало даже больше, и он торопливо обмотал белое полотенце вокруг бедер. Капли воды уже успели испариться с его торса.

– Ты искала меня? – произнес он низким хрипловатым голосом, или мне так показалось из-за зашкаливающего уровня гормонов.

Он буквально обволакивал меня, притягивая невидимыми нитями. Я ощущала себя гранатой, которая вот-вот взорвется. Даже воздух пах Илаем, и это сводило с ума.

В такие моменты ощущаешь себя примитивной доисторической обезьяной, жизнь которой вращается вокруг основных инстинктов. Илай засмеялся так громко, что я вздрогнула, в горле сильно пересохло. Мимолетного взгляда в зеркало хватило, что бы понять – я не просто красная, а фиолетово-бордовая.

– Прости… так глупо!.. – я помычала еще что-то, выбираясь из ванной. Слова с трудом выходили из меня. – У меня заело молнию, и я позвала тебя, чтобы ты помог расстегнуть ее. Когда ты не отозвался – пошла тебя искать и…

– Нашла! – хищно улыбался он. – Ты искала меня, чтобы я помог тебе раздеться?

– Нет, конечно же, – залепетала я. – Точнее, да, только потому, что молния… – Стоп, почему я вообще оправдываюсь?!

– Я не знаю! – хитро улыбнулся Илай и развернул меня к себе спиной.

Горячее, тяжелое дыхание явно ощутилось на шее и спустилось вниз вместе с бегунком молнии по спине. Невесомая ткань упала с моих плеч. Илай застыл в оцепенении.

«Лила, хватай платье и хотя бы прикройся!» – промелькнула мысль и тут же была раздавлена в прах. Я развернулась к нему лицом и залюбовалась лепестками пламени, играющими в глазах. Они прыгали так неистово, что казалось, еще секунда – и загорится он сам.

– Что ты делаешь?! – произнес Илай. Голос прозвучал хищной хрипотцой, но словно испугано.

Я промолчала, сама не зная ответа.

– Лила, оденься! То, что я могу касаться тебя, – ничего не значит. Видимо, это алкоголь ослабил защиту, но мы не знаем, в какой момент его действие закончится, – похоже было, что он уговаривал сам себя. – И потом, я не уверен, что смогу остановиться в таком состоянии, – сказал он с огромным трудом.

Илай уговаривал меня, а сам смотрел так, как смотрит голодная пума на свою обреченную добычу. Его взгляд был диким, пугающим и немного чужим. Илай прикрыл глаза, давая мне возможность уйти и одеться. Он дышал так, словно пробежал полуторачасовой марафон.

Я схватила платье и быстрыми шагами посеменила в сторону спальни… Но в проходе, загораживая выход, уже стоял Илай. Опять боролся с собой? Не только его взгляд пылал, но и всё тело охватило странное сияние. Вместо того, чтобы испугаться, я опять почувствовала горячий импульс, смывающий остатки разумного без следа.

Я положила свои ладони на его твердую грудь. Пальцы скользнули вниз, нежно дотрагиваясь до каждого кубика пресса. Прикусив нижнюю губу, я прошлась подушечкой указательного пальца опасно низко по его бедрам и чувствительной коже в низу живота. Илай схватил меня за плечи и пригвоздил к стене. Его бедра прижались ко мне сильнее, каждый сантиметр его тела соприкасался с моим, разливая блаженство. Он жадно раскрыл своими губами мои. Его обжигающее дыхание вместе с языком ворвалось внутрь меня.

Разряды пробежали по всему телу, передаваясь от меня к нему. Он издал сдавленный вздох… я стала оседать, и Илай подхватил меня за талию. Мои ноги крепко обвили его вокруг бедер, белое полотенце обреченно упало на пол. Назад пути не было.

Я провела языком по горячей шее и укусила, нежно посасывая его мочку уха. Он застонал… Еще один звук, сводящийся с ума, мои пальцы заблудились в его волосах и поползли вниз по спине. Одна рамка сорвалась с крепления и рухнула на пол, звонко расколовшись пополам. Он подхватил меня и понес в спальню, расталкивая мебель и всё, что лежало на нашем пути. Наши губы не размыкались ни на секунду словно мы слились воедино.

