Текст книги "Завеса Аркена"

– Но почему вы так уверены, что… – взглянув на гневное лицо Дианы, Ариан замолчал.

– Ты же не думаешь, что придурки из союза охотников найдут сюда дорогу? Мы бы тут же учуяли их след. Но здесь ничего не было. Никакого следа, по которому можно на кого-то выйти. Наверняка это гули – они хотят отспорить у нас территорию! – Она наклонилась вперёд, и её поза не оставила сомнений в том, что она сделает с тем, кто украл сердце леса.

– И всё-таки поразительно, сколько всего пропадает в Аркене в последнее время, – покачал головой Юри.

– Ты имеешь в виду и тётю Ариана?

Юри кивнул. Диана встала и, бесшумно ступая босыми ногами, подошла к ним. Когда она нервно пригладила волосы, Ариан заметил у неё на ладонях мозоли.

– Ариан, – начала она издалека, явно подбирая слова, – твоя тётя защищает Аркен так же, как мы – лес. Наши мнения не всегда сходятся, но мы никогда бы не причинили ей зла. Мы тоже не можем обойтись без завесы, чтобы оставаться незамеченными.

Ариан взглянул на волков, которые внимательно наблюдали за ним. Он понимал их гнев. Волки опасны и преследовали бы врагов не зная пощады – но коварное похищение?

Ариан вздохнул:

– Знаю. Но, к сожалению, это никак не помогает нам продвинуться дальше. Мы по-прежнему не знаем, где тётя.

Они молчали, наблюдая за отражением луны в воде.

– Мы, может, и не знаем, а вот Джес уже наверняка узнала. Если кто и может найти магестру Аконит, так это только ведьма, – Юри встал и, протянув другу руку, буквально выдернул его вверх.

Ариан, уже не в первый раз спрашивая себя, откуда только тролль черпает энергию, кивнул:

– Ты прав. Отправимся на кладбище. Может, Джес уже нашла Мерле и тётю. – Он ещё раз бросил взгляд на залитое лунным светом дерево: его не оставляло чувство, что между ними существует какая-то связь. Или это просто мысли кошки? Он тряхнул головой, прогоняя их. – Как мы туда доберёмся? Нужно вернуться в лагерь?

Улыбнувшись своей широчайшей тролльской улыбкой, Юри продемонстрировал зубы, заставив Диану одобрительно кивнуть.

– Всю дорогу сюда я катил Воробышка рядом с собой, – шепнул он Ариану. – Просто ужасно, что она не позволила мне ехать на нём!

– Вовсе нет! Мы ведь пока по-прежнему в природоохранной зоне!

Юри вздрогнул, словно его застукали на месте преступления, и они пообещали толкать Воробышка до следующей дороги, хотя все знали, что обещания они не выполнят. Идя по тропинке вслед за Юри, Ариан ещё раз оглянулся, и при виде Дианы, которая стояла рядом с белым волком, так близко к сестре и в то же время так далеко от неё, у него невольно сжалось сердце.

Однако долго пребывать в печали Юри ему не позволил:

– Так, а теперь ты расскажешь мне всё о друге, который замолвил за тебя словечко перед волком!

Бумажный щит

Голем разнёс надгробие с мощью стенобитного шара. Обломки в облаке каменной пыли рассыпались по всей округе. Джес успела рывком втащить Мерле за собой в укрытие за гробницу до того, как на них посыпался дождь из осколков камней. Закашлявшись, она протёрла глаза от пыли и осмотрелась вокруг. Мерле, защищаясь, прикрыла голову руками. Пёстрые волосы, присыпанные сором, стали в серую крапинку. Нервным жестом она поправила на переносице очки, в которых треснуло одно стекло, и стала отряхиваться от каменной крошки. Выглянув из-за надгробия, она увидела его – совершенно невозможное создание из нагромождённых друг на друга камней, корней деревьев и мха, которое крушило всё вокруг. Ничто не могло остановить этого разбушевавшегося монстра.

– Ерунда какая-то… – произнесла Мерле.

