Текст книги "Завеса Аркена"

Когда его взгляд прояснился, он увидел, что голем снова пытается схватить Юри, но тот вовремя откатился в сторону и вскочил на ноги. От следующего удара он уклонился, в гигантском прыжке перемахнув через руку голема. Голем поймает его, это лишь вопрос времени. Юри, похоже, это понимал, потому что бросился обратно к дому. Но гигант следовал за ним – правда, двигался он не так быстро, но там, где Юри делал шесть шагов, ему достаточно было сделать один.

Теперь и Ариан сообразил, куда бежит Юри. В нескольких шагах от балкона стояла Джес, в упор глядя на голема. Что она там делает? Ариан был уверен, что она за пределом защищающего дом круга силы. Ей бы повернуть назад, укрыться в безопасном месте – но она стояла неподвижно. Может, у неё шок? Ариан слышал, что некоторые люди в опасности теряют способность реагировать.

Юри мчался прямо к ней, очевидно подумав о том же. Голем шагал за ним по пятам. Юри прыгнул к Джес. Сейчас он просто утащит её за собой туда, где безопасно. Но он, промахнувшись, проскочил мимо. Джес по-прежнему не шелохнулась. Голем уже занёс каменную руку и со всей мощью нисходящей лавины шарахнул ею по земле. Огромный кулачище с оглушительным грохотом ударил по тому месту, где стояла Джес.

Нет! После такого удара ей точно не выжить! Кулак поднялся, оставив здоровенный кратер. С великана, издавшего ужасный рык, посыпалась земля вперемешку с травой. Ариан, вскочив, заглянул в кратер. Почему она не убежала?! А гигант меж тем снова занёс руку для удара.

В ближайшем кусте что-то зашуршало. Кто-то, выскочив из укрытия, подкрался к голему сзади.

Нет, не кто-то, а Джес – но как?!

Ненадолго остановившись за спиной у великана, она положила что-то на землю и соединила ладони. В траве и во взрыхлённой земле вспыхнули какие-то значки, и Ариан разглядел, что значки образуют круг, на краю которого стоит Джес. Голем же находился одной ногой в круге, а другой – за его пределами. Сопротивляясь, каменный великан попытался высвободиться из круга. Но было поздно: раздался грохот, словно раскалывается скала, и голем разрушился, будто его тюкнули невидимым топором. Распавшись на две части, он осыпался на землю. Круг силы между двух куч ещё раз тревожно вспыхнул и померк. От голема не осталось ничего, кроме земли, камней и маски с резными узорами.

Ариан, Джес и Юри стояли над останками гиганта. На развороченном газоне лежали тёсаные камни в человеческий рост, и казалось невозможным, что ещё несколько мгновений назад они двигались.

– Я думал, он по тебе попал, – наконец выдавил из себя Ариан. У него болели рёбра. Прижимать их рукой почти не помогало. Он взглянул на Джес, которая в этот момент поднимала с земли какие-то мелкие предметы.

– Ели бы попал, он бы не вступил в круг силы. Нам повезло, – она заметила, что он зажимает рукой бок. – Ты в порядке?

Ариан пропустил её вопрос мимо ушей и указал на кратер:

– Но я же видел, что ты там стояла – а потом вдруг вылезаешь из кустов, – он не понимал, как она это проделала.

Джес подмигнула ему:

– Всего лишь иллюзия, фата-моргана, мираж.

Ариан не понял, и Юри попытался объяснить:

– Ну, что-то вроде голограммы.

Джес медленно кивнула:

– Что-то похожее, только это на самом деле. Поэтому вам нужно было отвлечь голема, чтобы я успела подготовить колдовство. Я уж думала, он на это не клюнет, но он так увлёкся охотой на Юри, что не заметил, что я совершенно не двигаюсь.

Протопав через каменные обломки к Ариану, Юри с размаху хлопнул его по плечу:

– Ну что, Джес, теперь веришь, что Ариан способен на большее, чем кажется?

Джес задумчиво посмотрела на них:

– К счастью, а то бы всё здесь закончилось иначе.

– Но что это… – Ариан запнулся. – Что это было?