Илай положил меня на белоснежную шелковую простынь и опустился сверху. Было восхитительно ощущать на себе сладкую тяжесть. Ладонь Илая нежно проскользнула по спине, притягивая меня ближе, другой рукой он крепко держал меня за ягодицы. Казалось, он специально двигается медленно, растягивал этот момент. Внутри меня бушевал торнадо, когда он дотрагивался губами до чувствительных мест. Илай зарычал, его грудь шумно вздымалась и опускалась.

Он нетерпеливо и страстно ласкал языком шею, спускаясь на ключицу, прошелся по выпуклости груди и остановился на пупке. Его язык, очертив несколько кругов, спустился еще ниже к линии бикини.

Илай остановился, приподнялся на руках и осмотрел меня.

– У тебя есть последний шанс остановить меня, – он испепелял меня взглядом, ожидая ответа, но его не последовало. Я словно онемела, растаяла под его горячим твердым телом.

Илай обрушился на меня, как голодный лев на добычу, впиваясь губами в кожу. Его руки потянули за тонкую лямку, и трусики рассыпалась в прах под его пальцами. Теперь последовали настойчивые движения языка, я даже ощущала его зубы на своей немеющей от наслаждения коже, наглые и дерзкие движения рук, сжимающих мое тело. Губы Илая вторично жадно впились в мои, и наши языки сплелись вместе. Илай задышал еще чаще я ощущала его бешеное сердцебиение. Всё его тело опустилось сверху, бедра напористо прижали меня к кровати…

* * *

Я сквозь сон слышала его глубокое дыхание. Совсем рядом, так, что потоки воздуха щекотали шею. Я приоткрыла глаза. Илай лежал, положив голову на локоть и рассматривал мое родимое пятно в низу живота. Он улыбнулся, когда заметил, что я проснулась, пробрался руками под простынь, и я поняла, что под ней на мне нет абсолютно ничего. Наверное, у меня во взгляде отразилось что-то, заставившее его рассмеяться.

– Вспомнила? – уголки его губ поползли вверх. – Судя по твоим розовым щекам – да.

– Это произошло? – спросила я, еле шевеля губами.

– Что «это»? – с невинным видом сказал он.

Я, как ни пыталась, не смогла произнести вслух.

– И всё же мы этим занимались? – я ничего не помнила.

– Занимались чем? – дурашливо спросил он.

– Любовью! Ты хотел, чтобы я это произнесла?! Мы занимались любовью?!

– Уфффф, – шумно выдохнул он, подняв голову к потолку, – как это звучит…

Он тянул с ответом, а я старалась найти в своих ощущениях подтверждение.

Я накрылась простыней с головой и замычала.

– Я ничего не помню!

– Потому что ничего не было.

– Как?! – выглянула я из-под простыни.

– Ты уснула в самый ответственный момент.

– Уснула?!

– Да, – засмеялся он. – Кто-то вчера изрядно напился, – он уткнул мне в живот свой палец. – И мне пришлось плавать в бассейне несколько часов, пока я хоть немного пришел в себя.

Я потянулась к нему рукой и провела по колючему подбородку.

Илай снова не обжигал.

– Мне кажется, я отключила свою систему охраны, – улыбнулась я.

Илай поднял бровь и сделал хищный рывок в мою сторону.

– И ты признаёшься в этом сейчас, когда на тебе ничего нет?

– На мне простынь, – лукаво прищурились я. Он нависал надо мной, теперь только эта тонкая полоска ткани разделяла нас.

Илай опустил губы мне на шею.

– На чем мы вчера остановились?… – прохрипел он.

Внезапно за стеной раздался звук удара, так что я подпрыгнула на кровати.

– Обычное утро после пьянки, – объяснил Илай. – Теперь Нит и Джордана станут в сотый раз делать вид, что между ними ничего не было. Когда ты заснула – тут такое началось!.. Мне нелегко было слушать всё это.

– Я ничего не слышала.