Над ней пролетела приличная порция обломков – каменный титан, пошатываясь, шагал мимо расколотых надгробий и затоптанных могил. Маска на куске скалы, изображающая лицо, поворачивалась из стороны в сторону, пока он не посмотрел вверх.

Рёв голема прогремел над кладбищем, согнав с деревьев последних спящих птиц. Обе девочки ещё ниже пригнулись за своим жалким укрытием. После короткого ливня земля была сырой и вязкой.

Грохоча тяжёлыми шагами, сотрясающими землю, голем топал назад к тому месту, где они сидели ещё несколько минут назад. Могилы вокруг дуба были разорены, много памятников разрушено, могильные плиты расколоты. Но каменный великан, похоже, совсем не утомился. Утюжа всё на пути, он неудержимо нёс своё массивное туловище вперёд. Деревья он не трогал.

Чувствуя спиной холодный гранит, Джес ещё сильнее вжалась в стену склепа.

«Это ведь то же самое существо, которое разорило и сад магестры. Но что он имеет против зелёных насаждений и почему следует за мной по пятам?»

Она чувствовала колебание земли и запах пыли в воздухе, с трудом удерживаясь, чтобы не чихнуть.

«Долгой игры в прятки мы не выдержим».

Каменный великан удалялся неспешным шагом. У его ног колыхался влажный туман. Переплетённые в массивные колонны корни, мох и камни взвихривали дымку, проходя сквозь неё. Голем повернулся к ним спиной. Это был их шанс.

– Надо сваливать, – шепнула ей Мерле, уже собираясь вскочить. Но Джес удержала её за рукав кожаной куртки:

– Слишком рискованно. Вряд ли найдётся что-то ещё, за чем мы сможем спрятаться.

Мерле окинула взглядом руины вокруг. Глыбы камней и разбитые скульптуры врезались в ночь подобно бледным скелетам первобытных животных. Только плачущий ангел остался целым и в немой скорби возвышался над разорённым кладбищем. То, чему полагалось быть местом раздумий и последнего покоя, превратилось в арену грубого разрушения.

– А что же делать? Ты собираешься прятаться тут, пока он тебя не найдёт? – спросила Мерле взволнованным шёпотом.

Джес видела по её лицу, что она готова сейчас же броситься наутёк, но это стало бы верной гибелью.

– Не спускай с него глаз и предупреди меня, если он подойдёт слишком близко.

Ответа Джес дожидаться не стала. Присев на корточки, она достала из бокового кармана рюкзака один из маркеров, радуясь, что правильно сделала, запихав все эти вещи в рюкзак Ариана перед тем, как уехать. Тихо что-то шепча, она сложила большие пальцы вместе, и глифы на её коже начали светиться. Разрушенный склеп вряд ли был идеальным местом. На пористом камне маркер застревал на любой неровности, и линии не обладали необходимыми изгибом и силой. И всё же она чувствовала, как по ним распространяется магия, разрастаясь в хрупкую сеть. Глиф для защиты от разрушений она связала с глифом, защищающим от сглаза. Два глифа превратились в единый символ, и бирюзовые следы маркера соединились в золотые линии. Она окинула плод своих трудов критическим взглядом. Это в лучшем случае временная мера. Бумажный щит против гиганта из камня и дерева. Она собиралась вплести ещё один знак, чтобы придать конструкции больше стабильности, и тут услышала, как Мерле задохнулась от ужаса.

– Нет, только не это! – простонала та. Секунды, понадобившейся Джес, чтобы понять, что сказанное относится не к ней, Мерле хватило, чтобы вскочить на ноги.

Напрасно Джес пыталась схватить девчонку: было слишком поздно. Сперва неуверенно, а потом всё быстрее Мерле, покачиваясь, двинулась за големом. Джес не верила своим глазам.

«Проклятье! Что это в неё вселилось?! Если я останусь здесь – он меня, возможно, не найдёт. Если побегу за ней – он уничтожит нас обеих».

Вздохнув, Джес бросила взгляд на аллею, которая привела её сюда.

«Если поспешить, то я успею добежать до ворот – и в машину. Может, это последняя возможность выбраться с кладбища живой».