Джес лишь пожала плечами. Очевидно, и она знала не всё. Юри уронил рюкзак рядом с собой на траву и со стоном потянулся, хрустнув костями. Наконец, поиграв плечами, он пнул один камень:

– Я бы сказал, это был голем.

Ариан снова взглянул на него вопросительно, и он пояснил:

– Ну, на самом деле мы этого не знаем. Но в «Плоском мире» есть эти большие каменные монстры, которых создали, чтобы они выполнили задание своего хозяина.

– И что же это за хозяин?

Джес пристально посмотрела на него:

– Тебе действительно никто не приходит в голову? Только мы его вырубили – как вдруг здесь появляется вон что.

Ариан подумал о кулаке из земли, который схватил гуля. Мог ли кто-то, способный на такое, создать и голема?

– Я просто не верю, что Барнеби как-то с этим связан. И прости, Юри, но, может, «Плоский мир» – как и любая другая фантастика – не самый лучший источник информации.

Джес принялась ощупью искать свою подвеску. Она так привыкла держать её в пальцах, когда задумывалась. И теперь это снова и снова напоминало, чего ей не хватает. Она поплотнее запахнула шерстяное пальто.

– Возможно. Но мы знаем, что Барнеби был у неё последним и что он обладает способностями для того, чтобы причинить ей вред. Я понятия не имею, почему он это сделал. Но это мы ещё выясним.

В её словах что-то не сходилось, но Ариан не мог сказать что. Как заноза в пальце, которую не видно, хотя точно знаешь, что она там. Он медленно покачал головой:

– Нет, этого просто не может быть. Всего несколько минут назад он кормил с руки птицу. Разве это свойственно человеку, который нападает на беззащитную женщину? И я не думаю, что он последний, кто её видел. Когда кто-то постучал в дверь, она была совершенно одна. Зачем бы ему ещё раз возвращаться? Он ведь мог просто остаться здесь. А беспорядок в гостиной… Он возник не из-за магического нападения – его учинил сам дом. Это мог быть и кто-то другой. Кто-то, о ком мы пока вообще ничего не знаем.

Джес поджала губы и скрестила руки на груди: слова Ариана её, похоже, ни капли не убедили.

– А как ты думаешь, сколько магов в Аркене обладают достаточной силой, чтобы справиться с твоей тётей? Уж она-то далеко не беззащитная женщина. Неужели ты не видишь, что всё одно к одному? За всем стоит именно он. И когда мы вывели его на чистую воду, он натравливает на нас это существо.

Они ходили по кругу, теряя время. И тогда Ариан решился:

– Ладно, давайте просто спросим его. Может, он объяснит, что здесь произошло. И если за всем действительно стоит он – может, он скажет нам, где тётя Лия.

Джес, сокрушённо застонав, поддала ногой камешек:

– Не получится. По крайней мере пока. В ближайшие несколько часов Барнеби не очнётся.

– Чёрт! Единственный, кто может дать нам информацию, выведен из строя! – Ариан говорил вполголоса и, лишь когда произнёс эти слова, осознал, что в них прозвучал упрёк.

– Мне показалось, что лучше вырубить его, чем ждать, пока он умыкнёт нас одного за другим. По крайней мере, теперь он не сможет причинить никакого вреда, – подбоченившись, возразила Джес.

– Да, но и помочь он тоже не сможет!

Они обменялись упрямыми взглядами, и тут между ними встал Юри:

– Ладно, а как насчёт того, чтобы сперва решить проблему, а потом уже выяснять, кто виноват? – Переводя взгляд с одного на другого, он сделал руками приглашающий жест.

Никто не отреагировал, и он продолжил:

– Джес, мы ведь нашли в кармане у Барнеби записку.

Джес, тяжело вздохнув, пожала плечами.

– Да, верно, – порывшись в глубоких карманах пальто, она вытащила смятую бумажку и, расправив листок, показала его Ариану.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы разобрать корявый почерк:

Завтрак Камелия / принести яблоки

Следующая строчка так расплылась, что прочитать её он не смог. Но внизу было написано то, что Ариану совершенно не понравилось:

Мерле, вечер, кладбище

– Что это значит? – спросил он у обоих.

Юри принялся стряхивать с жилетки землю и траву, явно пытаясь выиграть время. Наконец он сдался.