– Тебе повезло! – усмехнулся он и снова потянулся к моим губам для короткого поцелуя.

– Проголодалась? – он провел рукой по волосам и подвинул серебристый поднос с блинчиками и двумя чашками кофе.

– Опять блинчики?

– Мне понравился вчерашний сценарий с сиропом.

Я макнула палец в сироп и хотела попробовать его, но Илай перехватил мое запястье и медленно слизал его с пальца. Потом он взял меня за вторую руку и перекатился на кровати. Я оказалась сверху. Илай поддел пальцем простыню и потащил на себя.

– Хочу увидеть тебя, – прошептал он.

Входная дверь без стука отворилась, и в комнату вошел Нит в одних трикотажных шортах. На его заспанном лице сохранились следы от подушки. Волосы с одной стороны торчали ежиком.

– Доброе утро ребятки! – его лицо светилось белозубой улыбкой.

– Не отвлекайтесь!

Илай уронил голову на кровать и прорычал ругательство.

– Тебя не учили стучаться! – недовольно произнес он.

– Блинчики!!! – воскликнул Нит, проигнорировав реплику брата.

– Рыжик! Тут кофе и французские блинчики на завтрак! – крикнул Нит и устроился на кровати рядом с нами.

– Я такая голодная! – взлохмаченная Джордана вихрем вбежала в комнату.

Она была одета во фланелевую пижаму со слониками. Ее медные волосы торчали в разные стороны.

Илай завернул меня в простынку и прижал к себе.

– Мало того, что вы сношались всю ночь, как ополоумевшие кролики, и не давали мне заснуть, так еще решили сожрать наш завтрак!

– Что это за звук, Джо? – повернулся Нит к ней. – Мне показалось или мышка где-то пукнула?!

– Точно! Я тоже слышала! – произнесла она и взяла одну из двух кружек кофе. И тут же, вскрикнув, поставила ее на место, расплескивая кофе через край.

– Ты обжег меня!

– Закажите себе свой завтрак.

– Вот, мышка сделала это снова! Слышала? – засмеялся Нит.

– Можно позвонить и заказать еще кофе и блинчиков, и позавтракать вместе, – предложила я.

Нит и Илай одновременно посмотрели на меня, с разным выражением на лицах.

– Лила, ты что – голая?! – он, ухмыляясь, повернулся к Илаю.

Вдох застрял у меня где-то посередине горла, обжигая смущением.

Илай молча схватил верхний блин и размазал его об улыбающееся лицо Нита. Он прилип к его лбу и, медленно отклеиваясь, шлепнулся на живот, оставляя следы сиропа на коже. Лицо Нита потеряло даже намек на дружелюбие. Он схватил перьевую подушку и запустил в Илая. Тот перехватил ее и со всей силы впечатал в лицо Нита с такой силой, что наволочка треснула и перья полетели в разные стороны. Когда пух, застилающий видимость, осел, я звонко рассмеялась. На Нита в тех местах, где побывал Джем, налипли перья.

– Кто тебя так общипал, курчонок? – засмеялся Илай, и даже Джо не смогла сдержаться.

Нит грозно зарычал и бросился на Илая. Они кувырком перекатились к балкону, громя мебель. Нит схватил Илая, швырнул вниз и прыгнул следом за ним. Я, вскрикнула, испугавшись, что они разобьются, и бросилась на балкон. Нит и Илай барахтались в бассейне, который находился прямо под нашим номером. Снаружи доносились звуки борьбы, уханья и аханья.

На соседний балкон вышла пожилая леди, облеченная в элегантный легкий костюм. Следом показался ее муж.

– Что там, дорогая? – спросил он, напрягая близорукие глаза.

– Два парня обнимаются в бассейне, – пояснила она, надевая очки.

– А почему так ахают? – поинтересовался пожилой джентельмен.

– Может, это однополые любовные игры, ты же знаешь современную молодежь.

– Тьфу на них! – выплюнул разгневанный старичок и проковылял скорее прочь. Его супруга последовала за ним.

Мы с Джо громко прыснули от смеха. Я согнулась пополам, вытирая слезы.