Ругая себя на чём свет стоит, Джес бросилась за Мерле.

Мерле мчалась к голему, который уже стоял перед ангелом. Маска не проявляла никаких эмоций, и всё же казалось, будто он восхищается статуей. Не потому ли Мерле рискует жизнью? Из-за скульптуры?

Но как бы Мерле ни торопилась, длинные ноги Джес позволяли ей перемахивать через препятствия, которые Мерле приходилось огибать. Позвать девочку она не решалась, боясь привлечь внимание голема. Вот над ними уже изгибаются ветви старого дуба. Ещё пара шагов – и Джес догонит Мерле. Она напряглась для прыжка – и тут голем обернулся. Чёрные дыры маски смотрели точно в её направлении. С яростным рёвом голем размахнулся, чтобы нанести удар.

Кулак стремительно летел на Джес, но она, прыгнув, с размаху врезалась в Мерле и, рванув её за собой, ощутила движение воздуха, когда удар прошёл на волосок от неё. Она упала меж расколовшихся камней, и рюкзак больно вонзился ей в спину. Несколько секунд у неё перед глазами плясали светлые искорки, затем взгляд прояснился. Она опрокинулась на бок и, закашлявшись, поднялась на колени. Её взгляд искал Мерле, но наткнулся на голема, который навис над ней с поднятыми руками, готовый похоронить её под собой в этом месте, именно для того и созданном.

Что же такое сегодня творится в Аркене, что её постоянно хотят растоптать какие-то чудовища?! Это что, месть судьбы за не сданные в библиотеку книги? Атаки монстров постепенно начинали напрягать ещё сильнее, чем те мегеры из 10-го «Б», а это просто невозможно. По крайней мере, теперь ей уже не придётся их терпеть.

Но удара не последовало.

От ожидания боли её отвлекли знакомые звуки, лёгкие и незаметные как паутинки. Пространство вокруг заполнила нежная мелодия. Голем, замерев, посмотрел в ту сторону, откуда доносилась музыка. Джес, обернувшись, обнаружила у себя за спиной Мерле, стоящую на какой-то могиле. Над ней вечным стражем возвышался скорбящий ангел. Бережно держа перед собой гитару, она перебирала струны. Джес понимала, что нужно вскочить, убежать в укрытие, но не могла отвести взгляд. Каждый звук казался пятнышком краски на сером полотне. Краски соединялись в узор, в какую-то универсальную мелодию, в какой-то понятный каждому язык. Музыка была такой прекрасной и в той же степени всевластной. То же чувствовал и голем. Наклонившись, он опёрся на одну из своих каменных рук и зачарованно смотрел на Мерле. Джес сидела на корточках между големом и Мерле. Сама не понимая почему, она была совершенно спокойна, и не только она. Голем уже опустился на четвереньки, неподвижный как скала, из которой был создан.

Мерле стояла на могиле, глаза закрыты, лицо неподвижно. Брови, обычно недоверчиво сведённые, расслабились. Мира вокруг для неё больше не существовало. Значение имела только творимая ею музыка.

С каждым аккордом дорогу обратно находили и духи. Возникая из тумана, они кружили вокруг голема, Мерле и Джес. На деревья снова садились птицы. Все затаили дыхание, чтобы стать частью чуда. Над лесным кладбищем воцарились мир и гармония.

Но мир был внезапно нарушен. Музыку прорвал звук, подобный прорезающей древесину бензопиле. Шум становился всё громче. Голем раздражённо заворчал, а Джес поднялась на ноги. И в эту секунду к ним что-то пронеслось по аллее с громким механическим скрежетом.

Зарычав, голем встал – и тут на него вылетел грохочущий мопед.

Низко пригнувшись над рулём, Ариан чувствовал, что Юри стоит на сиденье позади него, крепко ухватившись за его плечо. Тролль размахивал своим деревянным мечом словно дубиной. Встречный ветер трепал его волосы, вокруг клубился туман. Угрожающе выставив вперёд рога, Юри завопил что есть мочи: «Джес, спасайся!» – и, мощным прыжком соскочив с мчащегося Воробышка, полетел навстречу голему.