– Этого мы не знаем, – вздохнул он. – Похоже на какой-то ежедневник, а может, просто напоминалка. Как-никак он ведь был здесь этим утром, и Джес говорит, что и яблоки принёс. Понятия не имею, как после всего, что случилось, к этому относиться. Мерле, вечер, кладбище – может быть, это следующая встреча.

– Вы считаете, что, кто бы ни был этот Мерле, он тоже может иметь отношение к похищению? – спросил Ариан.

Юри только пожал плечами. Но Джес кивнула:

– Давайте для начала исходить из того, что за всем стоит Барнеби. Тогда Мерле может быть соучастником. Возможно, это кто-то, с кем у него какие-то общие делишки. Кстати, «мерле» вроде бы «дрозд» по-французски.

– Или Мерле просто кладбищенский садовник, которого Барнеби собирается забрать с работы… – предположил Ариан.

Юри задумчиво подытожил:

– Похоже, узнать это мы сможем, только если пойдём туда.

Ариану всё это не нравилось. Если он прав, они просто теряют время.

– А что со всеми остальными, у которых с моей тётей проблемы? Что с гулями?

– Мы же всё это уже выяснили. Кроме Арвида, никто в её дом войти не мог, – раздражённо объяснила Джес. Переступая с ноги на ногу, она барабанила пальцами по бедру. Заметив это, она скрестила руки – только для того, чтобы затем нервно смахивать со лба пряди волос, которые растрепал усиливающийся вечерний ветер.

Ариан размышлял: кто-то ведь ещё кого-то называл. А, точно.

– А что насчёт оборотней? Хладно-Каменецки же сказал, что с ними всегда проблемы.

Джес закатила глаза:

– Да, конечно, проблемы с ними возникали – но чтобы сделать что-то плохое твоей тёте?! Они чокнутые защитники природы, а не похитители.

Нижний край солнца уже коснулся линии горизонта. Им пора принять решение.

Юри поскрёб подбородок жестом, больше подходящим пожилому бородачу:

– Ладно, тогда пойдём на кладбище и оглядимся. А там посмотрим.

Вздохнув, Ариан взглянул на то, что осталось от голема. Что, если он ошибается? Ну, что он знает о Барнеби? И всё же с поведением этого человечка всё это совершенно не вязалось.

Джес смотрела на заходящее солнце. Солнечные лучи прорисовали узоры на её коже. Она задумчиво покусывала нижнюю губу. Несколько секунд она словно отсутствовала, а затем, приняв решение, распрямила плечи:

– Время уходит. Нам нужен план Б на случай, если я ошибаюсь, – она взглянула на Ариана. – Правда, не думаю, что оборотни тут при делах, но мы должны их предупредить, что некоторые обречённые прорвались за круги силы. И кто знает – может, им действительно что-то известно.

Юри, похоже, этот план не понравился. Он с тревогой посмотрел на неё:

– Джес, ну не знаю. Разбивать группу – это всегда плохая идея. А кроме того, Бьорн так и не объявился. Чего-то мы пока не видим. И этому чему-то нам лучше противостоять вместе.

Она понимала, что он тревожится за неё. Только что он не раздумывая бросился на голема, а сейчас занервничал, потому что она одна пойдёт на кладбище. Джес устало улыбнулась ему:

– Знаю. Но нам срочно нужна дополнительная информация. Мы должны как можно скорее найти магестру. Если мы разделимся, наши шансы возрастут.

Троица молча переглянулась. Юри пробурчал ещё что-то невразумительное, а затем признал своё поражение:

– Ну хорошо. Правда, мне это совсем не нравится, но голоса троллей здесь, очевидно, не в счёт.

Джес усмехнулась:

– А раз так, ты пойдёшь к оборотням, заодно и повоешь там вместе с ними о вселенской несправедливости. Я пока осмотрюсь на кладбище, – она обернулась к Ариану. – А тебе, возможно, лучше подождать здесь – на случай, если сюда вернётся Бьорн.

– А может, я пойду с Юри – вдруг ему понадобится моя помощь?

Джес лишь с сомнением взглянула на него, но Юри поспешил ему на выручку:

– Точно: в конце концов, он только что спас мою задницу. Если на нас набросится ещё один голем – хорошо бы, чтоб он был рядом.