– Вас только что приняли за пару влюбленных, которые занимаются этим самым в бассейне.

Нит и Илай перестали драться и повернулись к нам. А затем отпрянули друг от друга.

– Да кому какая разница, продолжайте, ребятки! Может, кто-нибудь из-за шторки догадается заснять ваши забавы на мобильник, и завтра вы станете звездами ю-тьюба.

Нит тут же подплыл к краю бассейна и выбирался на берег.

– Я еще не закончил тебя иметь, красавчик! – томно проговорил Илай, и мы снова засмеялись.

Илай послал мне воздушный поцелуй и разлегся на поверхности воды, широко расставив руки и ноги.

– То, что ты не тонешь – еще одно доказательство, какая ты фекалия! – проворчал Нит, устраиваюсь на шезлонге.

Илай пересек бассейн вдоль и поперек, проплывая под водой, и вынырнул на поверхность, поправляя потемневшие волосы, падающие на глаза.

– Спускайтесь к нам! – поманил рукой Илай.

Всю первую половину дня мы нежились на солнце и купались в бассейне. О завтраке спорить не пришлось – мы заказали его прямо к бассейну. Когда официанты приносили еду, то за вышколенными лицами было заметно удивление от ее количества.

Когда солнце стояло высоко в голубом небе, а стрелки часов подходили к половине третьего, мы засобирались в дорогу. Наш самолет вылетал в семь часов вечера. Нит с Джорданой скрылись в дверях своего номера, а мы пошли паковать свои вещи.

Я удовлетворенно упала на кровать, раскинув руки.

– Это было невероятное путешествие, – проговорила я, улыбаясь сама себе.

Илай плюхнулся на бок и подпер рукой голову.

– Одно из многих. Мы будем очень много путешествовать.

Я подтянулась, и майка подскочила вверх, оголяя живот.

– Ты меня дразнишь?

Он поцеловал меня в него, распространяя по коже горячее дыхание, и я захихикала – стало щекотно. Ему понравилась моя реакция, и он повторил; я засмеялась еще раз, подзадоривая его на новые поцелуи.

Мой радостный смех разносился по дому звонким колокольчиком, я пыталась увернуться, а Илай щекотно целовал меня в живот, поднимаясь выше, к шее, и стал сопеть мне в ухо. Я сжалась в калачик и, сотрясаясь от безудержного хохота, попробовала выскочить из-под него. Он поддался, и я оказалась сверху, вытирая слезы.

– Больше так не делай! – сказала я, пытаясь состроить серьезное лицо, но кончики губ невольно подпрыгивали вверх, как только я смотрела в его озорные глаза. Он нежно и страстно накрыл мой рот своим. Это был не просто поцелуй, который говорил: я люблю тебя, это был поцелуй, кричащий: я не могу без тебя жить! Жгучий, глубокий и пьянящий, полный восхитительных прикосновений и возбуждающих звуков. Мои пальцы вонзились в его обнаженную спину, внутри разгорелся огонь. Его глаза пылали безумно, необузданно.

– Если не выйдем прямо сейчас, то опоздаем на самолет, – раздался голос Нита за дверью.

Время неумолимо бежало вперед, и нам пришлось опять прерваться на самом интересным моменте.

Глава восемнадцатая
Осколки снега

В раю не ждут, в аду нет мест, деваться некуда – я здесь!

Дорожное полотно черной атласной лентой блестело в свете фар машин, быстро едущих друг за другом. Совсем недавно здесь шел дождь. Воздух пах сыростью и грозой. Тяжелый, влажный, с примесью плесени. Непроходимые леса, окружавшие город, казалось, впали в транс, не издавая ни одного живого звука. Даже листва на деревьях замерла, словно кто-то остановил время.

Перед домом мисс Хоггинс затормозили две машины. Двери хлопнули, словно взрывая неестественную тишину, и мы, медленно подтягиваясь, выбрались наружу. Дом, окруженный темнотой ночного леса, угрюмо смотрел пустыми окнами. На подъездной дорожке стояла моя «Ауди». Это невозможно, ее не могли доставить сюда за сутки!