Увидев новую угрозу, тот небрежно, словно отмахивался от мухи, нанёс Юри удар. Каменный кулак настиг тролля в высшей точке полёта, и он, рухнув на землю, несколько раз перекувырнулся и, с размаху ударившись о надгробие, остался лежать без движения. Мелодия оборвалась.

«Нет!» Бросившись бежать, Джес услышала собственный голос словно откуда-то издалека. Их разделяла всего дюжина шагов, но каждое движение казалось чудовищно медленным. Юри не шевелился: он с такой силой налетел головой на надгробие, что она слышала звук удара. Она перепрыгнула через мраморную поилку для птиц и, поскальзываясь, остановилась рядом с Юри, когда голем снова поднял кулаки.

Прыжок Юри отбросил старый мопед в сторону, и Ариан упал вместе с Воробышком: ещё повезло, что не угодил под него. Едва он поднялся на ноги, как увидел Джес, стоящую над распластавшимся на земле Юри. Деревянный меч, с которым тролль совсем недавно противостоял орде гулей, валялся рядом сломанный.

Джес что, не видит, что собирается сделать монстр?! Ариан метнулся к друзьям. Он понимал, что не успеет и что Джес не убежит. Она видела опасность, но она не оставит Юри одного. В отчаянии она швырнула в голема камнем, и Ариан увидел, что у неё на коже золотым светом горят значки. И тут на неё опустилась рука голема.

Всё перед ним залил сверкающий белый свет. Ему пришлось отвести взгляд, и одновременно он почувствовал, как наэлектризовался воздух. А потом прогремел гром, который свалил его с ног.

Вокруг было светло, и пахло сгоревшим деревом и землёй. С большим трудом он снова поднялся – лишь для того, чтобы увидеть, что Джес и Юри по-прежнему, распластавшись, лежат на земле. Никто из них не двигался.

Шатаясь, он побрёл к ним.

Над ними возвышался каменный великан, и от него валил дым. Тлеющий мох превращался в пепел, но бушевавшие вокруг него очаги пламени постепенно гасли. Корни обгорели, а камень почернел от копоти. Отламываясь от колосса, куски в центнер весом падали на землю всего в метре от его друзей.

В один прыжок Ариан добрался до друзей, лежащих неподвижно, словно выброшенные игрушки. Из тела титана снова посыпались камни, и он пригнулся, закрыв лицо руками. Что же Джес натворила!

Джес! Он наклонился над юной ведьмой и перевернул её на бок, бережно смахнув с её лица пыль и землю. Она выглядела совершенно измотанной: глаза закрыты, на щеках кровавые царапины. Но он увидел, что она дышит и веки подрагивают как во сне

– Всё хорошо, – солгал Ариан, чтобы успокоить её и себя. Она пошевелилась.

Когда Ариан сгребал обломки камней подальше от Юри, тот что-то пробурчал. «Ещё пять минут, папа», – пробормотал он. Слава богу, оба ещё живы, хоть и не в себе. Всё будет хорошо.