Джес только устало простонала:

– Чудесно. Значит, пойдёте вдвоём.

Она ещё не успела договорить, а Юри уже пришёл в движение. Ариан заторопился следом за ним.

– Нам лучше быстренько исчезнуть, пока она не передумала и тебе не пришлось нянчиться тут с домом, – сказал Юри, и Ариан лукаво улыбнулся.

Мимо дома они пошли к выходу на улицу. Между высокими кустами и чугунной оградой Ариан заметил машину, на которой они приехали сюда из «Кроличьей норы». Что там Юри сказал, когда они все втроём сидели в машине?

– Ты по-прежнему считаешь всю эту историю квестом?

– Ещё бы! Конечно! И тебе лучше тоже так думать.

Ариан взглянул на него с изумлением:

– Почему это?

Юри широко улыбнулся:

– Для героев квесты всегда кончаются хорошо.

Не сдержавшись, Ариан рассмеялся, а Юри прибавил:

– Вопрос только, кто из нас герой.

Когда оба ушли, Джес покачала головой. Шило у них, похоже, в одном месте.

Теперь она снова осталась одна. Как очень часто в жизни. И всё-таки что-то изменилось, потому что она знала – есть люди, которые рассчитывают на неё.

Что ждёт её на кладбище? Мерле, странное имя. Она ещё раз взглянула на маску голема. Всё получилось явно сложнее, чем планировалось. Вот всегда Юри действует не подумав. Пожалуй, хорошо, что она отправится без него. Рядом с обломками камней она обнаружила забытый обоими рюкзак. Вздохнув, она подняла его, надеясь, что у оборотней они будут внимательнее.

Оборотни Аркена

– Вот только не думай, что я об этом забыл, – вдруг сказал Юри, остановившись через несколько шагов, едва они миновали старый «Вольво». Всей тяжестью своего тела привалившись к старой деревянной изгороди, он смотрел на Ариана с кривой ухмылкой, будто чего-то ждал.

Ариан понял это, лишь пройдя ещё несколько шагов. Удивлённый, он обернулся. Но Юри и не собирался идти дальше. Наоборот, он с ожиданием смотрел на Ариана.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Ариан, действительно не понимая, о чём говорит Юри. Ну допустим, с Юри такое бывает часто. Поэтому он смотрел на него с обычным смятением.

Но тот, скрестив на груди мускулистые руки, лишь хитро улыбнулся:

– Славный план, Ариан: просто делать вид, что не понимаешь, о чём я, – он одобрительно кивнул. Изгородь, к которой он прислонился, издала при этом внушающие опасение звуки. – С Джес у тебя это, возможно бы, и прокатило, но не со мной. Я не забыл того, что ты сказал о Барнеби, – теперь Юри приблизился к Ариану, заговорщицки прикрыв ладонью рот. – И о том, что ты такой же, как он. – Юри многозначительно ему подмигнул. – Так, значит, ты тоже шаман?

Сделав над собой усилие, Ариан то ли пожал плечами, то ли кивнул, безмерно осчастливив Юри.

– Ха, так и знал, что у тебя большие способности. Представляется всегда таким скромнягой – а сам шаман! Самый что ни на есть настоящий шаман. С ума сойти! – Юри стукнул кулаком о ладонь, глаза его искрились восторгом. – Слушай, ты должен мне всё рассказать! – Он взволнованно потёр руки. Тёмные глаза без белков округлились и регистрировали любое движение. Ариан наблюдал такой взгляд у собак, которые уже учуяли лакомство в руке хозяина. Похоже, так просто Юри эту тему не оставит.

– Ну, в общем… – нерешительно начал Ариан. Он ведь и сам точно не знал, что с ним происходит. – По крайней мере, так сказал Барнеби. Судя по всему, этим объясняется и голос, который я иногда слышу. – Ариан рассеянно ковыряя землю ботинком, опустил голову. Когда он снова взглянул на Юри, лицо тролля оказалось в нескольких сантиметрах от него. Большие глаза смотрели на него с нетерпением. Ариан отошёл на шаг, и Юри тотчас последовал за ним. Ариан быстро пояснил:

– Барнеби сказал, что меня кто-то избрал в спутники или как-то так. Но я, честно, понятия не имею почему. – И чуть тише прибавил: – Значит, Барнеби тоже слышит голос. Он считает, что с ним разговаривает ёж.