– Как она оказалась тут?

– Волшебство! – ответил Нит, потягиваясь.

Длинные мускулистые руки поползли вверх, к черневшему небосводу, оголяя низ живота. Если бы не мой аналитический ум, который пытался получить ответы на все вопросы, то я, возможно, спустила бы это на тормозах. Но любопытство раздирало меня.

– Как?!

– В Венеции я взял точно такую же машину напрокат, а твою пригнали сюда вчера, – пояснил Нит.

Всё волшебство оказалось зеленым и шелестящим на ощупь.

Мы зашли в пустой дом. Тоска сковала меня, когда я вспомнила, что Потро больше не будет встречать, валить меня на пол и пачкать слюнями. Казалось, что я слышу, как возится в кресле черный пес, сонно вытягивая лапы…

Я зажгла свет в гостиной и застыла на месте. Звуки мне не померещились. В кресле небрежно расселась совершенно незнакомая девушка. Она была такая маленькая и худенькая, что поначалу я приняла ее за ребенка. Но у детей не бывает такого взгляда – хищного и пронзительного. Ее светло-голубые, как кубики льда, глаза смотрели на меня с открытым отвращением. Затем она медленно поднялась, подошла к камину и села на его край. Внутри вспыхнуло пламя.

Я в оцепенении таращилась на ее узкую костлявую спину. Лопатки на ней выпирали, словно подрезанные крылья.

– Ну давай же, спроси меня. Неужели неинтересно, кто я? – промурлыкала она, оборачиваясь.

Плавные неспешные движения, томный взгляд глаз, слишком светлых и холодных, чтобы назвать их приятными. Ее черные волосы были коротко острижены сзади, а длинная челка падала на маленькое лицо. Она поднялась и вонзила в меня свои глаза-льдинки. Еубы слегка дрогнули в насмешливой улыбке.

В комнату вошли Илай и Нит. Они, эмоционально жестикулируя, обсуждали дальнейшие планы.

Выражение их лиц сменилось на враждебное. Во взгляде девушки мелькнул страх. Мы стояли друг напротив друга, я видела, как она побелела, когда Илай произнес ее имя, словно сплюнул на землю.

– Рита, – сказал он.

Она по-кошачьи выгнула спину, но, казалось, сделала это, желая скрыть напряжение.

– Ты не рад видеть своего давнего друга? – Рита наигранно надула губы. «Оскара» бы я ей за это не дала.

– Разве мы были друзьями? – усмехнулся он брезгливо.

Она провела пальцами по волосам. Что-то в ее облике было знакомо, но вот что – я никак не могла понять.

В комнату впорхнула Джо, держа в руках стакан с водой, и, увидев Риту, поперхнулась.

– Вот хрень!!! – воскликнула она, скривившись.

– Собственной персоной, – Илай встал рядом со мной. – Переходи к сути!

– Ульманас хочет ее видеть, – она надменно окинула меня взглядом и достала из кармана скомканную бежевую картонку, затем небрежно бросила ее на стол. – Прости, я немного ее испачкала.

– Еще бы! – отбрила Джо. – Зная, как обрадуется тебе Илай, ты наверняка обделалась, пока ждала нас, а эта бумажка – первое, что попалось под руку для подтирки.

– Брось свой плоский юмор, Ноулз! Я не тот туат, кого ты хочешь видеть в списке своих врагов!

– Ты мерзкая гадина, способная разве только запалить огонь в камине, не ставь меня в один ряд с собой! – рассвирепела Джо.

– Что в письме? – деловито поинтересовался Илай.

Рита развернула письмо.

– Бла, бла, бла… всякая муть, приветствие почетного туата… Вот! Лила должна завтра к девяти часам утра явиться к Ульманасу.

Сердце, как обезумевшее, выскакивало из груди.

– В Амбре? – сорвалось с моих губ.

Рита полоснула меня ненавидящим взглядом.

– Нет, детка, на Гавайях! Ты такая же приблажная, как твоя мамаша, которая пыталась всех примерить!