И тут голем рухнул. Медленно, как тонущая лодка, он стал крениться набок – и упал. За мерцающим пламенем тянулся дымный след. От падения гиганта всё затряслось, и поднялся столб пыли и земли. Почва под ногами колебалась так сильно, что Ариану с трудом удавалось устоять на ногах. Когда пыль улеглась, он увидел перед собой останки голема. Половину каменного туловища поглотила земля. Узкая маска размером с дверь ещё тлела по краям. Кусочки отломились, обнажив необработанную горную породу. На Ариана смотрели пустые глаза маски, и что-то в нём шевельнулось. Титан упал ещё живым, но мальчик чувствовал, что колосс умирает. Он был огромным и не принёс ничего, кроме разрушения, и всё же Ариан не испытывал никакого торжества. Он подошёл к нему поближе и стал разглядывать переплетение узоров, вырезанных в маске, от которой поднимались тонкие струйки дыма. Узоры казались ему смутно знакомыми. И тут титан зашевелился. Тысячекилограммовая рука, мучительно медленно оторвавшись от земли, дёрнулась к нему. Но целью был не он, а Джес и Юри. Пока рука с трудом продолжала тянуться к ним, куски скалы дробились на отдельные камни. Но гиганту было не суждено нанести удар: на полпути скала стала жертвой собственного веса, и он придавил её к земле всего в нескольких сантиметрах от Джес. Движение прекратилось, и только в тёмных безднах маски ещё угадывалась какая-то искра. Но искра, собственно, чего? Жизни? Это нечто не могло жить – и всё-таки сейчас оно умирало. Оно было врагом, ранило его друзей. Ему полагалось его ненавидеть – а он не мог. Так же, как невозможно ненавидеть бурю или волну прилива. Он хотел к друзьям, хотел помочь им, но что-то вынуждало его смотреть в тёмные глазницы маски. Что бы ни удерживало в этом существе жизнь, она угасала на глазах, и это эхом отзывалось в душе Ариана. Он опять не был хозяином своих чувств: как и при виде лесного пруда, он ощущал глубокую внутреннюю связь с тем, что его окружало. Разрушение на островке он воспринял как осквернение священного места – но почему и здесь он испытывает похожее чувство, словно наблюдает за смертью последнего выжившего существа какого-то вымершего вида? Он опять скользнул взглядом по маске и переплетению узоров на ней. Такие же были вырезаны на стволе дерева. С воспоминаниями о повреждённом дереве опять вспыхнул гнев. Но гневался не он один. Как и в доме тёти Лии, он стал свидетелем ярости самого места. Так же было и с волчихой.

Значит, голем был обретшей форму яростью леса? Но почему тогда он напал на них? Ведь они не имеют никакого отношения к повреждённому дереву!

Его размышления прервал короткий царапающий звук. Он взглянул на руку голема, распавшуюся на цепь валунов – там среди камней что-то шевелилось. С невозмутимостью, свойственной только кошкам, какой-то внушительного веса рыжий кот точил когти об один из камней. Затем, сладко потянувшись, он взобрался на скалу.

– Похоже, ты просто так не скажешь, что тебе от меня надо? – спросил Ариан у голоса в собственной голове.

Рыжий кот улыбнулся, как это делают только кошки: сощурил глаза и медленно поморгал, и Ариан понял, что другого ответа не будет.

Кот запрыгал с камня на камень по бывшей руке голема, пока не добрался до Джес и не остановился рядом с ней.

– Да, я знаю, ей нехорошо, – кивнул Ариан.

Но кот прошествовал мимо Джес и остановился у его рюкзака.

– А-а-а, понимаю: ты думаешь, в рюкзаке для тебя есть что-то вкусное? – Опустившись рядом с Джес на колени, Ариан открыл рюкзак. – Боюсь, придётся тебя разочаровать: разве что ты позаришься на свечи, камни, стеклянного жука, мел, моток верёвки… – Ариана потрясло, сколько всяких вещей запихнула в его рюкзак Джес, – сломанный карманный фонарик, а может, комикс про Борстфрида? – Он протянул коту журнал, который тот с интересом обнюхал. – Мой старый свитер, шнур для зарядки мобильника и… – Ариан взял в руки предмет, которого он никогда прежде не видел, – переливающийся зелёным светом самородок размером с кулак, лёгкий и твёрдый, как янтарь. Разглядывая камень, он осторожно погладил его, и тот оказался тёплым. Ариан чуть не уронил его. В этом камне что-то было. Что-то движущееся. Теперь он различал медленный ритм. Что-то в этой штуковине растягивалось, а потом снова сжималось. Как… как сердце, с ужасом осознал Ариан.

Он вспомнил слова Дианы и понял, что держит в руках. Кот бросил взгляд на камень, обнюхал его, а затем заполз в рюкзак, в котором наверняка было спрятано что-то повкуснее.