– Это как с тотемом! – взволнованно перебил его Юри. – Ух ты, фантастика! Духовный лидер, руководящий тобой ками, твоя связь с миром духов природы, твой тотем – ну разве не гениально?! – Наверное, Юри так же ликовал бы, узнай он, что выиграл абонемент на Comic-Con. – Это бомба! И ты молчишь?! А ведь это новость года! Давай колись уже: кто у тебя тотем?

Ариан опасался, что Юри лопнет от любопытства, если он сразу же не ответит.

– Я не знаю, – уклончиво начал он. – Просто понятия не имею, что со мной сейчас происходит и что вообще творится. Иногда я слышу этот голос, и он даже не очень приятный… – Ариан сокрушённо вздохнул. О том, чего он не знал о своей жизни, можно написать целые тома, и они заполнили бы множество библиотек.

Но Юри лишь дружески похлопал его по плечу – так, что Ариану пришлось шагнуть в сторону, чтобы устоять на ногах.

– Могу поспорить, что это орёл или медведь. Медведь было бы круто. – Юри в задумчивости почесал подбородок. – Лев или крокодил тоже супер! А лучше всего, разумеется, кто-то с рогами! – Юри, широко улыбаясь, гордо постучал по собственным.

«Кажется, этот парень мне всё же не нравится», – снова раздался голос в голове Ариана, и он не сдержал усмешки. На этот раз голос прозвучал вроде бы немного обиженно.

– Как только разберусь, ты будешь первым, кто об этом узнает. Идёт? – пообещал он Юри, продолжающему перечислять зверей, которых считал идеальными для тотема.

– Ловлю на слове, – кивнул тролль, и они ударили по рукам.

Высвободив руку из лапищи тролля, Ариан потёр ноющие пальцы.

– Юри, а почему мы тут зависли? Я думал, мы спешим.

– Так мы и спешим. И уже у цели, – Юри показал на заросший мхом штакетник из диагонально соединённых брёвен. Сад за ним походил на первобытные джунгли. Старой деревянной скамейки было не видно за папоротниками. Рудбекия с герберой молчаливо сражались за лучшее место под солнцем. Где-то среди шиповника, густых елей и сорной травы в человеческий рост угадывался низкий бревенчатый дом.

Перекинув руку через забор, Юри повозился с чем-то с другой стороны, и садовая калитка с громким щелчком открылась. Тролль промаршировал в сад так, словно он там жил. Помедлив, Ариан последовал за ним.

– Ты же не можешь просто взять и войти, – прошипел он. Ему совсем не хотелось нарваться на ещё большие неприятности.

– Почему нет? Ты думаешь, хозяин будет против? – улыбнулся Юри. – Бьорн! Бьорн, это я, Юри! – крикнул он так громко, что услышали, пожалуй, все жители Ясеневой аллеи. Широким шагом он протопал по саду, умудрившись не раздавить ни одного цветка. Когда Юри как безумный заколотил в дверь, Ариан понял, что, очевидно, Бьорн и Юри не чужие друг другу. Однако, несмотря на поднятый Юри шум, ничто не шелохнулось, и дверь осталась закрытой.

– А откуда ты знаешь тётиного соседа? – спросил Ариан.

Юри сдвинул в сторону запылившийся коврик у широкой входной двери, и там оказался ключ – простой ключ с бородкой, – который он продемонстрировал Ариану с таким видом, словно нашёл давно пропавшие сокровища древнеегипетских гробниц. Смущённо выковыривая ключом грязь из-под ногтей, он наконец пробурчал:

– Бьорн занимается со мной дополнительно. – Похоже, тема была ему неприятна. – Но по-моему, тут стесняться нечего, – вздохнул он, сам, похоже, не особо уверенный в своих словах. Поднявшись, Юри пошёл за дом, крикнув идущему за ним Ариану через плечо: – Поначалу я проводил тут почти каждый вечер, и оно того стоило. Как-никак таким образом я познакомился с Джес, – Юри обернулся и улыбнулся, показав крупные зубы, придающие ему ещё большее сходство с каким-нибудь хищником. Затем он двинулся дальше. – И сейчас дела у меня явно лучше.