Рита злила меня, и я, как могла, старалась побороть себя, но грязные слова о моей маме отключили всё. Весь свой гнев, горячий и опасный, как раскаленная магма, я выплеснула на нее. Мои пальцы мелко дрожали от злости, затмившей рассудок. Рита пронзительно закричала и схватилась за голову, а я не могла оторваться от нее, желая убить ее.

Из носа поползла бордовая нитка крови. Ее стоны больше напоминали хрипы, в которых я едва уловила мольбу о том, чтобы я становилась. Но я не могла. Визуализировав свой гнев, как гранату, я мысленно взорвала ее. Осколки разлетались в разные стороны, она пронзительно крикнула и отпрянула назад, вытирая кровь. Дыхание Риты напоминало прерывистые всхлипы.

– Ты ненормальная!!! – закричала она на меня.

– Проваливая отсюда и передай Ульмансу, что завтра мы будем у него, – грозно сказал Илай.

Рита окинув нас диким взглядом, пошатываясь, поднялась и стряхнула кровь с пальцев на ковер. Напоследок она обернулась и сказала:

– Ты такая же больная, как и он! – ткнула она в Илая пальцем. – Надеюсь, что один из вас укокошит другого в скором времени, – затем быстро скрылась в дверях.

Я обессиленно осела на кресло. Илай погладил меня по спине.

– Всё будет хорошо, Лила, ты уже готова.

* * *

Меня всю ночь била нервная дрожь. Не в силах уснуть, я считала тусклые столбики лунного света, что просачивались сквозь щели в занавесках. Воспоминания, как осколки цветных стекол калейдоскопа, сменяли друг друга. Рита, Кай, Адларик, Коул, Макс, Марина и Ульманас Грей. Я думала о встрече с ним, о том, что будет со мной и с Илаем, попытается ли он завершить начатое? Что-то внутри меня ощущалось надломленно и пусто.

Сухость в горле раздражала не меньше бессонницы. Я пошла на кухню, открыла бутылку минералки и села на стол. Смотрела в окно. На чернильное пятно. На ночь. На тишину. Такую тишину что даже собственное дыхание казалось тяжелым свистом. Вдруг сзади мелькнула тень, совсем бесшумно. Показалось?! Я резко обернулась. Вроде бы никого, но в душе поселилось неприятное леденящее чувство. Я становлюсь параноиком.

Спрыгнув со стола, я вернулась в спальню. Сегодня была безветренная ночь, и деревья за окном стояли неподвижно, словно на картине, выполненной в граттажной технике. Тени кусками выгрызали части гостиной, погружая во тьму. Гладкий пол казался холодным и скользким, словно лед.

Здесь спал Илай… Но был кто-то еще. Тень. Темная, длинная, худая, костлявой спиной гнувшаяся над его неподвижным телом. Я слышала, как тень шумно втянула воздух. Вспомнились гроллы. Длинные спутанные космы, словно щупальца, тянулись к Илаю. Он лежал неподвижный и бледный, словно восковая фигура. Глаза прикрыты, грудь неподвижна. Он не дышал?

Твердый, холодный пол моментально превратился в жидкое, горячее суфле. В висках ударил колокол. Справа на высоком журнальном столике стоял бронзовый борец сумо. Свесив жирный живот, он подпирал массивными руками колени. Уродливая была вещица. Она всегда казалась мне неэстетичной, бесполезной. До этого момента.

Силуэт скрывался в темноте, прицелиться точно времени не было. Резко схватив статуэтку, я запустила ее в тень. Не теряя ни секунды, пока бронзовый уродец даже не успел долететь, я метнулась к силуэту. За секунду до того, как я сбила его с ног, послышался сдавленный стон, похожий на уханье филина. Сумоист достиг цели, а затем и я врезалась в нее что было сил. Мы кубарем покатились по полу и ударились о зеркальные двери шкафа. Стекла разбились и осыпались на нас дождем. Я схватила большой осколок, стиснула его и прижала к горлу врага. Наверное, стиснула слишком сильно, потому что по запястью потекла кровь. Но боли я не чувствовала, только внутреннюю мольбу, чтобы Илай остался жив.