Ариан поднялся на ватных ногах, бережно держа камень обеими руками. Как же такое может быть? Он ощущал исходящую от него энергию, и с каждой секундой, пока камень был у него, ему становилось всё лучше. Жжение в руке утихло, он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Юри, перестав ворчать, зевнул не открывая глаз. Но ритм внутри камня замедлялся. Осторожным шагом Ариан поспешил к голове великана. Что же теперь делать? Держа пульсирующий камень в одной руке, другой он провёл по маске, и она упала. За ней показалась гладкая серая горная порода. В центре зияла дыра размером с кулак. Ариан судорожно сглотнул. Он в последний раз взглянул на зеленоватое мерцание у себя в руках, ощутил присущую ему головокружительную жизненную силу, а затем поднял сердце леса и вернул великану.

Едва сердце очутилось на своём месте, по скале побежали трещины и засветились изнутри. Из скалы хлынул зелёный, тёплый свет. При этом свете камень стал зарастать мхами, грибами и лишайниками. Над головой голема буйно разрастался ковёр растительности, перекидываясь оттуда на землю. Ростки упирались в ботинки Ариана. А из маски голема ввысь устремилось молодое деревце. Папоротники раскидывали свои руки, и расколотые надгробия проворно обвивал плющ. Старый дуб, под которым стоял на страже плачущий ангел, медленно устремлялся ещё выше в небо. Скоро его ветви затянули всё свободное пространство до узкой аллеи. Место последнего успокоения стало местом новой жизни.

Что-то прозрачное, отдалённо напоминающее человека, проплыло мимо Ариана и слилось с деревцем, которое росло замысловатыми изгибами. Деревце тут же дало побег, приветственно устремив его в сторону Ариана. Побег превратился в ветвь, большой дугой выгнувшуюся к земле.

– Обалдеть! И какого же вида ты шаман? – Сзади подошёл Юри, держа толстого кота, который, громко мурлыча, растопырил перед собой все четыре лапы. Поймав обеспокоенный взгляд Ариана, Юри покачал головой. – Да всё нормально. Башка гудит, но чтобы свалить тролля, нужно что-то покруче голема.

Ариан воздержался от замечания, что именно это и произошло. Помедлив, он только кивнул, пристально разглядывая Юри:

– Слушай, а не может быть, чтобы у тебя от рога отломился кусо… – Но тут он заметил идущую к ним Джес. Она, похоже, ещё неуверенно держалась на ногах и, подойдя, ухватилась за тролля.

– Что здесь происходит? – взгляд её упал на растения, продолжающие всё медленнее расти вокруг.

– А что последнее ты помнишь? – спросил Ариан.

– Я помню только, что швырнула в голема каминный камень, а дальше – ничего.

– Каминный камень? – удивился Ариан.

– Эй, только не тот красивый оранжевый камень для тепла! Ты что, не могла бросить ему в голову что-нибудь уродливое? – огорчился Юри.

– Да я хотела, но ты оказался слишком тяжёлым.

Улыбка тролля обнажила острые резцы. Юри попытался толкнуть Джес локтем, но она увернулась.

– Магестра заставит меня до скончания дней драить полы. Это был подарок её сестры, – Джес, вздохнув, посмотрела на Ариана. – А теперь не томи, рассказывай уже, что здесь произошло.

И Ариан рассказал о святилище и сердце леса, о краже и нападении на Аркенский лес. Он уже начал говорить о том, как обнаружил сердце леса в своём рюкзаке, когда из кустов за их спинами кто-то выскользнул.

Правильно истолковав его взгляд, Джес в панике обернулась.

– Мерле! – воскликнула она, бросившись навстречу девочке. Пёстрые волосы, кожаная куртка и слишком большая гитара так же гармонировали с кладбищем, как мобильная связь с Аркеном. Она чуть приподняла руку в робком привете. Но Джес заключила её в объятия. Девочка замерла, однако затем всё же обняла ведьму в ответ. – Это Мерле, – представила её Джес остальным. – Если бы не она, голем вколотил бы меня в землю аж до нижнего города.

Мерле вдруг срочно понадобилось протереть очки пуловером, хотя из-за треснутого стекла это занятие выглядело лишним.