Он произнёс это без всякой гордости. Всего лишь как констатацию очевидного факта. Типа солнце яркое, вода мокрая, а «Хероквест» – лучшая настольная игра всех времён.

К массивному бревенчатому дому с синими ставнями примыкал просторный сарай, выглядящий так, словно Бьорн построил его своими руками. Под выступающей крышей ремнями были закреплены старые сани, деревянные ящики, канаты и клетки. В таком большом помещении спокойно разместились бы три машины. Пока Юри ковырялся ключом в замке, Ариан поражался площадке за сараем. Цветов здесь росло гораздо меньше – вместо них большой овал был посыпан деревянной стружкой.

Зачем, интересно, Бьорну эта площадка? Чтобы её пересечь, даже ему с его длинными ногами пришлось бы сделать четыре шага. Для террасы это явно многовато.

– Ну наконец-то! – с облегчением в голосе воскликнул Юри. Дверь сарая со скрипом открылась, и он исчез в темноте за ней.

Ариан услышал, что он возится с чем-то внутри.

– А какими предметами он с тобой занимается? Наверняка математикой, да? У меня по ней тоже всегда ужасные оценки. Хотя по физике и по немецкому дела не лучше, – сказал Ариан, чтобы вернуться к теме.

Несколько секунд стояла тишина, а потом среди дребезжания и скрипа он расслышал тихий голос Юри, сказавшего как бы между прочим:

– Нет-нет, бой на длинных мечах, копьё и рыцарский турнир.

Чуть позже Юри вышел из сарая, неся в руках что-то большое, завёрнутое в серый брезент:

– Ха, так и знал, что он где-то здесь валяется.

Но Ариан не обратил на его слова никакого внимания.

– Постой-постой, так ты дополнительно занимаешься боем на мечах? – недоверчиво спросил он.

Бережно сгрузив пакет, оставшийся стоять на ребре, Юри отряхнул руки от пыли:

– Кто бы мог подумать, да? Но в ролевых играх живого действия, скажу я тебе, аномально мощное психологическое давление из-за необходимости показывать хорошие результаты. На драконьем празднике скачут люди, умеющие фехтовать обеими руками ещё до школы.

На секунду Ариан засомневался, верить ли Юри. Дополнительные занятия в бое на мечах? Может, Юри его разыгрывает? Но потом он вспомнил, с кем разговаривает.

– Хм, бой на мечах? – задумчиво переспросил Ариан. – По-моему, тебе больше подходит тяжёлое рубящее оружие.

В ответ он услышал только скептическое фырканье:

– Ты же не думаешь на самом деле, что мне требуются дополнительные занятия по бою на топорах? – И Юри ловким движением сдёрнул брезент и гордо указал на то, что скрывалось под ним. – Или ты думал, что до лагеря оборотней мы пойдём пешком?

– Что это? – настороженно поинтересовался Ариан.

– А на что похоже? Мотоцикл.

– Его что, постирали в слишком горячей воде? Почему он такой крошечный?

– Ну, потому, что это мопед с кикстартером, они не такие уж большие.

– И как мы вдвоём на нём поместимся? – Ариан с сомнением оглядел это средство передвижения. Оно выглядело как помесь древней швейной машинки со сломанным складным велосипедом, которой не вполне удалось избежать столкновения с поездом. На шаровидном бензобаке едва читалась надпись «Воробышек». Крошечное сиденье с лопнувшей обивкой и правда немного напоминало взъерошенного воробья. Ариан удивился, зачем кто-то вообще потрудился завернуть эту штуковину в брезент. Бьорн сделал это явно для того, чтобы она не мозолила глаза. Казалось, машина так и молит о том, чтобы её освободили и выбросили на ближайшую свалку металлолома.

Юри лишь уверенно кивнул в сторону мопеда.

– Воробышек домчит нас до оборотней быстрее, чем мы доберёмся пешком. – И он опять исчез в сарае, чтобы вскоре объявиться и всучить Ариану какое-то странное деревянное байдарочное весло.

– А это ещё что? – спросил Ариан, никогда прежде не видевший такого смешного весла с коротким – всего в две ладони – древком и слишком длинной лопастью. – Ты собираешься сплавляться на мопеде по реке? Ну конечно! Эта штука наверняка плывёт быстрее, чем едет.