– Вижу, мой подарок тебе не понравился? – простонал знакомый хрипловатый голос.

Я сосредоточила взгляд.

– Джаред! – ахнула я, опуская руку с орудием. – Никогда бы не подумала, что так обрадуюсь тебе.

Я схватила его, обняла крепко-крепко и, всхлипывая, уткнулась в его рыжие волосы:

– Это всего лишь ты!!!

– Всего лишь ты! – язвительно передразнил он. – Слазь с меня!

– Прости, Джей! – я принялась стряхивала с него осколки.

Илай подхватил меня за плечи и развернул к себе. Сонный, встревоженный, он выискивал на мне повреждения.

– Я в порядке, – сказала я, пряча руку за спину, чувствуя, как по пальцам стекает липкая кровь.

– Что ты здесь делаешь, Джей? – Илай выглядел очень настороженно.

– Ну вот, а говорил, что всегда рад меня видеть! – Джаред изогнул одну бровь.

Илай протянул Джареду руку, помогая встать на ноги.

Я включила свет. Ну и погром! Повсюду осколки, кровь. Моя кровь. На Джареде оказалось лишь несколько мелких порезов. Он стряхнул с себя серебристое крошево и ухмыльнулся. Илай кинул взгляд на старинные напольные часы, показывающие без четверти три, и вопросительно посмотрел на друга.

– Что случилось? – устало спросил он, усаживаясь на кровать. Джаред многозначительно окинул нас взглядом зеленых глаз.

– Пока что ничего, и если будете слушать меня, то ничего не случится!

* * *

Школьный день прошел как в тумане. Когда в половине четвертого мы поехали домой, я еле шевелила ногами.

– Ты готова? – спросил Илай, когда стрелки часов подбирались к четырем.

Нет. Я не была готова, не знала, как себя вести с Ульманасом и что ему говорить. Я вообще не знача, чего ждать от этой встречи. Только нечто внутри меня кричало, что как только я переступлю черту между двумя мирами – моя жизнь уже никогда не будет прежней.

Мы сели в машину и помчали на запад. Я молча смотрела, как солнечные блики расчерчивали серое полотно дороги, как деревья раскачивались от ветра, и гадала – увижу ли я их снова? Вскоре «Lamborghini» свернула со старой асфальтной дороги и углубилась в чашу леса, в незнакомом направлении. Земля вперемежку с мелким гравием тревожно шуршала под колесами. Мы долго ехали молча, каждый – погружённый в свои мысли. Илай изредка подбадривал меня шутками, смысл которых я перестала понимать.

Деревья стали редеть, теперь мы двигались на юг по прогалине промеж редкого леса с сухими, корявыми стволами, которые торчали из земли, словно обглоданные кости. Вот за резким поворотом показались скалы с заснеженными верхушками, а между ними – узкое ущелье. Резко похолодало.

– Еще далеко? – спросила я.

– Почти приехали.

Рука Илая легла на мое колено. Он посмотрел на меня с обнадеживающей улыбкой.

– Я буду с тобой, каждую минуту. Всё будет хорошо.

Может, ночное происшествие так отразилась на нем или близкая встреча с Греем, но вид у него был уставший.

Все будет хорошо. Эти слова я твердила, как мантры, пока машина въехала в узкое ущелье, едва способное ее вместить. Казалось, что каменные скалы, как тиски, вот-вот раздавят нас. Ущелье извивалось, словно живой угорь, петляло из стороны в сторону, уходя резко вверх. Сложный серпантин заставил мой желудок судорожно сжиматься.

– Хочешь остановиться? – заботливо сжимая мою холодную ладонь, спросил Илай. Он старался ехать как можно аккуратнее, чтобы меня не вывернуло наизнанку.

– Нет. Я в порядке.

Вскоре мы выехали из ущелья и снова очутились в лесу, разросшемся на вершине горы. Дорога шла сквозь густой частокол гигантских сосен, как через туннель. Впереди показался необъятный в длину двухэтажный дом из цельных бревен. Он выглядел случайным гостем в непроходимой чаще.