– А кто этот фавн? – спросила она наконец, когда Юри, не скрываясь, вытаращился на неё.

– Фавн? – изумился Юри. – Какой фавн? – он быстро огляделся, а потом до него дошло, кого она имеет в виду. – Нет-нет, ты очень ошибаешься. Судя по всему, ты не особо разбираешься в мифологии, – защищаясь, он поднял руки, и кот плюхнулся на газон, откуда окинул Юри полным упрёка взглядом, а затем, подойдя к Ариану, принялся бодать его ногу. Юри, склонившись к Мерле, объяснил ей словно маленькому ребёнку: – Я тролль! – Он красноречиво ткнул в свои рога.

Мерле только пожала плечами:

– Как хочешь. Но быть фавном вовсе не стыдно.

Юри нервно рассмеялся, чего Ариан за ним ещё ни разу не замечал, и оглядел компанию в поисках поддержки:

– Джес, ну просвети уже свою подругу! Она, видимо, впервые в Аркене и не всё понимает. Я – и фавн… – он опять неестественно засмеялся.

Джес задумчиво посмотрела на него:

– Ну, не знаю. И у фавна могут быть рога. А ты ведь любишь гулять по лесу, и животных любишь.

Юри побледнел, отчего узоры на его коже проступили ещё сильнее. Глаза в панике округлились, уши затрепетали.

– Но у меня же нет козлиных ног! И разве я целый день играю на флейте и пью вино?!

Обеих девочек его слова, похоже, не убедили. Более того, они смотрели на него настороженно и с сомнением – так орнитологи, должно быть, разглядывают какой-нибудь новый вид зяблика.

– Ариан! – Юри обернулся к нему, голос у него при этом слегка надломился. – Ну объясни ей хоть ты!

Ариан увидел, как в глазах Джес, когда Юри повернулся к ней спиной, вспыхнули задорные огоньки. Он сделал пару шагов к Мерле.

– Привет! Я Ариан, и я здесь тоже совсем недавно, – он протянул Мерле руку. Она взглянула на неё так, словно это была дохлая рыбина. Он уже собрался убрать ладонь, но тут она всё же протянула свою. Пожатие было таким же вялым, как и кратким.

– Сатир ошибается. Я здесь уже несколько месяцев. И может, вы всё-таки объясните, что здесь происходит и какой урод разгромил всё кладбище?

– Сатир? Это же всего-навсего синоним к фавну. Я не фавн. Я тролль! – в отчаянии пояснил Юри.

– Ладно. Тролль так тролль. Значит, как настоящий тролль ты и живёшь под мостом? – поинтересовалась Мерле.

– Под мостом? – Юри возмущённо вскинул брови. – Не надо верить всему, что пишут в «Фонаре». История про проездную пошлину тоже сплошная выдумка. Я часто голоден? Конечно! Но я ведь из-за этого не сжираю всех, кто идёт по мосту…

Приблизившись вплотную к Ариану, Джес подала ему знак, и они, отойдя в сторону, предоставили Мерле и Юри разбираться друг с другом.

– А ты уверен, что камень, который ты нашёл в рюкзаке, и есть сердце леса?

Ариан, помедлив, кивнул:

– Думаю, да. Да ты взгляни вокруг, – он показал на лес, в котором они оказались. – А ещё это объясняет, почему этот псих дважды напал на нас. Ему были нужны не мы, а сердце. Вот только я не понимаю, как оно попало в рюкзак, – он вопросительно взглянул на Джес.

Но она потрясённо покачала головой:

– Я никогда не видела того, что ты описал, и в рюкзак это положила точно не я.

Такого ответа Ариан и ожидал. Он взглянул на дерево: его ветвь образовала дугу, под которой уже можно было пройти. Буквально за несколько минут кладбищем вновь завладел лес. Лишь в нескольких местах лунный свет падал на бледные надгробия среди папоротников и кустарника. Плачущий ангел, казалось, смиренно склонился перед мощным дубом.

– Если это не кто-то из нас, – произнёс он наконец, твёрдо глядя в глаза Джес, – то я знаю, куда нам надо идти.