Юри взглянул на него с упрёком:

– Это не весло, а ракетка для крикета, а в нашем случае – меч.

– Деревянный меч? Для чего…

Но Юри не дал ему договорить:

– Естественно, деревянный, логично же. Или ты думал, что Бьорн даст мне настоящий? Разве ты не знаешь, как легко пораниться холодным оружием?

Теперь, после всего что сегодня произошло, ещё и Юри со своей логикой! Ариан сдался и, покачав головой, покорился судьбе.

Вопреки ожиданиям, Воробышек действительно завёлся, с громкими причитаниями выплюнув облако дыма и остатки топливной смеси. Ариан, размышляющий, как они оба усядутся на мопеде, тут же получил ответ. В то время как он, одной рукой вцепившись в сиденье, в другой держал ракетку для крикета, Юри стоя гнал протестующего коня по ухабистой булыжной мостовой, вопя во весь голос:

– Демоны тьмы, берегитесь! Боевой Рог тролль Железный Кулак и его верный спутник Ариан Шаман Око Ночи идут, чтобы стереть вас в порошок!

Ариан тут же пожалел, что руки у него заняты и он не может закрыть ими лицо.

Спустя какое-то время они, несколько раз чуть не угодив в аварию, добрались до границы лесных угодий Аркена. Последние лучи солнца золотыми дорожками проникали сквозь густые ветви. Справа и слева от узенькой тропинки стояли древние раскидистые деревья, толстыми узловатыми руками держа высоко над головами ребят пёструю крышу листвы. Сорвавшись с веток, перед ними вдоль тропинки пронеслись гомонящие птицы. Но Ариану было не до красот леса. Из-за постоянного подпрыгивания на булыжниках и корнях деревьев он давно уже не чувствовал своей пятой точки. Одна рука его судорожно вцепилась в сиденье, откуда на каждой выбоине вываливались облачка поролона, а другая по-прежнему сжимала дурацкую ракетку. Эта штуковина была тяжелее, чем казалась на вид, и всё сильнее скользила во вспотевшей ладони. Юри же всё это совершенно не мешало. Стоя на подножках, он с воодушевлением гнал мотоцикл по пересечённой местности, время от времени указывая на птиц, вспугнутых грохотом Воробышка.

Когда Ариан уже не сомневался, что вот-вот свалится вместе с ракеткой, они наконец-то снизили скорость и неспешно вкатились под баннер, растянутый меж двух мощных дубов. На транспаранте большими буквами было написано «ОБОРОтни ОБОРОняются от охоты в лесных угодьях!».

Они наконец-то остановились, и Ариан неуклюже сполз с сиденья. После поездки ноги у него одеревенели, а в пятой точке неприятно покалывало. Пока Юри парковал Воробышка, приподняв мопед над землёй, чтобы поставить его на центральную подножку, их окружили несколько подростков одного с ними возраста и, стоя чуть поодаль, внимательно наблюдали за ними.

– Фу, что это тут так жутко воняет?! – Встав рядом с Юри, совсем юная девушка-подросток с непослушной гривой длинных светлых волос смотрела на него с упрёком.

Юри с несколько виноватым видом принюхался к своей жилетке:

– Ну, день был такой длинный…

– Не ты. Вот эта штука, – перебила его девушка. – Она же всех животных из леса прогонит – и это прямо в брачный период! А вонючие выхлопные газы отравляют воздух.

Ариан воспользовался моментом, чтобы чуть удалиться от линии обстрела. Но девчонка уже вошла в раж. Тряхнув головой, она, босая, сделала ещё один шаг к Юри, отчаянно озирающемуся в поисках путей отступления.

– Разве тебе не известно, что ты вломился в природоохранную зону?! Да ещё без защитного шлема! Смерти захотел, да? – продолжила она, не дожидаясь ответа и тыча в Юри указательным пальцем словно заряженным пистолетом.

– Э-э-э… со шлемом всё не так просто, – начал было Юри, ухватив себя за рога.

Но девчонка знай себе распекала его:

– А если из этого ржавого ведра протечёт масло? Ты что, не понимаешь, что всего одна капля масла загрязняет тысячу литров воды?!

– Э-э-э… прости. Мы к вам так торопились…

– Торопились?! И это важнее, чем выживание животных в лесу?! Важнее защиты природы?!

Девчонка принялась закатывать рукава своего слишком большого шерстяного джемпера, явно готовясь к следующему раунду, но тут один из подростков, мальчишка чуть старше Юри, в дырявой одежде, сжалился:

– Диана, пусть живёт! – Его собранные в пучок длинные дреды выгорели на солнце. Кожа была тёмно-коричневой, как кора деревьев, но глаза словно льдинки искрились голубым светом. Похоже, он много времени проводил на свежем воздухе. – Это Юри, и я уверен, что в следующий раз он прикатит на велосипеде. Да, Юри?

– На велосипеде или приду пешком, – поспешно подтвердил тот.

Диана, похоже, удовлетворилась лишь отчасти. На несколько голов ниже и на несколько лет младше тролля, она окинула его грозным взглядом, который не оставлял сомнений: уж она-то про него не забудет.

– Давненько не виделись, Юри. Прости за такой приём, но мы тут сейчас все немного… – парень, видимо, искал подходящее слово, – взвинченны, – закончил он фразу.

Юри только кивнул:

– Привет, Тониус! Да, мы слышали. Именно поэтому мы с Арианом и здесь.

Улыбка на лице Тониуса мгновенно погасла, и он с серьёзным видом посмотрел сперва на Юри, а затем на Ариана – не враждебным, но изучающим пристальным взглядом, от которого мало что ускользало.

– Ариан мой друг и внучатый племянник Камелии Аконит, – пояснил Юри, чтобы разрядить напряжённую обстановку. По мнению Ариана, вторую часть Юри мог бы и не произносить: он не забыл, что Хладно-Каменецки рассказывал о проблемах с оборотнями.

Но Тониус лишь медленно кивнул, и в его взгляде снова появилась робкая улыбка:

– Рад знакомству, Ариан. Тогда пойдёмте со мной: думаю, нам есть что обсудить, но здесь этого делать не стоит, – и он жестом пригласил следовать за собой.

Здесь деревья росли намного ближе друг к другу. Последние солнечные лучи пробивались сквозь чащу с большим трудом. Тропинку преградили баррикады. Для этого сюда стащили поваленные охотничьи вышки. Не оставалось никаких сомнений, что к защите леса оборотни относятся серьёзно. Теперь Ариан понимал, откуда возник спор между защитниками окружающей среды и союзом охотников. Он уже собирался спросить о разрушенных вышках, но, заметив настороженное выражение лица Дианы, решил воздержаться от вопросов и вслед за Тониусом и Юри молча перелез через баррикады. Пройдя несколько шагов в густой берёзовой роще, они оказались на маленькой поляне.

Ариан не знал точно, чего ожидал, но явно не этого. Защитников окружающей среды он всегда представлял себе жующими мюсли гимназистами в очках в роговой оправе, пьющими чай из ромашки, собранной собственными руками. Но здесь всё выглядело как базовый лагерь экстремалов.

С веток раскидистых дубов свисали длинные петли разноцветных альпинистских верёвок. К мощным стволам были прислонены каяки и доски для сёрфинга. Среди немногочисленных деревьев примостились пёстрые, похожие на иглу палатки и микроавтобусы самых невероятных конструкций. Только что повсюду зажгли факелы, и теперь он увидел верёвочные лестницы, связывающие между собой все деревья наподобие гигантской паутины. В кронах деревьев были устроены площадки, защищённые от дождя большими тентами. Под одним из них вкусно пахло яичницей и грибами. Везде сновали люди: они играли на гитарах, стреляли из лука, жонглировали, рубили дрова, смеялись и тренировались друг с другом в боях на палках. В эту минуту на них вылетела группа ребят на горных велосипедах, и, проносясь мимо, какая-то девчонка с огненно-рыжими волосами и огромным рюкзаком крикнула:

– Тониус, я только что со страховкой взошла на гору по маршруту сложностью девять плюс!

– Значит, я, похоже, сильно переоценил сложность маршрута, Малинка! – смеясь, крикнул Тониус ей вдогонку, получив в ответ неестественный смех и неприличный жест.